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Tonkin ; ils oiit les mêmes lois , et quasi lés mêmes coutumes , ils ont des docteurs comme les Chinois , et les mandarins ont grand crédit chez eux ; mais je les trouve moins orgueilleux que le Chinois , plus traitables, et beaucoup meilleurs soldats.

Ils sont fort riches, parce que la terre y est fertile ; elle est arrosée de vingt-quatre belles rivières , qui donnent une merveilleuse commodité d'aller par eau en tous les endroits du pays , ce qui sert à la facilité du commerce et des voyages. Ces rivières font une inondation réglée toutes les années , dans les mois de novembre et de décembre , et quelquefois il y en a jusqu'à trois qui engraissent la terre et la rendent fertile. En ce temps-là on ne va par le pays que sur des barques ; leurs maisons sont tellement faites, qu'on les ouvre par en bas pour donner passage à l'eau , et à cet effet elles sont toutes posées sur de gros piliers.

Il y a des mines d'or en la Cochinchine , grande quantité de poivre que les Chinois y viennent prendre , beaucoup de soies , qui servent ordinairement jusqu'aux filets des pêcheurs et aux cordages des galères. Ils ont du sucre en telle abondance, qu'ils ne le vendent au plus que deux sous la livre ; ils en envoient beaucoup au Japon ; mais encore qu'il soit

fort bon , je trouve pourtant qu'ils ne le savent pas si bien épurer que nous. Les cannes de sucre y sont fort bonnes, et ort les mange comme nous mangeons les pommes ; on les a quasi pour rien.

Il est vrai que la terre n'y porte point de blé , ni de vin, ni d'huile, mais il ne faut pas croire pourtant qu'il y fasse mauvais vivre. Ils ont des choses que nous n'avons pas , qui font que leurs tables ne sont pas moins bonnes que celles d'Europe. îl est vrai qu'ils ne s'y servent pas de tant de diverses sauces comme nous faisons , aussi s'en portent-ils beaucoup mieux , et sont exempts de plusieurs maladies que nous ressentons , comme j'ai dit parlant de la Chine.

De toutes les terres du monde, il n'y a que la Cochinchine où vient cet arbre si renommé qu'on appelle calambouc , qui a le bois si odoriférant, et qui sert à tant de médecines. Il v en a de trois sortes , le plus précieux s'appelle Calamba ; l'odeur en est admirable , il sert pour fortifier le cœur , et contre toutes sortes de venin. En ce pays-là même il^ se vend au poids de l'or; les autres deux sont l'aquila et le calambouc ordinaire, qui sont moindres que le premier, mais ne laissent pas d'avoir de très- bons effets.

C'est aussi en la seule Cochinchine que se trou-

vent certains petits nids d'oiseaux , que l'on met dans les potages et dans les viandes ; ils ont un si bon goût , que ce sont les délices des plus grands seigneurs. Ils sont blancs comme la neige ; on les trouve dans de certains rochers de cette mer, vis-à-vis des terres où sont les calamboucs, et hors de là on n'en trouve point. Ce qui m'a fait croire que les oiseaux qui font ces nids vont sucer ces arbres , et de ce suc, peut-être mêlé avec l'écume de la mer, ils font leurs nids qui sont si blancs et si bons au goût , non pas étant mangés tout seuls , mais si on les fait cuire avec le poisson ou avec la chair.

C'est en cette terre où il y a grande quantité de ces arbres qui portent de gros sacs tout pleins de châtaignes. Un seul est capable de charger un homme ; aussi la providence de Dieu a voulu qu'ils ne vien-* nent pas sur les branches , qui ne pourraient pas les porter, mais ils sortent du tronc même. Le sac est une peau fort épaisse , que l'on coupe , et on trouve dedans quelquefois cinq cents châtaignes , beaucoup plus grosses que les nôtres. Mais ce qu'elles ont de meilleur est la peau , fort blanche et fort savoureuse ^ que l'on tire avant de cuire la châtaigne.

Les ananas, que l'on estime tant en France , y sont fort communs ; ce sont des fruits beaucoup plus gros

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que nos melons ordinaires , et incomparablement meilleurs quand ils sont frais. Ils sortent de terre iquasi comme les artichauts , auxquels ils ont la feuille semblable ; la peau extérieure est rouge et jaune > pleine de petits yeux et de pointes , le dedans est fort doux; un homme à peine en mange-t-il un entier; mais il échauffe plutôt qu'il ne rafraîchit.

Je laisse les autres fruits que porte cette bonne terre, comme sont les melons d'eau, semblables à ceux que j'ai vus en Italie ; trois sortes d'oranges auxquelles les nôtres n'ont rien de comparable ; quand on les mange on dirait qu'on mange de nos raisins muscats ; et puis dites que ce pays-là ne vaut pas le nôtre.

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Des premiers prédicateurs qui sont entrés en la Cochinchine pour y annoncer l'Évangile.

Ce n*est pas la fertilité de cette terre qui me semblait considérable , ce sont les grands fruits que la prédication de l'Évangile y a produits en fort peu de temps ; j'en suis témoin , et je puis dire qu'y ayant été envoyé cinq fois, j'y ai toujours vu les bénédictions de cette terre plantureuse , de laquelle parle David , sur laquelle le ciel verse sa rosée , et tous les champs portent toutes sortes de fruits avec abondance.

Les premiers qui eurent le bien d'y être envoyés pour faire connaître Jésus-Christ en ce royaume , où l'on n'avait jamais, que l'on sache, ouï parler de lui, fiirent le P. François Buzomi , napolitain, le vrai apôtre de la Cochinchine, qui s'y est entièrement consommé, y travaillant pendant plus de vingt ans avec un courage qui ne saurait être assez loué ; son compagnon fut le P. Diego Carvaille, portugais, qui alla depuis au lapon, et y souffrit le martyre.

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Celui qui donna occasion de commencer cette mission fut Ferdinand de Costa , seigneur portugais qui , étant retourné à Macao d'un voyage qu'il avait fait à la Cochinchine , vint trouver nos Pères et leur raconta ce qu'il avait vu , de la belle espérance qu'on pouvait avoir de convertir ce royaume ; le P. Buzomi , aussitôt après ce discours , •s'en va jeter aux pieds du supérieur, lui demande permission d'aller en ce beau pays où Dieu l'appelait. Sa demande lui fut bientôt accordée ; il partit sur le commencement de l'an 1615, y arriva le jour de la Chaire de saint Pierre , à Rome , dix-huitième de janvier; il pensa incontinent à bâtir une chapelle sur la porte de Rean, où son navire Tavait porté au jour de Pâques; il y dit solennellement la première messe et y baptisa dix nouveaux

De ce port il étendit ses soins à toute la contrée voisine : dans la première année, il eut trois cents néophytes , auxquels il bâtit une seconde église pour leur plus grande commodité , servant tantôt à l'une et puis à l'autre, pendant qu'il fut seul. Mais il reçut un nouveau secours de Macao, par l'arrivée des PP. François Barret et François de Pina , tous deux grands et infatigables ouvriers, qui, en peu de temps, firent un fruit admirable parmi tous ces peuples.