VOYAGES ET DUSSIONS

à cause des grandes boues. Us avaient ouï dire que j'étais prisonnier et en danger de ma vie : tout leur dessein avait été de me venir offrir leur service , et de m'assister en la nécessité en laquelle ils croyaient que j'étais réduit.

Je laisse à penser si cette bonté m'attendrit le cœur ; je les remerciai autant que je pus, et ne voulus recevoir aucun des présents qu'ils me voulurent faire , leur disant toujours que , par la grâce de Dieu , je n'avais besoin de rien. Quand ils virent que je refusais tous leurs services , ils voulurent employer leurs biens et même leur vie , pour assister les autres chrétiens qui étaient maltraités pour la foi.

Ils n'oublièrent rien de tout ce qu'ils purent faire pour les soulager ; et leur zèle passa même si avant , <|u'ils allèrent hardiment trouver le gouverneur, lui dirent le tort qu'il avait de persécuter les innocents, «t le conjurèrent de ne pratiquer plus cette cruauté. Le gouverneur fut surpris de cette liberté chrétienne ; il enrageait de colère, mais il n'osa pas décharger son cœur en les punissant, parce qu'ils n'étaient pas de son ressort; il les chassa de sa province, laquelle ils furent contraints de vider peu de jours après.

Le principal dessein qui avait amené Barthélémy, l'un des neuf, était d'accomplir le grand désir qu'il

hV ti A. DE RHODESi ^85

avait d*entrer en ma compagnie , pour y servir les catéchistes , et sa vue principale était d'avoir une fortune pareille à celle d'André. C'était uii homme dé quarante ans, fort, robuste, et bien riche en son pays* J'eusse fort volontiers fait ce qu'il souhaitait , mais il était marié, et même il avait une petite fille qu'il était obligé d'élever.

Il me repartit qlie sa femme était païenne, et si obstinée dans son erreur, que jamais il n'avait pu la gagner pour être chrétienne; que, puisqu'elle né voulait point reconnaître le vrai Dieu, il ne la voulait point tenir pour sa femme. Que pour sa fille , il donnerait ordre qii'tin bon chrétien de ses amis lui donnerait toute l'instruction qu'on pouvait donner à une thrétienne.

Je dis pourtant (ju'il retournât en sa maison ; qu'il fit encore une fois son possible poiir gagner à Dieu l'âme de sa femme , pour laquelle Jésus-Christ est mort ; que si , après cela, elle demeiirait bbstînéë en son erreur, je lui permettrais de la quitter, et lui ouvrirais les portes de notre maison, pour y servir Dieu plus parfaitement. Il exécuta tout cela ponctuellement, comme je raconterai ci-aprësi

XLÏ

Comme quelques dames religieuses espagnoles, allant au2 Philippines^, passèrent en la Cochinchine.

Ce fut au 15 février de l'année 1645, que je sortis de la province de Quinliin , laissant les chrétiens fort bien préparés contre toutes les attaques de leurs ennemis. Je me mis sur la mer, à dessein d'aller en la province de Cliam passer la semaine sainte. Mais nous eûmes le vent si contraire, que nous fûmes contraints de prendre terre en un rivage désert , pour y faire la bénédiction des rameaux , que nous devions après distribuer aux chrétiens; cela étant, nous continuâmes notre voyage, avec un évident danger de naufrage, parce que notre gouvernail fut brisé par un coup de mer; Dieu, néanmoins, nous assista miraculeusement , nous faisant arriver en une île où nous réparâmes notre perte ; et , après y avoir passé la nuit et dit la messe le matin du jeudi saint , nous arrivâmes sur le minuit à Un port fort renommé qu'on appelle Faïso, duquel j'ai parlé ci-devant;

VOYÀGliS ET MISSIONS DU 1'. A. DE RHODES. 287

Je m'y trouvai tout à propos pour prêcher la passion , et faire l'office le matin du vendredi saint. J'y reçus une grande consolation de voir deux vaisseaux portugais arrivés de nouveau de Macao , qui me portèrent diverses lettres de nos Pères ; mais je fus bien étonné quand je n'en vis aucun pour m'accompagner, comme je m'étais promis. Il y avait un an entier que je n'avais vu aucun prêtre, et par conséquent je n'avais pas eu moyen de me confesser.

J'appris fort à propos que deux Pères de Saint- François étaient arrivés au port de Cham , fort près de Faïso , dans un navire espagnol > qui , allant de Macao aux Philippines, avait été contraint par la tempête de venir relâcher à la Cochinchine, et y avait été arrêté depuis quelques semaines. Je m'y en allai par mer, et y arrivai sur l'entrée de la nuit. Ces bons Pères me firent des caresses extraordinaires , et me témoignèrent tant de charité que j'en fus honteux. J'étais venu tout à point, parce que le vaisseau devant faire voile le lendemain matin, la première chose que je voulais faire fut de me confesser. Après avoir demeuré un an entier sans recevoir le sacrement que j'avais donné à tant de milliers de personnes, je passai après le reste de la nuit en la compagnie de ces bons Pères et de messieurs les Espagnols , qui mé

racontèrent tout ce qu'ils avaient fait en la cOùr dli roi de la Cochinchine , sur un sujet que je dirai. . :

Quand les Espagnols des Philippines apprirent que les Portugais de Macao secouaient le joug d'Espagne , pour suivre le parti du roi de Portugal , ils envoyèrent un gros vaisseau^ fort bien équipé, avec un capitaine et des soldats , pour fortifier dans Macao ceux qui voudraient se soumettre à la doriiihation du roi d'Espagne. Mais les Portugais, après les avoir battus, lés firent prisonniers, puis les renvoyèrent dans leur même vaisseau , sans leur faire aucun tort ; et, parce qu'il y avait dans Macao quatre religieuses espagnoles, venues quelque temps auparavant des Philippines pour fonder un monastère de Sainte- Claire, les Portugais, pour n'avoir plus rien à démêler avec cette nation, qu'ils n'ont jamais guère aimée , furent d'avis de mettre ces quatre filles dans ce vaisseau de leur nation , sous la conduite de deux Pères fort autorisés dans leur ordre.

Ils partirent de Macao sur le commencement de février de l'an 1645 ; mais une tempête fort violente, les poussant hors du droit chemin des Philippines , les porta au port de Cham , en la Cochinchiiie ; ces deux Pères, ayant appris que j'étais prisonnier eU la province de Quinhin , et que les chrétiens y étaient

iJU p. A. DE RHODES. 280

fort persécutés , m'écrivirent trois fort belles lettres , que je garde encore , où , avec une fort grande bontés ils témoignent avoir compassioii de iiies souffrances ^ me font offre de leurs services, et m'informent de tout ce qui leur est arrivé en la cour du roi de là Cochinchine.

Car, ces quatre religieuses étant arrivées , le bruit en fut incontinent répandu dans tout le royaume, et particulièrement à la cour, où le roi et la reine, ayant appris la manière de vivre que tenaient ces filles , voulurent les voir ; elles s'en défendirent bien longtemps , disant qu'elles étaient indisposées ; mais enfin il fallut obéir au roi , qui voulut absolument que le capitaine espagnol, avec une compagnie de ses soldats, fît escorte aux religieuses jusqu'à la cour.

