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trappeurs ; ils indiquaient qu’il existait une bande dans les environs, et que ce devait être un parti de chasseurs, puisqu'ils avaient des pie: de campement. Le chasseur vint et fit son rapport. Il avait découvert une nouvelle piste dans laquelle on pouvait distinguer facilement les traces de ces pieux.

Les buffles avaient également été relancés du voisinage, ce qui indiquait que les chasseurs avaient déjà parcouru leur territoire. La gaité du camp eut un terme, tout préparatif pour la chasse aux muscs fut ajourné, et chacun se mit en route pour examiner la piste; leurs craintes se confirmérent. Des signes infaillibles démontrérent à l'évidence que la brigade qui les devancait était composée de blancs qui formaient sans doute une caravane rivale. Il y avait donc là une concurrence des plus inattendues, et cela, par une troupe déjà avancée, et qui refoulait devant elle le gibier. Le capitaine Bonneville eut alors un apercu des transitions subites auxquelles est sujette la vie d’un trappeur. L’espérance d’une chasse non interrompue s'était évanouie ; on lisait sur tous les visages la tristesse et le désappointement.

Le capitaine Bonneville envoya immédiatement deux espions pour atteindre la bande rivale, afin de pénétrer ses desseins ; en attendant, il quitta

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le marais ct les nids à muscs et s’avanca à marches forcées.

Le 6 avril, il revit ses espions. Ils avaient suivi la piste en vrais chiens terriers, jusqu’à ce qu'ils eussent atteint la bande à l'extrémité sud du défilé Godin. Ils la trouvérent avantageusement campée, composée de vingt-deux trappeurs de premiére classe, tous bien équipés et montés sur d’excellents chevaux en très bon état; ils étaient conduits par Milton Sublette et un associé habile, nommé Jarvie. Ils marchaient tous à pleine journée vers le terrain de chasse de la rivière Malade.

Ces nouvelles étaient foudroyantes; la rivière Malade était le seul terrain de trappe à portée; mais oser y rivaliser avec des trappeurs vétérans, parfaitement initiés au séjour des montagnes et montés supérieurement, tandis qu'eux étaient si pauvrement pourvus d'hommes et de chevaux et n'avaient qu'un seul individu auquel le pays fût connu , c'était de toute impossibilité.

Ils placèrent leur seul espoir dans la neige qui, couvrant les montagnes de la rivière Godin, interceptait les sentiers accoutumés qui conduisaient au pays Malade, et pouvaient retarder l’autre brigade jusqu’à ce que les chevaux du capitaine Bonneville fussent de nouveau restaurés et fortifiés par leur pâturage actuel,

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