M VOYAGES ET MISSIONS

Mais la raison pourtant en est naturelle. L(» soleil en ce pays donnant à plomb sur la terre , devrait tout brûler et rendre le pays inhabitable, comme les anciens ont cru ; mais ils ne savaient pas le secret de la Providence , qui a voulu que ce pays fût le plus habité du monde ; parce que c'est pour lors que le soleil étant ainsi fort, attire tant d'exhalaisons et de vapeurs , que c'est pour lors l'hiver du pays ; les vents sont grands, les pluies continuelles qui empêchent les raisins de mûrir, parce que c'est depuis juin jusqu'en septembre que le soleil se tient si caché qu'on ne le voit quasi point. J'ai vu en notre maison une treille où il y avait toujours trois sortes de raisins, les uns en fleur, les autres à demi mûrs , et les autres entièrement mûrs, comme ils le peuvent être en ce pays-là.

Je n'y ai point vu de nos meilleurs fruits d'Europe, mais il y en a de tant d'autres façons, que me trouvant une fois en une table où l'on m'avait invité, j'en comptai onze de diverses sortes de fort excellents , que je n'avais jamais ni vus ni ouï nommer. Il y a des forêts entières de ces belles palmes qu'on appelle cocos , et qui sont tant renommées, parce qu'avec ces arbres on peut bâtir, équiper, avitailler et charger un navire, comme racontent toutes les histoires des Indes; mais j'y trouve une chose du tout admirable que peu

bu p. A. PE RHODES. 4§

de gens ont remarquée. C'est que pour rendre ces arbres-là bien fertiles , il faut que les hommes habitent dessous leurs branches; je ne sais si c'est le souffle des hommes qui leur sert , ou s'il y a quelque secrète sympathie que la nature nous a cachée.

Je lie veux rien dire des autres fruits qui se trouvent aussi bien au reste des Indes, comme à Malaque, les ananas , les jambis gros comme des pommes , fort bons à la santé ; les mangues , quasi semblables aux pêches , mais on les sale comme les olives ; les figues des Indes, qui durent toute l'année , et sont plus longues , mais moins grosses que les nôtres. Le carambolas est gros comme nos phis grosses prunes , la ligure et la couleur sont différentes , mais le goût est quasi semblable; les papaias sont comme de petits melons , mais ils viennent sur les arbres et sortent quasi tous ensemble.

Le plus beau de tous ces fruits est le durion , qui ne se trouve que dans les terres de Malaque ; il est gros comme nos plus grosses pavies; il a une coque fort dure, et dedans il est plein d'une liqueur blanche, épaisse et sucrée; elle est entièrement semblable au blanc-manger qu'on sert sur les meilleures tables de France; c'est une chose fort saine et des plus délicules (ju'on puisse manger.

OÔ VOYAGES ET MlSSlOiSS DU P. A. DE lUiODEs.

Je serais trop long si je disais toutes les autres sortes de choses que porte cette terre ; je sais bien qu'il y a fort peu de fleurs , parce que le soleil y est trop chaud ; et j'ai remarqué une providence de Dieu fort particulière, en ce qu'à peine trouverez -vous en toute la zone torride un fruit qui ne soit couvert d'une bonne coque pour se défendre de la chaleur du soleil.

Mon séjour dans Malaque pendant neuf mois , et mon arrivée à la Chine.

Eli altendant que les vents propres pour la navigation de la Chine se levassent et nous donnassent moyen d'aller sur mer, nos Pères, qui étaient en petit nombre et avaient JDeaucoup à faire, me prièrent de les aider en leurs travaux , ce que je fis trèsvolontiers tant à la ville qu'à la campagne ; en l'une et en l'autre nous trouvions tant d'occupations , que le temps de ces neuf mois ne me dura point.

L'on me joignit à un excellent personnage, le P. Gaspar Fereira , Portugais , qui avait la charge de convertir et d'instruire les infidèles ; nous fûmes ensemble pendant quelques mois , et Dieu nous fit la grâce de baptiser au moins deux mille idolâtres. Ce bon père mourut après dans le royaume de Bengala , et le bruit commun fut que la sainte Vierge l'était venu voir et consoler en sa mort.

