ESQ01S5B HISTORIQUE SUR TOMBOUCTOU

T* degré de long. œc. de Greenwieh ; la partie centrale du royaume forme aujourd'hui la province de Baghena ou la contrée qui s'étend entre le Sénégal supérieur et le Niger, vers le point où celui-ci décrit un anjîîe vers le noid , au dessous de Djiuni. Le royaume de Gh mata fut fondé environ trois siècles après J.-C., précisément à Tépoqûe où le christianisme faisait des progrès si énormes sur tout le littoral méditerranéen et surtout dans la Mauritanie , eu produisant partout d'immenses révolutions. Nos renseignements relatifs aux premiers temps de l'histoire du Ghanata sont peu nomhreux, mais nous savons que vingt-deux princes y régnèrent jusqu'à l'avènement de l'islamisme, au commencement du VII® siècle de l'ère vulgaire; nous savons egalemeiu que la doctrine de Mahomet y péaclra de bonne heure et que, dès le commencement du siècle, la capitale du Ghanata possédait un vaste quartier musulman où se trouvaient douze mosquées.

Ce faront les tribus berbères venues du Nord qui importèrent et répandirent la croyance nouvelle dans la Nigrilie occidentale. La première tribii qui apparut fut celle des Limtouna, puissante au 'désert; après avoir été attaquée et vaincue, elle» fut suivie de celle des Scnaglia, ou Senhadja, selon les Arabes. Cette dernière semble avoir étendu avec succès son influence sur la région occidentale du désert, sur tontes les contré voisines du Soudan ainsi que sur une grande partie du royaume de Ghanata. Vers le milieu du x'^ siècle, les Senagha possédaient d» jà, à environ tiois degrés de la capitale, Timportante colonie commerciale d'Aoudaghost qui, d'après mon estimation, devait se trouver près du Kasr El Barka actuel, entre les 10* et 11* degrés de long. occ. et les 18* et 19" degrés de lat. sept, de Greenwieh ;

to

yOTACBS BZI AfRIOUB.

pendant ce même siècle, il n'y aurait pas eu moins de vingt- trois rois nègres * tribataires d*aa seul, cbef

Senagha.

Sur ces entrefaites, s'était élevé, plus vers l'orient et dans les contrées riveraines du Niger moyen, un autre royaume, celai des Sonrhaï. Âbmed Baba nous laisse coraplétemenl ignorer Forigine première de ceux-ci , maïs maintes traditions nous engagent à la chercher près des nombreux embranchements du Niger qui s'étendent au dessus de Tombouctou. Toutefois je pense que la siguification historique des Sonrhaï» comme nation, part de Bourroum, localité ^liaée sur le grand angle oriental do Niger à Tendroit oti celui-ci, après avoir côtoyé le désert en se dirigeant vers Test, prend son cours vers le S. S. 0. A partir de ce point, rinfloence des Sonrhaï s'étendit, des deux côtés, le long du Niger et se concentra , en amont , dans les environs de leur ancienne capitale Koukia, située près du Goga ou Garbo actuel.

C'est là que serait arrivé de l'orient, vers le commencement du vu* siècle, et par conséquent de Fh^ire, un homme du nom de Sa, qui aurait fondé la plus ancienne

dynastie Sonrhaï qui soit connue. La nationalité de ce personnage est restée un mystère, mais la tradition le fait venir de l'Yémen, en Arabie, tandis qu'il parait, avec plus de vraisemblance, avoir appartenu à la race berbère>Quoi qu'il en soit, le fait même, que la tradition fait venir de Forient le

* H est bon d'ajouter que le pays des Nègres, à cette époque, s'étendait encore, en inoyeime, jusqu'au vingtième degré de ktitude, et ce ne fiit qu'akoB que ces demieis fdreat refoulés par Tarrivée des Berbères. J/ioYûsâsm. de ces hordes produisit la déTastatioa de oes eontiéei jusqn'aloKB abondamment peapléea, dn moins en certosneB paiti».

