Ô VOYAGES ET MISSIO.^S

Dame fort bien travaillée en ivoire. Ce bon homme assemblait tous les samedis quelques catholiques de sa connaissance, pour honorer la sainte Vierge devant cette image, qu'il me confia , à condition que je la lui rendrais le lendemain matin. Cela me réjouit extraordinairement : c'était la nuit devant la fête de la glorieuse Assomption de la sainte Vierge , ce que le bon aveugle ne savait pas : je tins cela comme une caresse particulière que m'avait voulu faire cette très-bonne liière d'amour, à la solennité de sa fête. Bonâventure ( c'était ainsi qu'avait nom l'aveugle ) , depuis, me venait voir presque toutes les nuits avec sa chère image ; je tâchai de correspondre à sa charité, en lui rendant toutes les assistances spirituelles qu'il me fut possible dans les misères de ma prison.

L'on vida bientôt le procès de tous ceux qui avaient assisté à ma messe i qui furent tous Condamnés à une amende ; ce gentilhomme portugais , qui m'avait prêté sa maison pour la dire , fut, outre une grosse aillendCi comdamné à ne rentrer jamais datis les terres dés -Hollandais, aui Indes ; mais il montra tant de géné- * rOsité, qu^il voulut encore payer, lui tout seul, l'amende imposée à tous les autres , ce qui lui coûta gros ; mais il voulut témoigner combien il estimait honorable ce crime d'avoir fait dire la messe en sa maison , si bien

• DU r. A. DE RHODES. 367

qu'il voulut porter tout seul la peine de tous ceux qui l'avaient ouïe. x,

J'attendais toujours qu'on prononçât mon arrêt j ayant déjà demeuré deux mois dans cette captivité si rigoureuse ^ qu'aucun étranger ne pouvait ni me voir ni m 'écrire ; mais , par la grâce de Dieu , je n'étais pas seul dans une si rude solitude ; enfin, au viiigtdeuxième de septembre, j'appris que la sentence était faite ; mais on différa trois jours de la prononcer, parce que Messieurs les juges voulaient opiniâtrement que je fusse sous le gibet quand on brûlerait les images, ce que le gouverneur ne voulut jamais permettre , crainte , disait-il , que les catholiques , me voyant

ainsi maltraité, ne se soulevassent. i

Ce fut donc au vingt-cinquième de septembre de l'année 1646 , que je fus conduit au parquet où Messieurs mes juges m'attendaient , avec leur habit de parade, assis avec une belle gravité. Pendant que j'étais debout et tète nue , au bas de la salle , un officier me fit approcher pour ouïr plus commodément ma coiidamnation ; lé secrétaire s'avança sur le milieu,

et fit lecture de tout l'arrêt, pendant une bonne heure,

toujours en langue hollandaise. i

Je répondis que cette langue m'étant inconnue , je

n'avais du tout rien compris de totit ce que l'on avait

dil ; lors un des juges, qui parlait fort bien français, dit que j'étais condamné à trois choses : à vider le pays , à payer quatre cents écus d'or d'amende, et que les images seraient brûlées à la place publique, sous un gibet, où un criminel serait pendu à même temps.

Je répondis que je prenais cet exil pour une faveur ; que d'argent , j'étais bien assuré qu'on n'en aurait point du tout de moi , parce que je n'avais aucun bien ; mais pour l'horrible sacrilège qu'ils voulaient commettre contre la sacrée image de Jésus-Christ, je commençai à élever ma voix, et jetant de grosses larmes des yeux, je leur dis que j'appelais de leur injuste jugement, et que s'il n'y avait personne en terre qui ouït mon appel, je les citais au tribunal de Jésus-Christ , qui serait leur juge , et vengerait avec toute sa colère le sacrilège qu'ils commettaient contre son honneur, et les traiterait comme coupables du plus grand crime qui se puisse faire.

On m'empêcha de parler plus longtemps, et on me ramena en prison , criant et priant toujours qu'on me mît en pièces et qu'on me brûlât , mais qu'on ne s'en prît pas à Jésus-Christ. Je ne gagnai rien par mes prières ni par mes larmes : ces infâmes scélérats avaient dressé deux gibets, où deux Voleurs devaient être exécutés , et un grand bûcher où l'on brûlerait le

1»U V. A. I)E RHOBES.

sm

crucifix, ce qui fut aussitôt exécuté avec une impiété qui n'a point d'exemple. Tous les catholiques frémis^ saient de rage , et les hérétiques mêmes disaient qu'il leur semblait de voir toute la sanglante tragédie du crime des Juiïs , au crucifiement du Sauveur entre deux larrons» ^ j

Et de vrai, c*en était la vraie image , si ce n'est que ce crime était beaucoup plus atroce, puisqu'il était commis par des chrétiens. L*on pendait, hélas ! deux voleurs , et à même temps , ne pouvant pas crucifier Jésus-Christ en sa personne, l'on le faisait mourir autant qu'on pouvait , en consumant son image dans le feu qu'ils allumaient tous , disant mille brocards contre le saint crucifix. [;

Il n'y eut qu'un pauvre esclave catholique qui ne Voulut jamais obéir au président son maître, refusant absolument de porter ces images et d'allumer le feu profane qui les brûla *, mais il ne fit que pleurer, à la vue de tout ce grand peuple qui était présent» et approuvait la juste douleur de ce pauvre misérable , qui condamnera un jour tous ces impies. |

Il est vrai que Dieu ne tarda pas longtemps de donner quelques signes de sa colère : un homme d'honneur, fort bon catholique , m'assura qu'il avait vu en même temps trois globes de feu en l'air, qui

menaçaient sans doute ces misérables des feux éternels qui devaient punir leur sacrilège. Le président et le juge fiscal, qui avaient tramé tout ce crime, dans moins d'un mois perdirent leur charge, par un ordre venu de Hollande : tout le monde jugea que c'était une première marque de la vengeance que Dieu préparait à ces deux juges , qui avaient commis Une si horrible injustice.

Vu

Ma sortie de prison et de la ville de Jacquetra.

Après ma condamnation , chacun avait liberté de me venir voir dans ma prison , où je demeurai encore un mois, et on me pressait de payer vitement la somme , pour être délivré de cet esclavage ; je protestai toujours constamment que je ne donnerais jamais un denier, dusse -je demeurer en prison toute ma vie ; que je ne trouvais point de mort plus douce que celle qui m'arriverait en une prison , où je serais retenu seulement pour avoir dit la messe.

Sur la mi-octobre , des navires venus dé Héllande portèrent ordre que le sieur Corneille Yandeclin serait gouverneur général de toutes les Indes pour la seigneurie de Hollande ; jusque alors il l'avait été seulement par commission, depuis la mort de cet autre général, Antoine Vendima, qui avait eu la charge

neuf ans , et s'était rendu redoutable dans toutes les Indes, particulièrement depuis qu'il eut pris et saccagé Malaque sur les Portugais .

À l'entrée de ce nouveau gouverneur, l'on fit plusieurs réjouissances publiques : entre ses autres libéralités , il délivra tous les prisonniers , quelque crime qu'ils eussent commis. Mon juge fiscal , qui attendait d'avoir quatre cents écus de moi , fut bien étonné quand il vit que le gouverneur me délivra de cette peine , et me fit sortir de prison malgré lui.

Mais il eut encore bien plus grand dépit , quand il lui fallut rendre un petit coffret , où j'avais quelques papiers et quelque peu d'argent que les Portugais m'avaient prêté ; ce bon personnage avait déjà jeté l'œil sur l'argent , et pensait en faire sa proie ; je m'en allai plaindre au gouverneur, qui me fit rendre le tout avec beaucoup de bonté. L'on me dit qu'il l'avait fort maltraité de paroles , et même donné quelques bastonnades à ce juge, pour ce qu'il avait usé de trop de rigueur envers moi et envers le Portugais qui m'avait prêté sa maison.

Le juge était trop glorieux pour se vanter de cela ; il ne me vit plus , mais il me donna un archer qui ne me quitta jamais ; je m'en allai remercier le gouver-

pu p. A. DE RHODES. 3?3

neur des courtoisies qu*il m'avait faites en mon entrée dans Jacquetra; et , en me délivrant de la prison , il me fit de grandes caresses , et me demanda pardon pour sa nation ; je m'en allai dans un esquif trouver ces Portugais, qui m'attendaient dans leur navire pour aller au royaume de Macassar. |

Ils me reçurent avec des bontés inimaginables,

surtout mon insigne bienfaiteur, le seigneur Antoine d'Almeida Borges , que j'embrassai avec plusieurs larmes : c'est lui qui m'avait nourri si charitablement pendant trois mois de prison ; je lui conseillai d'expédier bientôt ses affaires , et de sortir de ce mauvais pays , où Dieu était si mal servi. j

Nous entrâmes dans le navire le jour de sainte Ursule, le vingt et unième jour d'octobre, après avoir séjourné huit mois dans Jacquetra, desquels j'avais passé trois mois dans la prison; les Portugais voulaient prendre leur route droit à Macassar; je les priai de me donner le temps d'aller à Bantan, à dix lieues de Jacquetra, dans la même Jave-Majeure, parce que c'est là où les Anglais ont leur grand magasin des Indes : j'étais bien aise de voir si je me pourrais embarquer, pour venir en Europe, dans leur vaisseau. |

J'arrivai en cette yijle le même jour, et j'y trouvai

un traitement bien différent de celui que les Hollandais m'avaient fait : le sieur Aaron Becka, gouverneur général pour les Anglais dans les Indes, me reçut avec toute la bonté que j'eusse pu attendre d'un catholique fort zélé : il me voulut avoir à sa table , où il me traita si civilement, que j'eus opinion qu'il était catholique , jusqu'à ce qu'un jour, à table , il me fit assez connaître par ses discours qu'il était engagé dans le malheur commun de cette pauvre nation , qui , ayant été autrefois les délices de la vraie piété , a perdu depuis quelque temps ce qui la rendait vénérable à toutes les autres nations depuis tant de siècles. ' ■;- -^

Ce seigneur donc m'offrit toute sorte de protection et de courtoisies; mais il me dit que, sachant les troubles qui étaient lors en Angleterre pour la religion , il ne pouvait me permettre d'y aller sur les vaisseaux qui devaient bientôt partir ; que , si je voulais attendre un an, il me promettait de m'y mener, avec assurance qu'il défendrait ma vie , au péril de tout ce qu'il avait de plus cher au monde.

