LB NIGER

— RETOUR A EOUIAOUA.

Amil d*arriver à Saï, nous fîmes halte dans une large excavation de la rive où pénètrent, à Tépoque des crue», de vastes quantités d*eao ; nous nous y reposâmes à Tombre dVin

magnifique bois de palmiers d'Egypte mêlés de tamariniers eiàliadJilUHj, qui faisait ressembler ce bas-lood à une île de veidore. La rive devenait de plus en pins nn:e et, par conséquent, marécageuse, de sorte qu'aux environs de Sinder, uous vîmes reparaître la cuiluic du m. Ce netait plus que sur des points isolés que nous voyions se former de petites éminences; du haut de Tune d'elles, nous eûmes une assez belle perspective du fleuve, dont un embranchement, ^ formé par une nouvelle série d*îles, renfermai I encore des rapides et des rochers. Un grand bateau, long de 55 pieds et pourvu de six rameurs, nous indiqua cependant, en passant rapidement devant nous, que, même à l'époque des plus basses eaux, la navigation n'était pas complètement interrompue sur ce point.

Nous avions longtemps cherché vainement Sinder du regard, lorsque enfin, du haut d'une nouvelle série d'éminences, nous découvrîmes une quantité considérable de huttes s*étendant sur une ou deux Iles et appartenant aux deux villes insulaires de Garou et Sinder. L'une et l'autre s'élevaient à l'extrémité méridionale de deux iles voisines, séparées seulement par un étroit canal; peuplées de Foulbe et de Sonrbal vivant en commun, elles pouvaient renfermer ensemble, de 16,000 à 18,(X)0 habilanls. Le fleuve, à cet endroit, est couvert d'îles assez grandes et toute sa vallée pent bien n*y avoir pas moins de 5 à 4 lieues de largeur; très fertile, elle est, comme l'indiquent les chiffres que je viens de citer, abondamment peuplée. Garou et Sinder sont deux localités de la plus haute importance pour l'Européen

lâO VOYAGES EN AFRIQUE.

qui veut explorer le Niger supérieur; car c'est à partir de là qu'il doit se préniuuir contre de plus grandes difficultés de la part des indigènes et se ponrroir d'une quantité de blé suffisante pour aller jusqu'à Tomboncton. Sinder est le grand marché aux céréales de toute la contrée, et on y trouve en tout temps du millet en abondance; pendant mon voyage, on y exportait de grandes quantités de riz vers les provinces de Saberroa et de Dendina. Malgré la forte demande, le prix des céréales est très bas à Sinder; c'est aiùsi que j*y achetai une demi sounnie (soit environ 200 livres) de blé, pour un morceau de coton teint que j'avais acheté à Gando pour 1,050 coquillages, ou à peu près 20 silbergros.

Je reçus la visite d'un grand nombre d'indigènes» qui se conduisirent, en général, fort amicalement envers moi. Dans le petit faubourg où nous nous étions campés, demeurait un célèbre fakiy nommé Mohammed Saleh, qui avait appartenu, dans l'origine, à la tribu des Gabero. Ce ne fut pas avec une médiocre surprise que je m'aperçus que cet bomme était parfaitement au courant de toute mon histoire; m'enquérant du moyen par lequel il avait pu la connaître, j'appris qu'ai) pèlerin, qui avait descendu le fleuve en bateau, peu de temps auparavant, avait raconté aux indigènes tous mes faits et gestes à Tombouctou. Ce fut également de ce fàld que j'appris Fétat oà se trouvait alors le Haoussa ; entre autres choses, il me dit que Daoud, le turbulent prince du Saberma ou Serma, battu par Abou 'L Hassan, le gouverneur Pouliû de Tamkala, s'était réfugié à Yalou, la capitale de la province voisine de Dendina, où il continuait à son* tenir ses prétentions. 'Sur ces entrefaites était arrivé d'Ar* goungo, résidence du prince du Kebbi, Vernir el moumenin Aliou, que ses goûts paisibles et une dispute avec Cbaliiou

avaieot fait reloiirner d*où il venait, sans qu'il eût fait rien d*iin pea important. Le firiU m'apprit aussi qoe le soulève meot des Deadi n*ayaiit pas cessé, la rente de Tanukala à Fogha était moins sûre que jamais, mais que, par contre, une partie du Maouri était rentrée iJans l'obéissance.

J'aurais bien désiré visiter Sinder, mais me sentant indisposé, je cms, non sans d'autres motifs encore, mîeûx faire de rester où j*étais ; en effet, Fétat de dépendance du gouverneur de cette ville, envers celui de Saî, n*était que fort incomplet, et les environs étaient infestésdo Toiiarosr, principalement de race croisée, dont la présence me lit juger prudent de ne pas trop m*écarter de mon bagage; je remis donc un petit présent à mes amis de Tomboucton, en les priant d'aller Toffrir de ma part au cbef de la ville. Mes envoyés furent parfaitement reçus par ce dernier, qui vint même à leur rencontre jusqu'à mi-chemin de Sioder et de Garou.

Après avoir pris une journée de repos devant Sinder» nous poursuivîmes, le ^5 juillet, notre voyage vers Saî; nous effectuâmes en huit jours le trajet qui nous restait à faire et qui était de^i à 50 milles allemands. Ce qui éveilla il'abord notre attention, tandis que nous suivions toujours la rive du JKiger, furent quelques jeunes buissons de palmiers couverts de fruits, à peu de distance de Tendroit oû nous venions de camper. î! s'éleva alors une discussion entre mes don^estiques el mes compagnons de Tombouctou, qui prétendaient qne c'étaient des palmiers oléifères, tandis que les premiers soutenaient que c'étaient, au contraire, des dattiers. Cette dernière opinfon était la bonne, car le palmier oléifère ne croît pas à une certaine dislance de la mer ou tout au moins d'un amas d'eau salée; c'est ainsi que, de

18f VOYAGES EN AFfUaUB.

tout mon voyage dans rinlcrieur de l'Afrique, je ne le reiicûutrai que dans la vallée au sel de l ogha.

