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temps, qu'il arriva auprès d’un étang à castors, et découvrit l’un de ses laborieux habitants travaillant sur l’écluse. Le capitaine eut la curiosité d'examiner la manière d'opérer de ce célèbre architecte; il s'avanca donc avec toutes les précautions possibles, écartant sans bruit les branches des saules, jusqu'à ce qu'étant parvenu à un point d’où il pouvait découvrir l'étang tout entier, il se coucha ventre à terre et se mit à épier le travailleur solitaire.

Peu aprés, trois autres castors parurent à la tête de l’écluse, apportant des morceaux de bois et des broussailles. Ils se dirigèrent en droite ligne vers la barrière qui, comme le vit le capitaine Bonneville, avait besoin de réparation, et y déposérent leur charge sur la partie rompue; puis ils plongèrent dans l'eau et reparurent bientôt à la surface. Chacun d'eux apportait une certaine quantité de vase dont il se servait comme de mortier pour joindre et affermir les morceaux de bois et les broussailles. On apporta de nouveau du bois et de la vase, dont on fit usage de la même manière ; et cette espèce de maçonnerie se continua pendant quelque temps. Cela fait, les industrieux castors prirent un moment de récréation , se poursuivant dans l'étang, plongeant au fond de l’eau

ou jouant à sa surface; au milieu de leurs jeux, ils

frappaient l’eau à coups de queue et avec un grand bruit.

Pendant qu'ils s’amusaient ainsi, un autre membre de la communauté parut et resta quelque temps à considérer gravement leurs jeux sans faire mine de s’y joindre. Il gravit alors la rive auprés de laquelle le capitaine était caché, et s’asseyant sur ses pattes de derrière, appuya celles de devant contre un jeune pin, dont il se mit à ronger l’écorce : parfois il en détachait un petit morceau et, le tenant entre ses pattes, tout en restant assis, ilen mangeait comme aurait fait un singe.

Le but du castor était évidemment de couper l'arbre, et il poursuivait son ouvrage, quand il fut effrayé par l'approche des gens du capitaine Bonneville, qui, inquiets de son absence prolongée, venaient à sa recherche. Au son de leur voix, tous les castors, occupés ou oiïsifs, plongérent sous l’eau et disparurent. Le capitaine regretta cette interruption; il avait entendu beaucoup vanter la sagacité du castor dans la coupe des arbres, et désirait s’en assurer par lui-même. On prétend qu'ils s’arrangent de manière à les faire tomber dans l’eau dans la position et la direction les plus favorables pour leur transport au point désiré. En cette occasion, l'arbre était un grand pin tout droit; comme il s'élevait perpendiculairement et qu'il ne faisait

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