CHAPITRE III
APERÇU DE L'HISTOIRE DU BAGHIRMI. — ÉTAT GÉNÉR.AL DU PAYS ET DE SES HABITANTS. — SÉJOUR A HASSENA. — RETOUR A ROUKAOUA. — MORT DU DOCTEUR OYERWEG.
Jetons d'abord un coup d'œil sur l'histoire du pays où j'étais entré sous des auspices si défavorables, et dont l'exploration plus complète me fut malheureusement interdite.
Les documents relatifs à l'histoire de la Nigritie orientale sont encore beaucoup plus rares que ceux qui ont rapport à la partie occidentale. Les recherches que j'ai pu faire à l'égard de cette dernière, et qui sont mentionnées d'une manière plus détaillée dans mon grand ouvrage, révèlent clairement un développement continu, dont on ne se doutait pas auparavant, et dont la connaissance peut être aisément complétée par de nouveaux matériaux. Mais tandis que nous possédons, par les annales d'Ahmed Baba, l'histoire presque complète du royaume de Sonrhaï et des villes célèbres de
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Gogo et de Tombouctou, ainsi que les chroniques et les récits de l'imam Ahmed, pour le Bornou, il n'a pas encore été trouvé, jusqu'à ce jour, de documents semblables pour la Nigritie orientale, c'est à dire pour le Baghirmi, le Wadaï ou Dar Soulaï et le Darfour. Â part les renseignements donnés par les habitants eux-mêmes, nous ne possédons à cet égard que des notions rares, incohérentes et fort vagues, dues aux auteurs arabes du moyen-âge. Le seul auteur qui s'occupe plus spécialement de cette moitié orientale du Soudan, est Léon l'Africain, qui donne la description d'un vaste et puissant royaume situé dans ces contrées, et qu'il désigne sous le nom de Gaoga. Ce nom a donné lieu à de nombreuses erreurs et à des hypothèses dénuées de fondement, à cause d'une certaine analogie qu'il semble offrir avec celui de la capitale du Sonrhaï (Gao, Gaouo, Gogo); mais après un examen sérieux des assertions de Léon, il est hors de doute pour moi, que sou Gaoga n'était que la dynastie fondée chez les Kouka par les Boulala, maîtres du littoral du Fittri , en même temps que leur capitale, Jaouo (Dschaouo) ; car, ainsi que nous l'avons vu, cette dynastie avait fondé, au xvi'' siècle, un puissant royaume au nord-est du Tsad. Les relations de Léon embrassent donc l'histoire des pays situés au nord du Baghirmi, et non celle du Baghirmi lui-même; du reste, Léon ne pouvait rien connaître de ce dernier pays, dont toute l'histoire est postérieure à l'époque de ce voyageur.
La famille qui donna le premier souverain au Baghirmi, qui devint ainsi un État indépendant, paraît, comme celle des souverains du Wadaï, être venue, au xvi" siècle, d'une contrée orientale peu éloignée. Le fondateur réel ou supposé de cette race fut le chef Dokkenge , qui résidait précédemment à Kenga ou Kenga Mataïa, ville située à cinq journées
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à Test de Massena. Aujourd'hui encore, les Baghirmiens vouent à cet endroit une vénération profonde et possèdent des emblèmes qui doivent être originaires de ce pays et que Ton met en évidence lors de certaines solennités. Ces emblèmes consistent en une lance très longue, que Ton porte alors devant le sultan, une grosse caisse de petite dimension et un clairon. L'idiome de Kenga se rapproche également beaucoup de celui du Baghirmi, et ces deux dialectes, ainsi que celui de la tribu des Kouka, forment ensemble une seule et même langue.
Les immigrants fondèrent donc, il y a trois siècles, un nouveau royaume, sous le chef que je viens de nommer. On prétend qu'à cette époque il n'y avait à l'endroit où se trouve actuellement la capitale, Massena, qu'une misérable colonie de pasteurs Foulbe (ou Fellata, comme on les nomme généralement dans ces contrées orientales de l'Afrique centrale); le nom de la capitale aurait pour origine la présence d'un grand tamarinier (mass dans la langue Baghrimma), sous lequel vendait du lait une fille Foulbe, nommée Ena. Ces Foulbe auraient eu beaucoup à souffrir des invasions annuelles des Boulala, et ce fut Dokkenge qui entreprit de les en délivrer. La plupart des habitants du pays, ainsi que le chef Dokkenge lui-même, étaient païens, excepté cependant cette colonie de Foulbe, quelques tribus de Schoua ou Arabes, qui s'étaient depuis longtemps établies dans cette contrée et enfin la colonie d'un cheik Foulbe ou « homme saint » à Bidderi, village situé à 2 1/2 milles à l'est de Massena, colonie qui contribua puissamment à l'établissement de l'islamisme dans ces pays.
On prétend qu'après s'être fixé à Massena , Dokkenge se serait emparé, par ruse, de quatre petits royaumes situés au
cœur du pays , à rembranchement du Schari nommé Batschikam ; chassant ensuite les Boulala, il étendit ainsi en peu de temps sa domination sur un territoire considérable. Après un long règne, il laissa le royaume à son frère dont le successeur fut le principal auteur des agrandissements considérables du royaume. Mais lorsque Malo, fils aine de ce prince, fut à son tour monté au trône, il se trouva bientôt en guerre avec son frère cadet Abd Allah, qui, s'étant converti à Tislamisme, croyait avoir plus de droit à prétendre au trône. Cette guerre finit après un sanglant combat qui dura plusieurs jours, dans Tintérieur de la ville même, et où Malo perdit la vie. Le premier roi musulman, Abd Allah, ainsi monté au trône, souillé de sang, consolida sa puissance par le massacre de toute sa famille et introduisit, du moins en apparence, Tislamisme dans son pays, au bien-être duquel il paraît du reste avoir beaucoup contribué. En tout cas, ce fut lui qui donna à là capitale son étendue actuelle. Le commencement de son règne doit remonter à environ dix ans après la fondation du royaume oriental voisin du Wadaï par Abd El Kerim, fils de Yame, Tan 1020 de l'hégire, soit de 1620 à 1630 de Tère vulgaire.
On ne connaît presque rien des trois premiers successeurs d'Abd Allah, mais il paraît que c'est pendant le règne du second, que le Baghirmi tomba sous la dépendance du Bornou. Cet événement fut suivi d'un règne glorieux qui fait époque dans l'histoire du Bornou ; c'est celui de Mohammed El Amin, surnommé El Hadj ou « le pèlerin » à cause de son pèlerinage à la Mecque. Ce prince ne gouverna pas seulement son pays avec plus de justice que ses prédécesseurs, mais il en augmenta encore l'étendue et la puissance,
noD seulement par ses conquêtes dans le nord du royaume, mais par celle même de Gogomi, colonie protégée par des montagnes et située à sept ou huit journées au sud-est de la capitale. C'est la même forteresse qui fut emportée pour la seconde fois par le sultan actuel, pendant mon séjour dans le pays. On attribue justement à Mohammed El Âmin la conversion réelle à Tislamisme de la majorité de ses sujets.
