ESQUISSE HISTORIQUE SUR TOMBOUCTOU

qae tout entière eût été saerifiée au service militaire d'Ali. Ahmed Baba dit d'Askia c que Dieu s'était senri de lai

pour arracher les vrais croyants à leurs misères et à kurs douleurs. » Il créa l'un de ses frères gouverueur de Tomboactou (iouv^boutoukoy) et en commit un autre à la surveillance des frontières occidentales du royaume; il s'empara ensuite du gouverneur de Bjenni, qu'Ali s'était contenté de rendre uibuiaire, et le relinl en captivité, h Gogo, jusqu^à la fin de ses jours. Après avoir ainsi étendu et ailérmi ses domaines, Mohammed entreprit, avec ses princes et ses savants, un pèlerinage à la Mecque, qui contribua puissamment à accroître sa renommée. Il fîit accompagné, dans cette lointaine et pénible entreprise, non seulemeiit des personnages les plus émiuents de toutes les tribus rangées sotts son autorité, mais encore de 1,^00 soldats, dont 500 cavaliers. Il emporta 300,000 mWIML d'or, soit environ 550,(XX) tbalers de Prusse, somme énorme pour le temps. Sa libéralité était telle qu'il dut encore contracter en route un emprunt de 150,000 tm^Ma^; aussi fonda-t-il à la Mecque an établissement pour les pèlerins du Soudan. Ce pèlerinage eut lieu pendant les années 1495 et 1496, ou 1497.

Revenu dans son pays, il voulut contraindre les Mossi à embrasser Tislaniisme, el, sur leur refus, il marcha contre eux et dévasta leur pays. 11 s'empara ensuite du Baghena, dont Ali n'avait également rendu le roi qne tributaire, et battit les Foulbe, alors déjà puissants (1499-1500). Son frère Omar subjuj^ua complétemoiii le royaume de Melle et eu prit la capitale, la première ville du Soudan k cette ^oque, renfermant 6,000 habitations. Dans la même année (1501), Hadj Mohammed livra une guerre acharnée au Bargou, contrée située entre le Gourma, le Torouba et le

VOYAGES EN AFRIOUB.

Niger, Les habitants de ce pays semblent avoir été fort be^ UqueiK, car le roi de Soorbaï dul iatter contre eux pendant quatre ou cinq années.

L'an 4506 paraît avoir signalé le commencement d'une longue trêve. Le roi s'occupa principalement, depuis celte époque, des allaires inlérieures de son vaste royaume, qui s'étendait depuis le Kebbi, à l'orient, jusqu'au Kaarta actuel, c*est à dire jusqu'aux sources septentrionales des affluents du Sénégal. 11 séjourna probablement, pendant c^tte période, aux environs de Tombouctou; du inuiiis s'y trouvai i-il lors du voyage de Léon dans cette partie de TAfrique. Ce fut en 1512 que se rouvrit la série des exploits militaires du grand Askia, dont le résultat fut l'extension plus grande de ses possessions vers l'ouest. L'influence d'Askia alieignail même jusqu'au littoral de l'Atlantique, au point que les Portugais du Sénégal s'étonnaient de ia puissante furie guerrière qui « pareille à un vaste incendie, » dévastait toutes les contrées, de Torient à l'occident. En 4513, le roi se rendit à Katsena, (iV>ù il revint l'année suivante, pour entreprendre, en 1515, uue expédition contre la ville d'Agades, fondée en 1460, en expulser les tribus berbères et y implanter à leur place un grand nombre de ses compatriotes.

Ces succès avaient porté à leur plus haut période , non seulement la puissance de Hadj Mobammed, mais encore celle du ro3faume de Sonrbaï. Au retour du roi, Kanta, gouverneur de Leka, dans la province de Kebbi, lequel l'avait, comme vassal, suivi dans son expédition d'Agades, réclama une part du butin qui, selon toute apparence, devait être considérable.^ Comme sa demande ne fut pas accueillie, il se leva contre son maître (1516), resta vaift*

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ESQUISSE BISTORIQUE SUE TOEBOUCTOU.

qaear dans mie grande bataille et maintint contre M» rannëe suivante, Tindépendance' dn nouveau royaume de

Kebbi. >'oiis avons vu, plus haut, que Kaula l'ut souleuii dans cette iutte par les Foulbe.

Hadj Mohammed visita de nouveau, en 1518, la partie occidentale de son royaume et séjourna encore, en cdte circonstance, k Tombouctou. il eut le malheur, dans le cours des annt « s suivantes, de [)er(lre ses deux frères, les plus fermes soutieos de sa puissaucc. Devenu vieux, il fut le jouet de ses fils ambitieux, dont les intrigues se firent jour vers i5â4. Trois ans plus tard, l'aîné, Hadj Moussa, qui l'avait accompagné à la Mecque, le menaça de mort et le força de fuir. On parvint cependant h réconcilier le père et le fils, mais ce dernier reprit bieuiôt parti contre son père, tua Yahia, son oncle, qui soutenait ce dernier, et contraignit Mohammed à abdiquer (1529).