Celui qui était recteur en notre collège de Malaquo

oi2 VOYAGES ET MISSIONS ■

lorsque j'y étais, s'appellait P. Diego Rebellus , personnage de très-excellente vertu ; en même temps le V. Pierre Gomez, à son tlepart pour Bengala, prit congé de lui, et l'embrassant , lui dit : Je vous cjuitte maintenant, mon bon père , pour aller là où mes supéi'ieurs m'envoient ; mais sachez que dans peu de mois nous nous devons trouver tous deux en im beau chemin , où nous nous verrons , et nous aurons une trèsgrande consolation. » Ce que ce bon père avait prédit arriva ponctuellement : ils moururent tous deux au premier jour de l'année 1625 , l'un à Malaque et l'autre à Bengala ; ce qui nous fait croire que la prophétie a été entièrement accomplie , et que ces deux bons pères sont allés de compagnie dans le paradis. En ce même temps, le R. P. Jules César Margico arriva de Macao , et apporta la bonne nouvelle de la victoire que les Portugais avaient remportée sur les Hollandais qui étaient venus attaquer Macao avec une puissante armée , que les Portugais avaient entièrement défaite et mise en fuite, après avoir pris le canon, et tué plusieurs de ces grands ennemis de toute la piété dans l'Orient. Cette nouvelle réjouit merveilleusement toutes les Indes; l'on en fit de grands feux de joie , et des pro(;essions générales en actions de grâces d'un si grand bienfait.

pu T. A. DE RHODES, 33

Quelque temps après, ce brave père Margico alla au royaume de Siam, prêcher notre sainte foi, ce qu'il fit avec tant de succès , qu'il gagna le cœur du roi, se rendit amis les principaux du royaume , et fonda une belle Église. Quelques soldats espagnols , qui se trouvaient alors en cette cour , troublèrent le progrès du saint Évangile , et irritèrent le roi par une grande trahison qu'ils firent ; mais elle leur réussit fort mal : on les surprit et punit selon leur mérite. Mais le roi, qui jusque alors avait favorisé les chrétiens, devint leur ennemi , encore qu'il reconnût bien l'innocence du père Margico , qui ne quitta pas son entreprise de publier toujours Jésus-Christ, jusqu'à ce qu'un mauvais chrétien que le bon père avait souvent repris de sa méchante vie , l'accusa vers les païens , et, après l'avoir fait mettre en prison les fers aux pieds, lui donna du poison qui le fit mourir dans peu de jours , ruinant en un coup toute cette nouvelle chrétienté que ce grand serviteur de Dieu avait commencée.

Enfin, après avoir attendu neuf mois le temps propre pour prendre la route vers la Chine , le R. P. Antoine Cardin et moi entrâmes dans un bon vaisseau qui allait à Macao. Le chemin ne dura qu'un mois , mais nous échappâmes un grand danger d'être pris par les Hollandais. Nous rencontrâmes quatre de leurs

vaisseaux sur la côte de Ciampia, qui nous poursuivirent vivement ; nous ne pouvions pas échapper , si la nuit ne fût heureusement survenue , laquelle nous donna temps de reculer , et de nous mettre à couvert dans le port d'une petite île que nous avions déjà passée. Cela nous réussit fort bien , parce que les Hollandais, croyant que nous fussions allés avant vers la Chine , nous suivirent sur cette route, où ils n'avaient pas garde de nous rencontrer. J'attribuai ce bon succès aux intercessions de saint Antoine de Padoue , auquel nous eûmes recours dans le danger qui nous mettait au désespoir d'échapper.

Nous traversâmes heureusement toute cette grande mer de la Chine , et le golfe d'Ainan , que j'ai depuis passé quinze fois , et souvent avec de bien grands périls , à cause des grandes tempêtes qui sont ordinaires en ce quartier , oii il y a des îles en si grand nombre , qu'on en compte jusqu'à dix mille ; Dieu nous donna une fort heureuse navigation ; enfin , le 29 mai de l'année 1625, nous arrivâmes au port de Macao en la Chine , quatre ans et demi après mon mon départ d'Europe. Chacun peut penser quelle consolation j'avais de me voir en ce grand royaume , après lequel j'avais si longtemps soupiré.