Ce glorieux prince eut pour successeur, son fils Abd E' Rahman, dont le règne remonte au commencement de ce siècle. II essaya de se soustraire à la suprématie du Bornou, mais le cheik Mohammed El Kanemi fit marcher contre lui le cruel et puissant souverain du Wadai, Abd El Kerim Saboun (mort en 1815) qui le battit, le tua ainsi que sa femme favorite, et pilla son malheureux pays qu'il réduisit à l'état de décadence que nous avons vu. Cette facile victoire remportée sur les Baghirmiens, en général si courageux, est attribuée aux suites d'une peste qui avait moissonné toute la partie virile de la population, et à la trahison du visir ifatscha, en Baghrimma), hostile au sultan Abd E' Rahman. Avant de quitter le pays, le sultan du Wadaï plaça sur le trône un fils cadet d'Abd E' Rahman ; mais après qu'il fut parti, le fils aine, Othman, qui s'était enfui, pendant la guerre, à Bougoman, (ce qui lui valut le nom de cette ville comme surnom), revint au Baghirmi, battit son frère, lui fit crever les yeux et monta au trône à sa place. Le sultan du Wadaï fit alors une seconde invasion dans le pays, soumit Othman près de Moito (au nord de Massena) et le remplaça par un autre de ses frères; mais à peine Abd El Kerim Saboun fut-il reparti, qu'Othman reparut de nouveau, noya son frère dans le Schari et remonta une seconde fois
sur le trône. Cependant un ennemi plus puissant ne tarda pas à l'assaillir ; ce fut son fatscha lui-même, qui le détrôna et le chassa du pays. Othman invoqua alors Tappui du cheik El Kanemi, et réussit à rassembler une armée, avec Taide des Schoua du Bornou ; mais il n'en fut pas moins battu et forcé de se sauver en traversant le fleuve. Il ne lui restait donc plus qu'à se jeter dans les bras de son ancien ennemi, le sultan du Wadai, qui lui promit son aide, mais à la condition qu'il jurât sur le Koran de payer, ainsi que ses héritiers, un tribut considérable au Wadaï. Ce tribut triennal se compose de cent esclaves travailleurs , trente belles esclaves choisies, cent chevaux et mille chemises, et, en outre, de dix esclaves, quatre chevaux et quarante chemises pour le serma (djerma) ou déiégat du sultan dans cette province.
 l'aide des troupes auxiliaires du Wadai^ Othman réussit enfin, après plusieurs victoires, à réduire son opiniâtre adversaire, mais sans pouvoir jamais acheter le repos ; en effet, la paix ne dura qu'aussi longtemps que vécut Saboun, dont le successeur, Youssouf, mécontent du souverain du Baghirmi, lui suscita un prétendant. Othman se débarrassa également de celui-ci, après une guerre de peu d'importance, mais ce ne fut que pour en voir naître un autre plus puissant. C'était le cheik du Bornou, Mohammed El Kanemi, qui rouvrait alors la guerre pour la souveraineté du Baghirmi, après que son égoïste allié, le sultan du Wadaï, eut tiré profit pour lui seul de la victoire remportée sur le Baghirmi, par la guerre entreprise dans un but commun contre le sultan Abd E' Rahman , tandis que, d'autre part, le secours qu'il avait prêté, plus tard, à Othman contre le fatscha révolté, n'avait nullement contribué à replacer le Baghirmi sous
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la dépendance du Bornou. Ce fut alors que commença cette longue guerre nationale que Bou Bakr Sadik m'avait dépeinte avec Tenthousiasme d'un témoin oculaire, et à laquelle le cheik du Bornou, en 1818, ne put mettre fin qu*avec Taide de deux sultans successifs du Fezzan et par la seconde bataille de Nghala; encore ne parvint-il pas à soumettre complètement les Baghirmiens, dont le courage personnel tenait en échec son armée beaucoup plus nombreuse. Le major Denham a décrit dans son ouvrage la bataille de Nghala, qui fut livrée à l'époque de la première expédition dans l'Afrique centrale, en 1824.
Le Baghirmi, sous le règne agité d'Othman, fut encore menace du côté des Foulbe, qui firent une invasion dans le Baghirmi, il y a une trentaine d'années; mais ils furent refoulés et châtiés par une expédition victorieuse des Baghirmiens dans leur propre pays. Ces derniers pénétrèrent jusqu'à Bogo, l'une des places les plus importantes des Foulbe, située sur la frontière orientale du Mandara ou Wandala. J'en ai parlé déjà, lors de mon voyage dans l'Adamaoua et de l'expédition contre les Mousgou.
Othman Bougoman parait avoir été, dans tous les cas, un despote cruel, se souciant autant de piller ses propres sujets que les étrangers. Il respectait si peu les lois, qu'elles fussent humaines ou divines, que^ d'après des témoignages dignesde foi, il épousa sa propre fille et, selon d'autres, encore sa sœur. Par contre, il paraît avoir été brave, énergique et généreux. Il mourut dans le dernier mois de l'année 1260 de l'hégire, soit vers la fin de 1844. Son successeur est le souverain actuel, son fils aîné Abd El Kader.
Celui-ci semble avoir voulu se soustraire à la tutelle du Wadaï, car, dès les premiers mois de son règne, il vit le
sultan du Wadai, Mohammed Saieh, entrer en campagne contre lui. Abd El Kader se réfugia derrière le boulevard naturel du pays, le Schari, et prit une solide position, en couvrant les flancs de son armée par une flottille de bateaux armés. Dans ces circonstances, le sultan du Wadaï crut préférable de parlementer; Abd El Kader promit de respecter le serment de soumission prêté par son père, ce dont le sultan du Wadaï parait s'être contenté, si ce n'est que les guerriers du Baghirmi durent lui livrer leurs chemises bleu foncé. Cette condition eut pour mobile l'ignorance des habitants du Wadaï en matière de teinture, ignorance qui leur fait envier les sombres chemises de leurs voisins. Abd El Kader semble avoir raflermi, après cette expérience, ses relations amicales avec le Bornou, dont le cheik, Omar, était son parent du côté maternel, et avoir consenti à payer un tribut annuel de cent esclaves. Ayant ainsi fait la paix avec ses voisins orientaux et occidentaux, il s'eflbrça d'étendre ses domaines du seul côté qui lui restât encore ouvert, c'est à dire vers le midi, où se trouvaient les pays des idolâtres. II fit ainsi chaque année, avec succès, des campagnes de plusieurs mois, et soumit un grand nombre de chefs païens, sur lesquels il prélève annuellement un certain tribut d'esclaves, qu'ils se procurent à leur tour en attaquant leurs voisins. Du reste, Abd El Kader m'a été dépeint par tous ceux qui le connaissaient, comme un homme doué de bon sens et d'un grand amour de la justice, si la générosité parait ne pas être sa vertu dominante.
La situation topographique du Baghirmi entre les deux grands États voisins, est la seule cause de son état de dépendance. Le courage ne manque nullement aux Baghirmiens, et ce n'est qu'avec la plus grande impatience qu'ils subissent
leur joug, dont ils se débarrasseront à la première occasion propice.
