CHAPITRE VI

Retour à mes souvenirs de la Nouvelle-Guinée. — Particularités relatives aux habitants des parties occidentales. — Ceux du sud plus barbares et plus sauvages que ceux du nord-ouest. — • Anthropophagie. — Le domestique papou de M. Finn. — Les Battas de Sumatra. — Détails sur ces derniers et sur leurs habitudes d'anthropophagie. — Le chef Batta. — Le sergent Kramer. — Les deux missionnaires. — Un repas de chair humaine.

Nous revenons maintenant à nos souvenirs d'Ouianetia , ce point que le comte de Yidua et moi nous venions de quitter sur la côte occidentale de la Nouvelle*Guinée.

Treize voyages que j'ai faits dans cette région me permettent de croire qu'elle doit m'être assez bien connue, quoique les occupations multipliées que m'imposaient mes devoirs ne m'aient pas toujours laissé la possibilité de me livrer aux excursions et aux recherches que plus de loisir m'aprait permis d'y faire.

6& TOTAGBS FAITS BN 1830.

J*ai été à même d'observer, néanmoins, qu'à partir du détroit de la Princesse-Marianne , en remontant vers le nord , la population , d'abord exclusivement papoue, se mélange graduellement de Géraméens, de Javanais et d'autres }*aces originaires de diverses parties du Grand Archipel d'Asie , ce qui améliore notablement ces portions de la race indigène qui ont été ainsi mélangées. Gette amélioration porte à la fois sur le physique et sur le moral. Les Papous du sud-est vont entièrement nus , sauf les parties honteuses , et quelquefois le dos , qu'ils se couvrent avec des fragments d'écorce; ceux du nord-ouest commencent à connaître l'usage des vêtements. Dans un voyage que je fis entre autres au détroit de Dourga en 1828, je fus surtout à même d'étudier les naturels de cette partie de l'île. Ge fut cependant en vain que nous essayâmes d'en attirer quelques-uns à bord; une rixe qui s'éleva entre un de leur parti et des hommes de notre équipage eut même une sanglante issue. Des Papous , mécontents de leur part dans les cadeaux qui leur avaient été distribués,