LE RETOUR DE LA CHINE A ÏIOME

Quand nos supérieurs virent que j'étais ainsi banni de la Cochinchine, ils jugèrent fort sagement que ce serait une témérité de m'y renvoyer si tôt , puisque cela ne servirait qu'à aigrir ce prince et à l'irriter contre les chrétiens : sur cette pensée d'attendre que sa colère fût un peu passée , ils prirent résolution de m'envoyer en Europe pour leur aller chercher du secours spirituel et temporel : ils crurent que j'étais assez instruit de toutes les grandes nécîessités de ce pays où j'ai passé tant d'années, et que je représenterais au Sa nt-Père l'extrême besoin que ces chrétientés ont d'avoir des évêques ; aux princes chrétiens, la grande pauvreté de tous nos Pères qui travaillent en ces belles missions; et à notre R. P. général, les grandes espérances qu'il y a de convertir tous ces royaumes, si nous avons des prédicateurs qui leur

3^ VOYAGES ET IflSSIONS DU P. À. DE RHODES.

annoncent l'Évangile. Ils me donnèrent ces trois commissions, desquelles je me chargeai très-volontiers , et me préparai depuis le 25 juillet , que j'arrivai à Macao, jusqu'au 20 décembre de la même année 1645, pendant lequel temps je m'occupai principalement à bien enseigner la langue de la Cochinchine à deux Pères de notre compagnie : le premier était le P. Metellus Sacano, sicilien, le second le P. Charles de Roca, turinois, qui allèrent prendre ma place en ce beau royaume , en même temps que je m'embarquai pour venir en Europe.

Le départ de Macao jusqu'à Malaque.

Quand on sut à Macao que je devais partir pour Rome, plusieurs de mes amis se présentaient, et les autres m'offraient leurs enfants pour me tenir compagnie en ce grand et dangereux voyage. J'avais arrêté un Chinois , un Tonkinois et un Goehinchinois, pour les mener avec moi, et faire voir à l'Europe la montre de ces trois nouvelles chrétientés ; mais nos supérieurs crurent que ce serait bien assez de mener un Chinois , que je pris avec moi , et sortis , comme j'ai dit, au 20 décembre de l'an 1645, dans une belle flotte de huit grands navires portugais, qui partirent pour les Indes, et puis pour Lisbonne.

Nous eûmes, au commencement de notre voyage , de grandes tempêtes; mais, étant passés un peu plus en deçà vers le midi, la mer fut fort cahne. Un accident assez fâcheux nous donna de l'affliction ;

ii^ VOYAGES ET MlSSrôNS

un seigneur Portugais , des principaux de toute notre flotte , allait avec madame sa femme à Goa, seulement à dessein de favoriser le désir de son fils unique, âgé de 15 à 16 ans , qui voulait se consacrer à Dieu dans la sainte religion dtes Révérends Pères Aùgustins* Le jeune homme, sur l'entrée de la nuit, voulut essayer de monter par une échelle de cordes , où les matelots allaient ordinairement; mais, comme il n'était pas assez fort, il tomba dans la mer, aux yeux de ses parents , qui eussent voulu se jeter après pour le délivrer; ils promirent grande récompense à ceux qui voudraient se jeter en la mer pour le sauver, mais personne n'eut le courage de le faire, parce que, comme le vent était bon , le navire allait extrêmement vite; ainsi ce jeune enfant fut enseveli dans l'eau, laissant à ses parents un regret de cette perte qui les suivit jusqu'au tombeau. Après avoir été vingt-cinq jours sur la mer, nous arrivâmes heureusement à Malaque , le 14 janvier de l'an 1646. Il faut avouer que, quand j'entrai en cette ville , les larmes me vinrent aux yeux : c'était le jour auquel les Hollandais faisaient grande fête pour l'anniversaire de la prise de cette ville, il y avait justement six ans. L'on nous disait que , quand les Hollandais la vinrent attaquer, il n'y avait dedans que vingt-cinq Portugais, qui résistèrent

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longtemps ; mais comme ils virent qu'on ne leur envoyait aucun secours de Goa , étant à demi-morts de faim , ils furent contraints d'abandonner cette belle place aux assiégeants , qui l'attaquèrent vivement , et firent grand carnage parmi tant de bons catholiques, qui moururent glorieusement pour la défense de leur patrie.

