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Empire, et pourtant je ne Les vois pas sans plaisir (saufles réserves que j'ai faites plus haut), dominer dans une eontrée où ils peuvent jeter des germes de civilisation, qui, en les fécondant, effaceront peut-être un jour les traces du système machiavélique qui les en a rendus maîtres.

CHAPITKE XXIV.

Remarques sur l'annexion du Pindj-âb aux possessions de l'Angleterre. — Rindjit-Sing. — Origine du royaume de Lahor. — L'armée de ce pays est disciplinée par des officiers étrangers. — Leurs sages conseils suivis par Rindjit-Sing. — Politique des Anglais vis-à-vis de ce monarque. — Ses successeurs. — Karrak-Sing. — Nahal-Sing. — Chir-Sing. — Meurtre de ce prince et de son fils par un de ses généraux. — Les massacres de Lahor. — La reine Maharani-Chauda et son fils Dhalip-Sing. — Péchora-Sing. — Traité avec Dost-Mohammed de Kaboul. — Assassinat de Péchora-Sing. — Révolte des troupes. — Maharani-Chauda se rend dans leur camp. — Juste punition de son frère. — Elle retourne au palais. — Goulab-Sing refuse le trône. — La reine reprend les rênes du gouvernement. — Esquisse de la campagne dans le Pindj-âb. — Meurtre de MM. Vans-Agnew et Anderson. — Combat livré près du gué de Ramnagguer. — Désastre de Tchiîliàn-Walla. — Bataille de Goudjerate. — Réflexions de l'auteur.

Si du Scinde nous reportons nos regards vers le Pindj-âb, nous voyons là un autre débris du royaume des Afghans récemment passé sous la domination anglaise, sans qu'il paraisse y avoir eu la moindre tendance de la part de la Compagnie indo-britannique à préparer cet envahissement.

Pour les personnes qui ne remontent pas au delà des événements qui se sont succédé depuis la mort de Chir-Sing, avant-dernier roi de Lahor, il ne peut être douteux que les Siks n'aient été les agresseurs et ne se soient attiré volontairement l'hostilité des Anglais. Mais c'est justement parce que ceux-ci

savaient parfaitement que les Siks allaient leur fournir des raisons légitimes pour les attaquer, qu'ils sont restés jusqu'au bout vis-à-vis d'eux dans un système de réserve ostensible tout à fait en opposition avec la tactique occulte dont ils usaient depuis bien des années pour rattacher le pays des cinq rivières à leurs possessions. Aujourd'hui ils y dominent, et il ne nous reste plus que quelques mots à dire sur la manière dont ils y sont arrivés.

La province du Pindj-âb fut élevée au rang d'un des plus florissants royaumes de l'Hindoustan par le génie naturel d'un homme de basse extraction et totalement illettré. Rindjit-Sing n'était d'abord qu'un petit chef, nommé gouverneur de Lahor par le roi des Afghans, Zémàne-Châh ; mais favorisé par les dissensions survenues entre ce prince et ses frères, il se rendit complètement indépendant et ajouta bientôt à la possession de la province confiée à ses soins i celle de Kachmir, de Pécha ver, de Kohat, de Dèrrè-Ismaël et de Moultan. Cet accroissement de territoire le rendit alors l'égal en puissance, si ce n'est le supérieur, de ses anciens maîtres.

Les Anglais, ses voisins du Sud, ne virent point sans jalousie s'élever à côté d'eux un État qui pouvait un

i Rindjit n'étendit pas ses conquêtes jusqu'à Kachmir, Moultan, Pechaver et même au delà du Djelam avant de s'être assuré des intentions pacifiques des Anglais. On hésite à croire qu'il prit jamais l'avis des officiers français attachés à son service pour attaquer ses voisins. Le caractère de ce chef a été décrit avec une grande exactitude dans l'ouvrage intitulé : l'Aventurier au Pindj-âb. — L.

jour arrêter leurs envahissements vers le Nord ; aussi essayèrent-ils, dès le principe, de le miner par des menées souterraines habilement conduites et pouvant laisser croire au Maharadjah qu'ils désiraient s'allier sincèrement avec lui.

Cependant Rindjit pénétra leurs desseins, et pour se donner plus de chances de leur résister avec succès, dans le cas où un conflit viendrait à surgir entre eux, il utilisâtes services de plusieurs officiers, anciens serviteurs de l'Empereur Napoléon (MM. Allard, Court, Ventura et Avitabile, les deux premiers Français, le troisième Piémontais, le dernier Napolitain), dont la réputation est assez honorablement établie en Europe pour que je puisse me dispenser de faire d'eux, ici, un éloge dont d'autres se sont si bien acquittés avant moi. Je ne puis taire cependant qu'en organisant l'armée des Siks à la française, ces officiers ne devinrent pas seulement le bras droit de Rindjit, mais que, par leurs sages conseils, ils surent encore préserver ce souverain des entraînements belliqueux qui pouvaient compromettre sa réputation d'habileté et sa puissance naissante. Ce n'est pas là le moindre service qu'ils lui rendirent ; ceux qui en ont jugé autrement en Europe ne connaissent ni l'Asie ni le caractère de ses habitants, et encore moins les ressources de tout genre possédées par la Compagnie des Indes.