ESQUISSE UISTOaiQD£ SUA TOMBOUCTOU.

iiondateurdela furemière dyaaâtie Soiirhaï, indique» aÎDsi que Mmtes avtres eireomlaiioes, q«e la civilisatioD de eette partie du Soudan fat due à TÉgypte. Le premier eilet de

cette ÎDfluence extérieure fut de détruire les principaux dogmes des superstitions païennes ou tout au moins à les ensevelir sous d'autres doctrines, tel que le cuite surtout voué à eertaîne espèce de grand poisson ; c'était probablement le célèbre ayou (Munslus Vogélii), dont j'ai déjà parlé à [ilusieurs reprises et que nous rencontreroDS encore daus les eaux du courant principal du Niger.

Le petit domaine qui s'était ainsi formé autour de Koukia» semble avoir grandi promptement en étendue et en puissance. C'est ainsi qu'il s'éleva bientôt , aux environs de la capitale, sur le Niger, la ville de Gogo ou Garho, place commerciale considérable, qui, d'après des indices évidents, était d^à en rektions, dès la fin du de" siècle, avec Ouarghela , le centre de commerce le plus ancien qui ail existé sur les limites septentrionales du désert. Il résulte de là que les rapports commerciaux entre l'Alrique septentrionale et la Nigritie datent dUnôniment plus loin qu'on ne l'a jamais cru. Vers le milieu du siècle, la puissance du rui de Sonrha! était déjà tellement grande que le cW des Senagha, qui avait sa lointaine résidence à Aoudaghost, crut prudent de lui envoyer des présents pour éviter une guerre avec lui. Les Sonrhai, à cette époque, étaient encore tous païens, à peu d'exceptions près, et ce ne fut que le quinzième roi de la dynastie des Sa, nommé Sa Kassi, qui embrassa rislanusine, en 1009, ou 400 de l'hégire.

Avec le changement de religion, s'opéra également un cbangement de capitale, Koukia étant surpassé de beaucoup par le florissant Gogo. Lislamisme semble avoir jeté parmi

VOYAGES EN AFAlftlJE

les Sonrhai des racines profondes, même avant que le peuple fût eatièrement converti et alors même que la cour et les grands seuls reconnaissaient la croyance nouTelle. Vers 1067, la capitale Gogo se composait de deux villes ou quartiers, dont Fun était la résidence du roi et des musulmans, tandis que la population païenne habitait l'autre. L'islamisme n*en était pas moins déjà dominant à tel point qoe la pratique en était une condition formelle de rezercice dn pouvoir ; chaque prince recevait , lors de son avènement au trône, trois objets emblématiques, consistant en une bague, un glaive et le Koran. Ces gages sacrés de la puissance royale avaient été, à ce que Ton prétendait , envoyés autrefois d'Ëgypte à un prince Sonrhai , comme emr el mouménm, ou « chef des cruyauls. »

Outre son nouveau rang comme capitale, Gogo pouvait toujours prétendre à son ancienne importance comme centre de commerce. Le sel y était, à celte époque, Tarticie principal; il arrivait à Gogo, de la ville berbère de Taoutek, située au milieu du désert, a quinze journées de marche plus au nord. L'ancienne capitale, Koukia, déjà presque entièrement peuplée de musulmans, et située au commencement de la route des caravanes vers l'Ëgypte, se livrait au commerce de For avec autant de profit que d'activité. Elle avait toujours été le grand marché du Soudan pour ce métal précieux, quoique la qualité de celui que Ton exportait des contrées situées entre le Sénégal et le Niger (telles que Bambouck et Boure) pour Àoudagbost, parût être supérieure. Outre le sel et Tor, les coquillages , le cuivre et les perles de verre étaient les principaux articles de commerce de Koukia.

Nous voyons donc déjà des villes du Sonrhai s*élever.