Avant qu'elles y allassent , elles furent logées fort commodément dans une petite maison que nous avons en ce port de Cham , qu'elles trouvèrent fort commode pour leur retraite. Toutes les dames du voisinage venaient voir ces filles , que l'on leur disait être fort saintes , qui demeurent toujours enfermées et voilées ; mais on ne pouvait pas croire quàtid Oii leur disait qu'elles coupaient leurs cheveux, ce qui est fort extraordinaire parmi ces peuples, où particulièrement les femmes font une extrême diligence pour bien

^00 VOYAGES ET MISSIO.NS 1)U V. A. DE llHODES.

conserver leur chevelure, pour laquelle elles ont quasi autant d'amour que pour leur tête.

M"* Marie-Madeleine , femme du gouverneur, sur toutes les autres dames du pays, témoignait des bontés extraordinaires pour ces saintes filles , c'était ainsi qu'on les appelait ; elle leur envoyait tous les jours quelque nouveau présent, les voyait fort souvent, et même leur donna sa fille unique , pour être avec elles pendant quelques jours. Cette demoiselle, âgée d'environ treize ans, prit tant d'amour pour ces i*eligieuses , et tant d'estime de leur vertu, qu'elle était résolue de les suivre, et l'on eut bien de la peine de lui faire changer le dessein qu'elle avait d'aller aux Philippines , eiileur compagnie.

Los hotmeurs que le roi de la Cocbinchinc lit à ces dames religieuses.

Cependant le commandement du roi pressa les dames d*aller à la cour. Il leur envoya une belle galère, qui les porta fort commodément ; elles trouvèrent, à leur arrivée , la maison d'un des principaux magistrats, où elles furent magnifiquement traitées par sa femme et sa fille, en attendant que le roi les appelât en son palais.

Ce fut environ les deux heures après midi qu'elles y allèrent, toujours bien voilées, en compagnie de deux Pères religieux, du capitaine espagnol et d'environ (Éiquante soldats de sa garde , qui étaient tous fort bien couverts, et ne manquaient pas d'avoir cette belle gravité ordinaire à la nation. Le roi les attendait^ appuyé sur une fenêtre qui regardait sur la grande basse -cour du palais; la reine était sur un autre proche du roi. L'on avait préparé dans cette belle

^y2 ' ' " VOYAGES ET JliSolO-NS

salle un réduit , environné de tapisseries et fort bien orné , où les religieuses pouvaient demeurer à couvert, sans être exposées aux yeux de toute cette grande cour.

Le roi et la reine étaient magnifiquement vêtus; les principaux du royaume s'y trouvèrent pour faire leur cour. La garde était alors de quatre mille hommes, divisés en quatre compagnies de mille hommes chacune, si bien rangés en divers quartiers, qu'ils ne couvraient aucunement les places du roi, de la réihë, et l'endroit où les religieuses avaient leurs places. Les deux compagnies qui étaient plus proches du roi étaient vêtues de grandes robes de damas violet, avec des lames d'or sûr l'estomac ; les deux autres portaient de longues casaques, tirant sur le noir, et chaque soldat avait un grand cimeterre , tout garni d'argent ; ils étaient tous en leur rang, et pas un d'eux ne bougeait et ne disait mot.

Quand les religieuses entrèrent en la salle, on les conduisit en ce lieu couvert, à la main ga^he du roi ; le capitaine espagnol , les deux principaux seigneurs de sa suite et les deux religieux s'approchèrent du roi, et lui firent toutes les révérences à l'espagnole^ la tête découverte, et n'oubliant rien de leurs graves cérémonies. Le roi ne manqua pas de leur rendre

pu p. A. DE RHODES, 203

libéralement pour le moins autant, avec plusieurs belles paroles d'estime et de courtoisie ; puis les fit tous asseoir en des sièges élevés, qu*On avait préparés pour eux , et commanda à tous les soldats de s'asseoir à terre , les pieds croisés , ce qu'ils firent en un instant et sans bruit. "■-." ■;-;■■;■.■ -.-■^^-N^'X

La cérémonie commença par une belle collation , que l'on apporta sur plusieurs tables rondes, vernissées et dorées ; chacun avait la sienne ; elles étaient pleines de fort bonnes viandes, avec une magnificence royale ; le roi les invitait à manger, et priait de loin les dames religieuses de faire bonne chère ; pendant la collation , les damoiselles de la cour dansèrent un beau ballet, et messieurs les Espagnols avouaient qu'en leur pays on ne faisait pas mieux , ni même peut-être si bien.

La collation finie , le roi voulut que les religieuses sortissent hors de leur enclos et passassent vers la fenêtre où était la reine ; elles sortirent, toujours bien voilées , passèrent devant le roi , et le saluèrent ; puis elles allèrent auprès de la reine, où elles s'assirent. La première chose que cette princesse leur demanda , fut qu'elles posassent leur voile , parce qu'elle voulait voir s'il était bien vrai qu'elles rasassent leurs cheveux, ce que personne ne voulait croire en cette cour.

Les religieuses dirent qu'elles ne pouvaient pas mettre bas leur voile, particulièrement à la vue de tant d'hommes; mais elles le levèrent devant la reine, €t lui firent voir leur visage. Le roi en fut un peu offensé , et dit que , puisqu'il leur montrait son visage , il ne savait pas pourquoi elles refusaient de se découvrir.

La reine , qui aime fort les idoles , leur demanda quelle était leur loi , et quelles sortes de prières elles chantaient ; ces bonnes religieuses répondirent constamment ce qu'elles devaient , mais la femme qui leur servait d'interprète ne rapporta pas fidèlement leur réponse. Lors la reine commanda à l'une de ses dames de mettre la main sur la tête des religieuses, et de voir si elles étaient rasées comme l'on disait ; cette dame toucha la tête de la plus âgée , et n'y ayant point trouvé de cheveux, s'écria tout haut qu'il était bien vrai ; cela fut tenu comme une très-grande merveille.

Cet entretien dura plusieurs heures , pendant lesquelles on fit plusieurs jeux à la mode du pays, avec une magnificence véritablement royale. Quand la nuit commença , le roi fit allumer par tout le palais grande quantité de flambeaux ; et, après que tout fut achevé, il donna bonne escorte de ses gens aux religieuses et

DU P, A. DE RHODES. 39o

aux Espagnols, qui, après avoir remercié le roi de ses faveurs , allèrent passer la nuit dans leurs galères , où ils croyaient d'être plus en repos.

