Î.E VOYAGE DE ROME JUSQU'A LA CHINE

I^e départ de Rome , le passage par la France et par l'Espagne.

A même temps que Notre-Seigneur, par une grâce toute pure , m'appella pour entrer en la compagnie , il me donna la résolution de quitter l'Europe pour aller aux Indes ; ce fiit le principal motif que j*eus de choisir cette sainte religion plutôt que les autres, parce que je crus que j'y aurais plus de facilité d'aller en ces belles terres, où tant d'âmes périssent faute de prédicateurs ; et Dieu me conduisit «i heureusement dans le dessein qu'il m'avait inspiré, qu'il me fit quitter mon pays en l'âge de dix-huit ans pour aller à Rome prendre les livrées des apôtres, entrant en la compagnie dans cette belle ville, où tant de saints martyrs ont donné, par leur mort, naissanceàla religion. : ï

Quand j'eus fini le temps de mon noviciat, je commençai à faire mes poursuites pour le Japon , jus-

tement au temps que la persécution y commença. J'en présentai un mémorial au R. P. Claude Aquaviva, notre général; puis je continuai la même instance au R.P. Mutio Vitelleschi, son successeur, pendant les quatre années de ma théologie, recommandant continuellement cette affaire à Dieu. Et pour mieux connaître sa volonté, que je prenais pour l'unique règle de la mienne , je fis un pèlerinage à Lorette , où je priai de tout mon cœur la mère de Dieu de me servir de mère en cette rencontre , et de disposer de moi comme d'une chose qui lui appartenait sans réserve. A mon retour de Lorette à Rome, je trouvai que ma très-sainte dame et mère avait puissamment travaillé en ma faveur. Le R. P. général m'appela dans sa chambre le propre jour de Pâques, pour me donner la bonne nouvelle que j'avais tant souhaitée. Il me dit qu'il avait longtemps prié Dieu , pour apprendre si la volonté que j'avais d'aller au Japon venait de lui , ou s'il en disposait autrement ; que tant plus il avait prié Dieu, et considéré l'affaire, tant plus il avait senti d'inclination à me contenter ; que j'allasse à la bonne heure, qu'il croyait que c'était Dieu qui me conduirait.

Je ne me souviens jamais des mouvements de joie cpe je ressentis à ce moment , que mon cœur ne se

remplisse de consolation ; je n*eiis quasi point de réponse à faire que par mes yeux , et avec des larmes que la joie fit couler en abondance ; je me jetai à ses pieds, le remerciai de tout mon cœur de la grâce qu'il me faisait, et commençai aussitôt à me disposer au départ, qui devait être en septembre.

La principale occupation que j'eus pendant ces six mois fut l'étude des mathématiques, qui depuis m'ont beaucoup servi. Je ne manquais quasi aucun jour d'aller dire la messe en quelque lieu saint de cette grande ville, pour implorer l'assistance de ces grands saints que l'on y honore , et leur demander la participation de leur esprit.

Quelques jours avant que partir, j'eus le bien d'aller baiser les pieds et de recevoir la bénédiction de notre saint-père , qui était alors Paul V. J'avoue que la consolation que j'y reçus fut très-grande, parce que le pape, ayant appris que j'étais destiné au Japon, me fit des caresses extraordinaires , et ne se contenta pas de me donner la bénédiction que je lui avais demandée , mais de son mouvement me donna un très-grand nombre d'indulgences , et me dit que j'allasse au nom de Dieu travailler en ces nouvelles terres , ou j'aurais un si beau champ pour gagner des âmes à Dieu , et qu'il prierait Dieu pour moi. Ces

paroles du vicaire de NotrcrrSeigpeur m*oiit toujours depuis demeuré au cœur, et j*ai attribué à leur efficace tous les succès que Dieu a donnés à mes petits travaux en ces missions. *

Je partis donc de Rome en octobre de Tan 1618, et m'en allai parterre jusqu'à Lisbonne. La première chose que je fis , fut de retourner à Lorette , remercier la sainte Vierge de la grâce qu'elle m'avait faite , et en demander une nouvelle pour achever l'ouvrage que je commençais. Nous fiîmes à Milan pour la fête de saint Charles , passâmes heureusement les Alpes, chargées de neige et de glace, et par ordre exprès de mes supérieurs je me rendis à Avignon, pour y voir tous mes parents ; je fus quelques jours avec eux , après lesquels je leur dis adieu, avec une ferme créance que nous ne nous verrions plus en terre.

Mais en venant et en sortant de la ville de ma naissance , je me trouvai en danger de finir mes voyages dans la rivière du Rhône. En descendant de Lyon, j'entrai dans un bateau où étaient quelques calvinistes fort insolents , qui commencèrent incontinent à lire tout haut un livre hérétique qui contenait mille blasphèmes contre les sacrés mystères de ia religion catholique , et faisaient entendre ces erreurs

et goûter ce venin à plusieurs qui étaient présents. Je pris aussitôt la parole, et conumençaià réftiter la fausse doctrine qu'ils débitaient. Cela les mit ei^ telle colère , qu'ils voulaient me jeter dans l'eau , et l'eussent fait si les catholiques ne leur eussent résisté. Pour moi , je ne leur fis autre résistance , qu'en leur disant que je leur serais bien obligé s'ils me donnaient là ce que j'allais chercher au bout du monde ; mais que, pour ce qui regardait les hérésies qu'ils voulaient lire , je m'y opposerais tant que j'aurais la vie. Ils s'apaisèrent, et Dieu voulut qu'ils quittèrent ce mauvais livre. :,,■,■;;,;:,-....,■,-■- ';

A ma sortie d'Avignon , Ton voulut que nous traversassions le Rhône dans un bateau pour passer dans le Languedoc ; mais, quand nous fumes au milieu du courant de l'eau , la bise se leva si forte , qu'elle surmonta la force de tous ceux qui nous conduisaient , et porta notre barque contre les masures du pont qui était tombé depuis peu. Nous pensions tous que ce coup aurait mis en pièces le bateau , qui heurta contre ces pierres avec une roideur étrange; mais Dieu voulut qu'il ne se brisât point , et le vent nous porta de force à une Heue de là , sans que nous eussions autre malque la peur. Ce fiit là que plusieurs personnes de condition et de mes parents, qui avaient

quasi rencontré la mort en prenant la peine de m'accompagner, me dirent le dernier adieu avec beaucoup de larmes ; et ayant rendu grâces à Notre-Seigneur, je m'en allai allègrement par le Languedoc vers l'Espagne , que nous traversâmes toute.

