XV

Des5 courses que nous fîmes en la province Ao Cham , et des grâces que

Dieu y fit aux chrétiens.

Ce serait un discours un peu long , mais qui n'ennuierait pas les boiines âmes, si je m'arrêtais à dire en particulier toutes les bénédictions que Dieu a données à cette nouvelle église , pendant environ cinq ans que j'ai eu le bonheur d'y faire séjour. Néanmoins, voyant que je serais obligé de dire souvent des choses semblables , parce que Dieu ne s'est jamais lassé de nous combler de ses biens , je me contenterai de dire les remarquables, et je passerai succinctement sur les autres.

Après avoir suffisamment travaillé en ce port de Turan, je m'en allai, sur le commencement de l'année 1641 , faire le tour de la province de Cham , laquelle n'est pas la plus grande de la Cochinchine, mais elle est pourtant fort riche et fort agréable ; c'est là où se fait le plus grand trafic des Portugais , des

VOYAGES ET iilSSlO.NS l)U T. X. DE IIIIODES. 107

Chinois et des Japonais , qui viennent ordinairement y apporter toutes leurs marchandises , parce que les ports y sont commodes, et la province étant au milieu du royaume, l'on y débite aisément tout ce que l'on veut.

Je parcourus à loisir toutes les villes et les principaux villages de cette province, où je trouvai une merveilleuse constance aux chrétiens qui avaient déjà reçu la foi , et une grande disposition aux païens pour la recevoir. Dans la ville de Halam , je trouvai un vertueux chrétien , qui avait nom Emmanuel ; le diable avait tant de haine contre lui , qu'il lui suscitait grande quantité d'ennemis , même de ses proches , qui ne le laissaient jamais en paix ; mais Dieu se mettant de son parti, il fiit plus fort que tous ceux qui le tourmentaient. : i

Un de ses voisins, qui le harcelait sans cesse, après l'avoir fort persécuté tout un jour, enfin , sur le tard du même jour, fut frappé de Dieu d'une mort soudaine, sans qu'Emmanuel en sût rien par personne autre que par lui-même ; il lui apparut peu après sa mort, et lui fit connaître le pitoyable état où il se trouvait, pour les outrages qu'il lui avait faits. La mère d'Emmanuel et le plus jeune de ses frères faisaient le même métier de le maltraiter ; ils furent tous

\o^ VOYAGES ET kIS6It)^S

deux hoiTiblenient tourmentés par le déiuon , qui , après les avoir portés au péché , servait lui-même de bourreau, de sorte qu'enfin ils reconnurent le tort qu'ils avaient eu de persécuter Jésus-Christ en son serviteur, et se résolurent de faire ieulL-mêmes ce qu'ils avaient condamné en Emmanuel : ils furent baptisés toîis deux ; j'appelai la mère Térèse et lé frère Ignace, m'assurant que ces deux garants nous mettraient ces deux néophytes en assurance contre le démon qui les tourmentait; mon espérance ne fut pas vaine ; jamais depuis ils ne ressentirent aucune attaque de ce mauvais hôte, depuis que le Saint- Esprit se fut logé chez eux par la grâce du saint baptême.

Pour faire voir que ces habitants de la zone torride n'ont pas si peu d'esprit comme quelquefois nous nous figurons , il faut que je dise ce qui m'arriva dans cette province en faisant le catéchisme aux nouveaux chrétiens. J'avais expliqué l'origine de notre âme au jour précédent , et j'avais dit que c'était Dieu seul qui en était l'auteur, sans que nos parents eussent aucune part en sa création. Le lendemain , je m'étendis à représenter le premier père, et le tort qu'il avait fait à tous ses enfants, leur communiquant l'infection d^ laquelle il s'était sali lui-même.

ItU r. A. i)E RHODES. 159

Quand j'eus achevé mon sermon, un païen fort siensé, qui avait assisté aux deux prédications, sfe ieva et me dit : Gomment accordez - vous , mon ï*èré , tè que vous venez de dire , avec ce que vous nous disiez liiei* ? Notre âme , ainsi que vous assurez , n'a point d'autre principe que la main de Dieu , et nos parents ne contribuent rien à la faire vivre. Gomment donc peut- elle être infectée par le péché de celui à qui elle n'est pas redevable de son être ? Nous voyons bien quelquefois parmi nous que les enfants sont déclarés roturiers quand ils ont des pères criminels ; mais ici , à ce que vous dites , notre âme ne reconnaît point d'autre père que Dieu , et néanmoins Adam , qui ne lui est rien , lui a communiqué la contagion de son crime.

