CHAPITRE VII

Souveoirs d'une visite aux côtes occidentales de la Nouvelle- Guinée. — Les naturels. — Le chef et sa fille. — Excellence de ce pays ; utiles résultats qu'y pourrait avoir une exploration plus complète. — Animaux indigènes. — Kangpurou. — — Cochon. — Le bœuf et le cheval y ont été portés par les Néerlandais , et y ont admirablement prospéré. — - Attachement des indigènes pour leurs cochons. — Scène singulière à ce sujet. — Haute estime de M. de Vidua pour Touvrage de ralentyn, — Singulier phénomène que présente Taspect de la mer. — Me^ de lait. — Les Malabellas. — Ile non marquée sur les cartes. — Erreur qui en résulte. — Céram- Laoût , Kalvarô et Gkisser. — Mission dangereuse dont j'ai été chargé dans ces îles. — Troubles de 4847 et 4848 dans les fies voisines du sud-ouest de Céram. — Massacres. — Scènes affreuses. — Bétail des lies de Banda. — Singularité botanique ; arbre de Saporoûa.

Quittons ce triste sujet , et revenons à la Nouvelle-Guinée. Je consignerai ici les détails d'une visite que je fis un jour à un des points de la

côte occidentale. La corvette le Triton et la goélette Fins (que je commandais) étaient à l'ancre devant l'embouchure d'une rivière ; notre arrivée avait attiré sur le rivage un grand nombre de naturels de tout âge et des deux sexes. C'était surtout autour de l'Iris qu'ils s'empressaient ; la corvette leur imposait sans doute par ses proportions plus grandioses. Mon navire s'en était tellement rempli , que le commandant du Triton crut prudent de m'envoyer une chaloupe armée en guerre pour m'assister au besoin.

Parmi les naturels venus à bord il se trouvait quantité de jeunes filles , dont plusieurs pouvaient passer pour jolies. Il s'y présenta aussi un personnage qui semblait être le chef ; il était accompagné d'une jeune fille qui paraissait être la sienne et dont il s'occupait beaucoup. Nous ne pouvions pas échanger une parole avec eux , attendu qu'ils n'entendaient pas le malais : tout se passait donc en pantomime. Je tâchai de faire comprendre au chef et à sa fille que j'étais le chef du bâtiment, en leur désignant successivement la flamme, le pavillon et mes