LE NIGER

— RBTOUB A KOUKAlTUA.

jnsqa-à la fin du mois auîvant. Je m'efforçais de combattre par Que diète sévère et le i^lus grand repos possible, le dévé- loppement de la maladie dont j'étais mena&; je m*en iroti-

vai assez bien au commencement, mais, le 15 sept< mbre, je fus pris d'une attaque de dyssenlerie des plus violentes, qui menaça sérieasemeDt mes jours. Je parvins cependant à dompter le mal et à me rétablir par les prescriptions de la thérapeutique indigène, c'est à dire en prenant du riz broyé, mélangé de lait épais et des graines du Mimosa Nilolica; dès le 22 septembre je pus faire ma première sortie à cheval et, à partir de cette époqoe, ma santé s'améliora de jour en jour.

Tl me restait à me tir^ d*nne autre difficulté. Le voyage avait fait autant de tort à mes moyens pécuniaires qu'à mes forces physiques; ensuite, la vie était énormément chère à Woumo, par snite de Tinstabilité toujours croissante de la situation dn pays; en effet, tandis que nous avions payé 800 k 600 kourdi nn mouton à Tomboucton , sur la limite du désert, il n'y avait pas moyen d'en obtenir un a Wourno h moins de 5,000 kourdi; nous eussions volontiers adu lé 10,000 kourdi une quantité de blé qui nous en eût valu 5,000 à 4,000, en admettant qu*il en fAt venu autant sur le marché.

Mon noble et fidèle cheval Kanori, qui avait traversé avec moi tant de dangers, était complètement épuisé et devenu hors d'état d'affronter de nouvelles fatigues; mes chameaux étaient morts on épuisés de même; que me restait-il donc à fiûre, si ce n*était dHmplorer bien à^contre-eœur, la générosité d'Aliou? Malheureusement, la libéralité n'était pas la vertu dominante de cet homme, faible comme chef mais cependant loyal; quoique je lui eusse donné, outre mon

VOYAGES £Ji AFRIÛUB.

premier présent, tout ce qu'il me restait en monnaie d'argent, métal aussi me que précieux k Wourno, je ne reçus de Itti qu'un cftevalt robuste mais fort laid, et un pain de sucre anglais. Je n'en devais pas moins beaucoup de reconnaissance au sultan Aliou car, lors de mon départ pour Tombouctou, il m'avait remis pour le sultan de Gaudo une lettre qui me fit le plus grand bien; ensuite, il m'avait parfoitement accueilli au retour, me traitant avec beaucoup d'égards, et enfin il me remit des lettres de recommandatioii pour les gouverneurs des provinces de son royaume que j'avais à traverser. Il me chargea également, pour le gouverneur de TAdamaoua, d'une lettre particulière que je repassai plus tard au docteur Yogei; elle lui eût été fort utile el lui eût préparé, en ce pays, un tout autre accueil que celui que j'y reçus, s il eût pu, selon ses désirs, s'y rendre eu quittant l'Hamarroua.

Lorsqu'après bien des retards du côté de mes compagnons, j'eus pris congé d'Aliou, le 4 octobre, nous nous remîmes en marche, le lendemain, vers l'orient, en société

du (jhaladima avec lequel j'avais voyagé de Katsena à Wourno, en arrivant. Nous primes celte fois un chemin plus méridional, par lequel nous arrivâmes bientôt à Gandi. lïotts dûmes, en route, traverser à> deux reprises le Gouibi N Rabba, qui porte en amont le nom de Bakoura; la première fois il était guéable, mais la seconde, c csi à dire a une couple de lieues plus haut, il avait environ 400 pas de large, sur une profondeur de plus de ^ pieds, ce qui nous obligea de nous servir d'embarcations. J*acquis.en cet endroit la certitude qu'il nous eût été impossible de voyager auparavant, les eaux ne commençant à baisser qu'alors, c'est à dire vers la fin de la saison des pluies. A partir de

LE NIGBa. — RSTODR A KOUKAODA. fOS

Gandi» nous poarsaiTimes pendant 11 milles allemands notre pénible marche à travers le désert de Goundoumi,

pour arriver aux environs de la ville tle Danlaoïia cL rentrer ensuite dans le réseau des allluents supérieurs du Goulbi N Sokoto ou Rima. Ce fut au delà du premier de ces affluents, . que je vis» près de l'endroit nommé Dole, la plos haute tige de sorgho que j*aie jamais rencontrée, et qui n*avait pas moins de 28 pieds. Les blés y élaieiil piecisémeuL alors à l'état de maturité.

Traversant unezonede pays pierreux, nous arrivâmes au rocailleux village Doutschi, qui nous était bien connu, pour reprendre ensuite notre ancienne route; nous la suivîmes

jusque prcsdeSyrmi, où nous l'abanduiiiiàuies cie liouveaii pour aller visiter Kammaiie, ville située à2 on ô aiiliespius au midi. Cette localité se distingue, par son industrie, de tout le triste pays environnant ; les habitants non seulement y cultivent le coton et Tindigo, mais encore se livrent activement à la tissefanderie et à la u inture; en uulre, ils. savent parfaitement défendre leur ville contre les incursions des idolâtres Goberaoua.