Je le remerciai, lui disant qu'ayant perdu déjà huit mois parmi les Hollandais, j'étais fort pressé de mon voyage. Il me donna des patentes fort amples, pour entrer dan^ tous les lieux où il y aurait

pu p. A. DE KHQDES. 37§

commerce des Anglais; je m*en suis servi depuis fort souvent , avec tout le bon succès que je pouvais souhaiter; je pris alors congé de lui, et me rendant au navire portugais, nous tirâmes vers Ip Macassar, .

YIII

Comme nous allâmes au royaume de Macassar, et le séjour que nous

y firaes.

Nous commençâmes notre voyage le vingt-eincpiiëme d'octobre, et demeurâmes sur la mer deux mois cinq jours, contre l'ordinaire, parce que, quand les vents sont bons, le voyage est beaucoup plus court ; il y avait plus de trois mois que j'avais dit la sainte messe, et j'eusse bien demeuré plus longtemps, si les Portugais ne se fussent mis en peine de me trouver des ornements sacrés pour la dire , parce que les Hollandais m'avaient ôté tous ceux que j'avais.

Je commençai à dire la messe dans le lieu le plus commode du navire, le vingt -huitième d'octobre, jour de dimanche , et la fête des apôtres saint Simon et saint Jude ; et , par la grâce de Dieu , je ne passai pas un seul jour de tout le voyage sans avoir cette consolation: c'est ainsi que Dieu me voulut faire réparer la perte que j'avais faite parmi les Hollandais ;

VOYAGES ET MISSIQNS DU P. A. DE RHÛDEg. 377

çt comme je n'avais point de bréyiaire, par bonheur, un Père de Saint-Dominique se trouva dans le vaisseau, qui me prêtait tous les jours celui qu'il avait apporté pour son usage.

A la vérité , je ne saurais ici omettre l'excellente piété du capitaine portugais qui commandait le vais^ seau : c'était un seigneur fort noble et fort riche ; mais il était plein de vertu et de charité; il assistait tou-^ jours, non-seulement à la messe que je disais, mais au catéchisme que je faisais tous les jours sur l'aprèsdîner ; il y appelait tous ceux du vaisseau ; il communiait souvent , et faisait communier ses valets ; et, en un mot , il n'oubliait rien de tout ce que peut faire un seigneur chrétien. * |

Dieu lui fit ressentir des effets de sa protection, car le voyage se trouvant plus long que nous n'avions pas pensé , il ne nous restait plus rien à boire ni à manger ; Dieu nous pourvut tout seul de l'un et de l'autre : il envoya une grosse pluie qui nous donna de l'eau en abondance ; et , jetant les filets en mer, nous eûmes du poisson pour beaucoup de jours, i

Avec cette provision, nous arrivâmes heureusement au port de Macassar, le jour de saint Thomas, vingt et unième de décembre ; nos Pères , qui ont une fort belle maison dans la ville , étant avertis de mon

arrivée , accoururent incontinent pour me prendre et m'y mener : je m'en allai comme si je fusse allé en paradis , tant j'avais de satisfaction de voir mes bons Pères , justement un an après mon départ de Macao.

Le Macassar est une île fort grande et fort renommée , que nos cartes appellent Célèbes : le principal port est à quatre degrés de la ligne, du côté du sud. Elle est extrêmement fertile en riz , et tous les fruits des Indes y viennent fort bien , particulièrement ces belles palmes qui portent les cocos ; il y a grande quantité de bœufs, de poules et de pigeons; mais de pourceaux point du tout, parce que les habitants, qui sont mahométans, les ont entièrement exterminés du pays. - .

La température de l'air y est fort bonne et fort saine : les chaleurs n'y sont point fâcheuses , pour la raison iqùe j'ai dite parlant de Malaque, parce que le soleil se fait un beau parasol lorsqu'il devrait tout brûler, et attire tant de vapeurs et d'exhalaisons, dans la grande force qu'il a , que le gros hiver est le temps que nous appelons ici le plus grand été. La principale nourriture de tous ces peuples est le poisson , qui est à très-bon marché, à cause de la grande abondance qu'il y en a ; et il est si bon , que l'Europe , à mon avis, n'a rien qui en approche.

pu p. A, DE RHODES, 379

Comme l'air y est si tempéré, que jamais il n'y fait bien froid , les hommes vont nus depuis l'estomac en haut; mais les femmes sont entièrement couvertes depuis la tête jusqu'aux pieds , de façon qu'on ne voit du tout point même leur visage. ,

Je ne saurais penser à leur religion sans un extrême regret : il y a fort peu d'années qu'ils étaient entièrement idolâtres ; mais ils reconnurent si bien la vanité des idoles qu'on adorait en leur pays, qu'ils résolurent, par un consentement général de tous, tant grands que petits , de changer de religion ; mais, ne sachant pas s'ils se devaient attacher à la reUgion des chrétiens ou à la secte de Mahomet , au Ueu de bien examiner la vérité de l'une et la fausseté de l'autre , ils prirent un moyen de les reconnaître fort peu raisonnable.

Ils envoyèrent des ambassadeurs à Malaque , priant les chrétiens de leur envoyer des prêtres capables de les instruire dans leur religion ; et à même temps , ils envoyèrent une ambassade vers le roi d'Acen , mahométan, le suppliant de leur donner des caciz, qui leur expliquassent les superstitions de Mahomet, avec résolution qu'ils embrasseraient la rehgion de ceux qui arriveraient les premiers.

Je ne sais qui je dois plus blâmer en cette occasion, ou le mauvais raisonnement de ces gens-ci , ou le

960 VOYAGES BT iqSSip^fS BIT ^. A. DE |IH0D£S.

peu de zële qu'eurent pour lors les chrétiens , qui usèrent de tant de remise dans une affaire de si grande conséquence, qu'ils se laissèrent prévenir par les mahométans , qui arrivèrent les premiers , et furent si bien venus, qu'ils y établirent leur mauvaise secte j les chrétiens qui y arrivèrent après fiirent rejetés , et la plaie saigne jusqu'à présent , sans que Ton ait pu apporter remède à un mal qui durera peut-être encore plusieurs siècles.

Du grand gouverneur du royaume de Macassar, et des discours que j*eus

avec lui.

Je rencontrai , à mon arrivée , le grand gouverneur de tout le royaume, qu'ils appellent Carim Patingaloa, que je trouvai fort sage et fort raisonnable, et, à la réserve de sa mauvaise religion , très-honnête homme. Il savait fort bien tous nos mystères , avait lu curieusement toutes les histoires de nos rois de l'Europe ; il avait toujours nos livres en main , et particulièrement ceux qui traitent des mathématiques, où il était très^bien versé : aussi avait-il une si grande passion pour toutes les parties de cette science, qu'il y travaillait jour et nuit* |

Mais il était si homme de bien , que tout le peuple et tous les grands du royaume > voyant le roi fort petit, et d'ailleurs connaissant les grandes qualités qui étaient en lui jiour commander, lui offrirent la royauté; il ne tenait qu'à lui de la prendre et de se

mettre la couronne sur la tête, mais il n*y voulut janïais entendre ; il aima mieux être sujet à son légitime souverain, que dé porter un diadème sur une tête criminelle.

Il gouverna toujours le royaume, pendant que lé roi fut mineur ; quand il le vit en âge de pouvoir Commander, il se démit volontairement de toute l'au-' torité souveraine ; mais le roi se sentit tellement son obligé, qu'il lui laissa tout le crédit qu'il avait, ne faisant rien que par son conseil : c'était véritablement le grand ministre d'État , sans lequel il ne se faisait jamais rien d'important dans tout le royaume : c'est lui qui a fait venir nos Pères dans cet État , et les y a maintenus , quand on a fait de grands efforts pour les en chasser.

C'est lui qui nous a logés en un fort beau lieu , et nous a permis l'exercice libre de tous nos ministères : aussi assiste-t-il lui-même ordinairement aux sermons, particulièrement aux principales fêtes de l'année, et^ y fait venir toute sa cour ; il accompagne nos processions, surtout en la semaine sainte, avec tant de modestie et de dévotion , qu'on le prendrait pour un catholique bien zélé.

Je l'ai souvent ouï parler de nos mystères avec beaucoup de respect \ il nommait toujours le pape le

DU f. A. DE RHODES. 383

grand pontife des chrétiens; il ne disait jamais les noms des saints qu'en y ajoutant de beaux éloges d'honneur : à l'ouïr parler sans le voir, on l'eût pris pour un naturel portugais ; car il parlait cette langue avec autant de facilité que ceux de Lisbonne même.

Il était si savant en tous les points de notre religion , qu'il en disputait souvent contre les hérétiques, et les mettait entièrement au rouet; il attaquait partie culièrement les Hollandais sur l'autorité du pape, et se moquait d'eux de ce qu'ils voulaient faire un corps sans aucune tête , leur prouvant clairement que ce ne pouvait être qu'un monstre.

Aussitôt que je fus arrivé , nos Pères furent d'avis que je lui allasse faire la révérence , en qualité de procureur de la province du Japon , que ce bon gouverneur avait obligée par tant de bienfaits; il me reçut fort civilement, m'assura qu'il aimait nos Pères, et qu'il les protégerait contre tous leurs ennemis , qui voudraient entreprendre de les chasser de Macassar ; comme je vis qu'il agréait les discours de mathématiques , je commençai à l'entretenir sur ce sujet ; et Dieu voulut qu'il y prît si grand plaisir, que depuis il me voulut avoir ordinairement en son palais. i

Il arriva que je lui prédis une éclipse de lune^ quelques jours avant qu'elle parût ; je lui en fis la

description entière , toute telle qu'il la vit après : cela le gagna si fort , qu'il voulait que je lui enseignasse tous les secrets de cette science. Moi qui avais dessein de lui apprendre la science d'aller au ciel, plutôt que le cours des astres , je ne le voyais jamais que je ne mélasse toujours beaucoup de choses qui le pouvaient obliger à se convertir : et encore qu'il changeât quelquefois de discours , je ne laissais pas de venir toujours sur mes brisées.

