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Mon séjour dans les Philippines, et mon départ pour la Chine.

En ce port de Bolinao , je rencontrai un beau couvent des révérends Pères Augustins déchaussés , qui eurent la bonté de me venir prendre dans le port, et me menèrent en leur maison , où ils me reçurent avec une extrême charité ; je m'y arrêtai cinq jours, en attendant de me pouvoir embarquer pour aller à la capitale du pays , qui est Manille ; mais la mer se trouva si fort agitée , qu'il me fallut prendre le chemin par terre , qui est long et fort dangereux.

J'allai cent bonnes lieues , rencontrant en plusieurs endroits des religieux de Saint-Augustin et de Saint- Dominique qui me faisaient mille caresses ; et enfin j'arrivai heureusement à Manille, le quinzième d'août, dédié à l'entrée triomphante de la Yierge dans le ciel. Celui qui accourut le premier, et qui me vint au-devant, fut le R. P. Antoine Ruben, qui^ depuis

deux mois environ , avait quitté la Cochinchine, et se tenait à Manille , pour prendre toutes les mesures du grand voyage du Japon, où il prétendait le martyre ; et puis Dieu sait avec quelle douceur j'embrassai ce saint personnage ; aussitôt après , le R. P. Antoine Capeché se vint jeter sur mon cou , et en même temps , notre aimable F. François Marquez , tous trois mes intimes amis ; mais , liélas ! tous trois glorieux martyrs, et moi, encore misérable, dans une vie languissante et dans l'incertitude de mon salut. Il faut avouer que pendant environ cinq semsrines que je m'arrêtai à Manille, la présence, l'amitié, mais surtout le courage admirable de ces trois généreux serviteurs de Dieu, et prétendants au martyre, me donnèrent d'étranges combats pour me résoudre d'aller au Japon, où le martyre était assuré. C'était bien là l'objet de tous mes désirs, encore que d'ailleurs la promesse que j'avais faite à mes chrétiens de la Cochinchine, et la nécessité où je les avais laissés, me donnassent bien au cœur. Dans cette incertitude de mon esprit, je voulus que Dieu seul fût l'arbitre du différend : je m'adressai aux supérieurs par la bouche desquels il parle, je leur dis mon cœur, qui était était fort attiré au Japon, et leur proposai les raisons qui me tenaient en balance. Ils trouvèrent à propos que l'inté-

rêt de tant de chrétiens l'emportât par-dessus mon inclination, et me dirent que si Dieu me voulait martyr, il en trouverait le moven aussi bien à la Cochinchine comme au Japon. J'acquiesçai à cette résolution, et ne pensai plus qu'à retrouver la route de mon église de la Cochinchine. Mais il fallait auparavant tirer vers la Chine,

Le R. P. Antoine Ruben, après avoir fait à Manille tous les préparatifs nécessaires à son grand voyage, voulut aller encore une fois à Macao donner les derniers ordres en sa province, où il ne devait jamais plus venir. J'eus le bonheur de m'embarquer avec ce saint homme le vingt et unième de septembre , jour de saint Matthieu. Je ne sais si les démons, appréhendant la honte que leur devaient donner les triomphes de ce grand martyr, ne voulurent point ensevelir dans les eaux cette vertu qui les allait perdre, mais je sais bien que nous fumes attaqués d'une tempête si horrible que nous ne pensions pas d'en pouvoir jamais échapper.

Pour moi je croyais être à la fin de tous mes voyages : notre navire n'avait plus de voiles, nous avions abaissé le mât, nous allions sur les vagues, sans autre dessein que de bien disposer nos âmes à paraître devant Dieu. Je remarquai soigneusement pendant tout ce temps-là le P. Ruben ; il avait les yeux collés

au ciel, le visage gai, la mine assurée ; il se tourna vers moi , et me dit d'une parole ferme : P. Alexan-. dre, ne craignez rien, nous ne serons point mangés par les poissons ; il me dit cela d'un accent qui me fit croire que Dieu lui avait dit des nouvelles de la grâce qu'il avait dessein de nous faire.

Je pris pour lors dans mon reliquaire un cheveu de la sainte Vierge que j'avais depuis fort longtemps, et qui m'avait souvent bien servi en de pareilles occasions, je le mis dans une boîte, puis l'attachant avec une corde, je le mis dans la mer qui était horrible à voir. Chose admirable ! dans ce même temps les flots s'abattirent, les vents s'apaisèrent, et toute cette tempête cessa avec un tel étonnemcnt de tous ceux qui étaient au vaisseau, qu'il n'y en eut pas un qui ne crût que c'était un vrai miracle.

Nous ramassâmes aussitôt tout ce que nous pûmes de pièces de toiles et de cordages, nous rapetassâmes des voiles ; et après avoir été si maltraités de la mer quinze jours durant, nous arrivâmes en terre, où nos Pères deMacao nous firent le meilleur traitement qu'ils purent.

Mou retour en la Cochinchine,et les courses que j'y ils pendant deux ans.

Néanmoins, j'avoue que ce repos m'était beaucoup moins agréable que les continuels travaux et les veilles de la Cocbinchine ; je n'avais point de plus grand désir que d'y retourner bientôt; tous mes principaux soins étaient de presser le départ du navire des Portugais qui m'y devait ramener. Je fus près de quatre mois dans cette peine ; enfin nous partîmes sur la fin de janvier de l'année 1642. Mais je fiis contraint d'y aller tout seul , n'ayant pas moyen d'amener aucun Père de la compagnie, car on les avait envoyés en divers royaumes , tant il est vrai qu'en ces pays-là un seul jésuite doit être compté comme si c'était un collège entier.

Mais j'eus pourtant le bonbeur de rencontrer un catéchiste tonkinois, âgé de vingt- deux ans, plein d'esprit et de piété, qui se vint présenter pour m'ac-

compagner dans le voyage, et dans tous les travaux d*une mission si pénible. Je reconnus bien que c'était un trait de la providence de Dieu envers moi , parce que je ne saurais dire combien cette bonne compagnie me soulagea. Je ne fus pas plutôt arrivé , que tous les chrétiens accoururent de plusieurs journées ; mon premier soin fut de gagner le gouverneur de Cham , qui était notre plus grand persécuteur ; les présents que je lui fis changèrent si fort son cœur , qu'il me laissa en paix pendant deux ans .

J'allai bientôt après vers le roi , avec bonne intention de nous le rendre favorable; je lui présentai quelques nouvelles horloges marquées en lettres chinoises , qu'il agréa fort, et me retint à la cour, quand les Portugais retournèrent à leurs marchandises. Cela ^ura quelque temps, pendant lequel je passais tous, les jours avec le roi , et toutes les nuits j'étais occupé avec mes chrétiens , qui se trouvaient assemblés dans les maisons que je leur assignais. J'expliquais au roi quelques secrets de la mathématique, et aux chrétiens les mvstères de notre foi.

Cela ne dura pas si longtemps que j'eusse désiré. Le roi, après quelques jours, me renvoya vers les Portugais , et me fit plusieurs présents , mais il me refusa ce que j'eusse mieux aimé que tout, de demeurer

plus longtemps en cette grande ville , où il y avait tant à gagner pour Jésus-Christ. Je m'en allai donc ea la ville de Cahan , et je commençai à prendre mes mesures pour faire le tour de tout le royaume , visitant les chrétiens qui étaient en grand nombre , et travaillant à convertir les païens : l'un et l'autre , par la grâce de Dieu, nous réussirent assez bien.

Jamais je n'expérimentai un secours de Dieu plus présent. J'étais seul prêtre dans un grand royaume, et puis dire véritablement que ma paroisse était aumoins de six vingts lieues d'étendue ; néanmoins je la suivis et visitai toute en deux ans entiers, ne laissant aucun endroit que je sache où je n'aie demeuré autant de temps qu'il en fallait pour procurer le bien des âmes. Je puis dire avec vérité que pendant ces deux années j'étais en une continuelle semaine sainte : partout il me fallait faire les mêmes choses que nous faisons en Europe pendant ce saint temps.

Quand les Portugais voulurent partir, ils me prièrent de leur tenir compagnie ; mais comme je vis que le gouverneur ne me disait mot, je n'avais garde de me retirer. Néanmoins, après leur départ je n'osai plus me montrer publiquement. Je me tenais caché le jour, et la nuit j'étais en campagne. Je me faisais souvent porter, à la mode du pays , dans des filets que deux

hommes portent sur le cou, de telle façon que personne ne voit ce que c'est, et souvent on porte ainsi les malades ou les morts. Je me servais de cette commodité non-seulement pour me cacher, mais encore pour un peu prendre de sommeil en faisant voyage, car étant arrivé au gîte, il fallait penser à travailler nuit et jour.

J'allai premièrement du côté du midi, en toutes les provinces jusqu'aux confins du royaume de Champa , puis je rebroussai vers le nord jusqu'aux limites du Tonkm.

La dévotion des chrétiens était la même qu'elle avait été les années précédentes, c'est pourquoi je n'en dirai rien en particulier, mais je ne veux pas taire la grâce que Dieu me fit en ce même temps d'inspirer à dix jeunes hommes de se joindre au dessein que j'avais de prêcher la foi à ces peuples. Ils étaient tous de diverses provinces du royaume, mais ils avaient un même cœur d'être tous à Dieu et entièrement dévoués à l'Église : entre ceux-là il y en avait trois à qui Dieu réservait la gloire d'être martyrs : le bon André me vint voir en la province de Ranran ; Ignace , grand personnage en condition, car il avait été magistrat , en science, car il savait parfaitement les lettres chinoises, mais surtout très-grand en vertu, parce que c'était un vrai saint, sortit d'une province septentrionale, et

i88 VOYAGES ET MISSIONS BU P, à, DE RHODES.

après que je l'eus baptisé , ne me voulut jamais quitter ; et, à dire le vrai, je ne fis jamais une plus heureuse rencontre que de Tavoir trouvé .

Le troisième fut Vincent, qui me pressa longtemps pour être au nombre des autres ; son père, qui était un fort ancien chrétien de la province de Quanglia, me le présenta de bon cœur, encore que ce fût la principale espérance de sa maison et l'appui de sa vieillesse.

Les autres sept étaient entièrement semblables à ces trois premiers, et nous allions tous ensemble par toutes les villes et les bourgades de la Cochinchine; Dieu nous assistait tellement de sa grâce, que le nombre des chrétiens en peu de temps fut augmenté de plus de mille.

De quelques miracles que Dieu fit par deux vertueux chrétiens.

En la province de QuangUa, je rencontrai un chrétien, nommé Matthieu, qui avait un zèle admirable pour la conversion des idolâtres et pour l'assistance des chrétiens : il y réussissait fort bien , encore qu'il ne fût ni savant ni riche ; mais aussi en échange il était fort dévot , et avait un si grand don de miracles , qu'il guérissait toutes sortes de maladies, et même il ressuscita un mort. Voici une partie de ce que j'en ai appris par des personnes dignes de foi.

Un jeune homme de fort bonne maison, en la ville de Baoban , était malade à l'extrémité. Ses parents, qui l'aimaient comme leur fils unique, avaient employé pour le guérir la science de tous les médecins et les superstitions de tous les sorciers ; après qu'ils virent que tout cela n'empêchait pas leur fils de mourir, ils eurent enfin recours aux remèdes de notre

chrétien. Matthieu, qui connaissait ce jeune homme fort versé aux lettres chinoises, et avait espérance que s'il guérissait il pourrait héaucoup servir à la conversion des autres, alla dans sa maison avec ses drogues ordinaires, l'eau bénite et un de nos Agnus Dei; il trouva le malade quasi aux abois , mais il he perdit pas courage. Il commença sa prière pour le salut de son âme, et puis pour la guérison de son corps, et comme il semblait rendre l'âme, il le baptisa. Dans le même temps, le malade ouvre les yeux, et se trouve si bien guéri, qu'il se lève sur-le-champ. Cela mit toute sa famille et toute la ville dans un tel étonnement, que plusieurs se firent chrétiens. Et le malade depuis a témoigné toute la reconnaissance que demandait un miracle si évident.

Une autre fois, le même Matthieu fut appelé pour voir une petite fille malade , laquelle fut morte avant que ce brave médecin eût le moyen de venir. Il la trouva sans aucun signe de vie depuis plusieurs heures , et, ce qui le fâcha le plus , il sut qu'elle était morte sans baptême. Ce fidèle serviteur de Dieu eut incontinent recours à la prière , demandant à Dieu qu'il rendît à cette petite créature autant de vie qu'il t/^ en fallait pour recevoir le baptême et mériter le paradis. Il eut ce qu'il demandait; la petite fille, qui

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depuis un demi-jour était sans mouvement et sans vie , ouvrit les yeux, et les tint ouverts, pour montrer qu'il y avait moyen de lui donner le baptême ; tous les assistants le virent ; Matthieu , ravi de joie , le lui donne ; à peine la cérémonie était finie , la petite fille ferme les yeux , ti meurt doucement , après avoir reçu le passe-port assuré pour le paradis. Enfin, pour ne dire pas plusieurs autres merveilles que Dieu faisait ordinairement par son serviteur, certes il en faisait tant, que plusieurs païens des plus opiniâtres en étaient convaincus et demandaient le baptême.

En une autre ville de la même province de Quanglia, il y avait encore un autre chrétien, nommé André, à qui Dieu avait communiqué la grâce de faire des guérisons miraculeuses , pareilles à celles que je viens de dire. Ce n'étaient pas seulement les chrétiens qui en ressentaient les effets en leurs maladies , les païens mêmes en étaient tellement persuadés , qu'aussitôt qu'ils se trouvaient mal ils accouraient à la maison d'André comme à la boutique de la santé» Cela était si ordinaire, que personne dans le pays n'en doutait plus ; vous eussiez dit que cette maison était un grand hôpital , où toutes sortes de malades étaient bien reçus et bientôt guéris.

Les grands fruits que mes dix catéchistes firent en mon absence en diverses provinces de la Gochinchine , oti ils allèrent prêcher.

Après avoir demeuré près de deux ans à suivre toutes les provinces de la Gochinchine, me tenant néanmoins toujours à couvert , et ne paraissant quasi que la nuit, j'appris que les Portugais, en mon absence, étaient arrivés au port ordinaire de la rivière de Cham, d'où ils étaient prêts à partir pour Macao ; je m'en allai les voir avant leur départ , et je trouvai qu'ils étaient tous d'avis que je m'embarquasse avec eux , crainte d'irriter le roi, qui me verrait bien plus volontiers quand je reviendrais , après trois mois ; et que pour lors je servirais les clirétiens avec beaucoup plus de liberté , sans être contraint de me tenir caché.

Je suivis leur avis, et, avant de partir, je jugeai à propos de lier mes dix catéchistes avec le même jurement que m'avaient fait ceux du Tonkin quand je les

quittai. Nous choisîmes la fêté de notre glorieux patriarche , saint Ignace, pour faire cette cérémonie , où les dix serviteurs de Dieu parurent publiquement en Téglise, laquelle était pleine de chrétiens; ils se prosternèrent devant l'autel avec des flambeaux blancs en la main , puis firent leur jurement de servir toute leur vie l'Église , sans se marier jamais , et d'obéir aux Pères de la compagnie qui viendraient prêcher en leur pays, ou à ceux qu'ils députeraient en leur place.