Ainsi se termina le règne remarquable de Hadj Mohammed Askia, après une durée de trente-six ans et six mois. Le fils de ce prince, Moussa, l'avait laissé paisible possesseur du palais royal de Gogo, mais le successeur de Moussa, fils d'Omar Koumsaghou et neveu de Mohammed, en expulsa ccIui-ci et le réduisit eu captivité. Ce ne fut (|u après Tavénement d'un autre de ses iils au trône, que 1 luibrtuné vieilhird fut rendu à la liberté, mais pour peu de temps, car il mourut, en 1357, dans la capitale, où il fut enterré dans la grande mosquée. Les derniers événements de la vie de Hadj Moharuiiied peuvent être considérés couinie une expiation des commencements injustes de son règne glorieux, dans lesquels il avait donné à ses fils l'exemple de la sédition. Â cela près, Hadj Mohammed Askia doit être regardé comme le plus grand prince qu ait jamais produit la Nigritie. Fidèle

VOYAGES EN ATRiaUB.

et ardent sectateur de nslamisme, il aimait la littérature musulmane et les savants^ dont il écoutait les conseils; aussi n'est-ce qu*avec une considération et nue vénération

piotondcs, que les musuloians les plus pieux et les plus instruits parlent du foudateur de la dynastie nationale des Âskia. Or, c'est précisément comme étant un nègre indigène, et non, ainsi que d'autres princes célèbres plus anciens dans Thistoire du Soudan , un descendant de race étrangère, que Hadj ^folj inmied Askia mérite, de notre part, une attention toute pariicuiière ; car il offre lexcmple du plus haut degré de développement intellectuel dont semble susceptible la race noire. Pour quiconque s'occupe d'étudier à fond les diverses races humaines, il ne sera réellement pas d'un médiocre intérêt de jeter un coup d'œil général sur cette période historique du continent africain.

Les Portugais, c'est à dire l'un des peuples les plus entre* prenants d'Europe à cette époque, animés d'un esprit héroïque, découvrent graduellement toute la côte occidentale d'Afrique, le cap méridional du continent et iondent leur empire colonial; au même moment un roi nègre de rintérieur de la terre ferme n'étend pas seulement ses domaines sur une vaste étendue de pays (c'est à dire depuis le Haoussa, comme centre, jusque près des côtes de l'Ailaiitique, et depuis le royaume idolâtre de Mossi , situé sous le là*" degré de lat. sept, jusqu'au Taouat, au midi du Maroc), mais encore gouverne ses tribus subjuguées, avec justice et fermeté; dans toutes les villes que renferment ses frontières, naissent le bien-être et l'abondance, tandis qu'il dote ses sujets de tous les progrès de la civilisation musulmane qu'il juge leur être nécessaires. Malheureusement les limites de cet ouvrage ne me permettent de rapporter que ce que

EsonssE msTORianE svii tohbouctoij

00118 mous par Ahmed Baba et quelques autres auteurs, des mceurs et des rapports sociaux des Sonrha! à Tépoque

de la splendeur de leur royaume. Q^^ïque peu que ce soit, on y trouvera du moins, la justiiicatioa de ce qui précède. Je n'en citerai, comme exempte, que les soins dont les morts étaient Tobjet chez les Sonrha!; c'est ainsi que le corps des rois qui mouraient dans des parties reculées du royaume, était disséqué et embaumé au moyen de miel, pour être transporté à grand labeur dans la capitale, où on l'enterrait avee un cérémonial déterminé. U existait même une défense sévère de rendre les honneurs funèbres en usage, aux ennemis de qualité trouvés morts sur les champs de bataille. Or, revenons à i histoire du Sonrhaï et au successeur du grand Askia.

Il y a peu de chose à dire d'Askia Moussa, si ce n'est qu'il persécuta ses frères et fît mourir tous ceux d'entre eux dont il parvint à s'emparer, tandis que, de leur côté, ils s'efforçaient de se défaire de lui. Ce fut sous son règne que les Portugais envoyèrent, de Mina, sur la Côte d'Or, une ambassade au gouverneur Sonrhaï de l'ancienne provincecapitale de Melle (1534). Pas plus que Moussa, ses successeuis lic contribuèrent à élargir les limites ou riuUucncc du royaume, et ce ne fut qulsshak, autre lils de iladj Mohammed, qui, arrivé au trdne vers 1541 , se montra de nouveau un prince énei^ique, mais aussi le plus grand despote qu'ait jamais possédé le Sonrhaï. Il entra d'abord en hostilités avec jc Maroc ou Maghreb ok idonial, husiilités qui devaient conduire bientôt le rovaume à sa décadence. Moulai Ahmed, le puissant souverain de cet empire, avait jeté un regard avide du côté de la Nigritîe, si riche en or, et résolu, comme prétexte au débat, d'élever des prétentions sur les mines de

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Wtkm BN AFBISIIB.

sel de Tegliafe; ces préteatîoDS finent énergiquement reponssées par Isshak, qui y répondit par one iovanon de

2,000 Toimicg et força Femperear du Maroc à riuaclion pendant de ioogues années. A Isshak succéda sou frère Daoud (1555), monarque paisible qui n'entreprit atténue expéditioii militaire, et sons le sage et long règne daqœl k royaume acquit de nouTeaux élémeots de force. Son fils aîné lui bucceda au trône en 158^; il s appelait El lladj Mohammed, comme son aieol, dont il se rendit digne par son courage et sa persévérance , nais dont il dut ww k 8Dccè8« Du jour de son avènement, il eut à lutter coatre des compétiteurs de sa puissance, et son règne fut marqué par des soiilcvemenls et des guerres civiles sans relâche, qui remplirent de royaux captifs la prison d'Etat de Kantou. La seule cause de tous ces désordres était la polygamie, d*où naissaient à chaque souTorain une quantité de frères, de fils et de cousins. Dans d'autres cootrces du Soudan, comme au Wadaï , tous les proches parents ou prétendants éventuels du nouveau sultan étaient mis à mort ou privés de la vue; an Sonrhaï, au contraire, on leur confiait les emplois et les gouYemements les plus importants, ce qui leur mettait aux mains, avec la puissance, ua instrument de sédition.