Quoi qu'il en soit, Rindjit évita toujours de se compromettre avec les Anglais, et sans cesser de se méfier d'eux il entretint constamment des relations amicales avec leur gouvernement, qui s'em-

pressa de le soutenir (bien qu'il n'eût pas raison), afin de lui assurer la souveraineté des provinces afghanes dont il s'était emparé sans droit ni griefs. Toutefois, il est bon d'ajouter que si les Directeurs de la Compagnie donnèrent leur appui au Maharadjah en cette occasion, ce fut bien moins par sympathie pour ce prince que pour se ménager à eux-mêmes la possession des provinces spoliées par les Siks , dont l'assujettissement à leurs lois était depuis longtemps résolu; cependant ils furent assez prudents pour ne pas essayer cette conquête du vivant de Rindjit-Sing. Si après la mort de ce souverain, arrivée en d839, le Pindj-âb tomba rapidement dans la décadence , la faute en fut à ses héritiers et successeurs, qui ne mirent en pratique aucune de ses traditions.

Son fils, Karrak-Sing, le premier d'entre eux, était d'une nullité désespérante et mourut empoisonné après un an de règne, au moment où sa sotte conduite allait l'engager dans une lutte sérieuse contre les Anglais qui, au nombre de 25,000, marchaient contre lui et s'arrêtèrent seulement quand ils apprirent sa mort. Son frère, Nahal-Sing, dont le caractère avait fait concevoir quelques espérances, périt le lendemain de son avènement au trône, écrasé par une poutre qui se détacha au-dessus de sa tête, d'une porte de la ville sous laquelle il passait. Ces deux décès, si rapprochés l'un de l'autre, éteignirent, suivant l'opinion générale des Siks, la descendance légitime de Rindjit, car le vieux Maharadjah avait toujours, à tort ou à raison, renié la paternité de

Ghir-Sing, lo troisième et dernier do ses fils, considéré par lui comme le fruit du commerce adultère d'une de ses femmes avec un des employés de sa cour, disent les uns, avec un palefrenier, disent les autres.

Chir-Sing n'en fut pas moins élevé au souverain pouvoir à la mort de Nahal-Sing, et parvint à étouffer, non sans quelque peine, les révoltes partielles opposées à sa domination. Ce prince possédait des qualités réelles et suffisantes pour affermir sur des bases solides la monarchie fondée par son père putatif; mais les excès auxquels il se livra, surtout l'usage immodéré des boissons alcooliques, le détournèrent de la bonne voie où il s'était d'abord engagé. Dès lors les liens de l'obéissance se relâchèrent parmi ses sujets; on conspira dans toutes les villes du Pindjàb, et après trois ans de règne, Chir-Sing mourut prématurément comme ses prédécesseurs, assassiné par ses sujets. Ce fut un général de son armée, nommé Achit-Sing, qui se rendit coupable de ce forfait. Le 15 septembre 1843, sous prétexte de faire apprécier au Maharadjah une amélioration introduite dans l'habillement des troupes, ce chef lui présenta six cavaliers revêtus de l'uniforme modifié, équipés, armés et rangés en bataille dans la cour du palais. Le Maharadjah s'étant placé sur un balcon pour les voir plus à son aise reçut une décharge de mousqueterie, faite par les mêmes soldats qu'il venait inspecter : une balle l'atteignit au front et le renversa roide mort1.

i Achit-Sing tua le Maharadjah de sa main, à l'aide d'une carabine à deux coups qu'il avait prié le prince d'examiner, afin de l'empêcher de faire attention à ce qui allait se passer. — L.

Son fils, Prétab-Sing, jeune enfant de dix ans, présent à celte scène, fut tué à coups de sabre par d'autres meurtriers apostés dans les chambres du palais.

Après avoir commis cet horrible crime, Achit-Sing et son frère, général comme lui, se hâtèrent de s'emparer de la forteresse de Lahor; étant parvenus à y attirer le Radjah Dyan-Sing, premier ministre de Chir-Sing, ils le mirent également à mort, et firent ensuite un appel au peuple au nom de la liberté, prenant pour devise : Plus de maître et mort aux Anglais! Un des premiers motifs qui avaient poussé ces insensés au meurtre et à la révolte était, en effet, les relations cordiales que leur souverain entretenait avec la Compagnie des Indes, à laquelle ils attribuaient tous les maux réels ou imaginaires qui pesaient sur leur nation. Le peuple se montra peu soucieux de les soutenir et les troupes cantonnées à deux heures de Lahor, haranguées par Arak-Sing, fils du Radjah premier ministre, si malheureusement assassiné, se prononcèrent contre les meurtriers. Elles arrivèrent le lendemain dans la ville, commandées par le général Ventura. Quelques heures d'assaut et de canonnade suffirent pour faire tomber la forteresse au pouvoir des assaillants. Achit-Sing et son frère furent pris et subirent la peine du talion : mais leur mort ne réparait pas le mal qu'ils avaient fait, car la difficulté de la situation était de trouver un homme capable de prendre en main les rênes de l'administration.