Ils prononcèrent le jurement avec tant de dévotion et avec tant de larmes , que toute l'assistance en était ravie ; pour moi , qui étais à l'autel , j'étais tellement transporté de joie, voyant ces victimes innocentes qui se consacraient à Dieu avec tant de sincérité, que mon cœur en louait Dieu, et mes yeux jetaient des larmes en abondance. Après cela , je leur donnai les ordres de ce qu'ils devaient faire en mon absence. Je nommai Ignace supérieur de tous, ce que chacun agréa fort , parce qu'il était le plus âgé , le plus capable , et de vrai, fort vertueux comme tous les autres.

Nous les distribuâmes en deux escadrons; le premier devait suivre toutes les provinces du septentrion jusqu'au Tonkin ; Ignace devait être lé capitaine, et mener André avec soi ; l'autre devait aller par toutes celles du midi jusqu'aux confins de Champa.

Après que je fus parti pour Macao, au mois de septembre de l'an 1643 , ils s'acquittèrent fidèlement de leur commission. Ils allèrent premièrement tous dix ensemble demeurer un mois en la maison que nous avions en la province de Kean, et, parce que les païens l'avaient quasi entièrement ruinée , ils la remirent sur pied ; pendant ce temps - là , quelques-uns tombèrent malades , et , entre autres , le bon André , qui avait beaucoup plus de zèle que de forces. Ignace , qui était leur supérieur, se fit le valet de tous , et les servait jour et nuit , ne trouvant rien de bas et de difficile pour soulager les bons serviteurs de son unique maître Jésus-Christ.

Quand ils furent tous guéris , ils se distribuèrent selon que je leur avais dit ; les cinq qui allèrent vers le midi firent si bien , qu'en trois mois ils baptisèrent deux cent nonante-trois païens , qu'ils jugèrent être dans la nécessité de ne pouvoir pas différer le baptême jusqu'à mon retour, et en disposèrent plusieurs autres pour le recevoir de ma main. Cela fit si grand bruit en la province de Ranran, que les païens, en étant fort alarmés, firent de grandes plaintes au gouverneur, qui était arrivé depuis peu, et avait une grande aversion contre les chrétiens.

Il fit chercher soigneusement tous ces nouveaux

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prédicateurs , avec dessein de les bien punir. On ne respecta pas même la maison de M"® Madeleine , parente du roi , et femme de l'ancien gouverneur, que le roi avait employé depuis peu en d'autres affaires de son État. Les soldats y entrèrent insolemment , et allèrent par toutes les chambres , pour trouver les catéchistes ; mais par bonheur ils n'étaient plus en cette ville-là ; ils furent depuis bien, marris d'avoir perdu une si belle occasion de souffrir quelque chose pour la foi, pour laquelle ils eussent bien mieux aimé mourir que la prêcher; et M™" Madeleine ne fut pas marrie d'avoir enduré cet affront , qui en une autre occasion lui eût été insupportable.

Dans cette même occasion parut la constance de deux dames chrétiennes : l'une , nommée Angèle, eut un si sensible déplaisir de voir que sa belle-mère , nommée Monique, fit abattre une égUse, crainte que le gouverneur ne la ruinât, qu'elle en mourut de douleur, ne voulant pas survivre à un si grand crime commis par une chrétienne , mère de son mari.

L'autre était une bonne veuve , laquelle avait en sa maison une égUse, que les ennemis de notre foi voulurent abattre , voyant qu'ils feraient plaisir au gouverneur. Elle leur résista si courageusement, tantôt employant la force , tantôt la douceur, et toujours le

19b VOYAGES ET MISSIONS

zële de rhonneur de Dieu , qu'enfin son église lui ïut conservée , nonobstant toute la rage des démons et la mauvaise volonté des païens.

Pendant qu'on travaillait si heureusement vers le midi , Ignace avec ses quatre compagnons ne réussissait pas moins du côté du nord. Il donna le baptême , en ce peu de temps , à trois cent trois : voyez s'ils étaient oiseux. Ils allèrent premièrement en la ville royale de Sinoa, où ils rencontrèrent une fort belle moisson , préparée par les soins et l'industrie de trois braves chrétiens qui étaient sortis de leurs maisons et avaient quitté leur pays, pour céder à la fureur des infidèles , qui les avaient maltraités. ^^: -^

Il y avait environ deux ans que, passant par une bourgade nommée Redaï, j'avais baptisé en trois jours trois cents personnes que mes catéchistes avaient auparavant préparées ; les idolâtres avaient été si offensés de l'affront que leurs faux dieux avaient reçu , qu'ils résolurent de s'en venger contre les chrétiens. Ils tourmentèrent premièrement celui qui était l'instructeur des autres, nommé Augustin , qu'ils laissèrent tout un jour garrotté en une place publique, exposé au soleil de midi, pendant que ce fidèle serviteur de Dieu avait des lumières et une chaleur intérieure plus forte que celle qui le brûlait au dehors*

Il y en avait un autre, nommé Paul, qui était des plus considérés dans ce même lieu ; mais voyant que la foi était persécutée dans son pays, il n'y voulut plus demeurer ; il quitta ses biens , et menant son fils nommé Philippe , aussi bon chi'étien que son père , s'en alla chercher à vivre ailleurs , oii sa religion ne serait pas tant combattue. Il choisit la ville royale pour y être plus caché dans cette grande foule de peuple; et en même temps, pour y faire plus de fruit , il se fit maître d'école d'un côté, et son fils Philippe de l'autre : car ils étaient tous deux fort savants aux lettres chinoises. Ils firent si bien en peu de temps, qu'ils disposèrent plusieurs personnes à recevoir notre sainte foi, que les catéchistes après baptisèrent. ?

Mais Dieu , qui agréait le courage de ses serviteurs Paul et Philippe , les voulut récompenser même temporellement. Un jour le roi, passant par les rues, rencontra fortuitement Paul, qu'il avait autrefois connu et fort estimé. Il lui fit de grandes caresses , et lui donna une des premières charges de justice qui était alors vacante. Paul fut surpris de cette bonne fortune , laquelle il n'attendait point , et connut bien que Dieu, pour lequel il avait quitté tout ce qu'il possédait en son pays, l'avait voulu payer avec usure

de tout ce qu'il avait perdu. Ce nouveau bienfait temporel lui donna un nouveau courage de faire du bien spirituel et temporel à tous les chrétiens : il s'employa pour eux avec plus de ferveur que devant , et Ton peut dire que c'était un vrai Paul en cette grande ville.

Ignace donc, venant avec sa troupe d'élite, poursuivit l'ouvrage de Dieu que ces trois chrétiens avaient si heureusement commencé ; il baptisa , prêcha et fortifia tous les chrétiens en leur bon propos , puis passant en son pays qui était une ville nommée Hemcum, avec bonne volonté de convertir ses compatriotes , il expérimenta la vérité de ce que Notre- Seigneur dit, après n'avoir rien profité en prêchant à son pays. Ignace passa pour un fou dans l'esprit de tous ceux qui auparavant avaient eu estime pour lui ; il n'avança du tout rien , sinon envers les deux personnes qu'il devait estimer le plus, sa mère et son aïeule, âgée de quatre-vingts ans ; il les baptisa toutes deux, puis voyant que c'était à peu près le temps auquel j'avais promis de revenir , il s'alla rendre au lieu où je leur avais dit de m'attendre : c'était le port de Kean, où ils se trouvèrent tous de retour, chargés des belles dépouilles qu'ils avaient emportées sur les démons,

Mon cinquième et dernier voyage en la Cochinchine , et les grandes conversions arrivées à la cour.

Pendant que mes dix catéchistes couraient si utilement toutes les provinces de la Cochinchine , je m'étais retiré à Macao par le conseil des Portugais. En passant cette grande mer de la Chine , nous eûmes une tempête si violente, que l'eau de la mer, ayant rempli notre navire , corrompit toute l'eau douce qui nous restait , parce que les tonneaux où elle était ne se trouvèrent pas bien bouchés. Ce fut bien pour lors que nous nous crûmes perdus sans ressource , si Dieu ne faisait un coup de sa main pour nous délivrer. Nous étions au milieu d'une grande mer, ne voyant aucune terre où nous pussions aborder , et nous n'avions du tout point d'eau douce pour nous soulager.

Dans ce désespoir de tout secours humain , nous recourûmes à celui de Dieu; tous ceux qui étaient

200 VOYAGES ET MISSIQKS

dans le vaisseau se mirent à genoux , et nous fîmes vœu à Dieu que si nous échappions ce danger , nous irions , au sortir du navire , en dévotion à une belle église de Notre-Dame , qui est sur une montagne proche de Macao , que Ton appelle Benha de França , c'est-à-dire Notre-Dame de la Roche-Française , et que nous porterions sur nos épaules la grande voile du navire. Ce vœu fut si agréable à Dieu , qu'un bon vent se leva soudain, et nous porta si bien, que le lendemain nous commençâmes à découvrir les montagnes de la Chine , et arrivâmes bientôt au port , où nous nous acquittâmes incontinent de notre vœu. Quand je ftis arrivé devant l'autel de la sainte Vierge, je tombai en une grande défaillance. Par bonheur, deux de nos Pères , le P. Balthazar Citadelli , natif de Lucques en IlaUe, et le P. Paul Calapresio, Napolitain , étaient venus de Macao en dévotion à cette chapelle. Ils se trouvèrent tout à propos pour me soulager ; ils me firent porter en notre collège , où je fus bientôt remis , seulement par la joie de voir mes bons Pères , après avoir demeuré deux ans entiers sans avoir la consolation de voir aucun prêtre.

Je pensais que les Portugais partiraient à leur ordinaire sur le mois de décembre , mais ils ne furent prêts que sur la fin de janvier de l'année 1644, de

sorte que je fus absent de la Cochinchine environ cinq mois , qui me semblèrent bien longs aussi bien qu'à mes chrétiens, et principalement à mes catéchistes, qui m'attendaient au lieu assigné. J'y arrivai enfin , et les trouvai assemblés en notre maison du port de Kean ; ce furent des embrassements et des larmes de joie de part et d'autre que chacun peut penser. Ils me racontèrent ce qu'ils avaient fait en mon absence , ou plutôt ce que Dieu avait fait tout seul , parce que autre que lui ne pouvait avoir avancé de si grandes choses par des instruments si faibles.

Après que nous eûmes remercié le bon Dieu de toutes ses grâces, je m'en allai à la cour avec mes dix prédicateurs , en apparence à dessein de faire la révérence au roi et lui offrir mes présents ; mais effectivement pour voiries chrétiens, anciens et nouveaux, avec mon brave Ignace , que je fis dès lors appeler maître pour lui donner plus de crédit, et lui fis porter un beau surplis quand il paraîtrait en pubUc , afin qu'on eût plus de respect pour lui.

Je vis le roi, qui me fit de grandes caresses, et reçut mes présents avec beaucoup de démonstrations d'amitié. Le lendemain il prit la peine de me venir visiter dans ma barque , où par grand bonheur il me rencontra ; il était à craindre que, s'il ne m'y eût

trouvé , il fiit entré en quelque ombrage que j'étais allé faire quelques cabales parmi les chrétiens. Mais , par bonne fortune , ayant demeiu'é toute la nuit dans la maison d'un capitaine qui voulait recevoir le baptême avec sa femme, où plusieurs chrétiens s'étaient assemblés pour ouïr la messe et se confesser , je n'avais pas eu moyen de contenter leur dévotion en si peu de temps ; je les congédiai jusqu'à la nuit suivante , où le concours fut tel , que la maison ne fut pas capable de tenir un si grand monde , encore que ce fût une des belles maisons de la ville. Je fus contraint de prier les anciens chrétiens de se retirer , pour faire place aux nouveaux qui voulaient être baptisés. Toute la nuit se passa à instruire et à baptiser deux cents nouveaux soldats de Jésus-Christ, dont la plupart étaient soldats de profession, qui furent baptisés avec leurs femmes et enfants , et entre autres ce brave capitaine avec sa femme , qui étaient les maîtres du logis. Je les appellai Joachim et Anne. Je laisse à penser à mon lecteur s'il ne vaut pas mieux passer la nuit en ce bel exercice de piété , baptisant deux cents personnes , que de dormir dans quelque bon lit. Pour moi , je proteste avec vérité que , me trouvant dans ces belles occupations , je ne portais du tout point d'envie à tous ceux qui sont couchés si à

leur aise , et dorment avec tant de quiétude ; je leur quitte cela de bon cœur pour m*en aller au Tonkin ou à la Cochinchine , avoir de si beaux jours et des nuits si profitables.

La singulière dévotion de M™e Marie, tante du roi, et comme je fus appelé dans son palais.

Entre les grandes superstitions qui ont vogue dans le royaume de Annan , il y en a une qui a grande croyance dans les esprits de tous ces pauvres aveugles, mais particulièrement dans celui des princes. Ils croient avec assurance que toute la bonne fortune de leur famille dépend du lieu qu'ils choisissent pour la sépulture de leurs parents , et principalement de leurs mères ; se persuadant que s'ils peuvent rencontrer une place bien commode pour les enterrer , toute leur race demeurera dans la royauté ; que si la sépulture est incommode, la fortune les quittera bientôt, et qu'assurément ils perdront la couronne.

Dans cette folle persuasion, ils font des extrêmes diligences et des excessives dépenses, pour chercher un tombeau où leurs parents soient bien à leur aise. Il y a plusieurs mathématiciens parmi eux , qui se font

VOYAGES ET MISSIONS DU P. A. DE tlHÔDES. ^Oo

riches en pratiquant ce métier , de trouver ces maisons propres pour le repos des morts ; il n'y a pas un grand qui ne les emploie à cette recherche , et qui ne leur donne une fort grosse récompense quand ils leur ont trouvé , ou fait semblant de trouver ce qu'ils cherchent. Lé roi de la Gochirichine , qui croit qiie nous sommes fort savants mathématiciens, appréhende que lions ne trouvions à sa tante. M"® Marie, quelque sépulture si commode , que la couronne vienne à ses descendants, au préjudice de toute la maison royale. Cette opinion le met en jalousie, quand il sait que nous allons en son palais et que nous traitons avec elle , comme si notre dessein était de bien loger son corps en terre, quand il sera mort, et non pas à trouver à son âme un beau trône dans le paradis.