Le royaume était menacé non seulement par ces discordes intestines, mais par un nouveau danger venant du Nord. Moulaï Ahmed, désireux de s'enquérir de la puissance du

Tekrour et du Sonrhaï, y envoya une ambassade avec des présents précieux. El lladj Mohammed ia reçut amicalement et renchérit sur la munificence du sultan marocain en lui donnant, entre autres choses, quatre-vingts eunuques. Mouhi mit alors en campagne une armée de 20,000 hom-

ESQUISSE fllSTORlÛUE SUR TNIBOUGTOU. 25

mes, I ce qne Ton dit, avec ordre de se diriger vers

AVadan, île s'emp in r de loules les villes situées le long du Sénégal el du iSi^er (qu'il semble avoir pris pour un fleuve se dirigeant vers l'ouest) et de nuurcher oasaîle contre Tombouctou. Cette fois encore, cependant, le danger fut écarté et le nombre même de Tarmée d*eipédilion causa sa perle \m' la famine au désert. Voulant prendre du moins sa revanche de cet échec» l'empereur du Maroc envoya un officier avec qaelqnes mousquetaires pour s*einparer des mines de sel deTeghafa, qui servaient alors à ralimenlation de toute la Nigritie occidentale. Ce fut à partir de cette époque que l'on abauilunna ces mines célèbres pour exploiter de préférence celles de Taodenoi, situées plus au midi et qui fournissent encore aujourd'hui à toutes ces contrées.

Malgré tont Ténergie et les qualités dont il était doué, El Iladj Miiliarumed Askia ne devait pas mourir sur le troue. Une lougue maladie semble avoir miué ses forrcs primitives, de sorte qu'il fut supplanté par un rival, en 1587. Beu de jours après il mourut, mais il semble que sa fin fut due à des causes naturelles. Toutes les luttes qui éclatèrent après sa mort entre les nombreux fils d'Askia Daoud , tournèrent au proût dlsshak, Tun d'eux. Tombouctou, qui avait pris parti pour un de ses rivaux, fit jeter en prison les W agents qu*il y avait envoyés lors de son avènement au trône;

il paraît que cet acte d'hostilité ouverte valut aux habitants de la \ille un rude châtiment.

Après être parvenu, par quelques succès militaires, à raffermir le royaume ébranlé, Jsshak Askia vit s'avancer contre lui, l'armée (moAaAa) du pacha Djodar, vaillant eunuque de Moulai Ahmed. Cette armée ne consistait, à la vérité, qu*en 5,600 mousquetaires, subdivisés en 174- pelo-

T. iV. 3

VOTAGBS m AFIUQUB.

tons de âO hommes ehaean ; mais elle se montra infini-

ment supérieure aux iiHiunibi ailles hordes ÎDdisciiiliiiecs el dépourvues d'armes à feu, du Sonrhaï, qui fureut mises eu Alite a^ec Isshak lui-même. Djodar pénétra ensuite dans la capitale, Gogo, où la vue du palais le désillusionna telle> ment de ses espérances de riche butin, qu'il consentit à la proposition d'ïsshak de le laisser en posbessiuu de son royaume, moyennant Tabaudon de 1,000 esclaves et de 100,000 mtiMa(d*or. Il se rendit ensuite à Tombouctoa pour y attendre la ratification de cette convention par son maître. L'ambitieux Moulai Ahmed, qui voulait, à l'envi de Philippe H, sou contemporain et son ami , conquérir de vastes royaumes, éclata en fureur à la réception du message de Djodar, destitua sur le champ ce dernier et envoya le pacha Mahmoud Ben Sarkoub reprendre le commandement du corps expéditionnaire ot chasser Isshak de set. (luriiaines.

Le premier soin (Je Malimoud, aussitôt son arrivée à Tombouctou, fut de faire construire une nouvelle flotte, rinspecteur du port ayant pris la fuite avec la sienne à rapproche de Djodar. Dans ce but, le pacha fit abattre tous les arbres de hi ville : c'est pourquoi elle est eiR ore sans ombre aujourd'hui. 11 marcha ensuite contre Aâkia et le battit près de Gogo, malgré sa résistance achar^née (1591). Cette fois encore, ce fut à leurs armes à feu que les Marocains durent la victoire, car, tandis que le sul» tan du Bunioii, Edriss Alaoma, possédait alors deja une troupe de mousquetaires, les Sonrhai n avaient pas un seul fiisil. Une petite pièce de canon , que les Marocains trouvèrent parmi le butin, et qui était probablement un présent des Portugais, eût été parfaitement inutile aux Soiirhai, qui n auraient su comment en tirer parti.

