CHAPITRE XXVIII

Le district de Làch. — Les anciens habitants du Sistan. — Mention faite par Arrien de cette contrée. — Situation du pays au temps d'Alexandre. — Sa géographie politique à l'époque actuelle. — Origine du mot Sistan. — Le cours de PHirmend. — Les habitants de ses rives. — Cultures et pâturages. — Navigation facile de Girishk à l'embouchure du fleuve. — Les radeaux sur ce cours d^eau et sur les autres rivières de l'Orient. — L'Aria-Palus. — Description du lac du Sistan. — Les cours d'eau qui aboutissent à ce lac. — Langage des Béloutches. — Caractères de ces tribus. — Leur foi religieuse.— Pir-Kisri. — Superstitions des Béloutches. — Leur passion pour le vol. — Excuses qu'ils donnent à ce sujet. — Étymologie de leur nom. — Leur manière de vivre dans leurs campements. — Nombre des gens armés qu'ils peuvent mettre en campagne. — Supériorité de leur courage sur celui des Afghans. — Singulier usage de ce peuple pour se garantir d'une panique lorsqu'ils se battent. — Arrivée de l'auteur à Ferrah. — Surprise du Mollah, Mahmoud-Akhoud- Zadèh. — Itinéraires des différentes routes conduisant en Perse. — De Ferrah à Nichapour par Toun. — De Ferrah à Semnân par Tébbès. — Description de cette dernière ville.- — De Birdjân à Kerman par Khabbis. — La ville de Ghaïn. — M. Ferrier part de Ferrah. — Khoch-Ava. — Djèdjè. — Singulière demande d'une dame de cette localité. — Sebzavar. — "Ruines de l'ancienne ville de Sabah. — Légende des habitants.— Le fort de Sebzavar, poste militaire très-important. — Position erronée attribuée à Sebzavar. — Châh-Thamasp est mis à mort dans cette forteresse, par Nader-Châh. — Adreskiân. — Chabith. — Roouz-Bagh.

Le district de Lâch se trouve sur Fextrême limite

Nord du Sistan. Quelques géographes ont compris

Ferrah dans cette dernière contrée ; mais comme les

habitants de ce pays rejettent cette classification, je pla-

cerai ici les observations que j'ai pu taire et les renseignements que j'ai pu recueillir sur l'histoire du Sistan, sur son lac, sur FHirmend et les Béloutches.

En lisant les historiens d'Alexandre, et en comparant leurs récits aux notions géographiques que nous possédons actuellement, il est bien difficile de les faire concorder exactement ensemble. La difficulté de déterminer la portion de territoire occupée par tel ou tel peuple ancien est d'autant plus grande qu'il n'est resté sur le sol aucun vestige qui puisse servir de preuve à l'appui, et ce n'est que par induction que l'on arrive à un résultat souvent douteux. Le Sistan ne fait point exception à cette règle, et là, peut-être plus que partout ailleurs, on en est réduit à des suppositions trèsvagues sur les populations comme sur le pays habité par elles. La moitié appartient aujourd'hui à la race béloutche, l'autre moitié se compose en majorité de tribus afghanes et arabes et de quelques familles tufkes et mêmes kurdes, qui ont été poussées là par le flot des révolutions. Des modifications de race sont certainement résultées de cet amalgame; mais on peut pourtant, sans crainte de rien hasarder, mettre les populations des trois dernières races dont il vient . d'être question en dehors de celles qui habitaient le Sistan au temps d'Alexandre. Il resterait alors les Afghans et les Béloutches, et la difficulté serait encore grande pour déterminer avec certitude lequel de ces deux peuples était les Zarangéens ou Dranghes, les Agriaspes ou les Arrachosiens— Arrien dit : « En « quittant Artakoana (Hérat), où il était allé réprimer la « révolte de Saribarzàne, Alexandre rejoignit son

« année, alors commandée par Craterus, et vint direc- « lement à la capitale des Zarangéens.'» Voilà tout ce que nous dit cet historien sur cette ville importante. Parmi les auteurs modernes, d'Herbelot est un peu moins obscur. — « C'est, dit-il en parlant de Za- « rangœ, une ville peuplée et marchande de la pro- « vince de Sistan. Yacoub-ben-Leïs y fit conduire « des eaux par plusieurs canaux qu'il fit creuser, « en sorte que la ville abonde en toute espèce de « denrées et de marchandises, quoique le sol soit sté- « rile et inculte.» Le récit d'Arrien indique que le pays des Zarangéens était limitrophe de celui des Ariens, et, par conséquent, placé au Sud de la ville de Ferrah; mais rien, dans ce qu'il dit, ne peut déterminer la position de leur capitale. On peut donc la chercher dans le cercle assez étendu des ruines que j'ai indiquées plus haut, ou bien dans les localités qui ont encore aujourd'hui un peu d'importance, comme Cheïkh- Nassour, Lâch, Djiàne-Abad, Dechtak et Sékoukèh. La version de d'Herbelot laisse supposer qu'elle était éloignée des rivières, sans cela il eût été inutile de faire creuser des canaux pour y amener l'eau, qu'on ne pouvait tirer de son sol stérile et aride; ces derniers mots doivent naturellement éloigner la pensée qu'elle pouvait être enclavée dans le delta formé par les diverses branches de l'Hirmend, près de leur embouchure dans le lac. Nulle ville ne répond mieux à ce que dit d'Herbelot que la forteresse de Sékoukèh. Uuant aux anciennes villes de Ram, de Prophtésia et autres, il est encore plus difficile de dire si ce furent des cités distinctes de Zarangœ, ou seulement

sa continuation. Du reste, toutes les ruines éparses autour du lac et sur les bords du fleuve peuvent également les représenter.

Du pays des Zarangéens, Alexandre passa dans celui des Agriaspes, où, dit Quinte-Curce, il séjourna deux mois. Pour rester aussi longtemps dans cette contrée, il la fallait suffisamment fertile et approvisionnée pour fournir aux besoins de son armée. Les déserts du Sistan se sont certainement étendus plutôt que réduits depuis cette époque : on peut donc en conclure que le seul pays dont les ressources n'aient pas diminué, depuis qu'il a suffi à Falimentation de l'armée d'Alexandre, se trouve sur les bords de FHirmend, entre Mala-Khan et Girishk. C'est donc là qu'il faudrait placer le pays des Agriaspes, dont celui des Arrachosians serait la continuation en courant vers le Sud et l'Est jusqu'à la mer d'Oman et l'indus. Quant aux Dranghes, leur position serait peut-être un peu plus difficile à déterminer, pourtant on pourrait leur assigner avec quelque probabilité les districts de Bakoua, de Gulistan et de Wachir. Pour ce qui est des Agriaspes, il reste à dire que s'ils sont les ancêtres de ces Béloutches établis aujourd'hui aux lieux qu'ils habitaient, il n'y a pas de contrée où les siècles aient plus profondément transformé les mœurs d'une population. Arrien dit qu'on les surnommait évergètes ou bienfaiteurs , parce qu'ils avaient secouru Cyrus, fils de Cambyse , dans son expédition contre les Scythes (Skythes) et qu'Alexandre les traita avec distinction en mémoire de la conduite de leurs aïeux et par égard pour leurs institutions. « Eu effet,

