CHAPITRE XXI

Arrivée du radjah deTabonko. — Préparatifs de réception. -* Conférence. — Le politique malais. — Questions que j'adresse au radjah; ses réponses. — Population du pays de Kendari. — Sur la coutume de la décapitation chez les indigènes. — ^Leur -vie errante. — Petite vérole. •— Piraterie. -^ Le mari absent et la femme infidèle. — Exécution. — Horribles détails. — Dehors favorables du radjah de Tabonko. — II me demande et je lui donne des munitions. — Dernières considérations géographiques , politiques et militaires sur Kendari. — Grands avantages que ce point offrirait comme poste de guerre et de commerce. — Il devrait ressortir du gouvernement des Moluques.

Je reçus enfin , le 10 octobre, la nouvelle que le radjah avait quitté la veille sa résidence et s'était mis en route. 11 arriva peu après, accompagné de plusieurs de ses bâtiments ; sa flottille fit plusieurs saints , auxquels je crus devoir répondre par sept coups. Je fis aussitôt compli-

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menter le radjah par un de mes officiers, et lui fis demander quand j'aurais T honneur de le recevoir. L'entrevue fut fixée au lendemain. La grande salle de la maison de Mi Yosmaer fut décorée de pavillons et arrangée pour une ré-^ ception convenable; on n^avait pas négligé d'apporter du bord plusieurs fioles de liqueurs et des confitures , objets essentiels dans une cé^ rémonie de ce genre.

Le jour convenu , au lever du soleil , nous hissâmes toutes les flammés et les pavillons du bâtiment, et peu après l'état-major, en grande tenue, se rendit sur le rivage, après un salut pour le commissaire. Au bout d'une heure d'attente environ, Touban-La^Tiéna^Konautbi (c'était le nom du radjah) parut enfin, entouré de quelques chefs de son île. Je lui présentai , avec le décorum convenable , ma lettre de créance , écrite en malais; mais S. M. ne savait pas lire cette langue , et ce ne fut pas sans peine que nous trouvâmes un interprète qui pût la lui traduire verbalement dans le dialecte de Kendari. .

Le radjah m'exprima le plus grand regret de