CHAPITRE XVIII

vegarde de la marine marchande et du commerce national, la force que lui enlèvent les suppressions multipliées dont elle est incessamment l'objet.

Si Ton considère que le Guillaumer' n'avait pas coûté au gouvernement moins de 500,000 florins, somme à laquelle il en faut ajouter une au moins aussi forte pour le surplus du matériel , on sentira combien ces prétendues économies sont promptement dépassées par les pertes dont elles deviennent l'occasion. Ici le commandement d'un bâtiment de cette importance avait été confié au premier timonier d'un navire marchand , avec le titre et le rang honoraire de lieutenant de frégate ; et pour tout état-major on lui avait donné deux timoniers, hommes qui sans doute n'étaient pas sans capacité, mais qui ne pouvaient avoir l'instruction, et n'avaient sûrement pas l'expérience qu'auraient eue des ofïiciers de la marine royale. Il n'est pas aussi facile de naviguer dans l'Archipel des Indes que de faire un voyage dans les mers d'Europe ; les eaux de ces parages orientaux sont fécondes en

naufrages. Je pourrais citer des bâtiments de guerre étrangers qui ont demandé au contreamiral Lucas que le vaisseau néerlandais le Crocodile leur servît d'éclaireur depuis Batavia jusqu^au delà du détroit de la Sonde; et ce trajet n*est rien en comparaison du voyage de Batavia à la Nouvelle-Guinée , voyage durant lequel on n*a pas la facilité d'ancrer pendant la nuit , et où les courants et les orages sont la cause incessante de mille dangers. Tout récemment encore, un navire marchand néerlandais qui venait de Manille s'est perdu sur les îles dites Agniten-Eilanden^ non loin de Batavia. Quant à moi , je regarde l'Archipel des Indes comme une véritable école pour le marin , pour celuilà, surtout, qui doit servir dans la marine royale. Je me trouvais , avec le Crocodile , à la rade de Sourabaya , lorsque le Guillaume V' en partit ; la veille au soir j'avais eu l'honneur de rencontrer le colonel de Stuers chez le général-major et résident Riesz. Il est impossible de peindre la consternation dans laquelle tout le monde fut plongé lorsqu'on apprit refrroy;able catastrophe.