CHAPITRE IV

DÉPART DE KOUKAOUA POUR TOMBOUCTOU. — VOYAGE VERS U PROVINCE DE HOUNIO. - SÉJOUR A SINDER ET A RATSENA.

Il était donc décidé que j'irais vers l'Occident. Pourquoi n'allais-je pas vers l'Orient ou le sud-est? Car notre plan primitif était de tâcher de pénétrer du Bornou jusqu'à la côte orientale près du Zanzibar, étant admis en principe que nous arriverions tous trois au Bornou sains et saufs et pourvus de moyens suffisants. Or, loin qu'il en fût ainsi, le chef de l'expédition avait succombé aux fatigues de l'entreprise et, au lieu de ressources abondantes, nous n'avions, nous deux Allemands survivants, que de lourdes dettes et nous nous trouvions complètement abandonnés à notre sort. Richardson, qui n'avait pas eu pour but d'aller au delà du Bornou, devait, avant de repartir, nous fournir les moyens et les instruments nécessaires. Nous nous efforçâmes donc de faire ce qui ne paraissait guère possible en

présence des circonstances , et après quelque réflexion j'écrivis au gouvernement britannique dans les termes les plus formels, que s'il voulait réellement nous voir pénétrer jusqu'à la côte orientale, il devait positivement en manifester l'intention au souverain du Bornou. Mais on n'accéda point à cette demande.

Que le lecteur se figure la situation politique de cette partie du globe. Pendant les huit ou neuf derniers siècles, il s'y est formé des royaumes mahométans plus ou moins considérables, qui se sont constamment avancés vers les populations nègres du midi, restées fidèles au paganisme; à la vérité, ce mouvement n'a plus eu, depuis ces derniers siècles, l'impulsion vigoureuse qui le caractérisait aux temps où l'islamisme naissant luttait avec ardeur contre le christianisme. Tous les ans on entreprend cependant encore, dans la saison favorable, des expéditions qui ravagent ces malheureuses peuplades par le fer et le feu. De la sorte, au lieu de relations pacifiques, il s'est formé une frontière sanglante entre ces pays , limite désormais plus difficile à franchir que les monts de la Lune, que l'on considérait autrefois comme l'obstacle à toute relation avec les régions équatoriales de l'Afrique. Expressément recommandés au souverain du Bornou, que concernait seul notre entreprise, considérée comme mission diplomatique, comment aurionsnous pu espérer qu'il nous permit de nous rendre parmi les méprisables païens, ses ennemis? Car, de deux choses l'une : ou ces populations nous tueraient comme leur étant hostiles, ou elles nous accueilleraient favorablement, et alors notre amitié leur donnerait des forces nouvelles contre lui. Et puis comment arriver là? Nous ne pouvions essayer de le risquer, qu'à la condition de posséder beaucoup

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d'armes. J'écrivis doDc à Tripoli pour demander au moins une douzaine de fusilsilneufs ; mais cette démarche n'eut pas plus de succès que la précédente. Ce n'était pas tout encore, car le voyageur qui veut se frayer un passage à travers ces populations, ne doit pas seulement forcer la première barrière qui s'élève entre l'islamisme et le paganisme, mais il lui faut encore traverser, au prix des plus grands dangers, les populations idolâtres qui sont complètement isolées entre elles et vivent dans un état de luttes sanglantes et continuelles. Gomment peut-on, dans des conditions semblables, conserver ses domestiques, si ce n'est par des présents et des ménagements extraordinaires? Un voyage semblable devrait, tout pris au mieux, durer au moins trois ans et nécessiterait de grands approvisionnements d'objets de toute sorte ; car l'entreprise échouerait de la manière la plus complète, si l'on arrivait sans des présents convenables au milieu de populations que le voisinage de la côte a habituées à un certain luxe. En commençant par le sud-est, il serait moins difficile d'arriver k un résultat, mais cette entreprise ne pourrait jamais être tentée par un voyageur isolé, et il faudrait au contraire, pour l'effectuer, des forces considérables et un laps de temps qui peut embrasser bon nombre d'années. Le jeune M. Roscher avait conçu ce projet, mais que valent ces plans si aisément combinés à distance, en présence des obstacles insurmontables qu'offrent, à l'accès des régions intérieures de l'Afrique, la nature et l'homme lui-même? L'étroit chemin que suivit Livingstone, dans la partie méridionale du continent africain, non comme voyageur isolé, mais comme chef d'une troupe de plus de cent indigènes, avait déjà été frayé fort loin, des deux côtés, par les Portugais venant à la fois de l'est et de l'ouest; du reste il y règne des fièvres, T. m. 11

si ToB n y reoconlre pas de ces luttes sanglantes et externiinatrices entre Tislamisme et le paganisme.

Après avoir marché vers le sud-est, nous devions prendre une direction tout à fait orientale, vers le Mil supérieur. J*ai étudié cette route par ma visite et ma première exploration du Baghirmi; et, s*appuyant sur cette base, le docleur Yogel, mon vaillant mais moins heureux successeur, étendit ses recherches jusqu'au cœur du Wadaï. Or, quoiqu'il ait succombé, chose dont on ne peut plus douter aujourd'hui, sa tombe dans la capitale du Wadaï est, en quelque sortCi un second jalon moral qui permettra à quelque voyageur futur, plus heureux que Yogel, d'établir un lien entre les centrées explorées à Test et à l'ouest. Toutefois la lutte sanglante et fanatique du christianisme et de l'islamisme rend aujourd'hui ce point complètement impraticable. C'est ainsi que le docteur Cuny, qui avait pénétré, dans ces dernières années, de l'Egypte au Darfour, fut décapité en place publique. A cette époque je n'étais pas fort éloigné du Wadaï, et ce fut peut-être un bonheur pour moi que l'état de mes ressources ne me permit pas d'aller plus loin ; car la guerre intestine et . sanglante qui avait déjà régné, l'année précédente, entre le roi Mohammed Saleh et la puissante tribu montagnarde des Kodoii, fut suivie immédiatement après mon retour du Baghirmi, d'une guerre civile entre le père et le fils, et bien certainement, si j'eusse été là, j'étais perdu sans retour. Une autre circonstance qui nous était défavorable était l'invasion du Wadaï, dont j'ai parlé déjà, invasion qui donna naissance à une inimitié complète entre ce pays et le Bornou, dont le souverain était spécialement notre protecteur. Après avoir abandonné mon projet de pénétrer dans les régions orientales du

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continent, il ne me restait rien à faire, dans cette direction, que d'essayer encore une fois d'atteindre au moins la rive orientale du Tsad. Je ne pouvais y réussir qu'en me joignant de nouveau à l'infime bande des Ouëlad Sliman, dont l'amitié devait m'étre encore plus désagréable, depuis que le gouvernement britannique m'avait nommé son tepré* sentant ofQciel en remplacement de Richardson ; en outre, le danger d'une pareille entreprise et les sacrifices de temps et d'argent qu'elle nécessitait, n'étaient nullement en proportion avec les résultats que l'on pouvait se croire en droit d'en attendre.

En présence de toutes ces circonstances et de ma nouvelle position, je crus embrasser un projet beaucoup plus fécond et plus grandiose, en tentant de pénétrer du côté de l'ouest, au contraire, vers le Niger moyen. Là s'étendait un vaste pays encore complètement inconnu , traversé par un grand fleuve navigable, et dont l'exploration devait produire non seulement de grands résultats scientifiques, mais encore des résultats d'utilité pratique pour le gouvernement qni m'avait investi de sa confiance. Les dépêches de lord Palmerston m'engageaient instamment aussi d'essayer de pénétrer jusqu'à Tombouctou, et les études auxquelles je m'étais livré à Agades m'avaient fait pressentir le grand intérêt ethnologique attaché à ce voyage. En tendant mes efibrts vers ce but, je pouvais nouer en même temps des relations amicales avec le puissant souverain du royaume de Sokoto, et obtenir de lui la permission, tant pour moi que pour d'autres Européens , d'explorer les provinces du sud-est de son empire , importantes tant au point de vue de la science que sous le rapport du commerce; parmi ces provinces, je compte principalement l'Âdamaoua, dont l'exploration

m'avait été interdite par la crainte vraie ou supposée qu'avait le gouverneur, d'encourir la disgrâce de son maître.

Quoi qu'il en fût , tout le succès de l'entreprise reposait désormais sur moi seul , car j'avais donné la sépulture au dernier de mes compagnons et toutes mes demandes de nouvelles ressources étaient restées sans résultat. II est vrai que ma santé s'était fortifiée, et, après tant d'accès de fièvre heureusement dominés, je pouvais espérer résister, à l'avenir, aux influences du climat; en outre, les dangers personnels que j'avais courus si fréquemment, m'avaient donné une confiance sans bornes en moi-même, ainsi qu'une grande supériorité morale aux yeux de mes domestiques et de tous les indigènes en général. En conséquence, je m'attachai par de nouvelles conventions les domestiques qui m'avaient déjà donné des preuves de leur dévouement, tout en en engageant d'autres encore, et, mettant en lieu de sûreté les résultats de mes recherches, en envoyant à Tripoli une copie de tous mes journaux , de mes observations philosophiques et de mes cartes, je me préparai complètement à eficctuer un nouveau voyage qui devait durer deux années.

J'aurais désiré quitter sans retard Koukaoua, mais l'invasion d'une bribu des Touareg dans le territoire de Mounio, m'obligea de différer considérablement mon départ. La route de l'occident finit cependant par redevenir libre, et le 19 novembre 1852, je pris congé du chcik Omar eu audience particulière. Je pus, en cette circonstance, lui expliquer les motifs qui m'avaient conduit à faire un voyage chez les chefs Foulbe, qui n'étaient pas précisément ses amis, de manière qu'il ne conservât à cet égard aucun soupçon sur mon compte. La seule condition qui me fut

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imposée était de ne pas visiter la ville de Kano. Le visir, qui était seul présent à notre entrevue, prit surtout un grand intérêt à mon entreprise. Il admira principalement la confiance dont j'étais rempli à Tégard de la réception et de la protection dont je serais Tobjet, à Tombouctou, de la part du cheik El Bakay , duquel je n'avais guère pu me faire une idée que par les renseignements des voyageurs indigènes. Le cheik me fit encore présent de deux chameaux, et enfin tout se trouva prêt pour mon départ. Je quittai donc, le 25 novembre, à dix heures et demie du matin, Koukaoua, qui m'avait servi de séjour pendant près de vingt mois.