Cette dévote princesse avait des intentions bien éloignées de celles du roi ; elle m'envoya plusieurs fois prier de venir en son palais , pour lui enseigner le moyen de bien vivre , et non pas celui de faire régner sa postérité; je m'y en allai en cachette, la nuit, pour ne pas irriter le roi. Je trouvai une dame excellente en toutes les vertus chrétiennes, qui me reçut comme si j'eusse été un ange ; elle fit recevoir les sacrements à toute sa famille, laquelle était fort nombreuse; elle^se confessa, et communia la pre-

âOè VOYAGES ET MISSIONS DU P. A. DE RHODLS.

mière ; tous les chrétiens accoururent pour prendre leur part de la dévotion ; je passai deux jours avec eux , et , parce qu'il y en avait plusieurs qui n'avaient jamais vu la bénédiction des rameaux , je les assemblai tous la nuit du dimanche , et fis cette belle cérémonie de l'Église, à laquelle ils assistèrent avec si grande consolation , qu'il me semblait voir les triomphes du peuple de Jérusalem, qui portait des rameaux au-devant de Notre-Seigneur.

Ils avaient un grand désir que je passasse avec eux la semaine sainte ; mais j'eus peur d'être découvert , et je trouvai plus à propos de m'en aller au port de Kean , où étaient les Portugais , et où j'aurais plus grand nombre de nouveaux chrétiens, qui accouraient de bien loin pour faire leurs pâques, parce que, dans toute la Cochinchine, j'étais seul prêtre.

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La dévotion des chrétiens pendant la semaine sainte , et leur grand concours de tous les endroits du royaume.

J'arrivai donc en la province de Cham le mercredi saint ; j'y trouvai une grande assemblée de tous les chrétiens de la province, qui m'attendaient avec impatience. Si j'eusse eu pour lors plusieurs corps , et plutôt si j'eusse eu avec moi plusieurs prêtres , nous eussions bien eu de quoi nous occuper pendant ces saints jours. Les Portugais n'oublièrent rien pour favoriser la dévotion de tous les chrétiens , qui étaient venus passer avec nous la fête de la Passion et de la Résurrection de Notre-Seigneur.

Tout ce que je vois en Europe ne me donne point les sentiments de piété que j'avais en cette église , où de vrai il y avait de quoi louer Dieu, voyant l'assiduité , les veilles et les larmes de tous ces chrétiens : il eût fallu avoir un cœur de pierre pour ne pas l'attendrir en cette occasion. Nous exposâmes le saint

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20i8 VOYAGES ET MISSIONS

Sacrement au jeudi saint; plusieurs ne quittèrent pas l'église de tout le jour. Quand ils virent, sur le tard, que je lavais les pieds à plusieurs pauvres, ils mouillaient leurs faces avec plusieurs larmes ; mais le lendemain , quand je leur exposai le crucifix découvert, et que je leur fis adorer et baiser, récitant cependant des cantiques fort lamentables en leur langue sur la passion de Notre-Seigneur , ce fut bien pour lors que les larmes de dévotion, coulant de leurs yeux comme de petits torrents, servaient de bain à leurs péchés et de breuvage à tous les anges. Au jour de Pâques, et toujours depuis, les fêtes et dimanches, il fallait dire plus d'une messe , parce que l'église , bien que fort capable , ne pouvait pas recevoir ceux qui abordaient de tous côtés. ~'

Ceux des provinces plus éloignées n'eurent pas la patience que j'allasse en leur pays : ils ne purent pas souffrir si longtemps la soif qu'ils avaient des sacrements et de la messe : ils vinrent à grandes troupes des derniers quartiers du royaume, c'est-à-dire au moins quatre-vingts lieues, seulement à ce dessein; Je me retirai en notre maison de Kean, pour les contenter plus à loisir. Je demeurai quinze jours ne faisant autre chose jour et nuit que confesser ces bons néophytes, qui , après avoir contenté leurs dévotions,

DU l'. A. bE IIHODK?:

s'en retournèrent en leur pays, aussi satisfaits que s'ils eussent trouvé un trésor en leur voyage.

Mais, parmi tant de gens de bien, il s'en trouva un qui, par sa malice , mérita que Dieu le punit. Un fort gros marchand , mais mauvais chrétieti , natif de là province de Quinhen, demeurait dans le port de Kean, et s'enrichissait en trafiquant; il avait quitté, depuis quelque temps , sa légitime femme , pour en avoir une autre , qu'il tenait j avec grand scandale des chrétiens et des païens. Je l'avais souvent averti, et quelquefois repris aigrement du grand crime qu'il commettait, et menacé de la colère de Dieu, qui ne souffrirait pas qu'il fut impuni.

Mes avertissements et mes menaces étaient inutiles : cet obstiné ne pouvait pas se résoudre à quitter cette malheureuse femme. Dieu y mit la main, en lui envoyant une grande maladie ; mais encore fut-il assez opiniâtre pour lui résister : il me lit appeler, dans le fort de son mal, et me dit qu'il se voulait réconcilier à Dieu et à l'Ëglise par la confession , de de laquelle il avait été privé si longtemps. Je lui fis instance qu'à moins qu'il chassât de sa maison la personne qui l'avait séparé de Dieu, il ne pourrait jamais revenir à lui , ni recevoir l'absolution de ses grands péchés.

:210 voïAUES ET Missions

Il nie promit de le faire, tant qu'il crut de ne pouvoir pas échapper la mort ; mais il délayait ^ toujours , jusqu'à ce que, se trouvant soulagé de son mal ^ il se moqua de Dieu, duquel il croyait n'avoir plus besoin : mais certes Dieu se moqua de lui. Une grande tempête se leva dans toute la mer et la terre de la Cochinchine : elle fit un si grand dégât que plusieurs vaisseaux furent submergés en mer , et plusieurs maisons en la terre ferme furent abattues; partout il y eut bien des personnes , partie noyées dans l'eau, partie accablées sous les ruines des maisons. Par la grâce de Dieu, aucun de nos chrétiens ne fut enveloppé dans ce malheur, à la réserve de ce misérable , qui était encore convalescent. Encore croyait-il d'avoir échappé, parce qu'il s'était fait porter dans une de ses maisons , où il pensait d'être en assurance.

Mais Dieu le sut bien trouver : cette maison, que la tempête avait ébranlée , quelques jours après fut entièrement renversée par une grande pluie; tous les autres qui étaient dedans se sauvèrent , il n*y eut que ce misérable , que la main de Dieu poursuivait, après que sa miséricorde eut été longtemps inutile , qui fut enseveli dans ces ruines , pendant que son

* Délayer, vieux mot, employé dans le sens ûi'Vser de délai; différei\ (Note de l'Éditeur.)

i)l r. A. DE KHODEb. "ïll

âme criminelle fut ensevelie dans les enfers ; au moins était-il mort sans les sacrements , et dans la désobéissance envers Dieu et envers l'Église. Ce fut un grand exemple pour maintenir tous les autres dans le devoir, par l'appréhension d'un si manifeste jugement de Dieu.

XXYIÏ

La belle conversion de quelques personnes remarquables.

Pendant que ce fâcheux accident arriva dans Rean, j'étais allé secrètement à la ville royale , pour assister plusieurs personnes dévotes qui m'attendaient. J'eus ma retraite dans le palais de M™'' Marie , tante du roi , où pendant huit jours je confessai et communiai sans avoir aucune sorte de relâche , et encore fus-je contraint d'en renvoyer plusieurs que je ne jugeai pas être encore assez disposées.

Nous en haptisâmes même plusieurs du palais du roi, et entre les autres, un excellent orfèvre que le roi aimait chèrement , se convertit si bien , qu'il devint lui-même prédicateur, et fit un grand fruit , particulièrement au bourg où il était né î il disposa plusieurs païens au baptême, il leur bâtit à ses dépens une belle église , et puis me pria d'aller achever l'ouvrage de Dieu qu'il avait si heureaçenient commencé. Je

m*v en allai volontiers , et trouvai là une très-belle moisson préparée : je fis de mon côté tout ce qu'il fallait pour l'instruction et pour le baptême de ces nouveaux chrétiens.

Étant passé plus avant vers le septention , je trouvai un fervent chrétien , nommé Dominique , baptisé par le P. Benoît de Mattos , il n'y avait pas encore trois ans. C'était un vrai apôtre dans son pays , il y avait déjà fait résoudre plusieurs païens à quitter leurs superstitions, il les avait fort bien instruits en tous nos mystères , et même leur avait persuadé de garder les jeûnes et les fêtes des chrétiens. J'en trouvai trente du tout bien prêts à recevoir le baptême, que je leur donnai après les avoir encore mieux instruits ; cela croissait tous les jours si heureusement , que dans peu de temps il y eut une belle chrétienté, que ce fervent chrétien Dominique cultivait avec un soin incroyable, et même il leur bâtit un belle église.

Après avoir parcouru le cœur de tout le royaume , j'arrivai enfin à la province de Quanbin , qui est sur la frontière du Tonkin , où est cette muraille si forte qui divise les deux royaumes ; les Tonkinois ont souvent fait leurs efforts pour s'en rendre les maîtres, mais c'a été toujours inutilement. J'allai aussitôt à la ville principale de cette province , et je fis mes pré-

sents au gouverueur, qui me fit l)eaucoup de caresses ; et il me parlait si pertinemment de nos mystères , que j'eus raison de croire qu'il avait été autrefois chrétien, ce que pourtant il ne voulut jamais avouer.

C'est là où je rencontrai un excellent chrétien, soldat de profession , qui s'appelait François, et vivait dans sa famille , avec sa femme Térèse , dans la pratique de toutes les plus belles vertus. Ce bon homme avait commencé à honorer la sainte Vierge avant même qu'il fût chrétien : il trouva une belle image de Notre-Dame-du-Rosaire entre les mains de quelques païens ; il l'acheta bien chèrement , et dès lors il la mit dans une chapelle en l'enceinte de sa maison , oii il l'honorait jour et nuit. Il ne demeura pas longtemps à être payé de ses peines : cette bonne hôtesse lui impétra bientôt la grâce du baptême , et puis celle d'une sainte vie, tant à lui comme à sa femme. François était l'exemple de tous les chrétiens, et Térèse avait un don particulier de chasser les diables , auxquels elle avait autrefois servi de pythonisse, mais elle devint leur grand fléau : l'un et l'autre n'avait point d'autre emploi que de réduire les infidèles à la connaissance du vrai Dieu. J'en trouvai grand nombre déjà disposés à recevoir le baptême ; je les assemblai tous en la maison de François , laquelle était changée

DU P. A. DK RHODES. ^\^i

en une église ; mais la chapelle oîi il gardait l'imago de sa bonne patronne était tr^s-l)ien ornée ; il avait si grand respect pour elle , que jamais il n'osait y mettre le pied qu'au préalable il n'eût purifié son âme, prenant quelque mortification du corps , comme luimême m'avoua ; et certes la sainte Vierge lui rendait bien le change au centuple, parce que, outre les grâces extérieures , il avait un don admiral^le de faire toute sorte de miracles.

xxYin

Comme mes anciens chrétiens du Tonkin m'invitèrent par une belle ambassade à les aller voir.

Les chrétiens tonkinois qui habitaient en la province de Bochinh entendirent dire que j'étais sur la frontière de la Cochinchine , et crurent qu'ils me persuaderaient fort aisément de passer un peu plus avant pour les aller consoler. Ils m'écrivirent incontinent une belle lettre , au nom de tous les chrétiens en commun et de chacun en particulier, par laquelle ils me conjuraient de ne leur refuser pas la grâce de les aller voir. La lettre était écrite avec des paroles si obligeantes , que de vrai elle m'attendrit. J'eusse désiré de tout mon cœur pouvoir satisfaire à leur désir , et je crois que j'avais bien autant de passion de leur aller donner les sacrements qu'ils en avaient de les recevoir.

Mais on me remontra pourtant que je ne pouvais passer dans le Tonkin sans traverser la grosse mu-

VOTaPtES et MfSSiaNfi J)V P, A. T>E RHOPES. 217

raille qui sépare les deux royaumes ; que ceux qui la gardent pour le roi de la Cochinchine ne manque-^ raient pas de lui faire le rapport de ma sortie de son royaume pour aller en celui de son ennemi ; que cela le mettrait en défiance contre moi et en colère contre les chrétiens, dont les issues pourraient être bien funestes à tous les deux. Ces raisons me semblèrent si bonnes , que je préférai la paix des chrétiens de la Cochinchine au désir de ceux du Tonkin : je me contentai de leur écrire une lettre d'excuses , et leur envoyai mon excellent catéchiste Ignace , qui les alla prêcher et confirmer en la foi chrétienne ; ce qu'il fit avec tant de bénédiction , que ces dévots chrétiens ne pouvaient souffrir qu'il les quittât , après leur avoir tant fait de bien.

Mais, pour venir mieux à bout du dessein qu'ils avaient de m'attirer à leur pays, ils crurent qu'une ambassade aurait plus de pouvoir à m'y faire résoudre,;* que n'avait pas pu avoir une simple lettre : ils députèrent dix des principaux chrétiens de cette province de Bochinh , qui vinrent à moi dans la Cochinchine. J'avoue que, quand je les vis, je ressentis en mon cœur toutes les passions d'amour, de joie, de désir, que peut avoir une mère pour ses chers enfants. " "^ ^ ^

Le premier de tous était un excellent chrétien , nommé Simon, que j'avais baptisé dans le Tonkin il y avait seize ans. A cette première entrevue, nous nous embrassâmes avec tant de larmes de part et d'autre , que nous ne nous pouvions pas séparer. Ce bon personnage me raconta les belles choses que Dieu avait faites , par son moyen , en toute cette contrée, où il avait son habitation. Dans le bourg où il demeurait, il n'y avait plus aucun païen, tous les démons en étaient chassés ; il v avait au moins mille chrétiens qui vivaient fort saintement , encore qu'ils n'eussent jamais vu aucun prêtre.

Celui qui aidait merveilleusement Simon en ce charitable exercice de piété , était un autre chrétien , nommé François, l'un des dix qui avaient pris la peine de me venir voir. Il avait un particulier don de faire des miracles ; on m'en racontait un très-grand liombre.

Chacun peut penser si j'avais envie d'aller voir ce nouvau bercail de Jésus - Christ , et lui donner la nourriture spirituelle des. sacrements, qu'ils n'avaient jamais reçus ; mais je leur dis de bouche les mêmes raisons que je leur avais écrites. Ils demeurèrent quelques jours avec nous , se confessèrent et communièrent avec une dévotion extérieure qui faisait

DU P. A. DE RHODES. 2j9

voir celle qu'ils avaient au cœur; et, après mille embrassements , ils se retirèrent en leur pays, pleins de zèle de travailler mieux que jamais à établir le royaume de Jésus-Christ,

Pe trois principaux magistrats qui prirent afTection à la doctrine des chrétiens, qu'ils ne voulurent pas embrasser par respect humain.

Après avoir demeuré suffisamment en cette dernière province de la Cochinchinc , je m'en revins à la ville royale , pour y voir seulement en passant les chrétiens , sans y séjourner longtemps. Il y avait à la cour un des principaux magistrats qui était fort avant dans les bonnes grâces du roi , et même il avait été employé à l'instruire et à lui enseigner les lettres chinoises. Depuis la première fois que je vins en la Cochinchine, il y avait bien vingt ans, j'avais eu le bien d'être connu de hii , et j'avais toujours mi qu'il favorisait les chrétiens, encore que les respects humains fussent plus puissants en son esprit que la vérité qu'il connaissait.