J'arrivai à Barcelone la veille de Noël; aussitôt j'allai à Manrèse voir cette sainte grotte que notre grand patriarche saint Ignace a sanctifiée par les premières ferveurs de sa dévotion ; je désirai d'y faire quelque petit séjour , après lequel nous visitâmes la dévote église de Notre-Dame de Montserrat; et le premier jour de l'an 1619, nous entrâmes dans Sarragosse , capitale de l' Aragon. Entre les belles choses que nous y vîmes , ce qui me consola le plus fut de voir cette colonne tant renommée , oii la tradition ancienne porte que Notre-Dame étant encore en vie, apparut à l'apôtre saint Jacques, et lui donna courage dans les travaux qu'il prenait à convertir ces peuples encore idolâtres. Cette colonne est enfermée dans une fort belle chapelle sur le bord de l'Èbre , et le concours des pèlerins y est grand. '

D'Aragon nous passâmes en Castille , où j'évitai d'entrer dans Madrid , crainte qu'étant reconnu Français dans la cour d'Espagne , l'on ne m'empêchât de passer aux Indes. Nous prîmes notre route par Tolède ;

et , après avoir visité la célèbre église de Notre-Dame de Guadaloupe , nous arrivâmes en Portugal sur le milieu de janvier , où notre premier gîte fut à Villa^ Viciosa ; nous v rencontrâmes le sérénissime duc de Bragance , qui nous fit toutes les caresses qu'un prince peut faire à des pauvres religieux ; puis nous allâmes au royal collège d'Ebora , et enfin à Lisbonne sur la fin du mois de janvier.

Notre séjour à Lisbonne et notre embarquement jusqu'à Goa.

Lisbonne est une ville si connue à toute l'Europe , qu'il n'est pas nécessaire que je dise rien de sa grandeur ni de sa beauté. Son circuit me semble être un peu moindre que celui de Milan, mais on me disait qu'il y avait bien quatre cent mille âmes. Le port y est merveilleusement beau , mais l'entrée en est malaisée. Il y a toujours grand nombre de vaisseaux, et ce qui est très-magnifique, c'est le quai, qui est fort long et fort commode, tant pour le commerce que pour le divertissement. Nous avons en cette belle ville quatre maisons, où nos pères travaillent fort utilement en toutes les choses qui sont propres à notre compagnie, laquelle embrasse généralement tout ce qui peut servir au salut des âmes.

J'y séjournai environ deux mois, pendant lesquels j'assistais autant que je pouvais tous les Français

^ VOYAGES ET MISSIOS'S DU P. A. DE RfeODES. 13

qui s'y trouvaient en grand nombre pour le trafic. Le P. Nugno Mescaregnas, que j'avais connu à Rome lorsqu'il y était assistant de Portugal, pour me gratifier, voulut que j'allasse voir notre Université de Coimbre. J'y trouvai un collège du tout admirable, et encore que j'aie vu plusieurs autres maisons de notre ordre, je n'en ai point vu de si magnifique ni de si commode, pour garder l'ordre d'une maison religieuse, que celle-là. Il y a seize grands corps de logis, avec quatre belles cours , sans compter l'église , laquelle n'est guère moindre que le Jésus de Rome ; et hors de tout cela est le réfectoire , où entrent aisément trois cents religieux qui habitent ordinairement en cette maison. Le bâtiment des classes est fort superbé> et n'est point compris dans ces seize corps de logis que j'ai nommés.

Le R. P. François Mendoza était lors recteur de cette belle Académie , et la rendait illustre par les lumières de sa sainteté et de sa doctrine, de laquelle les beaux livres qu'il a composés dotinentun grand témoignage. Il m'y reçut avec toute la charité qu'on peut attendre d'un saint ; et, après quelques jours , je me rendis à Lisbonne pour le t^emps de l'embarquement.

Ce fut au quatrième avril de l'an 1619, que nous partîmes avec trois beaux vaisseaux ; le nôtre s'appelait

Sainte-Térese, où nous entrâmes sixjésuites, trois prêtres et trois autres qui étudiaient la philosophie. Le premier de tous était le P. Jérôme Maiotica, Napolitain, duquel je parlerai souvent ci-après comme d'un très-illustre personnage, et des meilleurs ouvriers que nous ayons depuis longtemps vus en Orient , où depuis plus de trente-cinq ans il travaille sans se lasser, et a fait des merveilleux fruits dans le Tonquin et dans la Gochinchine. Le second était le P. Diego Mursius, qui, après quelques années , mourut recteur du noviciat de Goa ; j'étais le troisième ; les autres deux étaient Portugais et un Italien.

Nous commençâmes donc ce grand voyage fort allègrement ; mais après quelques jours la tourmente fut si violente , que nous perdions espérance de passer outre. Et en effet, un de nos vaisseaux fut contraint de rebrousser vers le port , parce que le vent lui avait brisé le mât; l'autre nous quitta étant emporté par les vents , qui le firent tenir une autre route. Nous restâmes seuls, et Dieu voulut qu'enfin la tempête s'apaisa , et nous allâmes gaiement, sous la conduite de nos bons anges, sur cette mer éloignée de la terre de plusieurs centaines de lieues, ne voyant rien que le ciel qui nous guidait, et l'eau sur laquelle nous allions.