Au delà de Siuder^ le fleuve élaît toujours pleio d*iles bien boisées, parmi lesquelles se trouvait eelle de Nenî, remarquable comme lien de naissaoce du grand roi de Sonrhaï, lladj Mohammed, le tundaleur de la dynastie indigène desÂskia. Âu dire du faki Mohammed baiel), qui m'accompagna quelque temps, il existerait encore plusieurs princes de cette royale famille, vivant à Darghol, rétablissement principal des Sonrhaî indépendants, sur rimportance des* quels le faki me donna de nombreux détails. Celait un homme si affectueux et si expansif^ que je regrettai bien sincèrement de ne pouvoir explorer en sa société tout le territoire des Sonrhaî indépendants.

Comme au nord de Sinder, le pays situé au midi de la ville insulaire était bien cultivé et fort peuplé; toutefois le sol devint un peu plus onduleux, oiiraul un aspect charmant par les bautes herbes et les beaux arbres dont il était couvert. Les espèces dominantes étaient le baobab j formant parfois des groupes considérables, le talha, le kalgo aux nombreux exemplaires et les divers autres genres que j'ai cités en dernier lieu. Quoique les populations fussent toujours composées de Sonrhaî, de Touareg et de Foulbe mêlés, ce dernier élément commençait graduellement à prédominer. Les Touareg appartiennent pour la plupart à la tribu des Rhatid'an; toutefois il s'en trouvait quelques-uns de celle des Kel Souk parmi la population, également mélangée, du village Âsemay, situé à environ 5 milles en aval de Sinder.

A quelques lieues au delà de ce village, nous passâmes une petite rivière, nommée par les Touareg < Tederimt »

LB NIGER. — RBTOUR A KOUXAOUA. 185

(sinon t Jali dont les bords escarpés nous causèrent quelque retard dans notre marche; elle n'était large, d'ailleurs, que d'une viiigiaine de pieds sur un de profondeur.

Quelque peu importante que fût celte petite rivière en ellemême, elle l'élait plus ou moins pour moi, en ce sens que j'y entendis de nouveau pour la première fois le salut habituel des Haoussaoua, m*annonçant mon retour dans une contrée k laquelle j'avais voué une grande préférence. A un mille plus loin, je vis, au bord du Niger, le petit village Bosse, dont les huttes n'étaient plus construites à la manière des Sonrhaï, mais, au contraire, dans le style des Haous^ saoua. Les habitants, qui étaient idolâtres, leur chef y compris, ne nous en firent pas moins un fort ïbon accueil et se pressèrent autour de moi pour me demander ma bcoédiction.

Laissant à quelques milles à notre droite la ville de Larba on Laraba, dont j'ai parlé, lors de mon voyage vers Tombouctou, comme d'une localité habitée par des gens turbulents et qiiert'lleurs , nous pénétrâmes dans une contrée beaucoup moins peuplée el presque dépourvue de culture; j'appris plus tard que cette zone moins heureuse s'étendait sur une largeur de 5 à 6 milles. Toutefois cette apparente stérilité n'était pas due à la nature du sol, car il était bien boisé et couvert même d'une certaine abonclaiice de menue végélalion. iSous reacoQtràmes alors la rivière Sirba, qui nous est déjà connue et que j'avais traversée précédemment près de Bossebango. Voisine, en cet endroit, de son embouchure, elle n'était que d'une profondeur médiocre et s'étendait dans un lit rocailleux, large d'uiic ciiuiuaalaine de pas et d'un aspect si sauvage, que je doute fort qu'au temps des crues, la rivière puisse être traversée sur ce point. Au Sirba

VOYAGES ËK AFRIQUE.

succéda bientôt une autre rivière moins considérable et bordée de beaux arbres.

Sauf quelques séries de collines» le pays riverain da Iiiiger était resté plat jusqu^alors et ta vallée du fleuve n*avait pas eu de limite nettement dessinée comme jusqn^à près de Sindcr où, ainsi que nous l'avons vu, elle était marquée, à peu d'exceptions près, par le versant, plus ou moins abrupt, da plateau voisin. A^ delà du Sirba, nous vîmes se multiplier les élévations du sol et noos ne tardâmes pas à rencontrer une série de collines continue qui bornait la vallée du fleuve, comme dans sa partie supérieure. Les coiidi lions où .se trouvait la rive gauche étaient autres, pour autant qu'il me fût possible d'en juger ainsi. De ce côté, s'était déjà formée avant Sinder une suite de hauteurs qui s'étendait sans interruption, pendant 17 à 18 milles allemands, vers le S. S. E., en suivant le courant du fleuve à peu de distance ; c'était la chaîne de Bafelc ou Fatadjemma. Ce n'était que vers son extrémité S. S. c'est à dire près de l'endroit où elle domine Fimportante ville Sonrhaî de Farma ou Karma, qu'elle s'élevait, raide, à une hauteur considérable que j'évaluai a 800 ou 1,000 pieds, formant trois groupes de montagnes séparés; ces trois groupes se nommaient respectivement, en commençant par celui du Nord, Bingaoui, Wagata et Bonbo. Au pied de celuî.do milieu s*étendaît le village Tagabata , et, près des extrémités méridionales de la chaîne, se trouvaieut cinq autres villages Sourbai étroitement agglomérés.