Je fus ravi d'entendre , de la bouche d'un Gocbiïi'^ chinois , ce doute qui avait autrefois donné de la peine à saint Augustin , c'est-à-dire au plus grand de tous les docteurs. Je n'eus garde de lui répondre avec des subtilités de l'école, qui lui eussent pu embarrasser l'esprit ; je m'avisai de le contenter avec une petite comparaison qui le satisfit. Si vous avez en vos mains, lui dis-je, une belle perle fort blanche et fort nette , laquelle tombe de hasard dans la boue , elle devient toute sale, encore que nos mains n'aient

liiO VOYAGES ET MISSIONS i)U P. À. DE BllÔDES.

rien contribué à cette ordure. Mais si vous la lavez, elle reprendra toute sa première beauté. Notre âqie est comme une perle fort précieuse : elle sort fort nette des mains de Dieu , mais elle tombe dans un corps où elle est salie, parce que ce n'est plus une âme seule, mais un homme qui vient d'Adam. C'est là qu'elle se salit ; mais, quand elle est lavée des eaux du baptême , toutes ces ordures la quittent ; elle devient nette et belle comme le soleil. Cette comparaison contenta toute cette compagnie qui m'écoutait.

Je rencontrai dan» le même lieu une très-honorable dame , nommée Agathe, laquelle, depuis longtemps, avait été fort éprouvée par diverses afflictions, qui sont l'héritage ordinaire des enfants de Dieu ; mais celui qui lui avait donné la constance pour les souffrir, lui voulut faire connaître qu'elle ne les souffrirait pas longtemps. Un jour qu'elle fondait en larmes pour les maux qu'on lui faisait , elle vit distinctement dans les ténèbres de sa chambre une belle croix toute environnée de lumières, qui dissipèrent toutes les ténèbres de son esprit et toute l'affliction de son cœur»

XVIÎ

Ce qui se passa dans la visite de trois provinces méridionales, et divers événements qui nous y arrivèrent.

Le R. P. Benoît de Mattos et moi, voyant que nous avions un grand royaume composé de six belles provinces à convertir , et que nous n'étions que deux , après avoir été quelque temps ensemble dans toute la province de Cham , nous fûmes contraints de nous séparer, et partager nos travaux : il prit les deux provinces septentrionales , qui sont Sinoa et Quoamben, où il travailla très-utilement ; j'eus pour ma part les trois méridionales, qui sont Quanglia, Quinhin et Ranran. Elles sont toutes trois fort belles, pleines de ports de mer et de grandes rivières qui donnent ui:e grande commodité à ceux qui voyagent. Le roi a plusieurs galères du côté de Ranran , pour empêcher les invasions de Ghampa, qui est limitrophe de cette province. Au reste, c'est là où se trouve le plus précieux calamba, et les nids qui donnent si bon goût aux viandes, comme je disais ci-dessus.

162 VOÏAGES ET M1SS10>S

Je demeurai six mois à faire le lour de ces trois provinces , quelquefois par mer , où souvent nous fûmes à demi noyés, quelquefois sur les rivières, où nous rencontrâmes de semblables dangers, et par terre nous eûmes bien de la peine ; mais le bon Dieu m'accompagna et me délivra partout. Gomme je me jis seul, je procurai de prendre avec moi un ancien chrétien nommé Jérôme , qui était fort capable de m'assister en tout ce que peut faire un chrétien bien instruit qui n'est pas prêtre ; et de vrai il m'aida si bien, qu'en ces six mois je baptisai de ma main treize cent cinq païens.

Je commençai par la province de Quanglia, où d'abord j'entrai en un bourg appelé Chaimi, où tous les chrétiens me vinrent attendre sur le port, et me donnèrent bien de l'exercice , et encore plus de consolation pendant quelques jours que je m'employai à les servir. Rien ne m'y réjouit tant que de voir un vénérable vieillard nommé Paul, qui, depuis qu'il eut reçu le baptême, ne s'occupait avec sa femme Monique qu'à toutes les bonnes œuvres dignes d'un fervent chrétien; mais Dieu, de qui la sagesse est pleine d'abîmes, voulut qu'il devînt aveugle dans ces saintes occupations : en le voyant , il me semblait que c'était un autre Tobie. Ce bon vieillard , nonobstant l'in-

bu t. A. itE UHODEri. I G'{

côniiiiodité de ses yeux, demeura inébranlable au service de Jésus - Christ .