« ajoute-t-il, ces peuples ne vivent point comme des « barbares ; mais, à l'exemple des Grecs civilisés, ils « connaissent la justice. Alexandre leur accorda la li- « berté et le territoire qu'ils voudraient lui deman- « der : ils n'en choisirent qu'une très-petite étendue.» Aujourd'hui c'est bien différent. Là où jadis régnaient la justice et la civilisation, on ne trouve plus qu'anarchie; chacun y vit à sa guise, n'obéissant qu'aux instincts d'une nature barbare, ignorante et perverse. Le Sistan est un pays plat, coupé ça et là par des collines peu élevées. Un tiers de sa surface se compose de sables mouvants et les deux autres sont formés de sables compactes, mêlés d'une petite partie d'argile, très-riches en humus et couverts de bois de tamariscs, de saghès, de tag et de roseaux, au milieu desquels pousse une herbe abondante. Ces bois se trouvent surtout dans la partie centrale de cette province, qui est traversée par le fleuve Hirmend et ses affluents. Les détritus et le limon qu'ils déposent sur le sol pendant la saison des inondations le fertilisent d'une prodigieuse manière ; il en a probablement été ainsi de tout temps, du moins les nombreuses ruines dont leurs rives sont jonchées suffiraient pour le faire croire. Celles de l'Hirmend sont cultivées de chaque côté sur une largeur de 2 kilomètres, depuis Girishk jusqu'à Mala-Khan, mais depuis cet endroit jusqu'à la tour d'Alem-Dar, il n'y a guère que des prairies et plus de bois que de cultures. Le Serdar de Kandahar a soumis à sa domination la partie du Sistan comprise entre Kaléhi-Bist et Roud-Bar; celle qui y fait suite, jusqu'à Alem-Dar, est un sujet de discordes incessantes

entre ce souverain et les Béloutches nomades qui viennent s'y établir pendant les huit mois de Tannée où la sécheresse les exposerait à manquer d'eau dans les oasis du désert, car les puits n'y sont alimentés que pendant quatre mois par les pluies de l'hiver et celles du printemps. Deux chefs béloutches indépendants et un chef afghan se partagent le reste du Sistan. Ce sont : au Sud, Méhémed-Réza-Khan de Sékoukèh ; au centre, Ali-Khan de Cheïkh-Nassour , et au Nord Châh-Peçend-Khan de Lâch-Djouï-waine. On ne voit de maisons en terre et de huttes en roseaux que sur les bords de FHirmend; partout ailleurs les habitants campent sous des tentes de feutre, ou tissées en poil de chèvre et de chameau. Les chaleurs sont toujours excessives dans le Sistan. Le Simoun y souffle fréquemment et soulève des nuées de sable impalpable qui fatigue beaucoup les yeux; c'est là, avec les énormes moustiques dont j'ai parlé plus haut, le plus grand inconvénient de cette. contrée.

L'histoire de cette province est très-intimement liée à celle de la Perse, et ses habitants sont fiers d'appartenir à la contrée qui a vu naître le 'roi Djemchid et les héros Zal et Roustem, sur lesquels les auteurs orientaux ont écrit les fictions les plus extravagantes.

Le nom de Sistan, sous lequel cette province est aujourd'hui connue, vient originairement du mot Saghès, dénomination d'une qualité de bois à brûler bien connue actuellement en Perse comme étant supérieure à toute les autres espèces, et qui y est fort recherchée. Elle se trouve fréquemment dans les steppes

de l'Asie centrale, mais plus abondamment encore dans les environs de l'Hirmend ; c'est ce qui a fait donner au pays que traverse cette rivière le nom de Saghès-Tan (lieu du saghès), dont, par corruption, on a fait un peu plus tard Sedjestan, puis Seïstan et enfin Sistan, dont on se sert presque généralement aujourd'hui. Cette étymologie m'a été donnée comme étant la seule véritable par le savant Kazi de Hérat, Mohammed-Hassan '.

L'Ety mander des anciens est un beau fleuve (le seul auquel on puisse donner ce nom en allant directement du Tigre à lTndus), connu aujourd'hui par les Afghans sous le nom d'Hirmend. Après s'être formé de divers petits ruisseaux venant du Kouhi-Baba, situé à peu de distance et à l'Ouest de Kaboul, il coule du Nord-Est au Sud-Ouest sur une longueur de près de deux cents farsangs. D'abord dans un lit profond, encaissé et obstrué par d'énormes blocs de rochers, il traverse la montueuse contrée de la Paropamisade, habitée par les Hézarèhs-Poucht-Kouhs; mais à dix ou douze farsangs au-dessus de Girishk il commence à rouler sur un lit de sable et de gravier, dans des limites moins resserrées, sur un terrain plat, et alprs il est utilisé pour arroser les cultures et les prairies dont ses bords sont couverts, jusqu'au moment où, arrêté par

1 Celte érudition peut servir d'exemple de celle des kadis de l'Orient. Ce brave homme n'avait jamais sans doute entendu parler des Sakes et de leurs migrations. Toutefois, il est prouvé que le Seghistan des Arabes (d'où vient le nom de Sistan) est le même pays que le Sakeslan, autrement dit la contrée des Sakes ou des Grecs.— Ed.

T exhaussement du sol, il se répand dans le vaste entonnoir qui forme à son extrême limite, au Sud, le Méchilèh-Sistan * ou lac du Sistan. Plusieurs îles habitées et possédant des forteresses, comme Kaléhi-Bist, se trouvent au milieu du cours de l'Hirmend, dont l'aspect d'un bout à l'autre est pittoresque et majestueux; il est aussi contenu dans divers endroits par des digues d'une très-ancienne construction, dont le manque de soins et de réparations ont hâté la ruine. La végétation sur ses bords est aussi luxuriante que sous les tropiques; malheureusement ils sont habités par les plus grands pillards et les gens les plus cruels de toute l'Asie. Les eaux de ce fleuve sont claires, froides, de très-bon goût, et, bien qu'on en tire une grande partie pour les irrigations, il en reste en tout temps suffisamment dans son lit pour la navigation, si on voulait la pratiquer, même en grand, depuis Girishk jusqu'à son embouchure. Afin d'obtenir ce résultat, il en coûterait fort peu pour réparer et élever de nouvelles digues. En hiver et au printemps, son volume d'eau se décuple, il sort alors de son lit et inonde la campagne qu'il vivifie.