A la vérité, il leur sera difficile de rassembler leurs forces pour une pareille entreprise, en présence du large tribut qu'ils doivent payer, surtout au Wadaï, mais le puissant Schari leur donne un boulevard naturel qui peut les protéger aussi bien contre Tennemi venant de TOccident, que leur servir de retranchement contre les invasions du formidable voisin oriental. Cet avantage est presque le seul que les Baghirmiens tirent de ce magnifique fleuve navigable en toute saison % qui limite le pays ou eu traverse la moitié, ainsi qu'un de ses embranchements, le Batschikam. Ce dernier est également accessible aux bateaux plats pendant la plus grande partie de Tannée.
Si nous jetons ensuite un coup d*œil sur le pays, nous remarquons que sa situation politique actuelle se renferme dans des limites assez restreintes. Sa plus grande longueur, du nord au sud, est d'environ 60 milles, et sa plus grande largeur, de 38. Un État aussi petit ne pourrait se défendre contre ses deux puissants voisins, s'il ne possédait des ressources inattaquables dans les pays idolâtres du midi.
Tout le pays, composant leBaghirmi proprement dit, forme une plaine à la pente insensible vers le nord, et se trouve situé à 950 pieds au dessus du niveau de la mer. Ce n'est que dans la partie la plus septentrionale, au nord d'une ligne traversant Moïto, que l'on trouve quelques collines ou montagnes qui forment la séparation des bassins du Fittri et du Tsad , qui n'ont absolument aucun rapport ensemble.
^ Les bateaux des Kaleama, insulaires méridionaux du Tsad, apportent cependant des céréales jusqu'à Bougoman, c'est à dire à 24 ou 25 milles allemands de Tembouchure du Schari.
Mais tandis que le Baghirmi forme une plaine , les contrées qui le bornent au sud-est semblent être montagneuses; il parait même que quelques-unes des montagnes qu'elles renferment, surtout le groupe Gère, sont d'une telle hauteur que le froid y est très intense et qu'il y tombe même de la neige et de la grêle pendant les mois d'hiver. On pourrait conclure des indications des indigènes, qu'il se trouve aussi quelques volcans de ce côté. Il doit y avoir également des montagnes considérables dans le midi, d'où viennent le Benouë, le Schari, le fleuve de Logone, et probablement encore d'autres; mais elles doivent être situées fort loin et au delà des contrées à l'égard desquelles j'ai pu recueillir des renseignements. Je suis cependant convaincu qu'il n'existe dans cette partie du continent ni neiges perpétuelles, ni même temporaires; rien, du reste, ne pourrait justifier cette hypothèse, puisque les pluies équatoriales suffisent complètement à former toutes ces sources intarissables et à faire naitre les immenses inondations qui s'étendent d'une manière si remarquable sur toutes les contrées riveraines des fleuves. Je ne prétends pas, par là, nier l'existence de neiges dans les contrées équatoriales de l'Afrique en général, car à Damot, à Samen, à Kafla ^ et dans d'autres pays avoilinants, il doit y avoir plusieurs montagnes où se conserve une petite quantité de neige pendant une partie de l'année, et je ne sais pourquoi il n'en serait pas de même d'autres montagnes situées non loin de la côte orientale, avec une différence de hauteur de 2,000 pieds seulement; toutefois il est hors de doute qu'il n'existe aucun rapport entre la crue des fleuves de
* Samen (Semien) et Damot sont deux pays montagneux de l'Abyssinie, situés respectivement an nord et au midi ; Kafib en est un troisième, plus méridional, de quelques degrés, que ce dernier.
TAfriquc centrale et la fonte des neiges sur les montagnes. La crue de ces trois fleuves paraît être parfaitement simultanée ; le fleuve de Logone semble avoir le courant le plus rapide, quoique celui du Faro, le plus petit embranchement du Benouë, soit également très fort.
Le sol du Baghirmi se compose en partie d'argile et en partie de sable, produisant ainsi, soit du sarrasin [Pennisetum)y soit du sorgho ; ces deux espèces de céréales, et leurs variétés, forment Taliment principal des habitants du Baghirmi et de presque tout le Soudan. On y récolte, en outre, beaucoup de sésame, dont la culture donne un aspect tout particulier à ce pays, ainsi qu'à plusieurs contrées idolâtres, où ces graines paraissent former, chez un grand nombre de tribus, le principal élément de nutrition. Dans d'autres pays des frontières du Baghirmi, ce sont les fèves qui tiennent le premier rang dans Talimentation des indigènes ; quant aux amandes de terre , elles semblent n*y être cultivées que sur une petite échelle. Le froment n'y est pas cultivé du tout, sauf en un endroit très restreint, situé à l'intérieur de la ville, pour l'usage particulier du sultan. Le riz ne s'y cultive pas non plus , mais après les pluies on le glane en grande quantité dans les forêts, où il croit dans des marais et des lacs intermittents. Un plat de riz préparé avec de la viande et un morceau de bon beurre, forme réellement un des seuls mets passables dont je goûtai au Baghirmi. Un autre moyen d'alimentation dont j'ai déjà parlé plusieurs fois, consiste en différentes espèces d'un Poa que je crois identique au Poa Àbyssinica, et qui se mange non seulement chez les indigents, mais même chez les gens riches du Baghirmi. Je puis en parler en connaissance de cause, ayant, pendant tout mon long séjour en ce pays, vécu près-
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que exclusivement de ce Poa, sauf parfois un peu de riz. Je trouvai ce Poa, lorsqu'il était sufHsammeut assaisonné de beurre ou cuit dans le lait, réellement savoureux. H ne forme cependant qu'un aliment léger, qui, tout en ne gênant pas la digestion , ne satisfait Tappétit que pour peu de temps et n'est guère nutritif.
En fait de légumes, on mange également au Bagbirmi, outre les feuilles du baobab et celles de Yhadjilidj , régime ordinaire des pauvres, le Corcfiorus Olitorius^ et le deraba ou bamia bien connu en Egypte. On y cultive aussi sur une assez grande écbelle des pastèques , telles que le Cucurbita Melopepo, dont j'ai déjà parlé. A l'intérieur de la ville on cultive beaucoup d'oignons, mais plutôt pour Tusage des étrangers que pour celui des babitants eux-mêmes.
Quant aux matières premières de l'industrie, on récolte du coton et de Tindigo en quantité suffisante pour les besoins des babitants; mais ces deux produits sont cultivés pour la plus grande partie par les immigrants Kanori.
Le sol ne parait nullement ingrat, quoi qu'il ne soit pas aussi fertile que dans d'autres parties du Soudan ; seulement, comme je l'ai fait observer plus baut, le pays souffre beaucoup de la sécheresse, tandis que les termites et les vers détruisent en grande partie les travaux de l'agriculteur.
Parmi les espèces d'arbres les plus nombreuses et les plus utiles dans le pays, je dois mentionner surtout le tamarinier, aussi précieux par ses fruits que remarquable par son feuillage. D'après moi, le fruit du tamarinier constitue, par ses qualités rafraicbissantes, le remède le plus efficace contre une foule d'indispositions propres au climat. Vient ensuite le palmier flabelliforme, qui se trouve abondamment en plusieurs endroits du pays et surtout dans les régions les plus
méridionales; puis le palmier d'Egypte, qui, sans être extrêmement abondant, se rencontre en quantité assez considérable dans plusieurs parties du pays. Je citerai ensuite Vhadjilidj (BalanUes jEgyptiacus) dont non seulement les fruits, mais encore les feuilles sont comestibles et servent, comme je Tai dit, de légume, ainsi que les feuilles du baobab; citons enfin le korna ou kirna {Cornus) et le sycomore. Plusieurs arbres communs dans le Haoussa, tels que le kadena {Bassia Parkii et le doroa (Parkia) ne se trouvent pas au Baghirmi, du moins dans les contrées que j*ai visitées. Le Croton Tiglium y abonde cependant et je m'appro • visionnai, en partant, de cet énergique purgatif, mes médicaments apportés d'Europe étant épuisés.