Il était l'âme et l'esprit de toute cette église ; tous les dimanches et les fêtes, il assemblait les chrétiens en une belle (chapelle qu'il avait dans l'enceinte de sa maison ; là il les instruisait, prêchait, et avait soin de les assister de tout ce qui était nécessaire pour les maintenir en la foi qu'ils avaient reçue. Il étendait son zèle sur les païens , et en disposait plusieurs au baptême. Dieu lui avait donné un empire si absolu sur les démons , qu'il n'y avait point de possédé qu'il ne délivrât; je vis moi-même et baptisai une femme qui était tourmentée par un de ces mauvais hôtes , et faisait compassion à ceux qui la voyaient courir les forêts et faire mille extravagances. Paul la remit dans le repos, et me la présenta pour la baptiser.

Les chrétiens de la ville de Baobam , ayant appris mon arrivée , députèrent trois des principaux qui vinrent à moi me prier de les aller voir. Je le lis de grand cœur ; mais comme je fus sur le point de partir, Jérôme , qui s'était donné à moi pour me suivre et m'aider en tous ces voyages , changea de résolution > et me vint dire qu'il fallait nécessairement qu'il s'en retournât en sa maison , revoir sa femme et ses en^ fants. Cela me surprit , mais pourtant je lui donnai

son congé , et me résolus de demeurer seul , me confiant que Dieu ne m'abandonnerait pas. Il s'en alla sur une barque au commencement de la nuit, parce que le vent était bon ; mais quand il lut avancé dans son chemin , il entendit une voix terrible qu'il n'avait jamais ouïe, qui le menaça de le perdre s'il ne revenait à moi. Il fut tellement effrayé, qu'il rebroussa incontinent chemin , et . se vint jeter à mes pieds , me demanda pardon de son inconstance , et me promit de s'employer avec d'autant plus de courage, qu'il voyait que cela déplaisait au démon , qui l'avait porté à commettre cette lâcheté.

Je m'en allai donc à Basbam, où je ne saurais dire l'accueil que me firent les chrétiens , non-seulement ceux de la ville , mais encore tous les autres qui étaient accourus des villages voisins. J'y trouvai une fort belle et grande église, oùjem'allai rendre en compagnie de cette belle troupe. Ils avaient une si grande faim de la parole de Dieu et des sacrements, desquels ils avaient été privés fort longtemps, qu'ils ne me laissaient aucun loisir pour manger [ou dormir. Il est vrai que la consolation que je recevais en les voyant , surpasse tout ce que je puis dire: et maintenant même, quand j'écris ceci , et que je me souviens des douceurs qui remplissaient mon cœur en ce temps-là,

pu p. A. DE RHODES, ^^a

les larmes me coulent des yeux, et il me semble qu'en ce monde l'on ne saurait avoir un contentement plus sensible.

J'en voyais quelques-uns qui avaient été dépouillés des premières charges de la province , parce qu'ils étaient chrétiens; ils prenaient cette perte avec la même joie que l'on reçoit ordinairement la nouvelle de quelque grand avantage. Les autres me venaient présenter leurs enfants, encore que quelques-uns n'en eussent qu'un, et qu'ils fussent fort riches. J'en trouvai qui avait en sa maison im pauvre tout chargé d'ulcères ; il le traitait et caressait comme si c'eût été son fils ; après plusieurs mois il le fit baptiser, et il mounit entre mes mains ; il me semblait de voir le pauvre Lazare , mais certes non pas le mauvais riche. J'employais le jour entier à ouïr les confessions des femmes , et la nuit se passait souvent tout entière à celles des hommes; je pensais souvent, à part moi, ce que faisaient tant de prêtres qui ne savaient que faire en Europe , et qui eussent trouvé là un emploi digne de leur zèle. " ■

Pendant que je confessais , mes catéchistes faisaient leur devoir à donner l'instruction principalement aux catéchumènes , puis je prenais le temps pour prêcher au moins deux fois tous les jours : les

'païens y venaient à foule, et Dieu leur parlait tellement au cœur, que le nombre de ceux qui recevaient 0 le baptême quelquefois était si grand, qu'il ne pouvait

pas demeurer dans Téglise, encore qu'elle fût fort capable. Il fallait que je les instruisisse et baptisasse en une grande place qui était devant la porte. Et dans tout le travail je ne ressentais ni lassitude , ni maladie, et j'étais plein de tant de consolation, que je ne savais si j'étais en terre ou en paradis.

