CHAPITRE VI

un repas , — ce qui arrive parfois ^ dit-on , aux débiteurs insolvables , — on la place au milieu du cercle des convives ; en dehors de ce cercle se presse la foule de ceux qui n*ont pas droit d'être admis au festin. Comme ils prétendent que la victime ne souffre plus dès qu'on lui a coupé une oreille , c'est par là que la cérémonie commence ; et cette oreille est lancée au milieu de la foule environnante , qui se la dispute avec acharnement, spectacle dont les convives s'amusent, dit-on, beaucoup. On porte ensuite au patient un coup sous le cœur : c'est celui de la mort. Le cœur même, comme le morceau le plus délicat , appartient au personnage le plus distingué de l'assemblée. Puis chacun coupe son morceau , que l'on fait rôtir et que l'on mange avec force assaisonnement de piment et de citron. Un jeune garçon de ces cantons, que j'avais pris pour domestique , m'a fourni plus d'une particularité au sujet de cette habitude de ses. compatriotes, quoique lui-même parût en rougir, et qu'il se mît parfois fort en colère contre les matelots quand ceux-ci l'appelaient

buveur de sang. On assure même que les Battas sont à raflfût des enterrements qui ont lieu autour des établissements européens , et que lorsque la chose leur est possible ils viennent enlever les corps nouvellement déposés dans la fosse. Il est possible qu*en tout ceci il y ait de Texagération; mais on ne saurait nier non plus que le fond n'en soit parfaitement vrai.