De quelques remarques particulières du royaume de la China*

Après tant de bons auteurs qui ont écrit au long les beautés du royaume de la Chine, qui sans doute est le plus grand , et à mon avis le plus riche du monde , ce serait une chose superflue d'en écrire ici au long ; néanmoins le séjour de plus de douze ans que j'y ai fait, et les grandes raretés de ce beau pays, semblent m'obliger à dire quelque chose de ce que j'y ai vu touchant sa grandeur, ses richesses et ses coutumes.

La Chine donc commence depuis le 18^ degré d'élévation jusqu'au 48^ , de sorte que la température de l'air est bien différente , puisqu'elle a quelques endroits en la zone torride, et les dernières terres sont bien avant dans la tempérée ; elle est divisée en quinze provinces, qui, à dire le vrai, sont chacune un bien grand royaume ; aussi la grande étendue de leur pays et l'abondance des biens que l'on y possède , les

a rendus si présomptueux, qu'ils se persuadent que la Chine est tout ce qu'il y a de plus beau dans toute la terre , et ils sont bien étonnés quand ils voient nos mappemondes , où leur royaume paraît si petit en comparaison du reste de la terre. Ils en usent bien autrement, car en leurs cartes ils dépeignent le monde carré , mettent la Chine au milieu ( aussi l'appellentils Chon-Coc, qui veut dire royaume du milieu), peignent la mer au-dessous, en laquelle ils sèment quelques petites îles : l'une est l'Europe, l'autre l'Afrique , l'autre le Japon , en quoi nous leur avons bien fait voir qu'ils étaient bien moins savants que nous.

Le peuple de ce royaume est si nombreux , que je ne crois pas me tromper si je dis qu'il y a dans la seule Chine deux fois plus de monde qu'en toute l'Europe; ceux qui sont allés jusqu'au bout de cet empire disent des choses qui semblent incroyables des principales villes qui sont Pékin , Nankin , et Hancheau, où ils disent qu'il y a quatre millions d'âmes en chacune. .Te n'en dirai rien , parce que je n'ai pas été si avant dans le pays; mais j'ai vu la ville de Canton , qui est la quatrième de la Chine , où j'ai ti'ouvé un peuple innombrable ; elle est fort grande , les rues fort larges et toujours si pleines de monde

DU P. A. DE ftHOPES. S7

que j'avais peine d'y passer. Et ce qui m'a le plus étonné , c'est que les rivières sont autant habitées que la terre ferme. Il v en a une, en cette ville de Canton, de deux grandes lieues de large ; je la vis toute couverte de navires , dont les mâts me semblaient une épaisse forêt, et je jugeai qu'il y en avait bien au moins vingt mille , distingués en rues , à travers lesquelles vont des barques qui portent tout ce qui est nécessaire à ceux qui habitent ces maisons flottantes.

On fait état qu'en la Chine il y a bien deux cent cinquante millions d'âmes, et on le conjecture par un tribut duquel personne n'est exempt, non pas même le roi ; chacun paie un jules , qui est environ six sous, pour l'entretien de sept cent mille soldats qui gardent cette tant renommée muraille de quatre cents lieues , comptant les montagnes qui séparent la Chine de la Tartarie. Ce tribut monte tous les ans à deux cent cinquante millions de jules , d'où l'on conjecture le grand nombre d'âmes qui sont à la Chine, desquelles , hélas ! j'ai souvent fait le compte tous les ans , au moins cinq millions descendent aux enfers ; et nous pourrons demeurer les bras croisés dans un si grand opprobre que Jésus-Christ souffre !

Des richesses de la Chine.