Ce que je viens de dire de cette chrétienté de Baobam, où je ne demeurai que quinze jours, arriva de même façon en toutes les autres villes de la province de Quanglia, de Quinhin et de Ranran, que je suivis toutes , de sorte que je ne m'arrêterai pas ici à les raconter; en voilà bien assez pour conjecturer ce que l'on peut dire de toutes les autres.

Quelques choses merveilleuses arrivées aux chrétiens de la province

(le Ranran.

Dans cette grande ferveur que nos chrétiens témoignaient au service de leur bon maître , Dieu ne manquait pas de leur donner aussi réciproquement des témoignages de l'amour qu'il a pour eux : j'en pourrais dire plusieurs, je me contenterai d'en dire trois.

En la ville de Ranran , capitale de la province qui porte le même nom , il y avait un célèbre médecin , mais encore meilleur chrétien , nommé Emmanuel ; il passait sa vie à soulager les corps et les âmes des chrétiens et des païens, qu'il convertissait fort souvent à la vraie foi. Peu de temps avant mon arrivée, il fut attaqué d'une grosse maladie qui donna grande appréhension aux chrétiens de voir éteindre ce flambeau qui éclairait toute cette éghse. Ils étaient jour et nuit auprès de lui, et le pleuraient déjà comme mort.

Un jour, lorsque son lit était entouré de ces chrétiens.

168 TOVAGES ET MISSIONS

il tomba dans un assoupissement qui fit craindre qu'il ne fôt mort ; cela dura plusieurs heures , après lesquelles il revint à soi , et tous les assistants furent bien étonnés quand ils apprirent de sa bouche que c'avait été une extase. Il dit que Dieu lui avait fait voir tout le paradis, où il y avait de si belles choses, qu'il était incapable de les dire; qu'il y avait entre autres plusieurs chrétiens de sa connaissance qui pendant leur vie avaient été d'un grand exemple, mais il ne nomma personne en particulier. Ce qui fit bien voir que ce n'avait pas été une rêverie , fut que dans ce même temps il se leva aussi sain que si jamais il n'eût été malade , encore que peu auparavant il fût si mal qu'on ne lui espérait pas de vie ; néanmoins depuis ce temps-là, il prit un tel dégoût de toutes les choses de cette vie, qu'il ne pouvait divertir sa pensée de ces beautés qu'il avait vues dans le ciel. Quand il était avec ses parents et avec ses amis , il ne leur pouvait point tenir d'autre discours que de ce qui faisait tout l'objet de ses espérances ; ses yeux étaient ordinairement élevés en haut, et son âme semblait n'avoir plus de mouvement que pour aller à ce beau palais qu'on lui avait fait voir.

En effet, il ne pouvait ni manger, ni boire , ni dormir, et ne faisait cela qu'à regret, tant il avait d'impatience d'être en paradis. Cela le sécha peu à peu ; il

DU P. A. DE RHODES. i69

mourut après quelques mois avec une telle joie que, quand il se vit en l'extrémité , on voyait en son visage et en tout son corps des mouvements et des tressaillements d'allégresse qu'on n'avait jamais vus en lui , tant il est vrai que ceux qui savent combien vaut le ciel ne sauraient rien aimer de tout ce que l'on appelle beau en terre.

Le bon Emmanuel n'a pas été seul à ressentir ces avantages du paradis ; l'on me raconta là-même que, quasi au même temps , un autre fervent chrétien , méditant la gloire des saints dans le ciel, entendit une voix claire de Notre-Seigneur, qui l'invitait à la participation de ce grand festin ; il en demeura si ravi, que jamais depuis il ne put manger aucune viande, et peu de temps après il mourut dans le goût des délices du paradis , où il avait sa place préparée.