En cette année 1644 , je me résolus de le voir, et de lui parler plus à plein de nos mystères que je n'avais pas fait autrefois , quand je n'avais pas tant de

Facilité à parler la langue du pays. Il me reçut avec de fort grandes caresses , et m*enténdit bien volontiers. Je lui présentai encore quelques livres écrits en lettres chinoises , que nos Pères ont composés , où ils expliquent les vérités chrétiennes. Il les reçut avec ^rand respect , et me promit de les lire bien à loisir ; et même, après les avoir bien lus^t compris, dé parler sérieusement au roi de la religion chrétienne. Je le sollicitai pour lors de Tembrasser lui-même , pour la mieux persuader au roi ; il n*osa pas franchir le saut , mais il le permit fort volontiers à sa femme ^ et à tous ceux de ses domestiques qui voulurent être chrétiens ; je baptisai cette bonne dame et plusieurs autres personnes de cette famille , avec espérance que Dieu toucherait plus puissamment le cœur de leur maître. ./:,..■- ■ .-.^.^-^-y^.....'..^-^^.:

Un autre magistrat , fort puissant à la cour , après avoir ouï parler de moi à son ami et voisin Onghebo , me fit prier de le venir voir pour lui dire quelque chose de nos mystères ; je ne sais pas à quelle intention il m'appelait , mais en entrant je trouvai une salle toute pleine de païens , entre lesquels il y avait plusieurs prêtres des idoles, qu'ils appellent Says.

Je commençai mon discours par la représentation de la justice de Dieu , qui est le souveroin roi du

222 VUïAttES Eï MlSsSlOiNS •

monde ; je montrai combien elle est rigoureuse envers ceux qui refusent de lui obéir , jusqu'à les punir avec des feux éternels ; et d'ailleurs combien elle est douce et favorable à ceux qui vivent bien, le soin qu'il a d'eux en cette vie et en l'autre , ce que j'expliquai par l'histoire des trois enfants que Dieu conserva dans dans la fournaise de Babylone*^ ,

Plusieurs de ceux qui me ouïrent prenaient goût à mon discours, mais les plus obstinés m'interrompaient quelquefois , et jetaient en avant quelques sottises de leurs idoles et de leurs livres ; alors je priai mon Ignace, qui était présent, de les réfuter, parce qu'il était fort versé en tous leurs livres , et avait une grâce particulière pour convaincre toutes les erreuis de ces idolâtres. Il le fit avec tant de force et tant de hmfiières, que tous ces messieurs en demeurèrent confus , mais non pas résolus à se convertir.

La confiision qu'ils reçurent dans cette occasion se changea en une rage contre ce brave prédicateur ; ils jurèrent dès lors de le perdre , et , pour en venir à bout, ils s'adressèrent à une dame que le roi tenait comme sa femme , encore qu'auparavant elle eût été à son frère, ce que les lois du royaume défendent: mais l'impureté ne reconnaît point de loi.

Le seigneur qui m'avait appelé en sa maison fut

bien de meilleure humeur ; il est vrai que ce discours ne le convertit pas , mais il en demeura pourtant si satisfait , que toujours depuis il favorisa les chrétiens ; au sortir de son palais , il me présenta une bonne somme d'argent, pour la peine que j'avais prise en le venant voir, mais je l'en remerciai, lui disant que je n'avais prétendu aucun salaire temporel en lui venant enseigner le chemin de l'éternité. Il parla depuis si bien au roi en notre faveur , qu'il me permit d'aller et venir librement en sa cour, il témoigna même d'aVoir de bons sentiments pour notre sainte foi , et nous en ressentîmes les effets pendant quelque temps.

Lé zele d'utt dévot chrétien, nommé Jean, à convertir les infidèles.

Quand je vis que le roi m'était favorable , je tâchai de procurer prudemment que notre sainte foi reçût les avantages que nous désirions. Dans le palais de M"* Marie, l'intendant des affaires de son fils , oncle du roi, secondait merveilleusement mon dessein. Il prenait adroitement toutes les occasions qu'il pouvait rencontrer , de réduire au cliemin de la vérité ceux qui étaient engagés dans l'erreur.

Entre les autres qu'il attaqua pour les convertir , il prit fort à cœur le salut d*un vieillard octogénaire , qui avait toute sa vie servi les idoles avec grand soin , et avait acquis une grande réputation à la cour et en toute cette grande province. Il lui voulut premièrement faire Voir les sottes erreurs que suivaient les adorateurs des idoles , prouvant toujours son dire par leurs principaux livres ; puis lui faisait connaître

i)L r. A. DE RHODES. iâo

combien il lui était important de bien employer le peu de vie qui lui restait pour satisfaire à tout le passé , où il avait contracté de si grandes dettes ; qu'il n'y avait point de meilleur moyen, que de porter tout son esprit et tout son cœur à la connaissance et à l'amour du vrai Dieu, et de son fils unique Jésus* Christ, s--:-..-- ;:rv a:-'vv.;:; ■■-:/■.,,/;;--.■■■■• ;^ï^- -^

Ce bon vieillard écoutait attentivement tous ces beaux discours , qui firent une si forte impression en son esprit , que dès lors il raisonna fortement sur toutes ces belles remontrances , et enfin se rendit à tout ce que Jean lui ordonnerait pour son salut. Il ne se contenta pas de recevoir le baptême , mais voulut que toute sa famille le reçût. A la première fois, j'en baptisai trente, dont lui-même était le premier, et toujours il a procuré à plusieurs autres le même bonheur qu'il avait reçu sur la fin de sa vie.- -X^ "■-'^■^^^'' ■■'"■^'- •■ ^

Jean ne réussit pas si heureusement avec un autre grand seigneur, qui était capitaine, et commandait une partie des troupes du roi. Il avait déjà si bien appréhendé la vérité de notre sainte foi, et particulièrement combien elle est conforme à la raison , qu'il était entièrement résolu de l'embrasser. Il avait déjà renoncé au culte des idoles ; il lisait nos livres et les

220 Voyages et Missioivs

faisait lire aux autres; il avait nos imagés et lés honorait.

Quand il fut question d'aller à la guerre, il ne voulut faire aucune de toutes ces profanes cérémonies que les païens se persuadent follement être nécessaires pour y réussir : le bon capitaine se moqua de tout cela , et il aima bien mieux adresser ses vœux au vrai Dieu, qui avait et le pouvoir et la volonté de lui donner son secours.

Cette piété donna du scandale aux infidèles, qui s'en plaignirent au roi qui en fut fort piqué : croyant qu'il y allait de la bonne fortune de ses armes, il appela et tança aigrement ce capitaine , lui commandant de quitter toutes les superstitions chrétiennes , pour demeurer ferme dans la religion du pays. Ce pauvre homme se trouva trop faible pour résister à la colère du roi , il aima mieux lui obéir qu'à Dieu , qui lui avait fait connaître la vérité.

Un accident quasi pareil empêcha la conversion d'un des plus grands seigneurs du royaume, dont je reçus une affliction fort sensible. J'ai souvent parlé du zèle et de la dévotion de M™^ Madeleine ; son mari était gouverneur de la province de Ranran , et avait tous les plus beaux emplois dans la cour. Sa femme , tant par le bon exemple de sa vie que par ses discours^

1>U ï». A. DE 11H01>ES. 227

lui avait donné grande estime et grand amour pour tous les chrétiens; mais on ne lui avait jamais pu persuader de se rendre à la lumière qui lui faisait voir le chemin du paradis.

Un jour , prenant congé de lui , je dis en présence de Madame sa femme que j'avais un extrême déplaisir de voir qu'il résistait si longtemps à Dieu , qu'il était obligé à se résoudre, s'il ne voulait pas perdre son âme pour toujours ; qu'il passait déjà octante ans, et que sa vie ne pouvant pas être longue , je lui conseillais de penser à ce qui ne passe jamais. Il se trouva touché de ce discours, que Madame sa femme aidait et animait de ses exhortations pleines de l'esprit de Dieu.

Il se rendit entièrement , et me dit qu'il était prêt à faire tout ce que je lui dirais ; qu'il voulait être chrétien , bien marri d'avoir délayé si longtemps ; à cette parole , M"® Marie et moi fûmes ravis de joie ; nous en bénîmes Dieu de bon cœur ; et pour ne pas différer une chose que nous avions si longtemps souhaitée, je commençai incontinent à l'instruire pour le disposer au baptême ; tout était déjà préparé pour faire la cérémonie, j'avais le surplis, les chandelles étaient allumées , l'eau bénite prête.

Je lui disais tous les devoirs d'un chrétien , el entra autres, celui de ne rendre aucun culte à quelque

i28 VOYAGES ET MlSSlOiS'S DU P. A. DE RHODES.

idole que ce soit. Lors il me dit que quant à lui, il était bien résolu de n'ajouter jamais aucune foi au culte de tous ces démons , mais que pourtant , il ne pourrait pas se dispenser de rendre quelque culte extérieur à une certaine idole que tous les capitaines qui commandent dans les armées du roi sont obligés d'honorer ; que pour son cœur il en serait toujours éloigné , mais que s'il entreprenait de ne faire pas au moins cette mine , il ruinerait sa fortune , et que peutêtre même il serait en danger de la vie ; qu'il ne jouait pas à perdre ni l'une ni l'autre.

Je ne fus jamais plus surpris ; Madame sa femme et moi fîmes toutes les instances et les remontrances qu'on se peut imaginer , pour lui faire surmonter cette petite difficulté qui serait l'obstacle de tout son salut. Il ne voulut jamais se rendre, tant l'intérêt a de pouvoir sur un cœur qui est esclave de sa passion. Il fallut quitter tout ce que nous avions commencé; il voulut pourtant que je lui donnasse , dans un papier , les sacrés noms de Jésus et de Marie écrits de ma main , et il me promit qu'il les porterait toujours sur soi. J'espère que cette dévotion et les prières continuelles de sa très-vertueuse femme , lui obtiendront de Dieu , avant la mort , quelques plus généreuses résolutions.

D'un célèbre médecin qui demeura obstiné dans le paganisme.

Avant que je raconte cet autre accident, où je montrai bien que je n'étais pas si habile médecin des âmes , qu'un autre qui m'avait guéri , était bon médecin des corps, on ne sera peut-être pas marri que je dise quelque chose des médecins de la Cochinchine, de leur science, et de la manière qu'ils tiennent à pratiquer la médecine. ■

Dans tous ces pays, où l'on tient si grande rigueur, et où l'on garde tant de cérémonies pour passer des docteurs, je me suis pourtant étonné qu'on ne parle jamais des docteurs en médecine ; on se moquera de ces peuples , si je dis que se fait médecin qui veut ; et on croira qu'il ne fait pas bon se fier à des gens qui se doivent bien jouer des malades. Mais pourtant , moi qui ai été entre leurs mains , et qui suis témoin de ce qu'ils savent faire , je puis dire qu'ils ne cèdent point

à nos médecins , et que même en quelques choses ils les surpassent.

Il est vrai que parmi eux il n'y a point d'Université^ où l'on apprenne la médecine , mais c'est une science qui s'enseigne de père en fils ; ils ont des livres particuliers, qui ne sortent jamais des familles, où sont les secrets de l'art, qu'ils ne communiquent à personne. Ils excellent particulièrement en la connaissance du pouls, où ils doivent apprendre tous les accidents de la maladie. Aussitôt que le médecin vient voir le malade , il lui prend le pouls , et demeure plus d'un quart d'heure à le considérer ; puis il est obligé de dire au malade en quel endroit il a mal , et tous les accidents qu'il a eus depuis qu'il est malade.

C'est ainsi que l'on juge de la capacité du médecin ; le malade ne lui dit jamais son mal , mais il faut que le médecin le lui dise , avec tout ce qu'il a ressenti ; s'il ne rencontre pas bien, on le renvoie comme un ignorant ; s'il dit ce que le malade a expérimenté , on a croyance en lui. Ils divisent le pouls en trois parties, et disent que la première répond à la tête, l'autre à l'estomac, la troisième au ventre ; aussi le touchent-ils toujours avec trois doigts, et, à dire le vrai, ils le connaissent fort bien.

Tous les médecins en ce pays-là sont apothicaires;

DU r. A. D£ RHODES. 23^

ils ne vont jamais voir un malade qu'ils ne soient accompagnés d'un valet, qui porte un sac tout plein de tous les simples dont ils se servent pour leurs médecines. Ils les ordonnent, et les font faire aux malades mêmes, de façon qu'il n'y peut jamais avoir de ces quiproquo d'apothicaire , desquels on se plaint si souvent en Europe. Je ne sais pas comme ils font, mais leurs médecines ne sont aucunement mauvaises à prendre comme les nôtres ; et de plus , elles ne sont point chères, car la plus précieuse ne coûte pas plus de cinq sous.

Ils ne purgent jamais aux fiëVres intermittentes , mais ils donnent seulement quelques médicaments qui corrigent le tempérament des humeurs sans purger; j'ai expérimenté moi-même qu'avec cela ils chassent la fièvre , pour le moins aussi souvent que l'on fait en Europe avec tant de purgations , de lavements et de saignées. Les ventouses sont fort en usage parmi eux , et comme l'air n'y est jamais froid , j'ai vu souvent qu'on les prenait au milieu des rues.

Quand un médecin commence à voir un malade , on fait prix avec lui du salaire qu'on lui donnera ; mais il ne touche rien que quand le malade est guéri ; s'il meurt , le pauvre médecin n'a point de paiement ; ils se figurent , et peut-être assez à propos, que cette

crainte de perdre ses peines rend les médecins plus soigneux à travailler pour le malade. Un de mes compagnons tomba dans une maladie fort fâcheuse , qui était comme une espèce de chancre; j'appelai le médecin , et , à la mode du pays , je fis marché avec lui de ce que je lui donnerais s'il le guérissait. Il me dit que , si ce malade était plus jeune , il ne le guérirait pas à moins de cent écus ; mais qu'il se contenterait de vingt , parce qu'il était déjà vieux , et que la vie qu'il lui donnerait ne pouvait plus être guère longue ; je lui promis de bon cœur les vingt écus , et en peu de temps il guérit fort bien mon malade : voilà ce que je sais des médecins de ce pays duquel je parle.

En juin de l'an 1644, je fus attaqué d'une fièvre si violente, que je pensais qu'elle m'emporterait; j'appelai un fort célèbre médecin , qui , après m'avoir tâté le pouls fort à loisir, me dit en souriant : « Ne craignez rien , Père , votre maladie n'a aucune malignité ; soit que vous preniez ma médecine , soit que vous la laissiez, vous guérirez infailliblement, mais voiis guérirez bien plus tôt si vous la prenez. Je la veux prendre, lui dis-je, et la bien payer. » Il tira lors certains simples de son sac , il en fit divers paquets , puis me dit la façon de préparer et de prendre la.

