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au hasard dans les taillis ; les Pieds-Noirs voyaient beaucoup mieux leurs adversaires qui étaient en rase campagne, et un sang-mélé fut blessé à l'épaule,

Quand le capitaine Sublette arriva , il voulut qu'on pénétrat dans le marais et qu’on donnût l'assaut au fort ; mais tous reculérent d’effroi à celte proposition, lant ils voyaient de périls à attaquer ces gens désespérés dans leurs sauvages cavernes. Leurs alliés indiens eux-mêmes , bien qu'accoutumés à la guerre des bois, regardaient celui-ci comme presque impénétrable et offrant de grands dangers, Sublette n’était pas homme à abandonner son projet; il offrit de marcher en tête de l'attaque. Campbell voulut l’accompagner.

Ayant d'entrer dans ce hois périlleux, Sublette prit ses frères à l'écart, et leur dit que, dans le cas où il périrait, Camphell, qui connaissait ses volontés, serait son éxécuteur testamentaire. Cela.fait, il saisit sa carabine et s’élança dans les taillis, suivi de Campbell, Sinclair, le partisan de l'Arkansas, était à la lisiére du bois avec ses frères et quelques uns dé ses hommes. Excité par le courageux exemple des deux amis, il s’avança pour partager leurs dangers.

Le marais était le produit du travail des cas-

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DU CAPITAINE BONNEYILLE. 83

tors qui, en barrant un courant d'eau, avaient inondé une partie de la vallée. Le sol était surabondamment couvert de bois et de taillis si étroitement entrelacés, qu'il était impossible.de voir à dix pas devant soi; les trois compagnons de péril étaient obligés de ramper l'un après l'autre; il leur fallait, pour avancer, écarter les branches et les vignes ; encore fallait-il le faire avec précaution de peur d'attirer les regards de quelque Indien aux aguets. Chacun marchait en tête à son tour, s’avançcant d’une soixantaine de pas a la fois, et, de temps à autre, appelant ses hommes pour qu'ils eussent à les suivre, Peu à peu, quelques uns de ces derniérs pénétrérent dans le marais, et les suivirent à quelque distance. Bientôt ils arrivèrent dans une partie du bois moins obscure et aperçurent , entre les arbres, la forteresse grossière. C'était , comme nous l'avons dit, un simple parapét formé de troncs et de branches d’arbres, avec des couvertures, des vêtements, des peaux de buffles, et recouvert par ces morceaux de cuir qui forment la toiture des huttes indiennes. Le mouvement des trois chefs, pendant qu'ils marchaient ainsi à tâtons, avait été aperçu par leur vigilant ennemi; et au moment où Sinclair, qui était en avant, écartait quelques branches, il reçut une

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