Le. lendemain matin , le roi envoya plusieurs présents à toute cette compagnie , particulièrement toute sorte de confitures fort délicates ; puis il permit aux Espagnols de choisir un logis dans la ville comme il leur plairait. L'un des principaux magistrats logea dans son palais le capitaine espagnol et ses deux premiers officiers, et donna au reste des soldats une maison bien capable , où ils furent logés fort commodément. Les dames religieuses avec les deux Pères allèrent chez un magistrat qui était bon chrétien ; j'en ai parlé ci-dessus : il s'appelait Joachim , et sa femme Anne. Ils reçurent tous deux avec une extrême joie ces servantes de Dieu en leur maison , où il y avait une église fort commode pour les exercices de ces bonnes filles. r

La maison était jour et nuit pleine de monde qui venait à la dévotion. Les dames de la cour y venaient ordinairement , et tout ce qu'il y avait de beau monde en cette grande ville. Chacun était ravi de voir la modestie et la sainte vie de ces filles, quand elles chantaient l'office ; tous ces bons chrétiens , qui jn'avaient jamais vu cela , fondaient en larmes. Ces

bons Pères étaient occupés jour et nuit à ouïr les confessions des chrétiens , et en dix jours ils bapti^? sèrent cinquante-quatre païens , entre lesquels il y en avait quelques-uns de fort grande condition.

Le fruit eût été encore plus grand , si leur séjour eût été plus long ; tous les ennemis de la foi n'osaient dire mot; la messe se disait publiquement, et on prêchait nos mystères sans crainte des édits du roi , qui souffrait cela sans s'en offenser.

XLITI

l^es beaux exercices que le roi fit voir aux Espagnols, et leur retour

en leur navire.

Pendant que la présence de ces bonnes religieuses était fort utile aux chrétiens , le roi voulut faire voir à ces étrangers, qui ont tant d'estime pour leur nation , que la Cocliinchine n'est pas un pays de barbares.

La première chose qu'il leur montra , fut un beau combat de vingt galères toutes dorées, qui firent mille passades sur la grande rivière de cette ville. Le roi même était dans une galère très - magnifique , où il faisait les exercices avec plusieurs seigneurs de la cour. Et en même temps son fils et son frère étaient en une large campagne voisine , montés sur de beaux chevaux richement parés, où ils faisaient un magnifique carrousel, de façon que les Espagnols voyaient en même temps deux combats, l'un sur terre, l'autre sur l'eau, et ils avouèrent franchement qu'ils n'avaient jamais rien vu de plus beau.

Le lendemain , le roi leur fit voir un autre exercice de quinze galères qui parurent sur la rivière : les unes étaient dorées , les autres peintes en couleur de feu ; le roi était assis en un trône sur le bord , et avait deux mille hommes à ses côtés , tous vêtus de mêmes livrées, et avec leurs armes. Les galères allaient trois à trois, avec si grande mesure, qu'une ne passait pas l'autre d'un travers de doigt; leur mouvement était égal, et, dans les divers tours qu'elles faisaient, elles gardaient un parfait accord.

Le troisième jour, le roi voulut que les Espagnols vissent une cérémonie qu'il faisait à l'honneur de ses ancêtres trépassés. Elle se faisait dans une grande cour devant le palais. Tous les soldats entrèrent en bel ordre, au nombre d'environ six mille : ils étaient tous vêtus de rouge cramoisi , avec des casques dorés et des mousquets fort reluisants. Les capitaines étaient à la tête de leur compagnie ; chacun gardait son rang , comme s'il eût fallu aller contre l'ennemi.

Quand tout fut rangé, et le roi présent, vint un des prêtres du pays, qui fit certaines cérémonies auprès de quelques tables préparées à cet effet ; et , après qu'il eut dit des paroles que personne ne pouvait entendre, il mit le feu à quelques chevaux de papier, puis à quelques pièces de canon ; en même temps

1>U Pr X. DE BHOPES. 399

tous les soldats tirèrent leur mousquet, et alors ils commencèrent à tirer au blanc. Le roi donnait de fort beaux présents à ceux qui donnaient à propos dans le centre ; mais ceux qui tiraient hors du but perdaient leur montre* d'un mois.

Cela se fit le matin : le roi voulut faire voir aux Espagnols un combat naval de dix-huit belles galères , plus grandes que celles qu'ils avaient vues les jours précédents. On passa toute l'après-dînée en cet elcercice, après lequel ces Messieurs prirent congé du roi, avec mille remerciements de ses bontés , et une in^ croyable estime de la magnificence de sa cour,

Après les dix jours ainsi agréablement passés en cette cour , les dames religieuses et leur compagnie s'embarquèrent pour aller au port de Cham retrouver leur navire. On ne saurait dire le regret qu'eurent tous les chrétiens de les voir partir : les dames de grande condition et toutes les autres venaient leur dire adieu avec plusieurs larmes; quelques-uns les voulurent accompagner bien loin , les autres les suivaient sur le rivage , et toutes les suivaient des yeux et du cœur.

Mais surtout M"*" Marie, tante du roi, les vint attendre dans une galère , bien loin du port , où elle

* Montre, terme militaire, se disait autrefois d'Un mois , ou d'un quartier de solde. ( Note de l'Éditeur. )

leur fit mille caresses et plusieurs présents ; elle témoigna tant de dévotion pour leur saint habit, qu'elles lui donnèrent une de leurs ceintures de corde , et promirent de lui envoyer après une de leurs robes, ce qu'elles firent fort fidèlement quand elles furent arrivées aux Philippines,

Voilà ce que je sus , partie par des lettres , partie par le récit de ces religieux qui , après nous avoir consolés pendant une nuit , partirent sur le matin du samedi saint, et me laissèrent encore une fois tout seul prêtre dans un grand royaume.

Gomme je fus fait prisonnier ^vec huit de mes compagnons.

Après le départ de ce vaisseau espagnol, je passai les fêtes de Pâques en la ville de Cham, où nous eûmes une foule extraordinaire de nos chrétiens , qui venaient à ces saints jours faire leur devoir ; de là je retournai en cette ville de Japonais, nommée Faïso, où Ignace travailla fort heureusement à la conversion de plusieurs femmes païennes , mariées à des chrétiens japonais, qui jusque alors n'avaient rien pu gagner pour leur faire quitter leur superstition. Ignace en vint à bout en peu de jours, et de vrai, il avait uil don de Dieu si extraordinaire pour la prédication, qu'il lui arrivait fort souvent de faire des sermons qui duraient toute la nuit , sans que personne les trouvât trop longs : il n'y avait aucun de ses auditeurs qui n'eût voulu qu'il durât encore plus longtemps. Je m'assure que ceux qui liront ceci auront peine de

croire ce que je dis, mais certes j'assure ce que j'ai vu.

De Faïso , je trouvai à propos d'aller consoler lés chrétiens qui étaient en la ville royale , où ils avaient reçu depuis peu une grande affliction; particulièrement cette grande servante de Dieu, M"*^ Marie, tante du roi, parce que son fils, à cause d'une petite raillerie que le roi lui fit contre les chrétiens, fit abattre une grande église que sa mère avait bâtie dans l'enceinte de son palais. Cette bonne dame fiit tellement outrée de douleur pour le crime de son fils, que pendant huit jours elle courait çà et là, ne sachant quasi ce qu'elle faisait.

.Te m'en allai donc pour la consoler ; mais , n'osant pas me faire voir dans le jour, de cette grande ville, je me tins caché en une petite ville voisine. Aussitôt que cette dame le sut , elle se déroba de son palais pour me venir voir ; un très^grand nombre de chrétiens la suivit, de façon que Dieu bénissait nos travaux. ^^

Mais il arriva un accident qui nous mit en une bien grande peine. Le roi s'était venu divertir dans cette même ville où j'étais caché , et logeait en une maison proche de la nôtre ; le feu s'étant pris à notre voisinage , tout était en désordre ; je n'osais pas sortir,

DU r. A. DE RHODEri. 303

parce que le roi ne pouvait manquer de me voir, si je me fusse voulu sauver ; d'ailleurs le feu s'approchait de nous , et le veut portait les flammes sur le toit de notre logis.