Entre les bonnes œuvres que cette tant vertueuse dame Marie-Madeleine , femme du gouverneur, avait procurées dans cette province de Ranran , elle avait fondé un bel hôpital , où étaient reçus tous les chrétiens et catéchumènes qui étaient atteints de quelque mal incurable ; et , entre autres , il y avait plusieurs ladres qui étaient disposés à recevoir le baptême , pour être nettoyés en leurs âmes. On allait tous les jours leur donner les instructions nécessaires pour se

préparer à ce sacrement , qui devait leur conférer la grâce ; plusieurs anciens chrétiens venaient assister à cette bonne œuvre, et prendre leur part des bons enseignements que l'on y donnait.

L'un d'eux , grand homme de bien et fort digne d'être cru , me dit après que , pendant tout le temps du sermon , il avait vu clairement sur le bras de celui qui le faisait, un jeune enfant beau comme le jour qui montrait une face fort gaie, souriant tantôt au prédicateur, tantôt à toute cette assistance , sur laquelle il répandait plusieurs rayons de lumière. Ce bon homme me vint raconter ceci avec tant de certitude et avec une si grande naïveté, que je crus ce qu'il disait quasi autant comme si je l'eusse vu. Cela consola fort tous nos catéchistes et tous nos chrétiens auxquels je le racontai, les assurant tous que celui qui venait entrer en nos cœurs par sa grâce, venait devant y préparer le logis par ses lumières.

La troisième chose que je veux dire est la délivrance de deux femmes possédées par le moyen du baptême. C'était dans cette même province de Ranran, où depuis longtemps elles étaient tourmentées du démon, qui donnait des signes certains de sa présence, tantôt parlant des langues que ces femmes n'avaient jamais pu apprendre , tantôt faisant des

l^U P, A, DE RHODES. 171

choses qu'elles n'eussent jamais pu faire , si ce mauvais esprit n'y eût contribué sa force et sa malice.

La première fut délivrée au premier exorcisme que je fis pour la préparer au baptême , comme si ce rebelle eût voulu quitter cette place, à la première nouvelle qu'il eut que le légitime prince se préparait à l'en venir chasser. La seconde nous donna bien plus de peine; aussi était-ce une de ces femmes qu'on appelle pythonisses, qui font métier de faire parler le diable par leurs bouches, particulièrement aux enterrements, où les magiciens font semblant d'appeler les âmes des trépassés pour consoler les enfants ; ils font entrer le diable dans ces femmes, qui dit des choses fort secrètes^ et que personne ne peut savoir. Celle-ci avait longtemps fait ce mauvais métier, et avait acquis beaucoup de bien. Mais elle y avait gagné ce qu'elle ne prétendait pas : le démon s'était si bien accoutumé en sa maison , qu'il n'en voulait plus sortir. Il la tourmentait horriblement jour et nuit. Elle et son mari , après avoir demeuré sept ans en ces peines , et employé toute sorte de moyens pour s'en délivrer, connurent enfin que rien ne pouvait apporter le remède que le saint baptême.

La bonne femme s'y disposa le mieux qu'elle put : avant que je lui donnasse le sacrement , je crus que

17â VOYAGES ET MISSIONS DU P. A. DE RHODES.

les exorcismes auraient le même effet qu'ils avaient eu en la première ; je les continuai pendant plusieurs jours , et néanmoins le démon tenait toujours ferme. Comme je vis cette obstination du malin esprit, je trouvai bon de passer outre et donner le baptême, qui, rendant le Saint-Esprit présent à cette âme, chasserait du corps son ennemi. Je dis ce que je vis, et que je ne puis dire sans admirer la force des sacrements : dès le moment que j'eus prononcé les paroles ordinaires et versé l'eau sur la tête, cette bonne femme changea de visage , perdit cette mine affreuse , quitta toutes ses extravagances , et demeura dans un repos qui fit crier miracle à tous ceux qui étaient présents ; jamais depuis elle n'a eu aucune inquiétude d'esprit ni de corps; elle vit en sa maison avec une grande douceur, et se garde bien de donner plus entrée à ce mauvais hôte qui l'a ainsi maltraitée.

D*un voyage que je fus obligé de faire aux Philippines , avec quelque» particularités de ces îles-là.

