CHAPITRE XXX

Température du climat. — Les Arracheurs de racines à cheval. — Un guide indien. — Une vue du haut des moutagnes .—Le Grand- Rond.--— Contre-temps sur la rivière du Serpent.— Les montagnes Bleues. — Souflrances de la faim.—Vue de la vallée Immahah, —

Le voyageur épuisé de fatigue.

La température est beaucoup plus douce à l'ouest des montagnes Rocheuses que sur le versant Atlantique, bien qu’elle soit sous la même latitude. Loin de la côte, les plaines sont traversées par des montagnes trés élevées, dont les sommets couronnés de glaces éternelles y répandent un froid très rigoureux.

Le capitaine Bonneville et ses compagnons éprouvérent ce changement, à mesure qu'ils s’avancérent vers l’ouest. A l’époque où ils avaient quitté les Bannecks, la rivière du Serpent était

prise; plus loin, la glace était brisée et flottante;

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insensiblement elle disparut; et, au moment où ils s’approchérent d’un affluent nommé le Peut-Wyer, la température devint chaude et agréable. Le sol, composé, en général, d’une argile humide, avec quelques intervalles de sable, était favorable à la marche des chevaux.

Mais, plus loin, les montagnes, se rapprochent de la rivière; alors une neige abondante parait dans la vallée, et les eaux du fleuve sont de nouveau enchainées par la glace.

Là, ils reçurent la visite d’une troupe d'Arracheurs de racines, qui étaient évidemment en voie de progrès, car ils avaient des chevaux et des ânes; ils étaient aussi beaucoup mieux vêtus et équipés que ceux de la mème tribu, qu'avait rencontres le capitaine Bonneville. Ils revenaient de la rivière Boisée, où ils avaient laissé un certain nombre de leurs compagnons, tous aussi bien pourvus qu’euxmèmes de fusils, de chevaux et de vêtements commodes. Ils tiraient tous ces objets des Nez-Percés inférieurs, avec lesquels ils sont habituellement en relations commerciales. Ils paraissent avoir adopté les principes pacifiques de cette tribu , car leurs mœurs sont douces et inoffensives. Ils ont aussi quelques sentiments religieux ; et le capitaine Bonneville observa qu'avant de manger, ils se la-