Nous fimes ensuite une marche forcée de lâ lieues à travers le sauvage et dangereux pays de forêts que nous avions parcouru précédemment, enanivaut de Sekka; laissant un peu à noire gauche les murs de lloubo entourés de lierre, nous atteiguîmes l'extrémité de la forêt, un peu au nord de Sekka et près d'une ville du nom d'Oummadaou. Arrivé lâ, je me séparai du ghalaàifna, qui se rendait à Katsena tandis que je prenais moi-même la route directe de kano. Entre Kouraje et Kourrcfi, je croisai encore une fois te chemin que j'avais parcouru, Tannée précédente, en arrivant de Katsena, et, à 7 milles plus loin, c'est à dire près de Koussada,

906 TOTAfiBS EN AFMODB.

je me retrouvai sur la route que j*avai8 sume^ le l"* et le â février 1851, en me rendant de Katsena à Kano. Je frâtichis de nouveau les limites de la belle et riche proiince de

Kano, dont f atteignis, dans 1 après-midi du 17 octobre, la capilale» cette ville qui, non seulement occupe au Soudan le premier rang sous le rapport de Findustne, mais jouit encore du monopole du commerce dans toute cette partie de r Afrique centrale.

J'entrai à Kano avec l'idée fixe d'y trouver dos lettres d'Europe, le remède le plus efficace à mes fatigues et à mes souffrances \ mais il n*y avait ni lettres ni le moindre des secours pécuniaires que je m'attendais à y rencontrer. Je ve m'expliquais pas comment tout cela était possible, et ma déception fut d'autant plus amère que j'avais compté trouver à Kano tout ce qui m'était nécessaire et y recevoir de bonnes nouvelles de l'entreprise de Vogel et de ses compagnons; car je n'avais encore appris que leur arrivée à Konkaoua, de la boudie de.l'affiranchi qui était venu me voir à Sokoto.

Le lendemain, je fis ma visite au gouverneur et au ghaladtma, en leur portant les plus beaux présents que je possédasse encore, après avoir donné, pour m'acquérir ses bonnes grâces, presque tout le reste de mon bien à Sidi Alî, le mar^

chand que j'avais connu précédemment à l\;ino et qui avait su m'inspirer de la confiance. Immédiatement après, j'envoyai mon domestique le plus sûr à Sinder, la prem^ ville-frontière du Bomou, vers le nord -ouest, afin d*y prendre la caisse qui y était restée déposée avec des quincailleries anglaises et AOO dollars en espèces, ou du moins ce qui en pouvait n'être pas passé en d'autres mains. Dans l'intervalle du retour de mon domestique, je me mis

LE NIGER. — BBTOUR A lOUKAOUA. Wt

en devoir d*tttîli8er aa mieux mon temps en terminant un plan de la ville, que j'avais commencé à dresser lors de mon

premier séjour; ensuite, l'état de ma saiili! exigeait de ma part un exercice coalinuel, ie changement de vie m'ayanl occasionné en route et même encore à Kano, de violents accès de fièvre.Gelte ville sera toujours pour les Ëuropéensune des localités les plus malsaines, et le docteur Vogel fit bien de l'éviter pendant la première année de son séjour au Soudan. Mes animaux eux-mêmes ne purent résister aux influences pernicieuses du climat, et mes trois chevaux l'ureut successivemènt atteints d'une maladie 'Contagieuse. Celle-ci se déclara d*abord par des enflures aux jambes, enflures qui gagnaient le poitrail, puis la tête, et qui amenaient la mort de l'animal en six ou huit jours. J'en perdis deux de la ^ sorte, dont l'un était le brave et lidèle compagnon qui avait, pendant près de trois années, partagé mes fatigues et mes douleurs; celui que je conservai était précisément le robuste mais laid i)Ctit cbcval que m'avait donné le sultan de Sokoto. Quant à mes chameaux^ j'en avais déjà perdu plusieurs en route, de Woumo à Kano.

 tous ces revers venait se joindre la gène que me causaient mes dettes, car je devais déjà près de deux années de gages à mes seuls domestiques; j étais ensuite fort inquiet de pe que j'avais laissé à Smder et, pour comble de misère, deux nouveaux soucis vinrent se joindre à ceux dont j'étais déjà accablé. Ma grande préoccupation avait pour objet l'expédition envoyée au Benooë par le gouvernement britannique; à l'époque où celte expédition eut lieu, j'ignorais tout ce qui y avait rapport, les dépêches que j'avais reçues lort tardivement à Tombouctou, n*en disant pas un mot; les lettres ultérieures qui en faisaient mention, ratèreiit

M6 VOYAGES EN AFMQOB.

séjourner à Koukaoua, où je ]e$ trouvai» à mon arrivée dans cette capitale, à la fin de décembre. Ce ne fut que le 29 octobre, que j'appris par les indigènes Feiistence de cette

expédiiion, tout à (ail coumic j'avais su par hasard, à Sokoto, Tarrivec du doclcur Vogel à Koukaoua.