DU p. A. DE RHODES. 233

médecine en deux fois; je la pris les deux jours suivants , et le troisième je fus sans fièvre ; peu de temps après, je fus du tout remis.

Je me sentis obligé à mon médecin de ne lui payer pas seulement l'argent que je lui avais promis, mais bien plus , de guérir son âme , en lui faisant quitter les idoles et reconnaître Jésus-Christ. Je lui parlai si souvent , et Dieu travailla si bien en son âme , qu'il me promit de se convertir. Je commençai à l'instruire sur nos mystères , et , lui expliquant les commandements de Dieu, je lui disais l'obligation que nous avons de ne conserver aucune idole ni aucun autel qui lui soit dédié ; il me dit de m'arrêter là ; que tous les médecins du pays avaient grand respect pour un certain ancien docteur, qui avait le premier enseigné la médecine ; que chaque médecin avait en sa maison un petit autel qui lui était dédié.

Que pour lui , de là en avant, il n'avait garde de lui rendre aucun honneur en cet autel ; mais que si je l'obligeais à l'abattre , il ne me pourrait pas obéir, parce que ses domestiques, qui verraient cela, le publieraient incontinent , et qu'il n'en fallait pas davantage pour discréditer tous ses remèdes, et même pour le mettre en danger d'être puni , comme déserteur d'une des plus belles coutumes du royaume :

là-dessus il me fallut arrêter. Mes prières et mes remontrances furent inutiles. Il m'avait si bien guéri, et il ne sut pas guérir sa pauvre âme. J'ai appris depuis avec un extrême déplaisir qu'il était mort dans le paganisme , pour ne s'être pas voulu servir à propos du remède que Dieu lui fournissait par mon ministère.

XXXIT

Les premiers triomphes de cette nouvelle église , par la glorieuse mort d'André , catéchiste , son premier martyr.

L'église de la Cochinchine jusqu'ici avait été quasi dans la paix et dans la bonace , encore que parfois on l'eût attaquée assez rudement ; mais elle n'avait encore point versé de sang pour soutenir la querelle de son Maître , et ne pouvait pas paraître devant le trône de l'Agneau vêtue de pourpre, portant la couronne en la tête et la palme en main , parce qu'elle n'avait encore aucun martyr qui eût perdu la vie pour ne perdre pas la foi. Dieu réservait cette gloire à un jeune homme, âgé de dix-neuf ans , que j'avais baptisé depuis trois ans , et que j'avais en ma compagnie pom* m'aider à catéchiser depuis environ deux ans.

Je ne veux pas être long à raconter cette belle histoire , que j'ai écrite en un livre particulier, et que j'ai fait avoir en français et en italien. Je voudrais de tout mon cœur faire connaître cet admirable serviteur

de Dieu à autant de nations qu'il y en a sur la terre , afin de les inciter à la connaissance et à Tamour de celui pour lequel ce jeune homme est mort. Je dirai ici fort succinctement les circonstances de cette histoire, remettant mon lecteur au hvre que j'en ai écrit.

Ce fut donc en juillet de l'an 1644 que le gouverneur de la province de Cham revint de la cour, avec ordre , non pas du roi, qui m'avait témoigné beaucoup d'amitié , mais de cette reine, qui avait de la haine contre les chrétiens, comme j'ai dit , et qui avait juré la perte principalement d'Ignace. Ce gouverneur prit volontiers cette commission , parce qu'elle était conforme à la mauvaise humeur qu'il nous avait témoignée depuis longtemps. Il commença par un bon vieillard, nommé André , qu'il fit prisonnier ; puis envoya une compagnie de ses soldats en notre maison, pour y prendre Ignace , qu'il était résolu de faire mourir.

Je me trouvai, de bonne fortune, hors du logis, avec Ignace et mes catéchistes, à la réserve d'un jeune homme, nommé André, qui me demanda de demeurer, pour servir quatre de ses compagnons malades. J'étais allé pour saluer ce gouverneur, ne sachant pas ce qu'il tramait contre nous ; je n'en fus averti qu'à la porte de son palais , où un seigneur portugais me vint dire ce qui se passait; il me conseilla de me

retirer au plus tôt, et de mettre mes catéchistes en lieu de sûreté. -■:,•.:: ■■;

' Je congédiai incontinent tous ces jeunes hommes , qui ne demandaient pas mieux que mourir ; je m'en allai vers le gouverneur, comme si je n'avais rien su de ce qu'il avait fait ; mais il me parla fort rudement , et je connus bien que j'aurais peine à le gagner ; je m'en allai à la prison voir ce bon vieillard , que je trouvai chargé d'une échelle à la mode du pays , mais néanmoins si gai, que vous eussiez dit qu'il était dans un palais. Je voulais demeurer toute la nuit en sa compagnie , mais le geôlier m'en empêcha. Je me retirai dans une barque , où tout mon petit troupeau m'attendait.

Cependant les soldats faisaient bien du dégât en notre maison. Ils y étaient entrés de vive force ; ils y avaient cherché fort soigneusement Ignace ; mais André leur ayant dit qu'il avait tous les mêmes crimes pour lesquels ils en voulaient à son compagnon, ils eurent honte de s'en retourner sans avoir rien fait de ce que portait leur commission ; ils prirent André , l'amenèrent bien lié , après avoir fouillé partout et volé toutes les saintes images , avec tous nos ornements d'église ; André les suivit fort allègrement, et pendant tout le chemin, il prêcha continuellement à

â38 VOYAGES ET MISSIONS?

ceux qui le conduisaient en prison le moyen d'éviter l'enfer et d'aller au ciel.

Gela les irrita au lieu de les convertir ; ils passèrent auprès du bateau où nous nous tenions cachés, demanmandèrent si nous n'avions point vu Ignace ; les ténèbres de la nuit nous sauvèrent ; le jeune André ftit mené vers le gouverneur, et accusé comme chrétien et comme prédicateur ; incontinent on le mena dans la prison où était déjà l'autre confesseur de Jésus-Christ, qui avait aussi nom André. Ils passèrent tous deux le reste de la nuit , qu'ils se persuadaient devoir être la dernière de leur vie , et se donnaient courage l'un l'autre , par l'espérance d'être le lendemain tous deux dans le ciel.

Le matin étant venu, le gouverneur, voulant donner couleur à son crime , assembla une forme de jugement; on fit comparaître ces deux innocents, que l'on condamna incontinent , sans même les avoir ouïs. Puis on les ramena dans la prison , prétendant que l'exécution de l'arrêt serait le même jour. J'accourus le plus vite qu'il me fut possible , mais l'arrêt était déjà fait et prononcé. Tous les Portugais m'accompagnèrent vers le gouverneur et vers tous ceux qui avaient quelque crédit sur son esprit; nous le priâmes plusieurs fois , jusqu'à l'importuner et le

t)U p. A. i)E RHODES. 039

ttienacer ; il demeura ferme dans sa mauvaise résolution : il me dit que pour le vieillard, il lui donnait la vie, parce qu'il avait pitié de ses enfants; mais que pour ce jeune suffisant, qui avait dit qii'il était chrétien, et que la mort même ne lui ferait pas quitter ce nom, il mourrait comme il avait dit, pour apprendre à tous l'obéissance qu'ils devaient au roi.

Quand je vis qu'il était hors de mon pouvoir de sauver la vie à mon bon André , je me résolus de le disposer à la perdre en vrai chrétien et en vrai martyr. Je ne dirai rien de ce que je fis avec lui dans la prison , cela serait trop long à dire. Quand il me vit , après qu'on lui eut prononcé son arrêt de mort , il entra dans de merveilleux transports de joie ; il disait à tous les chrétiens, qui le vinrent visiter à foule , tout ce que leur eût pu dire un saint Laurent quand il était prêt à être grillé. Il se confessa, se mit en prière , dit adieu à tous , suivit allègrement une compagnie de de quarante soldats, qui le conduisirent en un champ à demi-lieue delà ville.

Je fus toujours à ses côtés , et à peine le pouvais-je suivre, tant il allait vite, encore qu'il fût chargé d'une échelle fort pesante. Quand il fut arrivé au lieu destiné à son triomphe , il se mit incontinent à genoux.

240 Voyages et Dissions

pour combattre avec plus de courage. Les soldats renvironnèrent; ils m'avaient mis hors de leur cercle, mais le capitaine me permit d'entrer et de me tenir auprès de lui. Il était ainsi à genoux en terre, les yeux élevés au ciel, la bouche toujours ouverte, et prononçant le nom de Jésus.

Un soldat venant par derrière le perça de sa lance, laquelle sortait par-devant au moins de deux palmes; lors le bon André me regarde fort amiable-, ment, comme me disant adieu; je lui dis de regarder le ciel , où il allait entrer, et où notre Seigneur Jésus- Christ l'attendait. Il leva les veux en haut , et ne les détourna plus. Le^ême soldat, ayant retiré sa lance, l'enfonça une seconde fois , et donna un coup redoublé, comme lui cherchant le cœur.

Cela ne fit pas seulement branler ce pauvre innocent, ce qui me sembla du tout admirable. Enfin, un autre soldat voyant que trois coups de lance ne l'avaient point abattu en terre , lui donna de son cimeterre contre le cou, mais n'ayant rien fait, il asséna un autre coup qui lui coupa tellement le gosier, que la tête tomba sur le côté droit , ne tenant plus qu'à un peu de peau. Mais j'entendis fort distinctement qu'en même temps que la tête fut séparée du cou, le sacré nom de Jésus qui ne pouvait plus sortir par sa bouche.

sortit par sa plaie , et à même temps que l'âme vola au ciel le corps tomba en terre.

Les soldats se retirant , nous laissèrent cette précieuse relique, nous la reçûmes entre nos bras, la fermâmes dans une belle caisse, ramassâmes tout son sang, fîmes des funérailles, non pas magnifiques, mais certes dévotes, à ce saint Martyr. Je portai ce précieux dépôt dans ma barque , où tous mes compagnons m'attendaient. Quand ils me virent avec les restes de leur cher compagnon qui était allé au ciel , vous eussiez dit qu'ils étaient hors d'eux-mêmes, tant ils avaient de joie et de douleur en un même temps. J'envoyai ce saint corps à Macao , où il fut reçu avec grande magnificence dans notre collège ; depuis , j'ai fait faire le procès-verbal de vingt-trois témoins qui avaient été spectateurs de cette grande constance, mais je gardai la tête pour moi , et Dieu m'a fait la grâce de la porter à Rome.

Je neveux pas raconter ici par le menu les grandes

merveilles que Dieu a faites depuis cette mort si

sainte : j'ai dit , dans le livre que j'en ai écrit, comme

le feu , la mer et la terre ont donné témoignage à la

gloire de ce fidèle ami de Dieu. Aux trois jours qui

suivirent cette mort, le feu reprit en cette ville où

André avait été condamné ; il brûla la prison où il

âiâ VOYAGES ET .MISSIONS DU P. A. DE RHODES.

avait été enfermé , toute la rue par où il avait passé , et plusieurs temples d'idoles. Je dirai ci-après ce qui m'est arrivé sur la mer. Et depuis que je suis à Paris , quatre diverses personnes fort malades s'étant recommandées aux prières de ce glorieux Martyr, ont recouvré la santé d'une façon que chacun a cru être du tout miraculeuse , comme l'on pourra voir dans ce livre. ' i

La grande constance d'un autre chrétien, nommé André, et de plusieurs

autres.

Encore que le jeune André ait emporté la couronne de martyr par-dessus le plus ancien, si est que celui-ci a mérité celle de glorieux confesseur de Jésus-Christ. Il était le plus ancien chrétien non -seulement de la ville de Cachan, où il était né, mais encore de la Cochinchine. Il a eu l'honneur d'avoir été le premier tourmenté pour l'honneur de Jésus-Christ, non pas une, mais quatre fois, et toujours il a soutenu si courageusement le parti de son Maître , qu'il en est toujours sorti avec l'avantage contre tous les ennemis de la foi.- '

l\ a le premier été fait prisonnier pour la querelle de la religion , et a porté le premier le beau collier d'honneur que nous appelons la croix de la Cochinchine, en qualité de soldat et de chevaher chrétien. Il a échappé de tous ses combats , et certainement le

martyre lui a manqué , mais il n*a point manqué au martyre. Il avait une femme, nommée Ignace, et deux enfants, Emmanuel et Louis, les vraies copies de sa vertu ; sa maison était le grand refuge de tous les chrétiens dans le calme et dans la tempête. Il y avait bâti une église fort capable , où plusieurs païens

" étaient baptisés, instruits et fortifiés par les sacrements. C'est la raison pourquoi on l'a si souvent affligé

e en sa personne, en ses enfants et en ses biens; mais rien de tout cela ne lui a pu arracher Jésus-Christ du cœur. Il était le plus honorable magistrat de toute la ville de Cachan , mais il a toujours préféré l'opprobre de la croix à tous les honneurs d'Egypte. Enfin, Onghebo se lassa plus tôt de le tourmenter, que lui ne se lassa de souffrir ; il a vécu depuis paisible dans sa maison. J'ai appris, par les dernières lettres que j'ai reçues depuis peu de ce pays-là , datées de l'an 1648, qu'il est mort saintement dans sa maison, toujours constant en la foi , et glorieux pour tant d'opprobres qu'il a soufferts à son occasion.

Après la glorieuse mort d'André , l'on me fit un commandement fort exprès de sortir de la Cochinchine , quand les navires des Portugais partiraient ; néanmoins, je jugeai que ce serait une extrême lâcheté d'abandonner le troupeau de Jésus-Christ lorsque

les loups l'attaquaient, et de le laisser alors sans aucun pasteur : je crus qu'il valait bien mieux exposer ma vie que le salut de tant d'âmes , que le fils de Dieu aime tant ; je me résolus de demeurer caché dans une barque, pour aller la nuit visiter les chrétiens et leur donner les sacrements.

Pour mieux dissimuler mon dessein , j'entrai dans le navire portugais en vue de toute la ville de Cham, lorsqu'ils partirent pour la Chine ; mais j'avais donné le mot à mes catéchistes , qui étaient cachés dans une barque , de m'aller attendre à trois lieues du port ; là je sortis du navire portugais , où je mis le corps de mon Martyr, pour être porté à Macao , et j'entrai dans ma barque , plus content que si j'eusse été dans une maison dorée : nous y passions le jour dans tous les exercices de piété que nous pouvions , et, à dire le vrai , ces neuf jeunes hommes y vivaient comme des anges ; quand la nuit venait , ce n'était pas pour nous le temps du repos , mais le commencement de notre travail , car il nous fallait être toujours en campagne.

Cependant la persécution allait toujours croissant , et le zèle de nos bons chrétiens, croissant aussi, bravait la fureur de tous les tyrans. Onghebo faisait une recherche bien sévère de toutes les saintes images, et envovait ses soldats dans les maisons de tous les

chrétiens pour les emporter. Une bonne matrone, nommée Madeleine , encore que fort âgée, témoigna une force d'esprit admirable dans cette rencontre. Les païens surent qu'elle gardait en sa maison une belle image du Sauveur, qui était auparavant en l'église ; ils se résolurent de l'avoir, mais elle dit qu'elle mourrait plutôt que de la donner.