£n face, c'est à dire sur la rive.droite, où nous nous trou* vîoBS, s'élevait l'endroit nommé Senou Debou, habité en communauté par des Foulbe et des Sonrhaî, desquels pre-

uaii ^ou nom la chaîne de colliues boruaut de notre côté la

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vallée du fleuve. Comme nous traversions un fourré , peu s'en fallut que nous n*en vinssions aux mains avec les indigènes; voyant de loin nos six cavaliers armés, ils nous avaient pris pour des ennemis et nous observaient au nombre de plus de cent; fort heureusement, ils s'aperçurent de leur erreur tandis qu*î1 en était temps encore. Ces gens, habitants de Debou, n'étaient vêtus, pour ta plupart, que d\in tablier de cuir, quoiqu'une parlie d'eulre eux fussent Foulbe; leur armement se composait généralement depieux, d'arcs et de boucliers ronds en cuir d'éléphant« auxquels se joignait encore souvent une hache de combat.

Heureux de l'issue de cette aventure qui eût pu, vu noire infériorité numcri(iuc, uuiis coûter la vie à tous, nous continuâmes notre route et je fus bientôt surpris de rencontrer une grande étendue de pays couverte de plantations de coton; le sol des digues de sable, moins favorisé, était lui* même couvert de belles semailles. A partir de cet endroit jusqu'à Saï, le pays redevint, aiUani que le permettait le terrain, l'objet d'uue excellente culture, et nous y rencon* tr&mes à plusieurs reprises de nouvelles plantations de coton. Les villages se multipliaient naturellement en raison de Tamélioration du sol; à partir de la petite ville de Birni, nous rencontrâmes pendant plusieurs milles des villages se succédant à fort peu de distance.

Cette petite localité est remarquable encore sous un autre rapport; en effet, lorsque nous en approchâmes, le chemin qui suivait la rive semblait être coupé. La chaîne de collines qui s'étendait à notre droite, s'avançait fort près d'un ^Toupe de rochers très voisin du fleuve; arrivés un peu au delà, nous nous trouvâmes dans uu espace en fer à cheval, formé par les collines qui se repliaient vers le fleuve» ne laissant

VOYACBS BN AFRIOUB

qu*oa passage très étroit entre elles et on pic isolé» situé tout à fait contre la rive. Sur la peole de cette espèce d'amphithéâtre qui portait le nom de Saregorou, s'élève la petite ville de Birni, qui, malgré l'étal de délabrement de ses demeures, offrait uu aspect extrêmement pittoresque. Comme rindiquent les noms de l*endroit et de la ville * et le démontre la description des lienx, ce point est de la plus haute importance pour la domination du lleiive et la défense du pays. Ce fut là qu'eut lieu, en 1844, une reuconlre entre les Foulbe et les Touareg, qui avaient entrepris» sous leur chef Sinnefel, une expédition piratique, rencontre où les premiers subirent une terrible défoite, à la suite de laquelle Sinnefei s'avança jusque sous les murs de Saï.

Birni, qui est exclusivement peuplé de Foulbe, marque ensuite l'extension de la domination de cette tribu envahissante sur cette partie du Niger, non seulement sous le rapport politique, mais encore au point de vue idiomatique; car, à paiLii de cet endroit, toutes les popnlii lions Sonihai vivant eu amont, parlent la langue des conquérants.

Notre sentier passait, le long du fleuve, entre des fermes et des villages nombreux. Â notre droite s'élevaient des pics et des sommets isolés entrecoupés de nombreux cours d*eao et étalant leurs blocs de rocher, aux crevasses garnies d'arbres. Plus loin nous vîmes des éminences abruptes, composées de gneiss et de grunstein, s'avançant jusqu'au fleuve, qui passait majestueusement auprès d'elles. Souvent le sentier n'avait plus qu'une largeur de quelques pieds, ce qui nous obligeait de marcher près de la rive agréablement

* • SM 0 ainai que • Mr# « s^^ent « rillc « ou « fortîficatimi; « • gorou » se traduit par • fleura « oa • oonis d'eau; • le nom de ' Sara Gocou « équivaut done à • fortîAcatîoii dafleuTe. •

LE NI6BR. — lIBTOUll A KOUKAOUA. 187

ornée de dounkou, dont le feuillage vert sombre contrastait magnifiquement avec les rochers blancs qui en formaient le fend. Un peu plus loin, nons rencontrâmes dans

le roc une solution de continuité qui lui prêtait l'aspect d'une montagne en ruines; puis il reprit, mais avec moins de régularité dans ses couches et de plus fréquentes dépressions. Nous ne tardâmes pas à devoir abandonner la rive du fleuve, car devant nous s'étendait une vaste masse de mon- * lagnes imprimant une direction tout à fait méridionale au Niger, qui, h peu près depuis l'embouchure du Sirba, avait dévié du S. S. E. vers le S. Ë. C'est en continuant à suivre la direction du midi, qu'il passe à SaL

Ne pouvant donc pins suivre la rive, nous gravîmes le versant du promontoire, p u tout couvert de belles semailles. Nous fîmes halte à un endroit d'où nous avions une vue étendue sur le fleuve, que bornaient au sud-est des éminences considérables, tandis que nous le dominions déjà nous-mêmes ' d'une hauteur de 500 pieds. Mes domestiques ayant découvert, au dessous de l'endroit où nous étions campés, une source jaillissant du Ûanc du rocher, je les suivis pour la rareté du fait, mais ce ne fut qu'avec peine que je pus regagner notre gtte; a]fant éprouvé, pendant les dernières smatnes, de fréquents accès de fièvre, j'étais dans un véritable état de prostration.

Le lendemain matin, nous nous remîmes en route pour effectuer notre dernière journée de marche avant d'arriver k Saî, encore éloigné de 4 1/2 milles; nous gravîmes le sommet de la montagne, haut d'environ 700 pi^s, pour arriver sur un plateau couvert d'herbes et de buissons, parmi lesquels le gondaf que je n'avais plus rencontré sur le Niger supérieur, et garni de vastes champs de blé. Nous nous

188 VOYAGES EN AFRIQUE

tînmes près du bord oi lunLal de ce plateau, dont le uiveau décliaait cooslammeûi; passaot alors devant une couple de viUages, dous redescen dîmes, pour effectuer le dernier tiers de notre marche vers Saî, dans la marécageuse vallée do fleuve, dont nous suivîmes la limite occidentale jusqu'à ce que nous arrivâmes en face de la ville.