BSamSSB HlSTORiaUB son TOMBOUCTOU. 17

Le roi vit qu*une grande armée indisciplinée ne pouvait rien contre un corps expéditionnaire armé de la sorte et bien organisé. En conséquence, îl envoya contre le pacha

son plus vaillant capitaine avec une troupe de 1,200 cavaliers d'élite qui n avaient jamais plié devant l'ennemi. Malheuresement le sort du Sonrhai était arrélé : la trahison et la discorde divisèrent les dernières forces du iKiys et quand Issbak vit ses troupes fabandonner pour embrasser le parti (ruii prétendant nommé Mohammed Kagho, il comprit que tout était perdu et prit la fuite vers le kebbi. Repoussé des frontières de ce jeune royaume» dont les chefe étaient hostiles à la dynastie des Âskîa depuis Fexpédition J'ai le contre Agades, et craignaient les Marocains à cause de leurs armes à feu, le roi fugitif repassa le Niger et alla implorer la protection des païens du Gourma. Ce fut près de Tera qu'il se sépara des derniers amis qui lui fussent restés fidèles. « Ici, » dit notre auteur, c on se sépara et on se dit adieu. Le roi pleurait et ses courtisans aussi, car ils se voyaient pour la dernière fois. » On était assurément bien en droit de verser les larmes sur la décadence de ce vaste royaume, si puissant encore quelques mois auparavant. Les idolâtres du Gourma se montrèrent plus charitables que les musulmans du Kebbi, et donnèrent asile au malheureux Àskia ; toutefois sa présence leur porta probablement ombrage, car ils le tuèrent plus tard avec tous ceux qui Tavaient accompagné. Ces événements eurent lieu dans la dernière année du siècle de Tbégire (1591-4502). ' Tout ce qu ii restait encore de la puissance du Sonrhai s'était groupé autour du prétendant Mohammed Kagho; seulement il était impossible d'arriver à Tunion. Tandis que Mohammed délivrait quelques-uns de ses frères captife à

VOUkGES C9r ArUQCB.

KanUMi, pour s'en fiûie des appuis, d'aaires passèreDt à reoBemi; le dernier vestige de rindépendaoce àn Sonriuû dispanit ainsi, sons les coups d'une petite année marocaine

et {rrâce surtout à TéDergie de son chci, qui poursiiivir les iugilils jusque dans les proviuces les plus orientales du rojaume, comme dans celle de Dendina» sitoée au delà da Niger. Tont le vaste territoire de cette dernière, à Forient du fleuve, jnsqn^à Denni, ainsi que la province de Horabori et uue partie du Baghena et du Tombo passèrent au pouvoir de Tempereur da Maroc, qui se trouva ainsi en possession d'immenses quantités d'or, an grand étonnement des potentats européens. Ou plaça dans les villes les plus importai utes (les garnisons marocaines qui y restèrent flxées, par le mariage des soldats avec des femmes du pays. II en résulta une certaine classe de population que Ton distingue, encore aujourd'hui, par le nom de « erma ou nmma » (tireurs) et qui parle un dialecte particulier de la langue Soorhaï.

Tombouctou j Jtia un faraud rôle dans ces dernières lulU s autour de la souveramete du Sourhaï. Cette ville, siège de la science musulmane, formant le foyer de l'indépendance et de la nationalité Sonrhai, ses habitants repoussèrent les restrictions que le gouverneur marocain Kaîd El Moustapha voukil mettre à leurs libertés. 11 s'ensuivit un tumulte sanglant, et, comme un chef Tarki vint prêter main-forte au gouverneur, probablement sans autre but que le pillage, la ville fut livrée aux flammes. Ce fut même à grand'peine qu'un autre général marocain parvint à empêcher Moustapha irrité, de massacrer la population en masse, et à opérer une réconciliation. Peu à peu cependant, la tranquillité se rétablit, les émigrés rentrèrent et Tinspecteur du port lui-même revint avec toute sa flotte.

ESQUISSE UlSTOaiQUE SUR TOMBOCCTOU. S9

Ahmed Baba, auquel nous em[iruntons nos renseignements pour l'histoire du Sonrhaï, eut à déplorer personnellement les malheurs de sa patrie; en effet, ii perdit tout ce qaUI possédait et, traîné en captivité dans le pays du vainqueur, ne dut sa liberté et son retour au Sonrbaï q^'à la vénération que sa scit iicc et ses vertus avaient su inspirer au conquérant. II semble avoir fini ses jours au Sonrhaï, cherchant à se consoler de ses malheurs par l'amour de la science et le récit des désastres de sa patrie. La rédaction, ou du moins la conclusion de son ouvrage s'arrête à l'an 1640.

Les contrées du Niger étaient donc devenues une province du Maroc, mais sans être Fobjet d*nne organisation politique particulière. Au commencement, les anciennes formes subsisun^iita tel point que, pendant un certain temps encore, on maintint au pouvoir un fantôme d'Askia. Bientôt cependantf on reconnut Tinefiicacité des anciennes coutumes, et les luttes qui s*étaient produites depuis dix ans autour du trône du Maroc, eurent leur influence sur le pays conquis et firent tomber celui-ci an pouvoir exclusif des rouam. Ceux-ci eurent bientôt concentré tous leurs intérêts dans leur nouvelle patrie et s'inquiétèrent peu du Maroc, dont ils sem^ blent avoir secoué le joug en fort peu de temps car, dès 1667, le gouverneur révolté de la province de Souss, la plus ■ méridionale du Maroc, trouva un refuge au Sonrhaï. Dans tous les cas, il parait que ces rounm ne formèrent jamais une société régie par un seul individu; ils se divisaient plutôt en une quantité de petites communautés aristocratiques auxquelles une certaine discipline rendait possible une prépondérance politique; de nos jours encore, les rouma affichent des prétentions à une sorte de supériorité

80 VOYAGES EN AFRJOUE.

morale. On eomprend qn'en présenee de pareilles eircon-

stances, la dominalion fondée de la sorte par une tribu mélangée, ne pouvait être que passagère et, après une guerre assez longue, les rouma furent à (eur tour vaincus par les Touareg; actuellement ils ne forment plus, dans la plupart des villes du Sonrhaï, qu*un élément ordinaire de la popiilalion.