Pour remplir ma promesse de ne pas visiter Kano, j'avais résolu de traverser les territoires de Mounio et de Sinder, situés plus au nord, et d'arriver ainsi à Katsena ; j'avais en conséquence écrit au consul anglais à Tripoli de m'adresser à Sinder l'envoi d'argent qui m'était destiné. Je me proposais de m'avancer ensuite directement de Katsena vers le Niger moyen, de manière à l'atteindre près de Saï, s'il était possible. En prenant tout au mieux, je ne pouvais compter d'atteindre alors Tombouctou en longeant le fleuve , toutes ces contrées riveraines étant entièrement au pouvoir des sauvages hordes de Touareg auxquelles je ne pouvais me fier sans m'êlre assuré préalablement la protection d'un chef puissant de ces pays. Je devais donc m'attendre à être forcé de traverser le fleuve près de Saï, pour arriver au but de mon voyage par le Libtako , situé dans la partie méridionale de la grande courbe septentrionale du Niger, pays dont j'avais acquis déjà quelques notions par les pèlerins indigènes. Si je réussissais à m'assurer à Tombouctou la protection nécessaire, je pouvais peut-être redescendre le

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fleuve depuis Tombouctou jusqu'à Saï, d'où je retouruerais à Koukaoua; je n'en entrevoyais pas moins la possibililé, mais sans projet sérieusement arrêté, de pénétrer jusqu'à la côte occidentale, en partant de Tombouctou.

Voici quelle était la composition de ma petite troupe : le principal personnage en était Hohanuned le Gatroni, qui m'avait fidèlement servi depuis Moursouk jusqu'à ma première arrivée à Koukaoua et qui, selon sa promesse, était revenu auprès de moi, après que je l'avais laissé retourneor dans son pays. Mon second domestique était Abd AUahi, ce Schoua que j'avais pris à mon service à Kotoko , pendant mon voyage au Baghirmi; c'était un pieux musulman, aux manières agréables et doué d'une grande sincérité. Il était à cheval, ainsi que Mohammed le Gatroni, et tous deux fcur* maienty pour ainsi dire, ma garde du corps. J'avais encore, en outre, deux affranchis et trois indigènes libres, parmi lesquels un frère de Mohammed le Gatroni et un arabe Ferdjani des confins de l'Egypte, qui se distinguait par sa grande force physique. Les deux affranchis étaient des jeunes gens qui devaient leur liberté au docteur Overweg ; l'un, Dyrregou, était du Haoussa, et l'autre, Abbega, du Marghi ; ils m'accompagnèrent plus tard en Europe , où ils se convertirent au christianisme et où ils s'instruisirent parfaitement. Abbega retourna, en novembre 1857, à la côte occidentale d'Afrique, où il se rendit très utile comme messager de l'expédition du Niger, auprès des princes indigènes. Dyrregou, qui était plus intelligent, reçut pendant longtemps encore l'instruction du missionnaire Schôn. Tous deux me furent réellement d'une grande utilité pendant mon voyage, quoique Abbega semblât souvent s'occuper plus de ses jolies payses que de mes propres chameaux

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<;otifiës à sa garde ; il en résulta pour moi de grands dommages et entre autres, la perte d'une de mes meilleures bêtes. Ce fut, du reste, une affaire de cœur qui le fil retourner si promptement dans son pays. Outre ces divers individus, j'avais encore à mon service un Arabe connaissant Tort bien le Soudan ; il était originaire de Djalo , petite localité située près d'Oudjila, et se nommait ^li El Âgeren ; mais il ne m'accompagna , cette fois, que jusqu'à Sokoto. Cet homme me servait, en quelque sorte , de courtier, d'intermédiaire dans mes relations avec les indigènes. Enfin, un autre Arabe, nommé Scherif, de Fass, se joignit à nous jusqu'à Sinder.

J'avais déjà employé, avant mon départ, une bonne partie de l'argent et des articles que j'avais reçus en dernier lieu, pour récompenser une foule d'amis qui nous avaient donné pendant si longtemps l'hospitalité, ou nous avaient rendu d'éminents services presque sans réciprocité de ma part. Je pouvais compter néanmoins qu'une somme de 1,000 thalers cheminait déjà vers Sinder, et je partis pour ce long voyage, comme je l'ai dit plus haut, le 25 novembre, accompagné des individus que je viens de citer, pourvu d'une assez bonne quantité de présents grands et petits, de 200 thalers en espèces, de quatre chevaux, d'autant de chameaux, d'une bonne provision d'armes et de poudre, et riche surtout d'un courage inébranlable.

Selon l'habitude, notre première marche fut courte et n'était qu'une sorte d'étape préparatoire destinée à s'assurer que tout était en ordre et qu'aucune précaution n'avait été négligée. Jusqu'alors nous ne nous étions pas beaucoup ressentis des rigueurs de l'hiver; dans notre commode habitation de Koukaoua ; l'intensité en fut donc, pour nous, d'autant

plus grande lors de notre premier campement en plein air. II est juste d'ajouter que cette nuit était la plus Troide que j'eusse passée depuis mon arrivée dans l'Afrique centrale , car le thermomètre centigrade indiqua, le 26 novembre au matin, peu de temps avant l'aube, 4 1/2 degrés au dessus de zéro {3'*,6 R.), tandis que la température de midi était ordinairement, pendant ces jours là, de 27 à 28 degrés (21%6 à 22%'4 R.). Cet écart considérable de la température, au cœur du continent africain, forme un contraste étrange avec la tiédeur des nuits aux Indes Occidentales, comme sur les côtes et dans les iles du Pacifique ou de la mer des Indes ; peut-être la cause en est-elle le trop grand éloignementde la mer, dont la chaleur, toujours égale, tempère la fraîcheur des nuits. Une autre cause non moins influente consiste en ce que les vents froids des régions septentrionales passent librement au dessus des plaines uniformes et arides qui s'étendent au nord du Soudan. Leur élévation, il est vrai, n'est pas suffisante pour amener un changement total dans la nature du climat, mais elle est assez importante pour occasionner un abaissement considérable dans la température, même dans les contrées voisines, situées plus au midi. Pendant les nuits suivantes, nous fûmes forcés de faire du feu pour pouvoir nous réchauffer quelque peu.

Le pays que nous traversâmes pendant la première journée, m'était déjà connu d'autrefois, mais la saison lui avait donné un tout autre aspect, car les arides bas-fonds d'argile noire qui m'avaient causé une impression si défavorable lorsque j'arrivai pour la première fois à Koukaoua, avaient fait place aux champs les plus luxuriants, où le blé d'hiver {Holcus Cernuus) balançait gracieusement ses tiges au

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souffle de Fair. Nous arrivâmes bientôt dans la province de Koïam, que j'avais précédemment laissée au midi et qui se fait remarquer par ses villages dispersés au loin, ses champs bien cultivés et ses vastes forêts de Mimosa à la taille moyenne, où paissent de nombreux troupeaux de chameaux. Ceux-ci constituent la richesse de la tribu des Koïam, qui menait une vie nomade dans les prairies du Kanem avant l'expulsion de l'ancienne dynastie du Bornou par la famille des Boulala, qui la chassa de Ndjimic, son antique capitale. A sept ou huit milles de K/)ukaoua , nous arrivâmes dans le pays de Garanda, à l'épais terrain de sable, riche en blé et en bétail ; parmi la population se trouvent beaucoup de Schoua, immigrés de l'Orient. A mesure que nous avancions, les arbres prenaient un meilleur aspect, circonstance qui nous indiquait l'approche d'un pays favorisé de la nature. Égarés dans les vagues sentiers qui conduisaient de village en village, et désireux de ne pas nous diriger vers quelque point où le passage du kornadougou du Bornou serait impossible à cette époque de l'année, nous avions marché, non plus vers l'ouest, comme nous l'avions fait jusqu'alors, mais vers le sud-ouest. Continuant ainsi, nous traversâmes un pays nommé Redani, qui respirait le bien-être, tant sous le rapport de son agriculture qu'à cause de ses beaux arbres et de la série de villages charmants qui le composaient. En passant par celte région fertile, nous fûmes étonnés des descentes réitérées qu'il nous fallut effectuer; il était évident que les larges crêtes sablonneuses que nous parcourions, formaient une ligne de séparation complète, de ce côté, entre le Tsad et le komadougouy auquel elles impriment une direction septentrionale. Désirant ne pas aller trop vers le sud, nous nous dirigeâmes peu à peu vers le nord-ouest;

mais le pays ne tarda guère à perdre beaucoup de sa beauté^ jusqu'à ce que nous arrivâmes dans une contrée aux prairies abondantes et au bétail nombreux; elle était habitée par des Tebou nomades, dont la présence ne contribuait pas précisément à la rendre fort sûre.

