SÏ) VOYAGES ET MISSIONS

était vieux, on l'avait doublé en plusieurs endroits, et que les planches que nous avions vues n'étaient qu'en dehors, le reste étant demeuré entier.

Sur cette croyance, nous poursuivîmes allègrement notre chemin , remerciant Dieu qui nous avait si favorablement délivrés ; nous allâmes encore sept jours sur la mer, fort heureusement ; mais quand nous fûmes au port, nous trouvâmes que Dieu nous avait fait beaucoup plus de bien que nous n'avions pas pensé. L'on voulut incontinent radouber ce vaisseau; et, quand on l'eut mis en terre, l'on vit un trait admirable de la providence de Dieu. Il y avait un grand trou sur le bas du vaisseau , mais le rocher en le brisant s'était rompu lui-même , et avait rempli d'une grande pierre l'ouverture qu'il avait faite. L'on accourut de toute la ville pour voir cette merveille ; mais nous, en faveur de qui elle avait été faite, avions plus de sujet que tous de l'admirer, et de remercier Dieu et son serviteur André , qui avait si amoureusement interposé son crédit pour nous délivrer.

Nous arrivâmes donc au port de Jacquetra, au cinquième de mars ; les Hollandais firent difficulté de nous y recevoir avec les Portugais, parce que, depuis peu de jours , ils avaietit reçu la nouvelle du mauvais traitement qu'on leur avait fait au Brésil : ils com-

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mandèrent aux Pères de se retirer, mais ils me permirent d'entrer, parce que j'étais français.

Les Hollandais ont depuis peu fait cette ville, qu'ils ont appelée la Nouvelle-Hollande : elle est bien bâtie , et fortifiée à la moderne , fort régulièrement ; les rues y sont longues et très-bien disposées ; il y a une grande rivière, qui se distribue par toute la ville , et donne une commodité incroyable ; il y a une grande quantité de ponts , et il n'y a quasi point de rue qui ne soit bordée de grandes palmes , qui donnent tout le jour de l'ombre : c'est une chose très-commode et fort belle à voir ; il est vrai que les maisons n'y sont pas hautes, parce qu'ils craignent les tremblements, qui sont ordinaires en cette île ; il y a une bonne citadelle et un port grand et commode, parce que l'on y peut entrer en toutes les saisons de l'année , ce qui est extraordinaire en ces ports des Indes, comme j'ai remarqué ci-dessus. ^

C'est la principale place d'armes, et le plus riche trafic des Hollandais dans toutes les Indes : elle est à quatre degrés de la Ugne, du côté du tropique du Capricorne, quasi à même situation que Malaque , qui est vers l'autre côté de la ligne ; on y a les mêmes fruits , les mêmes chaleurs , et les mêmes merveilles de la Providence pour les soulager.

352 VoVaGES et missions du p. a. de RHODES.

La Jave-Majeure, ôii cette ville est bâtie , est une grande île dans la z'one torride , sujette à deux rois, de Mataran et de Bantan , qui se font continuellement k guerre, pour avoir le domaine de toute l'île. Jacquetra est au quartier tenu par le roi Mataran ; je parlerai ci-après des Anglais qui sont sous le roi de Bantan; tout ce que je puis ajouter ici, c'est que ni les uns hi lès autres ne se mettent nullement en peine pour convertir les païens , tant ils ont peu d'amour pour faire Connaître Jésus - Christ : aussi , à vrai dire , eux-mêmes ne le connaissent-ils qu'à demi.

ÏV

Comme les Hollandais me firent prisonnier à Jacquelra.

Étant donc en cette ville pour attendre la comme-* dite de m'embarquer , mes premiers soins furent de secourir plusieurs Français catholiques qui servaient les Hollandais, et recevaient d'eux un si mauvais traitement , que j'avais compassion de l'extrême misère tant spirituelle que temporelle qu'ils souffraient; mais ils étaient obligés à faire bonne mine, parce qu'ils étaient trop loin de leur pays poiir penser échapper. ^

J'avais encore la consolation de traiter souvent avec plusieurs hérétiques, qui peu à peu reconriuretit leur erreur, et par la grâce de Dieu, je pouvais facilement dire la messe tous les jours , dans la maison d'un seigneur portugais nonimé Innocent Viera de Gampos , qui mé nourrissait avec grande charité, et voulait me conduire jusqu'en Europe : nous le fai-

3oi VOYAGES ET MISSIONS

sions pourtant à petit bruit, et toujours les portes iPermées , pour ne donner pas sujet de plaintes. l ■

Le concours néanmoins , principalement aux jours de fête, y était fort grand : tous les catholiques du pays, qui étaient en assez bon nombre , y venaient recevoir les sacrements ; le fruit y était si grand qu'un seigneur portugais, Antoine de Almeida Borges> me disait qu'il ne croyait pas que, quand j'eusse été au Japon , où il avait demeuré quelque temps , j'eusse pu espérer un plus grand succès de mes travaux , tant il y avait de personnes qui changeaient de vie, renonçant au vice oii à l'hérésie.