On pensa d'abord à un vieux chef montagnard nommé Goulab-Sing, très-influent dans le pays et ayant disputé dans le temps le couverai n pouvoir à

Rindjit, mais son élévation menaçant de créer de nouvelles complications et lui-même ayant décliné cet honneur par suite du refus que firent les Siks d'accepter ses conditions et des menaces proférées contre sa vie par une soldatesque en révolte, on lui substitua un jeune enfant en tutelle, nommé Dhalip-Sing, dont la mère, Maharani-Chauda, fut chargée d'exercer le pouvoir en attendant la majorité de son fils. Celle-ci s'adjoignit en qualité de régent son frère, Djovaher-Sing, homme de peu de valeur et souillé déjà par plus d'un crime.

Dhalip-Sing n'avait rien du sang du vieux Rindjit, mais les Siks le placèrent sur le trône parce qu'il était le prince qui se rattachait du plus près à sa race. Les deux premières années de son règne furent agitées par des troubles et des crimes incessants, provoqués par l'indiscipline des Serdars et des soldats dont le gouvernement était obligé de subir la loi. Il en résulta une confusion générale et l'apparition de plusieurs prétendants au trône, dont l'un, nommé Péchora-Sing, prince de la race de Rindjit. Appuyé par le vieux Goulab-Sing, il était parvenu à s'emparer de Chalkout, d'Attock, de Pechaver, et à attirer la plus grande partie de l'armée dans son parti. Après ces succès il étai t entré en négociation avec l'Émir Dost Mohammed, de Kaboul, lui promettant de lui céder Pechaver s'il voulait l'aider à renverser Dhalip-Sing. Dost avait accepté avec empressement cette avantageuse proposition, qui faisait rentrer sous sa domination cette province, cause de tant de sang versé entre les Siks et les Afghans. C'était là l'arrangement dont m'ayait » *2

parlé Kouhendel-Khan , en me taisant toutefois que l'alliance de son frère existait avec le parti qui aspirait au pouvoir, et non avec celui qui le possédait. Les choses en étaient là quand je quittai l'Afghanistan. Depuis, Dost-Mohammed-Khan fut contraint de changer son. plan d'alliance avec les Siks, par suite de la mort de Péchora-Sing et de quelques autres incidents sanglants dont voici un résumé succinct.

Maharani-Chauda et son frère, le régent Djovaher-Sing, voyant la plupart des troupes déserter le parti de Dhalip-Sing pour passer à celui de son compétiteur, Péchora-Sing, résolurent de se débarrasser de ce dernier. Pour^atteindre ce but, ils lui dépêchèrent un individu de bas étage nommé Tchatter-Sing, récemment promu au grade de colonel, et muni d'un Ferman royal, contre-signe par la reine et son frère, qui garantissaient la régence au prince s'il voulait se rendre à Lahor pour y prendre les rênes du gouvernement et mettre ainsi fin aux dissensions qui affaiblissaient l'État. Péchora-Sing, auquel l'envoyé avait en outre remis une fausse lettre, revêtue du sceau de Goulab-Sing, l'engageant à accepter la régence, se rendit à ce conseil, qu'il croyait émané de son protecteur, et se mit imprudemment en route avec Tchatter- Sing pour se rendre dans la capitale, accompagné seulement de quelques serviteurs et laissant à Attock les troupes qui lui étaient dévouées \

1 Dans VHistoire des Siks, Cuninghani donne un compte rendu fidèle du meurtre de Péchora. Tout y est digne de foi, sauf les déductions. Tchatter-Sing était un chef éminent et très-influent sous le règne de Rindjit. Péchora-Sing fut assassiné à Attock. — L.