Si FHirmend appartenait à des Européens, des bateaux à vapeur y seraient établis, et, à défaut de houille, iJs pourraient se servir, comme combustible, des bois de tamariscs, de saghès et de tag qui l'a voisinent. Telle est l'étendue de ces forêts, qu'en en réglant sagement les coupes, elles deviendraient inépuisables. Son courant est très-rapide, surtout en hiver,

i Méchilèh veut dire en langue arabe, marais fangeux. Le nom ordinaire du lac est Stamnn. — Ed.

après la crue des eaux. Sa largeur d'une berge à l'autre varie beaucoup dans la partie supérieure de son cours, au dire des Hézarèhs; à Girishk elle est de soixante à quatre-vingts mètres; mais à partir de sa jonction avec l'Urghend-âb , elle se développe jusqu'à trois cents, et même trois cent cinquante mètres. Sa profondeur est en moyenne d'une brasse et demie à deux brasses et les gués sont peu nombreux pour le traverser; cependant les bateaux y sont rares et grossièrement travaillés. Les radeaux faits avec des roseaux et des branchages, soutenus par des outres 4 gonflées de vent, y sont plus communs. Les historiens d'Alexandre ont peut-être fait erreur en disant que les radeaux sur lesquels ce héros traversa les fleuves de l'Asie étaient supportés par des outres remplies de paille. Elles étaient sans doute alors, comme aujourd'hui, gonflées de vent, et c'est ainsi qu'on navigue encore sur l'Euphrate, le Tigre, le Karoun, l'Oxus et autres fleuves de l'Asie centrale. Les probabilités sont aussi que Craterus, en quittant Alexandre, suivit le cours de FHirmend pour rentrer en Perse avec les gros bagages et les invalides.

L'Aria-Palus des anciens, lac formé par Faccumulation des eaux de FHirmend, à l'extrémité méridionale de son cours, est appelé lac Zerrèh 2 par les Euro- Sur la rivière de Kaboul et sur le haut du fleuve Indus, il est d'usage de remplir ces outres de roseaux et de paille. Il est fort ordinaire de descendre de Djellal-Abad à Attock sur des radeaux construits de cette façon. — L.

2 Zerrèh qui est le nom sous lequel est maintement connu le lac, est une contraction de Zarangae, l'ancienne capitale, et ce nom se rapporte aux Zarangéens ou aux Dranghes des Grecs. — Ed.

péens. Cette dénomination n'est pas connue de la grande majorité des Asiatiques; on la trouve seulement dans de vieux livres persans, où ce lac est aussi désigné sous celle de Déria-Rizèh, noms qui signifient l'un et l'autre petite mer. Les Sistaniens l'appellent plus généralement aujourd'hui Méchilèh-Sistan (lac du Sistan), et Méchilèh-Roustem (lac de Roustem), en mémoire du héros persan de Ferdousi. Selon cet auteur, Roustem, ce guerrier extraordinaire, avait sa demeure dans une île située près de la rive orientale du lac. Plusieurs géographes ont désigné ce lac, sans doute par erreur, sous le nom de Déria-Hamoun, qui ne lui appartient pas. En Asie, il sert à désigner la mer d'Oman, qui baigne les côtes d'Arabie et du Mekràne. Les contours et la position du Méchilèh-Sistan sont inexactement indiqués sur la plupart des cartes ; il ne forme ni un rond, ni un ovale, mais bien une espèce de trèfle sans queue ayant une tête très-allongée. Il court du Sud au Nord sur une longueur de 25 farsangs, s'étendant, à peu près, du 31 au 32° de latitude Nord, en parcourant une ligne oblique parlant au Sud du 59° de longitude et aboutissant au Nord au 60°. Sa plus grande largeur dans cette direction est d'environ 12 farsangs et partout ailleurs de 6 à 7 au plus. Ses eaux, quoique n'étant pas salées, sont noires et dé mauvais goût. Les poissons s'y habituent difficilement et y restent toujours très-petits: les gros remontent dans l'eau claire et limpide des rivières, où se trouvent même d'énormes barbeaux. Ce lac n'a pas plus de i à 5 pieds de profondeur et son niveau tend constamment à s'exhausser, tandis que

les lits de ses affluents deviennent au contraire chaque année plus profonds. Il faut peut-être chercher dans ce dernier fait l'explication du premier. Les crues d'hiver entraînent une grande quantité de détritus et de sable du lit de ces rivières, et vont les déposer dans un réservoir commun qui doit nécessairement finir par se combler ; et il est très-possible que le déplacement de ses eaux soit amené d'ici à peu d'années : peutêtre iront-elles occuper de nouveau un emplacement desséché, au Sud de celui qu'il occupe actuellement, et où l'on assure qu'il existait jadis.

L'aspect du Méchilèh-Sistan est assez pittoresque : il est planté sur toute sa surface de tamariscs et autres arbres dont les branchages, toujours verts, s'élèvent au-dessus des eaux. Le fond de ce.lac est de sable trèsmouvant absorbant l'eau avec une rapidité incroyable. S'il n'en était pas ainsi, il serait assez difficile de déterminer ce que deviendraient celles que lui apportent si abondamment l'Hirmend et ses autres affluents. L'évaporation ne pourrait jamais être assez grande pour les faire disparaître, surtout pendant l'hiver et le printemps. Il est vrai qu'à cette époque le lac subit la même loi que les rivières : il sort de son lit et répand assez loin l'inondation, mais en avril il y est déjà rentré et trois mois après il est tellement desséché, vers le Nord, que les habitants de Sékoukèh, de Dechtak, de Djiàne-Abad, et autres localités voisines, se rendent directement à Lâch en traversant à sec le détroit compris entre Biring-Kéfter et Pécharewàne. Il y a plusieurs constructions et beaucoup de ruines dans l'ile située au milieu de ce lac ; sa partie Nord se ter-

mine par une haute colline appelée Kou-Khohdjèh (L Mont de l'Eunuque).

Une rectification me paraît encore nécessaire ai sujet des petits affluents du lac. Le Khach-Roud m tombe point dans THirmend, près de Kouh-Nichine comme cela est indiqué sur la carte de Burne (Arowsmith) : le lac du Sistan le reçoit au N.-E. ui peu plus bas que le Khouspas, torrent à sec en été mais toujours très-gonflé en hiver. De l'autre côtr du lac, mais toujours au Nord, viennent se perdre 1< Ferrah-Roud et le Herroud-Roud, à trois farsangs d< distance l'un de l'autre; ce dernier, après avoir reçi le Khachak-Roud, qui coule entre les deux. Ptolé mée, dans les temps anciens, et quelques géographe! des temps modernes, ont confondu le Héri-Roud rivière qui passe à Hérat et va se perdre en Turko manie, avec l'Herroud-Roud dont il est ici question .l'ai dit autre part, à propos de FAdreskiân-Roud comment et pourquoi ces deux rivières sont distinctes l'une de l'autre et n'ont jamais pu formel un seul cours d'eau. Toutes ces rivières,[l'Hirmend excepté, sont presque à sec en été, leurs eaux étani détournées et employées à l'irrigation des cultures.