Tl m'écoutait toujours sans s'émouvoir, mais il répondait fort peu à tout ce que je lui proposais ; il me parla parfois de saint François Xavier, avec des témoignages de grande estime ; je voulus lui maintenir qu'il avait eu l'entrée dans le Macassar, où il avait baptisé vingt-cinq mille personnes dans le seul royaume de Tolo ; il me releva fort bien , et me dit que le royaume de Tolo , où cet Apôtre avait si heureusement travaillé, n'était pas celui de Macassar, mais bien celui des Moluques ; je lui repartis que cela était probable ^ mais non pas entièrement assuré , ce qu'il eut peine d'avouer.

Je n'oubliai rien pour ramener à Jésus-Ghrist ce personnage, de qui dépendait la conversion entière de tout ce royaume ; il ne m'en sut jamais mauvais gré, mais il n'en devint pas meilleur; je ne pus

bu i». À. DE RHOt)ES. 380

jamais découvrir d'où cela pouvait provenir, parce que sa vie n'était point mauvaise en apparence: il n'avait aucun engagement avec les femmes ; je reconnus seulement que j'étais trop grand pécheur pour venir à bout d'une si boniie œuvre.

Quand je fus sur mon départ, je m'en allai lui donner une dernière attaque pour son salut; en prenant congé de lui , je pariai avec plusieurs larmes , et lui dis des raisons bien capables de toucher son cœur; mais, après mon discours, qui fut assez long, il ne me répondit du tout rien que ces trois paroles : Bien , mon Père , vous avez fort bien fait le devoir de votre charge ; après cela, il me fit beaucoup de révérences , et m'embrassa plusieurs fois ; mais , pour l'affaire principale, il n'en dit pas un mot.

Quand je fus de retour en notre maison , il m'en-voya un Portugais , son grand confident , qui me fit mille protestations d'amitié de sa part, m'apporta divers présents, avec un mémorial des choses curieuses qu'il désirait que je lui apportasse d'Europe, ajoutant à la fin qu'il désirait fort me voir revenir , et qu'il me conjurait de repasser par ces terres, oùyj^ verrais toujours l'estime qu'il faisait de moi ; il mei fallut contenter de ces compliments , et lui en rendre de semblables.

Mun départ du Macassar avec les Anglais , et le bon traitement qu^ils

me firent à Ban tan.

Après avoir demeuré justement cinq mois au Macassar, je partis le quinzième de juin avec les Anglais, qui me logèrent volontiers dans leur navire , et m'y donnèrent une place des plus commodes, avec tant d'honneur, que jamais ils ne manquèrent de m'inviter à leur table, où encore ils me donnaient toujours la place la plus honorable ; ils reçurent même , à ma considération , deux catholiques , un Français et un Espagnol, qui me donnèrent beaucoup de consolation en tout ce voyage.

Nous rencontrâmes, en chemin faisant, un fort beau port de la Jave-Majeure , nommé Giapara, où le roi , encore que mahométan, avait pourtant beaucoup d'inclination pour les Portugais , et haïssait si fort tous les Hollandais , qu'il avait souvent fait tous ses efforts jpour les chasser de toute cette île. Il nous vit fort

VOYAGES ET MISSIONS DU V. A. DE llHODES. 38*

volontiers, et il se rencontra, dé bonne fortune, qu'un navire des Portugais était en ce port : aussitôt qu'ils surent mon arrivée avec le navire anglais, le capitaine vint incontinent en tête de toute sa compagnie pour me visiter, et me faire offre de leurs services;

Je fus ravis de joie de les vOir, parce que c'était la veille de la Fête-Dieu , et je désirais de tout mon cœur de pouvoir dire la messe le lendemain , laquelle je n'eusse pas pu dii'e parmi les Anglais; ils me menèrent en leur navire, qu'ils tapbsèrent fort richement ; j'y passai toute la nuit , entendant les confessions de tous ceux qui faisaient voyage; le matin, nous dîmes la messe, fîmes une belle procession, passâmes le jour en prières, et sur l'entrée de la nuit, ces Messieurs me voulurent conduire jusqu'à mon navire anglais, où ils me donnèrent tant de bonnes viandes , que nous en eûmes assez pour tout le reste du voyage.

Nous partîmes le lendemain, pour aller repasser à Bantan , et de là venir en Europe, ou au moins aux Indes ; nous arrivâmes le trentième de juin en ce port, qui est fort proche d'un détroit fort célèbre, nommé de la Sunda, entre la Jave et l'île de Sumatra. J'y retrouvai ce capitaine anglais, le sieur Aaron Beckec^ qui me fit toutes les courtoisies qu'il put , avec tant de

388 vorAGES et missions

franchise et tant de bonté , que j'en étais honteux et étonné : il ne voulut jamais que je prisse autre logis que sa maison , où il me traita toujours fort magnifi- ' quement à sa table , sans vouloir jamais rien prendre de moi. ■,,,-. \.. . :

Il me pressait encore une fois de m'arrêter un an avec lui , et me promettait qu'après cela il me mènerait à ses dépens jusqu'en Angleterre, avec assurance que je n'y recevrais aucun déplaisir, encore que J'y fusse reconnu prêtre et jésuite ; néanmoins , après lui avoir fait entendre le déplaisir que j'avais de ne pouvoir pas avoir l'honneur qu'il me présentait, je lui dis que l'importance de mes affaires ne me pouvait pas permettre de m'arrêter ; il me témoigna qu'il ne me voulait pas contraindre , que je choisisse la route que je voudrais , qu'il m'offrait tout ce qui pourrait dépendre de son crédit.

Outre cela, il me permit de prendre en ma compagnie un fort honnête Portugais, nommé François Secpa, ce qu'il m'octroya fort courtoisement, même après l'avoir refusé à un autre Portugais qui lui avait fait la même demande. Mais il témoignait en tout une trèsparticuUère inclination pour les Pères de notre compagnie , disant hautement que c'étaient nos Pères de Goa qui avaient moyenne l'accommodement des Por-

DU P. A. DE RHODES. 38(i

tugais avec les Anglais , de quoi il se sentait fort leur redevable.

■~, J'attendis un mois entier, dans cette maison, la commodité du vaisseau qui allât aux Indes ; j'allais tous les jours dire la messe en un lieu éloigné de toutes les maisons tenues par les Anglais, parce que je ne voulais pas les irriter dans les extrêmes courtoisies qu'ils me faisaient ; tous les catholiques du lieu et les esclaves des anglais ne manquaient point d'y venir presque tous les jours ; je les confessais tous , et leur donnais les autres consolations qu'ils pouvaient attendre de moi. J'y trouvai encore quelques Chinois chrétiens qui trafiquaient en ce port ; ils furent fort joyeux de trouver un prêtre qui pût contenter leur dévotion.

A peine se passait-il aucun repas , que l'on ne mît en avant quelque point de controverse ; il est vrai que je les laissais toujours commencer , pour ne les pas fâcher sans profit; mais après je les convainquais de telle façon, qu'ordinairement ils demeuraient sans repartie. Le ministre fut le premier qui m'attaqua sur la réalité du saint Sacrement, que je lui prouvai si clairement par l'Écriture, qu'il en reçut grande honte, encore que je parlasse toujours avec beaucoup de respect, pour ne leur donner aucun sujet de se plaindre. Ce bon homme avait notre Père Maldonat sur les Évan-

giles, et il en faisait grand état, dont il me fut aisé de le convaincre sur le mot de pain supersubstantiel ^ contenu en Toraison dominicale.

On parla une autre fois de Tabstinence des viandes à certains temps de l'année , sur laquelle le président même , qui avait fort bien étudié, et entendait le latin, le grec , le français et le portugais , me fit diverses demandes, sur lesquelles il me témoigna toujours d*être fort satisfait de mes réponses. Le même arriva sur le discours du célibat des prêtres , de !a communion sous une seule espèce et des traditions , où je tâchai toujours de faire voir la vérité catholique, avec tant d'évidence , que plusieurs, en particulier, me témoignèrent d'en être ébranlés. Mais, hélas! l'intérêt humain prévalait contre le reproche de la conscience , et la crainte de perdre les biens oti la vie faisait évanouir la crainte qu'ils devaient avoir de perdre leur âme.

Le voyage de Bantan jusqu'au pays du Mogor,

Le mois de juillet étant passé, le navire fut prêt pour faire voile pour les Indes : je pris congé de ce capitaine anglais, à qui j'étais si étroitement obligé, lui disant avec plusieurs larmes, que je demanderais à Dieu toute ma vie le salut éternel de son âme, qu'il perdait dans sa mauvaise religion.

Nous entrâmes dans le vaisseau sur le commencement de la nuit , devant la fête de notre glorieux patriarche saint Ignace , que je pris pour mon particulier protecteur , dans cette si longue et si fâcheuse navigation , où je ne pouvais dire aucune messe , ni recevoir aucune consolation spirituelle que de mon Portugais catholique; mais encore me fut-il ravi par une grande maladie, qui l'emporta en peu de jours ; tellement que tous mes compagnons de voyage étaient hérétiques, qui néanmoins continuèrent, pen-

dant tout le temps de la navigation, à me rendre tous les bons offices que de bons catholiques m'eussent pu faire.

Le vent nous ftit si favorable dès le commencement, que nous passâmes avec beaucoup de facilité le détroit de la Sunda, qui est ordinairement fort fâcheux, à cause des grandes tempêtes que l'on y ressent ; il ne nous fut pas possible de tenir le droit chemin des Indes, à cause des vents et des mauvais passages que le pilote , fort savant en son métier , voulut prudemment éviter.

Ce fut la cause pourquoi nous nous écartâmes fort loin, et au lieu d'aller depuis le cinquième degré d'élévation australe , où est le détroit de la Sunda , droit au septentrion où est toute l'Inde, nous allâmes prendre les vents du côté de l'île de Saint-Laurent, qu'on appelle Madagascar, où nous n'arrivâmes pas, parce que nous tournâmes du côté d'Afrique , comme si nous eussions eu dessein d'aller à la mer Rouge.

Dans tout le voyage , Messieurs les Anglais continuèrent à me traiter très-civilement : le capitaine ne voulut jamais permettre que je mangeasse hors de sa table, où il me donnait toujours la première place, encore que je m'en excusasse autant qu'il m'était possible. L'on ne manquait pas de m'attaquer asse?

souvent sur des points de notre sainte doctrine; mais je m'entretenais volontiers en ces matières, tâchant de leur montrer, par des raisons évidentes, les vérités catholiques ; je ne vis pas pourtant qu'ils fissent semblant de les vouloir suivre.