Nous nous rapprochions ainsi (l""' décembre) du komadougou du Bomou, au réseau compliqué et aux forêts épaisses et presque impraticables après la saison des pluies. De beaux groupes d'arbres commençaient à se montrer, tandis que des volées de pintades animaient le paysage. Nous nous campâmes près d'un embranchement mort du fleuve, nommé Koulougou Goussoum et situé au sud-est du célèbre lac Mouggobi qui formait, avec ses rives bien cultivées, Tune des plus grandes beautés du pays, au temps de la splendeur du Bomou; actuellement il n'est plus entouré que de marais impraticables. Je fis une longue promenade en suivant l'embranchement du fleuve, qui était découpé de la manière la plus pittoresque et entouré d'une magnifique végétation. Cette abondance végétale m'oflrait d'autant plus d'intérêt que j'avais déjà visité la même contrée, seulement à quelques milles plus vers le nord, pendant la sécheresse. Le règne animal n'y est pas moins richement représenté, car les éléphants, plusieurs espèces d'antilopes, et les sangliers y abondent ; on y rencontre en outre d'innombrables troupes d'oiseaux aquatiques, des pintades, des perdrix, et quelquefois des singes. Quant au niveau de l'eau, je dois faire remarquer qu'il s'abaissait déjà, malgré sa grande étendue, tandis que le docteur Overweg avait trouvé le bras du fleuve encore complètement à sec, au commencement de septembre. Il parait donc (et les renseignements des indigènes confirment cette idée) que le komadougou atteint sa plus

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grande élévation au mois de novembre, époque à laquelle il déborde; celle-ci ne coïncide nullement avec la plus grande crue du Schari et duBenouë, tandis que la crue du komadou" 90U n'est pas davantage une conséquence immédiate des fortes plaies ; car celles qui tombent dans tout le pays, pendant le mois d'octobre, sont peu considérables. Par contre, je suis persuadé que la grande crue du komadougou, au mois de novembre, est due à l'agglomération d'eau qui se produit à son embouchure dans le Tsad, les eaux se rassemblant, à cette époque, en très grande quantité dans le bassin de ce dernier. Outre le village qui porte, comme le bras du fleuve, le nom de Sanghiri, et qui est habité par des Koïam, il se trouvait aussi dans le voisinage un petit hameau de Foulbe pasteurs qui semblent être venus de l'Adamaoua; tout au moins appartenaient-ils à une tribu que j'avais déjà rencontrée en ce pays.

Suivant la rive. du fleuve marécageux, nous arrivâmes, après une heure et demie de marche, à l'endroit où s'élevait autrefois Ghasr Eggomo, l'ancienne capitale du royaume de Bornou. J'ai déjà dit ailleurs, et avec plus de détails, qu'elle fut fondée, vers la fin du xv"" siècle, par le roi Ali Ghadjideni et qu'elle fut prise et détruite par les Foulbe, en 1809. Ses ruines ont été visitées et décrites déjà par l'expédition précédente ; c'est pourquoi je n'en dirai que peu de mots. La ville n'avait guère qu'un peu plus de trois lieues de circuit, et les anciens auteurs arabes qui ont prétendu qu'elle surpassait en grandeur le Caire, sont tombés dans l'exagération. Formant un ovale presque régulier, elle était entourée d'une solide muraille percée de six ou sept portes; ce travail de défense, qui formait autrefois une sorte de terrasse continue, ressemble aujourd'hui à une suite de collines

coupées à certains endroits qui étaient les points d^attaque de l'ennemi. L'intérieur de l'ancienne capitale n'offre guère rien de remarquable , si ce n'est que les ruines des principaux édifices consistent en briques bien cuites, élément de construction que l'on ne retrouve dans aucune des villes modernes de la Nigritie. Les dimensions du palais paraissent avoir été très vastes; il en est tout autrement, au contraire, de celles de la mosquée voisine, qui doit n'avoir été destinée qu'à l'usage exclusif de la cour. Aujourd'hui encore, la même proportion subsiste partout, de sorte que le commun de la foule ne peut que rarement, sinon jamais, visiter la mosquée, et doit par conséquent borner l'exercice de son culte aux prières que chacun fait chez soi. Lorsqu'on considère le développement matériel et commercial du Bornou, plus considérable encore à l'époque de la prospérité du royaume, où le marché de Ghasr Eggomo recevait beaucoup de poudre d'or, on ne peut douter un seul instant qu'il n'y eût un grand luxe barbare dans cette ancienne capitale, et que la civilisation n'y fût plus avancée sous plusieurs rapports qu'elle ne l'est de nos jours. Je pris un plaisir singulier à me reporter en imagination à cette époque, et à me figurer, en ces lieux déserts aujourd'hui et situés bien loin des centres de civilisation de l'Orient et de l'Occident, une cour aux royaux gouverneurs de lointaines provinces, aux fonctionnaires et aux cavaliers nombreux, aux rapports politiques avec Tripoli et l'Egypte. Je me représentais aussi ce cercle éminent de savants, groupés autour de leur souverain, et ce prêtre fidèle écrivant les actes glorieux de son maître pour les livrer à l'histoire. Je fus étonné de voir la place de cette ville morte, couverte non d'épaisses broussailles, comme il arrive d'ordinaire.

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mais d'un tapis de hautes herbes, taudis que les murailles étaient entourées d'une forêt touffue.

Nous dûmes faire un grand détour pour atteindre le village Senghiri, où Ton traverse le komadougouy un grand nombre d'embranchements artificiels de ce dernier coupant le pays en tous sens et rendant la marche extrêmement difficile dans cette saison, à travers les épaisses forêts. Après avoir franchi plusieurs embranchements desséchés, nous atteignîmes le komadougou lui-même qui, encaissé entre des rives hautes d'environ 2d pieds , traversait un paysage magnifique. Les forêts et le fleuve fournissent en grande partie leur nourriture aux habitants, quoique les Kanori ne soient pas d'aussi bons chasseurs que les Haoussaoua, parmi lesquels un grand nombre ne vivent que de chasse, et forment des sociétés qui agissent en commun, pour se partager ensuite le gibier.

Le fleuve, large en cet endroit de 180 a 200 pas, se dirigeait vers le Tsad avec un courant modéré, allant de l'E. 12 S., au N. 33 E. La rive qui se trouvait de notre côté, formait une pente sablonneuse et escarpée, tandis que l'autre était plate et couverte de roseaux. Le silence le plus profond régnait autour de nous, et il n'y avait sur le fleuve d'autre mouvement que celui de deux voyageurs indigènes, un homme et une femme qui traversaient l'eau, plongés jusqu'à la ceinture dans de vastes calebasses, selon la mode du pays. Le lendemain, nous traversâmes le fleuve à notre tour, en nous servant du même véhicule, avec cette différence que nos calebasses étaient assujéties de manière à former une sorte de bac. Le procédé à l'aide duquel on transporta les chameaux était surtout fort original; un homme, placé sur un radeau de calebasses, les tirait par devant,

tandis qu'un autre, assis sur le dos de Tanimal, près de la queue , servait de contre-poids. Quoique la profondeur de Teau courante fût de 15 pieds, le tout se passa sans encombre. Nous eûmes alors, pendant quelque temps, une marche très pénible qui ne laissa pas que de nous causer du dégât, à travers des forêts épaisses et marécageuses, jusqu'à ce que nous arrivâmes à la limite proprement dite du fleuve, qui est submergée lors des plus grandes crues d'eau , et au delà de laquelle nous nous trouvâmes dans un pays de prairies, complètement dépourvu d'arbres. Là, nous croisâmes le chemin que j'avais pris en 185i, laissantun peuà notredroite Nghouroutoua, où mourut Richardson. Nous nous arrêtâmes près de la ville d'Alaoune qui m'était déjà connue.

En arrivant près d'Alaoune, nous avions pénétré dans la province de Manga proprement dite ; l'aspect en ofi'rait un contraste étonnant avec celui de la province de Koïam, que nous venions de quitter; en eflet , c'était là que commençait la région des hautes dunes de sable rouge qui s'étendent vers l'ouest, sur une longueur d'environ un degré , pour ne finir qu'au delà de Sourrikolo. Les denrées qui croissent le mieux dans ce sol, léger et onduleux, sont les amandes de terre, les fèves et le millet [Pennisetum Typhoideum). Si ces circonstances, d'un côté, modifient naturellement le genre d'agriculture, on remarque , en outre, iine différence dans la construction des habitations, en ce sens que l'on retrouve ici les petits magasins ou réservoirs à blé, dont j'ai déjà parlé comme étant généralement en usage dans le Haoussa , et qui prêtent aux villages un caractère particulier de repos et de sécurité. L'aspect des indigènes eux-mêmes devient autre à son tour; au lieu du cavalier Kanori, ou de l'éleveur de chameaux Koïam , on voit apparaître le fantassin Manga

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au tablier de cuir, avec son arc, ses flèches et sa hache de combat, tandis que la svelte jeune fille du pays, aux trait» pudiquement cachés sous un voile noir, a remplacé la femnEie du Bornou, à la taille disgracieuse, à la face large et au sein presque nu. C'est réellement un fait extraordinaire que la dégénérescence de l'espèce humaine au Bornou, surtout en ce qui concerne le sexe féminin. Quoique les Hanga semblent former un élément important dans la civilisation de la nation Kanori, leur nom ne se rencontre pas comme tel dans les annales du royaume, d'où l'on pourrait conclure qu'ils sont issus d'un mélange avec d'autres tribus portant des noms différents. Sous le règne malheureux du cheik Omar, lorsque le sultan du Wadaï eut pénétré jusqu'au cœur du pays, et que la chute de la nouvelle dynastie des Kanemi paraissait être imminente (1846), les Manga essayèrent de se soustraire au joug du Bornou, et ils fortifièrent, entre autres endroits, Maïkonomari Koura, qui est encore aujourd'hui de quelque importance; mais ils furent battus et subjugués par un général d'Omar. Cette localité est située sur la rive occidentale d'un petit affluent du komadougou, large de quarante à cinquante pas et venant du nord; notre chemin, qui se trouvait un peu plus au nord que celui que j'avais suivi en me rendant à Koukaoua, nous conduisit tout près de ce petit cours d'eau.