Notre principal soin fut de procurer que Dieu fût

BU P. A. DE RHODES. iS

servi dans le navire , et que le péché en fût banni. Tous les jours au moins un de nous disait la messe , pourvu qu'il n'y eût point de tempête qui nous empêchât. Après le dîner , nous faisions toujours un long catéchisme où tous assistaient , et même le capitaine du vaisseau, François de Lirea, personnage de grande condition , et fort puissant dans le Portugal, était le premier, et prenait grand soin que per-sonne ne s'en dispensât, s'il n'était fort occupé ailleurs. Nous tâchions de nous faire aimer de toute cette grande troupe de quatre cents personnes , en servant chacun amiablement. Nous les soulagions dans leurs maladies et les assistions dans toutes leurs nécessités.

Notre vaisseau semblait être un monastère flottant, et Dieu nous faisait la grâce que tout y était réglé ; l'on n'y entendait ni jurement, ni querelle, ni parole dissolue ; plusieurs s'y confessaient souvent , et dans le voyage de six mois nous fîmes cinq fois la communion générale de tous ceux qui étaient avec nous , aux principales fêtes qui se rencontrèrent. Le jour de la Fête-Dieu , nous portâmes le très--saint sacrement en procession sur une grande plate-forme qui était au tillac du navire ; ce qui donna grande consolation à tous ceux qui n'avaient jamais vu faire des procès-^ siens sur mer.

iCf VOYAGES ET MISSIONS

Le Jour de saint Antoine de Padoue nous fîmes grande fête dans le navire ; le matin se passa dans la dévotion; sur le tard, on voulut faire quelques jeux en l'honneur de ce grand saint , qui était fort cher aux Portugais ; mais il arriva un malheur qui nous affligea beaucoup. Un de nos soldats, fort honnête homme , et qui s'était confessé ce jour-là à l'honneur du saint patron ( il s'appellait Antoine François ), sur l'entrée de la nuit , s'approcha tellement du bord, que le pied venant à lui manquer , il tomba dans la mer, et nous ne le pûmes jamais retirer , ni le secourir spirituellement. Nous ne savions pas même qui il était ; tout son plus grand bonheur fut qu'il s'était mis en bon état quelques heures devant , ce qui nous consola, et donna sujet d'instruire les autres d'être toujours prêts à rendre compte à Dieu : plusieurs en firent profit , et nous pressèrent de les confesser.

Quand nous fûmes arrivés sous la ligne , les vents iious quittèrent entièrement , et nous fûmes dans une fchaleur si grande que , ne bougeant pas de place , la sueur nous mettait tout en eau; il fallut souffrir cette incommodité pendant vingt-cinq jours. Des quatre fois que j'ai passé la même ligne , je n'ai été incommodé que la première ; les autres trois fois à peine prenions-nbus garde que le soleil était sur notre

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i)U r. A. DE RHObES. l7

tête , parce que nous avions les vents qui nous soulageaient.

Après trois mois et demi de navigation , nous arrivâmes heureusement en vue du cap de Bonne- Espérance , environ le 20 juillet ; nous étions éloigné» de la terre de vingt bonnes lieues , et le doublâmes sans péril ; en action de grâces , nous dîmes tous trois la messe, pour avoir passé ce grand danger > nous tenant déjà comme assurés d'arriver aux Indes.

Mais notre espérance fut bientôt changée en crainte» et quasi en désespoir de voir jamais Goa ; car au vingt-cinquième juillet, une tempête s'éleva si violente et si longue, que nous ne pensions plus qu'au paradis. Les flots nous battaient avec tant d'impétuosité , que nous demeurions quasi ensevelis dans l'eau. Nous ne perdions pas pourtant notre confiance en Dieu et en la glorieuse Vierge , mais nous redoublions toujours nos prières, qui , par la bonté de Dieu, furent exaucées, après dix-huit jours entiers de tempête ; au jour de sainte Claire , les nuages , qui étaient encore fort grands, sur le matin furent dissipés, l'air devint clair, la mer apaisée, le vent favorable, qui nous obligea tous à reconnaître que le bon Dieu , à qui les tempêtes obéissent, y avait mis la main.

 peine fûmes-nous hors de ce danger, que nous

18 VOYAGES ET MISStOJîîS

entrâmes dans un autre qui n'était pas moindre. Nous étions dans la grande manche qui sépare le Madagascar (que nous appelons l'île de Saint-Laurent) des terres fermes d'Afrique; il y a dans cet endroit, de part et d'autre, plusieurs écueils et bancs de sable, entre lesquels il faut aller si adroitement , qu'on aille toujours au milieu ; si on va trop avant d'un côté ou d'autre, on est assuré d'échouer et de périr; on appelle ceux qui sont plus proches de la côte d'Afrique les écueils de Sofala , et les autres qui sont vers le Madagascar sont nommés écueils de la Judée.

Notre pilote s'était mépris, et voulant se retirer des uns, avait trop approché le navire vers les autres. Ce qui nous fit prendre garde au danger où nous étions , fut que nous vîmes quasi à fleur d'eau de certains gros poissons qu'on appelle Tuberous , qui ne se trouvent jamais en aucun endroit de la mer où l'eau est profonde. On jeta la sonde , et on trouva qu'il n'y avait que vingt brasses d'eau , ce qui nous effraya tous ; et peu après il ne s'en trouva que douze , ce qui nous fit croire que nous serions incontinent arrêtés sur le sable ; mais Dieu voulut que le vent fût si bon , que la proue étant tournée à droite, nous échappâmes le danger, et toujours depuis nous allâmes fort heureusement.

Mais, quand la mer cessa de nous tourmenter, une maladie contagieuse se mit dans le navire, et nous donna grand exercice de patience et de charité. Dieu nous avait fait la grâce , pendant cinq mois , que nous n'avions point eu de maladies fâcheuses ; mais le sixième mois étant commencé, nous vîmes grand nombre de ces pestes qu'on nomme scorbut , et les Portugais l'appellent loanda. C'est un mal étrange, qui fait pourrir les membres du corps, et particu-^ liërement enfle si horriblement les lèvres et toute la bouche , qu'il les fait tomber en pourriture. Gela vient de l'air de la mer, et particulièrement de l'usagé ordinaire des viandes salées.

