CHAPITRE V

cette tle ayant été conduit par le hasard dans ces parages il y a trente ou quarante ans, décou* vrit le premier ce banc précieux , et qu'après y avoir séjourné une année entière il revint chez lui , où on le croyait mort , chargé d*une inmiense quantité de perles. Ce banc doit être d'autant plus riche , que depuis Fépoque à laquelle cette tradition remonté on n'y a pas péché. Les Alfourous de la côte orientale d'Arrou fournissaient autrefois annuellement aux habitants chrétiens de la c6te occidentale plusieurs bouteilles remplies de perles ; c'était une sorte de tribut auquel plus tard les premiers se refusèrent. Cette interruption fut l'origine de différends entre les deux côtes, qui menaçaient de donner naissance à une guerre : pour la prévenir , on convint , par un compromis , d'interrompre complètement la pêche qui fournissait ces perles , de sorte qu'à cet égard

haut duquel on a placé un télégraphe et quelques canons. Il y avait autrefois sur celte montagne une grande négrerie , qui a été entièrement détruite par les Néerlandais en 4609. On y montre encore quelques tombeaux indigènes.

58 VOYAGES FAITS BN 1850.

Tune des deux populations n'eût pas d'avantage sur Tautre. Aussi Forang-kala de Wammer qui nous accompagnait n'osa-t41 prendre , en quelque sorte clandestinement, que quelques-unes de ces huîtres à perles qui se trouvèrent aux abords du banc ; car nous n'aurions pu pénétrer sur le banc même* Ces huîtres m'ont para avoir peu de goût ; les coquilles en sont d'une forme tout à fait particulière.

Sur difiërents points de ces côtes orientales de l'archipel , on voit une particularité d'une assez singulière apparence. Ce sont des rochers escarpés à surface aplatie et recouverts de terre végétale où croissent çà et là quelques cocotiers qui se trouvent rangés comme autant de sentinelles avancées à peu de distance des îles principales , et qui sont espacés entre eux d'une heure de chemin environ. Ces rochers n'ont guère, pour la plupart, qu'un quart d'heure de circonférence, et quelques-uns sont habités.

Tous ont leur nom parmi les naturels. On y recueille aussi le tripang, l'écaillé et les perles. J'ai visité tous ceux de ces rochers qui ont leurs