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nest pas inutile d'observer que, lorsqu'il y a dans un camp plusieurs femmes de trappeurs libres, il s'élève entre elles la rivalité la plus vive, au grand détriment de la bourse de leurs époux. Tout leur temps est employé, toute leur intelligence est appliquée à s’éclipser l’une l’autre dans la parure et le luxe. Et ces enfants de la nature ne sont pas dévorés de jalousies et de chagrins du cœur, moins intenses que ne le sont, dans les centres de civilisation, nos femmes à la mode.

La fête de Noël qui, dans toute la chrétienté, amène au foyer la gaité et la joie, suivit de prés le mariage que nous venons de décrire. Bien qu'éloignés de leurs familles et de leurs amis, le capitaine Bonneville et sa bande de trappeurs libres n'étaient pas gens à laisser passer la fête comme non avenue. Il fut donc résolu qu’on secouerait le

fardeau de la tristesse, et qu’on célébrerait joyeu-sement la Noël dans le désert. En conséquence, la veille de Noël, ils com-

mencérent leurs fêtes et leurs réjouissances rustiques. Dans le courant de la nuit, les trappeurs libres entourèrent la tente du chef des Nez-Percés, et au lieu des chants de Noël, le gratifièrent d’un feu de joie.

Kowsoter l’accepta dans un esprit vraiment chrétien, et, après un discours dans lequel il ex-

primait sa grande satisfaction de l'honneur qu'on lui rendait, il convia toute la compagnie à un festin pour le jour suivant. Son invitation fut gai= ment acceptée. Un diner de Noël dans le svigiwam d'un chef indien! L'idée était nouvelle. Personne

n'y manqua. Le repas fut servi d’une maniére

simple ct naturelle. Diverses peaux, soigneusement préparées pour cette occasion , étaient étendues à terre et couvertes d’un amas de gibier, de viande d’élan et de mouton sauvage, avec plusieurs racines amères dont les Indiens se servent en guise d'épices.

Aprés une courte priére, toute la société s’assit, les jambes croisées à la manière turque, à ce banquet qui fut assaisonné de la plus folle gaité. Après quoi les exercices gymnastiques de force et d'adresse des blancs et des Indiens terminérent dignement la Noël.

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