C'était fait de nous, si Dieu ne nous eût assistés visiblement : nous recourûmes à la prière , et par un effet admirable de la bonté dé Notre-Seignèur, le vent se tourna , et porta la flamme de l'autre côté si à propos, que nous n'eûmes plus rien à craindre : et puis qu'on doute si Dieu aide ses serviteurs.

Je demeurai encore enfermé pendant quelques jours dans cette même maison , et j'y trouvais toujours plus à faire. Néanmoins, je me résolus de quitter ce poste pour aller en l'autre extrémité du royaume, du côté du septentrion , où depuis quelque temps je n'avais point visité mon troupeau. J'entrai dans ma barque avec huit catéchistes, justement trois jours avant les fêtes de Pentecôte; mais, comme nous avions un fort bon vent qui nous portait heureusement sur cette grande rivière , nous fûmes découverts par trois galères du roi , qui allaient faire le tour de toutes les rivières et de la mer, craignant que le nouveau roi du Tonkin n'eût quelque dessein sur la Cochinchine.

On se hâta incontinent pour nous prendre , croyant que nous étions envoyés parle roi àû Tonkin ; la nou-

velle eu fut portée à la cour de la Cochinchine. Mais néanmoins , quand nous eûmes fait connaître à tous ces soldats , qui nous traitaient fort mal , que nbus ii'avions aucunes armes, ils commencèrent à s'adoucir ; et le capitaine même, qui s'était chargé de nous garder en attendant les ordres du roi , fut si honnête homme , qu'il nous logea dans sa maison et nous y dressa une fort belle chapelle , où il donnait entrée , et invitait lui-même les chrétiens ; il préparait l'autel pour la messe ; j'avais chez lui toute la même liberté que j'eusse pu avoir en notre propre maison. En neuf jours j'y baptisai septante païens, qui se faisaient chrétiens , à ce qu'ils me dirent , sous l'espérance de m'accompagner à la prison et au martyre.

Je ne vis jamais tel concours : les chrétiens qui surent que nous étions prisonniers accoururent de toutes parts pour nous suivre et nous assister. En un jour je vis arriver cinq grands bateaux , que ces généreux serviteurs de Dieu avaient remplis pour nous venir trouver. Je les satisfis le mieux qu'il fut possible, en leur donnant tous les Sacrements et toutes les instructions que je leur pouvais donner. Il faut avouer que la bonté de ces personnes n'a point d'exemple dans ces pays d'Europe , hors desquels l'on se persuade que tout est barbare*

Comme nous fumes conduits au roi, et mis en prison.

Cependant, Tordre du roi porta qu'on nous conduisît à la cour. Ce bon capitaine, qui nous avait traités dans sa maison avec tant de courtoisie, nous dit adieu avec beaucoup de larmes. Nous avions fait notre possible pour lui faire recevoir le baptême, mais nous n'avions pas pu obtenir de lui cette grâce, après en avoir reçu tant d'autres. Il se recommandait aux prières de tous les chrétiens, il nous embrassait et nous faisait tous les biens qu'il pouvait, mais il ne voulut jamais nous contenter en ce que nous désirions le plus, ,:.:.^ - ,v:i..- y-:^ ^V.^,>^^■.;

Nous allâmes donc dans notre barque : il n'y avait qu'un seul homme qui avait charge de nous mener au roi. Nous étions neuf, et lui était seul. Je vous laisse à penser si ces gens-là n'avaient pas bien peur que nous nous sauvassions. Ge soldat était si bon , qu'il

2b6 VOYAGES ET MISSIONS

nous laissait aller dans toutes les maisons des chrétiens qui étaient sur le chemin. Nous les voyions venir à grandes troupes pour nous conduire chez eux, où ils recevaient les Sacrements, et nous regardaient comme si nous eussions déjà été martyrs.

Ce fervent chrétien, nommé Barthélémy, duquel j'ai parlé ci-dessus, nous vint au-devant, et me somma incontinent de la promesse que je lui avais faite , que je le recevrais en ma compagnie , si sa femme lui refusait de se convertir; qu'il avait fait tous ses efforts pour vaincre son obstination , et qu'il n'avait rien pu obtenir ; que , puisqu'il avait accompli ce que je lui avais commandé , il était juste que je fisse ce que je lui avais promis.

Comment entendez - vous cela? lui dis -je : ne voyez-vous pas, mon cher ami, que je suis prisonnier? Ce serait maintenant le temps de sortir de ma compagnie, non pas d'y entrer. Que dites-vous, mon Père? reprend ce brave chrétien : c'est pour cette raison-là que je désire plus que jamais d'y entrer: c'est parce que vous allez à la prison et au martyre, que je vous veux suivre. Faites ce qu'il vous plaira, vous ne sauriez rompre votre parole, je ne bouge d'auprès de vous ; et en disant cela , il se jette dans notre bateau, se mêle parmi mes autres compagnons,

DU p. A. DE RHODES. 30*?

et quoi que je siisse dire , il vint avec nous jusqu*à la cour et à la prison.

Nous arrivâmes au port sur l'entrée de là nuit, et notre soldat nous permit facilement de la passer tout entière avec nos chrétiens. Le lendemain matin, jour de la sainte Trinité, je dis la messe, croyant que ce serait la dernière; je donnai courage à mes bons chrétiens , qui remplissaient la maison , et pleuraient comme s'ils eussent perdu leur père. Je leur dis adieu, et puis nous allâmes allègrement au lieu où nous pensions pouvoir rencontrer une mort que nous estimions mille fois plus aimable que la vie.

Nous fûmes incontinent conduits au lieu d'honneur * c'est-à-dire , en une prison fort sombre ; nous y entrâmes fort allègrement, encore que nous eûmes bien grand déplaisir que le magistrat qui nous constitua prisonniers de la part du roi prît toutes nos bardes, et nos ornements d'église qui me servaient à dire la messe , ne nous laissant pas un denier pour nous assister; il envoya le tout au roi, qui ne nous renvoya rien autre chose que les ornements de la messe, parce qu'on lui dit que c'était ce qui nous servait pour sacrifier au grand Roi du ciel et de la terre.

Dans cette grande pauvreté, dans cette prison

ôbsctire et infecte , mes neuf catéchistes et moi né laissions pas d'avoir rencontré un vrai paradis ; on nous préparait cependant des échelles, que nous attendions avec impatience, comme des arrhes assurées au martyre , qui faisait le plus grand de tous nos souhaits.

Gomme je fus condamné à mort , et puis délivré.

Quelques jours après notre prise, Ton parla de moi au conseil ; le roi, de sa propre bouche, me condamna à avoir la tête tranchée , et ordonna que cela se fit sans délai , et le même jour. Hélas ! voilà bien ce que j'avais si longtemps désiré de toute l'étendue de mon cœur, mais un si grand pécheur comme moi ne mérite pas cette grâce, que Dieu ordinairement ne donne qu'à ses favoris.