Certes, cette fête fut bien lugubre pour nous, quand j'allais par toutes ces rues , où je voyais toutes les marques de la vraie religion entièrement abolies. J'avoue que j'avais le cœur sensiblement affligé , me représentant l'extrême changement de ce que je voyais pour lors, et de ce que j'avais vu vingt-trois ans auparavant en cette si belle ville , pendant neuf mois que j'y avais séjourné en notre collège , qui était bâti sur une colline fort agréable. Hélas ! notre église , consacrée à la glorieuse Mère de Dieu, où le grand saint Xavier avait prêché si souvent , et où il avait fait de si grands miracles, servait alors pour le prêche des hérétiques , et pour vomir mille blasphèmes contre la Vierge et les Saints.

J'y avais laissé grande quantité d'autres églises magnifiquement bâties et fort bien dotées ; je les voyais pour lors, ou abattues, ou misérablement profanées : rien ne me toucha tant , que quand j'entendis

rancienne cloche de notre collège sonner pour les détestables usages des hérétiques ; et même je remarquai une chose du tout indigne des personnes qui se disent être chrétiennes : on ne permettait pas aux catholiques du pays la moindre petite chapelle, et Ton permettait aux idolâtres d'avoir un temple à l'entrée de la ville , où ils faisaient leurs infâmes sacrifices î et puis dites que Messieurs les hérétiques ont Jésus- Christ en leur cœur.

Toute la consolation que je reçus en cette ville, fiit d*y rencontrer deux de nos Pères , qui demeuraient hors la ville , et s'employaient vigoureusement aux secours des pauvres catholiques qui restaient en ce pays : le premier était le P. Nicolas Torrente , italien, qui était destiné pour notre province de la Chine ; et le P. Diego de Olivera , portugais ; tous deux fort grands personnages , qui travaillaient fort bien en cette vigne désolée : je me joignis à eux, pour avoir part à leurs bonnes œuvres , en attendant la commodité de me pouvoir embarquer pour l'Europe, et continuer mon voyage.

Mon séjour de quarante jours dans Malaque , et les courtoisies que mç

fit le gouverneur.

Nos supérieurs m'avaient commandé de venir en Europe , plutôt par la voie des Hollandais que par celle des Portugais , qui s'arrêtent longtemps à Goa avant que de s'embarquer pour le Portugal. Et, certes, j'expérimentai en cela une providence de Dieu en mon endroit très-particulière , parce que , si je m'en fusse allé avec les Portugais , je me devais mettre dans le navire de dom Sébastien Lobo de Sylveira, notre bon ami, qui périt misérablement en chemin.

Son navire donna contre un grand écueil , où il fut entièrement brisé ; plusieurs se sauvèrent bien en terre , et lui le premier ; mais comme toute cette côte où ils abordèrent était déserte , il se trouva bientôt si las , qu'il n'en pouvait plus ; car il était fort gros et peu accoutumé à cheminer ; comme étant fort riche.

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il pria ses gens de le porter, et leur promettait une bien grosse récompense. ; ^

Mais, en un si long chemin , la charge leur sembla trop pesante : après qu'ils l'eurent porté quelque temps , ils s*en lassèrent ; il fut contraint de s'aller jeter sous un arbre avec un valet chinois , qui ftit si fidèle à son maître , qu'il ne le voulut jamais quitter, et se résolut d'aller perdre la vie avec lui. Certes, cette fidélité me semble être remarquable.

Pendant les quarante jours donc que je m'arrêtai à Malaque, je ne fus pas sans occupation, tant avec les catholiques du pays qu'avec les Hollandais hérétiques : je rencontrai particulièrement plusieurs soldats français, qui forent ravis quand ils surent qu'ils se pouvaient confesser à un prêtre qui savait parler français ; je les confessai et les communiai tous, dont ils furent consolés , parce qu'il y avait longtemps qu'ils n'avaient pas eu la commodité de le faire, et n'espéraient pas de la rencontrer peut-être jamais, tant qu'ils serviraient des maîtres qui n'étaient pas serviteurs de Dieu.

Si est-ce pourtant que le gouverneur qui était lors à Malaque était un très-honnête seigneur, et à qui j'avouerai toute ma vie que je suis extrêmement obligé. Il avait la bonté de m'appeler fort souvent à sa

table, et ne perdait point d'occasion de me faire toutes les faveurs qu'il pouvait ; j'avais un désir extrême de correspondre à son amitié, en le servant au point de son salut, qui était la chose qui lui importait le plus. Je ne perdais point d'occasion de lui faire reconnaître l'erreur de sa mauvaise religion , et , certes , il me témoigna trois ou quatre fois qu'il était entièrement ébranlé.