Mon opinion fut d'abord que cette expédition était dirigée par le capitaine Mac Leod, un numéro du Galijjfnaiit 's Jlfes- Mttjjfer m*ayant appris son projet de remonter le Niger ; ce fut seulement le novembre, que je rencontrai un homme qui avait vu de ses yeux l'expédition. 11 me raconta qu'elle consistait en un grand bateau et deux petits, mais il ne put me dire s'ils étaient en bois on en fer; d*après lui, ils étaient montés par sept maîtres et soixante-dix esclaves ^ Cet homiiie m'apprit en oulrc que les membres de cette expédition n'étaient pas remontés jusqu à ïola, le chef de FHamarroua les ayant avertis d*un rétrécissement du fleuve, causé par les montagnes. Il me dit aussi qu'ils étaient repartis pour l'Europe plus tôt qu'on ne l'eût cru, et que lui-même, en revenant de Yakoba, où il éiak aile chercher de l'ivoire pour l'expédition, n'avait plus trouvé personne, à son grand étonnement.

L^autre question qui me préoccupait beaucoup à cette époque, était l'état politique de Koukaoua. Dans le principe, lorsque j'eus reçu la première nouvelle de la révolution politique du Bornou, suivie de la chute du cbeik Omar et de la mort de son visir, j'avais renoncé à retourner par ce pays, me proposant de reprendre plutôt la pénible route de

' Il devait nataieUement considérer comme composé d'esclaves l'équipage de 068 bateaux; c'étaient des nègres de la Côte dlvoiie, qui aervent fréquemment comme matelots sor les navires européens^ dans œs pangea.

l'Asbcn, à travers les Touareg. Toutefois, lorsque je sus, plus tard, qu Omar était replacé sur le trône, je ne désespérai pas de pouToir suivre la voie, comparativement plus sûre, du pays desTehou, d*antant plus que j'appris en même temps la lutte sanglante qui avait éclate entre les Kel Owi et les Kel Geress. Un grand nombre de personnages éminents de cette première tribu périrent dans ce conilii, ainsi que plusieurs centaines de guerriers de Tune et de l'autre. J'éprouvai une vive douleur en apprenant ainsi la mort de mes meilleurs amis parmi les Kel Owi, et surtout celle de llamma et de Byrgou.

Dans rintervallo, il n'arrivait de Koukaoua que de mauvaises nouvelles et de faux bruits. Ce ne fut que le 9 novembre, que nous "apprîmes d*une manière certaine que le souverain légitime du Bornou se soutenait bien contre les intrigues du parti rie son frère et que ce dernier lui-même était son prisonnier; je n'ajoutai néanmoins foi entière à cette nouvelle que lorsque je vis, quelques jours après, arriver un envoyé d*Omar, chargé d*aller saluer le gouverneur de Kano. Je me fis présenter ce messager et lui donnai quelques bagatelles pour témoigner de la satisfaction que me causait le succès de son maître. C'était pour moi une chose importante que de me voir ouverte la voie du Bornou, contrée où je devais rencontrer le docteur Vogel et ses compa- ' gnons et lui donner mon aide et mes conseils pour l'exploration des pa)s qu'il était on ne peut plus désirable qu il visitât. •

Quoique Thorizon politique se fût édairci , le manque d'argent me rendait encore très difficile Tarrivée à Koukaoua; car, le 4 novembre, j'avais vu revenir, les mains vides, et à mon amer désappointement, le domestique que

VOYAGES BN AFHiaUE.

j'avais envoyé, le 18 octobre, à Sinder pour y chercher mon bien; uae couple de lettres de vieille date et sans impor- Umce, fnreot tout ce qa'il me rapportait de ce lointain voyage Il m^apprît que le brait ie ma mort avait trouvé partout créance, et qu'un domestique du docteur Yogel, accompnt^né triiii esclave d'Abd E' Raliman, l'usiirpaleur de Koukaoua, était arrivé de celle dernière ville à Sinder, pour y prendre tout ce qui pouvait y être arrivé pour moi ; quant à ma caisse renfermant des quincailleries et des espèces» elle avait été volée depuis longtemps , c'est à dire immédiate* meni :(i>iès ie meurtre du schérif El Fassi, à qui j'en avais contié la garde.

Abandonné ainsi de tous les côtés à la fois, je ressentis d'autant plus vivement ma misère, qu'Âli £1 Ageren» mon premier serviteur, dont fat dit la méprisable conduite k Tombouclou et qui, du reste, ne m'avait été que médiocrement ulile en route, au retour, se prévalut des termes de notre contrat pour prétendre se faire payer sur le champ. Je lui devais 111 écus d'Espagne, et je me vis forcé d'emprnn* ter eette somme k Sidi Ali. Mes autres domestiques, auxquels je devais en tout environ 2U0 écus, consentirent, fort heureusement, à ïie recevoir leur salaire qu à notre arrivée à Koukaoua.

Un marchand de Fezzan, qui m'avait déjà témoigné beaiH coup d'amitié dans une autre circonstance, se déclara disposé à me prêter 200 écus d' Espagne, somme iju il m'envoya, t en effet, quelques jours plus tard ^ Comme je ne pouvais me

' Parmi ces papiers, se trouvaient deux lettres de recommandation écrites en arabe et adressées, l'une au sultan Aliou de Wounio , l'autre, conçue en termes géaiiraux, ù tous les chefs iroulbe. Deux ans plus tôt, dles m'eussent été d'une grande utilité.

