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les lâcher et ils trouvent eux-mêmes leur pâture. On leur donne une fois par jour une boulette de farine d'orge, grosse comme le poing, mais cela n'est pas indispensable et ils s'en passent très-facilement. On trouve aussi des chameaux à deux bosses dans le Sistan, mais ils s'y acclimatent difficilement et dépérissent au point qu'à la troisième génération ils deviennent étiques, malingres et rabougris ; ils ne se maintiennent en bon état que dans les contrées moins chaudes situées au-dessus du 32e degré de latitude. Dans la Bactriane surtout , ils atteignent un développement et une force dont il est difficile de se faire une idée. On s'en sert seulement comme bêtes de somme, et ils portent des fardeaux qui s'élèvent parfois à 120 ou 130 battements (le battement pèse 3 kil.). Mais c'est un animal dont on ne peut se servir avantageusement que dans les pays de plaines et sur un terrain sec et uni ; son pied n'étant pas préservé par un sabot, comme celui du cheval, ne peut point reposer d'une manière aussi sûre sur le sol accidenté des montagnes ou dans les terrains défoncés, dans lesquels il tombe, le plus souvent pour ne plus se relever. Ses membres se brisent, en effet, ou se disloquent très-facilement; il faut alors le tuer sur place pour profiter de sa chair, dont les Asiatiques mangent sans dégoût.

Niguiari.—%k septembre. — Distance de 14 farsangs, Nos dromadaires étaient forts et dispos ; nous les ménageâmes cependant pendant les trois premières journées, les réservant pour les suivantes, où nous devions parcourir un pays à peu près désert et très-dif-

ficile. Nous allâmes coucher le premier jour à 44 farsangs de Girishk, et traversâmes les localités suivantes, situées sur les bords de l'Hirmend : Malguim, Baba-Hadji, Bolah, Ahinak, Kaléhi-Bist1, Kosrabad, Guiov-Régui et Niguiari, où nous nous arrêtâmes. Toutes ces localités sont sur la rive droite.

Miyân-Piichlè. — 25 septembre. — Nous partîmes au point du jour et passâmes par Kalateh, Jarest, Surkdouz et Chemalàne. Là nous traversâmes le fleuve à un gué, et continuâmes notre route sur la rive gauche, par Haizar-Djeuft, Khar-Akou, Djouï-Gouroum, Basabad, Dervichàne-Ser, Dervichàne-Païn, Kutchèh et Miyân-Puchtè, où nous passâmes la nuit. Yis-à-vis le gîte était un gros village sur la rive droite, nommé Kirlaka. La traite de ce jour avait été de 14 farsangs.

Bénader-Kélàne -. — 26 septembre. — Nous fîmes 9 farsangs, toujours sur la rive gauche de THirmend, en passant par Djouï-Djumè-Khan, Léni, Sapar,Djouï- Djanè, Bénader-Reïs, et Bénader-Kélàne, où nous couchâmes. J'arrivai au gîte avec un peu de fièvre et me couchai immédiatement; mais à peine pus-je sommeiller, car il s'éleva une discussion très-animée entre les Sipahis de mon escorte et les habitants du lieu,

1 Kaléhi-Bisl est une très- ancienne forteresse pitloresquement placée sur une île au milieu du fleuve. Les anciens la nommaient Abeslc ou Beste , et les Arabes la désignent sous le nom de Bost. Jadis cette ville était, une place très-considérable, et ce fut Timour-Leng qui la réduisit en ruines. Les restes de Kaléhi- Bist sont encore très-considérables.— Ed.

2 Kélàne, mot presque inusité en Perse ; il veut dire grand en langue afghane. Bénuder signifie un port sur une plage de la mer ou un havre dans une rivière.-— Ed.

qui remplissaient en foule la cabane en roseaux où nous nous étions établis. Je ne compris rien aux motifs de cette querelle, car on ne parlait que le puchtou1 ou le béloutchi dont je ne savais pas un mot; la dispute dura toute la nuit : fatigué et malade comme je Fêtais, je fis peu d'attention à cet incident, mais un grand bruit qui me réveilla , vers le matin , me prouva que le différend avait des motifs sérieux,, et pouvait déterminer une catastrophe.