Plusieurs soldats et matelots en furent atteints ; nous les assistâmes de tous les remèdes spirituels et corporels que nous pouvions avoir en un état où nous avions faute de tout , sinon de courage. De tant de malades j nous n'en perdîmes que cinq, qui mom"urent aux cinq derniers jours de notre voyage , qui fut de six mois et cinq jours ; le dégât allait être bien plus grand, mais Dieu voulut nous mettre au port tant désiré, oîi nous oubliâmes tous nos travaux. Nous abordâmes à Goa au neuvième octobre 1619, jour de saint Denis , apôtre de France , que j'ai pris depuis comme mon particulier pix^tecteur en tous mes voyages;

Le séjour dans Goa.

Goa est une fort belle ville que les Portugais tiennent sur la mer des Indes ; elle est dans la zone torride, à quinze degrés de la ligne; mais elle ne laisse pas d'être fort commode pour la santé, et pleine de toutes les plus grandes délices de l'Europe , et de plusieurs autres qui lui sont propres. Elle est environnée partie de la mer, partie d'une rivière qui la ferme comme une île dans un terrain de trois lieues de circuit, qui est merveilleusement fort et agréable. Elle peut être comparée à nos plus belles villes; sa grandeur est environ comme Lyon ou Rouen ; les murailles sont fortes comme les fortifications régulières, et une citadelle bien garnie. Les bâtiments sont magnifiques, et particulièrement ceux des églises qui sont grandes et fort bien ornées.

Mais rien n'y est plus beau que le port, qui est

large et bien assuré pour tous les navires ; l'on y aborde de toute l'Inde , de la Perse et de plusieurs grandes îles qui sont sur cette côte ; l'on y apporte les plus précieuses marchandises de l'Orient. Le vice-roi y fait son séjour avec beaucoup de noblesse ; il y a plusieurs marchands portugais qui , après s'être enrichis , aiment mieux vivre en paix en ce pays-là que de retourner en Portugal , et ils achèvent leur vie là où ils ont commencé leur fortune.

Il y a un grand clergé sous un archevêque, qui a l'intendance de toutes les églises de ces quartiers jusqu'à la Chine , outre beaucoup de beaux monastères d'hommes et de femmes.

Notre compagnie y a trois fort belles maisons pleines de religieux qui travaillent incessamment pour le bien des âmes , et un grand magasin d'où l'on tire des ouvriers pour tous les royaumes de l'Orient. C'est là où le grand apôtre des Indes, saint François Xaxier, a commencé ses conquêtes, qui ont remph tous ces royaumes de chrétiens, et tous le paradis de saints. L'on fait état qu'il y a baptisé de sa main au moins de trois à quatre cent mille personnes. Par une de ses épîtres, nous apprenons qu'en une année il en baptisa cent mille. En dix ans , il a couru et prêché Jésus-Christ en trois cents royaumes ;

les belles actions de sa vie surpassent tout ce que nous avons jamais ouï dire, et les miracles qu'il a faits devant et après sa mort sont en si grand nombre , que nous avons peine de les compter ; au moins savons-nous qu'il y a vingt-huit morts ressuscites par ses prières ; et, pendant que j'écris ceci, je viens de recevoir une lettre de Rome qui m'assure qu'un de nos pères au royaume de Naples, étant en mission ce mois d'avril dernier, portait une image de ce grand saint , avec laquelle Dieu a fait plus de deux cent cinquante miracles bien avérés , que l'on nous promet de nous faire voir bientôt imprimés.

L'esprit de ce grand saint se trouve, par la grâce de Dieu, dans toutes les maisons de cette compagnie ; mais nous avons en la maison professe de Goa son saint corps encore tout entier, et aussi frais comme s'il était encore en vie. Le pape Paul V témoigna désirer de voir ce bras qui s'était lassé souvent en baptisant de nouveaux chrétiens ; mais quand il le vit ainsi entier, il fut marri qu'on eût coupé avec quelque espèce de cruauté cette précieuse relique du reste de son corps.

Il est enfermé et couché tout son long dans une châsse d'argent ; on voit cette vénérable face jusqu'au bas de la poitrine à travers un grand cristal , et la

dévotion des peuples qui accourent de toutes parts honore ce grand saint avec toute sorte de vœux et de beaux présents; mais les grâces que ce saint leur obtient , les enrichissent en même temps qu'ils donnent leur bien avec profusion. ; ^

Il y a encore dans la ville et aux environs plusieurs païens, pour la conversion desquels on travaille; mais je ne puis pas dissimuler deux choses, qui m'ont donné un déplaisir bien sensible, quand je me trouvai en ce quartier-là, et qui, à mon avis, ne servent pas peu à l'obstination de ces infidèles, sur lesquelles je sais fort bien que j'ai souvent eu peine de les résoudre ; j'ai su que l'on fait ordinairement grand honneur et beaucoup de caresses à ceux qui sont encore païens, et puis quand ils sont baptisés on ne daigne pas les regarder. Et de plus, quand ils se convertissent , on les obUge à quitter l'habit du pays, duquel usent tous les païens; on ne saurait croire combien cela leur est rude , et je ne sais pas pourquoi on leur demande une chose que Notre-Seigneur ne leur demande point, et qui néanmoins les éloigne du baptême et du paradis. Pour moi , je sais bien qu'à la Chine j'ai résisté vigoureusement à ceux qui voulaient obliger les nouveaux chrétiens à couper leurs grands cheveux, que tous les hommes portent

M VOYAGES ET MISSTONS

aussi longs que les femmes , et à moins que cela , ils ne sauraient aller librement par le pays, ni avoir accès dans les compagnies. Je leur disais que l'Évangile les obligeait à retrancher les erreurs de leur esprit , mais non pas les grands cheveux de leur tête.

Je ne saurais dire la joie que nos pères témoignèrent à notre arrivée à Goa, et les caresses qu'ils nous tirent. Après quelques jours de repos, je commençai à penser au voyage du Japon ; mais nos supérieurs jugèrent à propos de me retenir quelque temps à Goa pour y travailler, en attendant que la persécution des chrétiens au Japon fût un peu adoucie. Mon occupation domestique fut d'apprendre la langue canarine , que l'on parle en l'île et aux terres de Goa.