Les richesses de ce pays sont innombrables : il y a plusieurs mines d'or, grande quantité de fort belles soies, avec lesquelles on fait ces belles étoffes de la Chine ; il y a du musc en grande abondance , la terre V est merveilleusement fertile en toutes les choses qui servent à la nécessité et aux délices , à la réserve du vin qui n'y vient point , non pas seulement pour la cause que j'ai alléguée parlant de la zone torride , sous laquelle il n'y a qu'une partie de la Chine ; mais nous n'en savons point d'autre raison que l'expérience, qui nous a fait voir que les raisins n'y mûrissent jamais bien, et que le vin qu'on en tire devient incontinent aigre. Il y a du blé parmi eux, mais ils ne se mettent pas en peine d'en faire du pain , parce que le riz leur semble meilleur ; et , pour moi , je vous avoue que quand j'étais là , je ne me sou-

VOYAGES ET MJSSTOX? IW P. A. DE RHOBEï?. o9

venais et ne me souciais non plus du pain , que je me soucie maintenant de leur riz.

Une faut pas croire qu'ils le mangent en potage comme nous , ni qu'on le mette en pâte comme nous faisons le pain ; ils le mangent cuit , mais dans une eau si modérée que, quand il est cuit-, il demeure sec et les grains sont encore entiers, mais mollets , et ils disent qu'en un morceau ils mangent plusieurs pains frais. Il me semble que leur riz est beaucoup meilleur que le nôtre ; il ne s'enfle pas tant et ne charge point. Le mot, parmi eux, qui signifie le dîner ou le souper veut dire manger du riz ; ils ne croiraient pas d'avoir mangé s'ils n'avaient eu du riz , comme nous avons le pain. De leur blé ils en font quelques gâteaux qui leur servent comme de pitance.

Leur boisson ordinaire est l'eau toute pure, mais chaude , et cuite dans les mêmes marmites où se cuit le riz ; ils se moquent de nous quand on leur dit que nous buvons frais, et ils disent que cela nous cause beaucoup de maladies , desquelles ils ne savent pas même le nom. Je ne sais pas s'ils. se trompent, mais je sais bien que dans tous les pays où j'ai été de la Chine, Tonkin, Cochinchine, pendant trente ans, je n'ai jamais ouï parler de gouttes , de pierre ni de gravelle. De peste, ni de maladie populaire, il ne

s'en parle du tout point; et, ce qui est bien plus merveilleux, pendant ce temps-là je n'ai jamais ouï parler d'aucune mort subite ; mais j'attribue cela plutôt à la bonté de l'air et à la qualité des viandes qu'ils mangent, lesquelles sont fort salubres,

De Tusagu du thé , qui est Tort ordiuaire en la Chine.

L'une des choses qui contribuent , à mon avis , le plus à la santé de ces peuples qui arrivent bien souvent à la dernière vieillesse , est le thé , dont l'usage est fort commun en tout l'Orient , et que l'on commence de connaître en France, par le moyen des Hollandais, qui l'apportent de la Chine et le vendent à Paris trente francs la livre, qu'ils ont achetée en ce pays-là huit à dix sous, et encore vois-je qu'ordinairement il est fort vieux et gâté : c'est ainsi que nos braves Français laissent enrichir les étrangers dans le négoce des Indes orientales , d'où ils pourraient tirer toutes les plus belles richesses du monde, s'ils avaient le courage de l'entreprendre aussi bien que leurs voisins, qui ont moins de moyens d'y réussir qu'eux.

Le thé est une feuille grande comme celle de nos grenadiers ; elle vient en des arbrisseaux semblables

62 VOYAGES ET MISSlOiNS

au myrte; il n'y a dans tout le monde que deux provinces de la Chine où elle se trouve , la première est celle de Nankin , où vient le meilleur thé qu'ils appellent chà , l'autre est la province de Chin-Gheau. La récolte de cette feuille se fait, en ces deux provinces, avec le même soin (pie nous faisons nos vendanges ; l'abondance en est si grande qu'elles en ont assez pour fournir le reste de la Chine , le Japon , le ïonkin , la Cochinchine, et plusieurs autres royaumes où l'usage du thé est si ordinaire, que ceux qui n'en prennent que trois fois le jour sont les plus modérés : plusieurs le prennent dix ou douze fois , où pour mieux dire à toute heure.

Quand cette feuille est cueillie, on la fait bien sécher au four, puis on la ferme dans des vases d'étain qui soient bien bouchés parce que, si elle s'évente , elle est perdue et n'a aucune force , comme le vin qui est éventé. Je vous laisse à penser si messieurs les Hollandais ont bien soin de cela quand ils la vendent en France. Pour connaître si le thé est bon, il faut voir s'il est bien vert, amer et sec, en sorte qu'il se brise avec les doigts ; s'il a tout cela il est bon , autrement assurez-vous qu'il ne vaut pas beaucoup.