Haizar-Djeuft2. — 27 septembre. — J'ouvris les yeux au moment où le chef de mes guides se démenait comme un possédé, un bâton à la main, et se défendait contre une vingtaine de paysans qui faisaient pleuvoir force horions sur ses membres. Le tapage attira bien vite sur le théâtre du combat les six hommes endormis ailleurs, et la mêlée fût devenue générale si un Mollah, survenu avec ces derniers, n'avait rétabli la paix parmi les combattants. Un moment après nous étions de nouveau sur nos dromadaires; mais au lieu de continuer notre route vers Lâch, ainsi que je le croyais, je vis avec étonnement notre petite caravane rétrograder vers Girishk par la route déjà suivie la veille. Je demandai l'explication de ce fait à un des Sipahis, qui me répondit que le Ketkhoda (maire) et les habitants de Bénader- Kélàne étaient des chiens, fils de chiens, arrière-petits-

1 Le putcliou est la langue afghane. Dans le Béloutchistan on parle deux langues : le brahui et le béloutchi. M. Ferrier veut sans cloute parler de la première. — Ed.

* Ce mot veut dire : mille paires de bœufs. — Ed.

fils de chiens, dignes de Fenfer et de la corde qu'il espérait bientôt leur passer au col. Je ne pus point tirer d'autre renseignement de ce brutal. Mais le soir, en arrivant au gîte d'Haizar-Djeuft, j'entendis le chef des Sipahis s'entretenir en persan avec le Ketkhoda du lieu, et je compris à peu près ce qui s'était passé. Le Serdar Méhérned-Sédik-Khan, ayant eu besoin d'argent, avait envoyé notre détachement pour prélever l'impôt anticipé d'une année à Bénader; mais les rayas n'ayant pas encore vendu leur récolte, et se trouvant déjà en avance de six mois avec le Serdar, avaient refusé d'acquitter ces taxes anticipées; ils voulaient avant tout en appeler à Kouhendel-Khan. Cette résistance ne faisait pas l'affaire des Sipahis, qui avaient espéré que cette mission leur permettrait de rétablir leurs finances obérées, au moyen d'une petite exaction. Aussi firent-ils leur possible pour rendre plus traitables les habitants de Bénader; mais en se voyant battus, ils craignirent qu'il leur arrivât pire et décampèrent au plus vite, m'emmenant avec eux sur le refus fait par les rayas de me conduire pour rien à Lâch, à la seule fin de faire plaisir au chef du district.

Girishk. — 28 septembre. — Nous arrivâmes à Girishk cinq jours après l'avoir quitté, au grand déplaisir du Serdar, qui fit bâtonner ses gens pour avoir échoué dans leur mission. Les coquins me prenaient à témoin des efforts qu'ils avaient faits pour obtenir de l'argent, et du danger qu'ils avaient couru ; mais je me serais bien gardé de leur venir en aide par mon témoignage, et j'étais trop content de

les voir subir cette petite compensation des indignités dont eux et leurs camarades avaient été si prodigues envers moi, pour en diminuer l'appoint d'un seul coup. Ce fut seulement lorsque la bastonnade fut terminée, quand je vis leurs pieds en sang et leur situation déplorable que je dis au Serdar ce que j'avais vu et entendu. Le mécontentement de Méhémed- Sédik-Khan ne retomba pas sur moi : je fus logé de nouveau dans la tour, il est vrai, mais je pouvais descendre dans la cour et m'y promener pendant le jour; il m'était même permis de causer avec les habitants de la forteresse. J'en profitai pour me renseigner près du Mounchi, Feïz-Méhémed, sur un grand nombre de points qui me concernaient, et dont je n'avais pu encore éclaircir le mystère.

29 septembre. — Séjour à Girishk, pour préparer l'escorte qui doit me mener à la frontière de Perse.

