CHAPITRE XXV

Le capitaine Bonneville part pour la vallée de la rivière Verte. — 11 remonte le cours du Popo-Agie, — Les buffles. — Les ours blancs émerveillés. — La fumée. — Les sources chaudes, — Tentative pour traverser les montagnes de la rivière du Vent. — Magnifique

= déclivité.— Gouflres et fissures dans la montigne.— Lacs de cristal. — Ascension d’un pic neigeux. — Vue sublime, — Un panorama. —Les Dignes de Pitié ou hommes sauvages de la montagne.

Après avoir passé à gué la rivière du Vent , un peu au dessus de son embouchure, le capitaine Bonneville et ses trois compagnons traversérent une plaine de gravier, qui s'étend jusqu'aux bords du Popo-Agie, dont ils remontèrent la rive gauche presque dans la direction du sud. Tà ils rencon-

os —

trérent de nombreux troupeaux de buffles , et s’arrétérent pour s'approvisionner de viande.

Au moment où les chasseurs se glissaient avec précaution pour arriver à la portée du gibier, deux petits ours blancs se présentèrent tout à coup sur leur passage, et, se levant sur leurs pattes de der rière, se mirent à les contempler d’un air singuliérement grave. Les chasseurs restèrent immobiles ; et les ours, avant apparemment satisfait leur curiosité , se remirent à quatre pattes et commencérent à s'éloigner.

Alors les chasseurs s’avancérent, sur quoi les ours se retournérent , se remirent sur leurs pattes de derrière et renouvelérent leur examen sériocomique. Gette manœuvre fut répétée plusieurs fois, jusqu'a ce que les chasseurs, piqués de cette manière impolie de les régarder, y répondirent par une décharge de leurs carabines. Les ours firent un ou deux bonds comme s'ils eussent été blessés , puis s’éloignèrent avec beaucoup de gravité, paraissant se consulter, et de temps à autrese tournant pour jeter un nouveau regard sur les chasseurs. Heureusement pour ces derniers, ces ours n'avaient que la moitié de leur croissance et n'avaient point encore acquis la férocité de leur espéce.

Les buffles s’effarouchérent en entendant la dé-

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