L'on se disposait déjà à exécuter le commandement du roi, en me tranchant la tête, lorsque, par un malheur extrême, un de mes bons amis, me voulant servir, me rendit le plus mauvais office que je pouvais craindre du plus grand de mes ennemis.

Un certain magistrat, fort estimé du roi, et de grand crédit dans son conseil , comme ayant autrefois «enseigné au roi les lettres chinoises et les plus belles

sciences du pays , se leva debout, et parla si bien en ma faveur, qu'il adoucit le roi , lui disant que ce lui serait un opprobre d'avoir souillé son glaive dans le sang d'un innocent; que ce n'était point un crime digne de mort d'avoir prêché la foi chrétienne, laquelle n'enseigne rien de mauvais; que, si j'étais condamné pour quelque autre crime , il ne demandait pas que l'arrêt de ma mort fût révoqué , mais que , s'il n'y avait rien autre chose qui me rendît coupable , ce n'était pas un acte de justice, mais une cruauté, de m'ôter la vie.

Ce bon personnage n'était pas chrétien; mais néanmoins, comme j'ai dit ci-devant, j'avais demeuré quelque temps en sa maison , et je lui avais souvent parlé de notre sainte foi. Il avait balancé longtemps pour la recevoir, mais enfin , les respects humains l'avaient emporté, au préjudice de sa conscience ; j'avais pourtant baptisé sa femme et plusieurs de ses domestiques, et lui, avait conservé dans le cœur quelque amour pour moi.

Mais il l'employa bien mal en cette occasion : le roi, entendant ce discours , se repentit de m'avoir con-' damné. « Bien, dit-il, puisque l'on me parle en faveur de ce prêtre portugais, je suis content de retirer ma parole , et de lui donner la vie , mais à

DU p. A. DE RHODES, 31^

condition qu'il sortira au plus tôt de tout mon royaume, pour n'y jamais plus rentrer : c'est sur peine de la vie que je lui commande de s'en éloigner. »

Quand on me vint dire dans la prison ces deux nouvelles , j'en fus affligé jusqu'à mourir, et je n'y ^ pense jamais que je n'accuse , non point tant ce magistrat , qui me voulait faire du bien , mais ma vie criminelle , pour laquelle Dieu me jugea indigne de mourir dans une si belle occasion.

Comme mes'neuf catéchistes furent chargés de la croix, et ce que nous souffrîmes en la prison.

En même temps que l'on me signifia cet arrêt, l'on porta des échelles pour les mettre au cou de mes compagnons. Mais, hélas ! quand je vis qu'il n'y en avait que neuf, je reçus un double regret, voyant ainsi maltraiter ces innocents , et qu'il n'y avait que moi qui n'avais aucune part à leur gloire.

De ces neuf serviteurs de Dieu , il n'y en eut pas un qui ne reçût cette échelle avec autant de joie que s'il eût reçu la chose du monde la plus souhaitable. On m'avait donné , depuis quelque temps , un jeune enfant de quinze ans, que je tenais avec mes autres compagnons, pour apprendre à vivre chrétiennement. Il entra dans la prison aussi bien que nous , et quand on porta ces échelles , il présenta des premiers son petit cou , pour être chargé de ce joug. Le juge , qui vit que ce joug pesait quatre fois plus que celui qui

le portait , en eut compassion , et commanda qu'on le changeât en un autre plus léger.

Ignace (c'est ainsi que ce petit innocent s'appelait), s'opposa incontinent à ce soulagement qu'on lui voulait donner, et dit qu'il avait assez de courage et assez de force pour porter le joug de Notre-Seigneur, qui était toujours léger, parce que celui pour qui on le porte nous aide toujours à le soutenir. Il plaida si bien en faveur de sa croix , qu'il gagna sa cause , et parut avec cette belle livrée des enfants de Dieu, avec ses autres huit compagnons , qui portaient tous avec joie cette échelle, avec laquelle ils espéraient de monter au ciel.

Il n'y avait que moi misérable qui étais honteux de n'avoir pas ces marques d'honneur ; nous étions dans cette prison avec les seules consolations que le Ciel nous pouvait donner : car hors de là nous étions sans aucun secours. Nous couchions sur la plate terre ; nous avions si peu à manger", que nous avions peine à nous soutenir, parce que l'on nous avait ôté tout ce que nous avions d'argent; et les soldats, qui voulaient que nous leur en donnassions, traitaient très-cruellement mes compagnons , les fouettant quasi tous les jours , et , quoi que je leur pusse dire , rien n'était capable de les contenter.

Enfin , je trouvai moyen d'avoir une bonne aumône des chrétiens, qui fut suffisante pour apaiser ces avares, et pour nous tirer de la nécessité où nous étions : Dieu voulut même qu'un jeune chrétien , fort savant aux lettres chinoises, se vhit joindre à nous, pour servir ces captifs de Jésus-Christ. Il voulut être même notre cuisinier, et dans cette prison , il nous fit tous les actes de charité que nous eussions pu désirer d'un très-bon valet , tant la grâce de Dieu est ingénieuse à secourir ceux qui souffrent pour son amour.

XLYIII

Comme je fus banni de la Cocbinqhine par commandement du roi.

Après avoir ainsi demeuré quelques jours, je me persuadai bien que l'on ne me laisserait pas longtemps jouir du bien que j'avais en cette bonne compagnie. Quand je crus que l'on me devait faire sortir, je laissai dormir mes compagnons une couple d'heures, puis je les éveillai tous pour me disposer à leur dire adieu , et à leur donner les instructions de tout ce qu'ils avaient à faire dans cette prison; ils se confessèrent^ et se communièrent tous à la messe que je leur dis devant le jour. Dieu sait avec quelles larmes et avec quelles tendresses je leur parlais et les embrassais tous. Le seul souvenir m'attendrit le cœur.

Le jour suivant, le même magistrat qui avait condamné André à la mort , me vint trouver de la part du roi , et me fit commandement de le suivre en la ville de Faïso , pour m'embarquer avec les Portugais,

quand ils retourneraient à Macao, avec défense de revenir en la Gochinchine , sous peine de la vie. Le roi avait donné cette charge à ce gouverneur, parce qu*il savait qu'il était ennenii déclaré contre les chrétiens ; et, en effet, il me traita si cruellement, qu'il ne me donna pas même le loisir d'embrasser mes chers compagnons.

n commanda à ses soldats de me tirer hors de la prison , et de me conduire , sans me donner le loisir de parler à personne , jusqu'au navire qui me devait mener vers les Portugais ; ils me traînèrent par toutes les rues de cette ville , avec une extrême douleur des chrétiens, qui me suivirent jusqu'au navire ; et même, quand je fus dedans , les uns me suivaient au long de la rade , les autres allaient dans des barques pour me rencontrer à quelques lieues loin du port, où ils eurent moyen de m'arrêter et de m'entendre parler encore une fois. Je leur dis le dernier adieu, mêlant leurs larmes avec les miennes; je leur donnai quelques livres de prières en leur langue , avec quelques médailles bénites qui me restaient ; puis , leur ayant bien recommandé les neuf prisonniers, nous tirâmes droit à Faïso , et ces bons chrétiens retournèrent en leurs maisons.