L'exploitation des mines est nulle dans le pays. Le fer y est importé de l'extrême frontière, et surtout de Gourgara, endroit situé à 20 milles au midi de Massena et où le grès semble très riche en minerai. Le natron y vient du Bahr El Ghasal.
Pour la topographie et les particularités relatives aux localités du pays, je dois renvoyer le lecteur au supplément du troisième volume de mon grand ouvrage ; je ferai seulement remarquer ici que la population totale de la contrée semble ne pas dépasser le chiffre de 1,500,000 âmes, et que toute l'armée, vu la décadence actuelle du royaume, s'élève à peine à 10,000 fantassins et 3,000 cavaliers, y compris les Schoua qui surpassent les nègres dans l'élève du cheval. La cavalerie du Wadai, par contre, peut être évaluée à 5,000 ou 6,000 hommes, et celle du Darfour à plus de 10,000.
L'arme habituelle au Baghirmi est la lance, tandis que l'arc et les flèches sont rares, aussi bien au Baghirmi que dans les pays païens situés plus au midi. Le bouclier y est
également peu usité et n'est connu que sous le nom Kanori de ngaoua. La cotte de mailles, si utile, est encore plus rare, et je ne vis presque pas une seule arme u feu dans tout le pays. Par contre, presque tous les indigènes idolâtres du Baghirmi sont armés de la hachette que je rencontrai encore dans beaucoup d'autres contrées. Il n*y a que peu de Baghirmiens qui soient assez riches pour pouvoir se procurer une épée, car ils ne savent pas s'en fabriquer eux-mêmes; c'est à peine même s'ils portent au bras gauche le poignard usité dans la plus grande partie de la Nigritie musulmane, à l'exemple des Touareg.
Les Baghirmiens sont de beaux hommes généralement plus robustes que les Kanori. Ils les surpassent, en outre, aussi bien sousle rapport de la force musculaire que sous celui de l'énergie et du courage. Ce sont surtout les femmes qui se distinguent de celles du Bornou par la différence de leur taille. Les Baghirmiennes sont en général bien faites, sveltes, et moins carrées que les laides femmes du Bornou ; elles ont les membres bien proportionnés, les traits réguliers et la physionomie agréable. Il y en avait même, aux grands yeux noirs, que l'on pourrait nommer jolies. Elles n'ont pas les larges narines de leurs voisines de l'ouest qui s'enlaidissent encore davantage, en se passant une perle de corail dans l'aile gauche du nez. Tandis que l'ornement de la coiffure des femmes, au Bornou, consiste principalement en une masse de graisse ou de beurre dont elles s'enduisent la tête, les Baghirmiennes se frisent avec beaucoup de soin, et leur manière de s'arranger les cheveux en forme de panache s'accorde parfaitement bien avec leur taille haute et élancée. Ce n'est donc pas sans motif que les femmes du Baghirmi sont renommées dans tout le Soudan. Leur mise est très
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simple, et ressemble au costume du Bornou ; elle se compose d'un tourkedi noir attaché autour de la poitrine ; les dames riches en portent ordinairement un second , jeté sur les épaules.
Les femmes ont en général Tair très bien portant. Les hommes, au contraire, souffrent d'un mal particulier nommé moukardam dans la langue du pays; les Arabes lui donnent la même dénomination qu'au ver de Guinée (ferentit ou aroukjy quoiqu'il semble beaucoup différer de cette dernière affection. Le moukardam consiste en un ver qui se forme dans le petit doigt du pied, et le détruit peu à peu en commençant par l'articulation, de sorte qu'il finit par être coupé comme au moyen d'une ligature. Je considère cet insecte comme identique au Malis Americana ou Sauvagesii ou, comme on le nomme ordinairement, Pulex Penelrans, très petit insecte noir, fort connu en Amérique; cette affection est tellement répandue au Baghirmi que , sur dix personnes, il s'en trouve au moins une qui n'a plus que quatre orteils.
Si les formes physiques des Baghirmiens prouvent qu'ils n'appartiennent pas à la même tribu que leurs voisins occidentaux, les Kanori, — leur idiome indique, d'autrepart,leur étroite affinité avec les Kouka et différentes autres tribus du côté de l'Orient. Ils nomment eux-mêmes leur langue tar Baghrimma. Ce n'est que depuis peu qu'ils ont embrassé l'islamisme, et la plupart d'entre eux méritent encore plutôt le nom de païens que celui de mahométans. La somme de leurs connaissances est fort minime; les quelques indigènes seuls qui ont fait le pèlerinage, comme Bon Bakr Sadik, sont un peu familiarisés avec l'arabe, mais il n'existe pas, chez eux, de gens instruits. Je dois dire cependant qu^ le
kadamange (fonctionnaire de la cour, primitivement le précepteur du fils du roi) distribua, le 25 mai, des aumônes, en Thonneur de sou fils qui venait de terminer sa première lecture du Koran et s'apprêtait à en entreprendre une seconde; cette grande circonstance était, pour la Tamille, la fête du chaiem el kouran. Il n'y a, dans le pays, d'autres savants que des Foulbe ou des étrangers du Wadaï. Les seules branches d'industrie où ils possèdent quelque habileté, sont la teinturerie et Ja tisseranderie qu'ils ont introduites aussi au Wadaï, quoiqu'au Baghirmi même, les tisserands et les teinturiers soient pour la plupart des Kanori. Les hommes y portent plus de tuniques noires qu'au Bornou, et même les bolne ou tourkedi, qui forment ordinairement le seul costume des femmes, sont également teints en noir.
Une grande lacune au Baghirmi, est le manque d'une route directe vers le littoral septentrional pour les caravanes. L'emploi des produits arabes et européens y dépend donc des rares importations qui s'opèrent par le Wadaï ou le Bornou. II résulte de cet énorme détour que les prix des marchandises sont très élevés au Baghirmi et que le commerce y tombe tout à fait, en cas d'hostilités avec ces contrées. Il parait que les Baghirmiens eux-mêmes ont beaucoup contribué autrefois à produire cet état de choses, par leurs razzias continuelles sur la roule des caravanes entre le Fczzan et le Bornou, opérations auxquelles ils durent probablement les richesses dont les dépouilla, comme nous l'avons vu, le sultan du W^adaï.