LE NIGER. — RETOUR Â KOUKAOUA. tll

dispenser d'empoiLei en Europe quelques échantillons de Kaao, et qu'il me fallait acheter des chevaux, des chameaux 6t mille autres choses, cet emprunt ne suffisait pas à mes besoins. Je me vis donc forcé de demander du sec^Hirs au ghakidvmy lequel ordonna aux marchands de Ghadamesqni se trouvaient en rapport avec Tagcnt anglais en celle ville et avaient en leur possession des marchandises appartenant k ce dernier, de m*avancer la somme dont j'avais besoin. J'obtins ainsi âÛO dollars, mais au taux usuraire du pajs, c^est à dire que je dus m'engager à rembourser le double quatre mois plus lard à leurs ageiils de Tripoli; c'élail, en un mot, de Targenl emprunté à trois cents pour cent. Je tirai da moins de ma situation cet avantage, de pouvoir envoyer d^une manière sûre et rapide des lettres et des dépêches à Tripoli, car ces messieurs y envoyèrent aussitôt un homme de conliance, muni de mon engagement écrit.

Après solution de toutes ces péuibles queslions, je me liouvai enfin prêt à partir, le 25 novembre. J'entrepris, ce jour là, la cfernière partie de jaon long voyage en Nigritie, le cœur joyeux et plein d'espoir de pouvoir respirer de nouveau, avant six mois, l'air vivifiant des contrées septentrionales. Sidi Ali m'accompagna, ainsi que mes deux derniers amis de Tombouctou, les deux antres étant restés à Wonrno, pour venir me rejoindre plus tard à Koukaoua.

Bochari, le chef du Chadedja , étant en campagne contre le gouverneur de Kano, je dus prendre, au commencenieat, une roule un peu plus septentrionale que celle que j'avais suivie précédemment ; toutefois, l'aspect du pays était à pen près le même que celui que j'ai décrit lors de mon premier voyage de Kano à Koukaoua. Quoique moins peuplée, la contrée oiirait une plus grande abondance de végétation, du

312 VOYAGES £N AFRIÛUE.

moins sous le rapport des grands arbres, tels que le palmier d'Égypte, le palmier flabeliiforme, le doroa, le tamarinier et même le dattier. Je franchis, entre Gerki et Goummel, la , frontière do Boruou» et je reçus» dans la dernière de ces deux villes, de tristes détails sur la guerre civile qui ayalt désolé le pays. Trois ans auparavant, Goummel, Tentrepôt dn natron dans ces régions, renfermait une population nombreuse et jouissait d*un bien-être relatif, sous le gouvernement du vieux Dan Tanoma. Après la mort de celui-ci» son successeur légitime fut supplanté par un usurpateur nommé Scheri ; chassé h son tour par le gouverneur de Sinder, Scheri revint avec des forces plus nombreuses, rassemblées dans le pays de Kano, et s'empara de nouveau de la ville; le cbeik Omar, affaibli lui-même par la lutte qu'il avait dft soutenir contre son frère révolté, dut finir par reconnaître Scheri comme chef de Goummel. Cette ville, naguère pleine de vie, fut alors presque entièrement abandonnée, la maison du gouverneur saccagée, et le vainqueur vint slnstaller au milieu des ruines de la demeure princière de son prédécesseur*

Je retrouva! avec plaisir, à Goummel, le marchand tunisien Mohammed E' Sfaksi , qui nous avait accompagnés, en 1850, depuis Moursouk, et auquel Richardson avait emprunté une si forte somme. Il était fort heureux pour moi que celle-ci eût enfin été remboursée, de sorte que cet ancien créancier, auquel nons avions dû autrefois tant de désagréments, me témoigna la plus grande bienveillance. Il vint me visiter dans mon camp, m'offrit des friandises et me donna, chose importante et que je désirais beaucoup, les premiers renseignements authentiques sur la situation politique du Bornou, ainsi que des détails sur la nouvelle expédition qui y était arrivée.

La marche suivante nous donna, à son tour, un témoignage lamentable des dévastations auxquelles avait donné lieu la l-utte pour la possession de Goummel; tontes les localités de la route étaient désertes, les moissons mûres étaient abandonnées dans les campagnes, et nous fîmes plus de 6 milles allemands de Irajel avant de rencontrer d'êtres humains; ceux, que nous vîmes enûn, étaicui quelques voyageurs qui se rendaient à Kano. Le peu de sécurité qu'offrait, par suite de tous ces événements, la route que j*avais suivie en 485i, depuis Goummel, m*avait obligé de faire un détour assez considérable vers le nord. Ce ne fut qu'à partir de Maschena que je repris mon ancienne voie ou que, du moins, je cessai de m*en écarter notablement.