A peine avions-nous fait quelque quatre lieues sur

bu p. A. DE RHODES. 3t7

la rivière y après la retraite des chrétiens de Sinoa ; quand deux autres chrétiens arrivèrent sur le bord de l'eau , et demandèrent avec grande instance la permission de me pouvoir dire un mot à l'oreille. Nos gardes , voyant que ces deux personnes avaient fort couru pour me voir, eurent pitié d'eux : ils les firent entrer dans la barque, et leur permirent de me

Ils me tirèrent à part, et me dirent en sanglotant qu'ils savaient de bonne part que le roi, n'ayant pas osé me faire mourir en vue de toute la ville, où il appréhendait du bruit, il avait donné ordre à ces soldats qui me conduisaient de me jeter dans l'eau , quand je serais éloigné de la vue de tous mes amis, et que cet ordre assurément devait être exécuté cette nuit prochaine. Ils jetaient tant de larmes en disant cela , qu'à peine pouvaient-ils parler. Je les remerciai de leur bon avis ; je les embrassai comme ne les devant plus revoir, et les renvoyai, les assurant qu'ils ne me pouvaient point donner de plus agréable nouvelle.

Après qu'ils turent sortis, je commençai à me récol* liger, et à penser sérieusement à l'éternité , croyant d'en être quasi à la porte* Je crus que la chose qu'on m'avait dit était fort probable, parce que ces soldats

me semblaient être capables d'exécuter un mauvais dessein. Je ne doutai plus que je ne dusse cette nuit donner ma vie pour Dieu , et paraître au tribunal de son jugement.

Pour me bien disposer à recevoir cette agréable mort, je me mis tout seul en un quartier du bateau i me tenant à genoux, et ayant toujours en main mon crucifix, que le R. P. Mutins Yitelleschi m'avait donné en partant de Rome ; je lui demandais pardon de mes ingratitudes, je le baisais amoureusement> n'ayant point de confiance qu'en la douceur infinie de ses miséricordes. Je pris pour mon souper quelques morceaux de riz , et bus un verre d'eau, attendant d'en boire bientôt tout mon soûl; puis je recommençai ma prière, mon crucifix en main, sans vouloir aucunement dormir, crainte d'être surpris dans le sommeil, et sachant bien comme s'était comporté le R. P. Gonzalès Sylveira, en une semblable occasion. Le moindre bruit qu'on faisait , je crovais qu'on me venait jeter dans l'eau; je regardais toujours quand viendrait cette heure bienheureuse. Jamais le temps ne me sembla si long, parce que je désirais qu'on vînt bientôt me conduire en l'éternité»

Je voyais dormir tous mes soldats en grand repos, cela me fit douter de l'avis qu'on m'avait donné*,

mais, quand le jour fut venu , je connus entièrement qu'il avait été faux, pour mon très-grand malheur, qui, hélas! avais été trop téméraire, en croyant que j'aurais cette belle couronne, après l'avoir si peu méritée.

Mon séjour à la ville de Faïso , où je fus prisonnier vingUdeux joufs.

J'arrivai en deux jours à cette ville de Faïso , où je devais m'embarquer, et sortir de la Cochinchine. Les Portugais , qui avaient appris ma prison et en étaient fort en peine , me virent avec grande joie ; mais le capitaine qui m'avait conduit, avait ordre de ne me laisser pas en liberté, crainte que je n'échappasse : il me remit sous la garde d'un Japonais, fort bon chrétien , jusqu'au temps que les Portugais partiraient pour Macao.

J'allai fort volontiers en cette maison , sachant bien que j'y aurais une entière liberté de vaquer à tous mes exercices ordinaires. Je ne fus point trompé en mon espérance : cet honnête homme , nommé François , avec sa femme que j'avais baptisée depuis peu , me reçut si courtoisement, qu'au lieu de trouver une prison en leur maison , j'y rencontrai un lieu trèscommode pour les chrétiens.

Voyages et missions du r. x. de ruodes. 3*^1

il est vrai que le roi avait expressément commandé qu'on m'empêchât de traiter avec eux : j'avais à la porte de mon logis un soldat qui n'en bougeait ni le jour ni la nuit , tant pour prendre garde que je ne sortisse point , que pour renvoyer tous ceux qui voudraient entrer pour me voir.

Mais j'eus pourtant un hôte si bon et si favorable, qu'il me donna moyen de tromper le soldat, et de contenter la dévotion de nos bons chrétiens. Ce vertueux Japonais qui me logeait dans sa maison trouva un expédient pour me délivrer de l'importunité de ce garde : il avait une autre maison sur le bord de la rivière, assez proche de celle oîi j'étais, il la fit fort bien préparer, puis donna le mot à tous les chrétiens de s'y assembler toutes les nuits, avec assm'ance que je ne manquerais jamais de m'y trouver, tout prisonnier que j'étais.

Quand notre garde était bien endormi, François mettait une échelle sous la fenêtre de ma chambre ; je descendais fort doucement, et m'en allais en la maison que je trouvais toujours fort pleine de chrétiens. J'y passais toute la nuit, confessant, prêchant, catéchisant, donnant le baptême à plusieurs nouveaux convertis. Sur les deux heures après minuit, je disais la messe, où il y avait toujours plusieurs communiantSi

tiûié Vbi'AGES ET JtfISSIONS

Je leur disais adieu avant que le jour fût venu, etj remontant par mon échelle , je demeurais fermé tout le jour, sans que jamais le soldat ou personne autre y prit garde.

Ce train^à dura vingt-deux jours, pendant lesquels quatre-vingt-douze païens quittèrent les idoles, et reçurent le baptême de mes mains. Nous eûmes moyen, pendant ce temps-là, de bien consoler et fortifier les chrétiens. Mais, parce que mes neuf prisonniers que j'avais laissés à Shioa étaient le principal sujet de mes soins, je les fis visiter plusieurs fois de ma part , et leur envoyai un bonne somme d'argent que les Portugais me prêtèrent.

Ignace , qui avait porté dans la prison ce zèle qui le faisait toujours vivre comme un apôtre, prêchait continuellement Jésus-Christ, et, dans l'horreur des ténèbres où il était enfermé, faisait voir les plus belles lumières du paradis, donnant la liberté à plusieurs qui brisaient les chaînes de leurs péchés. Il m'envoya dire qu'il ne demandait que des chapelets , images et médailles , pour en donner à ceux qui profitaient de ses sermons ; que de tout le reste il me tenait quitte. Je lui envoyai tout ce que je pus trouver de ces armes spirituelles, que ce généreux soldat de Jésus-Christ maniait si adroitement^

t)U Pi A. DE RHODES; 3!^3

Cet admirable serviteur de Dieu avait un frère , iiommé Pierre, qui était aussi fort zélé, mais il n'avait pas pu être catéchiste comme Ignace, parce qu'il était marié avant qu'il se fit chrétien. Quand il apprit que son frère était prisonnier, il vint incontinent le trouver pour lui rendre tout le service qu'il pourrait»

Le roi de la Cochinchine avait depuis peu fait un édit , par lequel il était défendu à qui que ce fût de passer la nuit hors du quartier où il avait sa demeure. Ce règlement se gardait fort exactement; mais le frère d'Ignace , de qui je viens de parler, et un autre chrétien , qui avait nom Etienne , ne sachant rien de cette défense , s'arrêtèrent une nuit dans la maison d'un autre chrétien à qui j'avais fort recommandé les prisonniers.