11 y a toute apparence que les Béloutches du Sistar descendent des peuples primitifs de cette contrée, car cette race paraît s'être peu modifiée : leurs idées sur leur origine sont extravagantes et varient à l'infini; on ne peut rien en conclure. Leur langage ne paraît se rattacher à aucun de ceux qui sont parlés par leurs voisins, pourtant il s'est notablement augmenté de mots arabes, persans, puchtous et indiens; mais il

faudrait en faire une étude bien approfondie avant de pouvoir indiquer la source d'où il découle. On n'en saurait rien dire aujourd'hui, sinon : — c'est du béloutche, rien que du béloutche. Chaque tribu a son dialecte particulier, mais ils se rattachent toujours à la langue commune et la différence entre eux est fort petite '.

Les tribus béloutches, en général, se subdivisent en plusieurs centaines de branches, mais on les connaît mieux d'après les trois grandes divisions qui forment, pour ainsi dire, trois peuples distincts. Ce sont : les Norvuis, les Rinds et les Meksis. La plupart des habitants du Sistan, notamment ceux des bords de l'Hirmend et du lac, appartiennent à la première de ces divisions. Il est difficile d'évaluer, même approximativement, le chiffre de la population de cette province, parce qu'étant en partie nomade, indépendante, et sans cesse en mouvement, toute appréciation devient impossible, et qu'ils exagèrent d'une manière ridicule quand on s'adresse à eux pour savoir leur nombre. Les Béloutches ne sont pas régis par des lois écrites, mais par d'anciens usages et par les traditions. L'autorité des chefs est trèsbornée parmi eux ; elle consiste uniquement à arranger les différends entre les membres d'un même kheïl (village, campement), à déterminer le lieu du campement, le jour du départ, et à entretenir des relations avec les voisins ; hors ces cas, chaque Bé-

1 Les grammaires de la langue béloutche et brahui récemment publiées montrent clairement que ce premier nom est sanscrit ou arien et le dernier scythe ou turkoman. — Ed.

loutche est souverain absolu dans sa famille. Ces nomades mènent une existence aussi farouche que celle des bêtes féroces de leurs déserts. S'astreindre à l'observance des lois, comme les autres peuples, travailler, trafiquer comme eux, obéir à un maître est pour eux chose impossible. La liberté la plus complète dans leurs actions est un besoin impérieux de leur nature; ils sont orgueilleux de leurs crimes comme nous de nos bonnes actions, et la peine du talion est la seule loi en vigueur parmi eux. Quand il y a du sang entre deux familles, elles se vouent une haine qui survit à tout, même à une réconciliation solennelle cimentée par un mariage ou par l'entremise d'un saint homme (pir). Les familles, dans ce cas, exercent l'une contre l'autre une vendetta permanente. Leurs membres s'épient, se traquent les uns et les autres, s'égorgent ouvertement ou par surprise avec une barbarie incroyable. Deux Béloutches de tribus ou de familles ennemies, ne s'étant jamais vus, ont un instinct merveilleux pour se deviner au flair, à l'odorat, comme des chiens d'arrêt. Arrivés en présence, ils n'éclatent point en fureur, mais s'observent un moment dans un complet silence. Ce calme est Favant-coureur de la mort de l'un d'eux et souvent de tous les deux. Ils sont impitoyables, et, faute d'armes, ils se déchirent avec les ongles, avec les dents, ou s'étranglent sans pousser un cri. Je ne parle ici que de ceux qui habitent le Sistan. Les Béloutches se disent musulmans, mais ils n'observent point les règles prescrites par le Koran; leurs idées religieuses sont un mélange d'islamisme, de christianisme et d'idolâtrie, le tout assaisonné des

plus grossières superstitions. La plupart d'entre eux ne sont pas circoncis, ne jeûnent point, ne prient point, et tout en reconnaissant Mohammed comme Prophète, ils en placent un autre bien avant lui et immédiatement après Dieu, avec lequel ils le confondent même souvent. Son pouvoir est sans limite; ils le nomment Pir-Kisri: le mot pir signifie littéralement vieux, mais, au figuré, il équivaut chez eux au mot saint chez nous. Quand ils ont juré par Pir-Kisri, on peut se fier à eux ; mais dans ce cas seulement. Les Béloutches sont élancés, bien conformés, nerveux. Leur teint est olivâtre comme celui des Arabes et ces deux races ont plus d'une analogie entre elles; leurs traits dénotent Fastuce et la férocité. Ils sont insensibles aux privations et supportent admirablement la fatigue ; les courses les plus longues et les plus pénibles ne les effrayent point. Les Afghans et les Persans voyagent la nuit pour éviter la chaleur; eux non-seulement ne la redoutent point, mais encore la recherchent autant que les autres mettent de soin à l'éviter. Ils ne marchent que d'un soleil à l'autre; avant son lever et après son coucher ils ne font pas un pas : s'il disparaît à l'horizon avant qu'ils soient arrivés au gîte, ils couchent à l'endroit même où ils se trouvent. Ce qu'il y a de plus extraordinaire dans leur organisation c'est la facilité avec laquelle ils se passent de boire dans leur pays brûlant; une fois en vingt-quatre heures leur suffit, même en voyage. Ils ont d'ailleurs un instinct particulier pour découvrir l'endroit où l'eau est la plus rapprochée de la surface du sol, et ils creusent rarement plus d'un mètre dans le sable sans

la trouver. Ils mangent aussi fort peu. Ces nomades marchent avec une célérité dont il est impossible de se faire une idée, et vont plus vite au pas que le meilleur cheval à la même allure. Il en est parmi eux qui peuvent fatiguer trois de ces animaux à la suite les uns des autres avant de succomber eux-mêmes. Ils croient fermement aux augures : le cri d'une bête féroce, la vue d'un serpent, un vol d'oiseau, ou un troupeau d'onagres qui se sépare, les arrêtent court au milieu d'un voyage : ils ne partiraient jamais avant que la journée marquée par un sinistre augure n'ait fait place à une autre, afin de laisser au sort le temps de se modifier.

