CHAPITRE XII

à cet égard une invitation en règle par le résident , de sorte que maintenant ma responsabilité était couverte. M. de Vidua, quand je lui appris ces dispositions , en témoigna la joie la plus vive. Le départ fut fixé au 30 août.

J'avais hâte, moi aussi, de voir arriver Theure du départ; il me tardait de quitter la rade perfide de Ménada. Dans la nuit même qui précéda mon départ, les craintes que j'avais depuis longtemps qu'une de ces terribles tempêtes auxquelles elle est sujette ne m'y vint surprendre , faillirent se réaliser. Un rilHmt des plus violents s'éleva tout à coup, et pendant plusieurs heures nous eûmes le terrible spectacle d'un ouragan des tropiques. Par bonheur les ancres tinrent bon, mais je n'en vis pas moins arriver avec un vif sentiment de satisfaction le moment du départ. M. de Vidua avait été transporté et placé à bord avec tous les soins que réclamait son état.

Le lendemain nous avions franchi le détroit de Banka, sans avoir fait aucune rencontre suspecte. Ces mers sont cependant infestées d'une

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immense quantité de pirates indigènes, qui croisent parfois jusqu'au nombre de cent bâtiments. Malgré la chasse active qu'on leur donne il est assez difficile de les atteindre, parce qu'ils n'attendent jamais nos vaisseaux de guerre , et que les tles sans nombre répandues dans ces mers, qu'ils connaissent mieux que nous, leur offrent des repaires où l'on ne peut pas toujours les suivre. Du reste , ils ne demandent jamais plus qu'ils ne font de quartier ; et quand il leur arrive de se trouver serrés de trop près , ils commencent par poignarder leurs femmes et par les jeter à la mer parées d^ leurs plus riches habits , puis ils se battent en désespérés jusqu'au dernier souffle. Leurs plus grands navires sont nonamés balours ; ils portent cinq cents hommes et ont trois rangs d'avirons. On assure que quelquesuns sont pourvus de canons de fort calilnre; njiais en tout cas , ils n'en font que bien rare-^ ment usage. Plusieurs chefs des îles où les Européens ne sont pas fixés , entretiennent secrètement des bâtiments pirates, doat le rendez-vous est dans leur résidence même ou dans d'autres