FRS

qq É +

balle dans le corps. 11 tomba sous le coup. « Portez-moi vers mon frère, » dit-il à Campbell. Ce dernier le confia à quelques hommes qui le transportérent hors du marais.

Sublette alors se mit en tête. Pendant qu'il reconnaissait le fort, il apercut un Indien qui regardait par une ouverture. Âu même instant, il fit feu, et la balle alla frapper le sauvage dans l’œil.

Pendant qu’il rechargeait , il appela Gampbell et lui raontra cette ouverture. « Ayez l’œil sur ce point, dit-il, et vous aurez bientôt une belle occasion pour tirer. » À peineil achevait de prononcer ces paroles, qu’une balle le frappa à l'épaule et le fit presque tourner sur lui-même. Sa première pensée fut de saisir son bras avec son autre main et de le mouvoir en tout sens ; il reconnut avec satisfaction que l'os n’était pas fracturé. L’instant d’après, il se sentit tellement faible qu’il ne put plus se tenir debout. Campbell le prit dans ses bras et l’emporta hors du taillis. La même balle, qui avait frappé Sublette, blessa un autre homme à la tête.

Les montagnards ouvrirent alors, de l’intérieur du bois, un feu bien nourri auquel le fort répondait de temps à autre. Malheureusement, les trappeurs et leurs alliés, en cherchant le fort, s'étaient

)r'- Ce 1S—

ail qui , il eil.

bell r ce CCaicer e fit nsée de sastant

plus bras

qui a la

dispersés, en sorte que le capitaine Wyeth s’approchait de la citadelle du côté du nord-ouest, pendant que les autres y arrivaient par le côté opposé. Il en résulta un feu croisé qui, parfois, faisait autant de mal aux amis qu'aux ennemis. Un Indien fut atteint, auprès du capitaine Wyeth, par une balle qui, on en avait la certitude, était partie de la carabine d’un trappeur de l'autre côté du fort.

En ce moment, le nombre des blancs et de leurs alliés indiens s'était tellement augmenté de tous ceux qui arrivaient successivement du rendez-vous, qu’il n’y avait plus d'espoir pour les Pieds-Noirs. Toutefois, ils continuérent obstinément à rester dans leur fort sans demander à se rendre.

De temps à autre, on tira, contre le retranchement, pendant le reste du jour. Parfois un des alliés indiens s’élancait par bravade près du fort, faisait feu sur le parapet, arrachait un morceau de peau de buffle ou une couverture d’écarlate et revenait en triomphe vers ses camarades. Toutefois, le plus grand nombre des hommes tués dans la garnison sauvage le furent dans la première partie de l'attaque.

Il y eut un moment où l’on voulut mettre le feu à la forteresse, et les femmes appartenant aux

+ Dr fées

L. ur np ane hr L'an Ge ‘ eg n) TR A: ; 4 dd = be Æ = 2 = £ .« £ PE” " 4 : < A

alliés furent employées à rassembler des combustibles; mais ce projet fut bientôt abandonné. Les Nez-Percés ne voulaient pas détruire les vêtements, couvertures et autres dépouilles de l’ennemi qu’ils étaient assurés de voir tomber en leur pouvoir.

Les Indiens, en combattant, aiment à s’insulter et à se railler mutuellement. Durant l’un des intervalles de la bataille, on entendit la voix des chefs des Pieds-Noirs qui criaient :

« Aussi longtemps que nous avons eu de la poudre et des balles, nous vous avons combattus en rase campagne; quand nous les avons eues épuisées, nous nous sommes retirés ici pour mourir avec nos femmes et nos enfants. Vous pouvez nous brüler dans nos forteresses ; mais restez auprès de nos cendres, et vous, qui êtes si avides de combats, vous en aurez bientôt assez. Il y a, ici prés, quatre cents huttes de nos frères. Ils seront bientôt ici; — leurs bras sont forts ; — leurs cœurs sont vaillants : — ils nous vengeront! »

Ce discours fut traduit deux ou trois fois par des interprètes nez-percés et créoles. Au moment où on le traduisait en anglais, on entendit encore la voix du chef qui disait qu’en ce moment quatre cents huttes de sa tribu attaquaient le camp à l’autre extrémité de la vallée. Chacun alors fut

d'avis qu'il failait courir à la défense du rendezvous; un détachement fut laissé pour surveiller le fort; le reste galopa vers le camp.