Ce turent les Aouelimmiden qui devinrent, au ivui*" siècle, la tribu dominante sur le Niger moyen. Dès 1640, ils avaient chassé du pays d*Âderer les Tademekket, tribu de la

même souche, qui étaient allés s'établir ensuite entre les ailluents du Niger (jui avoi^inent Toniboui iuu au sud-oueîst; en 1770, les Aouelimmiden s'emparèrent de l'ancienne capitale. Gogo, jus4{u'alors en possession des rouma et, dix ans plus tard, ils fondèrent, sous leur chef Kaoua, un puissant royaume sur la rive septentrionale du Niger ; aujour- U hui encore, celte contrée est eu leur pouvoir. Ils sont actuellement en lutte, pour la possession du JNiger moyen et de Tombouctou, avec les Foulbe, qui commandent les deux extrémités du fleuve, par suite de Timportance religieuse qu'ils ont acquise au comnnencement de ce siècle.

Jetant encore un regard sur Tombouctou et sur son histoire la plus reculée, nous voyons prouvé à révidence ce que • je disais au commencement de ce chapitre, c*est k dire que c'est à tort que cette ville a été considérée en Europe coniine le centre politique et la capitale d*uîi grand État nègre, attendu qu'elle n'a joué à aucune époque, et surtout à celle de l'antique splendeur du pays, qu*un rèle politique tout à fait secondaire.^ Par contre, Tombouctou fut le siège célèbre de la littérature musulmane et le centre de la vie religieuse; aucuue ville du royaume ne possédait d'aussi

Digiii^u

ESQUISSE HISIOIUQITB SUE TOKBOUGfOU.

belles mosquées ni d'édifices aussi vastes et aussi grandioMS. Tombooctoii méritait par là le nom distioctif de medinah oa < ville. » On peut jnger de rimportanee à laquelle poavait

prétendre Torabouctou, corume centre intellectuel, par ce seul fait que le toumboutoHkou ou gouverucur devait èlre, à ce qo'il semble, un faki ou lettré. Il s'y trouvait réuni des trésors littéraires considérables, eu égard à Fépoque et au pays. Ahmed Baba, qui nous a donné une longue nomenclature de savants nigritiens et qui offre lui -même un remarquable exemple de la science cultivée alors à Tombouctou, possédait une belle bibliothèque renfermant seize cents livres ou manuscrits qui, sans être tous des plus volumineux, n'en constituaient pas moins une assez belle collecv tion. Il arriva même qu'un des nombreux prétendants au trône, allant en guerre et passant par Tombouctou pour se rendre à Gogo, renonça subitement à ses plans ambitieux et, jetant la lanee et Tépée, s'ensevelit dans les richesses littéraires fie Toîiihuuclou, au grand méconlenlement de son armée avide de sang, de puissance et de bu lia. A cette valeur intellectuelle, vient se joindre pour Tombouctou son importance comme place commerciale. Quoique cette ville eût atteint un haut degré de prospérité sous ce rapport, après la «U slruclion de Ghanata et la chute de Walata, la décadence du royaume Sourhaï, qui entraînait celle de Gogo, profita naturellement à Tombouctou, car sa proxî* mité du Maroc y fit graduellement affluer les débris épars du commerce de toutes les contrées du Niger. Quoi qu'il en soit, la célébrité de Tombouctou a atteint en Europe des proportions exagérées, fabuleuses même; ce sont surtout les descriptions fantastiques et réellement inconcevables, de Fàneien consul anglais au Maroc, Jackson, qui ont présenté

3i VOTAMES EN AFIUQUB.

cette ville sous un aspect auquel la réalité est ioiiiiimeat loia de répondre.

li nous reste à jeter nn rapide ooap d*œil sur llûstoîie actnelle de Tomboncloo. Tandis qu^après la raine da

royaume Sourhai, le commerce des contrées riveraiutô du Niger moyen se concentrait à Toinbouctou, qui devenait ainsi le bat unique de toutes les caravanes ^Tenant du Nord, les circonstances politiques n'ofiraient pas assez de stabilité pour permettre à ces conditions favorables de produire toutes les conséqueuces que l'on était eu droit d'en attendre. La conquête du pays par les rouma ne tarda pas à être suivie de Tanarcbie; à celle-ci vinrent se joindre la domination et les exactions des Touareg du Nord, jusqu^alors tenus en respect par les vSonrhaï, tandis que le midi était menacé par les belliqucu.v idolâtres Bambara ou par les Foulbe envabisseurs. On conçoit qu'en présence de semblables circonstances, Tombonctou ne pouvait se trouver dans un état complètement normal ; toutefois cette ville conserva son existence comme place de commerce, en dépit des vicibbiiudes de la lutte de Tislamisme contre le paganisme, jusqu'à ce que sa conquête par les fanatiques Foulbe du Massina, en 1826, faillit anéantir à tout jamais son activité commerciale. Habitants et étrangers se virent traités de la manière la [)lus dure et les actes arbitraires n'eurent pas seulement pour victimes les marchands idolâtres du Wangara et du Mossi, mais les coreligionnaires septentrionaui des intolérants Foulbe eui-mémes, et spécialement les commerçants de Ghadames et du Taonat.