Leur activité se déploie surtout quand il s'agit d'aller au pillage. Ils exécutent leurs razzias avec une promptitude, une adresse remarquables et une rare témérité. La vie n'est rien pour eux, ils l'exposent pour une bagatelle, car le vol a pour eux un attrait irrésistible. Dans leurs expéditions, ils se placent deux, dos à dos, sur un dromadaire, pour voir dans toutes les directions, et franchissent en peu de temps d'immenses distances. Ils battent ainsi les routes méridionales de l'Afghanistan et s'aventurent jusqu'au centre de la Perse, tuant ceux qu'ils ne peuvent emmener captifs et faisant quelquefois d'énormes courses pour une bagatelle. Un mouchoir, une guenille suffisent pour exciter leur avidité. Ils reconnaissent tellement eux-mêmes leur amour du vol, que deux amis, deux frères et même le père et le fils voyageant ensemble, se garderont bien de coucher côte à côte. Au moment de dormir, l'un indique à l'autre un lieu

éloigné de lui de cent pas pour aller se reposer, et ils jurent réciproquement par Pir-Kisri de ne pas se rapprocher l'un de Fau tre jusqu'au moment du départ. Ite ont l'ouïe fine et le moindre mouvement fait par l'un d'eux donne l'éveil à son compagnon, qui lui rappelle son serment. Ils se tuent quelquefois entre eux pour se dépouiller d'une mauvaise défroque qui ne vaut pas 3 francs, et donnent une raison bien singulière pour se justifier de cette passion du pillage. « Il y « a quelque mille ans, disent-ils, Dieu a fait entre les « hommes le partage des biens de la terre, d'une « manière très-peu équitable. Soit oubli, soit à Fince stigation de quelque mauvais génie, les Béloutches « ne reçurent de lui qu'un sol aride et improductif. « Cette exclusion. était injuste, et il est très-naturel « que nous cherchions à ressaisir sur les étrangers « la part de biens dont nous avons été si injustement « frustrés. »

Comme complément de justification, ils invoquent Fétymologie de leur nom : bé en persan signifie à ; leact signifie nu, dépouillé. Par corruption, eux et les Afghans prononcent leucht ou loucht, et réunissant les deux mots ils trouvent bé-îoucht (à nu, dépouillé), d'où, par conséquent, la preuve qu'ils sont venus au monde dépouillés de leur part de biens, et par cela seul autorisés à prendre partout où ils trouvent pour se vêtir. A ceux que cette étymologie ne satisferait point on pourrait proposer celle de Béled-Sislan (la contrée du Sistan), dont par corruption on a fait Béloutchistan.

Les Béloutches détestent peut-être encore plus les musulmans que tous les autres peuples d'une religion h. 20

différente; ils ne sont pas aussi hospitaliers envers les étrangers que les autres nomades de l'Asie, et il est dangereux de se fier à eux. Ils considèrent les Européens comme des réprouvés, tirant leur origine des génies, et ayant des rapports avec le diable qui leur a appris le moyen de faire de For, le pouvoir de jeter des maléfices et l'instinct de trouver les trésors cachés. L'ardeur qu'ils nous voient mettre à explorer les ruines les confirme encore davantage dans cette opinion. Chez eux ils vivent dans la plus complète oisiveté. Les femmes et les enfants s'occupent seuls des cultures et des troupeaux, dont ils tirent un grand profit. Ils vendent la laine des moutons et tissent celle des chèvres et des chameaux pour s'en faire des tentes et des habits. L'étoffe en est tellement serrée qu'ils en confectionnent des sacs où l'on met le lait, l'eau et les autres liquides, sans qu'il s'en échappe une goutte. Les vêtements faits en cette étoffe sont pour la saison pluvieuse; l'été ils les ont en coton, et ces vêtements consistent en une tunique serrée à la ceinture et en un pantalon large. Ils portent le turban lié comme les Arabes et non comme les Afghans. Leurs cheveux sont rasés sur le devant de la tête ; ils laissent pousser le reste, qui tombe flottant sur leurs épaules.

Si tous les Béloutches du Sistan capables de porter les armes étaient réunis en corps d'armée, ils présenteraient certainement un effectif de trente à trentecinq mille hommes, tous excellents fantassins. Les chevaux étant rares dans leur pays, il faut considérer la cavalerie comme n'existant pas chez eux. Leurs

armes sont la lance et le sabre, pourtant ils ont aussi quelques fusils à mèche et de mauvais pistolets. Ils se servent en outre soit du bouclier indien recouvert d'une feuille de cuivre, soit d'une peau d'éléphant ou de rhinocéros. Us sont aussi fanfarons et infatués de leur courage que les Afghans, mais peut-être avec plus de raison que ceux-ci, qui, bons pour fournir une charge, reçoivent mal le choc et ne tiennent pas sous le feu de l'artillerie. Les Béloutches, au contraire, sans être plus savants qu'eux dans l'art de la guerre, les surpassent en ténacité et en bravoure. Ils restent fermes sous le feu de l'ennemi et l'abordent avec une merveilleuse audace. Us s'attachent les uns aux autres, par pelotons de dix et par le pan de leur tunique, afin d'être bien certains qu'aucun d'eux ne fuira, où que si quelqu'un tombe blessé il sera secouru. Dans ce dernier cas, quatre serre-files, placés derrière les pelotons, détachent la tunique du blessé, relient celles de ses voisins et le portent à l'écart, puis les autres continuent à combattre. Us meurent sur place en véritables héros^ et il n'y a pas de meilleurs soldats en Asie.

Ferrah.—l novembre. — 14 farsangs en 10 heures et en plaine, en suivant la rive gauche du Ferrah-Roud, au milieu de taillis de tamariscs et de tag. Le sol s'exhaussait toujours devant nous; nous vîmes un seul village, mais beaucoup de ruines et de tentes de nomades.

Nous arrivâmes à Ferrah à la nuit tombante. Rien ne saurait peindre la stupéfaction du Mollah, Mahnioud-Akhoud-Zadèh , en me voyant revenir; il était

tellement désappointé qu'il me regardait sans pouvoir dire un mot : il écouta silencieusement le récit d'Assad-Khan et finit par s'écrier que celui-ci était un brigand, un coquin, dont l'intention était de le déshonorer en voulant faire croire qu'il n'avait pas assez bien pris ses mesures pour la réussite de mon voyage. « Que dira le Vézir? s'écriait-il à chaque minute, je « suis un homme perdu, ruiné, infortuné ! » Enfin il sortit après une heure d'une espèce de prostration et s'écria : « Je suis sauvé, car "vous repartirez dans cinq « jours ; je sais où trouver des dromadaires. » Malheureusement, cette ressource de son imagination devint inutile par suite du parti bien arrêté que j'avais pris de m'en tenir à ce qui m'était arrivé et de ne plus tenter de nouvelles aventures. 11 finit par se résigner et se contenta d'une attestation écrite que je lui délivrai pour reconnaître ses bons services. J'en fis de même pour Assad-Khan; cependant celui-ci ne crut pas sa responsabilité suffisamment à couvert, et voulut m'accompagner jusqu'à Hérat, quoique sa blessure mal fermée le fît encore cruellement souffrir. 8 et 9 novembre. — Je me reposai pendant deux jours à Ferrah de mes fatigues du Sistan, avant de me remettre en route pour Hérat. Pendant mon premier séjour dans cette ville, et avant d'avoir reçu la réponse de Yar-Méhémed-Khan m'autorisant à'aller à Chikarpour, j'avais, dans la prévision d'un refus de sa part, conçu le projet de rentrer en Perse par Toun et Tébbès, et de me rendre par Yezd et Kerman à Bender- Bouchir. Dans cette prévision, je m'étais renseigné près d'un certain Mechédi-Hadi, chamelier de Ferrah,

qui depuis trente-cinq ans, parcourait ces vastes solitudes. Il m'avait indiqué tous les gîtes avec une scrupuleuse exactitude, au dire de ses compatriotes. Je les relate ici; car, sans accepter complètement la responsabilité des détails qu'il ma fournis, je les crois pourtant exacts : ils pourront servir autant aux géographes qu'aux personnes appelées à voyager en Perse. J'ajouterai qu'il serait impossible de figurer exactement les distances sur la carte en les mesurant au compas et à vol d'oiseau ; on doit tenir compte, là plus que partout ailleurs , des grands détours qu'il faut faire pour éviter les obstacles de terrain, que les Asiatiques s'occupent très-peu à aplanir, et pour trouver de l'eau.