J*arrivai à Boundi, dans la matinée du 1*^ décembre, et je pénétrai dans la forêt sauvage qui s*étend à Torient de celle ville. Accompagné de mon fidèle Galroui , j'avais pris environ une Ueue el demie d'avance sur notre troupe, quand je vis venir à ma rencontre un individu de Taspect le plus singulier ; c*était un jeune homme dont le teint, si pàle qu'il 'me semblait blanc comme la neige, m'indiquait que le costume qu'il [loriail ne lui iHait pas familier; ce cosLumeconsislait eu une tunique semblable à la mienne, et un turban blanc, enroulé un grand nombre de fois autour d'un bonnet rouge. Je distinguai alors, dans la noire suite de l'inconnu, mon serviteur Madi, que j'avais laissé à Konkaoua pour garder ma maison el <|ni, dès qu'il m'eut aperçu, me nomma à son pàle compagnon. Aussitôt le docteur Vogel , car c'était lui, s'élança vers moi, et, sans descendre de cheval, en proie tous deux à une profonde surprise, nous nous souhaitâmes cordialement la bieuTenue. J'étais, pour ma part, à mille lieues de me douter de la rencontre de ce voyageur envoyé

«u VOYAGES EM AFRIQUE.

à moD aide, Uodis qu*il avait apiiris, de son côté, que j'étais encore vivant et que j'étais revenu sauf de Touest. Je lui

avais envoyé de Kano une lellre qui lui élait parvenue en roule; mais i adresse en arabe que j'y apposai pour plus de sécurité, lui avait fait croire que celle lellre venait d*uo Arabe, et, sans l'ouvrir, il Tavait conservée en attendant que quelqu'un pût lui en expliquer le contenu. Mettant enfin pied à Icrrc, nous nous assiiues au milieu de celle Ibrct sauvage. Sur ces entrefaites arrivèrent nos chameaux, ei mes domestiques ne furent pas peu étonnés de voir auprès de moi un de mes blancs compatriotes. Je pris alors un petit sac à provisions, nous nous i'imes préparer du café et nous ne lanlàuies pas à nous iiuuver comme chez nous. Il y avait plus de deux ans que je uavais plus entendu un mot allemand ni même européen , et ce fut pour moi une joie indicible que de pouvoir m*exprimer enfin dans la langue de mon pays. Le docteur Vogel m'apprit, à ma profonde slupéfaction, qu'il n'y avait rien pour moi à koukaoua, et que ses propres ressources étaient épuisées; il médit que l'usurpateur Abd Ë' Rahman avait mal agi envers lui et s'était emparé de ce qui était resté de moi à Sinder. Mon compatriote me ht savoir également qu'il se dirigeait lui-même vers celle dernière ville, afin d'y aller voir s'il n'était pas arrivé quelques nouvelles ressources et compléter mes travaux par une évaluation exacte de sa situation, évaluation basée sur des observations astronomiques. Je fus surpris presque plus désagréablement encore, ou appicaaiii ijimI ae possédait pas une seule bouleille de vin; car, depuis trois ans, je n'avais pas pris une goutte de boisson stimulante autre que du café, et l'état où m'avaient réduit la dyssenterie et de nombreux accès de fièvre, me causait une envie irrési»-

LE NICER. — RETOUR A KOUKAOUA. tl«

tible de goûter la forlifiantc liqueur dont j*avais pu apprécier précédemment les salutaires effets. C'était ainsi que, pris d'uD violent accès de flèvre» dans les marécages de la Lycie» lors d*nn précédent voyage dans TAste miaenre, je m'étais rétabli en fort peu de temps par Tusage de bon vin de France. J'essuyais un tort immense par la ptoni[)tiUHle avec laquelle le docteur Vogel avait ajouté foi à la nouvelle de ma mort» sans s'être livré auparavant à des recherches suffisantes; mais comme il n*était que récemment arrivé dans le pays et ne connaissait pas la langue, il lui avait été impossible, je le comprenais, de s'assurer de la réalité du fait.

Je ne fus guère consolé de tous ces mécomptes par les dépêches que le docteur Vogel me dit être arrivées à Koukaoua, en ce sens que Tannonce qu'elles me portaient de rexpédilion envoyée au Ikiioué, m'élait devenue pariaitement inutile. Vogel lui-même avait eu un instant le projet, me dit-il, de se joindre à cette expédition, ce qui avait été le seul hut de son voyage au Mandant» dont j'avais entendu parler par des marchands arabes, en faisant route vers Maschena. Il avait, en celle circonstance, partagé l'erreur de mes amis d'Europe, en croyant que je m'élais rendu, par le Mandara, dans l'Adamaoua; ce n'était qu'à Mora, la capitale, ou plutôt le seul centre de ce petit pays» où les progrès des Foulbe eussent encore laissé subsister quelque autonomie, qu'il s'était aperçu de celte erreur, mais malheureusement irop tard ; toutes les peines qu'il se donna ensuite pour regagner, par Oudje, la bonne voie, furent infructueuses, la chute de l'usurpateur Âbd Ë' Rahman et la restauration de son frère Omar, ayant forcé Vogel de retourner à Koukaoua. Il me raconta comment le chef du Mandara, probablement instigué par Abd £' Kahmau, avait agi envers lui» le trai-

VOYAGES EN AFRIQUB.

tant de la maDière la plus ludigoe et ailaaL juâqu à le menacer de mort.