Mais tous les bons succès de la piété sont toujoure combattus par son capital ennemi , qui est le démon i J'avais demeuré cinq mois entiers dans ces belles occupations, où je me réjouissais de voir des succès que je n'eusse jamais attendus ; je savais encore moins la grâce que Dieu me voulait faire , de me donner l'occasion de confesser son saint nom , dans une prison d'environ trois mois.

Un jour de dimanche , le vingt-neuvième de juillet, les catholiques étaient venus en notre maison en fort grand nombre , pour y faire leurs dévotions ; je leur disais la riiesse à l'ordinaire ; un peu après la consécration, nous enténdottsun grand bmit, et l'on dit

tu p. A. DE RHODES. 3o3

que c'était le juge criminel qui venait avec des archers, surprendre les catholiques dans Texercice de leur religion.

Je me trouvai fort surpris, par la crainte que j'eus de voir profaner le sacré corps et le précieux sang de Notre-Seigneur. Je me souciais fort peu de tout ce que l'on me pouvait faire souffrir d'outrages , pourvu que mon très-aimable Seigneur ne tombât point entre les mains de ses ennemis : je me communiai aussitôt , prenant tout ce que j'avais consacré pour communier plusieurs de ceux qui assistaient à la messe , puis n'entendant plus de bruit , je me résolus de dire les oraisons que l'on dit après la communion.

Comme je me voulus tourner selon la coutume , je vis le juge devant ndoi , qui commanda à trois archers de nie prendre , et me traîner en prison : ils se jetè^ fent incontinent sur moi , et me voulaient mener ainsi, revêtu de tous les habits sacerdotaux, par toute la ville jusqu'à la prison ; ils l'eussent fait sans doute i si sept gentilshommes portugais qui mirent la mairi à l'épée , ne s'y fussent opposés ; j'eus crainte qu'il n'arrivât quelque plus grand désordre , et je priai ces Messieurs de me laisser aller en prison , que c'était lé plus grand honneur qu'on me pouvait faire , de me faire souffrir pour Jésus-Christ;

Le juge commanda pour lors qu'on me laissât quitter tous ces habits , et à même temps il se saisit de tous les meubles sacrés et des images , et fit fouiller en toute la maison pour avoir ce qui m'appartenait; il emporta jusqu'à mon bréviaire et mon diurnal , nie me laissant ni livres, ni écrits, ni quoi que ce soit qui me servît à dire l'office divin , ou à me donner quelque sorte de consolation.

Il me conduisit lui-même dans la prison ; les Portugais qui me suivaient, le prièrent de me mener droit au gouverneur , mais il n'en voulut rien faire , et ne permit à aucun de ces Messieurs d'entrer avec moi, défendant expressément que je n'eusse aucune sorte de communication avec eux , ce qui fut gardé fort rigoureusement. L'on écrivait les noms de tous ceux qui avaient assisté à la messe , pour leur imposer une amende ; on se contenta de mettre en prison deux soldats catholiques, l'un français, l'autre portugais , parce qu'ils les avaient surpris en ce grand crime. ^■: : ; •- ;-;; .^:;'-:>"k;:

Quand je fus enfermé dans cette prison, je me prosternai à genoux , remerciant Dieu de l'honneUr qu'il me faisait de me rendre digne de souffrir pour lui , et à même temps , je pris garde qu'il y avait un grand trou par où les autres prisonniers pouvaient mè

voir et me parler. En effet, je \is tout incontinent un Hollandais catholique qui se vint mettre à genoux auprès de ce trou, et me demanda de l'ouïr en confession : je le fis de très-bon cœur ; mais ces Messieurs ayant remarqué cette ouverture , résolurent de m'ôter encore cette petite consolation.

Ils me firent aller deux jours après, c'est-à-dire, le propre jour de la fête du glorieux saint Ignace , en une autre prison fort obscure , où ils enferment ordinairement les criminels qui ne peuvent pas éviter la mort. Ceux qui m'y virent aller disaient tout haut que c'était fait de moi, qu'il fallait bien que j'eusse commis quelque grand crime, puisque l'on me condamnait à cette prison , d'où personne ne sortait que pour aller à la mort.