Roule directe de Ferrah à Nichapour.

De Ferrah à Kaléhi-Khan. — 10 farsangs. Village environné d'une muraille en terre; quatre cents maisons, habitées par des Persans.

Durou.—iA farsangs. Village fermé; trois cents maisons, habitées par des cultivateurs et pasleurs de race arabe.

Serbichèh. — 12 farsangs. Village fermé ; quatre cents maisons, habitées par des cultivateurs, pasteurs*" et caravaniers de race persane.

Moud. — 5 farsangs. Village ouvert; quatre cents maisons. Population persane.

Boudj.—S farsangs. Village fermé ; trois cenls maisons. Population persane.

Birdjàn. — v2 farsangs. Ville fermée; mille maisons. h. 20.

Population arabe et persane ; mille autres maisons autour de la forteresse.

Tchâh-Haq. — 9 farsangs. Village fermé; soixante maisons et cent tentes de nomades alentour. Population arabe.

Méhémed~Abad.—§ farsangs. Village fermé; cent maisons, deux cents tentes autour. Population arabe.

Doust-Abad. — 2 farsangs. Village ouvert ; cent maisons. Population persane.

Serayoun. — A farsangs. Ville fermée; deux mille maisons. Population persane. C'est une ville trèsvaste et à moitié détruite; elle est abondamment pourvue d'eau venant des montagnes avoisinantes , et alimentant deux cent soixante réservoirs. Elle est entourée de nombreux jardins et possède une grande quantité d'excellents chameaux. La plus grande partie de ses habitants sont chameliers-caravaniers. On y trouve des fabriques de fusils et de tapis de feutre dits nemed. Ses environs sont remplis de beaux et riches villages.

Ayask.—% farsangs. Cinq cents maisons; bourg fermé. Population persane.

Toun.—S farsangs. Ville fermée; enceinte en terre, récemment restaurée. Trois mille cinq cents maisons. Population persane. Beaux bazars, mosquées et caravansérails en briques cuites. Jardins vastes et nombreux. Très-commerçante. Produits : opium, soie, coton, tabac, fruits. Les eaux y sont rares, et cette cause empêche les céréales d'y bien réussir. Dans les années de sécheresse, il faut apporter du blé de l'extérieur pour la consommation des habitants. Les

chameaux et les moutons abondent; les chevaux sont rares.

Bourou. — 2 farsangs. Village fermé; cent cinquante maisons. Population persane.

Ser-I-dèh. — 3 farsangs. Village fermé ; trois cents maisons. Population persane.

Bedjistàne.—% farsangs. Petite ville fermée; sept cents maisons dans l'enceinte des murailles, trois cents à l'extérieur . Population persane. Abondance de fruits.

Ser-Dagh.—& farsangs. Village fermé; cent maisons. Population persane. Construite dans une plaine abondamment pourvue de sel, dont elle fait un grand commerce.

Sahadédi.— § farsangs. Village fermé; cent maisons. Population persane.

Kadougan.S farsangs. Village fermé ; cent cinquante maisons. Population persane.

Kaboudan. — 4 farsangs. Village fermé; trois cents maisons. Population persane.

Kalèh-Meïdàne. — 3 farsangs. Village fermé; soixante et dix maisons. Population persane.

Singuird. — 4 farsangs. Village fermé; trois cents maisons, dont cent persanes et deux cents béloutches.

Pabaz. — 5 farsangs. Quatre cents maisons. IJppulation persane.

Nichapour. — 5 farsangs. Ville fermée, dont j'ai parlé autre part.

Roule de Ferrah à Semnàn.

De Ferrah à Birdjân la route est la même que

dans l'itinéraire ci-dessus. Nous reprendrons donc de cette dernière localité pour aller à :

Châh-Zilèh. — 4 farsangs. Village fermé ; cent maisons. Population arabe.

Chanèh.—A- farsangs. Village fermé; cent maisons. Population persane.

Haouz-Djinbek. — 5 farsangs. Campement de nomades; dix tentes. Population béloutche.

Khour. — 5 farsangs. Village fermé; quatre cents maisons. Population persane.

Mikh-Khour.— 2 farsangs. Source d'eau. Sans maisons et inhabité.

Talkh-Ab. — 5 farsangs. Source d'eau. Sans maisons et inhabité.

Haouz-Fironz. — A farsangs. Source d'eau. Sans maisons et inhabité.

Haouz-Méhémed-Kassem. — 8 farsangs. Source d'eau. Sans maisons et inhabité.

Payistàne.—% farsangs. Village fermé; cent maisons. Population persane.

Ici finit le Khorassan.

Djoriz. — 4 farsangs. Village fermé; deux cents maisons. Population persane.

Tébbès.—Z farsangs. Ville fermée, dans un énorme épaulement en terre, comme celui de Hérat, surmonté par des tours reliées au moyen de courtines et protégé par un fossé. Cette ville est construite dans une plaine siliceuse où l'eau est rare et mauvaise ; pourtant on y compte une trentaine de villages peuplés d'Arabes, qui ont trouvé moyen de fertiliser cette terre ingrate. La ville contient environ cinq mille maisons persanes

et arabes; niais dans ce nombre, il faut comprendre celles qui sont disséminées à l'extérieur, dans les jardins. La citadelle, construite dans l'intérieur de la ville, est très-forte; mais ce qui la protège mieux encore que ses fortifications, ce sont les déserts qui entourent, à dix farsangs à la ronde, le district dont elle est le chef-lieu. Elle produit abondamment de la soie, qui est transportée et tissée à Yez i ; du lambakiou, presque aussi estimé que celui de Chiraz et dont l'exportation est très-considérable; des dattes de médiocre qualité ; du coton , et suffisamment de céréales pour la consommation de ses habitants. C'est une des localités de la Perseje mieux pourvues en moutons et en chameaux. Une grande partie de ses habitants sont caravaniers. Ses jardins sont vastes, productifs et bien arrosés. L'eau de la ville est plus abondante et meilleure que celle des campagnes environnantes. L'oranger y est aussi cultivé. A partir de Tébbès, en venant du Khorassan, on entre dans l'Irak.