Ce fut une malheureuse inspiration, car durant le voyage Tchatter-Sing s'introduisit dans sa tente, pendant la nuit du 13 septembre 1845, et lui coupa la tête au milieu de son sommeil. L'infortuné prince n'était plus alors qu'à quelques lieues de Lahor, et les troupes qui y tenaient garnison furent bientôt informées de ce crime par une vague rumeur, mais qui suffit pour qu'elles se soulevassent indignées contre les auteurs présumés du crime. Elles se livrèrent pendant trois jours aux plus minutieuses investigations pour savoir ce qu'était devenu Péchora- Sing; mais n'ayant rien pu découvrir de positif, le 16, elles se portèrent tumultueusement au logis de Djovaher-Sing et lui demandèrent impérativement l'aveu du crime, ainsi que des explications sur la manière dont il avait été consommé, et enfin la relaxation immédiate du prince, dans le cas où il serait vivant et prisonnier. Le régent jura qu'il était vivant et qu'il arriverait sous peu de jours ; il chercha par mille subterfuges à calmer l'irritation des esprits. Sa réponse n'ayant satisfait personne, le lendemain, 17, une députation d'officiers se rendit auprès de la reine pour obtenir des renseignements plus certains, la menaçant, en cas de refus, de la mettre cà mort avec toute la famille royale. Maharani-Chauda les fit accompagner à leur camp par trois de ses ministres chargés, disait-elle, de donner des explications aux troupes : mais ces envoyés, au lieu de satisfaire celles ci , éludèrent constamment leurs demandes et tentèrent de les apaiser en leur offrant de riches présents qui furent refusés avec in-

dignation : les ministres ne purent sauver leur vie qu'en certifiant que le prince était vivant. Un moment calmés par cette assurance, les soldats attendirent le retour de Péchora-Sing jusqu'au lendemain, et ne l'ayant pas vu arriver, ils se livrèrent à un tumulte effroyable qui menaçait de dégénérer en révolte.

La reine, voyant l'imminence du danger, prit la courageuse résolution de leur dévoiler la vérité, et les négociateurs de la veille retournèrent au camp pour leur apprendre la mort du prince et leur représenter l'inutilité de leurs menaces et de leurs lamentations, car rien ne pouvait le ressusciter : elle concluait à la résignation et au retour du calme, seules choses rationnelles en pareil cas. Cette déclaration valut force mauvais traitements aux envoyés, et, après les avoir mis à la garde du camp, les troupes vinrent se poster sous les murs du palais, où elles poussèrent des cris affreux, enjoignant à la reine et à son frère de venir justifier leur conduite sous peine de mort, et les avertissant de leur intention de remplacer Dhalip-Sing par un fils de Chir-Sing encore vivant.

Les pourparlers se prolongèrent jusqu'au 30 septembre. Djovaher-Sing voulait que l'on se défendît dans le palais jusqu'à la dernière extrémité et préluder à sa défense par un nouveau crime. Le fils de Chir-Sing était dans ses murs et il voulait qu'on jetât sa tête aux insurgés1 'l'un des ministres prisonniers à la garde du camp arrrva heureusement sur ces entrefaites, envoyé en parlementaire par les

i Ces circonstances peuvent être vraies, mais elles n'ont jamais été racontées par aucun écrivain avant M. Ferrier. — L.

troupes ; il persuada la reine de l'inutilité de ce nouveau crime et de la complète sécurité où elle pouvait être pour sa propre vie et celle de son fils Dhalip-Sing. Maharani-Chauda une fofs convaincue, et se voyant du reste successivement abandonnée de tous ses serviteurs, ne refusa plus de se rendre au milieu des soldats. Dans la soirée du 21 septembre, elle s'achemina vers le camp, situé dans la plaine de Miyân- Mir, portée en palanquin et suivie du régent et du roi Dhalip-Sing, montés sur le même éléphant : une très-mince escorte de femmes et de serviteurs dévoués les accompagnait. A moitié chemin, ils rencontrèrent plusieurs bataillons d'infanterie qui accouraient dans la plus grande irritation, pour aller donner l'assaut au palais, parce qu'ils croyaient que la reine refusait toujours de venir se justifier; mais en la voyant armer accompagnée de son frère et de son fils, ils se rangèrent silencieusement de chaque côté du cortège royal et l'escortèrent jusqu'au camp; La reine fut d'abord retenue prisonnière dans une tente de soldats; on ordonna ensuite au cornac de l'éléphant monté par le Maharadjah de faire agenouiller l'animal; et, comme cet homme n'obéit pas assez promptement à l'ordre qu'on lui avait donné, on lui lira un coup de fusil dont la balle le blessa grièvement au côté. Dhalip-Sing descendit enfin et on le plaça en surveillance dans la même tente que sa mère : puis l'éléphant fut remis sur pied, portant encore Djovaher-Sing, auquel la permission de descendre n'avait pas été accordée. Les soldats déchargèrent leurs fusils sur lui presque à bout porii 4 2.

tant, mais ils ne l'atteignirent point. Ce prince leur adressa alors les plus lâches supplications, leur promettant de leur abandonner de riches joyaux et des sacs d'or dont il était porteur, s'ils consentaient à épargner sa vie; mais ceux-ci, altérés de vengeance, lui répondirent qu'ils prendraient les uns et les autres après Tavoir tué. Sitôt qu'ils eurent rechargé leurs armes ils recommencèrent le feu et ne le manquèrent point cette fois. Avec ce misérable, dont la vie était souillée de crimes, moururent deux de ses principaux officiers, conseillers et complices de toutes ses iniquités, xi l'issue de cette exécution, qui donnait satisfaction aux troupes, il fut permis à la reine et à son fils de retourner au palais après avoir passé la nuit au camp; toutefois on lui signifia de nouveau, et pour la centième fois, de bien se garder de traiter avec les Anglais, si elle tenait à sa vie et à celle de son fils, car la mort la plus affreuse leur était réservée, dans le cas où elle contreviendrait à cette injonction.