Zirek.— 30 septembre. — Les quatre Sipahis commandés pour mon escorte étant venus me prendre au point du jour, je montai à cheval et partis avec eux. Leur chef était un brave homme nommé Mirza- Khan, dont la physionomie me plut au premier abord. C'était la première fois qu'une créature à sentiments humains était chargée de me conduire depuis mon arrivée dans le Kandahar. Les ordres du Serdar lui prescrivaient d'éviter Hérat et de me diriger directement sur Ferrah, ville appartenant à Yar-Méhémed-Khan et gouvernée par un Mollah, dont il espérait obtenir la coopération pour me faire passer à Ghaïn en Perse. Après avoir cheminé pendant cinq arsangs, en plaine, nous arrivâmes à Zirek, petit vil-

lage situé au pied des montagnes, à droite de la route de Hérat, et vis-à-vis Mahmoud- A bad, où j'étais resté durant les premiers jours qui suivirent mon arrivée auprès du Serdar.

Biabanak et Paivek. — 1er octobre. — Après avoir parcouru 4 farsangs dans un pays de plaine , nous arrivâmes à Biabanak, gîte déjà décrit, où nous nous arrêtâmes pour laisser passer la chaleur du jour. Dans là soirée nous remontâmes à cheval et bientôt nous étions engagés dans de rudes chemins, à travers les montagnes. Nous allâmes coucher ensuite à 5 farsangs et demi plus loin, à Païvek.

Wachir. — 2 octobre. — Au lever du soleil, nous avions déjà franchi les deux farsangs qui séparent Païvek de Wachir. Sultan-Khan, chef du district, fut très-étonné de me revoir; il me croyait mort depuis longtemps. Le Serdar Méhémed-Sédik lui avait écrit de me fournir deux nouveaux Sipahis et un cheval, en remplacement de ceux qui devaient retourner à Girishk et y ramener ma monture. Sultan-Khan refusait péremptoirement d'obéir à cet ordre, alléguant que le Serdar le ruinait de toutes manières en disposant de son bien suivant son bon plaisir. Il fallut toute la ténacité et les instances de Mirza-Khan pour le faire revenir à des sentiments d'obéissance.

Kouhi-Duzd. — 3 octobre. — Le lendemain, un cheval me fut amené par les nouveaux Sipahis de mon escorte. La figure de l'un d'eux, fortement caractérisée, me frappa au premier abord. Il me semblait l'avoir déjà vue quelque part, sans pouvoir préciser où et en [quelle occasion. Ce nouveau-venu, en me

voyant si attentif à le regarder, me vint en aide et me déclara sans vergogne, comme un homme sûr de l'impunité, qu'il faisait partie des scélérats qui m'avaient attaqué deux mois auparavant sur la route de Karakâne. Il s'étendit longuement sur cette affaire et me reprocha la résistance que je leur avais opposée :

« — A quoi vous servait, me dit-il, de nous refuser vos dépouilles, à nous autres, pauvres diables, qui, les trois quarts du temps, n'avons pas de pain à manger; tandis qu'un mois plus tard vous étiez obligé de les donner au Serdar dont les besoins sont bien moindres que les nôtres. Il ne vous en sait aucun gré, au lieu que moi, qui vous escorte aujourd'hui par devoir seulement, je me serais empressé de le faire par reconnaissance ; c'eut été beaucoup mieux. » Il se consola en disant : « Dieu est grand (Khouda té"ala)\ Dieu est miséricordieux {Khouda- Kerim) ! »

Après avoir cheminé pendant quatre heures, nous traversâmes la rivière Khachek-Roud, qui sert de limite entre le Kandahar et le Hérat: puis, après avoir encore marché durant trois heures, nous campâmes au milieu d'un steppe désert, en vue de Kouhi- Duzd (montagne du voleur), où il n'y avait pas une goutte d'eau ; heureusement nous en avions apporté deux outres pleines avec nous. Nous en donnâmes la plus grande partie aux chevaux, ne réservant que ce qui nous était strictement nécessaire. Nous dévorâmes ensuite une petite ration d'un pain sec et noir, très-peu substantiel après une course aussi fatigante; mais le

sommeil qui me gagna bientôt fit taire les tiraillements d'estomac que je ressentais.