Pierre et Etienne, ne craignant rien en cette maison, voulurent, avant de se coucher, faire leurs prières ensemble , selon la louable coutume des chrétiens, et ils parlèrent si haut qu'un païen voisin , se doutant de ce que c'était, les alla déférer au juge voisin, qui les vint aussitôt prendre, et le lendemain matin les présenta au roi, lui faisant entendre qu'ils étaient chrétiens. Le roi leur demanda si c'était vrai ; ils répondirent que oui , et qu'ils le voulaient être jusqu'à la mort*

o24 VOYAGES ET MISSIONS DU P» A. DE RHODES.

Le roi commanda qu'on leur donnât sur-le-champ cent coups de fouet : on exécuta sans aucun délai pe commandement avec tant de rigueur, que l'on croyait que ces deux généreux chrétiens en mourraient infailliblement, tant ils étaient déchirés en tout leur corps ; mais, par une merveille très-grande, un jour après ils se trouvèrent si bien guéris, qu'il ne leur resta pas même une seule marque de toutes leurs plaies, ce qui leur donnait un désir de souffrir des choses encore plus grandes.

Mon bannissement de la Cocbinchine , et comme Dieu nous préserva miraculeusement, en chemin, par les prières de notre glorieux André.

Outre mes neuf compagnons que j'avais laissés dans la prison, il m*en restait autres cinq, que j'avais envoyés aux provinces du midi prêcher l'Évangile , pendant que j'allais avec les autres du côté du septentrion. Ceux-ci, sachant ce qui nous était arrivé, ne manquèrent pas de venir à moi , et quand ils me virent sur le point de partir, ils me voulaient suivre, mais je n'eus garde de leur octroyer leur demande. Je leur montrai le besoin que toute l'église de la Cochinchine avait en ce temps-là de leurs travaux , et particulièrement leurs frères , qui étaient en état de ne sortir de la prison que pour aller à la mort. Je leur donnai par écrit l'ordre de tout ce qu'ils devaient faire , nommant l'un d'eux pour supérieur des autres ; puis les embrassant pour ne les plus revoir , je leur donnai ma bénédiction , et leur promis que si bien je

pe pouvais pas revenir, je procurerais de toutes mes forces qu'ils auraient au plus tôt d'autres Pères , qui feraient beaucoup mieux que moi.

Je ne saurais dire quels furent les cris et les larmes de tous les chrétiens, qui s'assemblèrent au port quand il me fallut partir avec les Portugais. Les uns 3e jetaient par terre comme à demi-morts , les autres hurlaient d'une façon si lugubre , que mon cœur mourait de douleur; voyant la bonté de ces bonnes gens , je ne leur disais rien que par le mouvement de ma tète , de mes bras , et encore plus par mes yeux. ... i

Quand j'entrai au vaisseau , les magistrats de la ville voulurent être présents, et m'accompagnèrent jusqu'à ce que je fusse sorti du port. Ils firent lire à haute voix, tous les Portugais présents, l'édit de mon bannissement, par lequel le roi me défendait, sous peine de la vie , de revenir plus en son pays , et que le capitaine portugais qui me ramènerait aurait assurément la tête tranchée.

Ce fut au troisième de juillet de l'an 1645 que je quittai de corps la Cochinchine , mais certes non pas de cœur, aussi peu que le Tonkin : à la vérité , il est entier en tous les deux , et je ne crois pas qu'il en puisse jamais sortir. Aussitôt que nous fûmes sur cette

grande mer de la Chine, nous eûmes une tempête si violente , que notre navire fut quasi brisé. Dans cet évident danger, ou plutôt général, de tous ceux qui étaient dedans, je pris la tête de mon bon André, la mis en un beau lieu , sur le milieu du tillac ; je fis venir tout ce qu'il y avait de personnes dans le vaisseau , puis je commençai à dire les litanies de la sainte Vierge à haute voix, implorant l'assistance de mon protectem*. Avant que je les eusse finies , la tempête cessa si promptement , que tout le monde s'écria ; « Miracle ! miracle ! » Le vent fut si bon , qu'il nous porta fort heureusement au port de Macao, justement vingt jours après notre sortie de la Cochinchine. '--i-- "^^^:'

Dieu sait quelles actions de grâces chacun rendait à ce grand Martyr ; mais notre étonnement fut encore bien plus grand, quand nous apprîmes, quelques jours après notre arrivée, que deux autres grands vaisseaux , l'un venant des Indes , l'autre parti à même temps que nous de la Cochinchine , s'étaient misérablement perdus dans la même côte où nous avions si heureusement échappé. Quelques-uns de ceux qui s'étaient sauvés, en très-petit nombre, nous en firent le rapport , et nous sûmes qu'ils avaient fait naufrage dans le même temps auquel nous

avions été en si grand danger. Mais nous avions en notre vaisseau un avantage que les autres deux n'avaient pas, une tête qui, ayant été coupée pour Jésus-Christ, méritait de commander aux vents et d'avoir l'empire sur les tempêtes.

he vaisseau qui avait porté, l'année précédente, le corps de ce saint Martyr à Macao , avait reçu par son intercession une faveur quasi pareille. Le maître qui gouvernait le timon, faisait son possible pour prendre une route qui lui semblait fort bonne pour arriver bientôt au port ; mais , quoiqu'il employât tous ses efforts pour faire tourner le navire de ce côté-là , il sentait toujours qu'une force contraire le faisait aller en un autre endroit. Gela dura tant, qu'il fut contraint de se laisser porter là où il ne voulait pas aller, et le dit hardiment à tous ceux qui étaient dedans.

Mais, quand il fut arrivé au port, quatre jours après , il connut bien que cette force secrète qui lui avait résisté , était la main amoureuse du Martyr qu'il portait : car ils surent que sur cette route qu'il voulait tenir, il y avait des pirates hollandais qui, dans le même temps , avaient pris et mené quelques navires qui venaient à Macao ; ce qui fut si public en toute la ville, que l'on en parlait partout, avec admiration

pu F. 4r pS RHPDES. 339

de la gloire de ce grand serviteur de Dieu, Ce qui obligea tout le monde à rendre les honneurs extra^ ordinaires à ce sacré corps, comme j'ai raconté ailleurs.

LT

^u glorieuse confession de foi de mes neuf comparons prisonniers, 4près mon départ pour Macao.

A peine fus=-je sorti de la Cochinchine, que mes neuf glorieux soldats de Jésus -Christ, que j'avais laissés dans le champ clos pour combattre contre les ennemis de leur Maître , furent bientôt attaqués , et ils se comportèrent avec tant de résolution, qu'ils emportèrent tous une glorieuse couronne.