Maharani-Chauda, accablée par la mort de son frère , refusa d'abord de diriger les affaires du gouvernement ; et, comme le bruit d'une très-prochaine invasion des Anglais dans le Pindj-âb était alors généralement accrédité chez les Siks, la position parut assez critique à quelques chefs pour les décider à une démarche collective. Ils écrivirent à Goulab- Sing, retiré à Yambou, de venir se mettre à leur tête, lui promettant d'amener les troupes à une obéissance passive, de les forcer à renoncer à toute augmentation de solde et au payement de leur arriéré. Mais le vieux Radjah avait déjà été pris une fois au

piège par une pareille promesse ; sa vie avait couru de grands dangers au milieu de cette armée indisciplinée et n'avait été préservée que par une espèce de miracle ; il refusa donc de se rendre à l'appel des Serdars. Il leur dépêcha cependant un de ses lieutenants, nommé Miyâne-Perthi-Sing , chargé de leur faire connaître les conditions auxquelles il accepterait la régence, conditions dont voici la teneur : 1° Remise entre ses mains du pouvoir absolu ; 2° Droit de vie et de mort sur les grands, le peuple et l'armée ;

3° Réduction de la solde au taux en vigueur sous le règne de Rindjit-Sing.

Telle était alors Fanarchie et si grand était le besoin d'une direction puissante à Lahor, que ces dures onditions furent à peu près généralement acceptées. Goulab-Sing avait espéré le contraire, et se voyant à court d'arguments, il prétexta son état maladif pour resler dans ses montagnes et ne vint pas à Lahor. Force fut donc aux Serdars de recourir de nouveau à la reine pour la prier de reprendre la direction des affaires. Elle y consentit, non sans exprimer le ressentiment qu'elle avait conservé de la mort de son frère et Fintention où elle était de punir ses assassins. Laissant voir ensuite le déplaisir qu'elle avait éprouvé en apprenant les démarches tentées près de Goulab- Sing, elle promit de n'y plus penser, à la condition pourtant que son lieutenant, Miyâne-Perthi-Sing, serait interné et surveillé de manière à ce qu'il ne pût se mêler des affaires de l'État. Les Serdars ayant encore cédé sur ce point, elle reprit les rênes du gou-

vemement avec sa fermeté toute virile ; mais, étant mal secondée par des chefs ambitieux, il lui fut impossible de ramener Tordre dans le pays, et ne pouvant plus s'opposer à une prise d'armes contre les Anglais, prise d'armes réclamée avec furie par les troupes, elle dut la souffrir pour préserver sa propre vie et celle de son fils. Le moment était arrivé où les destinées du Pindj-âb allaient enfin s'accomplir.

Ces événements avaient lieu en partie avant et pendant mon séjour à Kandahar; voici ceux qui suivirent mon départ de ces contrées :

Les Siks, ayant traversé le Sutlège pendant le mois de décembre suivant pour attaquer les Anglais, furent battus et acculés par ceux-ci contre cette rivière, près de Sobraon : ils opérèrent leur retraite en désordre après avoir perdu beaucoup de monde. L'armée hindo-britannique entra dans Lahor, sans rencontrer de nouvelle résistance ; alors s'opéra la première phase de l'asservissement de cette nation si fière et si hostile aux Anglais. Ceux-ci, afin de se donner jusqu'au bout les apparences, fort bien conservées jusque-là, de la modération, ne se posèrent •d'abord simplement qu'en protecteurs de la royauté et en pacificateurs du pays. Dhalip-Sing fut maintenu au souverain pouvoir et pourvu de ministres de sa nation; mais leur nomination étant subordonnée au bon plaisir des Anglais, il en résulta que le résident britannique à Lahor devait être et fut en effet l'ordonnateur suprême de toutes les mesures gouvernementales. L'armée réorganisée dut être exclusive-

ment commandée par des officiers anglais S et, comme le vieux Serdar Goulab-Sing avait eu l'adresse de se conserver l'amitié des protecteurs, on lui donna le gouvernement indépendant du Kachmir, à la condition de payer annuellement, et seulement pour constater une espèce de vassalité, un impôt d'un châle et d'une chèvre. Cette province était aussi difficile à envahir qu'à conserver, et les Anglais avaient bien déjà assez de besogne dans le Pindj-âb, sans aller là en chercher de nouvelle ; Goulab-Sing servit donc de moyen mixte pour établir des droits de souveraineté sur le Kachmir, en attendant qu'on fût en mesure de réduire cette province, comme le Pindj-âb, à un complet état d'esclavage.