Hadji-Hibrahimi et Tchâh-Guèz. — 4 octobre. — Au point du jour nous vîmes de nombreux troupeaux de djérànes (antilopes), auxquels les Sipahis donnèrent vainement la chasse ; ils ne réussirent qu'à exténuer leurs chevaux déjà épuisés par une mauvaise nourriture et des travaux pénibles. Pour se dédommager de leur peine, ils s'emparèrent d'une chèvre et d'un mouton dans le premier troupeau que nous rencontrâmes. Étonné de cette spoliation, et voyant le berger complimenter les voleurs et faire des vœux pour eux au lieu de se plaindre, je demandai l'explication de ce contre-sens à Mirza-Khan : « — Ceci est l'usage o afghan (in kiar afghan est), me dit-il; quand nous « trouvons un troupeau sur notre route, nous en « agissons toujours de la sorte. C'est notre droit. »

« — Mais de qui tenez-vous ce droit ? »

Sa réponse fut celle du loup à l'agneau de la fable.

« — Agiriez-vous ainsi sous les murs de Kandahar « ou de Hérat? » ajoutai-je.

« — Là, me dit-il, il y a des autorités et ce serait a dangereux ; mais leur pouvoir ne s'étend pas dans « les steppes, où le Sipahi est roi. Quant à ces malo- « trus de bergers, ne pensez pas qu'ils se donnent '< la peine d'aller à Kandahar pour se plaindre d'un « emprunt qu'on leur fait trente ou quarante fois par « an à chacun. La course coûterait plus que le prix a de la bète ; et puis, si l'un d'eux se plaignait une « fois, on l'assommerait à la première rencontre et ". 45.

« tout serait dit; ils ont donc un avantage très-grand « à se tenir en bons rapports avec nous. »

Le raisonnement de Mirza-Khan ne me convainquit pas de la justice de son procédé, mais je l'acceptai comme la traduction fidèle des idées reçues parmi les Afghans. Quand ce peuple n'est pas retenu par une crainte puissante, et pour peu qu'il ait le moindre espoir d'impunité, il est capable d'excès inouïs. J'ai été souvent témoin de ces vols de moutons. Les voleurs les égorgent en un clin d'œil, les éventrent, les vident et les attachent sous le ventre de leurs chevaux, pour les transporter au gîte, où ils les mangent s'ils sont gras; sinon ils les jettent aux chiens, car à leur avis la viande dépourvue de graisse occasionne la dyssenterie. Quand ils tombent sur un mouton maigre, ils pestent contre le berger et l'accablent de malédictions, le traitant comme un traître qui les a volés. Si le troupeau n'est pas trop éloig;né, ils retournent parfois sur leurs pas pour en prendre un autre, et le berger doit s'estimer heureux si cette seconde visite n'est pas accompagnée de bourrades : aussi, habituellement a-t-il soin de les fournir en conscience à la première réquisition.

• Une des grandes contrariétés que j'aie éprouvées en voyageant avec les Afghans, c'était de les voir s'amuser d'un rien le long du chemin. Quand cela est nécessaire, nul ne voyage aussi vite qu'eux ; mais pour peu qu'ils aient du temps devant eux, ils s'arrêtent à chaque pas pour la cause la plus futile. Quand ils connaissent une localité un peu rapprochée de la route, habitée par une de leurs connaissances, chez laquelle

