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saillit' N'ici'^c (jui du liaul <lii cifl «Iriid sos \ni\s sur loi cl liiil ce iniraole? (lliapoaii bas! j(! criai, cl à p;onoux tout le inoudc ! »

Aioi's. me mcllaid à genoux cl les mains croisées : <( Sairdc lionne Mcre, 'y\ dis, j»uis(|ue je vois que par votre miraculeuse protection vous ave/ autant dire sauvé, car peu s'en faut et je ne suis pas inquiet du reste, votre serviteur Marius; puisque me voilà, fjràce à votre bonté, aussi maître après Dieu de toute cette canaille que je le suis à mon bord quand je commande : je vous ai dit que j'irais vous faire un pèlerinage aussitôt que ce serait possible : eh bien, c'est possible, et je ne me rembarque pas que je ne sois monté avec mon équipage à Notre- Dame de la Garde pour faire le vœu que je vous ai promis. Qu'on m'apporte des bouquets de roses, les plus belles qu'on pourra trouver, avec les feuilles tout en or, et seize cierges de six livres !

— On ne trouverait pas un cierge dans tout Marseille, cria une voix.

— Eh bien, qu'on m'apporte en place seize paquets de six livres de chandelles chacun. Maintenant, que tout le monde quitte la salle! »

Mon cher ami, jamais vous n'avez vu une pareille bousculade : en un clin d'œil la salle était vide. On retint seulement quatre gendarmes, qu'on envoya chercher des fleurs et les chandelles, ef j'annonçai à mes prisonniers que j'allais partir pour Notre-Dame de la Garde.

J'ôtai mes souliers et mes bas; mon équipage en fit autant, et je forçai les membres du tribunal révolutionnaire à ôter leurs bottes. On plaça ces misérables au milieu des matelots porteurs des barils de poudre, et, les gendarmes ayant apporté ce que j'avais demandé, nous mîmes les bouquets à notre chemise, on alluma les chandelles en ayant soin de se tenir loin des barils de poudre, et nous partîmes.

Arrivé au bord du quai, la première chose que je vis fut ma

chaloupe accostée au navire. Je dis au second ce que j'allais faire, lui donnant ordre de mettre le feu aux poudres si dans trois heures nous n'étions pas revenus, et, faisant le tour du port, nous gagnâmes la montagne de Notre-Dame de la Garde, où nous arrivâmes vers les neuf heures du matin.

Une foule immense nous suivait, mais à distance respectueuse, et s'arrêta au bas de la montagne, n'osant pas s'approcher.

Ah ! mon cher ami, dans quel état je trouvai la chapelle ! Tout avait été saccagé : l'autel était caché sous des tas de foin, et on voyait par terre les ordures que ces animaux y avaient faites ! N'importe, nous nous mîmes à genoux et nous dîmes douze Pater et douze Ave^ en baisant la terre à chaque fois.

Mon vœu était accompli. Nous déposâmes nos chandelles devant l'autel, et nous redescendîmes dans le même ordre, précédés à cinq cents pas par la foule, qui se sauvait en se retournant pour regarder.

Une seule personne eut le courage de s'arrêter sur notre passage : c'était une vieille femme. Elle était à genoux au bord du chemin et fit un signe de croix. Je reconnus celle à qui j'avais parlé la veille au soir. Je lui fis un clignement d'yeux, mais je ne lui dis rien, de peur qu'on ne lui coupât le cou quand je serais parti : c'était déjà bien assez de ce qu'elle faisait. Mais il faut croire que, ma foi, elle en était à ne plus même se soucier d'une vie aussi misérable.

Enfin nous arrivâmes devant mon navire. L'embarquement se fit avec toutes les précautions que vous pouvez penser, et quand tout fut paré, je regardai à ma montre : il était dix heures dixsept minutes.

Je rassemblai mes prisonniers :

« Il ne tiendrait qu'à moi, leur dis-je, de vous anéantir tous, et je sais que je rendrais par là un fameux service à mon pays. Si je ne suivais que mon envie, ce serait fait à l'instant : mais si peu que vaille votre misérable carcasse, elle peut me servir encore, et je la garde pour la sûreté de moi et de ces braves

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iiialrlols (loiil j(^ n'!|)oii(ls (levant hicu. Si j<5 v(jus liiais, ces juilres Ià-I)iis II aiirairiil plus la craiiiUî de vous voir revenir et ne nie in«''na^^('rai('ii( pas : alors je s(;rais forcé de commenecr par me (léreiidre, ce (|iii n'est |)as possiiije, (it de (inir par iik; faire sauter, ce que j(; dois éviter si faire se peut.

« Donc vous allez écrire que je vous emmène pour ma sûreté jusqu'à quel(|ues milles en mer; que là je vous débarquerai dans voire canol — el je le lis, mon cher ami ; — que vous serez de n^lourdans (|uelqucs heures; que si, pendant tout le temps que vous serez à mon bord, il est fait quoi que ce soit contre mon navire, vous serez tous pendus. Voilà.

« iMaintenant je vais appareiller. Mettez à ma disposition les ,:';ens et les embarcations dont j'ai besoin pour sortir du port, .le hisse mon pavillon blanc, et les forts le salueront de vingt et un coups de canon en l'honneur de Notre-Dame de la CJarde. »

Une heure après, nous passions sous les forts au bruit du canon. Mais le port n'avait plus le même aspect qu'à notre entrée : il n'y avait pas une âme sur les quais, pas un canot; la ligne des parapets des forts, absolument déserte, coupait le ciel aussi net qu'une lame de couteau : on aurait dit une ville enchantée.

Quand nous fûmes hors des passes et que le navire, s'inclinant sur le côté, commença de prendre le vent, je me tournai vers Notre-Dame de la Garde et je lui dis :

« Je vous remercie, bonne Mère, vous m'avez tiré d'un grand danger, mais croyez bien que je ne l'oublierai jamais, et que c'est entre nous à la vie et à la mort ! Allez ! prenez patience, tout cela ne durera pas toujours, et votre sanctuaire renaîtra plus brillant et plus vénéré que jamais, parce que tant qu'il y aura des matelots sur la mer, il y aura au ciel une sainte Vierge pour les proléger dans le péril. »

Je ne me mentais pas, hein? dit Cougourdan en me montrant de la main la montagne de Notre-Dame de la Garde. Tous ces gens si terribles qui faisaient trembler Marseille sont là-dessous.

— et il frappa du pied la terre, — et ils rôtissent dans le feu de l'enfer, tandis que vous, ma belle sainte patronne, vous êtes revenue plus brave et plus puissante que jamais! »

Il se rassit, pencha son front sur sa main et parut se recueillir. Il se souvenait... ou il priait....

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