Notre entretien roulait ainsi sur une foule de questions, relatives au passé et à Favenir» quand arriva la suite de la earavane avec laquelle voyageait le docteur Vogel. Elle avait

rencontré mes domestiques, auxquels j'avais dit d'aller nous attendre à Kalemri, au delà de la forêt, et n en croyait pas ses yeux de nous voir assis aînsi^ tranquillement, au beau milieu de cette forêt sauvage, entourés d'ennemis de tous côtés. Ces Iftches marchands arabes ne s'étalent joints à mon compauioïc que parce qu'ils avaient aperçu une petite bande de voleurs de grand chemin.

Après un entretien d'une couple d'heures, nous dûmes songer à nous séparer; le docteur Vogel continua sa marche vers Sinder, d*où il voulait retourner i Koukaona avant la fin du mois, tandis que je me hâtais de rejumdrc mes domestiques.

Je pressai dorénavant le plus possible mon voyage vers Koukaoua. Le 2 décembre, j*arrivai à Sourrikoulo, pour la troisième fois depuis mon séjour au Soudan. Les Touareg

infestaient les environs, tout y était en désordre et le chef militaire qui y commandait, était sur le point d'abandonner la ville, ainsi que tous les habitants. Afin d'atténuer un peu le danger, je voyageai autant que possible de nuit, mais je ne fis aucune rencontre des bandits redoutés. Je suivis et je croisai aliernativement et à plusieurs reprises ma route de 1851, ainsi que celle que j'avais suivie, vers la Un de 1852, en me rendant à Tombouctou; cette circonstance était due à ce que je me dirigeai plus vers le sud à partir de Wadi; passant par Borsari, j'arrivai, le 6 décembre, non loin de la rivière de Thaba, et je traversai, le même jour, ie

komadougou Waoube, qui s'y relie; le lendemain, nons eAmes à franchir les affluents méridionaux de ce dernier.

Aucun (1 eux n'avait plus de 4 pieds de profondeur, et je pus ainsi confirmer Texactitude de toutes mes observations antérieures sur la nature du ïtomadougm. Nos quatre dernières journées de marche nous conduisirent enfin à travers le district de Koïam, aux localités étendues et florissantes, aux beaux troupeaux de cliameaux et aux puits profonds; quelques-uns de ces derniers n'ont pas moins de 40 pieds. Lorsqu'enûn» le 11 décembre, je m'approchai de la capitale du Bornon, je rencontrai, près du village Kaliloua, le premier eunuque du cheik avec trente cavaliers destinés à me servir d*escorte. Traversant la loule qui se pressait sur le marché situé devant la porte occidentale, je fis solennellement ma rentrée à Koukaoua, que j'avais quitté depuis plus de deux ans pour commencer mon long et dangereux voyage dans l'ouest. £n rentrant dans mon ancien logement, la « Maison Anglaise, » j'y trouvai les deux compagnons européens du docteur Vogel, sapeurs de l'armée anglaise, le caporal Ghurch et le soldat Macguire.

CHAPiiliE VI.

DEftHlER SÉJOUa A KOrKlOFA. - RHOIIR A TRIPOLI PAR LE DÉSERT.

— ARRIVÉE m AKtilËTËRRE.

Après mon retour dans la capitale du Bornov» qoi marquait la fio de mon voyage d'exploration au Soudan, je me

serais bien cru en droit d'espcrer quelque temps de repos, alla de rétablir ma santé cuiiipiomise, et raviver mes forces abattues par tant d'épreuves, avaot de m'en retourner dans mon pays par la pénible voie du désert. Malheureusement il ne devait pas ea être ainsi , car diverses circonstances se réunirent, non seulement pour prolonger de plusieurs mois mon séjour à Konkaoua, mais encore pour me faire passer ce temps de la manière ia plus désagréable.

J*ai eu déjà plus d*une fois occasion de révéler au lecteur les tribulations que me causait mon fréquent manque d'argent. Quelque ennuyeux qu'en soit le développement, je n'ai pu me dispenser de les raconter, à cause de leur portée réellement considérable; or, à mon retour à Koukaoua, je me trouvai en butte k la même calamité. J'avais déjà appris

AETOUR A TRIPOLI. — ARRIVÉE EN ANGLETERRE. tl9

par le docteur Vogel, lors de notre rencontre dans la forêt deBo^ndi, que je ne trouverais pas à Koukaoua les secours pécuniaires sur lesquels j^avais compté; or, j'avais pris à Kano des engagements auxquels je devais faire honneur à Koukaoua; ensuite, il se révéla que la plus grande partie ♦ des marcliandises qui étaient arrivées à Sinder et que le docteur Vogel avait fait transporter à Koukaoua, avaient été volées; en conséquence, et dès la première audience que m'accorda le cheîk Omar, jMnsistaî sur la restitution, non seulement de ces objels, mais encore des espèces que j'avais déposées préeédcmment entre les mains du schérif El Fassi et dont j'avais été dépouillé, après le meurtre de ce dernier, pendant la révolution suscitée par le frère du cheik. Je fis ces réclamations, non seulement h cause de , mon élat de gêne, mais encore pour le salul des principes, afin que le bien des voyageurs européens ne devint pas impunément la proie des voleurs du pays. Elle me valurent tout d'abord la haine d*un courtisan très considéré, nommé Diggama, dont les domestiques avait été chargés du transport de nos ol)jcts, de Sinder h Koukaoua. Le cheik, qui possédait moins que personne de son pays la notion du temps, mit à souscrire à mes prétentions/ tout en les admettant comme fondées, tant de lenteur, qu*il fut cause, de 'même qne Diggama par ses intrigues, des longs retards que j*cus à subir cl de tous les ennuis qui en turent la con* séquence.

