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Le capitaine Bonneville demeura encore quelques jours, afin de préparer des caches où il déposa tout ce qui ne lui était pas d’un usage journalier. Ainsi allégé de tout encombrement superflu, il partit le 20 novembre, pour rejoindre les Indiens, ses alliés : il les trouva campés dans une partie retirée du pays , à la source d’une petite riviére ; croyant n'avoir, dans ce lieu écarté, rien à craindre de leurs vieux ennemis les Pieds-Noirs, ils manifestaient dans leur campement la plus imprudente sécurité. Leurs huttes étaient dispersées au loin sur toutes les coliines d’alentour, et leurs chevaux paissaient l'herbe touffue des montagnes, qui était très abondante et qui, quoique sèche, conservait, même en automne, ses propriétés nutritives.

« Quand les Nez-Percés , les Tètes-Plates et les Pend-Oreilles sont campés dans un voisinage dansereux, dit le capitaine Bonneville, l'objet spécial de leur sollicitude, ce sont leurs chevaux, l’article le plus important de la richesse d’un Indien et le plus exposé aux déprédations indiennes. Chaque guerrier a son cheval attaché, la nuit, par un pied, à un poteau planté devant sa hutte. Il yreste jusqu’à ce qu'il soit grand jour ; alors les jeunes hommes du camp sont déjà occupés à parcourir les collines environnantes. Chaque famille conduit alors ses chevaux dans quelque endroit convenable, où on

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les laisse paitre sans surveillance. Un jeune Indien se rend, de temps à autre, au paturage pour leur donner à boire et pour s’assurer que tout est en ordre. Les chevaux sont tellement accoutumés à ce manége, qu'ils restent réunis dans le pâturage où on les a laissés. Quand le soleil s’affaisse derrière les collines, on les voit de tous les points divers se diriger vers le camp où ils se rendent, afin de se faire attacher pour la nuit. Même dans les occasions où il y a du danger, il est rare que lr*& diens placent, la nuit, des sentinelles pour veiller à la sureté du camp; ils se reposent entièrement de

ce soin sur des chiens vigilants et bien exercés. »

Mais, dans l’état de sécurité où le capitaine Bonneville trouva ses amis les Indiens, la plupart de ces précautions, relativement à leurs chevaux, étaient négligées. Ils se contentaient, à la tombée de la nuit, de les conduire dans quelque vallon écarté, et les y laissaient en pleine liberté jus-

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qu’au lendemain :natin.