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tonnation des armes à feu ; mais les chasseurs réussirent à tuer une couple de belles génisses , et en ayant pris les meilleurs morceaux, continuërent à s’avancer jusqu'un peu après la tombée de la nuit; alors, établissant leur camp dans un vaste taillis de saules, ils allumérent un grand feu, firent rôtir une quantité de buffle suflisante pour vingt personnes, mangèrent de bon appétit et fort gaîment, puis dor-mirent profondément comme des chasseurs fatigués et bien repus.

À la pointe du jour, ils se remirent en selle et Jongérent la rivière, traversant des prairies couvertes d'un frais gazon et une longue suite de petits bois de saules et de cotonniers. Vers le soir, le capitaine Bonneville apercut de loin une fumée s’élevant du milieu des collines dans la direction même dans laquelle ils marchaient. Redoutant quelque bande ennemie, il cacha les chevaux dans un taillis, et, accompagné de l’un de ses hommes, gravit avec précaution une hauteur, de laquelle il pouvait dominer la scène du danger. Là , avec une lunette d'approche, il examina le pays environnant; mais il ne découvrit ni feu, ni hutte, ni homme, ni cheval; enfin on reconnut que cette fumée était

la vapeur de plusieurs sources chaudes ou plutôt bouillantes, qui répandent leurs eaux dans toutes les directions sur un lit d'argile blanche. L'une de

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DU CAPITAINE RONNEVILLE. 285

ces sources avait soixante-quinze pieds de diamètre, et une telle profondeur, que l’eau était d’un vert brillant.

Ils avancaient alors diagonalement vers la chaine des montagnes de la rivière du Vent, située entre le point où ils étaient et la vallée de la rivière Verte. Il fallait faire un vaste circuit pour tourner l’extrémité sud de ces inontagnes, tandis que, en les traversant, ils pouvaient s’avancer en droite ligne. Les montagnes étaient hautes, leurs pics neigeux et leurs flancs rapides. Toutefois on espérait trouver quelque défilé praticable : ils essayérent donc d'y pénétrer en remontant l’un des affluents du Popo-Agie; mais bientôt ils se trouvérent au milieu de rocs et de précipices effrayants qui barraient complètement le passage.

Revenant sur leurs pas, et rejoignant la rivière, ils se consultérent pour savoir dans quelle direction ils feraient une seconde tentative. Ils étaient trop rapprochés des montagnes pour en découvrir l’ensemble ; mais ils se rappelérent qu'ils avaient aperçu de la plaine une magnifique déclivité s’élevant à un angle d'environ 30 degrés, et qui semblait se continuer sans interruption jusqu’à la région des neiges. Après avoir cherché et trouvé ce

talus, ilsse mirent à le gravir avec empressement,