Voici la façon de laquelle se servent les Chinois

pour prendre le thé : il font bouillir de l'eau dans un vase bien net ; quand elle bout bien , ils la retirent du feu, et y mettent cette feuille, selon la proportion de l'eau , c'est-à-dire le poids d'un écu de thé sur un bon verre d'eau ; ils couvrent bien le vase , et quand la feuille va au fond de l'eau , c'est pour lors qu'il est temps de la boire , parce que c'est alors que le thé lui a communiqué sa vertu, et l'a rendue rougeâtre ; ils la boivent la plus chaude qu'ils peuvent , si elle est refroidie elle ne sera pas utile. La même feuille qui est demeurée au fond du vase , peut servir une seconde fois, mais alors on la laisse bouilUr avec l'eau.

Les Japonnais prennent autrement le thé , car ils le mettent en poussière, puis le jettent dans l'eau bouillante, avec laquelle ils avalent tout ; je ne sais si cette manière de le prendre est plus salutaire que la première , je me suis toujours servi et bien trouvé de celle qui est commune parmi les Chinois. Les uns et les autres mêlent un peu de sucre avec le thé pour en corriger l'amertume, qui pourtant ne me semble pas désagréable.

Les vertus du thé sont trois principales : la première est de guérir et d'empêcher les maux de tête ; pour moi , quand j'avais la migraine , en prenant du thé je me sentais si fort soulagé , qu'il me semblait

di VOYAGES Et MISSIONS

qu'on me tirait avec la main tout mon mal de h tête. Parce que la principale force du thé est d'abattre les vapeurs grossières qui montent à la tête et nous incommodent; si on le prend après le souper, ordinairement il empêche le sommeil ; il y en a pbiit'tant quelques-uns que le thé fait dormir, parce que n'abattant que les vapeurs les plus crasses , il laisse celles qui sont propres au sommeil ; pour moi , j'ai expérimenté assez souvent que , quand j'étais obligé à ouïr toute la nuit les confessions de mes bons chrétiens , ce qui arrivait souvent , je n'avais qu'à prendre du thé à l'heure que j'eusse commencé à dormir, je demeurais toute la nuit sans être pressé du sommeil , et le lendemain j'étais aussi frais que si j'eusse dormi à mon ordinaire ; je pouvais faire cela une fois la semaine sans être incommodé. Je voulus une fois le continuer pendant six nuits consécutives , mais à la sixième je demeurai entièrement épuisé.

Le thé ne sert pas seulement à la tête , il a une merveilleuse force à soulager l'estomac et à aider la digestion; aussi d'ordinaire plusieurs en prennent après le dîner, après le souper on n'en prend pas ordinairement si l'on veut dormir. La troisième chose que fait le thé, est de purger les reins contre la goutte et la gravelle , et c'est peut-être la vraie cause

JbU t* A. DE RHODES. 6o

pourquoi ces sortes de maladies ne se trouvent point en ces pays-là, comme j'ai dit ci-devant.

Je me suis un peu étendu sur le discours du thé, parce que, depuis que je suis en France, j'ai eu l'honneur de voir quelques personnes de grande condition et d'un excellent mérite, de qui la vie et la santé sont extrêmement nécessaires à la France, qui s'en servent avec profit , et ont eu la bonté de vouloir que je leur disse ce que mon expérience de trente ans m'avait appris de ce grand remède.

De la religion et des coutumes de la Chine.

Les Chinois sont pleins d'esprit, et néanmoins jusqu'à maintenant ils ont vécu dans les ténèbres et dans une profonde ignorance de ce qui est le plus important en la vie, qui est la connaissance du vrai Dieu, et de la vraie manière de le servir. Il y a parmi eux trois sortes de superstitions : la première est celle du roi et de tous les nobles, qui adorent le ciel matériel avec les astres. Ils ont ordinairement à la porte de leurs maisons des belles colonnes fort hautes, sur lesquelles tous les matins on brûle des parfums, parce que la fumée va contre le ciel auquel ils font cette reconnaissance ; et quelques villes principales ont aux quatre coins des temples dédiés au ciel, au soleil, à la lune et à la terre.