Nous demeurâmes un mois sur cette grande mer, ayant toujours si bon vent, que notre pilote, craignant d'arriver aux Indes avant le temps propre pour y entrer, abattit toutes les voiles, à la réserve d'une petite qui nous donnait assez de vent pour nous pou'voir trouver au port de Surate, justement au commencement d'octobre, lorsque les vents sont bons et l'entrée du port aisée. ;

Nous demeurâmes donc deux mois entiers en cette navigation, où nous fîmes bien au moins deux mille lieues ; j'entrai au port de Surate le trentième de septembre , et le lendemain j'allai à la ville , à quatre lieues du port , où Messieurs les Anglais continuèrent à me faire mille faveurs. Le sieur François Breton, leur président en cette ville , me vint au-devant et me reçut magnifiquement, par la recommandation que lui en avait faite le sieur Aaron Beckec ; il voulut à toute force me loger en sa maison , et me nourrir à sa table sans qu'il me coûtât rien.

Je le remerciai néanmoins, parce que je rencontrai.

de bonne fortune , le R. P. François Zenon , capucin français, angevin, qui, ayant appris mon arrivée, me vint incontinent offrir sa maison , où je trouvai bien mieux mon compte que dans cette maison magnifique du seigneur anglais , sachant bien que j'y aurais plus de moyens de vivre religieusement et d'assister le prochain. Je priai le sieur Breton de le trouver bon, qui m'envoya des meubles , et me voulut fournir tout ce qui était nécessaire pour mon entretien : je vous laisse à penser quels sentiments de reconnaissance j'avais pour lui. - .—

Je me retirai donc dans la petite maison de ce vertueux religieux , où il me semblait être dans un paradis. Ce bon Përe était un grand serviteur de Dieu , très-austère à soi-même , et merveilleusement plein de compassion pour autrui : aussi se faisait-il aimer de tous ceux qui le connaissaient ; il prêchait fort utilement toutes les fêtes et dimanches , et assistait tous les catholiques qui venaient trafiquer en ce beau port. Je fus en sa très-douce compagnie pendant quatre mois, et je puis dire que je me tins heureux d'avoir rencontré un personnage si saint et si charitable.

Six semaines après mon arrivée , j'eus le bien de recevoir mon grand et charitable bienfaiteur , le seigneur Almeida Borges, qui vint à Surate avec toute

sa belle famille ; j'étais si étroitement obligé à sa cbarité , que je lui en témoignai toute la reconnaissance qu'il me fut possible. Nous reçûmes , quelques jours après, une affliction bien grande, par la mauvaise conduite d'un de ses valets , qui , par je ne sais quel désespoir, s'alla jeter entre les bras des mahométans, et fit profession de leur mauvaise foi.

Dieu nous fit la grâce pourtant de l'arracher des mains de ces infidèles, pour le ramener à son devoir; mais ce ne fut pas sans recevoir plusieurs bastonnades, et des coups de pierre, dont l'un me jeta par terre ; pour cela pas moins, nous ne laissâmes pas de suivre notre proie, et enfin elle ne nous échappa point : ce pauvre misérable reconnut sa faute, se confessa avec plusieurs larmes ; je l'envoyai en la ville de Daman , où les Portugais sont les maîtres ; il y fit abjuration de la secte de Mahomet, et fut réconcilié à l'Église par les officiers de l'Inquisition.

Quelques remarques sur la ville de Surate , et le séjour de quatre mois

que j'y fis.

Je n*entreprends pas de parler des États du Mogor, qui est assez connu par les historiens qui en ont écrit. On l'appelle grand , à cause de la grandeur de ses richesses, de l'étendue de ses pays : il met sur pied des armées effroyables, de quatre et de cinq cent mille hommes, qu'il emploie souvent à faire la guerre au roi de Perse : aussi son royaume s'étend depuis la Perse jusqu'à Bengala , c'est-à-dire qu'il est le vrai roi de toutes les Tndes, encore que quelques autres princes s'attribuent le même nom, pour quelques places qu'ils tiennent sur le rivage de la mer , qui n'est du tout rien, à comparaison du reste de l'Inde.

Les deux principales ville du royaume sont Agra et Laor : le roi passe ordinairement l'hiver en la première et l'été en la seconde. Elles ne sont pas éloignées l'une de l'autre, on dit qu'elles sont toutes deux

VOYAGES ET AlisslONS DU P. A. 1)E RHODES. 397

fort grandes et fort belles; notre compagnie a un grand collège dans la ville d'Agra , qu'un fort honnête Arménien, nommé... , a fondé depuis environ trente ans; nous y avions auparavant une mission, où ce grand martyr, le R. P. Rodolphe Aquaviva , travailla quelque temps avant d'aller à Salsette, où il couronna sa sainte vie d'une très-glorieuse mort. Le R. P. Jérôme Xavier lui succéda dans ce bel emploi, et demeura trente ans dans Agra, ou aux environs, toujours fort bien venu du Mogor.

Surate est une ville des plus considérables de cet État , à cause du port , qui est l'un des plus commodes de tout l'Orient : c'est là où j'ai vu des marchands de toutes les nations du monde, qui y trafiquent avec sûreté, sans quHl y faille craindre les Anglais ou les Hollandais, qui sont contraints de demeurer dans la retenue , parce que le Mogor , qui veut que toutes les nations viennent à ce port avec assurance, les chasserait bien loin s'il savait qu'ils eussent fait le moindre déplaisir à ceux qui viennent pour le trafic.

C'est là où l'on trouve les plus belles marchandises du monde : il y a quantité de diamants que Ton porte de Colcouda qui n'en est pas loin, et où est la mine de ces pierres, la plus renommée du monde |

les soies de la Chine , les toiles de coton , toutes sortes d'épiceries, et en un mot toiit ce que l'Orient a de plus exquis;

Dans ce grand abord de nations, il est nécessaire que l'on y trouve toute sorte de superstitions ^ aussi permet-on à chacun de vivre à sa mode : le prince et quasi tous les principaux sont mahométans. J'y ai vu néanmoins plusieurs païens , d'une certaine manière que je n'ai jamais vue ailleurs : ils ont un soin extraordinaire de nourrir les chiens , les chats , les rats et tous ces autres vilains animaux desquels nous avons horreur ; ils n'ont garde de tuer jamais aucun moucheron , fourmi, ni puce. Je les ai vus souvent donner à manger aux rats ; on ne saurait leur faire une plus grande menace que de leur parler de tuer un rat ; il n'y a point de somme d'argent qu'ils ne donnent pour empêcher la mort de ce bel animal; je tiens pour certain que ceux qui vendent La mort aux rats ne seraient pas les bienvenus parmi ces peuples.

Leurs prêtres s'appellent Jogues ; ils vont nus , portent de grands cheveux jusqu'à terre , et leur corps -couvert de boue ; je vous assure que je ne vis jamais rien de si laid et de si vilain ; ils ont toujours en main de grands éventails de plume , dont ils se servent pour balayer la terre, par la crainte qu'ils

UU p. A. DE RHODES. 399

ont de tuer quelque moucheron ou quelque fourmi: je ne pouvais voir cela sans horreur et sans compas- Je travaillai autant que je pus à leur faire connaître leurs folles erreurs ; mais je n'y gagnai rien , parce que personne ne se voulut rendre à la vérité; mais avant que le navire Anglais fût prêt , Dieu me donna une bien grande consolation , par l'arrivée de nos Pères, qui vinrent de Goa, et s'arrêtèrent quelque temps avec moi dans Surate»

Il y en avait trois qui , quelques jours après , partirent pour le collège d'Agra , à quarante journées de Surate; le premier était le P. Antoine Botel, portugais , personnage de grand mérite et de grand crédit, destiné pour être visiteur et recteur du collège qui est en cette ville , capitale de tout le royaume ; les autres deux étaient jeunes hommes , déjà prêtres , et bien capables d'apprendre les langues du pays, le P. Antoine Ceski , allemand , et le P. Henri Buscé , flamand ; les lettres que j'ai reçues à Rome depuis peu, nous racontent les grands fruits que ces trois Pères font par leurs travaux dans l'État du Mogor. . Le quatrième était leP.TorquatoParisiano, italien j qui venait déguisé en marchand anglais , et allait jusqu'au port de Suaken, sur la frontière d'Ethiopie, pour

400 VOYAGES ET mIsSIONS DU P. À. DE RHODES.

secourir les pauvres chrétiens de cette église affligée , et leur apportait même quelques soulagements temporels , que le seigneur Alphonse Mendez , patriarche d'Ethiopie , leur envoyait ; les Anglais, qui surent le dessein de ce bon Père , le favorisèrent si bien, qu'ils ne se contentèrent pas de lui donner place dans leui* navire, mais encore, quand ils furent dans le paysj ils se servirent de tout ce qu'ils purent, et même, sachant que les mahométans avaient dessein sur sa vie, le retirèrent de leurs mains, et le mirent en lieu d'assurance.

C*est une chose inutile de dire la joie que nous eûmes tous cinq de nous voir après le départ des autres trois. Le P. Torquato et moi joignîmes nos soins pour combattre les idolâtres dans leurs erreurs, mais le fruit fut petit, et toutes nos peines presque inutiles»

kïii

Mon départ dé Sarate jusqu'en Perse.

J*attendis donc quatre mois entiers dans Surate que le navire anglais fîit prêt, pour me mener en Perse , d'où je m'étais résolu de prendre le chemin par terre, à travers toute la Perse, la Médie, les deux Arménies , et l'Ànatolie jusqu'à Smyrne , parce que , ne trouvant point de vaisseau qui fût prêt à doulîler le cap de Bonne-Espérance , je crus qu'il était à propos de venii" en Europe par un chemin qui était plus fâcheux, mais qui serait plus court.

Après avoir pris congé du R. P. Zenon, à qui je me reconnaissais être si étroitement obligé , et du P. ïorquato Parisiano , qui attendait le navire anglais pour Suaken, nous partîmes le troisième jour de février pour aller en Perse : ce fut la troisième fois que Messieurs les Anglais me reçurent dans leur navire, où ils continuèrent à me faire toutes les

courtoisies que je pouvais non pas espérer, mais désirer : la navigation dura justement un mois : nous passâmes à la vue d'Ormus, et prîmes terre à deux lieues de là, c'est-à-dire à Comoran.

Ormus , comme tout le monde sait , est une petite île sur Tembouchure du sein Persique , où la terre est toute brûlée , et ne porte du tout rien , à cause des chaleurs excessives : il n'y a qae du sel , où le soleil venant à donner , il brûle tout ; il y a de grandes montagnes qui la mettent à couvert du vent , de façon que toute l'île a un air si chaud , qu'elle semble quasi comme une fournaise.