11 me reste maintenant à dire quelques mots sur le caractère du Niger depuis Sinder jasqu*à Saï. Cette partie du fleuve se distingue de celle qui la précède^ principalement par l'absence des écueils qui, plus haut, en interrompent si fréquemment le paisible cours. Je ne vis plus de rapides et je ne rencontrai d'autres rochers qu'en face de Birni. Les Iles, pour la plupart boisées et bien peuplées, étaient deve* nues aussi rares que peu considérables et ne s'étendaient plus en groupes entravaiiL sur une grande largeur le cours du fleuve. L'écarlemeul des deux rives était devenu beaucoup plus régulier et pouvait être, en moyenne, de â,500 à 5,000 pas. Quant aux séries de collines bornant la vallée du Ûeuv^, . f en ai déjà entretenu le lecteur.

Ce fut le 50 juillet, un peu après midi, que je revis Saï, d'où j'étais parti, plus d'une année auparavant , le M juin 1855, pour Tombouctou; mais combien s'était, depuis lors, modifié l'aspect de la ville et de ses environs I Âu lieu de Taridité et de la monotonie les plus extraordinaires, j'y voyais de tous côles une telle exubérance de végétation, que la ville s'y trouvait presque ensevelie ; en outre, l'intérieur , de Saï était coupé d'un cours d*eau qui me donna quelque peine -pour arriver à la maison du gouverneur. Nous y

/Dfkmes, mon cheval et moi, reçus comme d'anciennes connaissances, et on m'assigna pour demeure la petite butte que

j'avais déjà occupée, l'année précédente.

LE NIGER. — RBroUH A KOUXAODA. 189

Après quelques iustanis de repos, je me rendis à TinviUtion du gouvemeur en allant lui foire visite avee mes compagnons. Je trouvai mon vieux ami Âbou Bakr dans un état

de sanlé pitoyable; en effet, Taffection rfinmalismale qu'il avâil contractée dans une précédente expédition sur le Niger jusqu'à Toodibi, avait dégénéré en paralysie complète depuis ma dernière visite. Il avait conservé une telle mémoire des lieux situés sur les rives du fleuve, que je fus plus d*une fois surplis des remarques que lui suscita le récit de notre voyage, fait par Ahmed El Wadaoui. Il est indubitable que le gouverneur de Saï est un personnage de la plus haute importance pour les Européens, au point de vue de Texplotution du fleuve, et il est à regretter qu'il ne dispose que de ressources minimes, taiiL bOus le rapport flnancier que sous le rapport militaire. Lors de ma seconde visite surtout, et à la suite du soulèvement de la province de Dendina, ses moyens étaient extrêmement restreints, ce qui influa sensiblement sur le ti'ailement dont nous fûmes lobjei pendant les trois jours que nous passâmes à Saï. Je n'eu lis pas moins au gouverneur un présent plus considérable que Iqrs de ma première visite j il m'envoya à son tour une livre de sucre, condiment dont j*avais dû subir depuis longtemps la privation en prenant mon thé; Abou Bakr poussa même la munificence jusqu'à donner à mes compagnons un chameau, dont ils avaient le plus grand besoin.

L'époque avancée de Taniiée nous forçant absolument à hâter notre voyage vers Sokoto, nous nous remîmes en route, dans l'après-midi du â août, après une audience d'adieu que me douna le gouverneur. Cet liomme faible mais bien pensant, que mes rapports d'amitié avec le cheik Ël Bakay avaient convainca des intentions pacifiques des

VOYAGES £N AFRittUE.

Européeos, m'écouta avec le plus grand plaisir, lorsque je lui exprimai mon espoir qu*avec Faide de Dieu, un bateau à vapeur anglais remonterait bientôt le fleuve pour aller pourvoir sa ville d'articles européens de toute espèce et faire de Saï une importante place de commerce *.

Le niveau du ileuve était plus haut d'environ 5 picrls qu*à l'époque, moins avancée, où j'avais visité Saï, Tannée précé- « dente. Le plus grand des deux blocs de rocher qui s'élevaient vers le milieu du fleuve, près de la ville, ne sortait de l'eau qu'à la hauteur de 1 1/2 pied et doit, selon toute apparence, être entièrement submergé dans d'autres saisons, comme Tétait déjà Tautre rocher, my>ins considérable ; en outre, il n'est pas invraisemblable qu'il existe d'autres V rochers encore sous les eaux.

Nous traver'^âmes sains et saufs le fleuve qui n'avait, même à cet endroit, pas moins de 1,300 à i ,400 pas de largeur, et ce fut avec un profond sentiment de joie que je repassai ce majestueux Niger^ après avoir si longtemps vécu sur ses rives et suivi son cours pendant plusieurs centaines de milles. Sans nul doute, si j'avais pu le faire, il eût été important que je continuasse d'explorer le fleuve jusqu'à Yaouri, afin de relier, par mes propres observations, sa partie moyenne à sa partie inférieure explorée par les frères Lan* der et, du moins jusqu'à un certain point, par plusieurs ofiQciers anglais, c Malheureusement il ne pouvait en être

* Une politique molle, indécise et des débuts compléfemcTit erronés ont empêché jusqu'à ce moment, c'est à dire au commencenieut de 1860, pareille entreprise d'aboutir à sa réalisatiou ; néanmoins, je suis convaiucu qu'avant nn temps fort long, cette partie supérieure du fleuve sera explorée par des Européens; car on peut au besoin faire voyager par terre de petits bateaux à vapeur, aux endroits difficiles, tels qae les lapides de Booasa.