La seconde sorte est des idolâtres, qui adorent certains dieux particuliers qui ont été autrefois leurs rois ; il y a parmi eux des temples et plusieurs idoles, mais^

Voyages et missions du p. a. de Rhodes. 67

à dire le vrai , les bonzes n*y sont pas estimés comme au Japon , ni même comme au ïonkin et à la Cochinchine , où l'on les appelle says. Un de leurs faux dieux est un certain Confucius qui, comme j'ai dit dans mon histoire du Tonkin , leur a donné leurs lois , et a inventé leurs lettres. Il n'est pas croyable combien ils ont de respect pour lui ; nous avons peine de pei'suader aux chrétiens qui se convertissent de ne pas fléchir les genoux devant ses statues, qu'ils ont quasi tous dans leurs maisons ; et ceux qui ont fait courir le bruit que les jésuites permettent cette idolâtrie à leurs néophytes, me permettront de leur dire qu'ils sont très-mal informés. Et s'ils voulaient prendre la peine que prennent les jésuites, d'aller en ce bout du monde à travers tant de mers faire des chrétiens dans la Chine, ils verraient bien qu'on a tort de calomnier les jésuites, qui ne s'estiment jamais plus heureux que quand ils font du bien et souffrent du mal.

La troisième secte est celle des sorciers, qui sont en grand nombre et fort méchants : ce sont ceux qui noUs ont fait en tous ees royaumes une plus cruelle guerre. Je ne veux pas redire ce que j'en ai dit ailleurs, mais ce qui me réjouit en la Chine est que la religion chrétienne commence à y prendre pied, et j'espère qu'en peu de temps elle chassera toutes les fausses religions

68 VOYAGES Eï MISSIONS

de ce beau royaume où, depuis que ceux de notre compagnie y sont entrés, il y a six vingt mille chrétiens ; trente de nos pères y travaillent, divisés en dixsept résidences. Mais à présent il y a une bien plus grande espérance que jamais de voir toute la Chine chrétienne.

Toute l'Europe a su le grand malheur arrivé en ce grand royaume, en l'année 1645. Un grand eunuque, favori du roi, se rendit si puissant, qu'il eut le courage de se faire roi, et au préjudice de la foi qu'il devait à son prince et à son bienfaiteur, se saisit de toutes les meilleures places. Le roi, craignant de se voir à la discrétion de ce rebelle, prit un conseil indigne de sa condition : il fit mourir ses enfants, et puis se pendit luimême avec sa femme. Le tyran, se trouvant le plus fort, vint bientôt à bout de son mauvais dessein. Mais les chinois, ne pouvant pas souffrir la honte d'avoir pour roi un valet et un criminel, se résolurent d'appeler à leur secours le ïartare, qui ne se fit pas prier deux fois . Il se servit de l'occasion qu'on lui présentait, en lui donnant le passage libre de la muraille ; il entra dans la Chine avec quatre cent mille hommes de pied et cinquante mille chevaux. D'abord il donna la fuite à l'eunuque, qui depuis n'a jamais paru ; mais les Tartares, après avoir chassé un tyran, le sont devenus eux-

pu p. A, DE RHODES. 69

mêmes ; ils ont trouvé que la Chine valait bien mieux que leur pays, ils s'y sont rendus les maîtres, et de quinze provinces en ont occupé quatorze; les Chinois qui ont eu le plus de courage ont fait un roi de la famille même du dernier défont qui, par l'assistance d'un brave général d'armée, mais très^bon chrétien, nommé Achillée, a recouvré sept ou huit provinces; il s'est affectionné à la religion chrétienne, et par le conseil de ce bon Achillée , a permis à sa mère, à sa femme, à son fils aîné de se faire baptiser. Depuis peu, j'ai eu nouvelle que le roi même a demandé le baptême ; c'est ce qui fait espérer que bientôt toute la Chine adorera Jésus-Christ, et chassera tous les démons qu'elle a honorés jusqu'ici.

