CHAPITRE VII

épaulettes : un mouvement de tête m'annonça qu'ils avaient compris. De la liqueur que je leur fis boire était particulièrement de leur goût ; ils ne s'en seraient jamais rassasiés. La femme de mon canotier donna à la jeune fille une de ses robes , qu'elle lui fit mettre ; mais je ne pus les décider à descendre avec moi dans ma cabine.

Au moment ou elle redescendit dans le canot de son père , la jeune fille donna à plusieurs de ses compatriotes des morceaux de sa robe , qu'elle arrachait probablement sur leur demande. Au total , cette tribu me parut d'un naturel assez doux, et je croîs qu'il serait aisé de fonder une colonie sur cette côte : il est néanmoins prudent de se tenir toujours avec eux sur la réserve. La nombreuse population de cette partie de la Nouvelle-Guinée semble annoncer d'ailleurs un bon pays. Une expédition de découvertes y pourrait conduire à d'utiles résultats.

Dans aucune partie de la Nouvelle-Guinée je n'ai vu croître l'herbe ; mais des semences que j'y ai transportées, parmi lesquelles il se trouvait du trèfle et autres plantes herbacées de la même

famille , y sont venues et s'y sont propagées avec une vigueur et une rapidité extraordinaires. Des bestiaux que nous transportâmes plus tard sur ces prairies que nous avions créées, y trouvèrent une nourriture si abondante et y devinrent euxmêmes si beaux et si gras , que toutes nos espérances furent dépassées. Uétonnement avec lequel les Papous regardaient nos bœufs, nous fit juger que la Nouvelle-Guinée ne renfermait pas de bêtes à cornes, non plus que des chevaux. Je ne pense pas que le tigre s'y trouve non plus, bien qu'il vive à Java et dans la petite île de Bali. J'y ai vu le kangourou, auquel on donne vulgairement le nom de lièvre sauteur; j'ai aperçu aussi aux environs de la rivière d'Outanetta un grand nombre de porcs que je crois être naturels à la contrée , attendu qu'ils ne peuvent y avoir été transportés ni par les Céraméans ni par aucun autre des peuples environnants , lesquels, étant musulmans, ont autant que les juifs horreur de ces animaux. Il semble que les habitants d'Outanetta regardent et traitent le cochon tout à fait comme un animal dômes-