Il était évident qu'un peuple aussi irrité que l'étaient les Siks contre les Anglais ne pouvait que tourner contre eux le reste de liberté dont on le laissait jouir; aussi les agents britanniques vécurent-ils pendant deux ans au milieu d'une agitation continuelle, ce qui ne déplaisait pas trop à leurs vues secrètes. Us laissaient faire, mais sans se départir de la vigilance nécessaire en pareil cas. Pourtant, et afin de ne pas paraître trop faibles, la reine Chauda, surprise par eux en flagrant délit de conspiration, fut exilée et le bruit courut bientôt après qu'elle était

* M. Février se trompe sur ce point. Il est vrai que les officiers étrangers avaient été forcés de quitter ou avaient abandonné d'eux-mêmes l'armée des Siks, mais il n'y eut point d'officiers anglais mis a leur place à la tête des bataillons. Les troupes furent dès lors commandées par des natifs du Pindj-àb, en qui le Durbar avait mis toute sa confiance — L.

morte à Bénarès. Sa fermeté bien connue était un obstacle aux plans des protecteurs. L'obstacle une fois abattu, on se garda bien de calmer le ressentiment et la turbulence des Siks. Ce système devait bientôt porter ses fruits.

En 1848, un de leurs chefs, Diwan-Moulradj, gouverneur du Moultan, préluda à la révolte par le meurtre de deux officiers anglais, MM. Vans-Agnewet Anderson, poussé, dit-on, à cet acte par ces mêmes ministres de Dhalip-Sing qui devaient leur pouvoir aux Anglais. A ce signal la révolte s'étendit dans tout l'Ouest du royaume, depuis Moultan jusqu'à la province des Hézârèhs, dans le Nord. Diverses circonstances autorisèrent d'abord la supposition, et ne laissèrent bientôt plus aucun doute, que Goulab-Sing favorisât l'insurrection. Le Serdar Tchatter-Sing et son fils Chir-Sing, après avoir quitté le parti des^Anglais, tenaient contre eux la campagne avec des forces assez considérables, tandis que Moulradj arrêtait une partie de leurs forces sous les murs de Moultan où il s'était enfermé. D'un autre côté, les Afghans ayant à leur tête Dost- Mohammed-Khan, de Kaboul, vinrent se mêler à la partie et la compliquer. Les Anglais avaient là un rude fardeau sur les bras; leurs opérations militaires furent d'abord loin d'être heureuses, et plusieurs échecs que leur firent éprouver les Siks leur apprirent bientôt tout le danger de leur position. Dirigeant et concentrant aussitôt de nouvelles forces sur Lahor, ils leur donnèrent ensuite la direction nécessitée par les événements, et le général Gough, commandant en chef des troupes britanniques dans l'Inde, vint en

personne diriger les opérations militaires du Pindjâb. Le $& novembre 1848, il rejoignit un des chefs insurgés, le Serdar Chir-Sing, campé avec son armée sur les bords du Tchènab, près d'un gué connu sous le nom de Ranmagguer, et lui livra une bataille inutile où les troupes britanniques firent de grandes pertes, surtout en officiers; à vrai dire, le triste résultat de cette affaire fut bientôt compensé par un succès capital.

Le 94 janvier 1849, le général Wich, chargé du - siège de Moultan, avait obtenu la reddition de cette place , qui entraîna la capture de Moulradj , premier instigateur de la révolte. Cet événement aurait été considéré comme un fait décisif devant entraîner la fin de la guerre à l'avantage des Anglais, si dans le moment où il arrivait un échec bien autrement grave que celui de Ramnagguer n'était venu causer les plus vives appréhensions sur la pacification du Pindj-âb. Dans un moment de fatale inspiration, le général Gough, sans avoir suffisamment étudié le terrain et combiné ses moyens d'action, s'était décidé à livrer une nouvelle bataille à Chir-Sing, campé à Tchilliàn-Walla.

C'était le 13 janvier 1849. La bataille fut sanglante, et les Anglais, allant se heurter contre des dispositions habilement prises par leurs adversaires, eurent la douleur de voir leurs meilleures troupes (trois régiments de cavalerie européenne) se débander devant les Siks avec tant de précipitation qu'ils n'eurent dans leurs rangs ni un mort ni un blessé. Telle était leur ardeur a la fuite que, passant sur le ventre de leur