Le gouvernement du Baghirmi est une monarchie absolue,
qui n'est tempérée ni par un élément aristocratique comme
au Bornou, ni par un conseil de ministres, pareil à celui
que nous avons trouvé dans les pays Haoussa. Le titre du
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souverain esibanga; le fonctionaaire qui le suit immédiatement est le fatscha, dont la dignité correspond à celle du keghamma ou visir au Bornou. Après celui-ci viennent une foule de gens de cour, tels que le ministre de la maii>on royale, Fadministrateur des prairies et foréls, le précepteur des princes, etc. Outre ces fonctionnaires, il y a encore les chefset les gouverneurs des localités les plus importantes, qui exercent une grande autorité, surtout Yalifa ba ou « roi des fleuves, » principalement en sa qualité de surveillant de la frontière occidentale. Ce dernier dignitaire clôt la série de ceux qui ont le droit de s'asseoir sur un tapis. Dès que j'eus connaissance de ce privilège , je me débarrassai de mon tapis à moitié dévoré par les fourmis de Bakada, afin d'éviter toute transgression, et désormaisje ne me servis plus que d'une simple natte. Parmi les fonctionnaires de la cour, il n'y avait guère que quatre hommes libres, tous les autres étant esclaves; je ne saurais dire si ce fait est normal ou s'il est dû à des circonstances purement accidentelles. Parmi les parents les plus proches du souverain, c'est surtout la sultane-mère qui exerce un grand pouvoir; c'est d'elle que dépend le plus ou moins d'influence du prince héréditaire, nommé ici, comme au Bornou, tschiroma ; les princesses portent également dans les deux pays et même au Wadaï, le même titre de nieram. Je ne fus pas à même de recueillir des renseignements précis sur les impôts levés par le sultan; ils consistent, pour les Baghirmiens proprement dits, en céréales ainsi qu'en bandes de coton, et pour les Schoua (que l'on nomme ici Schiwa), en bétail et en beurre; peut-être doivent-ils aussi, comme au Bornou, abandonner au roi tous leurs poulains, pour ne garder que les juments. Mais l'impôt principal, et par conséquent la richesse capitale du sultan,
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se compose d'esclaves qu'il tire des peuples païens tributaires. Les habitants du Baghirmi doivent à leur maitre la soumission la plus complète. Quand ils rapprochent, ils doivent non seulement se découvrir, mais encore rabattre leur tunique sur l'épaule gauche et se jeter du sable sur la tète. Ils ne sont cependant pas généralement fort opprimés, et la liberté de parler dont ils jouissent ferait envie aux habitants de maints États de l'Europe; mais on comprend que tout dépende, dans ce pays, des qualités personnelles du prince régnant, aux caprices duquel est lié le bonheur ou le malheur du peuple.
Après cet aperçu de l'histoire et des conditions générales du pays, des particularités nationales des habitants et de leurs institutions politiques, je reprends le récit de mon séjour dans la capitale.
Malgré l'accueil assez bienveillant que m'avait fait le gouverneur, mes relations avec lui prirent bientôt un caractère de froideur assez prononcé. Après m'avoir traité d'abord d'une manière passable, il me laissa plusieurs jours sans me donner le moindre signe d'hospitalité, de sorte que je dus, au moyen de mes ressources très restreintes, pourvoir moimême à mes besoins. Le gouverneur, du reste, était un homme de peu d'intelligence et ne se faisait naturellement pas la moindre idée des recherches scienliflques d'un voyageur européen. Comme je ne pouvais penser, pour le moment, à poursuivre mon voyage plus loin vers l'est ou le midi, je devais au moins m'occuper d'explorer les environs immédiats de la capitale. Je désirais surtout visiter l'embranchement du Scbari nommé Balschikam, qui passe à 2 1/4 milles de Massena; mais ces petites excursions ne me furent même pas permises , et le cercle de mes investiga-
lions dut se borner au territoire de la ville. Même dans les limites de ce théâtre restreint, on épiait tous mes mouvements avec la plus grande défiance, et lorsque je montai pour la première fois à cheval, pour aller faire une promenade, chacun croyait que je voulais m'enfuir et toute la ville fut mise en émoi. Accoutumé que j'étais aux fatigues physiques, la privation n*en pouvait être que nuisil)le à ma santé; vers la fin du mois d'avril, je devins fort malade, au point de devoir me soumettre pendant cinq jours à une diète très sévère. Cette indisposition me prouva que le séjour sédentaire dans cette ville me serait très nuisible, et je priai instamment le gouverneur de me laisser retourner vers l'ouest; mais il ne voulut, sous aucun prétexte, me permettre de quitter la ville avant l'arrivée du sultan.
Mes relations avec le gouverneur devinrent donc de plus en plus tendues. Ses soupçons sur ma manière d'agir, qui était incompréhensible pour lui, ne firent qu'augmenter, au point de m'exposer réellement à des dangers, comme le prouvera l'exemple suivant. Les pluies qui avaient commencé à tomber en grande abondance, cessèrent plus tard presque complètement; non seulement les herbes se fanaient de nouveau , mais même les semences confiées au sol ne germaient pas. Souvent il éclata des orages, mais ils passaient ordinairement sans pluie. En vue de mes études météorologiques, j'avais l'habitude, chaque fois qu'il s'élevail un orage, d'aller me mettre devant ma demeure, pour voir de quel côté il arrivait. Le 21 juin , je vis tout à coup venir chez moi un serviteur du gouverneur, me demandant, au nom de ce dernier, s'il était vrai, comme le bruit en courait dans la ville, que je quittais ma maison chaque fois qu'il se préparait un orage, pour ordonner aux nuages
de se retirer, attendu que l'on avait remarqué qu'ils passaient sans laisser tomber une goutte d*eau, dès que je les regardais d'un certain air d'autorité. J'éclatai de rire en, présence de cet acte de superstition païenne, posé par des gens qui se vantaient d'être des musulmans éclairés, mais mon interlocuteur me pria instamment de prendre la chose au sérieux et de bien réfléchir à la réponse que j'allais donner au gouverneur. Je me livrai donc à une espèce de justification, à laquelle ce dernier me fit répondre qu'il croyait bien que nul ne pourrait empêcher la pluie de tomber, mais que, puisqu'ils priaient tous le Tout-Puissant de leur donner de l'eau, je devais joindre mes prières à celles du peuple; que, dans ce cas, il me serait permis de quitter paisiblement la ville, au moment voulu ; que si, au contraire, j'étais animé de sentiments hostiles, je serais traité en conséquence. Le gouverneur me fit savoir en même temps que deux éminents chefs religieux de la ville de Bidderi avaient été tués dans des circonstances analogues, voulant ainsi m'indiquer que je pourrais bien m'attendre à subir le même sort. Cette expérience me rendit plus circonspect; ce fut à peine si j'osai continuer mes observations et j'évitai tout ce qui pouvait éveiller les soupçons de ces gens superstitieux ou blesser le moindre de leurs préjugés. Le gouverneur m'envoya, le même soir, un plat plein d'un pudding excellent bien arrosé de beurre, et un petit pot de bouillie de millet, assaisonnée du fruit du palmier d'Egypte; il me promit, en outre , du blé pour mon cheval. Tout cela n'avait probablement d'autre but que de voir si une large hospitalité exercée envers moi n'influerait pas sur la pluie ; malheureusement le ciel resta stérile et les libéralités des indigènes prirent fin.