La nuit étant venue, les trappeurs sortirent du marais et prirent position sur la lisière du bois, Le matin, leurs compagnons revinrent du rendez-vous et rapportèrent que tout y était paisible. À la pointe du jour, ils se hasardérent dans l'intérieur du marais et s’approchèrent du fort. Tout était silencieux. Ils avancérent sans obstacles et entrérent dans le fort : il avait été abandonné pendant la nuit, et les Pieds-Noirs avaient effectué leur retraite en emportant leurs blessés sur des litières faites de branches d'arbres , et laissant sur le gazon des traces sanglantes.

On trouva dans le fort les cadavres de dix Indiens, entre autres celui que Sublette avait atteint dans l'œil. Les Pieds-Noirs rapportèrent plus tard qu'ils avaient perdu vingt-six guerriers dans cette bataille. On trouva aussi trente chevaux de tués; parmi eux se trouvaient quelques uns de ceux qui avaient été récemment dérobés, dans la nuit, à la troupe de Sublette; ce qui prouvait que c’étaient les mêmes sauvages qui l'avaient attaqué. On reconnut que c'était l'avant-garde du corps principal des Pieds-Noirs , qui avait suivi la piste de la caravane

.de Sublette. Cinq blancs et un sang-mèlé furent

AS

# Ce *.

LR 225

Eee

et CON ES nn 7 ER ‘20 Ê RTE

Sr. gt de 4

tués et plusieurs blessés. Sept Nez-Percés furent tués également et six blessés, Ils avaient un vieux chef réputé invulnérable; pendant l’action , il fut atteint d’une balle morte et vomit du sang; mais sa peau ne fut point entamée. Ses compatriotes furent alors pleinement convaincus qu'il était à l’épreuve de la poudre et des balles.

On rapporte qu’une circonstance remarquable eut lieu le lendemain de la bataille. Le matin, au moment où quelques trappeurs et leurs alliés indiens s’approchaient du fort, à travers les bois, ils virent une femme indienne, dont les traits et la taille étaient pleins de majesté, appuyée contre un arbre. Ils s’étonnaient qu'elle füt restée là pour tomber au pouvoir de ses ennemis; mais leur surprise cessa quand ils virent ä ses pieds le corps d’un guerrier. Peut-être sa douleur l’empêcha d’apercevoir leur approche ; peut-être sa fierté la retint silencieuse et immobile. En la voyant, les Indiens Jetérent un grand cri, et avant que les trappeurs pussent s’y opposer, son corps mutilé tomba sur le cadavre qu'elle avait refusé d'abandonner.

Nous avons entendu révoquer en doute cette anecdote par un des chefs qui avaient assisté à la bataille; mais le fait put avoir lieu sans qu'il le vit ou sans qu’il en eût connaissance. C’est un bel exemple de dévouement de femme, de dévouement

gp

jusqu’à la mort; nous sommes disposés à y croire, et nous l’avons rapporté avec orgueil.

Après la bataille, la brigade de Milton Sublette, ainsi que les trappeurs libres et les hommes de la Nouvelle-Angleterre du capitaine Wyeth, restérent quelques jours au rendez-vous pour voir si le corps principal des Pieds-Noirs était dans l’intention d'attaquer. Rien de pareil n’arrivant, ils se remirent en marche et continuérent leur route vers le sud-ouest.

Le capitaine Sublette, ayant distribué ses approvisionnements , se proposait de retourner à Saint-Louis avec les fourrures recues des trappeurs et des Indiens; mais sa blessure le forca d’ajourner son départ.

Plusieurs de ceux qui devaient l’accompagner s'impatientérent de ce délai. Parmi eux, se trouvait un Jeune Bostonien, M. Joseph More, l’un des adhérents du capitaine Wyeth, qui en azait assez de la vie des montagnes et de la guerre des sauvages, et n'aspirait plus qu’à retourner dans les domaines de la civilisation. Lui et six autres, parmi lesquels étaient M. Foy du Mississipi, M. Alfred K. Stephens de Saint-Louis et deux petits-fils du célëbre Daniel Boon, partirent avant la caravane de Sublette, résolus de se frayer un chemin à travers les montagnes.