CHAPITRE XII

lies d'un difficile accès et qui sont quelquefois même ioconnues à nos marins. Les pirates des Philippines, de même que ceux de Bornéo et des Papouas , viennent visiter les parties occidentales de Java à l'approche de la mousson de Test, et les parties orientales lors de la mousson opposée; par la régularité périodique de leurs dévastations , on peut en quelque sorte les comparer à de terribles oiseaux de passage.

Le genre de vie de ces pirates à bord de leurs bâtiments est assez misérable ; aussi ne peuton pas s'attendre à ce que ces hommes durs et grossiers éprouvent pour les autres la pitié qu'ils n'ont pas pour eux-mêmes. Les enfants et les femmes qu'ils enlèvent pendant leurs courses servent à recruter incessamment leurs rangs.

Bien peu d'entre eux se rangent à une vie moins aventureuse ^près s'être enrichis ; et si quelquesuns survivent aux accidents d'une pareille vie, l'usage immodéré qu'ils font de Vamfion ou opium, qu'ils fument dans des pipes à la manière orientale , ne leur permet guère d'atteindre à un âge un peu avancé.

Dans les chasses fréquentes que mon bâtiment leur a données , j'ai quelquefois été à même d'observer certaines habitudes de ces hommes dangereux. Lorsqu'ils étaient poursuivis , ils ne quittaient pas les avirons ; et pour encourager les rameurs , leurs chefs , ou pang^limas , armés de longs bambous, dansaient et gambadaient pendant tout ce temps sur le pont, comme pour faire nargue du danger, quoiqu'il arrivât parfois qu'un de nos boulets enlevât tout une ligne d'avirons ou balayât une rangée de rameurs. Ce qui, par bonheur, manque généralement aux pirates, c'est d'être bien commandés. Si des hommes qui comptent absolument pour rien leur propre vie aussi bien que la vie des autres étaient conduits par des chefs habiles , leur répression serait bien plus difficile encore et offrirait de bien plus grands dangers qu'elle n'en offre. Au surplus , il me paraît non-seulement utile, mais indispensable, de renouveler les expéditions chaque année , et de faire explorer soigneusement les îles qui en auront été purgées. Paulo-lMoût^ notamment, et la côte adjacente de

GUAPITRE XII. 137

Bornéo (formant la pointe sud-est de cette grande île) , deux de leurs principaux repaires, sont des pays singulièrement fertiles et admirablement beaux. La nation néerlandaise a un intérêt puissant à ne pas se laisser devancer dans ses établissements par une puissance déjà maitresse d'un point aussi important que celui de Sincapoura. Il y va peut-être de notre existence, ou tout au moins de notre prédominance dans ces parages, qui depuis deux siècles et demi sont le siège incontesté de notre puissance.

Personne n'ignore que l'arme favorite des pirates malais est le kri ou poignard. Ce poignard, qui par sa forme seule est excessivement dangereux, est de plus presque toujours empoisonné. Mais une de leurs armes moins connues est un long bâton creux de bois de fer ou d'autre bois très-dur, au moyen duquel ils savent envoyer à de grande distances , par la force seule de leur souffle , des flèches de un à deux pieds de longueur. Us sont extrêmement adroits à se servir de ces sortes de sarbacanes, et manquent bien rarement leur but. La pique des flèches est

généralement empoisonnée , et de plus elle est d'un fer assez faible pour que la pointe en reste fréquemment dans la blessure.

Puisque les pirates nous ont entraînés jusque dans les parages de Java, je consignerai ici quelques souvenirs qui se rapportent à cette partie de l'Archipel. On sait que l'usage de brûler les femmes après la mort de leur mari subsiste encore dans quelques parties des Indes ; cet usage barbare se retrouve notamment à Baii , près de la pointe orientale de Java. Quand un chef tombe malade et voit sa jQn approcher, on songe déjà à s'assurer des victimes qui devront l'accompagner dans son dernier voyage. A peine a-t-il fermé les yeux , que ses femmes sont réunies , et on leur demande très-laconiquement : Mouw chot?

« voulez-vous le suivre ? » Celles qui répondent trada , « non , » ou tramauw , c je ne veux pas , » sont exemptes ; mais celles qui par irréflexion ou ignorance — et ce sont généralement les plus jeunes — disent mouw, « je le veux bien , » celleslà sont irrévocablement destinées au sacrifice. De cet instant , du reste , elles sont considérées

GIIAPITRB XII. 159

comme des saintes, et entourées de tous les respects imaginables jusqu'au moment suprême. Le lieutenant Lemmers nous raconta, au comte et à moi , qu'il avait été appelé un jour près de la reine d'une de ces îles. Il était en sa présence depuis quelques instants , lorsqu'il vit entrer une jeune femme fort jolie. La reine dit alors quelques mots à cette dernière, qui sourit en reportant son regard sur l'officier européen ; puis se tournant de nouveau vers M. Lemmers, elle lui demanda sans autre transition s'il était marié. Celui-ci comprit aussitôt de quoi il s'agissait ; et peu soucieux d'enchaîner sa liberté à une beauté malaise , il répondit sans hésiter : « Oui. » La belle se retira ausisitôt l'air tristement désappointé. Plusieurs de nos officiers n'auraient pas eu , je crois , le même scrupule. C'est , au surplus , une croyance répandue dans les Indes , que lorsqu'une offre de cette nature a été faite à un Européen et que celui-ci refuse, la femme qui a été l'objet de ce refus déshonorant est poignardée par les siens. Mais je ne saurais dire jusqu'à quel point cette croyance est fondée.

l&O VOYAGES FAITS EN 1830.

Cependant l'Iris continuait paisiblement sa course vers la côte de Gilolo. Nous avions laissé derrière nous plusieurs îles, repaires de pirates, situées entre Kéma et Temate. Bientôt nous aperçûmes la montagne volcanique qui couronne Ternate, et nous découvrîmes en même temps plusieurs autres îles élevées qui l'entourent. Nous dépassâmes à cette hauteur un navire marchand parti avant nous de Ménada et de Kéma, et qui avait la même destination que firis. Le 2 décembre , dans la matinée , nous passâmes entre Ternate à bâbord (à gauche) et Tidor à tribord (à droite) , pour gagner la rade où nous vînmes mouiller par 18 brasses. M, de Vidua avait fait prévenir le résident , M. Neys , de sa prochaine arrivée , et lui avait fait parvenir des lettres qui lui avaient été remises par des personnes de haute distinction de Java et d'ailleurs ; aussi s'empressa-t-îl de venir au-devant du comte et de lui exprimer combien il était peiné de le voir dans un aussi triste état, M. de Vidua, transporté dans la maison du résident, trouva là comme partout les soins