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qu'ils eurent été complètement chassés du pays des Corbeaux.

Le 22 août, le capitaine Bonneville leva son camp et se mit en route pour la rivière du Saumon ; il arrangea son bagage en ballots, en en placant trois sur chaque mulet ou cheval de somme ; l'un à droite et l’autre à gauche de l'animal, et le troisième par dessus; les trois ensemble formant une charge de cent quatre-vingts à deux cents livres. C’est la manière dont les trappeurs chargent leurs chevaux de somme. Toutelois, ces hommes étaient inhabiles à ajuster les ballots qui étaient exposés à se détacher et à glisser; en sorte qu’il était nécessaire d’avoir une arrièresarde pour aider à recharger ; mais quelques Jours d'expérience suflirent pour les mettre complètement au fait.

Ils remontérent la vallée de Sids-ki-di dominée à droite par les pics élevés des montagnes de la rivière du Vent. Du sein de petits lacs brillants et de sources émanées de ce remarquable massif de montagnes, sortent les affluents du Sids-ki-di. Les uns se précipitent dans des gouffres et des ravins; d’autres tombent en cascades cristallines du haut de rocs inaccessibles, puis serpentent, en courants rapides et clairs, à travers la vallée pour se jeter dans le fleuve principal. Ces eaux

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ont une telle transparence , qu’on peut y voir glisser, comme si c'était dans l'air, la truite qui y abonde; et l’on peut, à une profondeur de plusieurs pieds , distinguer les cailloux qui sont au fond. Cette transparence des rivières des montagnes Rocheuses se conserve longtemps encore après qu'elles ont mêlé leurs ondes à celles des grands fleuves.

Débouchant par la partie supérieure de la vallée, le capitaine Bonneville se dirigea à l’est-nord-est à travers des crètes élevées et irrégulières et des défilés profonds et rocailleux, extréinement fatigants pour les hommes et pour les chevaux.

Parmi ses chasseurs, était un Indien Delaware qui lui était resté fidèle; ils s’appelait OEil-de-Daim. Il s'était fréquemment vanté de son habileté à tenir tête à l'ours gris, la terreur des chasseurs. Bien qu’estropié au bras gauche, il déclarait qu’il n’hésiterait pas à combattre un ours blessé et à l’attaquer l’épée à la main. Armé d’une carabine, il se faisait fort d'affronter l'animal dans toute sa vigueur et toute sa rage. Deux fois il eut l'occasion de faire ses preuves dans le cours de cette marche au milieu des montagnes, et deux fois il réussit. Sa manœuvre consistait à s'asseoir par terre avec sa carabine armée et en s'appuyant sur

son bras estropié : ainsi préparé, il attendait l’ap-

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proche de l'ours avec un caline parfait et ne faisait feu que lorsqu'il était tout près de lui. Il ne manquait jamais de l’étendre mort à ses pieds.

Une marche de trois ou quatre jours, à travers une contrée sauvage et solitaire, conduisit le capitaine Bonneville à ce fatal défilé de la vallée de Jackson , où les malheureux More et Foy avaient été surpris et massacrés par les Pieds-Noirs. Le capitaine ne put voir, sans une émotion pénible, les ossements blanchis de ces infortunés jeunes gens, et il leur fit donner une sépulture décente.

Le 3 septembre, il arriva au sommet d’une montagne d’où l’on découvrait entièrement la fameuse Vallée de Pierre. De cet endroit, il pouvait distinguer les rivières serpentantà travers de vertes prairies et des forêts de saules et de cotonniers; il pouvait aussi, entre les montagnes lointaines, découvrir les plaines de lave, de la rivière du Serpent, se dessinant confusément à l’horizon comme un océan endormi.

Après avoir joui de cette vue magnifique, il descendit dans la vallée et visita le théâtre de la dernière lutte acharnée. On voyait encore les débris de la forteresse grossière dans le marais, et

le sol était semé d’ossements de sauvages et de chevaux. Plus loin, était le lieu où s’était tenu le

rendez-vous populeux et bruyant; les traces des

camps de trappeurs et des huttes d’Indiens se voyaient encore; mais les feux étaient éteints. Trappeurs et chasseurs, marchands blancs et guerricrs indiens s'étaient tous dispersés sur différents points du désert, et la vallée était retombée dans sa solitude ct dans son silence primitif.