propre artillerie, ils tuèrent et blessèrent involontairement beaucoup de monde, renversèrent des pièces et des caissons, et mirent leur parc dans le plus grand désordre1. Cette affaire coûta aux Anglais six canons, huit drapeaux et deux mille cinq cents hommes, parmi lesquels quatre-vingt-dix-sept officiers de tous grades. Quand la nouvelle de ce désastre arriva en Angleterre, il n'y eut qu'un cri d'anathème contre le malheureux général qui avait si imprudemment compromis la réputation des armes britanniques, et, au milieu de la panique qui les saisit, MM. les Directeurs de la Compagnie, qui dirigeaient les affaires de leurs comptoirs de Londres, lui donnèrent coup sur coup deux successeurs dans son commandement. D'abord sir W. Gomm, gouverneur de l'île Maurice, puis quelques jours après sir Charles Napier, l'avide vainqueur du Scinde, le même qui boudait la Compagnie depuis plusieurs années parce que sa part de prise , provenant du butin fait dans cette dernière province, ne s'était monté qu'à 2 millions de francs, tandis qu'il en avait espéré quatre. Mais, dans leur précipitation, les Directeurs avaient oublié de révoquer les pouvoirs du général Gough; il s'en suivit, quelque temps après, la réunion de trois généraux anglais à Calcutta, qui prétendaient chacun au commandement en chef 2. Les pouvoirs de sir Ch. Napier étant les plus ré-

1 M. Ferrier se trompe, il n'y avait qu'un seul régiment européen. — L.

2 Celte nomination de commandant en chef comme toutes celles des fonctionnaires importants de l'Inde, dépend du cabi-

cents entraînèrent la décision du gouverneur général en sa faveur. Toutefois il arriva trop tard pour venger lui-même l'affront subi par les armes britanniques à Tcbilliàn-Walla ; le général Gough ne lui en avait pas laissé le temps, car le 21 février suivant, prenant une éclatante revanche sur Chir-Sing,il lui avait livré une nouvelle bataille à Goudjerate et l'avait mis en pleine déroute , lui enlevant toute son artillerie. Cette action avait été décisive et les vaincus, vivement poursuivis dans leur fuite, chefs et soldats , avaient fini par se soumettre complètement à l'autorité britannique. Ce fait d'armes changea la flétrissure dont on avait voulu entacher le général Gough en un éclatant triomphe, que la Reine récompensa parle titre de comte de Goudjerate et de Limerick. La précipitation avec laquelle il avait été condamné cà Londres était absurde, car évidemment l'armée anglaise placée comme elle l'était, dans un pays de plaines, maîtresse de l'embouchure et du cours de l'Indus jusqu'à ses plus hautes ramifications, adossée à la province de Lahor qui la fournissait d'hommes, de vivres et de munitions de toute espèce,

net de Londres. Dans cette circonstance, celui qui fut le premier nommé fut sir William Gough. Quelque temps après, quand on apprit les revers de Tchilliàn-Walla, le public se prononça tellement en faveur de sir Ch. Napier, comme étant le seul homme capable de conjurer cette crise, que le gouvernement crut devoir l'envoyer en Orient. La guerre fut pourtant terminée avant son arrivée. Il eut ensuite quelques difficultés avec lord Dalhousie, abandonna son commandement et fut remplacé par sir William Gomm.— Ed.

n'avait pas grand chose à craindre de la conjuration, même générale de tous les États situés au Nord et à FOuest de ce grand fleuve : la tactique européenne devait toujours finir par remporter, comme cela arriva en définitive. L'Angleterre prit alors possession des contrées que la révolte du Moultan avait fait envahir à son armée, et les convertit en provinces anglaises , dont après trois années de sage administration, elle doublera les 40 millions de revenu qu'elles avaient rapportés jusque-là.

Ce n'est pas seulement sous le point de vue financier que cette conquête profitera à la Compagnie des Indes ; elle en retirera dorénavant les plus grands vantages au point de vue politique, militaire, commercial et géographique.

Si cet aperçu simple et sommaire des événements qui ont mis fin à l'indépendance du Pindj-âb peut amener le lecteur à consulter les documents plus complets à cet égard publiés par la presse britannique, il se convaincra bien vite que l'Angleterre préparait l'annexion de ce pays à ses possessions de l'Inde depuis bon nombre d'années. Ce fut d'abord sous des apparences très-amicales que sa diplomatie s'installa près du vieux Rindjit; elle le caressa, le soutint dans ses différends avec les Afghans, et, à titre d'alliée, prit racine dans ses États pour en préparer, par d'habiles et secrètes menées, l'envahissement futur, qui devait entraîner aussi celui des provinces spoliées par lui avec leur assentiment (Pechaver, Moultan, etc.). Si les armées de la Compagnie n'en prirent pas possession à la mort du Maharadjah,

c'est qu'elles avaient alors de la besogne outre mesure en Chine et en Afghanistan; mais la patience ne manque pas aux Anglais, et ils savent en user pour mieux assurer leurs conquêtes.