Mais le plus bel exercice que nous avions, était d'aller à la chasse des enfants païens qui avaient perdu leurs pères. Les rois de Portugal ont témoigné leur piété , se réservant un droit sur les infidèles , de pouvoir prendre les petits enfants orphelins, et les faire baptiser, puis les mettre en lieu où l'on instruise en la religion chrétienne, jusqu'à ce qu'ils soient arrivés à l'âge de pouvoir choisir ce qu'ils jugeront meilleur. Il y a un grand hôpital destiné à cela dans Goa , duquel nos Pères ont le soin , et le fruit en est fort grand,

Et, parce que bien souvent Ton caphe ces petits innocents, il est nécessaire d'avoir bien de la peine pour les découvrir. Nous allions chercher partout, et nous informions de nos amis pour découvrir la proie que l'on nous cachait. En une seule maison, j'en trouvai sept, que j'amenai à notre séminaire ; la mère même nous voulut suivre et à la ville et au baptême. Au jour de la conversion de saint Paul , l'on fit le baptême solennel , comme l'on fait chaque année , et l'on en baptisa six cents , qui était une assez heureuse chasse.

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La mission et le séjour de quelques mois en l'île de Salsèle.

Après que j'eus demeuré environ trois mois à Goa , Dieu m'envoya une grande maladie , laquelle me mit à l'extrémité. Je ne sais si c'était l'air de Goa qui me fut contraire, ou les peines que nous avions souffertes en notre longue navigation. Les médecins jugèrent d'abord que j'aurais peine d'échapper ; mais Dieu me voulut donner le loisir de faire pénitence, et me rendit la santé après quelques mois.

Néanmoins nos supérieurs , qui sont toujours pleins de charité, jugèrent que pour me remettre il était à propos de m'envoyer en une île voisine nommée Salsète, où l'air est fort bon, et où nos pères ont un collège qui est fort utile à tous les habitants de l'île. C'est là où le R. P. Rodolphe Aquaviva, avec quatre autres religieux de la compagnie, souffrirent une glorieuse mort pour la querelle de Jésus - Christ , en l'an-

née 1585, lé quinzième juillet. Je ne sais si ce sang versé pour une si bonne cause a donné bénédiction à toute cette terre ; mais je sais bien que les idoles en sont bannies , et que tous les habitants ont reçu notre : sainte foi. , ^::^ -.-,,-■:-- ;■-.,;>:>■;.:■■-;■■.■

Ce sont les Pères de notre compagnie qui ont cultivé cette belle vigne , et l'ont entièrement acquise à Jésus- Christ. On m'a dit que de cent mille habitants, il n*en reste pas un qui ne soit chrétien. Cela s'est fait peu à peu , et Notre- Seigneur a tellement béni les travaux de ces bons ouvriers , que Mgr Christophe de Saa , archevêque de Goa et primat de toutes les Indes , après avoir continué sa visite en cette île de trois en trois ans, a donné ce beau témoignage à la vertu de nos pères, qu'à la première fois qu'il visita cette Église , il y avait cinquante mille chrétiens fort bien instruits, et revenant trois ans après, il en avait trouvé soixante et dix mille ; et depuis cela est allé croissant, jusqu'à ce qu'enfin l'erreur a cédé à la vérité , et les démons ont quitté la place au vrai Dieu qui est adoré en toute cette île.

Entre les autres grands personnages que je trouvai en la maison des pères de la compagnie , j'eus une grande consolation d'y rencontrer le R. P. Etienne Crucius , français de nation , qui en sa jeunesse étant

en Portugal , fut reçu en notre compagnie , et puis envoyé aux Indes, où il a travaillé longues années avec tant de bénédiction , que l'on le tenait pour un des plus illustres personnages de toutes les Indes, [l avait si parfaitement appris les deux langues du pays , la canarine, qui est vulgaire, et la maraste, qui est comme chez nous la latine , qu'il les parlait mieux que ceux mêmes du pays, et avait imprimé plusieurs livres en Tune et en l'autre qui sont estimés de tous ; et je vis un fort beau poëme de la passion de Notre-Seigneur que les chrétiens chantaient en l'église sur le soir de tous les vendredis du carême ; et la dévotion durait une grande partie de la nuit , avec un concours si grand , que de Goa même venaient ordinairement dix à douze mille hommes pour assister à cette belle dévotion.

Mais la réputation que ce bon père avait méritée par sa vertu était bien plus grande que celle de son bel esprit. Nos pères et les étrangers le tenaient pour un grand saint. Il fut employé en plusieurs missions, et dans nos maisons il eut toutes les charges les plus honorables, où il témoigna toujours un esprit d'un vrai apôtre; et enfin, étant sur l'âge, il vint achever sa vie parmi les néophytes, qui le reconnaissaient tous comme leur père.

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i)U ï>. A. DE RHODES. ^9

je demeurai trois mois avec ces bons pères , avec lesquels je tâchai de m'employer au service du prochain. Ce fut là que j'appris la langue canarine , en laquelle je trouvai une telle facilité , que l'on jugea que je pouvais entendre les confessions , et prêcher.

Le retour à Goa jusqu^au départ pour la Chine.

Après trois mois de séjour à Salsète , je fus rappelé en notre maison professe de Goa, où mon emploi était dans les prisons , dans les galères , et l'instruction de tous les esclaves des Portugais.

