CHAPITRE XXVII

Marche vers la rivière du Vent. — Voisinage dangereux. — Alarme et précautions .--Un campement simulé.—Apparition d’un espion indien .—Départ à minuit. — Un défilé des montagnes.—La vallée de la rivière du Vent. — Une caravane suivie à la piste, — Camps abandonnés. -- Symptômes de Corbeaux.—D'anciens camarades se retroutent. — Uñ trappeur attrapé. — Une niche de Corbeaux.—Espions corheaux .—Un décampement.-— Retraite vers la vallée de la rivitre Verte. — On retrouve la coravane de Fitz- Patrick. — Ses aventures chez les Corbeaux. — Lorbeaux orthodoxes.

Le 18 septembre, le capitaine Bonneville et ses: trois compagnons partirent de bonne heure pour rejoindre le corps principal dont ils s'étaient séparés sur la rivière du Vent. Ils devaient remonter la vallée de la rivière Verte, ayant ce fleuve à droite, et par delà, la chaîne des montagnes de la rivière du Vent. Au haut de la vallée, il leur fallait franchir un défilé au sortir duquel ils se trou-

veraient de l’autre côté de la pointe septentrionale

de ces montagnes, près des sources de la rivière du Vent; c’est là que, d’après leurs conventions, ils comptaient trouver le corps principal.

Nous avons déjà parlé de la nature dangereuse de ce voisinage infesié de bandes errantes de Cor-beaux et de Pieds-Noirs, qui trouvent dans les défilés et dans les gorges montagneuses d’excellents lieux d’embuscad: et de surprise. Les voyageurs eurent donc l'œil ouvert sur tout ce qui pouvait recéler quelque danger.

Sur les deux heures de l’après-midi, au moment où ils atteignaient le sommet d’une colline, ils virent dans la plaine, au dessous d’eux , des buffles courir dans toutes les directions ; un des hommes crut même avoir entendu la détonnation d'un fusil; on en conclut qu'il devait y avoir près de là une troupe d’Indiens occupés à chasser le buffle.

Les chevaux furent immédiatement cachés dans un étroit ravin, et le capitaine, gravissant une éminence, inais en ayant soin de ne pas être vu, examina tous les environs avec un télescope. On ne découvrait pas un Indien, en sorte qu'après une halte d'environ une heure on se remit en route. Toutefois le capitaine, convaincu qu'il se

trouvait dans un voisinage dangereux, n'avança qu'avec les plus grandes précautions, suivant de préférence les enfoncements et les ravins, et évi-