ESaiiISSE BISIORiQUE SCa TOMBOUCTOU

grandes et florissantes par leur puissance politique et l extensîon de leurs rapports commerciaia , bien avant qu*ait existé la première hotte de Tomlmaetoii. Ayant de m'occu-

per des événements postérieurs à la fondation de cette dernière ville, je demanderai au lecteur la permission de continuer te récit des faits relatifs à l'histoire des coolrées oceideaiales» qui m*y condaitoiit, du reste, par la anite.

Nous avons tu que la trilMi des Senagha dominait, an X* siècle, sur toute la région occidentale du désert ainsi que sur les pays voisins au midi; le royaume de Ghauaia luimême était en partie tombé en son pouvoir. Il parait toutefois que le Ghanata se réveilla plus fard et subjugua à sou tour une partie du territoire des Sena^. €e ftit ainsi que Aûudaghost devint dépendant du Ghanata; mais cette ville lut conquise et pillée, en 1052, par ies Merabetin, adeptes d'un (^ef religieux récemment sorti de» rangs des Senagba et nommé Âbd ÂUab Eba Yassîn. En peu d'années, les rois de Ghanata se trouvèrent rangés soc» la dépendance du cbef des Merabetin et, en 1076, ces derniers prirent possession du pays et forcèrent k plupart d^ babilaat& à embrasser rislamisme; ce dernier se répandit, en outre, par les armes des Merabetin, sur les contrées voisines de la Nigritie.

Quoique les Senagha fussent restés la tribu dominante au Ghanata, leur puissance décrut rapidement. Vers 1203i204 (600 de Thégire), ils étaient déjà tellement déchus, qu'ils ne purent résister à une attaque de la part des Sou»sou, tribu alliée aux Wakore ou Mandingo, et qu'ils durent abandonner le royaume à celle-ci. Vers 1255, la domination des Senagha dans ie désert, prit ûn à son tour, et les débris de cette nation jadis grande et puissante, les Limtouna et les M essoufa, furent successivement réduits à l'état de tri-

14 VOYAGES EN ÂFRiaUE.

butaires , car un nouvel empire avait surgi : celui de Melle» sur le Niger supérieur.

Tout ce que nous saTons de rorigine de ce royaume, qui devint bientôt le plus puissant de toute la Nigritie^ c'est que le premier roi musulman de Melle se nommait Baramiodana, qu*il fit, en 1215, un pèlerinage et que Tun de ses successeurs, Mari Djatah (1235-1;^(H)) battit les Soussou, maîtres alors du Ghanata. Nous devons citer, comme le plus grand roi du Melle, Mansa Moussa, ou plutôt Kounkonr Moussa; il régna de 1311 à 1331 et porta la puissance politique et militaire de son royaume au point que celui-ci, selon les paroles d'Ahmed Baba, possédait < une force d'agression sans limite ni mesure. » Mansa Moussa subjugua le Baghena ou les débris du royaume de Ghanata, y compris lout le pays habile de Tagauet et d'Aderer (c'est à diie la partie occidentale du désert) ainsi que le Tekrour occidental^ ; au retour d'un pèlerinage à la Mecque, en 15â6, il s'empara encore du royaume de Sonrhai avec sa capitale. Gogo, et enfin de Tombouctou. Une seule des nWes alors florissantes de la Nigritie, résista au roi de Melle, quoiqu'elle fut constamment attaquée par lui ; cétait Djenni, place très considérable, située au S. S. 0. de la ville actuelle de Hamd AUahî, sur le Niger supérieur. Djenni était déjà fondé vers le milieu du jf siècle et jouissait même, à cette époque, d une grande importance commerciale.

Tombouctou, qui semble s'être rendu sans résistance au conquérant, gagna, comme capitale de province, en splen-

< Tekrour, nom qui indique, dons l'origine, le domaine de rislamisme en Nigritie , signifie ici les contrées situées sur les denx rives da Niger mojen, là où le fleuve se dirige vers le S.