Je me promenais un jour en une grande galerie de sa maison, où il y avait plusieurs belles peintures, et , entre autres , celles de saint Ignace et de saint François Xavier : il me pria de lui dire quelque chose de leur vie ; quand je l'eus fait , il me prit par la main, et me dit, comme tout ravi de consolation : Je vous assure, mon Père , que , si j'étais catholique, je me ferais de votre ordre , parce que j'ai vu de mes yeux dans le Japon le grand courage que vos Pères témoignent dans les horribles tourments qu'on leur fait souffrir pour la religion.

Une autre fois , étant à table avec lui , je lui fis voir le danger infaillible où il était de son salut , s'il demeurait en cette secte , et l'assurance de se sauver qu'ont les catholiques , même au jugement de leurs ennemis. Je tâchai de lui faire appréhender cela , et il en fut tellement touché, qu'un honnête catholique

346 VOYAGES ET MISSTONS

qui le servait m'assura qu'il n'en dormit pas de toute la nuit , se promenant toujours par la chambre , et répétant cent fois ces paroles : Est-il bien vrai que je ne me puis pas sauver en ma religion? ce Père-là me l'assure, est-il bien vrai? je ne l'eusse jamais cru, je ne l'eusse jamais cru.

Ainsi, depuis il me fut si favorable, qu'il ne me refusait rien de tout ce que je lui deinandais : il nous permit de dire publiquement la messe à nos catholiques, de leur prêcher nos mystères, et même de faire des processions en une chapelle à deux lieues de la ville , oii était cette image de la Vierge qui , comme l'on' dit, jeta des larmes avant la prise de Malaque par les Hollandais.

Il me promit encore de travailler à nous faire recouvrer les calices et les autres vases sacrés qui avaient été pris aux églises lors du sac de la ville, et qui servaient lors aux hérétiques dans leurs banquets et dans tous leurs usages profanes, nous promettant qu'il ferait en sorte que nous les pourrions racheter par argent , comme nous désirions.

Enfin, il nous favorisa tant que le ministre l'accusa d'avoir trop d'inchnation pour les catholiques, ce qui fut cause que peu de temps après, on lui ôta le gou-

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vernement de cette ville pour lui donner celui des Moluques, où l'on crut qu'il ne verrait pas si souvent des prêtres. En mon départ, il me fit mille caresses, et me promit qu'il se retirerait bientôt en Hollande , pour y penser sérieusement aux affaires de son âme.

ÏTI

Mpn voyage de Malaque à la Jave-Majeure, où est la \ille de Jacquetra, bâtie par les Hollandais,

Après avoir séjourné quarante jours à Malaque , je ne voyais point d'espérance de pouvoir trouver en ce port aucun vaisseau qui allât en Hollande : je me résolus de m*en aller à la Jave-Majeure, où les Hollandais ont leur principal commerce , et un port rempli de vaisseaux qui tiennent en subjection toutes ces grandes mers : nous partîmes donc le vingt-deuxième de février, dans un grand navire hollandais, qui nous porta fort heureusement au port , après onze jours de navigation. ; • :

Mais ce fut au troisième' joiir de notre voyage , que m'arriva cette belle merveille que j'ai racontée au livre du martyre de mon cher André , premier Martyr de la Cochinchine. Au vingt-cinquième de février, sur les deux heures après midi , le vent nous étant fort favorable, nos matelots furent si peu avisés, qu'ils ne pri-

i'ent pas garde à un gros rocher quasi à fleur d'eau , contre lequel notre navire heurta si rudement qu'il fit un bruit comme un tonnerre : le coup fut si violent ^ que le navire ox)ula et s^arrêta sur l'écueil.

Nous jugeâmes aussitôt que nous étions perdus sans ressource; je montai au tillac, et voyant une grande planche de notre navire qui flottait en reau> j'avertis tous nos gens qu'il fallait se disposer à mourir , et puis avoir recours à l'assistance de Notre-Seigneur. Nous nous confessâmes tous , car j^avais avec moi les deux Pères que j'avais trouvés à Malaque , puis nous fléchîmes tous les genoux pour prier notre bon André ; j'avais sa précieuse tête avec moi , et je lui disais amoureusement : Mon bon André , si je suis enseveU en cette mer, je ne porterai pas votre tête à Rome. A même temps que nous étions en notre prière, le navire quitta cetécueil, et nous commençâmes à nous avancer.

Mais nous pensions infailliblement que nous irions aussitôt à fond, parce que nous étions assurés que notre vaisseau était troué, puisque nous avions vu les planches dans l'eau. Comme nous étions dans cette attente, quelques matelots nous dirent que le vaisseau ne se remphssait pas d'eau plus que devant le choc, et que ce n'était pas merveille , parce que , comme il