Mais nonobstant la stérilité de la terre et l'incommodité de l'air, cette île était pleine de richesses pendant que les Portugais l'ont tenue : le port y est si bon et si commode , que l'on disait ordinairement que, si le monde était une bague , Ormus en serait la pierre précieuse. L'abord des marchands y était incroyable , parce qu'ils venaient de la Chine , des Moluques , et de toutes les Indes orientales ; toute la Perse , l'Arabie , l'Arménie y envoyaient leurs rtiarchandises ; et les Anglais , Hollandais , Portugais trouvaient un merveilleux avantage dans ce trafic , où l'on pouvait avoir tout ce que la terre a de plus précieux. Mais depuis que le roi de Perse l'a ôtée aux

Dt P. A. DE RHODES. M)'3

Portugais , par le secours des Anglais , il y a environ trente ans , cette île a été entièrement désertée : le Persan a mieux aimé transporter tout ce trafic à un port voisin qu'on appelle Comoran ; on le nommait autrefois Bandelké : c'est là où nous arrivâmes , au commencement de mars de l'an mil six cent quarante-huit.

J'y séjournai peu de jours, puis , ayant rencontré la bonne compagnie d'un Français et d'un Flamand, qui allaient à Aspaan , je me joignis à eux , commençant mon chemin par terre : ils étaient tous deux calvi * nistes, mais hors de cela très-honnêtes gens. Je ne perdis point d'occasion, par les chemins , de leur faire connaître leur erreur ; mais je n'en eus pas le contentement que je souhaitais.

Après avoir marché quelques jours avant d'arriver à Ghiras , j'eus une rencontre pour laquelle j'ai depuis béni Dieu mille fois. J'étais à pied , disant mon office , assez loin de tous ceux de ma compagnie : je vis sur le chemin un homme de fort bonne mine, bien monté, vêtu en persan , portant le turban , la veste , le cune^ terre, la barbe longue et carrée : je le prenais pour un seigneur persan ou arménien.

Il reconnut, voyant que je portais un chapeau et une robe noire , que j'étais prêtre , venu d'Europe : il

-i04 VOYAGES ET MISSIONS

me salua fort civilement en latin : sa prononciatioii me fit connaître qu'il était français; je lui répondis aussitôt en notre langue ; il en fut si ravi de joie, qu'il descendit de cheval ; nous nous embrassâmes et nous entretînmes environ une demi-heure si agréablement, que nous contractâmes en ce peu de temps une amitié que je conserverai fort chèrement toute ma vie.

C'est un gentilhomme poitevin, nommé M', de la Boulaye, qui a depuis peu de mois mis au jour un très-beau livre de ses voyages , oîi il fait voir, avec autant de fidélité que de netteté d'esprit, la conduite qu'il a montrée dans des royaumes si différents : il a traversé la plus grande partie de l'Europe , de l'Asie et de l'Afrique ; il s'est trouvé parmi les Turcs, parmi les Arabes, parmi les Persans, les Arméniens, les Indiens et autres nations les plus barbares du monde : il a partout eu tant de prudence et tant de vertu, qu'il a conservé inviolablement sa religion et sa conscience, gagnant néanmoins le cœur à tous , et faisant voir qu'un bon chrétien et un bon Français peut traverser le monde sans avoir aucun ennemi*

le l'ai depuis rencontré à Rome , où M^*" le cardinal Caponylui faisait les mêmes honneurs qu'il ferait à un de ses proches ; il est arrivé à Paris à même temps que moi , et, par un surcroît de bonheur, il me fait

espérer que j'aurai la consolation de l'avoir pour compagnon dans le grand voyage que je m'en vais faire , au premier jour, jusqu'à la Chine.

Nous rencontrâmes sur le chemin une fort grande . et belle ville, nommée Chiras, où l'on dit que la cour de Perse a été longtemps : j'eus la consolation d'y pouvoir dire la messe dans une petite chapelle des Pères Carmes Déchaux , après avoir demeuré deux mois entiers sans la pouvoir dire.

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Notre arrivée en la capitale de la Perse, nommée Aspaan.

Nous allâmes toujours depuis Comoran , à grandes journées, sans nous reposer, et néanmoins il nous fallut employer trente jours pour arriver à la principale ville de Perse, qu'on appelle Aspaan, où nous entrâmes le treizième d'avril de l'année mil six cent quarante-huit. Je puis dire que c'est une des plus grandes et des plus belles villes que j'aie vues dans le monde.

[1 y a une si grande abondance de peuple, que toutes les rues sont toujours pleines ; le roi était alors allé à la guerre contre le Mogor, sur lequel il voulait prendre une forte place, nommée Candaar, à la frontière des deux royaumes. Il avait une armée de quatre cent mille hommes, dont une grande partie était sortie d' Aspaan.

Néanmoins la foule du peuple était si grande par

toutes les rues, qu'il ne m'eût point été possible de les traverser, si je n'eusse eu la compagnie de quelque valet qui allait devant moi pour fendre la presse.

Toutes ces rues sont droites et fort larges , les bâtiments y sont magnifiques ; au milieu de la ville il y a une belle place carrée , comme la place Royale de Paris, mais notablement plus grande; elle est bien deux fois «omme la place Navonne, que j'ai vue à Rome. Les maisons y sont toutes égales, bien peintes ou dorées par dehors, avec une grande galerie qui règne tout à l'entour.

Mais il n'y a rien de plus magnifique qu'un grand chemin couvert, d'une bonne lieue, rempli de belles maisons , par où l'on va depuis Aspaan jusqu'à Julfala-Neuve , où le roi a logé les Arméniens , comme je dirai ci-après. L'on y voit les jardins du roi de Perse, que l'on dit être fort beaux; mais je n'eus pas la curiosité de les aller voir, aussi peu que son palais, qui est dans le cœur de la ville d' Aspaan.

Je trouvai, dans ce grand abord de toutes les nations du monde, si peu de catholiques, qu'il y avait quasi autant de rehgieux que d'autres chrétiens laïques. J'eus la grande consolation d'y voir trois beaux couvents de rehgieux, qui ont l'exercice libre de leur religion, et paraissent chacun en leur habit, sans que personne

leur fasse le moindre outrage : le roi les maintient dans cette liberté, aussi grande qu'ils pourraient avoir en France.

Il y a un beau couvent de Révérends Pères Augustins, que le roi de Portugal y a fait bâtir, avec une église fort jolie ; les Révérends Pères Carmes Décbaux en ont un autre , oîi ils sont dix religieux qui travaillent avec grand zèle ; le troisième appartient aux

^, Révérends Pères Capucins, qui alors étaient cinq, tous français : le roi très -chrétien les entretient en ce pays. Ils me pressèrent de loger avec eux : j'eusse très -volontiers accepté la grâce qu'ils me faisaient , si je n'eusse pris garde qu'un de leurs religieux sortait de leur maison pour me donner place : je n'eus garde de souffrir qu'ils s'incommodassent. Les Pères Augustins, qui étaient plus au large, me reçurent à bras ouverts : j'eus la consolation d'être en leur

„ compagnie jusqu'à mon départ, et de jouir de leurs bons exemples.

Des espérances que les ouvriers évangéliques peuvent avoir de travailler dans la Perse avec succès.

Il y a longtemps que la grandeur du royaume de Perse est si connue , qu'elle fait une des plus belles parties de l'histoire, et sert même de sujet aux inventions des Romains : je me persuade que tant de personnes pleines du même zèle qui a brûlé les cœurs des apôtres , seraient ravies d'aller en ces belles terres employer leur sang et leur vie, pour y prêcher Jésus- Christ qui en a été chassé par Mahomet, et faire revivre la foi chrétienne dans ces campagnes qui ont été arrosées du sang de tant de martyrs.

Mais on se figure qu'il n'y a rien du tout à gagner parmi tous ces peuples ; qu'on ne saurait parler à personne de prendre le chemin de salut, qu'on ne soit incontinent empalé ; que c'est par cette malheureuse maxime que les mahométans ferment les avenues à tous ceux qui leur voudraient faire voir les lumières de

rÉvangile ; et par ainsi que tout ce que peuvent attendre ceux qui vont en Perse, est de vivre dans Toisiveté, ou bien de mourir tout incontinent.

Je suis obligé de dire mes sentiments là-dessus, et détromper ceux qui, sous cette fausse créance, perdent l'occasion de gagner de belles couronnes, en dilatant le royaume de Jésus-Christ. Or, qu'on sache donc que j'ai vu, dans la capitale de la Perse, des religieux de six ordres différents qui marchaient publiquement avec leur habit, et qu'ils avaient la liberté de dire la messe, faire l'office, prêcher comme ils eussent fait dans les villes d'Europe les plus catholiques.

Il y a dans ces grandes villes un nombre infini d'étrangers, qtii ne sont point mahométans, et que l'on peut convertir sans aucun danger; il est vrai que le roi de Perse ne souffrirait pas que ceux qui font profession de sa secte, et sont arrivés en l'âge de raison, embrassassent ouvertement notre sainte foi; mais il ne tient pas pourtant cette grande rigueur que tiennent les Turcs, il permet les disputes de la religion, et personne n'est repris ou maltraité pour avoir condamné les superstitions de Mahomet : cela peut être fort utile pour en convertir plusieurs, qui se retirent de leur pays, et vont à Goa, ou aux autres terres des Portugais.

Outre cela, quand les mahométans même ont leurs enfants bien malades, ils permettent aisément qu'on les baptise. J'ai connu dans Aspaan un Père Carme Déchaux, flamand, nommé P. Denis, qui avait par cette voie mis en paradis quarante petits enfants, morts peu après qu'il leur eût donné le baptême. Je vous laisse à penser si ce bon Père a perdu sa peine, ayant délivré des limbes quarante créatures innocentes, qui reconnaîtront éternellement qu'elles lui sont redevables de leur salut.

Et ils ne font pas seulement cela pour leurs enfants ;

eux encore, quand ils sont malades, se font porter aux églises , où ils offrent des chandelles , veulent que nos prêtres récitent sur eux l'Évangile ; et Dieu a souvent rendu la santé à ces personnes qui la lui demandaient sans le bien connaître.