Mais un malheur arriva dans une des prisons qui me donna bien de l'affliction , et me fit bien pourtant reconnaître la providence de Dieu en ma conduite. J'avais accoutumé d'aller chaque dimanche en une prison , qui est destinée à ceux qui sont condamnés à travailler aux poudres ; je ne sais par quelle raison , au lieu de m'y en aller le dimanche , je m'y en allai le samedi ; j'y fis une exhortation , après laquelle je fus étonné que plusieurs me demandèrent de se confesser, et le firent avec beaucoup de larmes. Ni eux ni moi ne savions pas à quoi cette grâce de Dieu devait aboutir ; mais Dieu avait son dessein. Le lendemain ,

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VOYAUES et missions du 1». A. DE RHODJES. âï

jour de dimanche , sur les deux heures, justement au temps que j'y allais ordinairement , il arriva par la faute d'un prisonnier qu'une bluette de feu tomba sur les poudres qui étaient en grande abondance. Elles furent allumés en un instant avec un si grand fracas , que non-seulement toute la prison et plusieurs maisons voisines fiirent emportées , mais encore la grosse tour de la citadelle fut renversée ; on voyait de grands pans de murailles portés en haut avec une telle violence, qu'ils tombaient bien loin de là, et tuèrent plusieurs personnes qui étaient en une grande place de la ville. L'on dit que plusieurs personnes y fiu*ent misérablement assommées.

Le bruit fut si horrible , qu'on eût dit que toute la ville allait être abîmée ; et notre église même, encore que fort éloignée , en fut ébranlée. Tous nos pères accoururent à ce malheur pour assister les âmes et les corps de ceux qui étaient encore en vie ; nous trouvions par les rues, et particulièrement en cette grande place nommée Mondoui, des têtes, des bras, des jambes , et des corps à demi-vivants. Nous pensâmes d'abord au salut des âmes ; nous confessâmes plusieurs moribonds, et baptisâmes plusieurs païens, qui étaient en même état ; puis nous fîmes porter et portâmes sur nos épaules à l'hôpital les pauvres qui restaient en vie»

Il y avait une moitié de maison , laquelle semblait devoir aussitôt tomber, où il y avait une pauvre vieille que personne n'osait aller secourir ; un de nos pères y entra dedans , sans se soucier dû danger qui le menaçait , assista cette bonne femme , et sortit heureusement un peu devant que la maison tombât. Tous ceux qui furent tués étaient naturels de Goa, à la réserve d'un Portugais , qui était sorti à la campagne, oîi il était poi'té dans un brancard : l'éclat d'une grosse pierre vint le rencontrer, et le frappa si rudement au côté, que, peu de jours après, il en mourut. Aussitôt qu'il se sentit blessé, il commanda à ses valets de le porter en notre maison pour se confesser. Nos pères, qui virent entrer ce lit, crurent que c'était moi qui étais ou mort ou blessé, sachant que c'était le jour où j'allais à la prison ; mais Dieu avait voulu que j'y allasse le jour de devant , pour sauver les âmes de ceux qui se confessèrent, et me préserver de ce malheur.

Pendant le temps que j'étais à Goa, en 1621, nous reçûmes la très-agréable nouvelle de la béatification de saint François Xavier. Nos pères voulurent témoigner à leur saint patron tout l'honneur que méritait cette grande réjouissance. Ils firent porter solennellement son saint corps tout entier, comme j'ai

i)IT h A. DE RHODES. 33

dit, depuis la première église où il avait été jusque alors, que l'on nomme de Saint-Paul , en la belle église de la maison professe , où on le mit dans le magnifique tombeau qu'on lui avait préparé au côté droit du grand autel , où il repose à présent.

Le départ de Goa , et comme nous passâmes par Cocliin et pur la cote

de la Pêcherie.

Après avoir demeuré deux ans et demi partie à Goa, partie à Salsëte , enfin je reçus la bonne nouvelle de partir pour le Japon. Je m'embarquai le douzième avril de l'année 1622, avec un seigneur pot^tugais qui allait commander dans la citadelle de Malaque. Nous allâmes en peu de jours jusqu'à Gocliin, qui n'est éloigné de Goa que de cent lieues : c'est une ville assez grande et de grand trafic , particulièrement pour le poivre , que l'on y trouve en abondance ; le port y est fort commode , les églises très-belles ; nous y avons un collège où l'on enseigne toutes les sciences : c'est le premier de la province de Malabar, à dix lieues de Cranganor.

Nos pères m'y reçurent avec grande charité , et me voulaient retenir jusqu'au départ du capitaine portugais, qui voulut hiverner à Gochin , croyant de n'avoir

VOYAGES Eï AilSSIO^îr DU P. A. DE RHODES. 3o

pas de moyen d'aller à Malaque en cette saison ; mais ^ il s'y arrêta pour toujorn-s^ car il y mourut; et en attendant de pouvoir partir, il lui fallut aller au ciel > ainsi que j'espère , parce que c'était un fort bon chrétien.

Je ne jugeai pas à propos de rompre mon voyage > en attendant si longtemps ; j'entrai dans un autre navire où l'on me promit de me conduire à Malaque > nonobstant toute la mauvaise saison ; mais nous ne fûmes pas plutôt sortis du port de Cochin , qUe nous ressentîmes cette merveille que tant de livres ont rapportée : sur l'endroit du cap de Comorin il y a une montagne nommée Gâté, laquelle en un même temps a l'hiver d'un côté et l'été de l'autre. Ce fut à nos dépens que nous expérimentâmes combien cela était vrai ; car, en Tendroit lé plus voisin de Cochin , nous trouvâmes des vents si violents, et une tempête si rude , que pendant treize jours entiers nous pensions que nous étions perdus ; mais Dieu nous donna cette faveur pour délivrer cinquante personnes qui , étant encore engagées dans l'infidélité , en cette apparence d'une mort certaine, demandèrent le saint baptême. Je les instruisis à la hâte , et puis leur donnai le baptême, qu'ils reçurent fort dévotement, et furent depuis fort bons chrétiens.