Ce fiit au vingt-sixième de juillet de l'année 1645^ justement à Tan révolu de la glorieuse mort de leur compagnon André , et trois jours après mon arrivée à Macao. Le roi les fit appeler, pour leur faire changer de résolution. Ils allèrent tous neuf, portant ces pesantes échelles autour de leur cou , et une modestie angélique sur le visage. Ils parurent en cette grande cour, et en la présence du^roi, avec une mine si assurée , que chacun était étonné , et avait compassion de voir qu'ils étaient ainsi maltraités , sans avoir

VOYAGES ET SriSSIQNS DU P. A, DE RHODES. 33|

commis aucun crime , ou bien , s'ils pu avaient commis quelqu'un , on ne leur den^andait autre chose , sinpq qu'ils le niassent.

Le roi les interrogea lui-même , croyant de les étonner ; et leur demanda s'il était vrai qu'ils fussent chrétiens, et que^ s'ils l'avaient été jusque alors, il leur commandait de ne l'être plus. Ignace prit la parole pour tous, et dit qu'ils l'étaient tous, et que, moyennant la grâce de Dieu , ils le seraient jusqu'à la mort ; qu'il expérimentât au plus tôt s'il ne disait pas la vérité.

Cette parole ainsi libre mit le roi en colère : il repart que , s'ils étaient si mal conseillés que de s'opposer à sa volonté , on verrait s'ils auraient plus de force à souffrir que lui à les tourmenter. Ignace répondit qu'ils étaient bien faibles , mais que la grâce de Jésus- Christ serait plus forte que tous les rois de la terre : que ce n'était pas la première fois qu'elle avait triomphé , par des instruments fort faibles , de toutes les plus grandes puissances du monde.

Ce combat de paroles dura quelque temps ; Ignace parlait quasi toujours ; Vincent ne pouvait pas se tenir de prendre à son tour la parole ; tous les autres approuvaient, par des mouvements de tête et des souris, ce que disaient leurs deux capitaines. Plusieurs

seigneurs de la cour se mêlaient de leur conseiller d'obéir au roi, s'ils ne voulaient être misérables. Misérables! répondit Ignace; jamais un vrai chrétien ne fut malheureux. Celui qui voit le ciel ouvert n'a garde de fuir la mort, et celui qui méprise la mort n'a plus rien à craindre. *

Le roi , ne pouvant plus souffrir cette liberté , conimanda qu'Ignace et Vincent , qui avaient parlé pour les autres, eussent le même jour la tête tranchée , et que les autres sept eussent chacun un doigt coupé. A cet arrêt , Ignace et Vincent , transportés de joie, commencèrent à s'embrasser devant cette compagnie. Les autres sept témoignèrent d'être fort mécontents, qu'au lieu de leur trancher la tête, l'on se contentait d'un seul de leurs doigts.

On les saisit sans aucun délai ; une compagnie de deux cents soldats les conduisait en une campagne hors la ville ; ils allaient joyeusement tous neuf avec leurs échelles, et marchaient aussi vite que s'ils eussent eu des ailes à leurs épaules. Un nombre infini de chrétiens les suivit, non pas pour leur donner du courage , mais pour en prendre de leur exemple.

Cette campagne où se devait faire l'exécution se trouva fort pleine de peuple. Ces neuf glorieuses victimes y arrivèrent enfin , et arrêtèrent la vue de ce

1)U p. A. DE RHODES. 333

grand monde qui admirait leur courage. Mais on remarqua fort bien que le visage d'Ignace et de Vincent , qui étaient destinés à mourir , était bien autrement joyeux que celui des autres sept> qui devaient seulement avoir un doigt coupé»

Cependant, la mère d'Ignace voulut faii'e voir le courage de ces braves mères des anciens Martyrs, qui avaient vu sans douleur mourir leurs enfants, et imiter en quelque façon le courage de la glorieuse Mère du Roi des Martyrs. Quand elle eut appris que son fils était condamné à mort, parce qu'il était chrétien, elle voulut l'aller voir mourir, et lui donner courage, en mêlant ses larmes avec son sang.

Elle fendit la presse , s'avança généreusement vers son fds ; elle l'embrassa , et ne lui dit point de paroles de tendresse, mais elle lui parlait comme une mère des Machabées. Ignace lui demanda ses prières, et ne put jamais tenir ses larmes en lui disant adieu ; mais après , il lui parla si bien , qu'il faisait bien voir que ces larmes étaient sorties par un devoir de la nature , non pas par un effet de la crainte. Ils se dirent adieu plusieurs fois , en présence de tout ce peuple, qui ne savaient tous que dire ; mais il y en avait fort peu qui ne pleurassent bien chaudement.

Je me persuade que son brave frère , duquel j'ai

'Ml VOYAGES ET MISSIONS

parle ci-dëssùs, n'avait garde d'y manquer, pour achever toute la ressemblance avec notre bon Sauveur, qui eut , en mourant , la présence de sa Mère et de saint Jean. Néanmoins , je ne le puis pas assurer, parce que Ton ne Ta pas marqué dans les circonstances de cette mort, mais je le crois fort vraisemblable.

Quoi que c'en soit, Ignace, toujours courageux, pria Dieu, levant les mains et les yeux au ciel, dit adieu à tous les assistants, puis on lui trancha la tête d'un seul coup. Ceux qui étaient proches ont témoigné avec jurement, et nous ont assuré avec toutes les protestations qu'on peut dire, que cette sainte tête, tombant à terre, prononça trois fois le sacré nom de Jésus. Quand j'ai dit de mon trèscher Martyr André, que, sa tête étant coupée, il prononça le nom de Jésus par la plaie de son cou , j'ai dit ce que j'avais ouï fort distinctement; mais ce que je viens dire d'Ignace, je ne le dis pas comme l'ayant ouï, parce que j'étais à Macao depuis trois jours; mais les personnes qui disent l'avoir ouï sont en grand nombre et bien dignes de foi ; et outre cela , la vertu admirable, le zèle et la charité de cet infatigable prédicateur me rend cette merveille fort croyable; car je puis dire , après avoir vu et gouverné Ignace plus

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(ië quatre ans, que je n'ai guère vu en ma vie de plus fidèle serviteur de Dieu, dé prédicateur plus plein de son esprit , que nous pouvons appeler avec vérité un vrai Apôtre de cette nouvelle église.

Après Ignace, on traita Vincent de la même façon , et il témoigna un courage du tout semblable à celui de son compagnon. Tout cela se faisait aux yeux des sept autres glorieux prisonniers , qui mouraient d'envie de mourir, en voyant la constance de leurs compagnons. On leur coupa un doigt à chacun ; et il n'y en eut pas un d'eux qui ne dît qu'il eût bien moins senti de douleur si on lui eût coupé le cou.

Voilà la glorieuse fin de mes compagnons : trois ont souffert le martyre dans la Cochinchine, sans compter ceux des autres royaumes ; plusieurs y ont confessé généreusement leur foi devant les tyrans , et n'ayant pas pu perdre la vie , ils ont voulu perdre les membres. Je suis resté seul sans avoir reçu sur mon corps aucune marque de Jésus-Christ. Je le prie de tout mon cœur qu'il me rende digne de réparer cette perte, et de suivre bientôt ceux qui se disaient être mes enfants , et sont maintenant mes bons maîtres et protecteurs.