A quelques milles plus loin vers l'ouest, nous primes un peu vers le sud et nous arrivâmes, en traversant une contrée aride, à Bonsari, ville entourée de murailles et de fossés, renfermant de 7,000 à 8,000 habitants et servant de résidence à un gouverneur. De là, nous serions allés directement à Sourrikoulo, que connaît déjà le lecteur, si le fonctionnaire royal qui devait m'accompagner jusqu'à

Sinder, n'eût choisi une route plus méridionale , qui devait nous conduire à travers la province de Bedde, encore en partie insoumise. Dans les commencements, le pays resta aride, mais bientôt des tamariniers nous annoncèrent le voisinage de Teau et une grande Tertilité du sol, et nous ne tardâmes pas à atteindre le bord d'un des grands amas d'eau marécageux qui se relient à l'embranchement sud-ouest du komadougou en traversant la province de Bedde. Cet amas d eau enseveli dans une forêt épaisse, formait ce que j'ai nommé nyaldjam pendant l'expédition au Mousgou; c'est à dire une sorte de marais renfermant une eau presque stagnante; du reste, sa communication avec le komadougou du Bornou n'est pas douteuse.

Les Bedde, ou habitants de la province du même nom, auxquels se mêlent un petit nombre de Kanori, sont païens et ne portent qu'un étroit tablier de cuir autour des reins. Ils se rapprochent beaucoup des Manga par leur idiome; mais sous le rapport du développement physique, ils leur sont inférieurs de beaucoup, du moins pour autant que j'en ai pu juger, car leurs formes n'ont rien de remarquable. Il est cependant probable qu'ici, sur les confins de leurs pays, ils ont perdu beaucoup de leur originalité, par le contact continuel des Kanori, mais qu'ils l'ont conservée plus complètement vers l'intérieur, protégés par les nombreux embranchements du komadougou, ainsi que par les forêts et les marécages avec lesquels il se trouve en rapport. Ils possèdent un bon nombre de chevaux plus ou moins bien dressés, qu ils moulent sans selle ni bride, et tout à fait de la même manière barbare que les Mousgou.

Le 8 décembre, nous atleignimes le point le plus méridional de noire route, près de la ville de Geschia, protégée au

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midi et à roccident par un cours d'eau marécageux, que nous avions rencoutré déjà quelques heures auparavant, à un endroit où il formait une belle nappe liquide. Les Bedde le nomment « fleuve de Thaba » (Tbaba Kenama), du nom d'une ville dont les ruines existent encore au nord-est de Geschia, et c'est probablement le même embranchement qui traverse la province de Katagoum. Il forme pour Geschia un rempart excellent, et, comme la plupart des villes du Bedde jouissent d une position assurée analogue, les habitants semblent y avoir acquis un goût prononcé pour le vol et le pillage. Quelques citoyens de Geschia nous en donnèrent un exemple très remarquable , en volant à un de mes compagnons, le courtier dont j'ai déjà parlé, le surtout en laine dans lequel il dormait enveloppé, à côté de son cheval. Pour en arriver à ce but, ils saisirent leur homme à Timproviste et l'en traînèrent à une distance considérable; lui plaçant ensuite la pointe d'une lance sur la poitrine, ils le menacèrent de le tuer s'il criait ; malgré son courage et les armes à feu qu'il avait sur lui, le malheureux dut abandonner son bon vêtement à ces bandits. Ce coup fut exécuté avec tant d'habileté et de promptitude, que les misérables avaient disparu depuis longtemps dans l'ombre, avant que nous nous fussions aperçus de quoi que ce fût. Afin de nous mettre en garde contre d'autres visites du même genre, nous tirâmes plusieurs coups de fusil à balle contre la ville; je me mis, en outre, à jouer d'un grand accordéon, dont le son effraya les habitants, au point de leur faire craindre qu'à chaque instant nous allions fondre sur eux pour les piller.

En partant de Geschia, nous allâmes vers le nord-est, traversant un site charmant, orné de tamariniers et de baobahy et nous passâmes près de la petite ville de Gesma. T. m. i-i

Les habitants de cette localité, également Bedde et vêtus d'un simple tablier de cuir, étaient occupés à transporter sur la tète de gros blocs d'argile humide qu'ils tiraient d'un lac voisin et qui devaient servir à réparer les murailles endommagées de la ville, murailles surmontées d'une série de créneaux irréguliers. Ce fut près de Gesma que je remarquai le premier rimi ou bentang (Eriodendron Guineense) , arbre qui ne se rencontre pas, dans tout le Bornou proprement dit, dont Gesma peut conséquemment être considéré comme marquant la limite orientale. En continuant notre route, nous rencontrâmes de temps à autre encore d'autres espèces d'arbres propres au Haoussa, et que je revis avec joie, comme d'anciennes connaissances. De petits canaux traversaient le pays en tout sens, et comme il s'y trouvait du poisson à Tépoque des inondations, je remarquai dans quelques-uns d'entre eux de grands mannequins à marée. Le poisson, dans ces contrées, ne sert pas seulement à l'alimentation quotidienne des indigènes, mais s'exporte à l'état sec; à cet effet, on le broie généralement pour le pétrir en forme de boules. L'humidité du sol causée par les canaux, favorisait l'existence d'une foule de fourmis, et partout leurs vastes nids remplissaient l'espace qui séparait les grands arbres des buissons de palmiers d'Egypte. Nous ne tardâmes pas à voir dominer, dans ce terrain couvert d'une épaisse couche de sable, le kouka (Adansonia Digitata) ; mais plus tard , en nous rapprochant de Sourrikoulo, nous vîmes cet arbre colossal faire place au palmier flabelliforme (Cucifera Thebaica)y dont cette contrée est le climat propre, comme le lecteur s'en souviendra par le récit du premier voyage que j'y fis.

A Sourrikoulo, je repris le chemin que j'avais déjà suivi

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en 1851 ; je traversai rembranchement septentrional du komadougou (qui contenait alors 2 1/2 pieds d'eau), puis, changeant de direction après quelques milles de marche, je m'avançai vers le N. N. E. , afin d'arriver dans la province de Mounio, qui, avant ma visite, n'était connue que par les indications très confuses de Richardson. L'aspect du pays était constamment celui d'une plaine sablonneuse, alternativement couverte de bois, de roseaux et même de champs. Ce ne fut qu'à 6 ou 7 milles de Sourrikoulo, près de la ville de Mioua, que je vis la première petite éminence granitique, formant, du moins de ce côté, le commencement de la région nord-ouest et montueuse du Manga ; je ne doute pas, du reste, que vers le S. S. 0., le pays ne conserve le même caractère montagneux jusqu'à Maschena. La direction générale de cette série d'éminences parait être du N. N. £. au S. S. 0. Laissant à notre droite Mioua, nous arrivâmes, après une longue marche d'environ onze lieues, au puits fécond de Berberoua. Entouré de tamariniers à l'épais ombrage et pourvu d'excellente eau, il forme une station importante pour les voyageurs, malgré la pauvreté du hameau voisin ; il s'y rattache , en outre, beaucoup de souvenirs historiques.

Le chemin était assez animé par la présence de marchands indigènes, qui transportaient du coton à Soulleri, dont je m'occuperai plus tard , ou des chargements de vases de terre vers les contrées plus méridionales. Foulant un sol plus ou moins accidenté, j'arrivai à Yamia, mais j'eus la mauvaise chance de manquer mes domestiques, qui s'étaient trompés de route; car il est d'usage, au Soudau, que les voyageurs avertissent les compagnons qui les suivent à quelque distance, en mettant en travers de la route une branche indi-

quant Tendroit où Us ont pris quelque chemin latéral; or» pies domestiques avaient rencontré une de ces branches, qui n'était pas placée par moi, et ils suivirent, de la sortQ, un sentier qui les conduisit plus vers l'orient; il se pas^ donc un temps assez long avant que nous pûmes noua retrouver. Je pris plaisir» en attendant, à contempler le. mouvement qui se faisait autour de la source de Yamia, où s'abreuvait un magnifique troupeau de bétail. Comme d'ordinaire dans cette contrée, le puits se trouvait au pied d'une éminence de granit; profond de deux toises, il offrait, à i heure 20 minutes de l'après-midi, une température de â6%6 G., tandis que celle de l'air était de 28%9.

Le lendemain, après une marche d'environ un mille, nous franchîmes la frontière de la province de Mounio. Le pays était agréable , orné de tamariniers , et coupé de temps en temps par des éminences de roc. Kous arrivâmes enfin à Soulleri, localité composée de plusieurs villages et renfermant environ 5,000 habitants. C'est le marché le plus important du Mounio, et l'on y vend principalement du coton, denrée qui ne croit pas dans le sol sablonneux de la contrée. De tous côtés s'élevaient autour de nous des éminences de granit dont le pays semblait parsemé. Continuant toujours à avancer vers le nord-ouest, nous arrivâmes dans un bas-fond argileux, d'une nature toute particulière, après avoir laissé sur la droite une éminence considérable, au pied de laquelle s'étendait le nouveau village Bonne. Entre un dattier isolé et un svelte Gonda (Carica Papaya)^ assemblage extrêmement rare dans cette contrée, le sol était couvert d'une riche plantation de coton. Un spectacle qui nous étonna plus encore, par le contraste de la guirlande de fraîche verdure environnante, était celui d'un lac de natron,

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k séc dans cette saison, et dont le lit, couvert de cette sub*^ stance, semblait revêtu d'une couche de neige. Il est fort remarquable que nous trouvâmes, à une très (Petite profondeur, de Teau douce en abondance, à peu dé distance de ce làC, dont le lit était fortement imprégné de natron jusqu'à 6 pieds en dessous du sol. Des indigènes s'occupaient de recueillir ce minéral, creusant, dans ce but, des tranchées de la profondeur voulue. A quelque distance vers le nord-est se trouvait le vieux Bonne, situé à 1,450 pieds au dessus du niveau de la mer, et couché d'une manière fort pittoresque dans tin angle de rocher, sur la pente occidentale d'une mon^tagne. Je m'établis, pour la nuit suivante, à l'ombre d'un tamarinier, sur une hauteur qui dominait tout ce beau panorama. Le lendemain matin, 15 décembre, nous changeâmes complètement la direction que nous avions suivie jusqu'alors et nous prîmes vers le N. N. E. Le pays devenait de plus en p\m montagneux, et notre chemin serpentait à travers une série de vallées irrégulières et de gorges étroites , entourées de rochers plus ou moins isolés , tous abondamment cou^ verts de broussailles. Le sol des vallées se composait de sable et parfois d'argile. Nous rencontrâmes de nombreux troupeaux de chameaux; et j'appris, à mon grand étonnettient, qu'ils n'appartenaient pas aux indigènes, mais précisément à cette tribu de bandits Touareg dont l'invasion nous avait fait différer notre départ de Koukaoua.