Après avoir demeuré six mois dans mon poste des trois provinces méridionales , où Dieu me fit la grâce de faire assez bonne guerre à ses ennemis , je commençai à me tenir un peu couvert, crainte que ce grand persécuteur de tous les chrétiens, le gouverneur de Cham, venant à me découvrir dans le temps que les Portugais allaient à Macao, il ne me contraignît de me mettre dans leur navire, ce qui m'était plus fâcheux que la mort , parce que je voyais toute cette grande chrétienté sans aucun pasteur.

Mais cet homme , tout de feu et de rage contre les serviteurs de Jésus-Christ , fut tellement aux aguets et prit si bien garde à moi, qu'il me fit intimer de la part du roi un commandement absolu de partir de la Cochinchine avec les Portugais. Je fus longtemps en balance si Dieu demandait de moi que je demeurasse

4Î4 VOYAGES ET MlSStUiSS

nonobstant le commandement du roi. Je n'en voulus pas croire à mon jugement tout seul ; j'assemblai mes principaux chrétiens de la ville de Caïchan , et leur demandai ce qu'ils croyaient que je dusse faire en cette rencontre.

Le premier qui parla fut un des principaux magistrats de la ville , nommé Jean , qui m'offrit sa maison pour nie tenir caché tant que je voudrais, disant que je ne craignisse point de l'importuner ; qu'il se croirait toujours bienheureux , s'il pouvait servir Jésus-Christ avec l'intérêt de son bien, et au péril de sa vie. Les autres chrétiens avaient bien le même désir, mais ils ne furent pas de même sentiment; ils jugèrent à propos que je me retirasse pour un peu de temps , pouvant revenir après, plutôt que de mettre en danger et moi et tous les chrétiens , demeurant caché , dans lequel état je ne pourrais pas rendre grand service à l'Église.

Je me tins à ce dernier avis ; et parce que la visite de mes trois provinces m'avait retenu si longtemps, que le navire portugais était déjà parti, et le P. Benoît de iMattos s'en était allé avec eux , je me mis dans un vaisseau qui allait aux Philippines, pour de là passer à Macao , et puis , dans deux à trois mois , revenir à la Cochinchine. Je partis le deuxième de juillet de

l'année 1641 ; el , après une navigation bien danget^use , à cause de plusieurs tempêtes qui faillirent à nous perdre , nous arrivâmes , le vingt-huitième du même mois, à un port des Philippines nommé Bolinao, à cent grandes lieues de la Manille , où nous pensions prendre port ; mais la tempête nous obligea de nous arrêter, autrement nous tussions péris.

Les Philippines sont de grandes lies sous la domination du roi d'Espagne ; depuis , elles se ren- <lirent à Philippe II , qui leur donna son nom ; elles sont quasi toutes sous la zone torride. La principale ville , qui est la Manille , est au 1 5^ degré d'élévation de la ligne. C'est là où l'on compte le dernier terme de l'occident , encore qu'elles soient à l'orient de la Chine, de laquelle elles ne sont éloignées que d'un trait de mer de cent cinquante lieues , et on les prend pour le bout des Indes occidentales , qui appartiennent aux Espagnols aussi bien que les Philippines.

C'est ce qui donna sujet à la malice de deux Hollandais, qui ont été la véritable cause de cette sanglante persécution qui a réduit quasi à néant l'église du Japon , l'une des plus florissantes qui fût au monde. Ces deux scélérats, se trouvant dans la cour du roi du Japon ^ lui firent voir en une mappemonde, d'un côté les Philippines, et de l'autre Macao,

que le roi d'Espagne tenait lors en la Chine comme roi de Portugal, et dirent au roi : « Voyez-vous bien. Sire, jusqu'où la domination d'Espagne s'est étendue? Du côté de l'orient , elle est arrivée à Macao ; du côté de l'occident , dans les Philippines ; voyez combien vous êtes près de ces deux forteresses ; c'est vous qui restez seul à prendre; il est vrai que maintenant il n'a pas assez de troupes pour se rendre maître de votre royaume , mais sa finesse est d'envoyer ici quantité de prêtres qui , sous prétexte de faire des chrétiens, font des soldats affidés au roi d'Espagne; quand le nombre en sera bien grand , ce sera pour lors (jue vous verrez à votre dommage l'effet de son ambition ; il se servira d'eux pour vous combattre , les animant contre vous , sous un prétexte de religion qui lui sert ordinairement de couverture pour courir sur les États de tous ses voisins , comme toutes les quatre parties du monde ne l'ont que trop ressenti, et que vous expérimenterez bientôt, si vous ne commencez de bonne heure à prévenir leur mauvais dessein. »