ils pourront se régaler d'un kourout (pain sec ou farine de maïs arrosé de graisse rance bouillante), rien ne peut les déterminer à passer devant sans s'arrêter. Toute dérogation qu'on les contraint à faire à cet usage est une violence pour eux. Aussi, quelque habitués qu'ils soient à la vie des camps, ces nomades ne résisteront jamais aussi bien que les Européens à la fatigue et aux privations. Il leur faudra peu , trèspeu même, il est vrai, pour se nourrir; mais ils auront besoin d'aliments quand ceux-ci pourront s'en passer. En route, ils s'arrêtent à chaque instant pour boire, manger, causer, fumer et prier. Mes conducteurs ne pouvaient pas comprendre comment il m'était possible aller d'un gîte à l'autre sans m'arrêter, sans descendre de cheval, me contentant de grignoter un morceau de pain sec, au moment du déjeuner. Les Afghans partent rarement en voyage sans emporter leur tchilim (pipe à eau) suspendu à leur selle, car c'est un supplice pour eux de passer une heure sans fumer.' S'ils n'ont pas avec eux ce meuble indispensable, ils creusent dans la terre deux petits trous communiquant par le fond. L'un recèle l'eau, l'autre le tabac; ils adaptent au-dessus du premier un petit roseau, qui sert de tuyau, et fument dans ce narghilé improvisé, en se couchant à plat ventre par terre, avec autant de plaisir qu'ils le feraient dans le houka d'un Nawab. Quand ils rencontrent sur la route une personne, qu'ils la connaissent ou non, ils s'arrêtent pour causer avec elle et échanger les nouvelles des pays d'où ils viennent. Chacun dit d'où il est, ce qu'il est, le but de son voyage, et

c'est ainsi que les nouvelles se propagent dans toute FAsie , souvent aussi promptement que si elles y étaient répandues par les journaux. L'étiquette et les cérémonies leur sont inconnues; ils s'abordent sans se connaître, comme de vieilles connaissances : s'ils sont pressés , la conversation ne languit point, ils échangent leurs nouvelles en une minute et se quittent. Mais, s'ils ont du temps à perdre, ils descendent de cheval, vont s'asseoir à l'ombre d'un arbre ou sur le bord de l'eau, s'il y en a le long de la route, et font une pose de dix à douze minutes en se regardant d'abord sans dire un seul mot. Le silence est ensuite rompu pour se saluer réciproquement, et ce salut est répété au moins vingt fois de part et d'autre ; ils passent ensuite aux nouvelles de leur intérieur, chacune répétée autant de fois que le salut. En première ligne, la santé du cheval, de la jument, du poulain; puis on cause des troupeaux, des récoltes, des enfants, des parents, et en dernier ressort des nouvelles politiques. Celui qui a porté le premier la parole doit répondre à la même kyrielle de questions qu'il a faites, et il se passe un temps très-long avant que cette formule de politesse soit épuisée. Je n'ai jamais pu concevoir comment il leur est possible de conserver leur sérieux en répétant aussi souvent des banalités, et je riais toujours sous cape de cet étrange cérémonial, ce dont ils se seraient formalisés s'ils s'en étaient aperçus; mais je remarquai, au contraire, qu'ils s'attachaient à prolonger ces répétitions quand je paraissais attentif à les écouter, car ils pensaient me donner ainsi une idée avantageuse de leur

urbanité, devant laquelle la nôtre n'est, à leurs yeux, qu'un simulacre des bienséances. J'ai eu aussi l'occasion d'observer la manière dont ils traitent leurs chevaux pendant la route. Les pauvres bêtes ont vraiment là de bien tristes propriétaires. La première qualité désirée par un Afghan dans sa monture, c'est un galop rapide qui lui permette d'atteindre son ennemi lorsqu'il fuit, ou de battre lui-même en retraite avec promptitude s'il est vaincu. Un cheval maigre n'a aucune valeur à leurs yeux et pourtant ils nourrissent ces animaux de manière à ne jamais les engraisser. Au repos ils leur donnent un peu de paille hachée et trois kilos d'orge par jour ; en route ils les lâchent dans les steppes en leur entravant les jamnes, et leur laissent le soin de chercher leur pâture. Dans ce cas, l'orge est réduite de moitié et donnée le soir en une seule ration. Ils les mettent au vert en tout temps, quand ils le peuvent, mais alors ils retranchent la ration d'orge comme superflue. La médecine vétérinaire, telle que nous l'entendons, est inconnue des Afghans. Une diète complète ou de grossières superstitions sont les seules choses qu'ils mettent en pratique. A l'exemple des Turkomans, ils font galoper leurs chevaux quand ils ont bu, pour réchauffer, disent-ils, l'eau dans l'estomac de l'animal. Ils ajoutent que si l'on négligeait cette pratique, la peau du cheval enflerait comme une outre sur son dos, à l'endroit où porte la selle, dès qu'elle serait ôtée, et tomberait quelques instants après, laissant les chairs vives à découvert. Cette croyance explique pourquoi ces peuples laissent leurs chevaux sellés pendant