En présence de ces circonstances, mon séjour à Massena aurait encore été plus triste qu'il ne Tétait déjà, si je n'y avais rencontré des hommes auxquels je dus beaucoup de distraclion et de renseignements. Je ne nommerai ici que les deux principaux d'entre eux, Faki Ibrahim et Faki Sambo. Le premier était un jeune homme du Wadaï, qui me communiqua bon nombre de détails précieux sur son pays natal, détails qui me mirent à même de rédiger l'aperçu historique, ethnographique et politique sur le Wadaï, contenu dans le supplément du troisième volume de mon grand ouvrage. Je passais tous les jours plusieurs heures d'une manière aussi utile qu'agréable, en compagnie de ce jovial jeune homme qui s'attacha tellement à moi, que j'aurais bien voulu le conduire à Sokoto, où il désirait se rendre pour augmenter le cercle de ses connaissances. Un personnage réellement extraordinaire pour ce pays était Faki Sambo, Poullo déjà âgé, aveugle, maigre, à la taille svelte, à la barbe rare et aux traits pleins d'expression. Je ne me serais guère attendu à rencontrer un homme semblable à Massena, ville privée de toute relation avec le monde civilisé, et même avec les régions de l'Afrique les plus avancées. Il connaissait non seulement toutes les branches de la littérature arabe, mais même les parties d'Aristote et de Platon traduites en arabe ou, pour mieux dire, entièrement adoptées par l'islamisme. Il les avait lues et les possédait même en manuscrit; en outre, il connaissait à fond tous les pays qu'il avait eu l'occasion de visiter. Jamais je n'oublierai le jour où je vis pour la première fois Faki Sambo, qui devint bientôt mon ami; le malheureux aveugle était assis dans sa cour, devant la porte de la petite hutte de roseau où il passait ordinairement la journée; entouré d'un tas de manuscrits, il
APERÇU DE L HISTOIRE DU BAGHIRMl. — MORT D OVERWEG. 13!
s'amusait à les palper, comme Polypliême tâtanl ses brebis qu*i] ne pouvait plus \oir. Faki Sambo était né dans le Wadaï méridional, où ses parents avaient immigré. Dans sa jeunesse, son père, savant lui-même et auteur d'un ouvrage sur le Haoussa, l'avait envoyé en Egypte, où il étudia pendant plusieurs années dans la mosquée El As Har. Sambo se proposa alors de visiter Sebid, dans l'Arabie méridionale ou Yemen, ville déjà très célèbre chez les anciens Arabes, par la science des logarithmes {el hessab), qui y était très florissante; mais lorsqu'il eut atteint la ville de Gounfouda, située sur la côte, la guerre acharnée qui avait éclaté entre les Turcs et les Wahabites, fit échouer ses projets, et il retourna au Darfour. Il se joignit alors à une. expédition militaire fort remarquable, qui s'avança fort loin vers le sud-ouest, jusqu'aux rives d'un grand fleuve occidental *, puis il retourna au Wadaï. Là , il joua pendant un certain temps un rôle important à la cour du sultan Abd El Asis, mais l'usurpateur Mohammed Saleh l'expulsa du pays, après avoir détrôné le premier fils et le successeur du sultan. Ce Mohammed Saleh est le même sultan du Wadaï qui combattit avec tant de succès, en 1846, le cheik Omar du Bornou, et qui a probablement fait tuer le docteur Vogel. Ce fut dans l'exil que Faki Sambo vit la cécité se joindre à ses autres infortunes. A Massena, il était interprétateur de
* Ce grand fleuve, situé loin au delà de Tembrancliement le plus occidental du Nil, ne peut appartenir au bassin de ce dernier. Sa direction occidentale ne peut être mise en doute, après Taffirmation de témoins oculaires (Sambo était encore en possession complète de sa vue, à cette époque). Il doit donc constituer un bassin indépendant, en ne formant probablement un cours supérieur, ni du Gaboun, ni du Benouë. Des voyageurs futurs pourront seuls nous en donner détails plus précis.
la loi musulmane {der scheria), emploi qui Toccupait au point de Tobliger souvent d'interrompre nos entretiens.
C'est ainsi que je m'occupais, tantôt à étudier, tantôt à me promener ou à rendre une visite officielle au gouverneur ou bien encore à m'entretenir avec des amis. Je consacrais aussi beaucoup de temps à l'exercice de la médecine. Dans les commencements surtout, le gouverneur disposa souvent de moi pour d'autres individus ; il m'envoya même plusieurs vieilles femmes qui s'étaient cassé quelque membre, souvent depuis plusieurs années , et qui avaient déjà un pied dans la tombe. Je finis par protester officiellement en priant le gouverneur ne plus m'envoyer des clientes aussi âgées. Parfois cependant, mes malades m'inspiraient un peu plus d'intérêt; ce fut ainsi qu'un matin, je reçus la visite d'une jeune dame belle et bien faite, accompagnée d un domestique du gouverneur, me priant instamment d'aller voir sa mère qu'elle disait être indisposée. Croyant qu'elle ne demeurait pas fort loin, je la suivis à pied ; mais nous dûmes traverser toute la ville, sa maison se trouvant située dans le quartier diamétralement opposé à la partie habitée de Massena. Je dus donc faire ce long trajet côte à côte avec ma belle compagne, ce qui ne fil pas peu jaser. Quand j'allai désormais visiter cette malade, j'eus soin de m'y rendre à cheval. Sa fille était toujours très contente de me voir arriver et me faisait souvent des questions assez embarrassantes; cW ainsi qu'elle s'informait comment marchait mon ménage, attendu que je devais m'en tirer seul, et si je m'étais approvisionné de beurre et de miel. Cétait une fort jolie personne ; même en Europe on l'eût considérée comme telle, sauf son teint, dont je considérais alors le noir luisant comme un des éléments essentiels de la beauté féminine.
Les princesses, filles du prioce absent, vinrent me voir également de temps à autre, sous prétexte de me demander des médicaments. C'est ainsi que je reçus une fois la visite d'une jeune et gentille fille, à la taille bien faite et aux manières avenantes, quoiqu'un peu aflectées. Elle était accompagnée d'une sœur ainée, aux traits plus pleins et à la physionomie plus sérieuse. Elle se plaignait d'un mal d'yeux et me pria de l'examiner. Je m'approchai d'elle sérieusement, et je mis à regarder ses yeux avec la plus scrupuleuse attention, mais je n'y constatai pas la moindre infirmité; je lui déclarai donc que tout était dans son état normal et que ses yeux étaient aussi sains que jolis ; éclatant alors de rire, elle se mit à répéter d'un petit air coquet et présomptueux : c de * jolis yeux! de jolis yeux! »
Comme je l'ai dit déjà, il existe une grande différence entre les femmes du Bornou et celles du Baghirmi. Cellesci, de beaucoup supérieures aux premières, peuvent, sans contredit, être comptées parmi les plus belles femmes du Soudan. Il est vrai que celles des Foulbe ou Fellata les surpassent par leur taille plus svelte et leur teint plus clair, mais les femmes baghirmiennes surpassent les autres, à leur tour, par leur belle croissance, la bonne proportion de leurs membres et le sombre éclat de leurs yeux, célèbre dans tout le Soudan.
Quant à leurs vertus domestiques, je n'ai pu me livrer à des observations assez nombreuses pour pouvoir me prononcer sur cette question délicate. Je dirai seulement que j'ai appris sous ce rapport maintes choses qui ne font pas l'éloge de ces dames et je dois avouer que je ne puis considérer comme calomnieux tout ce que l'on m'en dit.
