AUX ILES ANDAMAN (OCEAN INDIEN

Expédition anglaise en 1857, — Combat avec les naturels, — Victoire des Anglais — Retour à Calcutta, — Habitations, mœurs, coutumes et langage des Andaman:

- Notions historiques. — Commerce d'oiseaux de paradis,

Les Andaman sont compris entre 100 32 de latitude sud et 130 40° de latitude nord. L'ile la plus considérable, qu’on dé signe sous le nom de Grand-Andaman, peut avoir environ cent quarante milles anglais de longueur. Sa largeur est de vingt milles.

Comme toutes les autres îles de l'Inde, les îles

Andaman sont couvertes d’une ::,..ation luxuriante, On y

distingue, entre autres espèces de bois précieux, l’'ébène, le

pterocarpus dahlbergioides ou bois rouge; des bambous et des rotins de diverses espèces donnent une singulière élégance aux forêts qui parent la côte.

Ces bois, néanmoins, ne renferment qu'un petit nombre d'oiseaux à plumage éclatant, parmi lesquels on distingue un ramier d’une beauté remarquable ; mais, à l'exception du sanglier et peut-être du cerf, il y a, pour ainsi dire, absence

absolue de quadrupèdes. Ce qui aux yeux des Chinois pour-

rait rendre les Andaman un groupe précieux pour le com-

merce, c'est l'abüadance de la jolie salangane, qui multiplie son vol gracieux autour des roches dont la rive est couverte, et qui construit dans les cavernes. avec une mucosité, ces fameux nils d’hirondelles réservés, dans le Céleste Empire, à la table du riche.

Le 23 novembre 1857, une expédition semi-scientifique,

semi- militaire, partit de Calcutta sur le steamer le Pluto, dans le but d'explorer les îles Andaman, et de faire choix d'une de ces îles pour y déposer ceux des révoltés auxquels le gouvernement de la Compagnie, qui n'avait pas encore cédé ses droits à la reine d'Angleterre, voulait faire grâce. La commission était présidée par le docteur F. J. Mouat, savant médecin attaché à l'armée du Bengale. Il s'était fait accompagner par un Français, M, Mallitte, jeune et savant chimiste et habile photographe.

Dès le 11 décembre, l'expédition entrait dans le port des iles Andaman. Une première reconnaissance du pays eut lieu sans aucune Opposition de la part des indigènes: mais le 27 décembre, alors qu'on allait doubler l'extrémité de la grande ile, et que le Pluto se trouvait entre un ilot et la terre, dans un bras de mer qui n'avait guère plus de largeur que la Seine, les Andamans, armés en guerre, se montrèrent dans leur

canot et se dirigèr. t vers le bateau à vapeur, On résolut d'accepter le combat, Le docteur Mouat, montant dans le prenier canot, se fit suivre du docteur PI ivfer et du Fertenant Headcote, auxque!s sadjoignit M. O, Mallitte : douze ! 5mmes bien armés imontaient également lembarcation. Dans le second canot venaient M. Tobgrave, midshipman de la flotte des

Indes, le chirurgien du f’luto. et huit autres Européens. Les