LE NIGBB. — RETOUR A KOUKAOUA. 191

questioD, tant à caose de Fétat de mes ressources que de celai de ma saoté; ensuite, la saison des pluies, déjà très avancée, m'obligeait, comme je l'ai dit déjà , de hâter le plus

possible mon arrivée à Sokoto. Vne antre raisui], non moÏDS plausible, était le soulèvement de la province de Dendina, qui eût rendu matériellement impossible pour une troupe aussi restreinte que la nôtre, tout parcours sur la rive du fleuve.

Nous poursuivîmes donc noire marche par le sentier que , j*ai décrit au lecteur, el dont Faspecl avait complètement changé depuis ma dernière visite à Saî; au lieu d*un terrain aride et nu , je ne voyais autour de moi qu'une abondance de végétation de toute espèce. J'ai déjà trop souvent dépeint ces variations périodiques propres à l'Afrique centrale, selon les saisons de Tannée, pour devoir présenter encore au lecteur le récit minutieux de notre itinéraire en retournant h Koukaoua; il suffira donc, je pense, de le lui rappeler à grands traits, tout en ne si;^ijalanl à son attention que les changements les plus considérables que je constatai en route.

 quelques lieues du Niger, nous fîmes une légère déviation vers l'est, en nous dirigeant du village de Foulbe nommé Tanna, vers Tamkala, ville située à 4 1/2 milles, cL appartenant au royaume de Gando; celte localité a acquis une certaine célébrité par l'esprit belliqueux d*Abou 'L Hassan, son gouverneur qui battit Daoud, le prince révolté du Saberma. Pour y arriver, il nous fallut traverser une forêt épaisse, tandis que la ville elle-même était tellement entourée de champs de millet, que nous ne trouvâmes que dilHcilement un endroit, voisin de notre logement, pour y attadier nos cbevaux. Par contre, les buttes se distinguaient

VOTACBS EN APRIOUE.

par la quantité de vermine à laquelle elles donnaient asile; en effet, outre toutes les fteheuses espèces de fourmis propres au pays, et les innombrables essaims de mouches, j*y

vis, à mon {grand étonnement, de grandes quanlités de puces, parasites que je n'avais plus aperçu depuis Koukaoua. J'aurais préféré transporter ma tente au dehors de la ville, mais, comme je l'ai dit plus haut, le blé entourait si étroite-

ment non seulement les huttes, mais encore les murs de la ville, que je ne pus trouver un emplacement convenable; au surplus, Tanikala était situé au bord d'une vallée marécageuse, le dalioui Bosso, aux palmiers d'Égypte nombreux ei complètement inondée à cette époque.

Je me rendis chez le gouverneur, accompagné des écoliers d'EI Bakay, porteurs d'un présent po!ir lui; ce personnage me reçut parfaitement, quoiqu'il m'eût envoyé, Taonée précédente, quatre cavaliers pour me saluer, et que je ne lui eusse pas rendu de visite, à sa grande colère, disait-on. Je m'excusai de mon mieux auprès de lui, ei, comme mon allocution était accompagnée d'un présent très acceptable, elle produisit un fort bon effet sur le gouverneur, surtout lorsqu'il apprit que c'était à moi qu'il devait l'ambassade que lui avait envoyée El Bakay pour le complimenter. Il fit lire, devant tous ses courtisans assemblés, le récit qu'avait rédigé mon protecteur pour r idiculiser les Foulbe de Ilamd Allahi, qui n'avaient pu parvenir à s'emparer de moi. Abou 'L Hassan, qiii était âgé au moins d'une soixantaine d'années, fit sur moi une excellente impression, surtout par la simplicité de ses manières ; il était natif de l'île Ansongho, où ses aïeux étaient depuis longtemps établis, et ne devait le poste qu'il occupait alors qu'à sa science et à son courage personnel. Il semblait mériter, sous tous rapports, d'être sou-

mis à l'aiilorilé suprême d'un chef plus énergique que l'indolent Chalilou, qui laissait honteusement tomber son royaume m décadence. Le gouveroeur de Tamkala est, à son tour, uo pérsoanage des plus importants pour quiconque vçnt tenter d'explorer le Niger. Le principal défaut de sa situation consiste dans le manque de cavalerie, qui l'empéclie de tirer profit des avantages qu'il remporte parfois sur ses ennemis.

La salle d'audience, où eut lieu notre intéressante entrevue avec Âlioa X Hassan, m*étonna par son style simple, en ce sens qu'elle ne consistait qu'en une chambre longue, étroite et couverte d'un toit de roseau à pignon, comme habituellement au Yorouba. Heureux du résnllat de notre démarche, nous retournâmes dans notre logement ; je distribuai mes derniers présents à ceux de mes amis de Tombouc^ tou qui devaient me quitter k Tamkala, et je les chargeai d'une lettre pour le cheik, dans laquelle je lui réitérais, avec les assiiiTinres de mon affection, mon espoir que la grande distance qui allait nous séparer n'affaiblirait pas notre amitié réciproque. ;

Le 6 août, avant notre départ de Tamkala, je reçus en cadeau d'Abou 'L Hassan un chameau que je donnai, à mon tour à mes amis de Tombouctou, quoique mes propres bêtes fussent en fort mauvais état. Nous nous dirigeâmes vers le midi, en suivant le bord occidental du daUaul Bosse, que bornait du côté opposé une chaîne de collines fort élevées, au sommet desquels un gigantesque baobab isolé indiquait la place d'une ville disparue. Ce ne fut que le lendemain (jae nous revînmes sur notre ancienne route, à l'endroit où j'avais précédemment traversé le dalhtU, Nous lencontr&mes en diemîn un personnage fort curieux ; c'était un petit chef de district indigène, qui, selon les ordres du gouverneur de