On la tourmenta toute la nuit, lui mettant les pieds à la torture ; mais elle se moqua d'eux et de leurs tourments, leur assurant qu'ils perdaient leur peine ; que, bien qu'on lui coupât les pieds , sa langue ne trahirait jamais son cœur, qui était tout à Jésus-Christ. En effet, les persécuteurs n'ayant rien gagné, furent contraints de se retirer, sans rien emporter que la confusion.

Plusieurs autres chrétiens témoignèrent une semblable constance dans des supplices horribles qu'on leur fit souffrir pour rendre les images , mais enfin Dieu prit sa cause en main : un de ces soldats, qui avait été des plus insolents à la recherche des saintes images , fut saisi tout à coup d'une douleur si violente dans le cou, que dans deux jours il en mourut comme enragé. Le gouverneur ne fut pas puni en sa personne , mais en son bien. L'on estime fort en ce pays-là les bœufs , parce qu'ils servent à labourer la

terre; ce gouverneur en perdit cinquante en peu de jours : ces deux accidents , arrivés en un même temps, adoucirent un peu les persécuteurs.

Je ne saurais taire la générosité d'un chrétien, nommé Antoine Té , qui était le plus riche et le plus autorisé dans un grand bourg où il demeurait avec sa famille. Il avait si bien travaillé , que , dans tout ce bourg, il ne restait plus aucun païen. Quand il vit cette horrible persécution , il eut peur que plusieurs de ces nouveaux chrétiens n'en fussent ébranlés. Il les assembla tous , et , après les avoir bien exhortés à la constance , il leur demanda toutes les images et les choses saintes qu'ils avaient en leurs maisons, afin qu'il les mît toutes en lieu d'assurance , et que , si l'on imposait quelque amende, ils n'en fussent point en peine, parce qu'il les voulait toutes payer. Ce qu'il fit avec tant de gaieté de cœur, que, par cette libéralité d'Antoine , toute cette belle église en devint riche en mérite , et demeura constante en la foi.

La belle confession de foi que firent trente-cinq chrétiens dans une

grande persécution.

Quand les chrétiens de la province de Quinhin eurent ouï le glorieux martyre d'André , bien loin de vouloir lâcher le pied, quand ils seraient attaqués, plutôt ils prirent un nouveau courage , pour résister à tous les tvrans. J'avais donné l'intendance de cette église à un très-vertueux chrétien, nommé Antoine Ngu, qui, embrasé du désir d'avoir une couronne semblable à celle d'André , se mit incontinent en chemin, pour venir demander avis de ce qu'il avait à faire en cette rencontre ; je le renvoyai aussitôt, avec ordre de bien encourager tous les chrétiens pour les combats où ils se pourraient trouver dans cette persécution qui les menaçait.

Il y alla fort à propos , et il s'acquitta si bien de ce que je lui avais dit , que tous les chrétiens se trouvèrent merveilleusement bien prêts à recevoir leurs

ennemis , quand ils les vinrent attaquer. Peu de jours après, un juge criminel envoyé par le gouverneur vint en cette province, et, entrant dans la première ville , fit incontinent commandement à tous les chrétiens de se venir déclarer^ à peine d'être bien punis quand ils seraient découverts.

Il croyait que cela épouvanterait les soldats de Jésus - Christ , et qu'aucun, n'oserait se déclarer, crainte d'être puni; mais il se trouva bien étonné, quand il vit que les chrétiens venaient à foule, pour faire inscrire leurs noms : dans moins d'im jour, il y en eut sept cents , et à tous les moments il en paraissait de nouveaux. Le juge ne voulut pas passer outre, voyant bien que toute cette recherche ne servirait à rien qu'à augmenter sa confusion.

Il eût voulu avoir retiré sa parole , mais se voyant engagé d'honneur, de ce grand nombre il en choisit trente-six, qu'il fit bien lier, et les conduisit en la province de Cham , où notre grand ennemi Onghebo l'attendait. Mais il ne fut pas moins étonné que son fiscal, quand il vit cet escadron de trente-six chrétiens qui se présentaient à lui en résolution de ne céder ni à ses menaces ni à ses attaques.

Il n'eut pas même le courage de les interroger; mais il en donna charge à un autre, qui leur demanda

- d'abord s'ils avaient envie de vivre, ou bien s'ils étaient résolus de mourir. Nous voulons vivre, dirent-ils tous, mais delà vie éternelle, que Jésus- Christ a promise à tous ceux qui croiraient en lui , et que, pour avoir cette vie, ils tenaient à faveur de pouvoir mourir. Il ajouta divers interrogats, mais on lui fit toujours des répliques si courageuses, qu'elles ne lui donnaient que du désespoir de leur faire changer de dessein.

Néanmoins , parmi ces trois fois douze disciples du Fils de Dieu , il se trouva un Judas , qui l'abandonna lâchement. Ce fut un vieillard , qui était fort riche et puissant en sa maison. Il se trouva bien moins courageux que ses trente-cinq compagnons, qui reçurent un déplaisir bien sensible , quand ils virent leur frère et leur cher ami quitter ainsi leur maître et leur capitaine, parce qu'il craignait la mort et la perte de ses biens, qu'il aimait avec excès. Ce pauvre misérable renia la foi ; je tâchai depuis de le voir pour le ramener dans son devoir, mais je n'eus jamais moyen de le rencontrer, tant les païens prenaient garde à lui, crainte qu'il ne leur échappât encore une fois.

Cette lâcheté de ce fugitif augmenta le courage de tous les autres , qui demeurèrent fermes dans la belle

confession de foi qu'ils avaient si bien commencée , et pour laquelle ils espéraient de pouvoir obtenir la mort, qui les ferait martyrs de Jésus-Christ. Mais le gouverneur, qui savait fort bien que la violence dont il usait surpassait le pouvoir qu'il avait du roi , qui trouverait mauvais s'il faisait mourir ces chrétiens , se contenta de les épouvanter tous par ses menaces ; il en choisit six , dans ce nombre de trente-cinq , pour les faire fustiger publiquement en la grande place de Cachan , croyant que ce serait assez pour intimider tous les autres. Mais, en attendant de faire ce choix au lendemain , il les fit enfermer dans la prison, pour y passer toute la nuit.

Quand je fus informé de ce qui se passait , je trouvai moyen de gagner les gardes, qui me laissèrent entrer dans cette prison , qui me sembla un paradis ; d'abord que mes trente-cinq confesseurs de Jésus- Christ me virent entrer, nous flécliîmes tous les genoux en terre , pour remercier le Père des lumières qui nous donnait de si belles clartés dans les ténèbres de la nuit et de la prison. Puis , après mille embrassements , je commençai à les instruire de tout ce qu'ils avaient à faire dans cette occasion , où ils pouvaient ou tout perdre ou tout gagner.

Ils se confessèrent tous à moi, ouïrent la messe

que je leur dis , puis se communièrent de ma main ; les joies que l'on ressent en ces occasions sont ineffables, parce qu'elles tiennent de la nature des joies du ciel, aussi en sont-elles les avant-goûts. Après que je les eus ainsi consolés , je me retirai , sur le commencement du jour.

Quelques heures après , le juge député par le gouverneur vint en la prison, pour en choisir six dans les trente-cinq, qui seraient chargés de ces fâcheuses échelles que nous appelons croix de la Cochinchine, et puis cruellement fustigés aux yeux de toute la ville. Ce fut pour lors qu'on vit le plus beau combat que la Cochinchine eût jamais vu : trente-cinq chrétiens , qui s'aimaient tous comme frères, et qui n'avaient qu'un même cœur, commencèrent à se saintement quereller, comme si rien n'eût été capable de mettre la dissension parmi eux , que l'amour de Jésus qui les unissait si étroitement. -%

Ils désiraient tous être des six que l'on choisissait , et pas un ne voulait être au-dessus de ce nombre , parce qu'il n'aurait pas la gloire de souffrir : c'était le seul sujet de leur charitable dissension , parce que personne ne voulait être délivré du supphce. L'un alléguait pour sa raison qu'il était plus ancien chrétien , l'autre qu'il avait plus de force pour souffrir ,

l'autre qu'il était moins nécessaire à l'Église ; enfin , chacun donnait à son compagnon l'avantage du mérite, pour emporter au-dessus de lui la gloire de la souffrance.

Le juge, dans cette rencontre, ne savait s'il devait se mettre en colère ou s'il devait rire ; s'il devait les contenter tous , en les faisant tous souffrir, ou bien s'il les devait tous punir, en les congédiant tous , sans en tourmenter aucun. Mais , quand il vit un père et un fils qui étaient dans cet agréable combat, ce fut pour lors qu'il connut que la sagesse des chrétiens a des lois qu'il n'avait jamais ouïes. Le père disait amoureusement à son fils qu'il s'étonnait qu'il voulût disputer la préséance à son père, qui avait bien moins de forces , mais non pas moins de courage que lui. Le fils repartait avec respect qu'il était bien moins nécessaire au monde que son père , qui avait une grande famille à nourrir ; qu'en cela seul il pouvait le disputer à son père, et lui être désobéissant sans crime; ils voulaient tous deux qu'on leur mît cette échelle au cou, et ils se présentaient tous deux à la recevoir; mais le juge, ravi d'une telle guerre, les mit tous deux d'accord, en ne satisfaisant pas au désir de l'un ni de l'autre : il les renvova tous deux , étonné de la générosité que la foi chrétienne donne.

Il en choisit six autres, dont le premier fut cet Antoine Ngu, duquel je parlais au commencement de ce chapitre : on leur mit à tous l'échelle au cou ; puis, ayant renvoyé les autres vingt-neuf, on conduisit les six à la place pour être tourmentés. Vous eussiez vu parmi eux une contenance bien différente ; les vingtneuf, qui s'en allaient sans recevoir aucun mal, avaient un visage mélancolique et marchaient fort doucement; les autres, qui étaient chargés d'un fardeau bien lourd sur leurs épaules , allaient gaiement, comme s'ils eussent eu des ailes. Quand ils furent arrivés devant les juges, ils attendaient qu'on les condamnerait à la mort, et c'était la grande grâce qu'ils attendaient.

Ils furent bien étonnés quand on les condamna seulement à être bien bâtonnés et fustigés en la grande place de Cachan, et encore furent-ils bien moins contents quand ils virent que les soldats qui devaient exécuter cet arrêt eurent compassion d'eux , et ne s'en voulurent acquitter que fort doucement : ils se contentèrent de donner à chacun quatre où cinq coups de bâton, puis ils les renvoyèrent tous.

Ils me vinrent trouver tous six ensemble , se plaignant bien fort de la trop grande douceur de ces juges et de leurs ministres ; je les consolai en leur

disant que la bonne volonté devant Dieu est réputée pour l'efTet; que peut-être ce premier combat avait été un petit essai de quelque grande attaque , où ils pourraient faire voir toute leur fidélité.

Les dernières courses que je fis , étant caché dans une barque , vers les

provinces du midi.

La fureur de notre ennemi juré Onghebo ne s'arrêta pas après avoir ainsi tourmenté les chrétiens; elle passa jusqu'aux églises où ils faisaient leurs prières. Il en fit abattre trois fort belles en la province de Quinhin ; mais la dévotion des fidèles ne s'attiédissait pas pour cela, elle s'échauffait plutôt davantage dans les outrages de ses ennemis. Je me tins caché quelques jours en cette ville , qui avait été le théâtre de- la constance de ces trente-cinq généreux soldats, et j'étais ravi que, dans ce même temps, plusieurs païens voulurent recevoir le baptême, sous l'espérance de pouvoir souffrir la mort pour la défense de la religion qu'ils embrassaient.

Cela dura jusqu'au quinzième de septembre de la même année 1634. J'envoyai pour lors mon excellent catéchiste Ignace du côté du nord, et je m'écartai

VOYAGES ET Missions du p. à. de rhodes. ^oTf

diâiis lés provinces du midi , pour consoler les chrétiens dans la perte qu'ils avaient faite de leurs églisies. Un brave chrétien, nommé Pierre LàOi l'un des six derniers Confesseurs de Jésus-Christ dans la ville de Cachan , se présenta courageusement à m*accompagtier partout, et à me servir pour conduire ma barque quelque part où je voudrais aller, m'offrant même sa maison pour m'y reposer, et y faire les assemblées des chrétiens, quand il me plairait.

Quelques jours avant que nous parussions en cette côte, il y avait eu des voleurs qui avaient fait un grand larcin en la ville de Quinhin : quand on découvrit notre bateau , qui se tenait éloigné dans les lieux fort écartés , on crut que nous avions fait le coup ; incontinent nous fûmes investis de tous côtés, dans le temps que je m'habillais pour dire la messe . L'on entra d'abord dans la barque ; tous mes compagnons furent liés et bien battus, sous la créance que c'étaient les galants qui avaient fait le vol.

Nous pensions tous qu'on nous maltraitait ainsi en qualité de chrétiens , et non pas comme brigands. Je me présentai à ces soldats pour être lié aussi bien que mes compagnons , mais personne ne m'osa toucher pour me faire mal. L'on nous conduisit au juge, qui , nous ayant vus, se prit aussitôt à rire, et nous renvoya,

âo8 VOYAGES ET MISSIONS

après nous avoir fait excuses , commandant à ses sohdats de nous rendre tout ce qu'ils auraient de nos petits meubles. Nous connûmes alors l'occasion de cette tourmente, et louâmes Dieu qui nous l'avait

envoyée.;-..,. ,. ;v: -;,;::-. ^---.

Après cet accident, il n'y eut plus moyen de cacher mon arrivée : tous les chrétiens qui en furent avertis accoururent de toutes parts. Ce fervent chrétien, nommé Antoine, qui était le catéchiste de ce quartier, avait baptisé depuis peu cent quarante païens, enfants ou autres , qui s'étaient trouvés en état de ne pouvoir pas différer ce remède de salut. Il m'en amena une grande troupe, qui avait eu loisir d'attendre; nous eûmes la consolation d'en trouver encore d'autres, que nous baptisâmes tous.

Après quelques jours, les chrétiens jugèrent que, si je demeurais ainsi exposé aux yeux de tous les ennemis de notre sainte foi , je me mettais en danger de leur faire faire bien du mal et d'en recevoir ; ils firent courir le bruit que je m'en allais , et trouvèrent la maison d'une ancienne chrétienne, nommée Paule, veuve d'un excellent serviteur de Dieu, qui s'appelait Basile ; je me tins caché dans cette retraite , où j'avais grande commodité de satisfaire à la dévotion de tous les chrétiens, qui venaient sans crainte ouïr la messe,

JDU P. A. LE ttHUDESi 259

et recevoir toute la consolation que je leur pouvais donner.