Quand je me vis tout seul dans ces ténèbres , qui m'eussent ôté entièrement le moyen de lire si j'eusse eu des livres, je me résolus de traiter entièrement avec le Père des lumières , et lui demander la clarté spirituelle pour me mettre en un parfait état de le bien glorifier : je fis mes exercices spirituels avec une parfaite solitude, car je ne voyais personne que celui qui me portait mes vivres une fois le jour; et incontinent après il me laissait; mais certes, j'expérimentai bien que Dieu ne se communique jamais plus libérale-

358 YOYAPxES ET MISSIONS DU P. A. DE RHODES.

ment à nous, que quand toutes les créatures nous abandonnent.

Je demeurai dix jours dans cette retraite, où de Yrai je ne fus jamais plus consolé. Je fus bien marri quand on m'en tira , le jour de saint Laurent , pour aller en cette première prison , où l'on avait bouché l'ouverture par laquelle je pouvais avoir communication avec les autres prisonnier-s. Je priai bien le geôlier de me laisser seul en ce cachot, où personne ne m'interrompait ; il s'étonna de ce que ce triste séjour me plaisait , mais il ne savait pas les biens que Dieu m'y communiquait.

Comme je fus interrogé deux fois devant mes juges.

L'on me mena donc dans cette autre prison , où il n*y avait qu'un seul Hollandais, fort mauvais hérétique, qui avait dépensé en débauches douze mille écus destinés pour la nourriture des pauvres. Je tâchai de lui gagner premièrement le cœur, en lui faisant plusieurs bons offices , puis je lui parlai à loisir de sa mauvaise religion ; il me témoigna toute l'amitié que je pouvais souhaiter, mais il ne voulut jamais suivre mon conseil en l'affaire de son salut.

Les deux soldats catholiques que j'ai dits furent bientôt mis hors de prison, avec une petite amende, par laquelle ils furent condamnés à perdre leur solde de deux mois ; ce qui leur fut bien fâcheux , parce que c'était tout ce qu'ils avaient pour vivre. Pour moi qui étais bien plus criminel, je n'en fus pas quitte à si bon marché : l'on me laissa quinze jours entiers

en prison sans que personne me dît mot , après lesquels enfin l'on m'appela pour répondre devant le juge criminel, et deux autres assesseurs, avec un notaire qui écrivait tout.

Ils étaient tous assis, et je demeurai debout devant eux comme un criminel. On me demanda premièrement pourquoi j'avais dit la messe dans leur ville , où cela était si expressément défendu ; je répondis que je l'avais dite parce que j'étais prêtre; que cette défense m'était inconnue, puisque jamais on ne me l'avait intimée; que, voyant la permission qu'on m'avait donnée d'entrer dans leur ville, et d'y demeurer en habit de prêtre, j'avais cru qu'on me permettait d'y vivre aussi en prêtre , et d'y faire les fonctions propres de ma charge.

Cette réponse les embarrassa, et il ne savaient dire autre chose sinon que la messe était défendue en leurs terres ; j'ajoutai de plus qu'étant Français , je devais avoir au moins autant de liberté en Hollande que les Hollandais en ont en France , où jamais on ne les punit pour l'exercice de leur religion.

Ils me demandèrent en second lieu s'il n'était pas vrai que j'eusse jeté au feu plusieurs livres de leur secte, qui m'avaient été apportés par ceux qui avaient fait profession entre mes mains de la foi romaine ; je

répondis que je n'en avais brûlé aucun , parce que je n'en avais point eu, ce qui était très -véritable, encore que je ne crusse pas que ce fiit un crime de mettre au feu des livres qui empêchent les chrétiens d'aller au ciel.

Ils firent instance principalement s'il n'était pas vrai que le gouverneur de Malaque se lut converti au papisme , et confessé à moi ; je leur répondis que j'avais véritablement reçu de lui beaucoup de témoignages de sa courtoisie , mais que je n'avais pas été assez heureux pour lui pouvoir rendre la pareille , et l'obliger à se convertir.