Le roi du Japon appréhenda si fort l'avis que ces impies lui avaient donné , que dès lors il jura une guerre irréconciliable à tous les chrétiens , et particulièrement aux prédicateurs. L'Église, depuis seize siècles, n'a point encore vu de persécution plus

Dtl P. A. DE RHODES» 47T

longue et plus enragée que celle qui, depuis quarante ans, remplit de sang toutes les villes de ce florissant royaume, où la foi faisait de si beaux progrès; ce sera un grand honneur aux Hollandais, qui se disent chrétiens, d'avoir anéanti cette église, pour satisfaire leur passion contre d'autres chrétiens.

Il y a dans les Philippines un archevêque et trois évêques ; la ville principale s'appelle Manille , où il y a un grand port , de belles églises , et un peuple fort dévot ; aussi , dans toutes ces îles , à peine se trouve-t-il encore des idolâtres ; Jésus-Christ y est servi quasi partout; au reste, la terre n'y est pas belle ni guère fertile, et les avantages que le roi d'Espagne en tire sont si petits , qu'on dit qu'il a été quelquefois sur le point de les quitter. Tout ce qu'il y a de meilleur, est que l'on y porte commodément l'or et l'argent du Pelu , pour en rapporter les belles soies et les autres marchandises de la Chine et du Japon 4

J'arrivai donc , comme j'ai dit , à Bolinao le vingthuitième de juillet, jour du dimanche ; mais je pris garde, à mon arrivée, que dans cette île l'on ne faisait encore que le samedi, vingt-septième de juillet ; nous avions , le matin , mangé de la viande , sachant bien qu'il était dimanche, vingt-huitième du mois, et le soir, nous vîmes que Ton mangeait maigre ,

parce que le dimanche et \è vingt -huitième ne devaient être que le lendemain. Quand j'y eus un peu pensé, je vis bien qu'eux et nous avions fort bien compté , encore que les uns fussent plus reculés qiié les autres.

Ceux qui ne savent pas la raison de cfette différence trouveront cela merveilleux, mais les autres n'en feront que rire ; en voici la vraie cause. Quand on part d'Espagne pour aller aux Philippines, puisque l'on va toujours de l'orient contre l'occident, il faut nécessairement que tous les jours soient plus longs de quelques minutes, parce que le soleil, duquel ceux-là suivent la course, se lève et se couche toujours plus tard pour eux ; et comme chaque jour et chaque nuit dure plus pour eux que pour ceux qui demeurent en Espagne, aussi faut -il qu'en cette navigation d'Espagne aux Philippines ils perdent un demi-jour.

Comme, tout au contraire, les Portugais qui vont de Portugal aux Indes occidentales , parce qu'ils vont contre le soleil , le jour de vingt-quatre heures leur devient un peu plus court de quelques minutes , de manière que le soleil , lequel ils fuient , se couchant et se levant toujours plus tôt , ils gagnent un demijour sur ceux qui demeurent en Portugal , et , leur

i)U p. A, DE RHODES» itd

navigation étant achevée, ils se trouvent ainsi avancés d'un demi-jour par-dessus les autres.

D'où il est aisé de conclure que , les uns gagnant , les autres perdant un demi-jour, il faut par nécessité que les Portugais et les Espagnols, partis à même jour de leur pays , et arrivant en un même lieu par des chemins opposés , les Portugais venus à l'orient aient vécu un jour entier plus que les Espagnols venus à l'occident ; et c'est la raison pourquoi nous , qui comptions comme les Portugais , étions au dimanche vingt-huitième, encore que, dans les Philippines , l'on fût encore au samedi vingt-septième.

Ainsi, pour la même raison , deux prêtres qui partiraient à même jour, l'un de Portugal vers l'orient , l'autre d'Espagne vers l'occident , disant tous les jours la messe, et arrivant au même lieu en même jour, l'un aurait dit une messe phis que l'autre. Et de deux jumeaux qui seraient nés ensemble, ayant ainsi voyagé, l'un aurait vécu un jour plus que l'autre ; en voilà bien assez ; je crois qu'on ne sera pas marri que j'aie dit ceci en passant.