Il faut que je raconte ici en passant un accident qui arriva dans lia fille de cette veuve qui me logeait. Elle avait une famille , nommée Seconde, laquelle demandait à Dieu depuis longtemps d'avoir un enfant qui put être dédié à Dieu dans le service de l'Église ; Dieu lui donna bientôt un enfant, mais ce fut pour le loger incontinent après dans le paradis ; la bonne mère ne fut pas laissée en terre longtemps après son enfant , mais elle n'entra pas au ciel avec tant de facilité que le petit innocent, qui n'avait rien eu à payer dans le chemin. Une personne bien digne d'être crue me dit qu'étant au champ , elle avait vu sur une montagne voisine un grand globe de feu, au milieu duquel était Seconde, gémissant et accusant tous ses parents d*une extrême cruauté, parce qu'ils ne prenaient aucun soin de la secourir dans son malheur. Cette personne fut fort alarmée de cette vision ; me l'étant venue dire, je dis aussitôt la messe pour la trépassée, et jamais depuis elle ne fut vue dans cet état déplorable où elle avait apparu. ^'■■■-■'■■^ -^ ■■"■'-:'" <'■'"

Après avoir demeuré un mois dans la maison de Paule, les chrétiens trouvèrent bon que j'allasse en un autre lieu écarté , à six lieues de là, où plusieurs

360 VOYAGES ET MlSStONS

chrétiens travaillaient à faire du sel. Je m'v en allai de nuit, et je trouvai une maison fort commode pour mon dessein de convertir les païens et maintenir les chrétiens daiis la dévotion. Celui qui me logea était un ancien chrétien , nommé Jérôme Giap , qui passait toute sa vie dans les bonnes œuvres , avec sa femme Luce, aussi vertueuse que son mari.

Ils avaient un fils unique, nommé Eugène, qui, depuis plus de trois ans , me pressait continuellement pour être reçu au nombre des catéchistes qui demeuraient en ma compagnie. Mais il n'avait rien gagné en me priant, parce qu'il n'avait pas encore pu fléchir ses parents , qui avaient eu peine à vouloir quitter ce qui était le sujet de toute leur petite consolation. Mais, après que j'eus demeuré quelques jours en leur maison , ils se résolurent enfin de faire ce beau sacrifice à Dieu ; ils le firent de fort bonne grâce : un dimanche matin , publiquement en l'éghse , ils donnèrent leur cher enfant à Dieu , l'arrosant de beaucoup de larmes, qui servaient à rendre plus ardente la flamme de la charité avec laquelle ils brûlaient la victime qu'ils offraient à Dieu.

Deux autres jeunes hommes , aussi vertueux qu'Eugène, voulurent en même temps suivre son exemple et se consacrer à Dieu pour toute leur vie î

DU p. A. DE RHODES. 261

ils eurent beaucoup de peine à obtenir la permission de leurs parents , sans laquelle je ne recevais jamais personne à servir l'Église ; mais enfin l'amour surnaturel surmonta l'inclination naturelle des parents: ils consentirent que leurs enfants les quittassent , pour être plus entièrement à Dieu ; je les pris en ma compagnie , quand ils eurent fait leur dédicace solennelle, par le jurement ordinaire, et par ainsi je me trouvai avec douze catéchistes , que je puis dire avec vérité avoir eu l'esprit des Apôtres.

La grande peine où nous fûmes pendant les fêtes de Noël.

Tous les chrétiens attendaient avec impatience cette belle fête , et se préparaient à la passer avec dévotion ; mais leurs ennemis , étant avertis que c'était le vrai temps de les surprendre dans leurs assemblées , étaient aux aguets , pour ne perdre pas cette occasion de les attraper.

L'on avait choisi ce bourg , où étaient les salines , pour nous assembler pendant ces grands jours, que tous les chrétiens du monde célèbrent si dévotement. La maison d'un des plus anciens chrétiens de la Cochinchine , nommé Nicolas Hao , fut préparée à cet effet, parce qu'elle était fort belle et fort capable. Je ne sais comme les païens en eurent avis, ils y vinrent à main armée l'avant-veille de la fête, crovant de m'y surprendre sur le fait.

Mais , par hasard , j'étais alors en une maison

voisine , où je disais la messe ; quand nous entendîmes le bruit, je m'arrêtai, sans vouloir passer outre, parce que je n'étais pas encore arrivé à la consécration , et j'eus crainte que les païens survenant ne profanassent le sacré corps de Notre-Sei-ï gneur; les chrétiens qui étaient présents me dirent qu'il n'y avait rien à craindre ; j'achevai le plus promptement qu'il me fut possible; puis nous nous disposâmes tous à souffrir la fureur de cette troupe insolente , qui faisait grand bruit dans la maison voisine/'' "^■■^■"^•'■' "-■■'■■"■ '' ■■■■■■■■■-■:-■■.'■■

Ils n'y avaient rencontré personne de nos chrétiens, qu'un aveugle, nommé Joseph, avec deux de ses cousins , qu'il était venu présenter au baptême ; on se ma aussitôt sur lui pour savoir le lieu où j'étais caché. Mais il se moqua toujours d'eux, leur disant qu'il n'avait eu garde de me voir, puisqu'il était aveugle ; cette raillerie les irrita ; ils le mirent à la torture, pour lui faire dire où j'étais, mais encore ne purent-ils rien gagner. Nous étions si proches de ceux qui me cherchaient, que nous entendions tous leurs discours, et les cris de cet innocent , qui souffrait à mon occasion, me fendaient le cœur ; je voulais sortir et m'aller déclarer moi-même , pour le délivrer ; les chrétiens m'en empêchèrent, parce que je les eusse tous mis

dans un grand péril ; Dieu voulut que cette nuée se dissipât bientôt; ces soldats, n'ayant rien découvert de ce qu'ils voulaient, furent contraints de se retirer.

Je demeurai tout le lendemain, qui était la veille de Noël, jusqu'au soir, dans cette même maison, où je baptisai vingt-deux catéchumènes, et confessai sans cesse ceux qui n'avaient pas eu moyen de le faire les jours précédents. Sur l'entrée de la nuit , j'allai en cette maison de Nicolas Hao , que je trouvai fort bien préparée; il y avait sept à huit cents chrétiens assem^ blés, que je trouvai tous à genoux, les visages baissés, et la plupart les larmes aux yeux.

C'est là véritablement où l'on apprend à passer avec dévotion la nuit de Noël : dans ce silence de la nuit, il me semblait de voir toutes les lumières du paradis. Je ne dirai jamais toutes les consolations que j'y reçus , mais je dirai bien que dans les belles églises , et dans ces ravissantes musiques d'Europe, je n'ai jamais rien vu ni expérimenté qui en approche ; personne ne le sait , sinon celui qui l'a goûté. Sur l'aube du jour, je donnai ordre que chacun se retirât, me doutant bien de ce qui arriva aussitôt après que nous fûmes sortis.

Cette même compagnie de soldats, qui étaient venus deux JQur^ auparavant, ne manqua pas de revenir.

pu p. A. DE RHODES. 265

croyant que la prise serait infaillible. Ils ne furent pas du tout trompés : cinq de nos chrétiens, après avoir veillé toute la nuit, s'étaient endormis sur le matin ; on les lia incontinent, et particulièrement Ignace, qui, après avoir catéchisé une grande partie de la nuit, avait demeuré assoupi; on le garrotta sirude^ ment, qu'il était pour en mourir, si on ne l'eût un peu soulagé. ■■■'"'■'■"' ""'■'^-"'■'■' '■■■■" ■■?-;■■;■■•

Mais tous ces biens ne furent pas capables de lui ôter la liberté de publier la gloire de son maître Jésus^ Christ : il prêcha si bien ses persécuteurs, qu'il leur changea le cœur : ils furent contraints de céder à la force invincible du Saint-Esprit, qui parlait par sa bouche. Ils se retirèrent tout étonnés, et laissèrent leur captif dans les liens» 1

Ignace, qui n'avait pas employé son éloquence à dessein d'être délié, mais avec intention de rompre les chaînes qui tenaient captifs ces infidèles, quand ils furent sortis , ne voulait pas permettre aux chrétiens de détacher ses liens; mais je l'envoyai avertir de se réserver à une meilleure occasion. Il permit qu'on lui ôtat les cordes, qu'il chérissait plus que des chaînes de diamants , et aussitôt après il me vint trouver. |

Ignace et moi fûmes faits prisonniers, et puis renvoyés par ordre du roi.

Nous passâmes le reste du jour de Noël dans nos exercices accoutumés , sans craindre la rage de nos ennemis; mais, la nuit étant venue, nous entrâmes dans notre barque, pour nous retirer en un lieu plus assuré. Le lendemain, jour de saint Etienne, nous pensions d'être cachés à quatre lieues de notre gîte ; les chrétiens y accoururent pour se confesser ; mais , peu de temps après , vint un sergent , de la part du juge du lieu, qui me fit commandement de le suivre, avec Ignace , jusqu'au lieu où le juge m'attendait.

Cette nouvelle ne nous fiit point désagréable , au jour du premier Martyr de l'Église ; nous obéîmes au comriiWlement qui nous avait été fait ; nous allâmes en compagnie de ce soldat vers le juge qui nous appelait : il était dans la maison de ce Nicolas Hao , où nous avions passé la nuit de Noël ; bien loin de nous

traiter mal, il usa de si grande civilité , qu'il ne voulut pas même être assis en me parlant.

Mais, néanmoins, il appela les principaux païens du lieu , et leur commanda de me garder soigneusement jusqu*au lendemain matin. Je trouvai que Dieu me présentait une très -belle occasion de découvrira tous ces infidèles les belles lumières de la foi pendant cette nuit. Nous la passâmes entière en cet exercice , qui m*était mille fois plus agréable que le repos. Je leur faisais voir combien la foi des chrétiens est plus raisonnable que les superstitions des païens , et ils entendaient si bien mes raisons , qu'il n'y en eut pas un qui ne confessât que je disais vrai.

Mais, encore qu'ils eussent l'esprit convaincu, leur cœur pourtant ne suivait pas les lumières qu'ils avaient : les uns me dirent que cette religion que je leur prêchais paraissait bien bonne , mais qu'ils avaient peine de bien croire ce que je disais , parce que le roi ne la suivait pas.

Je leur répondis que c'avait été toujours le train que Dieu avait tenu pour publier la gloire de son Église: qu'il avait toujours commencé par les plus petits , et puis enfin , qu'il était venu à bout des plus grands monarques ; que son dessein était de ne donner la gloire à ses amis qu'après avoir éprouvé leur fidélité

dans les travaux des persécutions ; qu'il commençait toujours par là , faisant gloire de vaincre les princes , en faisant que toute leur rage fût incapable de le surmonter ; que la même chose arriverait à la Cochinchine , où les chrétiens , après avoir été l'objet de la colère du roi , le verraient enfin compagnon de leur croyance.

Un autre disait que rien ne l'étonnait tant, dans notre religion , comme la grande facilité que nous apportions à pardonner les péchés, de quelque nature qui pussent être ; mais particulièrement qu'il ne voyait aucune apparence de raison en ce que nous les pardonnions, non pas trois ou quatre fois, mais aussi souvent que le criminel voulait.

Je leur répondais que cette facilité à pardonner ainsi les offenses était propre à Dieu tout seul, qui tire sa principale gloire de la bonté en laquelle il surpasse autant tous les princes de la terre qu'il les surpasse tous en la puissance de se venger ; mais que pourtant sa miséricorde ne faisait jamais tort à sa justice; que la première , pendant cette vie, semblait passer dans l'excès pour ne pas imposer une peine éternelle, mais que la justice paraîtrait toute pure dans l'autre vie, où il n'y aurait jamais aucune relâche pour les supplices, ni aucun pardon pour les offenses.

Ils avouèrent tous que j'avais raison , et ils me témoignèrent tant de courtoisie , que je pris la liberté de leur demander permission de dire la messe ; ils me le permirent fort volontiers. Je fis préparer un bel autel, et puis je célébrai la sainte messe en leur présence , dont ils demeurèrent fort satisfaits. Plusieurs soupiraient après notre sainte religion, mais aucun d'eux n'eut assez de courage pour faire ce qu'il désirait.

Cependant, le jour étant déjà bien avancé, le juge ne paraissait point; ceux qui nous gardaient trouvèrent à propos de me conduire à sa maison, à six lieues de là. Nous y allâmes fort allègrement , Ignace et moi , sous l'espérance que nous n'échapperions pas sans y mériter quelque belle couronne. Quand nous fûmes arrivés, le juge n'osa pas vider cette cause, il aima mieux la renvoyer à un autre tribunal qui avait un plus grand pouvoir et une juridiction plus absolue. L'on m'y conduisit incontinent.

Je trouvai six magistrats , qui m'interrogèrent sur la nouvelle doctrine que je prêchais, et pourquoi je faisais tant de chrétiens , nonobstant la défense que le roi m'avait faite ; je répondis que j'obéissais à Dieu, en faisant cela , qui était au-dessus du roi ; que nous étions tous également obligés à ne rien craindre

270 VOYAGEli Eï MISSION !i

pour lui obéir. Ensuite Ton me demanda qui étaient mes compagnons, et pourquoi je les avais pris. Ignace prit incontinent la parole, et parla si à propos, que tous ces Messieurs, n'ayant rien à repartir, dirent qu'ils ne me voulaient point juger, ni mes compagnons, parce que nous n'étions pas de leur ressort; que le roi en ordonnerait ce qu'il voudroit, mais que les trois chrétiens qui m'avaient retiré en leur maison pour dire la messe, iraient en prison.

Je dis aussitôt que ce serait une injustice de punir les innocents et de renvoyer les coupables ; que c'était moi qui avais fait tout le mal , s'il y en avait , en cette désobéissance ; que j'irais très-volontiers en prison , mais que je demandais la liberté pour ces trois chrétiens. Nous demeurâmes longtemps dans cette contestation ; mais enfin nous fîmes si bien , que l'on se contenta d'une bonne amende , que je fis payer par les chrétiens qui avaient plus de moyens que les autres : ainsi mes trois hôtes furent délivrés , et Ignace même fiit mis en liberté .