Mais ceux que l'on peut particulièrement assister, sont les pauvres arméniens, qui sont et schismaliques, et hérétiques eutychiens. On les peut faire quitter leur erreur sans rien craindre , et toute la Perse en est si remplie, qu'on en voit quasi autant que de Persans mêmes , parce que le roi de Perse Sciabus , faisant la guerre contre le Grand Seigneur, eût craint que les Arméniens ne se missent de son parti ; et pour empêcher cela, les fit sortir de leur terre pour les loger

4i2 VOYAGES ET MISSIONS

dans ses États, où il leur donna des villes. Je disais tantôt qu'il avait fait auprès d'Aspaan, Julfa-la-Neuve, où il y a un très-grand nombre d'Arméniens qui ont des églises fort bien ornées, où ils vivent dans une pleine liberté pour leur religion.

Il est vrai qu'ils sont fort maltraités en leurs personnes et en leurs biens : on les ruine par des tributs qu'on leur fait payer, et s'ils sont si pauvres qu'ils n'aient pas moyen de les payer, on les tourmente à coups de bâtons , jusqu'à ce qu'ils rendent l'âme ou quittent la foi de Jésus-Christ, ce qu'ils ne font, hélas ! que trop souvent.

Ces misérables exercent une autre tyrannie bien insupportable envers ces pauvres esclaves : ils choisissent les plus beaux enfants qu'ils aient , les enferment dans le palais de leur roi , sans qu'ils puissent jamais connaître leurs parents, ni faire profession d'autre religion que de celle de Mahomet.

Il faut avouer pourtant que ces Arméniens sont très-dignes de compassion dans leurs erreurs et dans leurs misères : la plupart d'eux n'a jamais ouï parler du pape, et ne sait aucunement s'il est dans l'erreur; ils ont un soin si particulier de faire leurs prières et de garder leurs jeûnes , qu'ils ne s'en dispensent pour rien du monde. oo „ ./^«

i)U p. A. DÉ RHODES. 413

Néanmoins leurs jeûnes sont incomparablement plus rigoureux que les nôtres , ils ne mangent ni chair, ni œufs , ni laitage , ni même du poisson , ni de l'huilé ; ils ne boivent point de vin dans tout ce temps-là ; ils jeûnent pendant tout l'avent aussi bien que le carême ; et ne se contentent pas de jeûner le jour devant la fête de quelques saints , mais la vigile dure une semaine tout entière.

Ils gardent la même abstinence les mercredis et les vendredis , à la réserve du temps depuis Pâques à la Pentecôte , auxquels les séculiers ne sont pas obligés à s'abstenir des viandes ordinaires. On a conté que ceux mêmes qui ne sont pas religieux jeûnent par obligations six mois et trois jours de l'année ; les religieux en ont beaucoup plus , et tous les gardent avec tant de rigueur, que si quelqu'un vient à les rompre, les prêtres le punissent fort sévèrement. Il est vrai que j'ai remarqué que leur jeûne ne consiste qu'en la seule abstinence de ces viandes , mais ils peuvent manger plusieurs fois le jour.

Ils accoutument leurs enfants , même avant l'âge de raison , à ce jeûne rigoureux , et les malades ne s'en dispensent que fort rarement , comme je l'ai vu moi-même : ils disent que c'est la meilleure médecine que le médecin leur puisse ordonnert

Voilà ce que j'ai vu des jeûnes des Arméniens ; ce que j'ai bien voulu dire, pour avertir ceux qui ont le zèle de s'appliquer à leur conversion, qu'ils ne gagneront du tout rien avec eux, s'ils ne se délibèrent de garder les mêmes jeûnes : il ne faut pas que personne pense de pouvoir gagner à Dieu aucun Arménien, s'il ne lui fait voir qu'il a le courage de jeûner aussi bien que lui;

Comme nous partîmes de Perse , et traversâmes toute la Médiè Et TArméaie Supérieure.

Je fus obligé de séjourner environ trois mois à Aspaan, pour attendre une caravane d'Arméniens , sans laquelle je ne pouvais pas traverser avec assurance tant de royaumes qui me restaient à passer; et même tous mes amis voulurent que je quittasse mon habit , pour me déguiser en arménien , crainte que les Turcs ne me fissent quelque déplaisir, passant par leurs terres. , ■ .. - ;-vv:-::-^.;^'::''-; :■;,':■

Le jour du départ fut le vingt-huitième de juin, jour de la fête des apôtres saint Pierre et saint Paul : j'eus bien besoin de leur protection , étant tout seul cathoUque en toute cette compagnie de cent cinquante voyageurs ; nous allâmes pourtant fort heureusement, et après un mois entier de voyage , nous arrivâmes en cette belle ville de Tauris, qui est-, comme l'on dit, cette ancienne Ecbatana , la capitale du royaume de Médie.

Je n'ai point vu dans tous mes voyages de ville plus grande , plus peuplée , plus marchande que celle-là, et où toutes choses soient à meilleur marché : j'ai vu moi-même que pom* un sou nous avions autant de pain qu'un homme en peut manger en une semaine. Nous y demeurâmes quinze jours , et en sortîmes le jour de l'Assomption de la sainte Vierge ; après quelques jours , nous entrâmes dans TArménie Supérieure tenue par le Persan, et rencontrâmes Julfa-l' Ancienne , qui était la capitale d'Arménie ; dépeuplée depuis peu , comme je disais , par le roi de Perse. -

Hors des murailles de cette ville , qui mamtenant n'est qu'un désert, je vis un beau monument de l'ancienne piété des Arméniens. C'est une campagne fort étendue , où il y a pour le moins dix mille tombeaux de marbre , merveilleusement bien travaillés. Sur chacun, on voit une grande pierre de marbre blanc de douze pieds de hauteur et huit de large , gravée de plusieurs belles figures , et au-dessus une grande croix. Cette grande quantité de marbre est fort belle à voir.

Un célèbre docteur parmi les Arméniens , de ceux qu'ils appellent vertapiétés, avait bâti une église sur une montagne voisine, et y avait acquis beaucoup de

bu p. A. VE RHODES. Ai1

réputation , vivant en ce lieu désert , éloigné du commerce des hommes ; il avait été autrefois à Rome , où l'on disait qu'il avait bien amassé de l'argent. Aussitôt qu'il sut que j'étais arrivé à Julfa, il me vint voir avec beaucoup de courtoisie , et voulut à toute force que j'allasse visiter son église ; il me pressa de m'arrêter quelques mois avec lui, me promettant qu'il me mènerait à Rome avec assurance ; je l'en remerciai , parce que je me tenais bien plus assuré avec ma caravane d'Arméniens. Je pris congé de lui, et je vis une protection de Dieu très-particulière sur ma conduite, parce que quelques jours après que je l'eus quitté , les Turcs , croyant qu'il était venu de Rome avec la bourse bien garnie, firent un complot pour l'aller massacrer la nuit , pour avoir de l'argent ; ce qu'ils firent, et tuèrent tout ce qui se rencontra dans sa maison. J'eusse sans doute été de la partie, si Dieu ne m'eût inspiré de ne croire pas le conseil que ce bon docteur me donnait.

Nous sortîmes de Jiilfa quelques jours après, et arrivâmes, sur le commencement de septembre de l'an mil six cent quarante-huit, à la principale ville d'Arménie , qu'on appelle Trvan : elle est justement au pied de cette grande montagne , que l'on dit être celle

où l'arche de Noé se reposa après le déluge ; et de

il 8 VOYAGES ET MISSIONS

vrai elle est si haute, que personne ne peut aller au-dessus sans être en un manifeste danger dé sa vie, à cause du grand froid qu'il y fait. On l'appelle No ; les neiges y durent toute l'année. Ils disent que sur la cime il reste encore une partie de l'arche de Noé ; mais j'ai peine de le croire , puisque l'on dit que personne n'y peut aborder; aussi peu crois -je ce que pourtant un grave personnage me dit, qu'au pied de la montagne où l'on tient que Noé fit son sacrifice , il y a un endroit où se voient des arbres qui n'ont point d'autres fruits que des croix. Les Persans ont là une forteresse , près de la montagne , que les Turcs leur prirent il y a quelque temps ; mais depuis ils l'ont recouvrée et si bien fortifiée, qu'on dit qu'elle est imprenable.

J'avais conduit fort heureusement jusque-là mon petit Chinois , que j'avais baptisé à Macao , et que je menais à Rome ; néanmoins quelques Arméniens mes amis me conseillèrent de ne le conduire pas plus avant, parce que quelques Turcs qui étaient en notre compagnie, voyant son nez fort petit et son teint un peu basané , comme sont tous les Chinois , s'étaient persuadé qu'il était Tartare et mahométan , et avaient résolu de le retenir quand nous seriotis arrivés aux terres dés Turcs.

Cela me donna grande appréhension de perdre ce jeune homme, qui est de très-bon naturel et d'uti merveilleux esprit. J'appris que nous avions un archevêque catholique , de l'ordre de Saint-Dominique, daiis la ville de Naxivan, à quatre journées d'irvan , où l'on dit que les hommes , après le déluge ^ firent leur premier séjour : je m'y en allai pour prendre conseil de ce qùé j'avais à faire dans cette rencontre, pour ne perdre pas mon Chinois.

Aussitôt que ce bon et vertueux archevêque sut mon arrivée , il n'attendit pas que je l'allasse voir en son logis ; il s'en vint au mien avec des témoignages d'une très-grande charité , il me pria d'aller avec lui dans un monastère voisin des Pères de Saint-Dominique, où il y a vingt-deux religieux de très-bonne vie.

Quand je leur eus dit la cause de ma venue , et le danger où était mon Chinois de tomber entre les mains des Turcs, J\F l'archevêque me dit qu'il faisait dessein de faire un voyage à Rome dans moins de six mois, et qu'il me promettait d'y conduire mon Chinois, avec toute l'assurance qu'il pourrait; que je le laissasse entre ses mains, qu'il en aurait soin comme de sa personne propre.