Nous accélérâmes notre marche pour atteindre la capitale dti petit pays montagneux de Mounio encore le 16 décembre, s'il était possible, et en nous dirigeant toujours vers le N. N. E., car cette contrée forme un triangle régulier d'une longueur considérable , qui s'avance au cœur des fertiles régions du tropique, jusqu'aux confins du désert.

Comme elle constitue, sous le rapport naturel, la transition entre les régions basses et Tertiles de rAfrique centrale et la zone de déserts située plus haut , au sol riche en grès et en granit, elle forme également, sous le rapport politique, le trait d union entre les colonies fixes du Soudan, aux gouvernements assez bien oi^anisés, et les parties de la Nigritie septentrionale, livrées aux populations nomades et en proie au désordre et à Tanarchie. Je dois cependant avouer que le pays ne m*est connu que là où le traversait mou itinéraire , de sorte qu*il pourrait sembler plus curieux et plus singulier qull ne lest en réalité. L'aspect du paysage consentait toujours le même caractère; les fentes des montagnes et les vallées, encaissées entre des éminences de granit, étaient bien cultivées et parsemées de petits hameaux, dont les buttes offraient, dans leur construction , quelque analogie avec celles du kanem. Des indigènes revenaient avec leurs bœufs de transport de la capitale « où ils étaient allés porter la dîme de leurs denrées « mode d'impôt généralement nsité dans toutes les contrées musulmanes de ces régions. Chaque béte de somme portait aux flancs des filets retenant de vastes corbeilles. Après trois ou quatre heuivs de marche, nous arriràmes dans la vallée Touugourv, qui s étendait de Touest à Test et était ornée d*uue U4le plautation de coton et d un bosquet d environ âiK> dattiers. Les hauteurs commencèrent alors à s*aplanir« et nous pûmes bientôt avoir de la capitale CiOur>^ le coup d\vil à vol d'«>iseau, que r^race la vignette. Peuplée de 9,iXV à l0.iXX> habiuuis, cette ville s étend au pietl méridional d'uu rxxhor. au delà d'une excavation de terrain omee do jardins et de plantations de coton, dans laquelle nous descendîmes {vu à peu eu franchissant des monticules de sable.

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Malgré les observations du gouveroeur de Goure y je me campai devant les murs de la ville, sur la pente de ces col- Unes de sable, et le lendemain j'allai rendre visite à ce fonctionnaire en lui portant les présents que je lui destinais. J'admirai la construction élégante et solide de son palais, qui surpassait de beaucoup le style des édifices ruinés de Koukaoua. La salle d'audience surtout était très imposante, mais elle était malheureusement si obscure que je ne pus qu'à peine distinguer le prince, lequel était assis sur un lit d'argile, enveloppé d'un burnous bleu; toutefois j'eus occasion, le lendemain , de contempler à loisir l'attitude noble et les traits presque européens du prince de Mounio. En effet, il me donna une seconde audience, afin que j'essayasse en sa présence mon pistolet à six coups. Gomme j'avais fortement chargé mon arme, l'une des balles, ricochant contre l'argile durcie delà muraille, me blessa légèrement au front. En cette occasion, le prince s'était déjà revêtu, en mon honneur, du burnous blanc dont je lui avais fait présent. Son nom était Kosso, et son titre de prince, mounioma, c'est à dire « seigneur de Mounio ; y> comme tel, il était le plus puissant et le plus considéré des gouverneurs du Bornou, et il fit sur moi, par l'aspect de sa personne, une impression plus profonde qu'aucun autre chef nigritien. Non seulement il avait su s'acquérir, par sa sagesse et sa justice, le respect général, mais il était parvenu à couvrir sa vie privée d'un voile tellement épais que nul, par exemple, ne l'avait jamais vu manger. A plusieurs époques de son règne, il avait déployé une grande énergie, et c'était lui qui avait transféré le siège du gouvernement de Bonne à Goure , après avoir conquis ou plutôt reconquis ce dernier territoire sur la tribu Touareg des Diggera. Malgré son caractère énergique, il resta fidèle à son

suzerain , le cheik Omar, au moment où le prince voisin de Sinder lui déclara la guerre parce qu*ii refusait de se joindre à lui. A Tépoque de ma visite , Kosso était un homme d'une soixantaine d'années; malheureusement il mourut dès 1854. Pour ce qui concerne les forces militaires de son petit pays, elles peuvent consister en 1,500 cavaliers et 8,000 à 10,000 archers ; son revenu annuel doit s'élever à 50 millions de coquillages (15,000 thalers de Prusse environ); le prince prélève encore, du reste, un impôt considérable en blé, équivalant à la dixième partie de la récolte; chaque habitant mâle du Mounio doit payer, en outre, 1,000 coquillages pour lui-même, 2,000 par tète d'esclave et 1,000 par tète de bœuf de transport qu'il possède. Malgré ces revenus considérables, le prince du Mounio parait fort endetté ; à la vérité, il paie pour toute chose des prix princiers; c'est ainsi qu'il venait d'acheter un cheval de race Tarki pour 700,000 coquillages (530 thalers de Prusse), prix réellement énorme pour ce pays.

La veille de mon départ de Goure, le prince entreprit une ^pédition contre une des villes des Diggera, dont les habi^ tants avaient, peu de temps auparavant, prêté main-forte aux bandits Touareg; ce fut, du moins, le prétexte que saisit le prince pour se livrer à une grande chasse aux esclaves, afin de payer ses dettes en chair humaine, monnaie ignoble, nais qui a parfaitement cours dans ces pays. Il m'avait traité d'une manière très hospitalière pendant mon séjour, et il m'envoya encore en présent, avant son départ, un chameau, qui succomba aux fatiguas du voyage 'avant mon arrivée à Katsena. Peut-être la faute en était-elle aux courtisans qui, chargés d'exécuter l'ordre du prince, firent probablement un échange à mes dépens.

SÉJOUR A SlNDER ET A KATSENA. 1^1

Le 19 décembre, je quittai la capitale du Mounio, me dirigeant vers Wouschék, situé à 3 milles à Touest de Goure, et déviant un peu vers le nord ; cette route m'ofiVant plus d'intérêt que celle qui conduisait directement vers Sinder. Nous arrivâmes à Wouschek par une contrée montagneuse aux défilés étroits, qui devint bientôt plus unie. Les environs même de Wouschek offraient un caractère tout particulier, par un singulier mélange de fertilité et d'aridité. La ville elle-même était située dans un endroit sec et stérile; mais le sol renfermait des excavations assez humides pour pouvoir produire quelque végétation; il en était ainsi surtout de deux vallons peu profonds situés à Test de la ville, et qui, ornés de jolis bois de palmiers, allaient se réunir à une fertile vallée située plus au nord. Je vis en cet endroit des champs de froment arrosés artificiellement, des plantations de coton, et des jardins légumiers renfermant des oignons & leurs divers degrés de culture. Wouschek est le principal centre de culture du froment, de toute la partie occidentale du Bornou. J'aurais conséquemment aimé de pouvoir m'y approvisionner de cette denrée, d'autant plus que mes domestiques, tous gens libres, refusaient nettement de se livrer au difficile travail du broiement du sarrasin ; malheureusement ce n'était pas jour de marché. La localité elle-même se compose de quatre différents groupes de villages et renferme environ de 8,000 à 9,000 habitants et deux chefs, qui me reçurent l'un et l'autre d'une manière très hospitalière. Je fus également assez heureux de pouvoir gratifier un tailleur 4t son altesse royale le mouniamay de quelques grandes aiguilles à ravauder qui lui parurent excellentes pour la confection des vêtements ouatés servant de cottes de maille à la grosse cavalerie.

De Wouschek, nous continuâmes notre route en nous dirigeant vers le S. S. 0., suivant de près Tembranchement d'une chaîne de montagnes dont le point extrême était le mont Gediyo, haut d'environ 3,000 pieds. Nous arrivâmes alors dans une plaine accidentée, à la végétation et à la culture très pauvres et ouverte vers l'occident, tandis qu'une série d'éminences en forme d'amphithéâtre la bornait du côté opposé. Nous eûmes ensuite, de nouveau, les montagnes fort près de nous, à notre gauche. Dans une de leurs échancrures, nous découvrîmes les ruines de Gabata, l'ancienne résidence des chefs du Mounio, encore entourées d'une muraille de cailloux. Dans l'angle, se voyait une maison de pierre où chaque mounioma devait, d'après une ancienne coutume du pays, se retirer pendant sept jours, lors de son avènement. J'avais projeté de visiter cet endroit, mais Kosso m'avait prié avec instance de renoncer à ce malheureux dessein, ces ruines étant hantées par des esprits. Par un hasard assez singulier, je me sentis subitement indisposé en approchant de l'endroit fatal, par suite de l'ardeur du soleil pendant notre trajet à travers la plaine ; je ne pus donc pas donner suite à mon projet. Or, le jour même où je recopiais, pour mon grand ouvrage, la partie de mon manuscrit relative à cet incident, je reçus la nouvelle que le malheureux docteur Vogel venait d'être mis a mort par le sultan du Wadaï, précisément pour avoir visité l'endroit sacré, situé sur le sommet du rocher qui s'élève devant la capitale Wara, et où le souverain de ce pays devait se retirer également pendant sept jours, lors de son avènement au trône. Les indigènes prétendent que des cavernes conduisent de la maison de pierre de Gabata dans l'intérieur de la montagne.

