CHAPITRE XVII

Entrevue avec Hodgkiss. — Infortunes des Nez-Percés. — Projets de Kosato le renégat. — Son excursion dans la prairie du Cheval. — Invasion des Picds-Noirs. — Jean le Bleu et son bataillon sacré. — Leur généreux dévouement. — Lew: mort. — Consternation et désespoir du village. — Obsèques solennelles. —"Tentatives de commerce avec les Indiens. — Monopole de la Compagnie de la baie d'Hudson, — Arrangements pour l'automne, — Levée d’un camp.

Se voyant alors à la tête d’une force imposante, bien armée et bien équipée, le capitaine Bonneville

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ne se crut plus obligé de se fortifier dans les retraites inaccessibles des montagnes; bien loin de là, il déboucha hardiment dans la plaine de la rivière du Serpent pour aller chercher son commis Hodgkiss, qui était resté avec les Nez-Percés, Il leitrouva le 24 juin et apprit de lui un autre chapitre d'infortunes récemment survenues à cette race malheureuse.

Après le départ du capitaine Bonneville, au mois de mars, Kosato, le rénégat pied-noir, s'était rétabli de la blessure qu’il avait recue en combattant , et avecses forces était revenue son implacable haine contre sa tribu natale. Il reprit alors ses efforts pour exciter les Nez-Percés à la venseance contre leurs vieux ennemis, ne cessant de leur remettre en mémoire tous les outrages et les vols dont ils avaient récemment été victimes, et leur affirmant qu'ils ne cesseraient que lorsque eux-mêmes se seraient montrés de véritables hommes par quelque acte signalé de représailles.

L’éloquence passionnée de cet homme produisit à la fin son effet; une troupe de guerriers se placa sous son commandement pour pénétrer dans le pays des Pieds-Noirs, ravager leurs villages ct enlever leurs chevaux. |

Kosato s’avanca dans son excursion jusqu'à la

prairie du Cheval; là il rencontra un parti consi-

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DU CAPITAINE BONNEVILLE, 209 dérable de Pieds-Noirs. Sans s'arréter à faire l'estimation de leurs forces , il les attaqua avec une singulière furie et fut bravement secondé par ses compagnons. La lutte fut, pendant quelque temps, acharnée et sanglante : à la fin, comme cela est habituel à ces deux tribus , ils s’arrêtèrent, et il s’engagea entre eux une longue conférence, ou plutôt une guerre de paroles.

« Pourquoi, dit ironiquement le chef pied-noir, pourquoi les Nez-Percés ont-ils quitté leurs foyers et sont-ils entrés en campagne, quand ils n'ont déja que trop de dangers à leur porte! Si ce sont des combats qu’il vous faut, retournez dans vos villages; vous en trouverez suflisamment. Jusqu'à ce jour, les Pieds-Noirs vous avaient fait la guerre comme des enfanis; c’est comme des hommes qu'ils viennent maintenant. Des forces considérables sont à deux pas d'ici; elles marchent sur vos villages et sont résolues de faire disparaitre des montagnes jusqu'au nom des Nez- Percés. Retournez, vous dis-je , dans vos villages ; c'est là que vous devez combattre, si vous voulez continuer à vivre comme peuple. »

Kosato le prit au mot; car il connaissait le caractére de sa tribu natale. Revenant en toute hâte avec sa bande au village des Nez-Percés, il leur dit tout