CHAPITRE VIT

excellente reconnaissance pour les navigateurs ; et , en nous entretenant ultérieurement de ces îles , je lui racontai que dans le sud-est des Matabellas méridionales il se trouve une tle non marquée sur la carte de Norîe, 1821, ce qui donna lieu , à bord de la corvette ie Triton^ à une erreur qu'il ne sera pas inutile de railler pour Futilité des marins. J'avais reçu Tordre de revenir à Amboine de conserve avec le Triton après Tachèvement du fort Dubus sur la côte de la Nou velle-Guinée ; la corvette devait passer entre les Matabellas et Manavolka et prendre sa direction de manière à s'approcher de nous avec la chaloupe pour remettre des dépêches à Banda. Me réglant sur ce principe qu'entre deux points la ligne droite est la plus courte, je me dirigeai vers le passage indiqué ; mais tout à coup je vis la corvette lofer et prendre son cours non plus vers le côté septentrional des Matabellas, mais vers le côté méridionaL Je dus suivre le même mouvement. Lorsque nous eûmes passé le détroit , le commandant s'approcha et donna le sigual :

Fenez à bord de F amiral ! Quelque navire

avait dû étra signalé. Je diminuai aussi de voile pour m^approcher, mais non sans avoir de la peine à passer à cause de la force de la mer. Le premier officier se trouvait près du cabestan ; il me demanda oui latitude. Je répondis qu'on s'occupait à la calculer au moment où je quittaÂ*^ mon bord, mais que j'avais bien retenu la po- ' sition du soleil au méridien. Il sut donc bien vite la latitude de F Iris; ce que l'officier chargé du commandement ne pouvait pas comprendre, croyant toujours avoir fait le passage entre les Matabellas et Manavolka ; et comme ainsi la latitude de la corvette , qui nécessairement correspondait à la mienne , ne s'accordait pas non plus , on n'y eut pas égard , ce qui peut être encore pour les marins un sérieux avertissement de ne pas rejeter légèrement les latitudes observées^ Je dis au commandant que je ne prétendais pas mettre mon jugement au-dessus du sien , mais que , dans tous les cas , une chose certaine était que la petite île que nous avions passée à bâbord ne se trouvait ni sur sa carte ni sur la mienne. Au surplus, il n'y avait pas