Une autre circonstance qui contribua, pour sa part, à attrister mon séjour à Koukaoua, fut la discorde on ne peut plus déplorable qui éclata entre le docteur Yogel et ses deui

sapeurs, et qui faillit compromettre tout le succès de Texpédition. En eûét, ce voyageur, plein d'enthousiasme et

MO ?OTAGES EN AFRIQUE

ne Toyant que le but de sa mission, avait renoncé à toutes

les commodités et à tous les agréments de rexisteiice; malheureusement^ il avait commis Terreur ci exiger le même sacrifice de ia part de ces hommes, qui ne pouvaient naturellement être inspirés des mêmes idées; ensuite, il ne leur imposait pas assez, k cause de sa jeunesse. Il s*était, par ces causes, élevé entre eux une regrettable querelle, et quoique je lisse tout mon possible pour ramener les deux sapeurs à de meilleurs sentiments» je ne vins à bout que de Macguire et je me vis obligé» par la suite, de ramener Ghorch en Earope. Je reviendrai plus loin sur la triste fin de son moins upiniâtre compagnon.

Les livres que m'avait remis Vogel, ainsi qu'un paquet de vieilles lettres qui ne m'était parvenues qu'après coup, m*aidèrent à prendre le temps en patience , jusqu'au retour

. de Sinder de mon jeune ami. Ce dernier revint le 29 décembre et j'eus, malheureusement pour peu de jours, la joie, inconnue pour moi depuis des années, de vivre avec un bomme dont Téducation répondait à la mienne, avec un compatriote; cette jouissance m*étaît rendue plus vive encore par la valeur personnelle de mon iofortuné ami. C'était réellement une chose étonnante, que la facilité avec laquelle ce jeune homme aussi intelligent que courageux s'accommodait à tous les détails de la vie étrangère au milieu de laquelle il se trouvait jeté. Pleins d*espoir tous deux, nous vîmes arriver l'année i855, pendant laquelle je devais retourner en Europe, après ciufj années de fatigues et ù'épreuves, . tandis que mon nouveau compagnon allait compléter mes découvertes et mes travaux d'exploration, / Pendant les premiers jours de l'année, nous fîmes quel-

' ques excursions aux rives du Tsad, excursions qui acqué-

AETOUA A TRIPOU. — ARRIVÉE EN ANGLETERRE. . fM

raient un intérêt notiveau par les changements qui s'étaient prodaito aux abords de ce lac marécageux, depuis le printemps de 1832 , époque à laquelle je Tavais tu pour la dernière fois en revenant du Baghirmi. La ville de Ngornoii presque toute entière avait été détruite par les eaux, et le lac s étendait jusque près de Koukia, le village où nous ÀTioDs fait notre première station « lors de la campagne du Mousgou.

Mon agréable vie en commun avec le docteur Vogel, prit fin par le voyage de ce dernier dans la province de Baoulschi, voyage qu'il entreprit le 20 janvier 1855. Je raccompagnai pendant les deux premières journées, puis je le qoit^ tai en lui prodiguant mes souhaits de bonheur, sans me douter que ce jeune ami, si plein d'espérances, je ne devais jamais plus le revoir!

Le lecteur comprendra que je dus me trouver désormais seul et abandonné à Koukaouà. Je fus, en outre, atteint d'une cruelle affection rhumatismale qui m*aceompagna jusque dans mon pays; elle me terrassa pendant plusieurs jours et m'affaiblit considérablement. Voyant que ietat de ma santé ne faisait qu'empirer, je n'en insistai que plus vivement auprès du cheik pour qu'il hàtàt les préparatifs de mon départ; ce fut au point que le séjour de la ville me devînt insupportable et que, le 20 février, je me retirai sur les digues de sable du Daouerghou, pour terminer mes affaires. Le cheik m'envoya, comme présent, cinq chameaux, auxquels j'en joignis moi-même deux antres; je me louai ensuite un guide jusqu'au Fezzan, auquel je payai d'avance la moitié de la somme convenue, croyant mon départ prochain; mais combien, cette fois encore, ne m'élais-je pas tionipé!

Plusieurs circonstances contribuèrent à me faire retenir

YOTAGES EN AFRIQUE.

deux mois encore par le cheik; d'abord, il ne semblait pas disposé à souscrire à ma prétention d'élre remis en posses* sioD de mon bien volé, dont la valeur pouvait s*élever à ml millier de tbalers; peut-être aussi eraignaît-il pour moi le danger de voyager h ce moment, ou fut-il secrètement guidé par des uuuvcllos que lui avait appuriécs, peu de jours auparavant, un messager Tebou venu du nord; toujours est-il qa*il me fit prier, à plusieurs reprises, de rentrer en ville; sur mon refus, il m'envoya un domestique de mon ennemi, Diggelma, avec une escorte armée, de sorte que je me vis forcé de m'cxécuter et de rentrer dans mon logement à Koukaoua.