Cette nuit-là, le capitaine campa sur le champ de bataille; le lendemain, il reprit son pénible pélerinage à travers les montagnes. Pendant plus de quinze Jours, il continua sa marche fatigante; la faim et la soif faisaient beaucoup souffrir les hommes et les chevaux. Enfin, le 49 septembre, il atteignit les eaux supérieures de la rivière du Saumon.

Le temps était froid, et des symptômes d'orage se montraient. La nuit vint, mais OEil-de-Daim, l’Indien Delaware, était absent. IL avait quitté la troupe de bonne heure, dans la matinée, pour chasser seul selon son habitude. On craignit qu’il ne s’égaràt au milieu de l'orage. Ces craintes s’accrurent le lendemain matin, lorsque éclata un ouragan de neige qui bientôt couvrit la terre à la hauteur de plusieurs pouces.

Le capitaine Bonneville campa immédiatement et envoya des éclaireurs dans toutes les directions. Après avoir cherché quelque temps, on découvrit OEiïl-de-Daim tranquillement assis à une dis-

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tance considérable sur les derriéres, attendant l’arrivée de la caravane, ignorant qu'elle était déjà passée, car la neige avait couvert sa piste.

Dans la matinée suivante, on se remit en marche de bonne heure, mais on n'avait encore fait que peu de chemin quand les chasseurs , qui étaient en éclaireurs sur les devants, revinrent au galop, faisant signe de camper et criant : « Les Indiens! les Indiens ! »

Le capitaine Bonneville fit sur-le-champ faire halte sur la lisière d’un bois et fit ses préparatifs de combat. On aperçut bientôt les sauvages qui défilaient en grand nombre sur les collines. L’un d'eux , quittant le corps principal , s’'avanca seul, faisant des signes de paix. Il annonça que c'était une troupe d’Indiens de la tribu des Nez-Percés (*) amis des blancs; sur quoi le capitaine les invita à venir camper avec lui.

Ils firent une courte halte pour faire leur toilette, opération aussi importante pour un guerrit indien que pour une beauté fashionable ; après quoi ils se rangèrent dans un ordre mar-

(t) Nous remarquerons que cette tribu est universelle ment désignée par son nom français. Elle se divise en deux branches principales, comme nous le verrons plus tard : les Nez-Percés supérieurs et les Nez-Percés inférieurs.

(N. de l'Aut.)

tial, les chefs en tête, les guerriers disposés en longue file, peints et décorés, et la tête surmontée de plumes flottantes. En cet état, ils s’'avancèrent vociférant et chantant, déchargeant leurs fusils et agitant leurs boucliers. Les deux troupes campèrent l’une auprès de l’autre. Les Nez-Percés élaient au milieu d’une expédition de chasse, mais avaient été presque affamés dans leur marche. Il ne leur restait, pour toute provision, qu'’in peu de saumon séché; mais, voyant que les blancs n'étaient pas dans une situation meilleure, ils offrirent généreusement de partager avec eux leur maigre pitance et renouvelérent cette offre avec une insistance qui ne laissait aucun doute sur leur sincérité.

Leur générosité gagna le cœur du capitaine Bonneville et fit naître chez ses hommes un sentiment de cordiale amitié. Pendant deux jours que les deux troupes restèrent ensemble, la meilleure intelligence régna, et on se sépara excellents amis. Le capitaine Bonneville détacha quelques hommes sous le commandement de M. Cerré, chef capable, pour accompagner les Nez-Percés dans leur expédition de chasse et pour traiter avec eux de la viande nécessaire aux provisions d'hiver. Après quoi, il descendit le cours de la rivière à environ cinq milles au dessous du confluent ; ce fut là qu’il

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fit halte, le 26 septembre, pour établir ses quartiers d'hiver.