Notre route devenait fort intéressante et très animée. Le

SÉJOUR A SINDER ET A KATSENA. 185

versant des montagnes qui s'élevaient à notre gauche, offrait la plus ravissante variété de formes, tandis que nous avions, de l'autre côté, un bois d'arbres magnifiques et des champs parfaitement cultivés. Lorsque nous établîmes notre camp, dans l'après-midi de cette journée (20 décembre), je me sentis tellement abattu, que je ne songeai plus ni aux ruines voisines du royal Gabata, ni aux cavernes enchantées, et que je n'aspirais plus qu'au repos le plus complet,

La nuit suivante fut très froide et extrêmement désagréable, à cause du vent de N. N. E. qui régnait avec assez de force. Lorsque nous repartîmes, le lendemain matin, il nous apporta, outre le froid toujours très vif, des nuées de ces insupportables glouterons {Pennisetum Distichum)^ qui nous couvrirent complètement et ne me rappelèrent que trop notre malheureux départ du Damerghou le matin de Noël, en 1850. Lorsqu'enfin nous nous fumes remis en marche, la chaîne de montagnes à notre gauche disparut, et nous traversâmes, en général, pendant toute la journée, un pays plat, où les bois et les agglomérations de plantes se succédaient tour à tour. Une petite vallée que nous rencontrâmes renfermait les plus beaux tamariniers que je me rappelle avoir jamais vus, chargés de leurs fruits jaune d'or, à la forme allongée. J'avais espéré atteindre, ce jour là encore, le lac de natron de Keleno, mais je dus me résoudre à passer la nuit à quelques milles en deçà. Cette nuit fut également très froide et même l'une des plus rigoureuses de tout mon voyage, carie thermomètre n'indiqua que 4%o C. (3^,6 R.). Malgré cette température peu élevée, le froid n'était pas aussi vif que pendant la nuit précédente, à H*", C. (8^,9 R.), le vent étant entièrement tombé.

Le lac de natron ne se trouvant pas sur notre route

directe, j'envoyai mes domestiques en avant, vers Badaffiouni, ne gardant auprès de moi que les deux qui se trou*vaient à cheval. Le pays conservait le même aspect que la veille ; il était tout à fait plat et offrait plusieurs excavations de terrain couvertes, pour la plupart, de hautes herbes^ Devant nous s'étendaient, du nord-ouest au sud-est, troîis éminences isolées ; nous nous dirigeâmes vers celle du milieu, au pied occidental de laquelle s'étendait un village nommé Magadschiri, servant de résidence au magadschi on inspecteur. Ce village constituait le marché ordinaire et Tentrepôt des produits du lac, qui s*y trouvaient entassés en grandes quantités, soit en monceaux, soit renfermés dans des sacs de nattes. Le lac lui-même se trouvait situé à Touest de la montagne. Desséché et couvert d'une croûte de sel blanc comme la neige, il formait, avec la bande de Verdure abondante dont il était entouré, un contraste fort remarquable. La couche de natron avait une épaisseur d'environ un pouce, et reposait sur un lit de limon noir, d'où cette substance semblait se dégager continuellement; à ce moment, la cristallisation s'opérait sous forme de grains, tandis qu'à d'autres époques de l'année, elle nait en fragments, comme à la fin de la saison des pluies. Au bord du lac, dont la circonférence était d'environ 3/4 de lieue, se trouvaient vingt à vingt-cinq tas de natron, d'une tren^ taine de pieds de diamètre sur douze de hauteur. Les indigènes donnent au lac le nom de « Abge. »

Il me fallait reprendre plus vers le nord -ouest pour rejoindre mes domestiques. Traversant à cheval un pays bien cultivé, légèrement ondulé, aux petites vallées irrégulières ornées de figuiers et de palmiers d'Egypte, j'aperçus au loin, après quelques milles de marche, un petit lac bleu.

SÉJOUR A SU^PER ET A KATSENA. i^

qt bientôt nous arrivâmes k la charmante vallée de Badamouni» qui le renfermait. Quoique Ton ne puisse guère considérer comme un désert la contrée qui s'étend autoijir de cette petite vallée, cçlle-ci formait, par Tabondance de ^ végétation, ce que Ton aurait pu nommer Toasis de Bada-* mouni. C'est une excavation de terrain plate, qui s'étend de Test à Fouest et qui est entourée, de trois côtés, de collines hautes de iOO à 300 pieds „ tandis qu'elle est bornée à Torient par le mont Schedika, qui s'élève à environ 500 ou 600 pieds au dessus du niveau moyeu du pays. Il se trouve dans la vallée plusieuj's sources abondantes, qui alimentent deux petits lacs après avoir arrosé uue zone considérable de terres cultivées. Outre le sorgho et le millet, il y croit du coton, de l'indigo, du poivre et des oignons. Les deux lac3, qui s'étendent du nord-est au sud-ouest, comme toutes les séries de collines et les montagnes de cette partie du pays, sont reliés entre eux par une espèce de canal, trop encombré, du reste, de joncs et de roseaux pour former un couraut d'eau vive; en effet, malgré ce canal, parfois large de 100 pas sur une profondeur de 4 1/2 pieds, les lacs sont dq nature complètement différente, car le plus occidental des deux ne contient que de l'eau douce, tandis que l'autre renferme une quantité considérable de nalron. Tous deux réunis avaient, dans leur plus grande longueur, un peu plus de 3/4 de lieue, et la plus grande largeur du lac QÙ se trouvait du natron et dont les dimensions étaient un peu supérieures à celles de l'autre lac, n'était guère que de 1/4 de lieue. L'eau du lac d'eau douce était d'une couleur bleu foncé et formait une surface continue; l'autre avait, au contraire, la teinte vert foncé de l'eau de mer, et se3 vagues,, plus exposées au vent, étaient agitées et allaient se

briser contre la rive en écumant. La profondeur en parait considérable, et le niveau assez constant pendant toute Tannée. Les indigènes superstitieux considèrent ce lac avec une certaine terreur religieuse, à cause de la couleur verte de ses eaux, et s'imaginent qu'il renferme des esprits fort malfaisants. La qualité saumàtre des eaux est due exclusivement à la nature du fond, et se borne presque entièrement à la partie centrale. Même dans les nombreuses petites anses de la rive, le goût de Teau variait considérablement; dans Tune, il était insipide, tandis qu'il devenait insupportable un peu plus loin. Malgré ces circonstances, il se trouvait, à peu de distance, des sources d'eau parfaitement douce. Des volées d'oiseaux aquatiques de différentes espèces, parmi lesquels je distinguai une sorte de petit vanneau, s'ébattaient au bord du lac. Le village Badamouni (ou Gadabouni), consiste en deux groupes situés à l'extrémité occidentale du bassin de la vallée; le plus petit des deux s'étend au bas, vers le midi, tandis que l'autre se trouve sur la pente des collines septentrionales ; il y existait un marché. Je remarquai beaucoup de tisseranderies dans ce village.

Nous passâmes la journée du 23 décembre à nous reposer dans cette charmante oasis, et je profitai de ce loisir pour en tracer une esquisse topographique. Le 24 au matin, nous continuâmes notre voyage. Pendant les premiers milles, nous traversâmes encore un pays montueux avec un beau ravin traversé par une source abondante. Nous fîmes ensuite à peu près 5 1/2 milles de chemin sur une espèce de plateau couvert d'une épaisse forêt d épineux talha. De là, nous descendîmes dans une vallée plate, ressemblant à celle du Badamouni et, comme celle-ci, abondamment arrosée, après

SÉJOUR A SINDER ET A KATSENA. 187

quoi nous arrivâmes en deux heures à Mirria. Cette ville était autrefois considérable» et formait le chef-lieu de toutes les parties occidentales du Bornou, mais elle est déchue depuis la fondation de Sinder par le père du gouverneur actuel, il y a environ 25 ans. Le lendemain, qui était la troisième fête de Noël que je célébrais, ou pour mieux dire que je passais en Afrique, j^arrivai à Sinder, qui n^était éloigné que de 4 1/2 milles, en traversant un pays dégagé, dont le sol était, la plupart du temps, couvert de gros sable et de gravier, et entrecoupé d'élévations de terrain plus ou moins considérables, qui ne commençaient à former des séries régulières que dans le voisinage même de Sinder. Contournant le quartier méridional de la ville , entouré d'une petite muraille et d'un fossé peu profond, nous y entrâmes du côté de Touest. On me désigna un logement situé à peu près au milieu de la ville et composé de deux chambres où je pus mettre tous mes objets à Tabri du feu pendant mon séjour, car aucune ville du Soudan n'est comparable à Sinder pour la fréquence des incendies.

Sinder a été décrit d'une manière assez détaillée par Richardson, du moins en ce qui concerne la vie ordinaire que Ion y mène ; je bornerai donc à peu de mots ce qu'il me reste à dire de cette ville. La situation topographique de Sinder est aussi intéressante qu'originale. Une masse de rochers considérables s'élève à l'intérieur des murs, du côté occidental, tandis que d'autres s'étendent en chaînes autour de la ville. Il en résulte qu'une grande quantité d'eau s'y amasse à peu de profondeur du sol, fécondant une abondance de végétation de la nature la plus variée, spectacle auquel l'on n'est guère accoutumé d'assister dans ces pays. La culture s'en ressent beaucoup à son tour, surtout celle

du tabac, principalement du côté oriental de la ville, où se ^trouvent les plantations. Des groupes de palmiers rehaus* saient le caractère particulier de la végétation. Au nordouest de la ville se trouvaient un certain nombre de hameaux remarquables appartenant à ces chefs des Touareg, qui ont entre les mains le commerce du sel de Bilma. Parmi ces hameaux, se distinguaient particulièrement ceux qui appartenaient aux chefs Ânnour et Loussou, que nous connaissons par la description de mon voyage à travers le désert. Le schérif Mohammed El Fassi, Tagent résident du visir du Bornou, avait créé à son tour une grande pl9ntation dans la partie méridionale de la ville ; mais il est probable que depuis sa mort, pendant la révolution de 1854, cette plantation est redevenue un désert.