VOYAGES EN AFRIQUE

Tamkala, se joignait à nous pour franehir les sauvages et dangereuses solitudes du Fogha. C'était Ahclou , serki n Têchiko ou chei de Tschiko, ou bien encore, pour être plus exact, chef du désert; son noble titre de rcunuini (littéralement « ehâle » ou « tarban >) était tout aussi vain qne maints titres d'Europe, et la petite ville de Tschiko, avec tous SCS environs, avait été dévostéo par des ennemis, déjà depuis un grand nombre d années; mais quelque vaine que fût cette appellation, Abdou était de naissance aristocratique^ comme fils d*Abd E' Salam, le chef de Djega , ville importante par son aisance et sa valeur politique ; ce chef s'était rendu célèbre dans le pays, en se prévdlaiii de son indépendance pour résister iougueiucnt et avec succès, au réformateur Othman Dan Fodie. Bochari, le gouverneur actuel de cette localité, était le frère d'Abdon.

Ce chef était fort remarquable, non seulement par sa noble origine, mais par la pompe qu'il déployait, comme tous les petits chefs du Haoussa; c'est ainsi qu'il marchait au son des cors et des tambours, quoique toute son armée ne se composât que de six archers et trois cavaliers. Vêtu d'un magnifique burnous vert, il montait un fougueux cheval de bataille; sa suite, au contraire, avait un air des moins princiers et ne se composait que d'une cohue d'esclaves, de bœufs, de chèvres et de tonte espèce de bagage encombrant. Malgré tout son vain apparat, le chef de Tschiko fut pour moi le bienvenu, en présence du périlleux trajet que nous avions à accomplir; comme il eut l'amabilité de venir me visiter daus ma hutte, je lui ûs cadeau d'un raouani noir, en le traitant pompeusement de tous ses titres.

Nous fûmes également renforcés de quelques domestiques d'un frère de Chalilou, le sultan de Gaudo, ce qui nous per-

meUail de traverser avec quelque sécurité la dangereuse contrée qui s'étend entre le village Garbo, qui est la colonie la plus occidentale des Haoussaoua» la vallée an sel de Fogha et Tilli, la ville située an bord de la vallée du Goulbi N Sokoto. Par contre, nous avions à aflronter bien des obstacles dûs à la nature marécageuse du sol, ainsi que de nombreuses tribulations ; car bêtes et gens se trouvaient dans un état de profond abattement et feus le malheur, avant même d*arriver à Garbo, de perdre un de mes chameaux les plus fatigués, en traversanl un marécage.

Je pris, cette lois, par Kallioul, l'important boulevard des Foulbe, situé au bord de la vallée Fogba, et dont le gouverneur me fit un accueil réellement cordial. €e fut là que N j'appris d'une manière certaine la triste fin de mon ami, le visir du Bornou; à la vérité, le gouverneur de Saï, lorsque nous lui lûmes la lettre de i t c (niuiiandation que m'avait remise £1 Bakay, m'avait dit qu'Omar n'était plus souverain du Bomon, et avait fait quelques légères allusions à la mort dn visir, mais je n*y avais pas ajouté foi. Malheureusement, les circonstances de ce funeste événement me furcul narrées, à Kallioul, d'une manière si positive que je ne pus conserver plus longtemps des doutes ; dès lors je ressentis quelque inquiétude an sujet du docteur Yogel et de ses compagnons, ainsi qu'à l'égard de moi-même, en pensant à mon prochain retour au Bornou.

Ce fut avec le plus vif intérêt que je rencontrai en cet endroit un exemplaire du palmier oléifère (Etaeis Guinem' mU); quoique isolé, cet arbre, joint à quelques buissons d'espèces voisines, indiquait que le palmier oléifère peut croître à de grandes dislances de la mer, dans des endroits où le sol est saturé de sel, comme il Test au bord de la val-

VOYAGES EN AFRiaUE.

lée Fogha. Toutefois, ceci doil, comme je l'ai dit précédemment, élre considéré comme une exception à la règle générale.

A Kallioul, se joignit encore à nous une troupe considérable de marchands indigènes, pour franchir la sauvage et

dangereuse forél qui nous séparait de Tilli; nous arrivâmes sans nui encombre dans cette localiié, le i5 août, juste à temps pour pouvoir traverser encore la marécageuse faddama du Goulbi N Sokoto. Un peu plus tard, ce passage ue s'opère qu*au prix des plus sérieuses difficultés; cette fois Hièiiie, nous dûmes traverser trois ^ués, dont le premier était d une largeur assez considérable et profond d'environ trois pieds; le second, moins large» formait le lit propre de ia rivière et allait rejoindre, en déviant vers le sud-ouest, le Kouara ou Niger inférieur; le troisième ne constituait qu'on amas d'eau stagnante. Nous sortîmes de cette vallée marécageuse après 1 1/2 lieue de marcbe et, rentrant dans des chemins bien connus de moi, je me dirigeai, chevauchant à la téte de ma troupe, vers Bimi N Kebbi, dont le gouverneur, Mohammed Loël, devenu presque aveugle , me leçat avec beaucoup d'amitié.

De Biroi N Kebbi à Gando, nous suivîmes notre ancienne route, sauf que les inondations du sol nous forcèrent de nous tenir à une couple de lieues plus au midi que TendroU où nous avions traversé précédemment la faddama. Le mauvais état des chemins et les fréquentes averses qui nous assaillirent, m empêchèrent d'aller visiter Djega, ville située à environ trois milles plus au qiidi et qui possède encore, outre rintérêt historique que s*y attache, une certaine importance commerciale.