Ensuite de ces circonstances, et surtout après un accroissement de forces qu'éprouvèrent les Foulbe en 1851, les Gbadamsi parvinrent à faire partir de TÂsaouad pour Tom-

BSOCISSB BISTOUQQB SUR TOMBOUCTOU* SS

boactOQ le cheik £1 Mouchtar, personnage très considéré parmi les tribus berbères et frère atné d*£l Bakay. Noos

\oyons ainsi s'élever, au milieu de cette situation politique ébranlée, un troisième élément qui se ^eit des Touareg pour lutter contre larbitraire des Foulbe, pour autant que le permette leur état de désunion. A la suite de ces discordes incessantes, les Foulbe forent complètement chassés de Tomliouctou par les Touareg, en 184 i; il en résulta une bataille au bord du Ueuve, bataille où un grand nombre des premiers furent massacrés on noyés. Cette victoire des Touareg fut stérile et ne servît guère qu*à pousser la malheoreose ville on peu pins vers Fablme; en effet, Tombouctou, situé au bord du désert, ne peut se suflîre et doit toujours dépendre de la tribu qui doiuiue le pays fertile situé en amont du fleuve; or, le Massina n'avait qu*à prohiber l'exportation des blés pour mettre Tombouctou dans la situation la plus critique. En 1846, il fut conclu, par les soins du clieik El Bakay, une convention en vertu de laquelle Tombouctou serait soumis aux Foulbe, mais sans être occupé militairement, tandis que les impôts seraient recueillis par deux cadis, l'un Poullo, Tautre Sonrhaî. Ces deux fonctionnaires devaient, de commun accord, juger toutes les questions secondaires, taudis que les autres devaient être déférées à Tautorilé de la capitale. Actuellement, le gouvernement, ou plutôt la police de la ville, se trouve entre les mains d'un ou deux fonctionnaires Sonrhaî portant le titre d*émir et qui n'exercent pas une fort grande autorité, attendu que, se trouvant placés entre les I oulbe, d'un côté, et les Touareg, de Fautre, ils chercheot à rester en bons rapports avec tous, en s*appuyant, d'une part sur les deux cadis et de l'autre, sur le cbeik £1 Bakay. La tota-

VOYAGES ES AFRIQUE

lîlë du tribut perçu par les Foulbe ne dépasse certainemeat pas 4^000 mUhkal d*or (soit une valeur de 7,000 thalers de Pmsse), mais les extorsions commises au nom de rautorité wnt k Tinfini. En outre, les malheureux habitants sont constamment en bulle aux exactions des Touareg, qui, sachant le gouvernement trop faible pour protéger leur vietime, arrivent chaque jour dans la ville, appuyant leurs prétentions par la violence. Ils viennent frapper aux portes jusqu'à cd qu ou leui' ouvre, faute de quoi ils escaladent ies murs. Enfin le cheik El Bakay et ses frères s'attribuent encore de riches présents.

Telle est aujoordlrai la malheureuse situation de Tombonetou, situation qui restera sans remède jusqu*à ce qu'une puissance feruic et éclairée arrache le Niger supérieur aux fanatiques Foulbe. Ce n'est également qu alors, que Ton pourra tirer un parti réel de Texcellente situation commer^ dale de Tombouetou.

J*ai cru devoir joindre à tous ces détails sur les régions nigériennes et sur Tombouetou lui-même, un plan lopographique afin que le lecteur puisse acquérir Tidée la plus complète possible de cette ville célèbre, où je devais passer plus de six mois dans des circonstances qui, pour n*étre pas d'une nature ordinaire, ne furent malheureusement pas toujours des plus favorables.

Pour ce qui concerne la situation géographique de Tomboucton, Texcellent géographe, docteur A. Petermann, de Gotha, Fa établie sur la carte routière qui accompagne mon grand ouvrage, d'après mes observations faites le long du fleuve, tant en allant qu'en revenant; cette situation correspond à il" 57* lat. sept, et S^'â' long. occ. de Greenwicb. IKaprès mes observations, du moins d*après celles faites sen-^

BSQCISSB HISfOBiaUB SDR TOHBOUCTOU

iement en me rendant à TomboucCou, celle ville serait un

peu plus lapprochée du 18* degré de lalilmle. Quoi qu'il eu soit, je suis eonvaiucu que de bouues observatious astrononûqnes foites sur place ne révéleraient pas un écart de plus de 9ff dans révalnation de la longitude et de 30* dans celle de la latitnde. En somme, la sitnation de Tomboactou, telle qu'elfe a été établie par M. Jomard, ringénieur-géogra^lie français, d'après Fitinéraire de Caiilié, s'est trouvée parlailement confirmée*