En ce grand pays jusqu'à maintenant, tout le crédit avait été pour les lettres, et les armes étaient sans estime. Chacun sait la grande cérémonie qu'ils gardent en leurs examens pour faire les docteurs ; mais pourtant, à dire le vrai, je trouve que leur science est bien confuse, à comparaison de celle qui est parmi nos savants d'Europe ; ils emploient quasi toute leur vie à savoir lire, et encore n'y savent-ils pas tout ce qu'il faut savoir ; parce qu'ils ont quatre-vingt mille caractères, c'est-à-dire autant que de mots, personne ne les sait entièrement. Nos pères, pour en apprendre

suffisamment, s'y adonnent pendant quatre ans avecle même soin qu'on met pour apprendre tout le cours de la théologie. Je laisse à penser si cela est fort agréable à des personnes qui ont l'esprit plein de toutes les belles sciences d'Europe; mais le désir de convertir les Ames fait trouver cette occupation fort douce.

Tous les Chinois portent les cheveux longs, et se coiffent aussi bien que les femmes ; ils conservent leur chevelure avec tant de soin, qu'ils aiment quasi autant qu'on leur coupe la tête que leurs cheveux. Il est vrai que les femmes n'y sortent jamais, et qu'elles ont les pieds si petits qu'elles ne sauraient marcher sans être soutenues. Quand je suis venu en Europe, je portais quelques-uns de leurs souliers qui sont si petits, que j'aurais peine d'y mettre deux doigts.

Mon séjour d*un an dans Macao, ville de la Chine, tenue par les

Portugais.

Étant arrivé en ce beau royaume, mon premier séjour fut à Macao, où Ton me retint un an, pendant lequel je m'employai de tout mon pouvoir à me rendre familière la langue du Japon, où je prétendais d'aller au plus tôt.

Macao est un port et une ville dans la Chine, que les Portugais y ont bâtie et fortifiée avec la permission du roi de la Chine, auquel ils paient tous les ans vingt-deux mille écus de tribut. Il y a cent ans ou environ que cette permission leur fut donnée. L'un des principaux fondateurs fut le brave Pierre Yeillo, qui mérita par sa charité que saint François Xavier lui promît qu'il saurait le jour de sa mort. C'était une langue de terre proche de la mer, où certains pirates s'étaient retirés et faisaient plusieurs courses dans la province de Canton , qui est le plus proche de la mer.

Les Chinois, pour se délivrer de ces brigands, appelèrent les Portugais à leur secours, et leur permirent de prendre ce poste s'ils pouvaient en chasser ces mauvais voisins. Les Portugais, qui ne désiraient pas mieux que de mettre un pied dans la Chine, allèrent à main armée contre cette troupe de volem's, les chassèrent facilement, et commencèrent à bâtir comme les Chinois le leur avaient permis, sans néanmoins s'y fortifier ; parce que, dans le traité qu'ils avaient fait, cela était expressément défendu. Mais de là à quelque temps, les Hollandais les attaquèrent pour les en chasser, et l'eussent fait infailliblement, si Dieu n'eût combattu pour les Portugais , envoyant une certaine terreur panique aux Hollandais qui, entendant tirer quelque coup de fauconneau qu'on avait tiré à l'aventure et quasi dans le dernier désespoir de sauver la place, se retirèrent à la hâte ; mais les Portugais les poursuivirent si à propos, qu'ils les taillèrent en pièces, puis ils se servirent de cette occasion pour fortifier la place qui leur avait été donnée, disant qu'ils ne sauraient plus s'y maintenir si on ne leur permettait de se mettre en état de ne plus craindre leurs ennemis. Ils en eurent la permission, et firent une forte bonne place où ils mirent deux cents pièces de canon ; et depuis ils ont vécu en assurance. La ville n'est pas

grande, mais elle est belle et bâtie à la façon d'Europe, où l'on bâtit bien mieux qu'en la Chine , où toutes les maisons n'ont qu'un étage. Le trafic de Macao avait été fort grand , et les Portugais y devenaient riches en peu de temps ; mais , depuis la persécution du Japon et la rupture avec les Espagnols qui tiennent les Philippines, ils sont demeurés à sec, parce que c'était le commerce de ces deux îles qui leur donnait tout ce qu'ils avaient de meilleur.

