CHAPITRE XIX

Précautions dans les défilés dangereux. — Mode de défense des trap peurs dans la prairie. —-Une visite mystérieuse .—Arrivée dans la vallée de la rivière Verte. — Aventures survenues au détachement. —Le partisan en détresse. — Histoire de ses infortunes.

Comme la route du capitaine Bonneville passa dans la partic considérée la plus périlleuse de ce territoire dangereux, il prit ses mesures avec une prudence toute militaire et observa la plus stricte circonspection. Pendant la marche, uneligne d’éclaireurs était constamment envoyée en avant pour reconnaître la totalité du terrain qu'il avait à traverser.

Les lieux de campement étaient choisis avec le plus grand soin, et une garde continuelle veillait jour et nuit. Les chevaux étaient rentrés et attachés durant la nuit. A la pointe du jour, on envoyait un détachement parcourir le voisinage dans la circonférence d’un demi-mille, et fouiller les bois et

les taillis susceptibles de recéler quelque ennemi caché, Toutes les mesures étant prises, les chevaux étaient détachés et mis au vert. Si de telles précautions étaient généralement mises en pratique par les marchands et les chasseurs , nous n’entendrions pas si fréquemment parler de caravanes surprises par les Indiens.

Après avoir décrit les dispositions stratégiques du capitaine, nous devons expliquer ici un moyen de défense usité en plaine, et qui nous a été communiqué par un vétéran du commerce indien.

Quand une bande de trappeurs voyage avec un convoi de marchandises, ou de pelleteries, chaque homme à trois chevaux de somme sous sa direction, et chaque cheval est chargé de trois ballots. Chaque homme est pourvu d’un pieu ferré, d’un martelet et de courroies en cuir. Les trappeurs s'avancent à travers la prairie soit sur une longue ligne, soit sur trois lignes parallèles suffisamment séparées , pour empêcher les ballots de s’entre-choquer. À la premiére alerte, lorsqu'il n'existe aucun abri voisin, la colonne manœuvre de maniéré à rapprocher la tête de la queue, en formantun cercle; alors chacun met pied à terre, on enfonce les pieux au centre, et l’on y attache les chevaux, en leur liant les pieds à l’amble, afin qu'en cas d'alarme ils ne puissent s’échapper; aprés quoi