Il n'y avait plus que moi de captif, en attendant les ordres du roi. Un des principaux magistrats du pays, mais encore plus dévot chrétien, nommé Ignace, demanda qu'on me logeât en sa maison, en attendant que le roi eût déclaré sa volonté , et qu'il

UU ï\ A. i)E RiaODES. 2rj

se chargerait de me faire comparaître quand on voudrait. Oti lui octroya ce qu'il désirait; je demeurai chez lui douze jours , pendant lesquels je fus incessamment occupé à donner les sacrements à plusieurs païens qui voulurent le baptême , et aux clu-étiens qui se confessèrent; 'I

Le premier juge de la province , ayant su ce qui se passait, ordonna que je sortisse de la maison d'Ignace , pour me tenir en ma barque et y attendre ce que le roi commanderait. Il me fallut obéir sans réplique , encore que mon hôte eût bien de la peine à me voir sortir. J'allai en ma retraite ordinaire de ma petite barque, où les magistrats me faisaient souvent visiter par leurs gardes , ce qui m'obligeait à m'y tenir tout le jour ; la nuit , je faisais à mon ordinaire, ayant la liberté d'aller çà et là. Ce train-là dura deux mois, pendant lesquels le bruit courut plusieurs fois que tous mes catéchistes seraient mis en prison , et que je serais chassé dans ma barque pour aller, hors du royaume, où il me plairait. Cela m'obligea de renvoyer mes catéchistes en des maisons secrètes des chrétiens qui les retirèrent. Je demeurai seul sur la rivière, avec un petit garçon qui m'allait chercher à vivre, afin que, s'il y avait du danger, je portasse tout seul le mal que nous pouvions craindre»

Néanmoins, toutes ces appréhensions se trouvèrent fausses ; le roi me fut plus favorable que nous n'avions pas espéré. Il commanda qu'on me mît en liberté; nos ennemis furent surpris de cette nouvelle , et le gouverneur, qui avait entendu que je serais bien plus maltraité, me fit commandement de sortir de sa pi-ovince. Je dis que je lui obéirais , mais que je lui demandais un peu de délai pour pouvoir refaire ma barque , laquelle n'était pas en état de me pouvoir conduire en haute mer sans un évident danger de ma vie.

Il m'accorda ma requête , au grand contentement des chrétiens, qui furent ravis de me retenir. Je me retirai en la maison de ce magistrat , nommé Ignace , qui m'avait logé auparavant. J'y passai quelques semaines , où nous eûmes bien de l'occupation , surtout au commencement du Carême , où nos nouveaux chrétiens ftirent ravis de voir la belle cérémonie des Cendres , à laquelle ils assistèrent tous ; et , pendant tout ce temps -là, ils me donnaient d'admirables preuves de leur foi.

XXXVTII

tomme Ignace fut mis en prison , avec quelques autres chrétiens , et liî '"' " constance qu'ils ^ témoignèrent.

A ce commencement de Carême, lès chrétiens venaient tous les jours en la maison où j'étais logé, et n'en bougeaient que fort peu souvent. Il arriva, par hasard, qu'un certain juge fiscal fut envoyé par Onghebo pour une affaire importante > de. laquelle Ignace devait avoir la commission , parce qu'il était le premier niagistrat du lieu. Ce notaire était logé dans hott*e maison , mais il était en l'étage d'en bas , et nous en celui d'en haut. Trente chrétiens avaient passé la nuit avec nous pour recevoir les sacrements, et sur le matin, ils faisaient leurs prières tous ensemble à leur ordinaire. Le bruit qu'ils faisaient en psalmodiant éveilla le valet du notaire , qui , se doutant de ce que c'était, avertit son maître , qiii mohta incorltinent; et, surprenant sur le fait cette troupe dé

chrétiens j fit gmnd bruit dans tout le logis. Ignace;

274 VOYAGES liT MISSIONS

qui nous logeait , fut bien étonné , quand il vit que le juge avait ordre du gouverneur de se saisir de tous les (Chrétiens qu'il rencontrerait dans l'exercice de leur religion.

J'étais en une chambre voisine, où je priais Dieu en particulier; j'accourus incontinent pour prendre butes les images, crainte que nos ennemis ne les profanassent ; pendant que je les cachais, trois de mes compagnons , Ignace , Joseph et Maur, furent menés en prison , et chargés de ces pesantes échelles qu'on fait à la mode du pays. Ils s'y en allèrent tous comme à un festin , et particulièrement Ignace , qui allait en tête , non pas comme un prisonnier, mais comme un apôtre , prêchant à tous la gloire de son maître Jésus- Christ. -

A l'entrée de la prison, une fort belle chose leur arriva, qui les consola merveilleusement. Plusieurs païens rpii étaient prisonniers virent , pendant les ténèbres de la nuit, un bel homme plein de majesté entrer dans le cachot où étaient Igaiace et ses compagnons. Ils furent ravis de voir la beauté de cette face, et commencèrent à dire que c'était assurément le Seigneur du ciel , duquel ils avaient ouï parler, qui venait consoler les chrétiens , parce qu'ils étaient ses vrais serviteurs. Et, pour nîontrer que la vision n'était

DU V. A. DE RHODES. â7â

pas un songe, ils en restèrent si touchés, qu'ils résolurent tous d'embrasser la foi pouf laquelle les chrétiens étaient si heureux dans leurs prisons , que de recevoir des visites si honorables. Et, peu de temps après, ils exécutèrent leur bon dessem en recevant le baptême*

Ces trois généreux prisonniers ne virent pas des yeux du corps la présence de leur capitaine , mais ils en ressentirent bien les effets en leur cœur, par la consolation qu'ils recevaient dans cette affliction. Ils avaient toujours plus de zèle à prêcher Jésus-Christ dans cette prison : et, quand on leur permettait d'en sortir pendant le jour, comme l'on fait ordinairement dans ce pays, ils allaient aux places publiques, portant leurs échelles , qui étaient les glorieuses marques de leur courage; et en cet état, ils prêchaient et par exemple et de bouche la vérité de leur religion, avec tant de succès, que plusiem^s en étaient convaincus et demandaient le baptême. ;'

Je ne^fus pas exempt des orages que cette tempête avait excités. Le magistrat me fit appeler, et me eommanda que je lui misse en main les images desquelles je m'étais saisi; que si je refusais de lui obéir, il avait bien moyen de me faire repentir de mon opiniâtreté. Je lui répondis qu'il commençât hai'diment^

â7Ô VOYAGES ET MISSIONS / y-

à expérimenter sur moi toutes les rigueurs de ses supplices ; que j'espérais de lui faire voir que le cœur des chrétiens était plus fort que la colère de tous leurs persécuteurs; que Jésus-Christ était mon bon Maître, (jui m'avait toujours fait tant de bien> que je ne serais jamais si lâche que de lui faire un outrage qu'il n'avait jamais mérité. Comme il me vit ainsi résolu , il ne {)assa pas plus outre, vDyaht bien qu'il n'y gagnerait que de la honte.

Je connus bien en même temps que lés chrétiëhè du bourg où l'on m'avait attrapé seraient tourmentés ; je les avertis de fuir l'orage, se retirant dans les bois avec toute leur famille. Quaiid ces barbares ne trou-^ vèrent personne dans lès maisons , où ils pensaient rencontrer prise , ils entrèrent en une si grande rage^ qu'ils détachèrent plusieurs gros chiens , et les envoyèrent dans ces forêts où ils surent que les serviteurs de Dieu s'étaient retirés, croyant qu'ils déchireraient particulièrement les enfants qu'ils rencontreraient. * .

Mais Dieu voulut que ces chiens , courant par ceà bois, ne firent mal à aucun chrétien; les enfants mêmes me disaient après, avec une sainte naïveté, comme bien souvent ils avaient couru pour les décorer, sans les avoir néanmoins jamuis touchés.

Cette compagnie de soldats, n'ayant trouvé aucun chrétien dans ce bourg, passa dans toutes leslx)urgades voisines , pour y chercher tout ce qu'ils y en pourraient rencontrer. Ils allèrent d'abord trouver ce tant renommé chrétien Antoine , qu'ils savaient être comme l'âme et l'esprit de toute cette belle église. Il était dans sa maison, avec un de ses parents qu'il avait converti à la foi depuis peu de jours. Ils se laissèrent prendre tous deux, et aussitôt on les chargea de bastonnades.

Antoine les souffrit avec un visage gai, et avec un courage si généreux, que les soldats en avaient de l'étonnement. Son compagnon, nommé Matthieu, témoignait par sa mine que ce mauvais traitement lui était fâcheux. Antoine , remarquant cela , lui dit des paroles si pleines de la sainte ardeur qu'il avait au cœur, que Matthieu eut honte de la lâcheté qu'il avait témoignée, et imita la constance de son compagnon Antoine. Ils forent tous deux, après ces premières caresses, chargés des croix ordinaires, comme l'on fait à tous les voleurs ; puis traînés en prison , où ils entrèrent avec plus de joie que si c'eût été une salle

d'un festin. \.:::/:-\:"''^.vv;, ..;,.. ■■:;>;^^;-;;V.-;:.;.v:-i:::

Aussitôt que j'en ftis averti , je m'y en allai , non pas pour les consol0r, mais bien pour me réjouir avec

eux de l'honneur que Dieu leur faisait. Quand ils me virent entrer, ils se jetèrent tous deux sur mon cou : ce fut une consolation incroyable à eux et à moi de nous pouvoir ainsi embrasser. Après que nous nous fûmes réciproquement consolés , Antoine voulut aller ainsi chargé de son échelle par toutes les places de la ville , préchant à tous ceux qui le connaissaient que Jésus-Christ, son bon Maître, était la cause de sa souffrance , disant partout que le roi n'avait rien dans tout son trésor qui lui semblât plus précieux que cette éclielle , qui lui servirait pour aller au ciel. -

Les Cochinchinois ont cette coutume, qu'ils per^ mettent aux prisonniers de s'en aller aux places de la ville demander à vivre, pourvu qu'ils aient cette échelle au cou, et un soldat'qui les accompagne et qui les ramène dans la prison. Mais aux chrétiens ils ne donnent aucun soldat pour les conduire, parce qu'ils sont fort assurés qu'ils ne manqueront pas de revenir à la prison, laquelle ils aiment trop pour la fuir.

Deux autres vertueux chrétiens, Phihppe et Sylvain, reçurent les mêmes marques d'honneur en cette bourgade-: ils fiirent enfermés dans le même cachot et chargés de semblables croix, demeurant tous quatre dans ces ténèbres de la prison avec plus de consolation que s'ils eussent été en leurs maisons.

La généreuse constance de quatre clames chrétiennes.

La fureur de nos ennemis n'épargna pas même le sexe duquel ordinairement la faiblesse fait compassion aux plus enragés. Il y eut quatre dames chrétiennes, qui montrèrent bien que la foi animée de l'amour de Dieu et de l'espérance du paradis donne aux plus faibles un courage victorieux de tous les tourments, La première était une noble matrone, nommée Paule, laquelle étant prise et mise à la torture, souffrit avec une fermeté inébranlable cette douleur et cette infamie, ne témoignant jamais ni crainte ni mécontentement, jusqu'à ce point que les persécuteurs la renvoyèrent avec des éloges de sa constance , laquelle ne pouvant pas vaincre, ils ftirent contraints de l'admirer.

Cette vertueuse dame n'avait jamais eu d'enfants, mais elle avait adopté deux jeunes demoiselles, qu'elle tenait en sa maison; et, après les avoir faites chré-

tiennes, elle leur donnait toutes les instructions et les bons exemples qui les pouvaient porter à la pratique des plus excellentes vertus. Leurs noms étaient Luce et Ruffine ; elles furent prises toutes deux avec leur bonne pière et maîtresse , et ne témoignèrent pas moins de courage qu'elle.

On leur attacha au cou une grosse barre fort pesante , avec une corde qui liait ces jeunes dames , comme si c'eussent été des chiens d'attache. Les Cochinchinois en usent ainsi pour punir les femmes les plus criminelles , qui ont grande horreur de cette sorte de supplice ; mais Luce et Ruffine n'en faisaient que rire. On les conduisit avec ces beaux ornements au tribunal d'un juge , nommé Oudelin , qui n'oublia ni menaces ni caresses pour faire plier les volontés de ces deux filles, mais elles ewent plus de courage que le juge n'eut de cruauté ni de finesse. On leur donna la torture, on les exposa au soleil en plein midi , lorsque les ardeurs de la zone torride semblent les rendre insupportables. Les païens, voyant ces visages angéliques sous les rayons de ce soleil qui les brûlait , ne pouvaient pas s'empêcher de témoigner la compassion qu'ils en avaient par leurs larmes, et parfois même ils les couvraient avec des chapeaux fort larses.

DIT p. A. DE RHODES. ' 281

Le juge même , qui était présent, en était touché. Il commanda que , si elles voulaient être couvertes de ces chapeaux, elles renonçassent à Jésus -Christ; aussitôt qu'elles entendirent ce discours, elles jetèrent tous ces chapeaux par terre, dirent au juge que, s'il n'avait point d'autre moyen pour leur faire quitter leur foi que les chaleurs du soleil, il ne pouvait pas espérer de les pouvoir vaincre, et qui si même le feu lui semblait plus chaud, il expérimentât hardiment sur elles si les flammes de Jésus-Christ ne sont pas plus fortes que celles de toutes les fournaises des tyrans. Le juge demeura honteux, et toute l'assemblée ravie de la force que la foi chrétienne donne aux personnes les plus faibles. ■

Tl y eut pourtant dans ce même heu une dame chrétienne , laquelle , dans le commencement , ne fut pas si généreuse que les trois premières : elle eut si grande horreur de cette sorte de lien qu'on voulait lui attacher au cou , avec un bois fort pesant , qu'elle aima mieux quitter la foi que le porter ; mais quand elle eut appris ce que Luce et Ruffine avaient fait , elle eut si grande honte de sa lâcheté, qu'elle m'envoya demander s'il n'y avait pas moyen de réparer sa faute et de faire amende honorable à Jésus-Christ , auquel elle avait fait un si grand outrage ; je lui fis dire , et

puis je lui dis à elle-même que nous avions un si bon Maître, que nous pouvions toujours rentrer en ses bonnes grâces , pourvu que nous le voulussions bien ; que véritablement sa faute avait été grande, mais qu'elle avait moyen d'en faire une belle réparation, si elle avait le courage d'aller trouver le même juge duquel elle avait eu peur, et confesser en sa présence

qu'elle était prête à souffrir tout ce qu'il voudrait , pour l'amour de celui auquel elle avait été infidèle. Elle ne se fit pas dire cela deux fois : elle s'y en alla incontinent, et parla à Onghebo avec tant de résolution, qu'elle lui fit perdre contenance : il la menaça , il lui parla doucement , et puis enfin , ne pouvant rien gagner, et n'espérant pas de lui faire changer de résolution , la chassa de sa maison , avec autant de gloire pour elle que la première fois elle avait mérité de blâme.

^ Le merveilleux courage de neuf généreux chrétiens.

Les juges , se voyant ainsi vaincus par des femmes, ne les osèrent plus attaquer; mais ils ne laissèrent pas en paix nos pauvres chrétiens , qu'ils persécutèrent à outrance. J'étais cependant toujours parmi eux , et je ne perdais point d'occasion de les assister, avec les remèdes des sacrements et des instructions chrétiennes. Le roi avait permis que j'allasse où il me plairait; néanmoins, le gouverneur de Quinhin ne voulait point me souffrir en sa province. Les chrétiens furent d'avis que j^en sortisse, pour aller travailler en quelque autre avec plus d'assurance et avec plus de fruit.

Quand je fus dans le dessein d'en partir, je vis arriver neuf de mes chrétiens , venus des dernières provinces du septentrion, c'est-à-dire, qui avaient fait cent bonnes lieues , en une saison fort incommode