Après avoir demeuré deux heures entières en ces réponses, je fus ramené à la prison, d'où quinze jours après, je fus tiré une autre fois pour comparaître en un parquet de sept juges , devant lesquels il me fallut demeurer longtemps debout et tète nue , ce que je souffrais volontiers, me souvenant des outrages que souffrit notre bon Maître Jésus-Christ ; enfin, le juge criminel tira un grand papier contenant dix -neuf chefs d'accusation contre moi , qui se réduisaient aux trois que je viens de dire, de la messe que j'avais dite contre les défenses , des livres brûlés , du gouverneur de Malaque converti ; le reste n'était que de petites brouilleries ; mais il ajoutait, au bout, qu'il me

condamnait à quatre choses : à une peine corporelle, telle qu'il plairait à Messieurs les juges ; à un bannissement perpétuel de toutes les terres sujettes à la Seigneurie de Hollande , sous peine de la vie ; à la confiscation générale de tous mes biens. La quatrième était la plus insupportable de toutes , d'assister sous un gibet quand on brûlerait par main du bourreau toutes les saintes images. Le président me mit ce papier en main, avec commandement de répondre à tous ces points dans trois jours.

Je ne mettrai pas ici mes réponses , que je fis si claires, qu'elles n'avaient aucune repartie; mais au quatrième point de la peine qu'on m'imposait, je disais que la peine corporelle serait la plus grande faveur qu'on me pouvait faire ; que ce me serait un honneur extrême de porter en mon corps les marques de Jésus -Christ; que j'étais allé chercher pendant trente ans la gloire du martyre parmi les Chinois, Tonkinois , Cochinchinois ; que je n'avais jamais été digne d'y souffrir aucun outrage en ma personne; que si Messieurs les Hollandais me voulaient faire cette grâce , que ces idolâtres ne m'avaient pas faite , je la tiendrais pour la plus grande que j'aie reçue de toute ma vie; que, pour l'autre point, du bannissement de toutes leurs terres, je l'acceptais de bon cœur.

1>U r. A. DE RHODES. 36^

puisque je n'étais venu en celle-là que par la très-civile invitation que m'en avait faite le gouverneur général , le sieur Corneille Vandeclin, qui, ayant su comme j'avais délivré de la mort par mes soins six Hollandais dans la Cochinchine , m'en avait remercié fort civilement , et m'avait invité à passer par Jacquetra , dont j'avais encore les lettres ; que la confiscation de mes biens ne pourrait pas faire riche celui à qui elle serait donnée ; que depuis trente-cinq ans je les avais mis à couvert, en donnant aux pauvres tout ce que j'avais, pour suivre Jésus-Christ nu en la croix.

Mais pour le dernier point, qui était l'outrage de mon Seigneur Jésus-Christ , duquel on voulait brûler les images , que je priais ces Messieurs de me mettre plutôt en mille pièces , et de me réduire en cendres , pauvre et misérable pécheur que je suis ; que je ne pouvais croire que des personnes qui se font appeler chrétiennes, voulussent commettre un si horrible sacrilège , qui leur attirerait toute la colère de Dieu , et une infamie éternelle devant tous les hommes, qui sauraient que des serviteurs de Jésus -Christ ont brûlé honteusement par main de bourreau les images de leur Maître.

C'est à peu près ce que je répondis par écrit à ces Messieurs, qui, ayant reçu ma réponse, la voulurent

considérer à loisir , pendant que je demeurais en prison, sans pouvoir dire ni messe ni bréviaire, et sans pouvoir jouir de la consolation d'aucun de mes amis. Ce Seigneur portugais avait la bonté de m*envoyer une fœs tous les jours à manger, et voulait même envoyer deux fois , si je ne l'eusse empêché ; au reste , le geôlier visitait le tout fort exactement , et Messieurs les Hollandais, de leur grâce, ne me présentèrent jamais un verre d'eau.

YI

De la sentence que Ton prononça contre moi , et comme Ton brûla

les saintes images.

Pendant toutes ces traverses, Dieu me consola d'une façon que je n'eusse jamais attendue : un de ceux qui gouvernaient la prison avait un esclave aveugle , mais fort bon catholique, Indien de nation , converti autrefois par les Pères de Saint-François, qui fut pris par les Hollandais , et fait esclave lors de la prise de Malaque ; il avait conservé fort chèrement l'amour de la vraie foi, et il consolait tant qu'il pouvait tous les catholiques , particulièrement quand il savait qu'ils étaient en prison.

Il vînt à moi une nuit, quand il vit que mon compagnon hérétique était profondément endormi , et m'appela par un treillis de fer ; je fus fort étonné qu'on me vînt parler à ces heures ; je m'approchai de lui ; il mé raconta toute sa fortune, me demanda de se confesser, puis me prêta pour cette nuit une image de Notre-