Je ne pouvais pas souhaiter une rencontre plus

120 VOYAGES ET MISSIONS DU V. xi. i)E RHODES.

favorable pour mettre en assurance ce jeune homme : je le laissai entre les mains de ce charitable archevêipie et de ces bons Pères, qui le gai'dèrent six mois entiers, et lui rendirent toutes les charités qu'on pouvait désirer : ils lui apprirent si bien l'arménien , que depuis passant aux terres des Turcs , et étant produit devant divers juges qui le voulaient faire passer pour Tartare , il parla toujours si bon arménien , que Ton crut qu'il était véritablement né en Arménie. Je leur en ai une très-grande obligation, car même M^"" l'archevêque, n'ayant pas pu faire le voyage à cause d'une maladie, ces Pères conduisirent ce jeune homme chinois jusqu'à Smyrne , où nos Pères prirent le soin de me l'envoyer à Rome , en fort bonne compagnie. Dieu sait la joie que j'eus de l'y voir, au com-. mencement de l'année mil six cent cinquante, justement seize mois après que je l'eus laissé en Arménie.

D'un célèbre monastère d'Arméniens , du patriarche d'Arménie, et comme je m'arrêtai à Irvan, pour une grande maladie.

Quand j'eus mis mon Chinois entre les mains de ces charitables Pères, je m'en retournai à Irvan, où Ton me fit voir le plus célèbre monastère de religieux qui soit en tout le royaume : il est à trois lieues de la ville, sur le grand chemin; l'on y vient en dévotion de tout le pays , et particuhèrement les marchands qui veulent entreprendre quelque voyage, viennent en ce lieu qu'ils estiment saint, pour demander à Dieu les grâces nécessaires pour le bien faire , et ne manquent pas d'y offrir de beaux présents.

Les moines y sont en grand nombre : à dire le vrai, je vis parmi eux deux fort belles choses qui me faisaient avoir compassion de l'erreur où ils sont engagés : la première est que toutes les nuits ils se lèvent tous , quelque rigoureux que soit le froid , et de quelque âge qu'ils puissent être; ils demeurent au moins

422 \FOYAGES ET MISSIONS

cinq heures au cliœur , où jamais ils ne manquent de réciter tout le psautier , outre plusieurs leçons tirées de divers livres , qui font une grande partie de leur office ; Tautre est un jeûne si rigoureux , qu'ils ne se contentent pas de ces grands jeûnes que j'ai dit être communs à tout le pays, mais la plupart d'eux jeûnent quasi toute leur vie , à la réserve de cinq ou six principales fêtes de l'année : ces deux choses font que chacun les estime saints , les mahométans même les ont en une singulière vénération , et l'on nie disait que le roi de Perse a donné un grand revenu pour leur entretien .

Néanmoins je remarquai qu'ils sont tous extrêmement ignorants : ils n'entendent du tout rien en la vie spirituelle , et ils n'ont pas la moindre teinture des sciences. Je vous laisse à penser si le peuple doit être savant , ayant de si mauvais maîtres , qui se contentent de savoh* parler et bien écrire en arménien ; et quand ils savent ces deux choses , ils passent pour de grands docteurs.

Le grand patriarche d'Arménie, qui fait le pape dans ce pays, a sa résidence dans ce monastère; il fait profession d'être catholique, encore qvi'en effet il soit engagé dans toutes les erreurs du pays ; il est bien vrai qu'on me disait qu'il avait traité pour s'unir avec

le souverain chef de l'Église , qui est le vrai pape , mais les docteurs du pays le détournèrent de ce bon dessein ; il était déjà fort âgé , et même il avait choisi un successeur , en faveur duquel il s'était démis de sa charge. C'est ainsi qu'ils ont coutume d'en user , ne laissant jamais leur siège vide quand ils meurent ; néanmoins celui-ci faisait toujours les exercices de sa charge. Je le vis un jour allant à l'église , avec une fort grande magnificence ; il revenait d'un petit voyage , tout le peuple l'accompagnait avec pompe , le clergé allait au-devant, et chacun portait de grands flambeaux blancs allumés , les plus hauts que j'aie jamais vus.

Toutes les cloches de ce monastère sonnaient un beau carillon : aussi, dans tout le pays, il n'y a point d'égUse qui ait des cloches , à la réserve de ce monastère, à qui les mahométans l'ont permis; hors de là ils n'en souffrent point en toutes leurs terres. Quand il fut arrivé à l'église, chacun lui venait baiser la main ; je le vis consacrer de nouveaux évêques.

Il me fit tant de caresses, que je m'efforçai plusieurs fois de traiter avec lui de ses erreurs pour l'en retirer; mais, faute d'un fidèle truchement, tous mes désirs furent inutiles. Il y avait bien dans ce couvent un Arménien qui avait autrefois fait ses études en

èÈi VOYAGES ET MISSIONS

Pologne , mais il ne me voulut jamais rendre ce bon office, parce qu'il était extrêmement attaché aux erreurs d'Eutychès et Dioscorus, qui passent pour de grands saints en ce pays-là. -

Après avoir attendu le temps propre pour partir, justement sur le point que toute notre caravane fut prête. Dieu trouva bien moyen de m'arrêter par une fièvre si aiguë, que je ne pensais plus qu'au grand voyage du paradis ; mais je n'en étais pas encore digne. Le bon Dieu, qui m'avait donné ce mal, me voulut guérir tout seul : comme j'étais dans la plus grande ardeur de ma fièvre, de bonne fortune, quatre Pères Carmes Déchaux, qui allaient en Perse, arrivèrent à Ivan, où j'étais malade; aussitôt qu'ils surent l'état où je me trouvais, ils eurent la bonté de me venir

Cette visite, si petit attendue et si agréable, me ' remplit le cœur de joie à un point que quasi à l'instant je me sentis soulagé, et peu après entièrement guéri , de façon que le lendemain ces bons Pères étant venus à ma chambre pour y dire la messe et me donner la communion, parce que c'était la fête de tous les Saints, j'eus la force de dire moi-même la messe, et nous continuâmes de la dire ensemble pendant toute l'octave, hors le dernier jour, auquel ils partirent pour

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continuer leur voyage , et furent si humbles , qu'ils voulurent tous quatre me faire l'honneur de communier de ma main à leur départ ; nous nous embrassâmes cordialement , et je leur protestai que c'était à leurs saintes prières que je devais ma guérison.

xvm

Le voyage par TArmépie Inférieure et par toute TAnatolie.

Il me fallut séjourner trois mois entiers dans Irvan, partie pour recouvrer ma santé , partie pour attendre compagnie , parce que nous avions à traverser toute la Turquie, qui était le plus dangereux et le plus difficile de tout le chemin ; Dieu voulut qu'ayant perdu ma première caravane, qui ne m'avait pas pu attendre pendant que je fus malade, j'en trouvai une autre avec laquelle nous marchâmes fort heureusement à travers tout ce pays, que la cruauté des Turcs rend ordinairement fort fâcheux à ceux qui voyagent.

Quand nous commençâmes à sortir d'Irvan, la neige couvrait toutes les campagnes , et le froid me semblait bien moins insupportable que les grandes chaleurs de la zone torride , où j'avais demeuré trente ans sans jamais voir de neige et sans ressentir aucun froid qui m'obligeât à m'approcher du feu; il me fallut ici chan-

VOYAGES ET MISSIdNS DU P. A. DE RHODES. 427

ger de méthode, et trembler de froid après avoir passé quatre fois la ligne.

Nous sortîmes de TArménie Supérieure, où les Persans ne traitent point mal les voyageurs, pour passer dans TÉtat des Turcs , qui avaient si peu d'hospitalité qu'ils ne nous laissaient point entrer en leurs villes, et nous obligèrent de coucher sur la neige, au milieu des champs , (jui à dire le vrai était une chose bien fâcheuse , car bien souvent nous avions la neige dessus et dessous, couchant ainsi entre deux linceuls blancs , qui eussent bien eu besoin d'un chauffe-ht; mais, à dire le vrai, l'amour de Jfésus- Christ fait trouver toutes ces rigueurs bien supportables. ' \': ^'' ':■■>;--::■.;:- ^-.;-^

Après dix-huit journées, nous eûmes moyen d'entrer en la ville d'Arzuron , qui est la plus belle et la plus renommée de toute la basse Arménie : pendant ce chemin , je vis un jeune homme fort modeste et de bonne mine , qui suivait à pied notre caravane , et se tenait un peu à l'écart pour n'être point troublé dans sa dévotion ; je tâchai de l'accoster pour le servir en l'âme et au corps; je lui promis de l'entretenir à mes dépens, et le priai de ne me quitter pas.

Il était arménien, né dans Constantinople , d'où

étant sorti pour mieux faire son salut , il était entré en une religion d'Arméniens ; mais , ayant été fort tourmenté du diable , ses supérieurs avaient été d'avis qu'il allât faire un tour au pays de sa naissance , pour y recouvrer sa paix avec sa santé ; au reste, il était embarrassé dans toutes les erreurs du pays , et en avait encore d'autres particulières , dont l'une était que personne n'était sauvé que les religieux; je le gardai environ quarante jours avec moi, lui faisant toutes les caresses que je pouvais pour gagner son âme ; mais il se laissa tromper par quelques mauvais conseillers , qui lui persuadèrent de me quitter, sous prétexte qu'il voulait prendre un autre chemin : j'eus grand regret de le voir ainsi obstiné ; Dieu peut-être lui fera la grâce de se reconnaître. ^

Nous famés obligés de séjourner quinze jours dans Arzuron ; nous en sortîmes le onzième de janvier de l'an mil six cent quarante-neuf ; et, après vingt jours de chemin , nous arrivâmes , le trente et unième du même mois, en la ville de Togat, l'une des plus célèbres qui soit aujourd'hui dans l'Anatolie ; plusieurs docteurs arméniens me venaient voir, et même ouïrent volontiers les discours que je leur faisais de la primauté du pape sur tous les patriarches et sur tous les évêques du monde : quelques-uns semblaient avoir

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si bien goûté mes raisons, qu'ils me promirent de se mettre en chemin pom' aller à Rome.

Notre séjour de Togat fut de vingt jours entiers > à cause d'une difficulté arrivée entre les conducteurs des chameaux de la caravane ; nous partîmes au vingtième de février, et commençâmes à reprendre notre lit bien mollet sur la neige , que nous ne changeâmes point en tout le chemin ; ces Arméniens nous faisaient toutes les caresses qu'ils pouvaient; nous conimençâmes allègrement le carême, que ces bonnes gens observent rigoureusement , sans jamais rompre leur jeûne ; je tâchais de faire comme eux, encore que je me trouvasse si abattu que j'étais sans forces , et ce train dura quarante jours entiers.

