CAPITAINE ÉDOUARD PARR

tôme, déclara que le patient devait mourir. Dès lors, persuadé de l’infaillibilité de loracle, il résolut d’abréger ses souffrances par la faim, et sa femme me fit la même déclaration, en repoussant avec une sorte d'irritation le bol de bouillon que J'apportais à son mari pour le détourner de son dessein.

€ Y aurait-il persévéré fermement? je ne puis l’affirmer ; car trois jours après, à neuf heures du soir, quelques membres de sa famille se précipitèrent dans ma hutte, en criant: « Il « meurt, il meurt, il perd tout son sang! »

« M'étant rendu en toute hâte auprès de lui, je fus témoin d’une scène que je ne puis qu'imparfaitement décrire, mais que je n'oublierai jamais.

« Le malade était assis sur sa couche de peaux, soutenant Vune main son bras, dont le sang jaillissait à flots. Personne ne lui prêtait la moindre assistance; les femmes, criant, gémissant, jetaient hors de la hutte ustensiles, habits, literie, pelleteries, mobilier, provisions de bouche, comme s’il se fût agi d’un incendie, Les hommes se précipitaient tour à tour sur le patient, en poussant de véritables hurlements, Les lamentations des femmes, les larmes et les clameurs des enfants, les gestes de tous, la terreur imprimée sur tous les visages, formaient un ensemble dont on ne pourrait se faire une idée, même en se reportant devant le Jugement dernier de Michel-Ange, mais qui fit sur moi une telle impression, que longtemps après j'en frissonnais encore,

« Lorsqu Pequimau est tellement pris de là mort qu'il ne peut plus distinguer ce qui se passe autour de lui, on procède immédiatement aux préparatifs des funérailles, La femm du m°:hond venait, en conséquence, à chaque instant lui

demander : & Entends tu”? comprends-tu? » Puis, comme

il répondait affirmativement d’une voix très-distincte, elle l'accablait d’obsessions pour qu’il consentit à se laisser enterrer dans la neige plutôt que dans la mer, où il avait chargé son fils aîné de le déposer après sa mort, Elle lui objectait que la glace, rompue et mouvante, n’était pas praticable pour un traîneau: et lui de répondre : « On me portera dans une « barque. »

« Le temps, cependant, s’écoulait et commençait visiblement à paraître long à la femme du patient: bien que celui-ci conservât toute sa présence d'esprit, qu'il vit et observât tout ce qui se passait autour de lui, qu'il comprit très-bien le sens de chaque phrase, elle n’en commença pas moins les apprèts des funérailles, et ordonna à deux jeunes filles, ses enfants adoptifs, de décrocher des parois de la muraille la tenture de peaux qui devait servir de linceul à sen mari. Cet ordre fut donné et exécuté avec un terrible sang-froid. Avec non moins de calme, le malade regardait faire ces dispositions pour son départ de ce monde; plongé dans de graves pensées, où épuisé de sang et de forces, il ne laissait échapper aucun signe d'appréhension ou d’eflroi, et se laissa revêtir de ses meilleurs habits sans observations, sans la mointrs résistance.

€ Déjà, soit qu'on l'eût enfin décidé à mourir, soit que, fatigués de lui prodiguer plus longtemps des soins superflus, ses parents se préparassent à l’arracher. encore vivant. de Son lit d’agonie, on venait d'étaler sur le sol les peaux dans lesquelles il devait être cousu: déjà l’on avait enlevé du plafond le vitrage, ou vessie de poisson, à travers lequel, suivant l'usage, le cadavre devai! passer, quand tout à coup le mo-

ribond, recouvrant la parole, pria les assistants de patienter