Cependant la mer ne s'apaisait point, et le vent nous pressait si fort , que nous ne pouvions ni avancer ni reculer ; mais après le treizième jour, enfin nous doublâmes le cap de Comorin , et soudain nous eûmes un temps doux , l'air serein , et la mer fort calme. Gela nous fit tenir à couvert du cap ; et pour éviter les tempêtes de la haute mer, au lieu d'aller droit à Çeylan, nous tirâmes vers la côte de la Pêcherie; c'est là où est cette tant renommée pêche de perles , que l'on prend en abondance dans cette mer. Les habitants savent le temps de l'année propre à trouver ces belles larmes du ciel , qui sont recueillies et en-, durcies dans les huîtres. C'est pour lors que les pêcheurs s'avancent en mer sur des barques ; l'un d'eux se plonge dedans, attaché sous les aisselles avec une corde , ayant la bouche pleine d'huile , et un sac au cou ; il va jusqu'au fond , et ramasse les huîtres qu'il trouve j il les met dans le sac, et quand il ne peut plus tenir son souffle, il fait signe, tirant la corde avec laquelle il est attaché. Ceux qui sont au bateau le tirent incontinent en haut; on ouvre les huîtres qui sont dans le sac, où l'on trouve ordinairement plusieurs perles. , ,

Ces pêcheurs-là sont si bons chrétiens , qu'après qu'ils ont fait leur pêche , ils viennent ordinairement

en l'église , et mettent souvent des grosses poignées de perles sur l'autel. On me fit voir entre autres une chasuble qui en était toute couverte , et en ce pays-là elle était estimée deux cent mille écus ; je vous laisse à penser ce qu'elle eût valu en Europe.

La principale place de cette côte s'appelle Tutucu-rin , où l'on dit que se trouvent les plus belles perles de tout l'Orient. Les Portugais y ont une citadelle, et nos Pères un fort beau collège depuis le temps de saint François Xavier, qui fonda le premier cette chrétienté, et y pécha tant d'âmes qui sont les vraies perles de la couronne de Jésus-Christ. Depuis il était arrivé, je ne sais par quel malheur, que l'on ôta cette maison à la compagnie , et nos Pères s'étant retirés , l'on dit qu'en tout cet endroit il ne s'y trouvait ni huître, ni perles ; mais qu'aussitôt que le roi de Portugal eut commandé qu'on nous remît en notre maison , l'on vit revenir les perles : comme si Dieu eût voulu dire que tant que les pécheurs des âmes seraient absents , il ne fallait pas attendre une bonne pêche sur cette côte.

Nous arrivâmes donc après quinze jours de navigation en ce port de Tutucurin , où nos Pères , nous voyant ainsi battus de la tempête , et fort lassés , nous reçurent avec des bontés extraordinaires. Mais notre

38 TOYACtES et missions du p. a. de RHODES.

séjour fut fort court; après un jour de repos, nous reprîmes notre chemin dans un esquif, sur lequel nous passâmes toute la manche qui est entre l'île de Ceylan et la terre ferme ; il y a là des écueils fort dangereux, qu'on appelle Chilao , à travers lesquels notre barque nous mena fort heureusement,

Notre arrivée en l'île de Geylan et au royaume de Negapatan.

Étant sortis de la Pêcherie, nous allâmes passer vers l'île de Manar, qui est petite , entre Ceylan et la côte, mais pleine de fort bons chrétiens que nos Pères gouvernent et instruisent avec grand soin. On nous invita d'y entrer, mais nous nous contentâmes de les saluer pour aller au royaume de Jafanapatan , qui est en l'extrémité de l'île de Geylan.

C'est cette île tant renommée où se trouve la cannelle, que l'Europe estime tant ; j'ai vu que c'est un petit arbrisseau qui pousse hors de terre plusieurs bâtons assez long et durs ; il n'y a point d'autre fruit quel'écorce, que nous appelons cannelle. Tous les ans on dépouille ces bâtons de leur robe , et tous les ans elle leur revient : c'est ainsi que Dieu a pourvu non-seulement à la nécessité , mais aux délices des hommes. Toute cette île en est pleine , et hors de

cette terre on n'en trouve point; cela suffit pour enrir chir tout le pays , et particulièrement le royaume de Jafanapatan, qui est bien garni de cette épicerie.

J'y trouvai des religieux de Saint-François, qui n'oublièrent rien pour me caresser. Celui qui commandait à la citadelle des Portugais était Philippe de Oliveira , de grande maison dans le Portugal , mais plus grand en vertu et au zèle qu'il avait de convertir les infidèles de tout ce pays. Il y travaillait incessamment , et me fit de grandes instances de m'arrêter là quelque temps , en attendant que nos Pères du pays de Malabar vinssent l'aider en ce bel emploi. Je lui dis que je n'eusse rien eu plus à cœur que de seconder un si bon dessein, si je n'eusse été appelé ailleurs ; que ces autres bons ouvriers qu'il avait appelés viendraient bientôt, et feraient beaucoup mieux que moi.

Je ne ne fiis pas trompé dans mes espérances, parce que Tannée d'après nos Pères arrivèrent, et travaillèrent si heureusement avec ce bon gouverneur, qu'ils baptisèrent en peu de temps, dans ce seul royaume, jusqu'à trente mille païens.

Quand j'eus demeuré là peu de jours, je trouvai un navire propre pour aller vers une côte nommée Co- ' romandel , où est le port de Negapatan , tenu par les

pu p. A. DE RHODES. 41

Portugais , qui ont une bien jolie ville avec une citadelle, et un collège de nos Pères ; surtout, j*y trouvai une magnifique église que les Portugais ont bâtie, mais un roi voisin Ta fort bien rentée, quoiqu'il soit encore idolâtre, ce qui me donna bien de l'étonnement. Mais je fiis fort affligé quand je vis hors de cette ville plusieurs temples où l'on adorait et sacrifiait encore aux idoles, parce que ce roi le voulait, qui faisait du bien aux églises du vrai Dieu, et néanmoins servait encore les diables.

Je voulais alors passer à Meliapor , qu'on appelle Saint-Thomas, qui est sui" cette côte de Coromandel , à huit journées de Negapatan ; je désirais avec passion d'y voir le fameux tombeau de ce premier apôtre des Indes, le glorieux saint Thomas, où se voit tous les ans le miracle tant renommé, de la pierre sur laquelle on tient que cet apôtre fut percé de lances. On dit que cette pierre est ordinairement fort blanche , sans aucune marque de sang ; mais au jour de la fête, pendant la messe , elle devient rouge peu à peu , et toute teinte de sang dont elle distille quelques gouttes.