ESQUISSE UIST0R1Q6B SUR TOMBOUCTOC. 15

deur et en considération, car 1c nouveau souverain, liomme énergique et ami des arts» dota ]a ville de mosquées et de palais nouveaux. L'avantage que retira, en outre, Tombouc^ tou de la perte de son Indépendance, fut de se trouver, par le fait de son iiicoiiioration à un puissant royaume, protégée contre les violences des Berbères voisins. Il en résulta un accroissement rapide de la ville, qui ne tarda pas à devenir un marché de premier ordre. Jusqu'alors .Ghanata avait été seul le principal entrepôt du commerce de TAfirique septenti ioïKile pour cette partie du Soudan, et la résidence de nonil ii i iix négociants du Fezzan, de Ghadames, du Xaouat, du Taiilet, etc.; peu à peu, tous émigrèrent vers Tombouetou, dont ils accrurent naturellement le commerce et la richesse.

Avec sa prospei iié, Tombouctou vit s'élever des ennemis nouveaux. Vers la fm du règne de Mansa Moussa, les Mossi païens qui, jusqu'alors, avaient lutté avec quelque succès contre l'islamisme, combattirent avec non moins de bonheur les musulmans du Melle et pénétrèrent, depuis leurs établisseruenls situés dans le vaste triangle iormé par le Niger, jusqu'à Tombouctou. Les troupes du Melie prirent la fuite et le roi du Mossi mit la malheureuse capitale à feu et è sang. Après ces événéments, Tombouctou semble être resté pendant sept années à l'ctal indépendant, jusqu'à ce que Mansa Sliman, devenu roi de Melle en 1555, rétablit son royaume et reprit Tombouctou, qu'il rebâtit et qui resta, sans interruption, pendant tout un siècle sous la même domination. Ce fut pendant ce temps, c'est à dire vers 4575, que Tombouctou fut connu [lour la première fois en Europe, par le travail géographique ebpaguoi, nommé Mappamondo ùUalan,oiL cette ville figure sous le nom de < Timboutsch. »

VOYAGES BN AFRlttUE.

Pendant longtemps, Tétat polilicjiie des contrées nigériennes se maintint sans moditications dignes de remarie. IXisons cependant que, sous le successeur de Mansa Moussa, le prince Sonrbaî AH Killoon ou Kilnou, réussit, ainsi que :son frère, retenu comme lui en otage li hi cour de Mclle, à senfuir et à rentrer dans sa patrie, où il fonda la dynastie des Sonni ; toutefois il ne parvint pas à s*affraDchir complètement, ni d*nne manière durable, de la domination du Melle. €e n'est que vers le milieu du xv* siècle, que commence à décliner la puissance de ce dernier, grâce aux partis instigués par les diflerents gouverneurs du pays. Il en résulta que le Melle ne fut plus à même de résister aux tribus berbères dont l'une (probablement celle des Massoufo, établie aux confins du désert), conduite par son cbef Akil, prit possession de Tombouctou ; toutefois elle ne parvint jamais à étendre sa domination jusqu'au delà du Niger (1433). Malgré ses désastres et ses luttes intestines, le Melle resta, pendant de longues années encore, le royaume le plus puissant de toute la Nigritie. La capitale, Melle % exerçait toujours sur une grande échelle le trafic de Tor, métal que l'on y exportait dans trois directions difierentcs. Il allait d'abord à Koukia, d*oà on le transportait en Égypte; en second lieu, on renvoyait de Melle à Tombouctou, et de là au Taouat; ensuite on le dirigeait également sur Tombouctou, (l uù li partait pour Wadan ou Hoden (âO° lat. sept, et il'' long. occ. Greenw.), place très importante non seulement pour cette branche de commerce, maïs encore pour la traite des esclaves. Tombouctou lui-même était, à

' Ia ville de Melle était située 8or vn des bns aept^tnoiiaiix du Niger, «a snd-ooeat de Tombouetou.

