CHAPITRE VI

dant du fort de Tile Pontiang, sur la même partie des côtes de Sumatra , pour lui demander quelqu'un qui pût m' accompagner dans Tintérieur du pays , où je devais aller acheter des vivres et des rafraîchissements, M. de Kokerist me désigna le sergent Kramer, homme d'une corpulence remarquable , dont le visage rubicond et le nez bourgeonné annonçaient assez les goûts et les habitudes. Kramer et moi nous partîmes avec nos hommes , tous bien armés , précaution d'autant plus nécessaire que peu de temps auparavant un subrécargue anglais avait été enlevé par les Battas de cette côte , et qu'on n'avait plus entendu parler de lui. Pendant que nous débattions notre marché avec les naturels, un groupe nombreux s'était formé autour du sergent, et l'un des Battas, probablement plus friand que les autres , ne put s'empêcher de lui manifester par des paroles fort expressives combien il le trouvait appétissant. Cette déclaration nous fit tous beaucoup rire , à l'exception toutefois du pauvre sergent , dont l'air effrayé ajoutait encore à notre hilarité. Ce qui rendait plus

^0 Voyages faits en 1830.

plaisant pour nous cette singulière marque de préférence , c'est que Kramer, avec son visage aviné et son nez protubérant , était d'une ' laideur qui vraiment passait la permission. Depuis ce temps il ne voulut jamais remettre le pied sur la terre de Tappenolt.

Postérieurement à cette aventure , deux mis^ sionnaires arrivèrent à la côte de Sumatra avec l'intention d'aller prêcher la parole de Dieu parmi les peuples barbares de l'intérieur. Les autorités néerlandaises voulurent vainement les détourner de leur dessein en leur représentant les périls qui les y attendaient ; les deux missionnaires persistèrent à accomplir jusqu'au bout leur œuvre chrétienne. Tous deux y ont péri ; on assure qu'ils ont été assassinés et mangés par les Bàttas. L'un et l'autre ont laissé une veuve pour lesquelles une collecte a été faite à Batavia.

Voici ce que l'on raconte des horribles ha-^ bitudes anthropophagiques des Battas de Su* tnatra.

Quand une victime est destinée à fournir à