C'est là où le second apôtre des Indes , saint François Xavier , priant jour et nuit auprès dé ces saintes reliques , prit la dernière résolution de s'en aller au Japon , où il fonda cette belle Église qui a donné au

ciel tant de martyrs, et demeuré ferme dans la persécution la plus longue que nous sachions être encore arrivée à l'Église depuis les apôtres. J'avais grand besoin d'aller prendre dans ce lieu l'esprit de ces deux grands saints, mais on m'assura que si j'y allais je serais obligé de m'y arrêter six mois, parce que dans toutes ces mers les vents changent de six en six mois , et ceux qui portaient à Méliapor ayant commencé, les autres qui servent au retour ne devaient venir que six mois après,

Notre arrivée à Malaque, avec quelques particularités de cette ville.

Nous partîmes donc de Negapatan le vingt-quatrième juin , jour de saint Jean-Baptiste, parce que la saison était déjà fort avancée , les vents propres pour aller à Malaque commençaient à nous manquer, ce qui nous arrêta un mois et quelques jours sur la mer , encore que le chemin ordinairement soit au plus de quinze jours.

Mais encore eûmes-nous bien de la peine à y arriver , et sans un secours manifeste de la sainte Yierge , nous étions perdus. Notre vaisseau étant arrivé en vue du cap qu'on nomme Rachado, fort près de Malaque, donna sur un banc de sable, et demeura immobile. Nous n'avions point d'espérance d'en pouvoir sortir par des aides humaines; le pilote se désespérait, et criait à pleine tête qu'il était perdu. Je lui donnai courage, et à tous les matelots, leur disant que Dieu

44 VQYAGES ET MISSIONS

nous assisterait par les prières de sa sainte Mère , que nous nous missions tous en prières ; ce qu'ils firent fort dévotement. J'avais par bonheur dans mon reliquaire un des cheveux de la sainte Vierge ; je le pris , et le liant avec une longue corde , je le plongeai dans la mer. Ce fut une merveille tout évidente ; à peine avions-nous dit une fois le Pater et Y Ave Maria , que notre navire, sans que personne de nos gens y travaillât, après avoir demeuré longtemps immobile, sortit de ce sable avec une véhémence extrême , et fut poussé en mer. Chacun s*écria de joie et d'étonnement; nous nous embrassions les uns les autres, et, ravis de la grâce que nous venions de recevoir, nous changeâmes notre prière en une cordiale action de grâces que nous fîmes tous à la gi'ande Reine de la mer, notre très-honorable libératrice.

Le lendemain, vingt-huitième juillet 1622, nous abordâmes heureusement au port de Malaque , où je fus obligé de m'arrêter neuf mois entiers, parce que les vents propres pour aller à la Chine avaient déjà cessé ; je dirai après l'emploi que l'on me donna pendant ce temps-là , qui à n'en point mentir me sembla bien long ; mais le lecteur sera bien aise que je dise sommairement ce que j'ai vu de remarquable en cette ville si renommée.

DU P. A. DE RHODES. i^

Malaque est une ville de terre ferme , vis-à-vis de l'ile de Sumatra ; elle a un des plus beaux ports de toutes les Indes, où l'on peut aborder en tous les temps de l'année , ce qui ne se trouve point ni à Goa , ni à Surate , ni à Cochin , ni que je sache en aucun autre port de l'Inde orientale. Or personne n'y peut entrer depuis le commencement de juin jusqu'à la fin de septembre , parce que les vents qui durent pendant ces quatre mois rendent l'aliord impossible, outre que les flots portent tant de sable contre les ports , qu'ils les ferment entièrement, jusqu'à ce que les vents qui commencent en octobre souflîlant de l'autre côté , repoussent en mer tout ce sable , et ouvrent tous les ports. ■■ "'...

Cette incommodité ne se trouve point au port de Malaque, il est toujours commode pour les navires qui viennent, aussi le trafic y est fort grand; on l'appelait autrefois Aurea-Chersonesus; l'on y apporte les soies et les toiles de la Chine , toutes sortes d'épi^ Ceries et autres richesses de l'Orient. Les Portugais Tôtërent il y a cent ans ou environ au roi des Acenois , et après l'avoir souvent vaincu par mer et par terre , l'ont tenue paisiblement jusqu'au temps que les Hollandais les en ont misérablement chassés , comme je dirai après;

'46 VOYAGES ET MISSIONS Dr P. A. DE RHODES.

Quand j'y entrai , j'y trouvai une fort belle ville que les Portugais ont bâtie , avec une citadelle bien forte et bien garnie ; il y avait plusieurs églises richement ornées , où la dévotion des peuples était admirable; on n'y comptait que cinq paroisses, mais les monastères des religieux étaient en bien plus grand nombre; le collège de notre compagnie y était grand et rempli de plusieurs grands personnages , qui faisaient de grands biens à toute cette ville, où les étrangers venaient de toutes parts.

Diverses sortes de Truits qui sont à Malaque et aux environs.

Encore que Malaque ne soit qu'à deux degrés de la ligne , et que par conséquent la chaleur y soit grande, le séjour y est pourtant fort beau, et la terre porte quantité de fruits, dont les uns sont communs à toute l'Inde ; les autres ne se trouvent point hors de ce territoii'e , qui n'est pas grand, mais il est néanmoins fort fertile.

Des fruits que nous avons en Europe^ il y en a fort peu, car ils n'ont ni pommes, ni poires, ni prunes ; il y a des treilles qui portent des raisins tout le long de l'année , mais ils ne mûrissent jamais bien , et le vin qu'on en fait devient incontinent aigre. La raison paraîtra extraordinaire , mais elle est pourtant véritable et commune à toute cette zone torride , où, par une merveille bien plus grande, les raisins ne sauraient mûrir faute de chaleur et de soleil , ce qui pouiTa sembler ridicule.