Sinder ne possède pas d'industrie propre, si ce n*est un peu de teinturerie d'indigo ; il y règne cependant un grand mouvement, par Timportance commerciale de la ville, qui s'est tellement accrue depuis ces derniers temps, que Ton pourrait, sans exagération, nommer Sinder la porte du Sou* dan. Il est évident que cette importance n'est basée que sur la puissance du Bornou , dont les relations directes avec le Nord par la voie occidentale de Ghat (Bhat) et Ghadames, s'établissent en passant par Sinder. Cette route a sur la voie orientale du Fezzan ce grand avantage, que même de petites caravanes peuvent la parcourir avec une certaine sécurité ; son importance s'est augmentée, en outre, d'une manière considérable, depuis la décadence et les dangers plus grands de cette grande voie directe du Bornou au Fezzan, que je choisis plus tard pour retourner à Tripoli. Il est assez remarquable que mon séjour à Sinder coïncidât précisément avec l'époque de la plus grande activité, par

SÉJOUR A 51NDER ET A KATSENA. 189

Tarrivée récente de la grande caravane ao sel des Kel Owi. Tous les hameaux des environs de la ville étaient remplis de ces marchands du désert , qui se livraient, dans leurs heures de loisir, à la musique et à la danse ; dans le nombre, je retrouvai mon ancien ami Ânnour, le chef de Tintelloust. Par suite de la manière dont il avait été traité par Richardson , il me témoigna un peu de froideur, quoique je n'eusse pas manqué de lui faire un léger présent.

Gomme il m'importait d'avancer mes travaux jusqu'à un certain point, pour pouvoir envoyer de mon journal le plus possible en Europe, je passais la plus grande partie de mon temps chez moi, n'employant mes heures de loisir qu'à faire de petites promenades à cheval. Ce fut au milieu de ces occupations que commença pour moi l'année 1853. Le SO janvier, je reçus enfin, par une caravane, mes 1,000 tha- 1ers, si bien emballés que nul ne se douta que cette somme fût arrivée en ma possession en belles et bonnes espèces. Malheureusement elle n'était accompagnée ni de lettres ni d'instruments qui eussent pu remplacer les miens, déjà plus ou moins endommagés, ce qui devait rendre quelque peu incomplètes mes recherches ultérieures sur les élévations du sol et sur la température, dans la suite de mes voyages. Je m'empressai de faire mes achats, pour une valeur totale de 775,000 kourdi ou, selon le cours de Sinder, 387 thalers de Prusse ; ils consistaient en plusieurs articles courants, tels que des burnous de drap rouge, des turbans blancs, des rosaires, etc., que l'arrivée de la caravane avec des produits arabes et européens me donnait une excellente occasion de me procurer. Tout étant prêt pour mon départ, j'aurais bien voulu le différer encore de quelques jours, pour attendre un autre envoi de 400 thalers et

d'une caisse de quincaillerie anglaise qui avait depuis longtemps été expédiée de Tripoli, mais que la négligence du messager Tebou avait fait séjourner à Bilma; malheureusement les habitants du Gober se préparaient à une invasion de la province de Katsena, et il était pour moi de la plus haute importance d'arriver dans cette dernière ville avant l'ouverture des hostilités. Effectivement, la caisse en question arriva de Koukaoua à Sinder peu de jours après mon départ pour l'Occident, et elle y resta sous la garde du schérif El Fassi jusqu'à ce qu'il fut massacré, moment où elle tomba entre les mains des esclaves de l'usurpateur Abd E' Rahman.

Le repos prolongé auquel je m'étais livré pendant mon long séjour à Sinder, m'avait bien rétabli et mis à même d'affronter de nouvelles fatigues, car j'avais été atteint d'un mal très douloureux depuis mon voyage au Bagbirmi. C'étaient des abcès aux pieds et aux jambes, et des plaies vives qui, commençant depuis le genou, me causaient souvent d'atroces douleurs. Dans ce climat, presque tous les Européens paient leur tribut à cette affection. Mon prédécesseur, Clapperton, en souffrit cruellement^ ainsi que le docteur Overweg, Richardson et, plus tard, le docteur Vogel; dès que j'en eus été atteint une fois, par suite de Thumidité dont j'avais été si fréquemment incommodé pendant mon retour du Baghirmi, j'eus une rechute chaque année. Le beurre de schia fut pour moi le meilleur remède contre cette maladie, mais malheureusement il n'y avait pas moyen d'en trouver dans tout le Bornou oriental; malgré ce moyen curatif, les plaies laissent toujours sur la peau des cicatrices rouges affreuses à voir.

La route que j'avais à parcourir n'était guère sûre, même

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dès le début, car je devais passer de nouveau, et cette fois avec un bagage assez précieux, par les contrées qui s'étendaient entre le territoire des peuplades Haoussa indépendantes et celui des Foulbe, leurs ennemis; malheureusement il n*y avait pour le moment aucune caravane. J'avais le choix entre deux roules; Tune passait par Gasaoua, dans le Gober, et je l'avais déjà prise en janvier 1851; l'autre se dirigeant plus vers le sud, traversait la province Foulbe de Daoura. Malgré mon vif désir de visiter cette dernière, qui semble être la colonie la plus ancienne de la tribu des Haoussaoua, je suivis le conseil de gens éclairés, en prenant la route qui m'était déjà en partie connue, le gouverneur de Daoura paraissant être, sous l'apparence de ses fonctions administratives, un brigand plus dangereux que les flibustiers Touareg et les bandits des forêts.

Je quittai, le dimanche 30 janvier, la capitale de la province occidentale du Bornou. Le sol, au delà de Sinder, resta, en général, le même qu'auparavant, c'est à dire pierreux ou sablonneux, coupé de petits rochers, et çà et là de quelques gros blocs de granit ainsi que de petites vallées peu profondes. La contrée ne formait cependant pas un désert monotone et stérile, mais on y voyait, au contraire, à certains endroits de vastes champs de blé, des plantations de coton et de tabac, et là où régnait plus d'humidité, de grands arbres ou des buissons. Notre route était fort animée. Nous vîmes des voyageurs indigènes ou des troupes de marchands de sel d'Asbcn, pour lors très nombreux dans le pays, dont la présence ne contribuait pas précisément à assurer la sécurité. Une rencontre d'un genre tout particulier fut celle d'un grand nombre d'Ikaskesan, accompagnés d'une douzaine de cavaliers bien montés, qui n'étaient autres que des

contrebandiers circulant entre les frontières des provinces de Daoura et de Katsena pour se soutraire au paiement des droits prélevés par les maîtres de ces pays. Outre cette population nomade, le district renfermait encore un assez grand nombre d'habitants sédentaires. Il y avait sur notre chemin de nombreux villages grands et petits, habités en partie par des Touareg et toujours groupés autour d'un ou de plusieurs arbres. Dans un des hameaux peuplés de Touareg, je vis, pour la première fois de tout mon voyage en Nigritie, tirer Teau d'un puits profond d'environ iS toises, non à force de bras, comme généralement partout, mais au moyen d'un jeune taureau qui en remontait chaque fois, au moyen d'un grand seau de cuir, une quantité suffisante à abreuver deux chevaux. L'animal était conduit par une jolie fille Amoscharh^ Je lui donnai pour sa peine un petit miroir, et elle ne manqua pas de m'en témoigner sa gratitude par une légère révérence et un charmant : « agwischeka » (« je te remercie i>). Ajoutons, pour la clarté du récit, que dans tout le Bornou règne encore la coutume, qui date du temps de sa prospérité, que le cheval du voyageur peut boire au puits avant tous les indigènes ou leur bétail.

Le 1**' février, nous franchîmes la frontière du Bornou près de Tessaoua, à environ 8 ou 9 milles de Sinder, et nous arrivâmes aussitôt dans une vallée , ornée d'un gradll nombre de palmiers d'Egypte; car cet arbre se rencontre très fréquemment dans le pays de Tessaoua, où nous le vîmes dans toutes les vallées quelque peu profondes. Nous avions descendu d'une centaine de pieds depuis Sinder, quoique l'inclinaison du sol ne fût pas régulière et qu'elle fût parfois contrariée par de légères montées. Le lendemain nous pas-

* y Amoscharh, « singalier de • Imoscharh. «

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sàmes près du camp de la caravane au sel des Kel Om^ d*où j'étais parti, deux ans auparavant, pour aller visiter le docteur Overweg à Tessaoua; nous le laissâmes un peu à notre droite et nous allâmes camper dans une vallée fertile, où je remarquai avec un vif intérêt les premiers champs de riz artificiels. Nous pouvons donc admettre que ce point , situé à environ 8*" de longitude orientale de Greenwich, marque la limite orientale de la culture du riz, qui s'étend de là vers l'ouest sur une si grande échelle.

Comme nous faisions halte, le 4 février, devant Gasaoua, nous vimes apparaître de nouveau le serki n touraoua^ ou consul des blancs, que le lecteur se rappellera par la description que j'en ai faite plus haut, comme d'un petit-maître africain. Il paraît que le petit chef de Gasaoua et ses gens avaient été fort inquiets à mon égard, croyant que j'éviterais de passer par la ville , afin de ne pas être obligé de leur faire un présent, qui, dans ce pays, tient lieu des droits de douane. Le serki me rappela que, lors de mon voyage précédent (et grâce à la protection du vieux et courageux Eleidji), je ne lui avais rien donné et qu'il me fallait bien, en conséquence me résoudre & me rendre à la ville et à offrir un cadeau & quelques uns des principaux personnages, ainsi qu'à mon fashionable ami lui-même. Nous avions encore à traverser le territoire, peu sûr, dépourvu d'eau et couvert de forêts, qui s'étqnd entre Gasaoua et Katsena, et je fus heureux, par conséquent, de voir deux troupes de Kel Owi de la caravane au sel, se joindre à nous pour effectuer le voyage. Lorsque nous eûmes fait une bonne provision d'eau et rechargé nos armes, nous commençâmes, à deux heures et demie du matin, notre trajet à travers cette sauvage et dangereuse contrée. Après avoir voyagé pendant douze

heures sans nous arrêter, nous campâmes à quelques milles au delà des tristes ruines de Dankama, pour continuer ensuite notre marche; nous arrivâmes ainsi, dès le matin du 5 février, au célèbre puits de Katsena.