Tchardèh. — 4 farsangs. Village fermé ; cent maisons. Population persane.

Kalmorèh. — 8 farsangs. Source d'eau saumâtre. Inhabité.

Kerbas-Aô. — 8 farsangs. Source d'eau saumâtre. Inhabité.

Guirdab. — 6 farsangs. Source d'eau saumâtre. Inhabité.

Tchèchmèh-Aziz.— 8 farsangs. Source d'eau saumâtre. Inhabité.

Madjerad.— S farsangs. Source d'eau saumâtre. Inhabité.

Tchèchmèh-Kouh. — 6 farsangs. Source d'eau saumâtre. Inhabité.

Rèzèh.—6 farsangs. Village ouvert; cent maisons. Eau de puits. Population persane.

Turoud.— 5 farsangs. Village fermé; cinq cents maisons. Population persane.

Hussein-Noouh.—t) farsangs. Village fermé; quatre cents maisons. Population persane.

Ab-Guiah. — 5 farsangs. Source d'eau douce. Inhabité.

Semnân. — 5 farsangs. Ville dont j'ai parlé autre part; à six journées de Téhéran.

Route de Birdjân à Kerman.

De Birdjân à Rakat.—& farsangs. Village fermé ; cent maisons. Population persane.

Zehr'Abad.—A farsangs. Village fermé ; vingt-cinq maisons. Population persane.

Madjàne.—k farsangs. Village fermé; quatre cents maisons. Population persane.

Ser-Tchâh.—& farsangs. Village fermé.; cent maisons. Population arabe.

Atech-Kèdèh. — 5 farsangs. Source d'eau douce. Inhabité.

La ville de Nèh-Bindàne reste à gauche de Kouh- Bakhtàne, à 7 farsangs de distance, à gauche.

Kouh-Bakhtàne.— D farsangs. Source d'eau saumâtre. Inhabité.

Haouz.—S farsangs. Puits desséché. Inhabité.

Gooud'Nimèh.— 5 farsangs. Puits desséché. Inhabité.

Kosroud. — ht farsangs. Puits desséché. Inhabité.

Goudjar. — A farsangs. Puits desséché. Inhabité.

Bagh-Assad. — 5 farsangs. Ruisseau d'eau trèsamère sans être salée. Inhabité.

Daoud-Évouak. — 3 farsangs. Ruines. Sans eau. Inhabité.

Tchèchmèh-Dèh-Rèïf. — 6 farsangs. Village fermé; cinquante maisons. Population persane.

Khabis.—& farsangs. Ville de huit cents maisons, entourée d'une chemise en terre. Produits : dattes, citrons, oranges, henné, riz.Reaucoup plus près de Kerman que cela n'est indiqué sur les cartes; Terreur des géographes provient de ce qu'il y a deux Khabis : l'ancienne, ruinée et inhabitée, qu'ils relatent ; et la nouvelle, dont ils ne parlent pas, et que j'indique ici comme étant plus rapprochée de Kerman.

Pdi-Kotal. — A farsangs, Village fermé; cent maisons. Population persane.

Dirakht-lnguiour. — % farsangs. Village fermé. Cinq cents maisons persanes.

Kerman.— 4 farsangs. Grande ville, capitale de la province de ce nom.

Nota. De la forteresse de Lâch-Djouï-vvaine, un homme à cheval met deux jours pour aller à Nèh- Bindàne; il y a environ 25 farsangs. — La ville de Ghaïn, dont je n'ai pas parlé dans le cours de ces itinéraires, est une forteresse importante, qui est entourée d'un épais et très-haut épaulement en terre, protégé par un fossé et couronné par une muraille en terre. Elle ne renferme guère que sept cents maisons, mais

les villages très-rap proches d'elle qui en dépendent, et en l'ont pour ainsi dire partie intégrante, augmentent beaucoup le chiffre de sa population arabe et béloutche; ses habitants ont une grande réputation de bravoure et de turbulence. Cette localité possède de grands troupeaux de moutons, de chèvres et de chameaux. Ses chevaux ,sont bons, très-estimés, et de race arabe. Ses tapis sont les plus beaux, les meilleurs et les plus chers de la Perse. Ghaïn est dans un pays de plaine à environ 20 farsangs de Ferrah, Ifi de Lâch-Djouï-waine, et 12 de Nèh-Bindàne.

Je dois encore ajouter que les routes dont je viens de donner rénumération, et leurs prolongements jusqu'aux frontières les plus occidentales de la Perse, sont battus par les Bakhtiaris et les Béloutches. Les premiers dévalisent seulement les caravanes ; les seconds font aussi captifs les voyageurs, et les tuent quand ils ne peuvent Je&emmener avec eux. Dans la partie centrale de la Perse, on court encore un autre danger : on peut être enseveli vivant dans le sol, qui cède sous les pieds par suite des cavités souterraines que forment les infiltrations des eaux de pluie dans ce terrain, composé en partie de sel qui fond au contact des eaux.

Pendant les deux jours que je restai encore à Ferrah, le Mollah Mahmoud fit de nouveau son possible afin de me déterminer à m'avenlurer une seconde fois dans le Sistan pour gagner l'Inde ; mais les trois tentatives que je venais de faire pour y pénétrer, une par le Nord, deux par le Sud, ayant cruellement éprouvé mon courage et ma santé, je refusai bien

positivement de souserire à son désir ; et puis mon but était manqué : cette pensée surtout me porta à persévérer dans mon idée de retour en Perse.

Khoch-Ava. — 10 novembre. — 5 farsangs dans une plaine où se trouvent quelques villages riches, bien cultivés, et beaucoup de ruines dont les habitants ignorent le nom. Quand on s'informe auprès d'eux des cités qu'elles représentent, ils ont à peu près, dans toute l'Asie centrale, deux ou trois versions à l'usage de ces sortes d'explications. C'est toujours une fille vierge, ou un couple amoureux, ou un barbier, ou encore un saint personnage, qui ont édifié le monument en ruine. A défaut de légende, ils se rejettent sur Roustem, sur Châh-Abbas et même sur Nader-Châh, quelquefois aussi sur les génies et les enchanteurs. La route de Ferrah à Khoch-Ava n'est indiquée que dans la première partie du trajet, par un étroit sentier ; on fait la deuxième à travers champs, en se dirigeant vers les montagnes au pied desquelles est situé ce village, qui se compose d'une centaine de huttes en terre. Le Ketkhoda de Khoch- Ava se trouvait à Ferrah en même temps que moi, et le Mollah Mahmoud lui avait remis un khalat (robe d'honneur) en indienne anglaise, pour le bien disposer en ma faveur ; je m'attendais donc à une large hospitalité; mais le gaillard prenait de toutes mains et me fit payer au décuple de leur valeur réelle un pain et du lait aigre qu'il nous fournit.

