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on les décharge , et l’on dispose les ballots de maniére à en former un rempart sur toute la circonférence du cercle, chaque homme ayant alors neuf ballots, derrière lesquels il peut se retrancher.

Dans cette forteresse improvisée, ils attendent l'attaque de l'ennemi et sont à même de tenir tête à de nombreuses bandes d’Indiens.

Dans la première nuit de sa marche, le capitaine Bonneville campa au confluent du fleuve Henri, affluent supérieur de la rivière du Serpent, et ainsi appelé du premier marchand américain qui construisit un fort par delà les montagnes. Une heure environ après que l'on eut fait halte, on entendit le bruit des pas d’un cheval, et une femme seule, de la tribu des Nez-Percés, arriva au galop; elle montait un mestang ou cheval à demi sauvage, qu’elle gouvernait par le moyen d'une longue corde en guise de bride. Ayant mis pied à terre, elle s’avanca en silence Jusqu'au milieu du camp, et là s’assit par terre, tenant toujours à la main la longue bride de son cheval.

La vue de cette femme seule, son arrivée soudaine, son maintien calme et néanmoins résolu, éveillèrent une curiosité universelle. Les chasseurs et les trappeurs s’assemblérent autour d'elle et la contemplèrent comme un être mysté-

rieux ; elle resta silencieuse, mais continua à conserver son calme et son impassibilité.

Le capitaine Bonnevilie s’approcha d'elle, et lui demanda l'objet de sa mystérieuse visite.

Elle répondit vivement, mais avec laconisme : « J'aime les blancs, je viens à eux. » Immédiatement on lui offrit une hutte, dont elle prit sans difficulté possession, et, à dater de ce moment, elle fut considérée comme faisant partie du camp.

Grâce, sans doute, aux précautions militaires du capitaine Bonneville, il fit traverser sans accident à sa caravane cette rérion périlleuse. Le seul accident qui survint fut la perte d’un cheval qui, en passant le long d’un précipice escarpé appelé la Corniche, passage dangereux entre la vallée de Jackson et celle de Pierre, tomba et fut mis en pièces.

Le 13 juillet 1833, le capitaine Bonneville arriva sur les bords de la riviére Verte. En entrant dans la vallée, il la vit de toutes parts semée de cadavres de buffles. 11 était évident que des Indiens en grand nombre avaient récemment passé par là. Alarmé à cette vue et craignant quelque péril, il fit faire halte et, aussitôt que la nuit vint, envoya des espions au lieu du rendez-vous, à la Crique du Cheval, où il comptait, le lendemain, trouver ses détachements de trappeurs.