Lorsque j arrivai, ii Gando, devant la demeure du royal

LE NIGBR. — RBfOUR A KOUKAOUA.

reclos, je vis noe foule de gens se réunir autour de moi pour yenït me féliciter de mon heureux retour. La vilaine masure d*argile que j'avais babitée autrefois était tombée en

ruines, et à peine me fus-je installé dans une nouvelle demeure, que j'y reçus la visite du guide qui m'avait conduit. Tannée précédente, de Gando à Dore, la capitale du Libtako. Mon premier soin fut de lui demander 8*il avait fidèlement remis au maUem Abd El Kader, de Sokoto, le paquet de lettres dont je l'avais chargé pour ce dernier. A cette question, il ût une ligure toute triste, et prit dans son bonnet an petit sac de cuir d*où il tira un sale morceau de papier qu*il me tendit en disant : < Voici ta lettre ! » Surpris et amèrement déçu, j'appris que, par suite des pluies abondantes et du passage des rivières et des marécages nombreux qu'avait dû franchir mon messager, toute la partie extérieure du paquet avait été détruite; or c*était précisément à cet endroit que se trouvait récrit que j'adressais à mon savant ami de Sokoto pour lui recommander de faire suivre à qui de droit le reste du contenu ; il en était résulté qu'Abd El Kader n'avait reçu, de tout le paquet, que la lettre écrite en anglais, qui s'y trouvait renfermée; or, ne sachant que penser de ces hiéroglyphes, il avait cru pe pouvoir mieux faire que de les remettre au porteur qui, enchanté de ce résultat inattendu, et se souciant peu de mes rapports avec mou pays, avait cru bon de porter le mystérieux écrit sur sa tète, comme un talisman. Une autre déception m'attendait encore en cet endroit; pendant mon absence, la moitié des iiuUes qui coin[)osaient la ville, avaient été dévorées par un incendie, ainsi que tous jes livres que j'avais laissés à Gando.

' Je restai en cette ville quatre jours, pendant lesquels je

i98 VOYAGES £N AFAIttUB.

teutai vainement (robtenir une audience du sultan. D*ua autre côté, mes compagnons, les telamid ou écoliers du cheik, nourrissaient l'espoir d'obtenir un beau présent de .ce prince avare et mesquin, et ce ne fut pas pour moi chose facile que de les décider à repartir en les en dissuadant. Malheureusement , l'état de nies ressources pécuniaires m*pbligeaàt de me chercher quelque secours, auquel me donnaient bien droit les présents considérables que j'avais faits an sultan ; mais tout ce que je reçus de lui, ou du moios des esclaves qu'il m'envoya dans ce but, consistait en une tunique noire commune et 5,()0(j coquillages. Je m'étais attendu à obtenir au moios un chameau, les deux que je possédais encore étant presque entièrement perdus. Malgré ce peu de générosité de la part de Chalilou, je ne crus pas pouvoir me dispenser de le remercier de ce qu'il m'avait été donné, en allant comme en revenant, de traverser son vaste pays sans être inquiété, et même de jouir de sa protection aussi loin que s'étendait son autorité. Cette protection, il est vrai, ne m*avait pas été fort utile, car les environs mêmes de la capitale n'offraient guère plus de sécurité qu'auparavant; comme pendant mon premier séjour, la plus grande partie de la population valide était forcée de sortir de la ville, avec les femmes, tous les mercredi et jeudi, pour aller chercher du bois à brûler, sans crainte d'une attaque.

En somme, il ne nous arriva rien de fort intéressant; je rappellerai seuloinent l'énorme quantité de pluie qui tomba à Gando pendant mon séjour, comme probablement déjà avant mon arrivée. Ce fait confirma complètement l'observation que j'avais déjà faite auparavant, que Gando est Tune des villes où il tombe le plus d'eau; j'appris des indigènes, avec un vii intérêt, que l'on y compte annuellement 92 jours

LR NICBR. — RETOUR A tODKAOUA. 1M

de ploie, en moyenne. Quoi qu'il en soit, je suis convainen que la hautenr moyenne de la pluie n*y est pas de moins

de 60 pouces, et qu*on peut mémo révalucr à 80 et à 100 pouces.

Le 25 août, nous quittâmes Gaudo, à ma grande joie, car })f aurais essuyé beaneonp de misère et de désagréments. A pen de distance au delà, nous laissâmes k gauche notre rente

pour en prendre une autre plus méridionale, conduisant h la y\\\e de Dogo N DadjI. H y avait précisément marché en cet endroit qui était, sous ce rapport, supérieur à la capitale elle-même; les principaux articles qui s'y vendaient consistaient en bétail, en sel et en perles de verre. Or, an moment même de notre arrivée, il éclata nn violent orage qui dispersa tous îes marchands, de sorte que nous eûmes à nous procurer le nécessaire tant bien que mal. Le pays que nous traversâmes ensuite jusqu'à Koussada, par Schagali, endroit auquel nous reprîmes notre ancienne rouie, était bien peuplé, et riclie en pâturages ainsi qu'en champs de riz et de blé; plus loin, au delà de Schagali, le sol était {larlout couvert de la plus brillante végétation et les blés magnifiques y approchaient de la maturité; la seule chose qui m'étonna fut le pen de chevaux et de bétail que j'y remarquai. Une forte marche nous conduisit à Bodinga, où le gouverneur était le fils de>mon ami de Sokoto, le rnodibo Ali. C'était pour moi une circonstance très favorable, attendu que j'avais besoin de Taide d*utt homme bien disposé en ma faveur, ayant eu le malheur de perdre un nouveau chameau en traversant une de ces vallées marécageuses si fré(iucntes dans l'Afrique centrale; en elfet, ie pauvre animal était tombé en arrière avec toute sa charge, pour ne plus se relever. J'obtins du gouverneur de Bodinga les chameaux nécessaires au

tÙb VOYAGES EN AFRIOUB.

transport de ce qui me restait encore, et il me conduisit même, le lendemain matin, à une certaine distânce hors de la ville.