Notre compagnie y a un fort grand collège, qui peut être comparé aux plus beaux d'Europe ; au moins l'église est des plus magnifiques que j'aie vues, même dans toute l'Italie , à la réserve de Saint-Pierre de Rome. On y apprend toutes les sciences que nous enseignons dans toutes nos grandes académies. C'est là où se forment ces grands ouvriers , qui remplissent tout l'Orient des lumières de l'Évangile; de là sont venus tant de martyrs qui couronnent notre province : je l'appelle bienheureuse parce qu'elle a cette gloire , que dans le seul Japon elle compte quatre -vingt-dixsept glorieux confesseurs du saint nom de Jésus- Christ, qui ont scellé de leur sang la fidélité qu'ils avaient promise à leur cher maître.

-.-.fej- -., ■<*■»

.. o ÎJ '^

mSSIONS DANS LE TONKTN ET LA GOGHINCHINE,

Puisque Dieu changea mon premier dessein, qui m'avait fait sortir d'Europe pour aller au Japon , et voulut que je m'employasse pendant plusieurs années en deux royaumes voisins de la Chine , où il a établi deux Églises aussi florissantes que notre compagnie ait vues en ces nouveaux mondes , où de si grands personnages se sont employés avec tant de zèle , je parlerai succinctement, en cette seconde partie , de ce que Dieu m'a fait la grâce de voir en ces royaumes , où j'avoue que j'ai encore tout mon cœur ; je soupire jour et nuit pour m'y rendre , et revoir tant de bons chrétiens que j'y ai laissés , et qui ont la bonté de me rappeler avec des témoignages de bienveillance que je ne puis pas mériter, mais auxquels je veux correspondre au moins de toute la mienne.

L*état temporel du royaume de la Cochinchine,

Il n'y a pas encore cinquante ans que la Cochinchine est iin royaume séparé du Tonkin, duquel, pendant sept cents ans, il avait été une province. Celui qui secoua le joug le premier était l'aïeul de celui qui règne à présent ; il était gouverneur, envoyé par le roi du Tonkin , duquel il était beau-frère ; après qu'il y eut demeuré quelque temps , il trouva que le nom de roi était plus beau que celui de gouverneur, et que la qualité de souverain valait mieux que celle de vassal ; il se révolta contre son prince et se rendit maître dans ce royaume , où depuis il s'est maintenu à force d'armes , et a laissé à ses enfants un héritage qui leur a été disputé plusieurs fois ; les Tonkinois n'ont eu aucun avantage sur eux en les attaquant souvent , de façon qu'à présent il n'y a quasi plus d'apparence que cette souveraineté revienne à celui qui en a le droit,

La Cochinchme est dans la zone torride, au midi de la Chine ; elle commence au 12* degré , et finit au 18*' ; je fais état qu'elle a cent mille pas de longueur, mais sa largeur est beaucoup moindre ; du côté de l'orient, elle a la mer de la Chine , de l'occident le royaume de Laos , au midi celui de Champa , au septentrion le Tonkin. Elle est divisée en six provinces , chacune desquelles a son gouverneur , et un ressort de justice particulier ; la ville où le roi fait son séjour s'appelle Kehue ; sa cour y est fort belle et le nombre des seigneurs fort grand ; ils sont superbes en habits, mais leurs bâtiments ne sont pas magnifiques , parce qu'ils ne bâtissent que de bois ; ils sont pourtant fort commodes et assez beaux , à cause des colonnes fort bien travaillées qui les soutiennent.

Le nombre du peuple y est très-grand , leur naturel est fort doux. Mais ils sont pourtant bons soldats ; ils ont un merveilleux respect pour leur roi , qui entretient toujours cent cinquante galères, qu'il tient en trois divers ports. Les Hollandais ont expérimenté à leur préjudice qu'elles peuvent attaquer avec avantage leurs grands vaisseaux , avec lesquels il se croient être les maîtres de la mer. ,

Leur religion est la même que celle de la Chine , à laquelle autrefois ils étaient attachés aussi bien que \e