CHAPITRE VII

retour, à M. de Vidua et à moi; il est temps d'y revenir , quoique je ne réponde nullement que de nouvelles occasions qui peuvent s'ofiTrir sur la route ne seront pas pour moi l'occasion de nouvelles digressions. Je Tai déjà dit : je n'ai pas prétendu m' astreindre à la rigoureuse unité d'une relation méthodique. J'écris, selon qu'ils se présentent, les souvenirs de mes longues courses dans les parages orientaux de l'archipel d'Asie , et j'associe en quelque sorte le lecteur complaisant à mes longues causeries avec le comte de Vidua.

Nous avions dépassé depuis quelques heures le cap Katomoun , que nous laissions à gauche , lorsque nous fûmes troublés tout à coup par le cri d'alarme : les brisants en avant! J'y étais déjà préparé ; je jugeai néanmoins devoir agir avec prudence. Je fis diminuer de voiles et sonder continuellement, mais sans trouver de fond.

Bientôt nous nous trouvâmes au milieu de ces faux brisants. C'était une eau blanche que je ne ne crois pas avoir vue dans aucun autre parage au monde qu'à cette hauteur de la Nouvelle-Guinée

dans la mer de Banda. La mer semblait être de lait. On se trouve au milieu d'une eau dont la blancheur égale celle de la neige, et qui se confond à l'horizon avec la teinte de l'atmosphère ; le b&timent se détache ainsi comme un point noir au milieu de cette blancheur laiteuse qui l'enveloppe de toutes parts. C'est assurément un des plus singuliers phénomènes que la mer puisse offrir au navigateur. Je ne crois pas' que les savants soient d'accord sur la cause qui la produit ' ; le comte se proposait de développer ses idées à ce sujet , quand il serait de retour dans sa patrie. L'eau de la mer puisée avec un seau là même où elle présentait cette apparence de lait ne nous offrit absolument rien de particulier.

Bientôt nous passâmes entre les Matabellaset Manavolka. M. de Vidua remarqua avec raison que la montagne appelée Tafelberg ( Mont de la Table), dans l'île haute de Manavolka, est une

^ Les uns l'attribuent à la présence de noyriades d'animalcules , d'autres à des plantes microscopiques flottant en couches à la surface de la mer.