Tombonctou est situé à quelques pieds seulement au dea^ sas du niveau moyen du Niger et se trouve éloigné de 4 3/4 à 2 milles allemands de rembrancljciaeut principal du fleuve. La ville forme, comme l'indique le plan, lai triangle plus ou moins tronqué dont la base regarde le midi, et con* séquemment le Niger. Le plan donne naturellement la con* figuration de la ville actuelle, tandis qu'au temps de sa splendeur, Tombouclou s'éleudail à deux mille pas plus au nord, de manière à renfermer la sépulture du /alct Mahmoud; d*après certains renseignements, celle-ci aurait même été située jadis au centre de la ville. Le pourtour actuel deTombouctou est de 1 1/4 à 1 l/î2 lieue. Si cette cité ne brille pas par son étendue, elle se distingue du moins par ses constructions solides, de toutes les villes chancelantes du reste du Soudan. Les maisons y sont toutes en bon état et le nombre des habitations d*argile y était, lors de mon séjour, de 980, tandis que les huttes de nattes pouvaient s'élever également à quelques centaines. Celles-ci sont de forme hémisphérique et forment, à peu d'exceptions près, l'en* ceinte extérieure de la ville, des côtés nord et nord-est, où d'immenses amas de ruines se sont accumulés pendant le cours des siècles. Les maisons d argile, bâties avec une

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gnuide variété de styles» sont généralement conçues sur on pian voisin de eelles de Pompeï ; quelques-unes sont basses

et l;i!(les; d'au 1res, plus vastes, sont pourvues d'une sorte (i'ctage; dans le nombre il s*ea trouve plusieurs où se trahit nn certain goût d'ornementation architecturale. Les toits sont plats et entourés d*un parapet; l^étage dont je viens de parler consiste en une chambre superposée au toit, mais qui ne s'eltvc ijuc du cule de la fiirade. Celte espèce de mansarde est la retraite favorite d'un grand nombre d habitants de Tombouctou» parce qu'elle est bien aérée et offre conséquemment de la fraîcheur. J*ai levé également le plan de la maison que j'habitai; toutes les autres habitations étaient bâties dans les mêmes conditious, avec cette différence, que celles des pauvres n'avaient qu'une cour et qu'elles étaient dépourvues d*une chambre au dessus du toit.

Tombouctou n*a pas d'enceinte actuellement, celle qui y existait et qui (oii^i^îiui en uii simple rempart de terre, ayant été détruite par les Foulbe, lorsqu'ils s'emparèrent de la ville, au commencement de iS^. Les rues sont en partie régulières et en partie tortueuses; elles ne sont pas pavées, mais pour la plupart couvertes de sable et de gravier; quelques-unes possèdent au milieu des rigoles destinées à faciliter récoulement des eaux qui descendent en quantités considérables des plates-formés des maisons, lors des grandes pluies. Le quartier méridional, qui est en même temps le plus populeux, ne contient d'autres places que le grand et le petit marchés et un carré fort restreint devant la mosquée Sidi Yahia.

Gomme il ne reste guère plus de vestiges du palais où résidaient lyarfois les rois de Sonrhaï, que de la citadelle

bâtie par les Marocains lors de icui première occupation, les

ESQUISSE HlSTOiUaUE SUR TOMBOLCTOU

trois grandes liiosiiuces sont acluelleraeiii les seuls ôiliticcs publics de Tonibonctou ; ce sont les mosquées Dgiujere Uer, Sankore et Sidi Yabia« La première, qui est la « grande mosquée, » est située à Tangle sud^ouest de la ville et constitue UD édilîce réellement imposant, (luoiqu'elle ne suit eonslruilc quen blocs d ur^iie arroudis, du moins dans ses parties modernes. Sa plus grande longueur est d environ âGâ pieds, sur 194 de large. Une mte cour empiète sur une partie de la mosquée, qui &*a pas moins de douze nefs; le côté occidcûtal, qui ea renferme trois, est le plus ancien et appartient très probablemeat à l'ancienne mosquée , bâtie en 1527, (lar Hansa Moussa, roi de Melle, ainsi que l'indique une inscription, devenue presque illisible, au dessus de la porte principale. Gaillié, dont les renseignements, pour être souvent incomplets n'en sont pas moins en général très dignes de foi, a donné de cette mosquée une description excellente, sauf quelques erreurs de détail, description que je recommande h quiconque s*intéresse à cette question. Cependant, lorsque Caillic parle de sept mosquées, il fait encore allusion, sans doute, à trois mos»]uéos qui existaient antérieurement, ainsi qu'à un petit oratoire. Il n'y a pas lieu d'être surpris de ce manque d'exactitude, Gaillié n'étant resté que très peu de jours Si Tombouctou, et dans des circonstances très défavorables, ce (jui ne lui pcunil pas de voir tout par lui-même. Je signalerai, par la même occasion, la description tout à fait inexacte qu'a donnée de Tombouctou ce voyageur méritant mais peu habile; sa principale erreur consiste à dire que toute la ville semble ne se composer que d'habitations dispersées, tandis qu'il y existe en réalité des rues parfaitement alignées; n'oublions pas cependant que Gaillié visita Tombouctou en 1828, peu de temps après la

VOTAGES EN AfElQUË.

prise de la vîlle par les Foull>e, époque où celte dernière était, dans un étal encore moins florissant que lorsque je la Tisitai moHmême (I).