Djèdjè. — 11 novembre. — 7 farsangs. Les deux premières en plaine ; on traverse ensuite divers canaux qui dérivent des sources du Khachek-Roud, puis on

entre dans des vallées ceintes par de hautes montagnes. Le Séfid-Kouh reste à gauche. Le pays est peu peuplé, mais couvert de taillis et de prairies; la végétation y est très-puissante. Arrivés près d'un troupeau, Assad-Khan et ses gens s'emparèrent d'un mouton. Contrairement à ce que j'avais vu jusque-là, le berger fit de l'opposition, mais elle lui attira plusieurs coups de bâton qui le rendirent souple comme un gant. Il égorgea lui-même la pauvre bête, la vida et l'attacha sous le ventre du cheval de l'un des hommes d l'escorte, puis il fit des vœux pour nous et nous assura de toute sa joie d'avoir fait connaissance avec d'aussi grands et d'aussi bienveillants personnages. Djèdjè, où nous arrivâmes dans l'après-midi, est un petit kalèh où habite le chef; il est entouré de tentes de nomades Nourzéhis. Il dépend du chef de Hérat et donne son nom, dans toute la longueur du district, à la rivière qui, au-dessus, se nomme Sebzavar-Roud , et au-dessous, Herroud-Roud. Si une autre localité remplace celle qui existe aujourd'hui, avec un autre nom, la rivière aussi changera de nom : telle est l'habitude du pays, et mes lecteurs pourront voir, à ce sujet, ce que j'ai dit à propos de l'Adreskiân-Roud. Les femmes de Djèdjè, apprenant qu'un Européen était campé près de la rivière, y vinrent en foule pour me demander des médicaments. Je ne pus m'en débarrasser avec de bonnes raisons et il fallut les contenter. Je n'avais que des pilules purgatives, et les mis toutes au même régime, sauf une cependant; plus tenace que les autres, elle voulait une drogue particulière pour avoir un enfant. La dame possédait

des appas assez tentateurs et le remède était facile à appliquer, mais je n'osai le confier moi-même à sa discrétion et la recommandai à un de mes guides, nommé Méhémed, dont je lui garantis la capacité en ce genre; ils s'égarèrent dans les taillis de tamariscs, de sorte que j'ignore si le remède fut donné et porta ses fruits.

Sebzavar, ou Sebzar. — 12 novembre. — 9 farsangs. Nous traversâmes d'abord la rhière de Djèdjè et marchâmes ensuite pendant une heure dans les montagnes et huit autres en plaine, en côtoyant presque continuellement le Djèdjè-Roud. Le pays était moins boisé que la veille, mais la population plus nombreuse. Sur les côtés de la route, on apercevait plusieurs villages et des réservoirs d'eau, autour desquels étaient agglomérées des tentes de nomades. Une demiheure avant d'arriver à Sebzavar, à l'extrémité des montagnes courant de l'Ouest à l'Est, et sur le dernier chaînon qui s'avance dans la plaine comme un promontoire, on voit les ruines assez bien conservées d'une ville très-vaste, anciennement appelée Sabah. La citadelle occupait le point culminant et ses murailles sont encore debout. Cette forteresse se reliait à la Tille, située un peu au-dessous, sur un plateau, par d'épaisses murailles flanquées de tours originairement construites en pierre, mais ensuite réparées avec des briques en terre séchées au soleil, à mesure qu'elles se sont détériorées. Les murailles descendaient dans la plaine et s'arrêtaient sur le bord du Djèdjè-Roud, qui en défendait les approches du seul coté où la citadelle fût accessible. Aujourd'hui cette

ruine est déserte et son aspect seul indique une haute antiquité. Les habitants du pays croient qu'elle est antérieure à la conquête. d'Alexandre. Ne pouvant préciser son origine, ils ont fabriqué sur elle une légende ridicule, la voici : cette ville a été construite par des femmes d'une taille gigantesque, protégées par des génies. Après avoir tiré race de leurs époux, elles les sacrifiaient sur l'autel d'un dieu sanguinaire, dont l'appétit était très-exigeanl. Le grand Roustem, voyant avec peine la population mâle de son pays décimée par elles, mit un terme à leurs cruautés ; il les attaqua seul, mit les génies en fuite, les fit captives et les transporta dans son île du Sistan, où elles ne purent désormais faire de mal à personne. Depuis cette époque, Sabah n'a jamais été habitée. 11 est toujours arrivé malheur à ceux qui s'y sont établis.

Pour arriver à la nouvelle ville de Sebzavar, il faut traverser de nouveau la rivière, à l'endroit où elle forme un coude, en suivant le pied des montagnes qui bornent au Sud la plaine où elle est située. C'est une très-petite forteresse, la moitié moins grande que Ferrah, et construite sur le même plan que celle-ci. On peut en faire le tour à pied en dix-huit ou vingt minutes. Elle renferme une centaine de maisons et un petit bazar. Ce doit être la citadelle d'une ville assez considérable, aujourd'hui détruite, et représentée par des faubourgs d'une grande étendue envahis par les décombres ; des jardins, de vastes cultures entourant des villages et campements de nomades, se trouvent tout autour dans diverses directions. Les eaux y sont amenées du Sebzavar-Roud par de nombreux èa-

Baux, détendant eux-mêmes les approches de cette forteresse, qui est un des anneaux de la ligne stratégique qu'une armée russe ou persane, voulant s'aancer dans l'Afghanistan, devrait prendre comme ase d'opérations pour se donner des chances de succès. On confond souvent dans L'histoire, la ville de Sebzavar dont il est ici question, avec celle de Sebz- Var, située près de Nichapour en Khorassan. C'est dans la citadelle de Sebzavar que mourut Châh-Thamasp, dernier roi de la dynastie des Séféviyès. Il fut enfermé là par Nader-Châh, et mis à mort par son ordre. Je n'entrai point dans cette forteresse, parce que le choléra y sévissait; ensuite, parce qu'il fallait pour cela un ordre exprès du Serdar commandant le district. Cette mesure de précaution est prise contre tous les étrangers à la localité, afin d'éviter une trahison ou une surprise, chose fréquente parmi les peuples de cette contrée.

Adreskiân. — 13 novembre. — Gîte déjà décrit.

Chabith. — 14 novembre.— Gîte déjà décrit.

Roouz-Bagh. — 15 novembre. — Habitation princière des souverains de Hérat, aujourd'hui en ruines et de chétive apparence. Nous nous y arrêtâmes et envoyâmes de là un des hommes de l'escorte porter une lettre à Yar-Méhémed-Khan, pour le prévenir de mon retour; le froid fut très-vif toute la nuit et la pluie fine et pénétrante. Le choléra faisait à cette époque de grands ravages à Hérat et dans les environs.