Le S5 mars, arriva dans la capitale une caravane de cent Arabes avec soixante chameaux, dont le chef, nommé

Hadj Djaher, apportait 1,000 dollars pour la mission; toutefois renvoi était adressé, non à moi, mais au docteur VogeL On me croyait toujours mort, et la caravane avait quitté le Fezzan avec cette conviction ; ce ne fut donc pas sans une grande surprise que les Arabes me retrouvèrent parfaitement vivant. A la vérité, Hadj Djaber m'offrit, plus tard, de me remettre les fonds en question, mais le faux bruit qui s*était répandu, n'avait fait qu'accroître les embar<* ras de ma situation ; n*étaÎ8-je pas, tout au moins, fondé à croire qu'en Angleterre on m'avait retiré la direction de l'expédition, pour la confier à d'autres mains? Dans ces conjonctures, je fus d'autant plus heureux de voir enfin, le â8 mars, le cheik Omar me restituer les 400 dollars en espèces qui m'avaient été volés, et me promettre le remboursement des marchandises qui m'avaient également été dérobées; celait du moins assez, avec un petit subside que j-espérais obtenir du docteur Yogei, pour solder mes créan-

WEIOVH A TBIPOLI. — ARBIVÉB EN ANGLETERRB. fl»

cîers de Kano et terminer mes préparatifs de départ; je renonçai donc à prétondre davantage, de crainte de créer

de nouveaux relards et d'affaiblir les dispositions favorables de mon bon protecteur.

A llendanl la première occasion propice pour mon départ, je lis en sorte de me distraire par Tétude de Thistoire et de la situation du Bomon et du Soudan en général , ainsi que par la conversalion des individus les j)lus instruits |)armi ceux que je connaissais; souvent aussi je me trouvais en société de mes deux derniers amis de Tombouclou, arrivés à Koukaoua depuis le 3 février. Quoi qu*il en fût, mon éner* gîe ordinaire était épuisée et ma santé, complètement ruinée; mon grand souci était la question de savoir comment, malade comme je l'étais, je pourrais arriver au pays, et cette pensée m'obsédait au dernier point. Mon état d'épuisement s'aggravait encore par la chaleur extraordinaire qui se déclara vers le milieu d*avril (45** centigr.) et qui régnait chaque jour entre deux et trois heures de l'après-midi; tout mon entourage était convaincu qu'il ne m'élait pas possible de supporter désormais plus longtemps le climat.

Cette conviction sembla ne pas être sans influence sur Taccélération de mon départ, et il me fut permis, au lieu d'altendre une plus grande caravane, de me mettre en roule avec un marchand Tebou, nommé Kolo, qui devait être rejoint par une petite kafla d'autres Tebo.u, de la tribu des Dasa» qui se rendaient à Bilma pour y chercher du sel. Le 28 avril, je fis, en présence du cheik, un accord avec Kolo, et le même jour j'eus la joie fort vive de recevoir des lettres du docteur Yogel; ces lettres étaient datées en partie de Goudjeba (au sud-ouest de Koukaoua) et en partie de Jakoba, ville que n'avait encore visité aucun Européen; et

VOYAGES EN AFRIQUB,

iodiquaient que Tenlreprise de mon ami était en bonne voie. Ce jour fut réellement le plus heureux, on plutôt le seul heureux qui marquât» depuis le départ de Vogel, mon séjour à Koukaoua.

Plein d'espoir de voir le docteur Vogel poursuivre avec succès mes travaux d'explorations et de découvertes, et de rentrer moi-même heureusement dans mon pays, je quittai pour la seconde fois, le 4 mai, la ville, près d*nne porte de laquelle jallai camper pendant quelques jours, en attendant mon compagnon de voyage, Kolo. Le 9, tout était prêt pour mon dépari vers le nord, et je me rendis une dernière fois à Koukaoua pour aller prendre congé d'Omar. Mon illustre ami, de la protection duquel j^avals joui pendant si longtèmps et dont j'avais considéré la résidence comme ma patrie africaine, me chargea encore de le recommander an gouvernement britannique et me congédia ensuite de la manière la plus amicale.

Le lendemain, notre petite caravane se mettait en marche. Ma troupe se composait de mon fidèle serviteur Mohammed le Galroni, qui n'était pas moins heureux que moi d'aller revoir son pays natal; de mes deux affranchis, Abbega et Dyrregou, du caporal Church, de onze chameaux et de deux chevaux. Noos arrivâmes» non sans maints petits déboires, à Yo, le 14 mai. A ma vive impatience, nous y restâmes cinq grands jours, pendant lesquels nous campâmes dans le lit desséché du komadougou. Je me sentis enfin heureux et libre de franchir, dans l'après-midi du 19 mai, la frontière factice du Bornoo ; jusqu'à ce moment, je n'avais pu me défendre d'une secrète crainte qu'un nouvel obstacle ne vînt entraver notre voyage.

Le lendemain matin, de bonne heure, nous étions à Bar-