La plas ancieDDe des mosquées de TomboucUm semble être celle de Sankore, qui fbt b&Ue aux frais d'une riche dame Sonrhaï. Massive, elle termine d'une manière grandiose le quartier septentrional de la ville, qui s'appelle également Saokore (oo € ville des blancs, des notables i ) où ont babîté de tout temps et de préférence, les Sonrhaï. De là, la mosquée avait acquis, aux yeux de ceux-ci, une

(1) Je rappellemî ici, pour l'édifioation des leeteon peu versés dans lliistoîie des exploratioiis de l'Afrique eenteale, que deox Eniopéens avant moi, avaient pa pénétrer jnsqa'à Tomboacton : c^étaient le major vofjbiB Laing et le Français René CailUé. Le piemier était un des offidevs les pins instruits et Ic^ i<lus entreprenants deTarmée anglaise; en 1S86, il arriva, au prix des difliciJtiSs et des périls les plus grands, du Taouat à Tomboitctou; au bout de peu de jours, il en fut chassé par les Foulbe, et, comme il s*en retournait, un chef des Berabisch, Ahmed (Hamed), Ouëled Abeda, le lit assassiner. René Caillié, homme résolu mais malheurcusenicnt tout à fait incapable , parvint du Sierra Leone, snr l;i côte occidentale d'Afrique, jusqu'à Tombouctou, d'où il rentra dans sa patrie par le Maroc Son voyage s'aoeomplit an miliea des privations et des tribulations les plus terribles. Bégnisé et cadié tonr à toor, Caillié ne resta i Tombouetou qne du 80 avril an 3 mai 18S8, temps évidemment trop court pour qu'il pût se livrer à des études réellement d^nes de oe nom. Malgré son incapacité , il était doué d'an certain esprit d'observation , et je pns m*assurer de l'exactitade de ses relations en général, lorsque j'atteignis, près de l'île Kora, en me rendant à Kabara , sur le Niger, une i)artic de la route qu'il avait suivie. Un malheur pour Caillié fot qu'il marcha pour ainsi dire sur les brisées du major Laing, ce voyageur doué de graiulcs ((ualitis, mais peu favorisé du sort et qui, paraît-il, ne brillait pas, d'ailleurs, par la circonspection et la science du cœur bnmain. Grftoe i d'antres circonstances , et surtout à la conduite du eonsnl français de Tripoli, il n'étût qne trop naturel que la jalousie des Anglais s'émilt de ce qu'un pauvre aventorier français, privé de tout appui, se llTrât à nne entreprise où avait succombé l'un des officiers les plus capables et les pbu distingué de leor armée.

ESQUISSE BISTOBIQOB SOR TOmoUCTOU

certaine importaDce nationale; aossi les Fonibe, arrivés en canqnérants, la lÎTrèrent-ils à dessein à la mine et k Taban-

doD ; ce ne fut qu'à l'époque de mon séjuur à Tombouclou, que le cheik El Hakay la fit rétablir dans son ancienne spleodear. La masquée est longue de i20 pieds, large de et renferme cinq nefe; elle donne à toute la ville un aspect fort imposant, attendu qu'elle n*est pas seulement surmontée, comme la uiosquée pruit ipalc d'une vaste tour massive et carrée, mais occupe eu outre, uue position parlicolière, par l'élévation considérable de tout le quartier Sankoro. La mosquée Sidi Yahia est la moins grande; située dans le quartier méridional de la ville, elle fut bâtie par un cadi, vers le milieu du xV siècle.

Les divers quartiers de Tombouclou sont suflisamment indiqués sur le plan, pour que je puisse me dispenser de les décrire pins en détail. Je rappellerai seulement que le quartier méridional Sauc Gouugou, se distingue |)ar sa richesse et le meilleur aspect de ses constructions ; ensuite, taudis que Sankore est le quartier le plus élevé (la pente qu'il décrit vers le nord-est, étant de plus de 80 pieds, à certains endroits), Bagindi est, an contraire, le quartier ie plus bas. . Lors de la grande inondation de l(>10, il liu, à ce qu'il parait, complètement submergé et, pendant mou séjour même, on y nourrissait de vives apprébensions à l'égard d'une nouvelle catastrophe du même genre.

Une remarque caractéristique au sujet de Tombouctou, c'csL qu'il ne s'y trouve presque pas d'arbres; c'est louL au plus si l'on y reuconlre quatre ou cinq malheureux exemplaires de Vluuiiilidj {Balanites jEgyptiacm), La végétation des environs n'est guère moins pauvre et quelques rares groupes de palmiers, au sud-H^nest de la ville, sont tout ce

Uigiiizeo by LiOOgle

VOYAGES EN AFRIQUE

qu'il est resté des vastes oml)rages d'autrefois. Les rues de Tombouetoa sont, pour la plupart, peu vivantes et ne trahissent pas Factivîté d'un grand centre commercial. La

population fixe ne s'élève guère à plus de 13,000 âmes; pendant la saison des affaires, c'est à dire de novembre à janvier, il arrive à Tombouctou de 5,000 à 10,000 étrangers parfois, qui y résident pendant un temps plus on moins long. Ce sont en partie des Mores du désert ainsi que des marchands arabes du Nord, et en partie des Mossi et surtout des Wangaraona ou Mandingiies orientaux, qui jouent un rôle extrêmement important dans le commerce intérieur de tontes ces contrées.

Je parlerai plus loin des rapports commerciaux de la ville ; quant au chapitre suivant, je le consacrerai au récit des événemeuls qux signalèrent mon séjour à Tombouctou. /