En attendant l'accomplissement de celle qu'ils projetaient sur Lahor, le résident britannique sut habilement répartir et faire peser son influence occulte sur tous les partis, et exciter d'un côté ce qu'il empêchait de l'autre. Il divisa les chefs et les amena à ses vues sans paraître se mêler en rien de leurs affaires ; enfin,il n'y eut pas même jusqu'à cette furibonde haine des Siks contre les Anglais qu'il n'eût essayé de raviver quand elle paraissait faiblir, en la faisant tourner contre les divers Maharadjahs qui se succédèrent, par l'intérêt et l'appui qu'il sembla toujours vouloir leur donner. En agissant ainsi, par l'intermédiaire de son agent , la Compagnie savait très-bien être dans la meilleure voie pour amener une scission entre elle et les Siks, et de cette lutte devait surgir, comme elle le savait d'avance, en premier lieu, sa médiation et sa protection dans le Pindj-âb, entraînant avec elle la faculté de disposer d'une nombreuse et vaillante armée, déjà façonnée à la tactique européenne ; de contrôler en souveraine tous les actes du gouvernement et d'exiler la reine Chauda à Bénarès lorsqu'elle s'y opposerait. Quand l'irritation du peuple augmenta et amena les conspirations, la Compagnie laissa faire, car elle avait eu le temps de terminer ses préparatifs pour transformer la protection en envahissement permanent. Enfin la révolte eut lieu et les bataillons anglais arrivèrent pour la réprimer; ils se firent

battre d'abord, mais ils finirent par remporter une victoire ; ce fut la meilleure, celle qui leur assura la possession du pays. En pareille matière, la chose n'est pas plus difficile que cela, car tout vient à point à qui sait attendre , et FAngleterre a prouvé qu'elle le savait admirablement K C'est surtout à cette vertu et à son système renouvelé des Romains, diviser pour régner, qu'elle doit d'avoir asservi tour à tour Mongols, Mahrattes, Béloutches, et tant d'autres

i Les idées de M. Ferrier sont très-naturelles tout en étant fort peu exactes. Il y a des Anglais dans l'Inde qui agissent par des motifs tout autres que ceux que leur attribue M. Ferrier. Le résident de Lahor n'était pas un homme à user de son inlluence dans le but supposé par M. Ferrier. Il agissait avec toute loyauté dans l'intérêt des deux gouvernements et était loin de désirer l'annexion du pays, tout en trouvant qu'on ne pouvait éviter une pareille mesure et qu'il était impossible de conserver sans cela le gouvernement indigène. Sir H. Lawrence fut prié par ses amis de ne pas résigner ses pouvoirs pour rentrer dans son régiment comme capitaine d'artillerie. 11 resta donc à Lahor presque dans le seul but d'employer son influence à amener les chefs du Pindj-àb et le peuple à accepter notre domination. Nos soldats du Moultan, de Ramnagguer et de Tchilliàn-Walla, donnèrent aussi leur vie pour soutenir l'autorité anglaise et cela avec la meilleure foi du monde, bien que par la volonté de la Providence ils n'aient pas obtenu d'abord les succès ordinaires à nos armes. Ce fut seulement lorsque tous les hommes influents du Pindj-âb à l'exception de deux, comme le disait Chir-Sing , lui eurent fait des ouvertures, que lord Dalhousie s'étant assuré qu'il était de toute impossibilité de maintenir le gouvernement indigène par les moyens jusque-là employés, livra la bataille de Goudjerate et força l'annexion du Pindj-âb. Qui pourrait douter que ce résultat a été salutaire à cette province et à l'Inde, et qu'il le deviendra bien plus encore avec l'aide de Dieu? — L.

nations indiennes dont les richesses sont passées chez elle.

La conquête du Pindj-âb a admirablement complété la succession de ses envahissements et lui assure la domination du plus bel empire du monde; il serait peut-être sage à elle de s'en contenter tel qu'il est aujourd'hui, mais le pourra-t-elle? Un torrent fougcux s'arrête-t-il au milieu de son cours, s'il ne trouve pas d'obstacle ? Tel est le torrent britannique : descendant du haut de l'Hymalaya il submergera encore le Népaul, les Birmans, la Chine et ses annexes; tournant ensuite à l'Orient, il* viendra de nouveau inonder l'Afghanistan et planter ses jalons dans la citadelle de Hérat. Peu importe aux autres États européens cette vaste extension territoriale prise par l'Empire britannique : on a tant répété qu'il croulerait sur lui-même, soit par l'effet de la révolte, soit par celui de la banqueroute, que tout le monde a fini par y croire. Aveugles que vous êtes, vous voulez voiler votre insouciance par des espérances chimériques. Eh bien ! je vous le prédis, cette insouciance vous coûtera sinon la liberté, car l'Angleterre l'aime et la pratique, du moins votre puissance, votre indépendance politique, et vous subirez la loi que vous n'avez osé imposer à ce colosse envahisseur. 11 se partagera le monde avec cet autre colosse1.

1 Le général Ferrier semble avoir oublié l'Amérique en écrivant cette prophétie de l'histoire à venir.

(Noie de V Editeur anglais.)