Le divorce est très fréquent parmi les habitants du
Baghirmi, par suite de leurs changements d'inclinations, et je crois qu'ils sont plus portés aux intrigues amoureuses que leurs voisins occidentaux. Les rixes sanglantes qui en résultent n'y sont donc pas rares parmi les jeunes gens. Le fils du gouverneur lui-même était incarcéré à cette époque, pour avoir blessé grièvement un rival. Sous ce rapport, les Baghirmiens diffèrent beaucoup des phlegmatiques Kanori; leur caractère se rapproche plutôt de celui des habitants du Wadaï , connus pour leurs querelles fréquentes et acharnées pour affaires d'amour.
Le lecteur se rappellera ce que je dus souffrir des fourmis à Bakada; à Massena, je dus recommencer à lutter contre ce fléau. Après quelques petites escarmouches avec l'espèce noire [Termes Mordax)^ j'eus surtout à soutenir un combat acharné contre une troupe nombreuse de ces voraces petits êtres. Ils attaquèrent ma demeure avec une aveugle opiniâtreté qui eût été fort divertissante, si ma vie n'y eût été en jeu. Un beau matin, ils franchirent tout à coup le mur de ma cour, formant une ligne compacte et continue, de la largeur d'un pouce; pénétrant dans le compartiment qui me servait de salon et de chambre à coucher, ils marchèrent tout droit vers la salle aux provisions. Malheureusement mon lit, où j'étais encore couché, se trouvait sur leur chemin; ils m'attaquèrent aussitôt d'une manière si impitoyable, que je dus bientôt prendre la fuite. Nous leur livrâmes alors à notre tour une attaque désespérée, mais nous ne parvînmes à en venir à bout qu'après un combat sans trêve, de plus de deux heures, par le fer et le feu; en effet, nous avions beau brûler le gros de l'armée qui s'avançait, de nouvelles légions le remplaçaient continuellement, et c'étaient les fourmis dispersées qui nous donnaient le plus de difficultés. Ces
insectes avaient évidemment été attirés par une provision fraiche de millet que je n'avais faite que depuis quelques jours. En s'introduisant ainsi dans les maisons, ils détruisent toute la vermine, y compris les souris; mais ils emportent en même temps des quantités de blé tellement énormes, que les indigents du pays, comme ceux des rives du Niger, fouillent les nids des termites pour s'emparer de leurs provisions.
Outre ces grandes fourmis noires, il existe encore en grande quantité, au Baghirmi, certaine espèce rouge, à laquelle sa petitesse permet de se cacher parfaitement dans les vétemenls. Je m'amusais très souvent à observer quelque bataille entre les petites fourmis rouges et celles de la grosse espèce blanche {Termes Fatalis). Ces dernières ne tardaient guère h être vaincues, et leurs grêles ennemis les traînaient même sans difficulté dans leurs nids, comme une proie délicate. A rétat de larve, la fourmi blanche est impuissante, dès qu'elle quitte les conduits souterrains qui la protègent ; c'est pourquoi les Arabes lui donnent le nom caractéristique de « enfant de la terre » ou u ver de terre » (el ardha). De cette manière, les phénomènes naturels même les moins importants donnaient matière à mes observations.
Circulant tantôt à cheval, tantôt à pied, je me formai peu à peu une idée générale de la ville, de manière à pouvoir en tracer le plan. Quoique celui-ci soit assez imparfait, et qu'il ne puisse offrir une grande précision, il mettra le lecteur à même de se faire une idée assez complète de la ville ; je me bornerai donc à quelques courtes observations, comme description de la capitale du Baghirmi.
Massena s'étend sur un terrain plat d'une étendue considérable, mais dont la moitié seulement est habitée. Le quar-
lier principal se trouve au milieu de l'espace qu'entourent les murailles délabrées de la ville, au nord et à Touestdu palais du sultan. Quelques quartiers isolés et quelques groupes d'habitations sont dispersés aux alentours. Le tout est d'une circonférence d'environ 3 1/2 lieues. La particularité caractéristique de la ville, consiste en une sorte de bassin qui la traverse de l'occident vers l'orient, exactement comme le Djakara traverse la ville de Kano. Ce bassin de la capitale du Baghirmi se remplit également d'eau dans la saison des pluies, et recouvre parfois l'étroit sentier qui le sépare vers le milieu, coupant ainsi toute communication entre la partie septentrionale et la partie méridionale de la ville. Pendant la sécheresse, le fond de cette excavation est couvert d'une prairie verdoyante. Plusieurs autres cavités, où se trouvent les puits, se remplissent également d'eau pendant la saison des pluies, et comme on y jette toutes les immondices de la ville, il s'en exhale alors les miasmes les plus pernicieux. La partie centrale et habitée de la ville offrait un aspect complètement mort, pendant mon séjour, avant que le sultan fût revenu avec la plus grande partie de la population mâle; en d'autres temps, le palais du souverain forme le centre du mouvement de la capitale. Les dispositions générales de cet édifice sont analogues à celles des résidences royales des autres villes, qui consistent de même en groupes irréguliers de constructions d'argile et de huttes ; le palais de Massena offre cependant une particularité qui le distingue de tous les antres édifices du même genre en Nigrilie; la muraille qui entoure tout le palais, n'est pas, comme d'habitude, bâtie en morceaux d'argile séchés au soleil, mais bien en briques cuites, comme celles que nous avons vues parmi les ruines de la ville de Ghambarou, et telles que nous en retrouverons
plus tard, parmi celles de Ghasr Eggomo. Hors de la ville,, sur la route conduisant à Abou Cher, on voit également une ruine composée des mêmes matériaux. Ce palais date d'au moins cinquante ans, et il est même probable qu'il remonte à beaucoup plus d'un siècle. Il se trouvait alors dans un tel état de délabrement, que, peu de temps après le retour du sultan, un fort orage flt crouler trois salles de l'intérieur. La circonférence de l'édifice est de 2,300 à 2,400 pas, et comme les murs ont à la base une épaisseur d'environ 10 pieds, sur une hauteur primitive d'une vingtaine, le palais doit avoir été d'une extrême solidité. Toute la partie sud-ouest, qui est entourée d'une muraille particulière, est exclusivement affectée au personnel féminin de la maison royale, et contient de nombreuses huttes de grandeur et de construction différente, selon le rang de leurs habitantes ou l'affection dont elles sont Tobjet. Il me fut naturellement interdit de franchir l'enceinte sacrée ; je ne sais donc pas à combien s'élève le nombre de ces huttes, mais on me dit que le sultan y logeait de 500 à 400 femmes.
Le style de construction des habitations particulières est généralement bon , et les toitures y sont parfaitement soignées. Mais l'argile dont on se sert pour bâtir étant d une mauvaise qualité, on préfère, ajuste titre, pendant la saison des pluies, les huttes de roseau. Les maisons h deux étages sont rares à Massena. Dans toute la ville on ne remarque pas la moindre trace d'industrie, et tout l'ensemble parait ne servir que de résidence aux personnages attachés à la cour. Le marché est orné du tamarinier dont j'ai parlé et qui a donné son nom à la ville. A côté de cet arbre s'élève le seul dattier que renferme tout Massena; sauf cela, cette place est complètement dépourvue d'ombre.