BSQnSSB HISTORIQUE SUR TOHBOOCIOU. i«

cette époque, un entrepôt considérable pour le sel, que Ton y apportait des mines de Tegliasa, situées à 17 ou 18 milles au nord de Taodenni.

L'an 869 de 1 hégire (4464-1465), le t grand tyran et scélérat » Sonni Ali monta an trône du Sonrhaï. Il était le seizième roi de la nouvelle dynastie des Sonni et devait joner

un grand rôle dans l'histoire de la >'igritie. Celait un souverain cruel, mais énergique, qui renversa toutes les conditions politiques de cette partie du Soudan» en provoquant la cfante du royaume de Melle. Lorsque les Berbères eurent conquis Tombouctou, seusÂktil, ils y placèrent un gouverneur choisi parmi la race berbère qui y était dôjk établie, et poursuivirent leur existence nomade. Ils ne lardèrent pas, cependant, à être traités de telle sorte par le successenr de ce premier gouverneur, que Sonni Ali se vit forcé de marcher contre Tombouctou (14G8-14()9). Cette circonstance vint h point au conquérant, qui livra Tombouctou au pillage et au meurtre, au point de faire pâlir les horreurs dont s'était souillé précédemment le roi idolâtre des Mossi. Sonni Ali semble avoir sévi surtout contre la classe lettrée, qui avait choisi de préférence Tomltouctou pour sa résidence. Dans tous les cas, la ville dut se relever en peu de temps de ce coup terrible, car, à la fin du même siècle, elle était plus peuplée qu'elle ne l'avait jamais été. Il est, du reste, évident qu'après la conquête de Tombouctou par Ali, les marchands arabes du Duid cessèrent leurs relations commerciales avec Ghanata, pour aller visiter plutôt les marchés de Tom* bouctou et de Gogo.

Sonni Ali conquit encore le Baghena on centre primitif de Tancien royaume de Gbanala, mais se contenta de rendre tributaire le chef de ce pays. Il agit de même avec Djeuni,

VOYAGES EK AFRIQUE

étendant ainsi ses conquêtes au delà des limites du Melle, car, selon toute apparence, Djenni n'avait jamais été sous la dépendance de ce royaume; toutefois, Ali signala encore sa victoire par un massacre épouvantable, en cette ville florissante par sa production des tissus indigènes. Ce doit être à Sonni Âli que Jean If de Portugal envoya une ambassade; en tout cas, ce fut lui qui permit aux Portugais d'établir à Wadan ou Hoden une factorerie qui, du reste, ue dura guère, 4 cause de Tinfertilité de la ville et de son trop grand éloignement de la côte. Soni Ali périt, le ^ novembre i492, au retour d*une expédition contre le Gourma, en voulant franchir un torrent impétueux que je traversai iiiui-même dans une saison bien plus défavorable. Son lils Abou Bakr Daou lui succéda, mais fut battu et détrdné presque aussitôt par Fun des généraux de son père.

Le lecteur se rappellera que la dynastie des Sa, dont celle des Sonni ne formait qu'une biaiiche, était d origine étrangère. Or, la cruauté de Sonni Ali avait été plus que sulQlsante pour attirer une haine générale non seulement sur lui-même, mais sur toute sa fomille. A sa mort, un certain Mohammed, (ilsd*nn Sonrhaî nommé Abou Bakr, réunit tous les mécontents, attaqua le nouveau roi et fut d'abord battu; mais revenant à la charge, il le battit à son tour dans les environs de sa capitale et le força d'aller mourir dans Texil. C'est ainsi que nous voyons la dynastie étrangière remplacée par une dynastie nationale, celle des Askia; car Mohammed Ben Abou Bakr était natif de ille nigérienne de Neni, située au dessous de Sinder.

Le prejnîer acte que posa ce grand roi Sonrhaî, en vue d'asseoir son autorité nouvelle, fut d'assurer à son peuple une longue ère de paix, après que la population uiùle près-