quatre ou cinq heures et sans manger après une course, ne fût-elle que d'une demi-heure, et qu'ils les abandonnent ainsi toute la nuit si la course a duré une partie de la journée. Ils ôtent la selle seulement le matin, pour en détacher le poil et la sueur qui se sont attachés au coussin ; puis ils raclent le dos du cheval avec un couteau et tout est dit. Si leurs chevaux sont inoccupés au logis, ils leur enlèvent les fers pour en éviter l'usure. Enfin, leur système hippique se résume à être le moins pénible et le moins dispendieux possible. »

Après sept heures de marche dans un steppe dépourvu d'eau, par un soleil de feu et un simoun étouffant dont nous souffrions beaucoup, nous nous reposâmes à Hibrahimi, gîte déjà décrit, chez des nomades amis de Mirza-Khan. Ces braves gens tuèrent un mouton pour le bien recevoir et nous nous réconfortâmes un peu dans leur tente hospitalière. Nous repartîmes après trois heures de repos, et cinq heures plus tard nous étions à Tchâh-Guèz, établis au milieu d'un fort campement de nomades. Un des Sipahis de mon escorte , portant sur la croupe de son cheval la kourgine (besace) qui contenait mes hardes, déclara en arrivant qu'il n'irait pas plus loin et retournerait de là à Wachir, où nous l'avions pris.

a J'ai tué trois personnes à Ferrah, disait-il, je suis « encore khouni (c'est-à-dire souillé par le sang dont « il n'avait pas payé le prix), et y retourner serait « m'exposer à la peine du talion, ce dont je me soucie a peu.

« — Puisque tu es en route, lui dit Mirza-Khan ,

« lu marcheras, devrais-je te faire attacher sur ton « cheval : il fallait faire cette réflexion avant de « partir.

« — Ma foi, elle ne m'est pas venue, répondit-il a tranquillement, et si vous essayez de m'attacher, « moi, je ferai en sorte de trouver le joint d'une de « vos côtes avec la pointe de mon sabre. »

Après une longue discussion, cet homme proposa de se faire remplacer par un habitant de la localité, mais le remplaçant exigeait un ducât d'indemnité et jem'avais pas un centime en ma possession. Mirza-Khan coupa court à mon embarras. Secondé par les trois autres Sipahis, il s'empara du cheval du récalcitrant, dont nous avions besoin, et on administra à son propriétaire une volée qui détermina celui qui devait le remplacer à m'accompagner sans exiger de rétri- , bution.

Khourmalek. — 5 octobre.— Distance de 6 farsangs. La première et la dernière partie de la route se font dans des plaines couvertes de prairies ou de marécages, et la partie intermédiaire est coupée par des montagnes pierreuses, d'une pente rapide et escarpée. En sortant de Tchâh-Guèz nous laissâmes à droite la route de Hérat, par laquelle j'étais venu, et nous marchâmes directement devant nous. Le flanc des montagnes à droite est percé de nombreuses excavations dans des positions élevées et aujourd'hui inabordables, lesquelles, anciennement, servaient de demeures aux habitants de la contrée. On y arrivait sans doute par des anfractuosités de rochers qu'ont entraînés les éboulements successifs. Au milieu de la

plaine de Khourmalek, située au delà des montagnes, se trouvent deux petits kalèh l ou kheïl, distants d'une farsang Fun de Fautre. Le premier se nomme Kariz- Bélal et nous nous y arrêtâmes; le second se nomme Kariz-Makou. Il nous fut impossible de nous procurer le moindre aliment à Khourmalèk, nous en fûmes réduits à manger quelques morceaux de pain sec apportés de Fautre gîte, tandis que nos chevaux

broutaient les roseaux des marais voisins.

• i Kalèh se dit exclusivement en Perse, quelquefois aussi en Afghanistan ; mais le mot kheïl y est plus usité, pour les villages ou campements ouverts; kalèh ne s'emploie que pour désigner un village enceint de murailles.