Od y tient marché tous les jours, le matin de 8 à 11 heures, et l'après-midi de 3 heures jusqu'au coucher du soleil. Comme Massena, ainsi que je l'ai fait observer, n'est qu'une résidence royale et non une place commerciale, les marchandises exposées en vente se bornaient aux objets de première nécessité; parmi ces derniers, le sarrasin [Pennisetum Typhoideum) y était le plus abondamment représenté; il y avait également des fèves et des amandes de terre. Le sel était offert en assez grandes quantités, vu la présence des Djellaba du Wadaï, qui vendaient aussi du natron importé par les Tebou des confins du désert. Le lait et le beurre étaient chers, mais le lait caillé, par contre, était fort abondant; ces articles étaient apportés au marché par les Schoua et les Foulbe des environs de la ville. Le miel, qui ne manque cependant pas en général, au Soudan, était presque introuvable au marché. Par contre, on y voyait ordinairement une couple de brebis et de vaches, parfois des poules, et de temps à autre quelque mauvais cheval. Le coton y était rare et l'indigo faisait complètement défaut. Le poivre d'Espagne était offert en petites quantités par des Kanori. Les articles de Kano fournissaient un contingent important au marché, surtout en tourkedi; l'industrie indigène fait cependant une rude concurrence aux tuniques du NyfTi et de Kano, depuis que la teinturerie est introduite dans le pays; néanmoins je ne vis pas de marina ou teinturerie à Massena même. Je n'aperçus d'esclaves au marché qu'après le retour du sultan; ceux qui proviennent des pays idolâtres du midi ne sont guère estimés comme article d'exportation, l'émigration leur causant une foule de maladies qui les emportent promptemenl. Par contre, les femmes du Baghirmi même sont très recherchées, mais tous les habitants
du pays pratiquant aujourd'hui rislamismc, du moins en apparence, il est rare qu'on les vende comme esclaves. Le seul article européen, pour ainsi dire, consistait en perles de verre, surtout les petites perles rouges, qui s'exportent en grande quantité dans les contrées idolâtres.
La monnaie courante au Baghirmi consiste en bandes de coton {farda) analogues à celles que j'ai décrites lors de mon voyage dans l'Adamaoua. Les objets les plus grands se paient au moyen de chemises dont la valeur varie de 70 à 150 farda, selon la dimension et la qualité. Comme ce moyen d'échange me manquait et que je possédais encore de petits objets tels que des aiguilles, des miroirs, etc., je dus me faire marchand en détail. Les coquillages n'ont pas cours à Massena, mais constituent un article d'exportation pour les pays idolâtres, où l'on s'en sert comme parure. Ce sont surtout les femmes qui les portent autour des hanches, oomme dans d'autres pays; elles en font aussi des bonnets pour mettre sur la tête de leurs parents morts.
La fréquentation du marché me prenait naturellement une grande partie de mon temps et de mes loisirs, car j'étais tour à tour commerçant et observateur. Celte occupation se répétant tous les jours, j'y trouvais un grand passetemps; de cette manière les semaines s'écoulèrent jusqu'au moment où l'arrivée du sultan sembla devoir enfin apporter quelque changement dans mon sort. Après maints faux bruits, il revint, le samedi 3 juillet, au grand enthousiasme de la population, dont il avait emmené pendant plus de six mois toute la partie valide.
Il était près de neuf heures du matin, lorsque l'armée s'approcha de la ville, du côté méridional, déployant une grande pompe barbare; la troupe n'était cependant guère
nombreuse, car elle ne se composait que des hommes appartenant à la ville même , les autres s*élant déjà dispersés. A la tête du cortège chevauchait un haut dignitaire de la cour, suivi d'une troupe de cavaliers et de porteurs des anciens emblèmes de Kenga Mataïa. Venait ensuite le fatscha, également à cheval et précédant le sultan ; ce dernier était vêtu d*un burnous jaune et montait un cheval gris-pommelé, presque méconnaissable sous les couvertures d'étoffe rayée dont il était revêtu. La tête du sultan était presque entièrement dissimulée à son tour par les deux parasols vert et rouge que tenaient deux esclaves marchant à ses côtés ; six autres esclaves, au bras droit garni de ferblanc, réventaient au moyen de plumes d'autruche fixées à de longues perches. Le sultan était entouré de cinq chefs et d'une foule de hauts personnages tous à cheval, dont le groupe avait un aspect plus ou moins imposant. Derrière eux venait le chameau de bataille, avec le timbalier et trois autres musiciens. A ceux-ci succédait quelque chose d'assez remarquable au point de vue africain ; c'était une suite de quarante-cinq beautés du harem, ^ui avaient accompagné le sultan pour alléger ses fatigues militaires. Elles étaient toutes à cheval, enveloppées des pieds à la tête d'une draperie de coton noir; chacune avait un esclave de chaque côté. Le reste du cortège était composé de soldats et des chameaux chargés du bagage. Le sultan victorieux ramenait également sept chefs païens, parmi lesquels se distinguait surtout celui deGogomi, qui formait le principal objet de son triomphe. Ce chef n'attirait pas seulement Tattention par sa taille haute et majestueuse, mais encore par le prestige dont il était entouré, comme souverain d'une tribu païenne consirable et bien protégée de la nature. Il semblait assez résigné
APERÇU DE l'histoire DU BAGHIRMI. — MORT D'OVERWEG. 141
à son sort, quoiqu'il ne fût guère digne d'envie, car d'après l'usage du pays, les prisonniers royaux sont mis à mort ou châtrés ; on les conduit préalablement à travers toutes les cours du palais, où ils sont exposés à toutes les plaisanteries les plus grossières de la part des femmes du sultan. L'abominable coutume de la castration n'existe peut-être dans aucun pays de l'Afrique centrale sur une aussi grande échelle qu'au Baghirmi.
Le sultan ne rentra pas ce même jour dans son palais, mais, d'après une coutume consacrée par le temps, il passa la nuit suivante entre les ruines du quartier occidental, le plus ancien de la ville. Ce ne fut que le lendemain qu'il regagna la résidence royale, aux acclamations du peuple et aux applaudissements des femmes; les sultanes de la veille étaient remplacées, dans le cortège, par un grand nombre de chevaux de combat. Grema Abdou, mon ancien guide, se trouvait également parmi les soldats revenus de la guerre.
Aussitôt arrivé, le sultan m'envoya deux messagers pour me souhaiter la bienvenue. C'étaient le frère et le fils d'un des plus hauts personnages du pays, qui portait le titre de maina belademi et qui était une sorte de consul du Bornou. Celui-ci m'avait été indiqué partout comme un homme très intelligent; malheureusement il était revenu malade de l'expédition et mourut au bout de .feu de jours. Par bonheur, lors d'une visite que je lui fis, je ne lui avais pas donné le moindre médicament, malgré ses vives sollicitations; sinon, ces sauvages et fanatiques indigènes n'auraient pas manqué de m*attribuer la cause de sa mort. Je me plaignis aux envoyés du sultan du traitement que l'on m'avait fait subir, et le même soir je reçus un mouton, du beurre et une forte provision de krcb ou graine du Poù, comme présent de mon