Ce fut avec un sentiment indéfinissable, et non sans inquiétude , que je déployai ma tente à plusieurs centaines de pas de la porte de cette ville, dont le gouverneur m'avait tant fait souffrir lors de mon premier voyage en ce pays. Le bruit de mon arrivée se répandit avec une grande rapidité, et bientôt apparurent quelques parents du chef Annour, qui vinrent me saluer & titre d'ancienne connaissance ; ensuite les serviteurs du gouverneur se présentèrent, et, peu de temps après, mon ancien mauvais génie, le métis du Taouat, serki n touraoua à Katsena , Bel Rhet. Ce fut alors que , lorsque je lui eus dit être venu pour accomplir ma promesse de rendre visite au sultan de Sokoto, son maitre, il se jeta à mon cou, presque sans pouvoir exprimer la joie qu'il ressentait de me voir tenir parole. Je pouvais donc espérer désormais que mes craintes ne se seraient pas réalisées , et le fait est que, dès ce moment, il se conduisit envers moi d'une manière amicale et tout à fait convenable. Il me mendia cependant de temps en temps quelques menus objets et, dans tous les cas, ne me prépara pas un accueil très brillant de la part du gouverneur.

Je restai encore jusqu'au lendemain matin dans notre camp devant la ville, puis j'emménageai dans la maison que l'on m'avait préparée dans l'entretemps. Elle était spacieuse mais vieille, ruinée et tellement infestée de fourmis que je dus prendre les plus grandes précautions pour préserver de ces insectes voraces, non seulement mes bagages, mais encore les vêtements que je portais. Ils détruisirent même

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avec une rapidité effrayante tout ce qui pendait , attaché à des chevilles de bois, à la muraille; la chose alla même si loin , qu'un jour, après être resté assis pendant une couple d'heures sur un banc d'argile , dans ma chambre, je découvris, en me levant, un grand trou dans ma chemise. Ces actifs et adroits travailleurs avaient trouvé moyen , pendant ce peu de temps, de se frayer un chemin à travers une épaisse couche d'argile pour arriver à l'endroit où j'étais assis, et venir s'attaquer avec tant d'avidité à mes vêtements.

Le fantasque gouverneur de Katsena me reçut comme une vieille connaissance et témoigna une joie sincère lorsque j'allai lui faire ma visite et lui offrir mes présents, parmi lesquels se trouvait un pistolet de poche. Je parvins aussi à le disposer favorablement en lui adressant une longue et flatteuse allocution; dès qu'il eut appris que j'étais muni d'une assez grande quantité d'objets précieux, il chercha par tous les moyens à me persuader de lui en vendre les meilleurs et les plus utiles. Je coupai court à toutes ses tentatives en lui disant que, n'étant pas marchand, je ne faisais pas le commerce; je ne m'en vis pas moins obligé de lui donner, pendant mon séjour, un second pistolet de poche; il se fit faire alors un étui pour les renfermer tous deux , afin de pouvoir les porter constamment sur soi. Il prenait un plaisir tout royal à épouvanter les gens en leur déchargeant soos le nez ses pistolets chargés à poudre.

Placé sous la protection de cet homme peu sûr et sans conscience, je ne pouvais guère espérer, surtout en présence du peu de tranquillité de toutes les provinces voisines, d'atteindre la résidence de Yemir el moumenin ; c'était donc pour moi une circonstance favorable, que la présence

19^ VOYAGES EN ilFRIQUE.

du ghaladima de Sokoto à Katsena en ce moment. Cet homme simple et juste venait de prélever, comme iaf^ pecteur des provinces de Katsena et de Sanfara, le tribut de leurs gouverneurs et se préparait à retourner à Sokoto* Afm d'être prêt au moment voulu et de pouvoir raccompagner, j'achetai à Katsena même les objets qui manquaient à mon assortiment de marchandises, au lieu d'envoyer à Kano , comme je l'avais projeté d'abord , quelques uns de mes domestiques pour les y acheter à beaucoup meilleur compte. Toutefois des circonstances ultérieures vinrent retarder notre départ au point que j'aurais eu tout le loisir d'exécuter mon dessein primitif, ce qui m'eût fait économiser une bonne somme d'argent. Plus tard, j'appris aussi que j'aurais pu acheter également , à Gando , des arii^clés indigènes de soie et de coton à vingt pour cent meilleur marché, quoiqu'une grande caravane de marchands de Ghadames et d'autres villes du nord fût arrivée avec quatre ou cinq cents chameaux, pendant mon séjour à Katsena. Mes achats consistaient en tourkedi, ces grandes pièces d'étoffe formant le vêtement ordinaire des femmes, qui se les tournent de différentes manières autour du corps (à Tombouctou, Araouan et dans les environs, elles servent de moyen d'échange et s'emploient même à la fabrication des tuniques d'homme) ; en chemises de coton et de soie, fabriquées à Kano et au Noupe ; en voiles noirs pour le visage , plus des baudriers de soie et quelques burnous en drap fin. Je me pourvus encore d'outrés à eau pour tout le voyage, ainsi que de grandes peaux de bœuf tannées, pour me servir de bâches, aucune ville du Soudan n'étant renommée pour la tannerie comme Katsena. J'achetai enfin une fort provision de tabac de Katsena qui passe pour très bon , — car je

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ne pus en juger par moi-même , n'étant pas fumeur, — eC qui, estimé même à Tombouctou , où il essuie cependant la rude concurrence de Texcellent tabac cultivé dans le Wadi Noun, situé près de la côte occidentale et au midi du Maroc, entre âS"" et 29"" lat. N. Toutes ces emplettes s'élevaient à une valeur de 1,308,000 kourdi, soit près de 1,000 thalers de Prusse. Je fls un contrat en règle avec Ali El Ageren , TArabe dont j'ai déjà parlé et qui devait me servir de courtier ou d'intermédiaire auprès des indigènes, et je me trou** vai enfin complètement prêt à partir.

Je désirais d'autant plus vivement de pouvoir me mettre en route sans retard, que je constatai, dès le 26 février, les signes précurseurs de la saison des pluies. Toute la partie méridionale du ciel était entièrement couverte de nuages ; l'air était très humide, et il était évident qu'il pleuvait déjà très fort du côté du midi; nous eûmes nous-mêmes quelques gouttes de pluie. Malheureusement l'armée des Goberaoua, dont j'ai parlé plus haut, étant sur le point d'entreprendre une grande expédition militaire sur le territoire des Foulbe» nous ne pouvions quitter le quartier où nous nous trouvions en sécurité, sans savoir très exactement, au préalable, quelle serait la direction que prendrait l'ennemi. Notre départ fut ainsi retardé d'une semaine à l'autre, et j'eus plein loisir de recueillir, selon mon habitude, des renseignements à l'égard des pays et des peuples que j'allais visiter. Outre un frère du ghaladima, il y eut encore un homme du Taouat qui m'aida puissamment sous ce rapport; c'était Abd E' Rahman, digne et charmant vieillard qui, en sa qualité de faki posséidait un certain degré d'érudition. Il nous arriva parfois aussi , à lui et à moi, d'interrompre nos entretiens scientifiques relatifs à la géographie, à l'ethnographie et à la politique.

pour nous livrer à quelque légère et amicale discussion sur nos croyances respectives. Il arriva, dans une pareille occasion, que mon savant ami se mit en quatre pour me démontrer que la polygamie était une institution juste et entièrement naturelle; parmi les arguments qu'il apporta à Tappui de cette thèse, il fit une comparaison relative à notre réfection quotidienne, disant que nous ne nous contentions pas d'un seul mets pour notre repas, mais que nous prenions un peu de poulet, un petit morceau de poisson, et quelque peu de rôti ; il conclut tout naïvement de là qu'il était absurde de se contenter d'une seule femme.

Outre mes relations avec des amis, mes négociations avec le gouverneur et les promenades à cheval que je faisais dans la gi^ande ville ou ses environs, j'avais beaucoup à faire pour satisfaire les habitants à l'aide de mes faibles connaissances médicales. Chaque matin, je voyais se rassembler dans ma cour une couple de centaines de clients. On m'amena même des animaux malades, entre autres un cheval aveugle. Ce fut pendant mon second séjour à Katsena que je recueillis la plupart des renseignements relatifs à l'histoire de cette ville et du Haoussa, dont j'ai fait mention plus loin.

Peu de jours avant notre départ, un incident extrêmement désagréable faillit renverser tous mes projets. Le lecteur se rappellera que l'expédition avait contracté , au temps où elle se trouvait encore sous la direction deRichardson, une dette considérable envers le marchand Mohammed E'Sfaksi ; j'avais contenté cet homme, à Koukaoua, en lui donnant 200 thalers en espèces et une lettre de change de i ,500 thalers sur le Fezzan; je ne fus donc pas médiocrement étonné et inquiet en recevant à l'improviste, à Katsena, une lettre de M. Gaglioufli, l'agent anglais à Moursouk et l'ami de Moham-

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med , me sommant de payer ce dernier en Nigritie même. Si j'avais voulu satisfaire à cette demande inconsidérée, j'aurais dû abandonner tout ce que je possédais , et renoncer à tout projet de voyage ultérieur ; ce ne fut qu'avec la plus grande peine que je parvins à me débarrasser de ce créancier, et cet incident faillit anéantir complètement mon crédit sur la place. Cest ainsi que le voyageur rencontre parfois les obstacles les plus sérieux, par les démarches insensées et souvent malveillantes de ceux mêmes qui devraient avoir pour but principal de le soutenir et de le proléger; et tandis qu'il se trouve ainsi, par leur faute, dans les situations les plus pénibles, ses amis croient, au pays, qu'il avance sans aucune entrave dans l'accomplissement de sa rude mission.

Le i9 mars enfln, nous reçûmes des nouvelles certaines relativement aux mouvements de l'armée ennemie; nous pouvions désormais risquer de nous remettre en route, et le départ fut fixé au lendemain.