Après que nous fûmes sortis de Togat , nous rencontrâmes un bourg rempli d'Arméniens qui avaient été tous chrétiens , et depuis peu avaient quitté leur religion pour se rendre mahométans, faisant ainsi tort à Jésus-Christ et à leur conscience. Il n'y eut qu'un bon vieillard et deux femmes fort âgées qui n'avaient pas fléchi les genoux devant Baal: ils avaient demeuré fermes en leur foi, nonobstant le mauvais exemple de tous leurs compatriotes ; toute cette église n'était plus gardée que par ces trois pauvres personnes ; elles me vinrent voir toutes trois ; je les reçus

43^5 VOYAGES ET MISSIONS DU Pi A. DE RHODESl

avec amotlr et vénération , les regardant comme dés âmes véritablement fidèles à leur Maître ; je les confirmai le mieux que je pus dans les choses nécessaires au salut , sans les mettre dans le doute de celles qui sont controversées entre nous et les Arméniens, qu'ils n'étaient point capables de comprendre.

C'est ainsi que ces pauvres Arméniens, vivant dans une grande ignorance de nos mystères, après qu'ils se sont séparés du pape, quittent aussi fort facilement Jésus-Christ pour se donner à Mahomet , à la moindre persécution que leur font les ennemis du nom chrélien : des personnes dignes de foi m'ont dit qu'en une seule fois trois mille de ces misérables renoncèrent à leur baptême, pendant le règne de Xabas , roi de Perse , qui les poussait à cela , encore que par après plusieurs , se repentant de leur infidélité , quittèrent le pays , pour pouvoir rentrer dans l'Église qu'ils avaient si lâchement abandonnée.

Mbn arrivée de Togat à Smyrne, et de Smjrrne à RoUié.

Nous allâmes quarante jours entiers par ces terres des Turcs , qui pourtant ne me firent jamais aucun outrage : ils me demandèrent assez souvent de prier Dieu sur leurs enfants malades , ce que je faisais volontiers ; et une fois , voyant une petite fille qui s*en allait mourir, sous prétexte de la laver avec un peu d*eau tiède , je la baptisai , prononçant secrètement les paroles sacramentelles ; elle mourut un peu après : j'eus cette consolation de lui avoir ouvert la porte du ciel par le sacrement.

Quand nous allions par ces larges campagnes, j'étais étonné qu'il n*y eût personne dans tous les villages que nous rencontrions : Ton me dit que la cause de cette grande désolation était la guerre des Vénitiens , pour laquelle le Grand Seigneur avait déjà dépeuplé toutes ces terres, n'ayant point d'autre

i2à VOYAGES ET MlSSTONâ

moyen de résister à cette puissante république, de laquelle chacun parlait avec vénération : on me demandait souvent comment il se pouvait faire qu*un État si petit comme celui des Vénitiens résistât depuis si longtemps à toute la force des Ottomans, et on m*assurait que depuis le commencement de cette guerre , plus de quatre cent mille Turcs y avaient perdu la vie.

C'est merveille comme depuis ce temps-là le nom des Vénitiens est vénérable parmi les Turcs: je ne manquais pas de parler avec avantage de leurs forces et de leur valeur, leur faisant entendre que les princes chrétiens étant tous en guerre, ils ne donnaient aucun secours à Venise, qui de ses seules forces battait les Turcs par mer et par terre.

Enfin , après avoir voyagé par terre un an moins un jour, j'arrivai heureusement à Smyrne ^ le dixseptième de mars de l'année mil six cent quaranteneuf, ayant commencé d'entrer en Perse le dixhuitième de mars de l'année précédente , mil six cent quarante-huit : j'eus une joie incroyable d'y trouver nos Pères français , qui ont une belle résidence en cette ville ; ils me reçurent avec tant de charité , qu'il ne me reste point de paroles capables de représenter l'obligation que je leur en ai ; ils voulurent que je

ÎH' r. A. 1>E RHODES. iXi

passasse avec eux la semaine sainte et les l'êtes de Pâques ; je vis , à la vérité , le soin avec lequel ils s'employaient au service de tous ceux qui veulent se prévaloir de leur travail : ils instruisaient les petits enfants, qui étaient plus savants que leurs pères ; ils visitaient les malades , allaient aux prisons, et encore qu'ils fussent peu, leur charité remplissait cette grande ville.

Les fêtes de Pâques étant passées , je trouvai fort à propos un vaisseau génois , qui me porta heureusement sur toute la mer Méditerranée , qui ne me sem- . blait qu'un bien petit trajet à comparaison de ces grandes mers par lesquelles j'avais passé : nous rencontrâmes sur l'archipel la flotte vénitienne , composée de vingt galères parfaitement bien armées , et ti'ois grandes galéaces : ce fut cette armée qui dissipa quelque temps après et mit en déroute toute l'armée navale des Turcs, et porta l'effroi jusqu'à Constantinople..:'-'/-^'^ :^^^:fcv^''-

Nous côtoyâmes la Sicile , passâmes sous Messine , là où nous vîmes avec horreur, pendant une nuit entière , les flammes qui sortaient à grandes ondées dfe la montagne dé Lipai'a : cela nous donnait sujet de penser aux feux éternels , et de donner ordi'e de n y être jamais condamnés ; enfin, quand nous fûmes

à la vue de Gênes, je sentis mon cœur tressaillir de joie, voyant ces beaux clochers et tant de rares monuments de la piété chrétienne.

Mais ma consolation fut encore bien plus grande , quand je fus dans notre maison , où je rencontrai mes anciens amis avec lesquels j'avais fait mon noviciat et mes études à Rome. Après avoir demeuré trente et un ans sans nous voir, nous avions une satisfaction inexplicable ; j'eus le même sujet de contentement à Milan , à Bologne , à Lorette , où je trouvai plusieurs de mes anciens compagnons.

Ce fut en cette sainte chapelle où tout mon cœur se fondait de joie, auprès de l'autel de la sainte Vierge , de laquelle je tenais tout le bon succès de mes voyages : après y avoir remercié ma chère Maîtresse pendant quelques jours , j'allai droit à Rome, où j'arrivai le vingt-septième de juin de la même année mil six cent quarante^neuf : je ne dis rien de la consolation qui remplit mon cœur quand je me vis heureusement venu en ce lieu , le plus auguste de toute la terre , après trois ans et demi de voyage , parmi tant de dangers par terre et par mer, tant de tempêtes , tant de naufrages, tant de prisons , tant de lieux déserts , tant de barbares , tant de païens , tant d'hérétiques et tant de Turcs , toujours porté sur les

ivU r: A. DE RHOUES. 4.3N

ailés de la Providence , qui m'a défendu et m'a préservé avec des bontés si particulières, que je mé trouvais aussi fort et aussi frais pour tous les travaux comme quand je partis de Rome, trente et un ans devant, pour aller aux Indes.

Je commençai , aussitôt après mon arrivée , à faire connaître par toute cette grande ville le dessein qui m'avait mené du bout du monde ; j'ai eu le bien d'en parler souvent à notre Saint-Père, qui a témoigné un grand désir de nous assister ; j'étais tous les jours à la porte de Messieurs les cardinaux , pour leur représenter ces nouvelles chrétientés qui leur tendaient les mains, pour leur demander le chemin du paradis ; il a fallu que j'aie demeuré trois ans, partie pour assister à nos trois congrégations générales, partie pour les affaires de nos royaumes, demandant toujours des évéques et des missionnaires, pour empêcher tant de personnes de se damner.

Après avoir avancé autant qu'il m'était possible toutes les affaires qui m'avaient ramené du pays le plus éloigné de toute la terre , j'ai recommencé poui* la troisième fois le même voyage; mais je n'ai eu garde d'y retourner seul, maintenant que je suis vieux j et quasi sur le point d'aller au tombeau. - J'ai cru que la France, étant le plus pieux royaume

-43B Voyages et Missions

du monde , me fournirait plusieurs soldats qui aillent à la conquête de tout l'Orient, pour l'assujettir à Jésus -Christ, et particulièrement que j'y trouverais moyen d'avoir des évêques , qui fussent nos pères et nos maîtres en ces églises ; je suis sorti de Rome à ce dessein , le onzième de septembre de l'année mil six cent cinquante-deux, après avoir haisé les pieds au

pape.'/';/-:;.

Je suis venu par Marseille et par Lyon jusqu'à Paris , qui est , à mon avis, l'abrégé ou plutôt l'original de tout ce que j'ai vu de beau dans tout le reste du monde.

C'est en ce chemin de Lyon jusqu'à Paris , où j'ai encore expérimenté un effet très-particulier de la Providence , qui m'a toujours servi de guide et de mère ; il me fallait , pour paraître en France, avoir im ange tutélaire , qui me donnât une entrée favorable dans la cour du plus grand monarque de toute la terre. J'eus la rencontre , à Roanne , de M^*^ Henri de Maupas , évêque du Puy, abbé de Saint-Denis , premier aumônier de la reine ; il eut la bonté de me tenir en sa compagnie pendant ce petit voyage : je vis en c6 grand prélat, pendant onze jours, tant de vertus et tant de bonté, que je chérirai toute ma vie le souvenir de son mérite , et ferai état que cette ren-

DU p. A. PE RHODES. 437

contre est l'une des plus heureuses de tous mes voyages. ^ v:-;.^:. "■-.;■ . ^

Je n*eus pas plutôt publié cette belle croisade contre tous les ennemis de la foi qui sont dans le Japon, dans la Chine , dans le Tonkin, la Cochinchine et la Perse, qu'aussitôt un grand nombre d'enfants de saint Ignace, animés du même esprit qui a porté saint François Xavier en trois cents royaumes , se sont embrasés de désir pour prendre la croix de leur Maître , et l'aller arborer à ces extrémités de la terre.

J'ai reçu un nombre infini de lettres de nos Pères, qui me demandaient d'être enrôlés en cette glorieuse milice : toutes nos cinq provinces de France ont été remplies de ces généreux prétendants ; ils ont écrit à Rome , prié Dieu , sollicité nos supérieurs : ils en ont choisi vingt entre plusieurs qui vont partir dans peu de jours , pour aller traverser le monde ; ils sont tous dignes de ce bel emploi qu'ils ont obtenu après de longues prières, animés de l'esprit de Dieu qui les invite à ces beaux royaumes. Allons, mes Pères, Jésus nous appelle pour être les instruments de sa gloire , dans le salut de tant de peuples que le démon lui a ravis.

J'avoue que je suis indigne de suivre de si grands hommes ; mais je me réjouis de me voir parmi <les