Je me sentais indisposé, faible cl sans appétil; riiumidilé continuelle à laquelle nous avions été exposés des pieds k la tète, avait été pernicieuse non seulement à nos bétes mais k nous-mêmes, et presque tous mes compagnons étaient plus ou moins souffrants. Je portais alors déjà en moi les germes de la dyssenlerie, qui devaient ne pas tarder à se développer en compromeitani gravement ma santé. Tout en ressentant les symptômes de la maladie qui couvait en moi, j'éprouvai un sentiment de calme et de reconnaissance envers la Providence , de ce qu*e11e eUt comblé mon espoir en me permettant du nioHis, le 26 août, tie i evoir Sokoto.

Toute la ville, ainsi que ses faubourgs, ses murs, ses huttes» ses fermes et ses jardins, ne formait qu'une masse de verdure touffue, à travers laquelle il ne me fut pas aisé de me frayer un chemin vers les lieux que je connaissais si bien cepeniJani. J eiais à pciDo inslallc dans une bonne hutte que Ton m'avait donnée pour logement, que mon ami Abd Ël Kader Dan Taffa me fit saluer, après quoi il ne tarda pas longtemps à arriver lui-même. Il témoigna la plus grande joie en me revoyant, non sans prendre sincèrement part à mon visible état de souffrance. ^

Je ne fus pas moins bien accueilli par mon vieil ami, le modt&o Ali. Lorsque je lui fis un léger présent, en m'excusant de n*étre pas à même de lui en offrir un plus considérable, il eut Tamabilité de m*exprimer sa surprise de ce que je possédasse encore quelque chose. Il me pria ensuite de ne pas me rendre k Wourno sans avoir d'abord écrit k Aliou pour lui annoncer mon heureux retour et solliciter sa pro-

LE HIGBA. — RETOUR A KOCKAOUA. Mt

lectioD. Je suivis cecooseil et, tandis que je faisais savoir à Vmir el mouÊnetUn eambien il me rendrait service en me poarvoyant de chevanx el de chameaux, je saisis Toccasion

pour lui demander de pouvoir continuer le plus proniplement possible mon voyage. Lui exprimant à la fois tous nies vceuï, je lai dis eu passant (jue, mon état de santé peu favorable m*obligeant à regagner ma patrie par la voie la plus rapide possible, je sollicitais de lui Fantorisation, pour un de mes compalrioles urrive au lioiiiuu, de visiter les provinces du sud-est de ses Étals. Mon message partit aussitôt et, le lendemain soir, arriva un courrier m'informant que je pouvais partir le jour snivant pour Woumo, où je trouverais des chameaux sur Tautre bord de la rivière de Sokoto. Pavais déjà appris que cette dernière, que j'avais vue presque desséchée, était fort haute et formait un courant très difficile à ■ traverser.

Mes noirs amis musulmans me traitaient donc avec l'amilié et l'hospitalité les plus grandes. Je ne puis malheureusement pas faire le même éloge de mes amis d'Europe, dont rindifférence n'était guère faite pour relever mon moral abattu. Ce fut grâce à cette indifférence et à un pur hasard, que j*appris, par un affranchi de Gonstantinople qui vint me voir peu après mon arrivée, que cinq chrétiens étaient arrivés à Koiikaoua avec quarante chameaux; or c'était une nouvelle d*un immense intérêt pour moi, et j'eus toute la peine du monde à rapporter les membres de Teipéditîon, tels qn'îls m'étaient dépeints par cet individu, aux données de la dépêche de lord John Russell. Comme je Fai dit en son temps et lieu, j'avais reçu cette dernière à Tombouctou; elle m*apprenait qu'une nouvelle expédition s était organisée pour me venir en aide, et me transmettait quelques détails

90S VOYACBS EN AFRIQUE.

sar les persooues dont elle se composail. Lorsque j'appris ainsi que ces messieurs étaient heureusement arrivés an 'Bornou, je fus étonné au dernier point de ne pas recevoir

nn mot d'eux , tandis qu'il leur eût été si facile de m écrire par cette même occasion. Je conclus de là qu'il avait dû se passer quelque chose d'extraordinaire; il est vrai que je ne connaissais guère alors le bruit que Ton avait répandu de ma mort présumée.

Nous restâmes deux jours à Sokoto, et nous en repartîmes pour Wourno, le 29 août. Ce ne fui pas sans dillicullé que nous traversâmes, à l'aide de frêles embarcations, le Goulbi N Raba ou Bougga qui, presque invisible l'année précédente, passait, impétueux et large de 300 pas, au pied de la colline où s'élevait la ville. Sur l'autre bord, nous uuuvàmes les chameaux que l'on nous avait envoyés de Wourno, où nous arrivâmes heureusement le lendemain. Ici encore, je fus amicalement reçu à la cour de ïemir el nwwmnin Aliou, et raccneil hostile dont j'avais été l'objet auprès de leurs frères de Hamd Allahi, semblait ne m'avoir que rehaussé dans l'estime des habitants de Wourno. Ceci paraîtra moins surprenant, lorsqu'on se rappellera que les Foulbe orientaux, plus modérés, ne vivent pas en fort bonne intelligence avec leurs fanatiques congénères de Touest. Aliou avait déjà appris la dilleiciice de conduite envers moi d El Bakay et de Sidi Alaouate, et, tandis qu'il loua hautement le cheik,il blftma de la manière la plus énergique l'attitude peu digne de son frère.

'Tous, nous éprouvions le plus grand besoin de nous

refaire, et l'occasion jums eu était offerte à Wourno, où nous retenait l'état d'impraticabilité des fleuves et des marécages de la route; notre séjour dans la capitale d'Alion dura donc