CHAPITRE XIV

Madouré ; la même chose arriva à un autre Mtiment sur lequel se trouvait le ministre Lammers de Torenburg , ainsi que différents objets adressés à M. de Yidua , et une somme importante pour le gouvernement des Moluques. Tels ont été les fruits de ces économies mal entendues , je puis le dire comme marin et comme serviteur de l'État, Les équipages ont été pareillement réduits d'une manière exagérée; et en ce qui regarde au moins les bâtiments légers, ils ne sont habituellement complets que sur le papier. Et les régiments indigènes, comment sont-ils composés ? On me pardonnera ces observations que j'aurais pu étendre, et qui m'ont été uniquement inspirées par mon zèle pour notre marine et par un profond amour de ma patrie.

Voulant profiter du peu de moments qu'il me serait permis de passer. avec le comte, je me rendais très-souvent chez lui , ce qui paraissait lui faire un vrai plaisir. Nos belles colonies des Indes orientales, Java, les Moluques et les autres îles à épices , étaient fréquemment le

sujet de nos entreliens. — Prenez garde qu'on ne vous les enlève! me disait-il un jour. Je lui fis observer que cela ne se ferait pas aisément, attendu que les troupes que le gouvernement y entretient sont actuellement d'une tout autre trempe que celles que Ton y maintenait précédemment, bien qu'à mon avis ce fût agir sagement que de prélever sur le profit actuel que nous donnent nos colonies une somme suffisante pour donner plus de développement encore à notre établissement militaire. D'assez grands intérêts sont ici en question pour que le gouvernement s'en préoccupe sérieusement. Quand on songe à l'avantage immense que donne à l'Angleterre ses rapides communications avec Calcutta, par l'isthme de Suez , pour se tenir dans l'Inde sur le pied que commanderaient les événements, quels qu'ils fussent, qui pourraient survenir en Europe, on ne peut s'empêcher de partager jusqu'à un certain point l'appréhension que m'exprimait M. de Vidua , et de se dire ce qu'il me disait de nos colonies : Prenons garde qu^on ne nous les enlève ! Il est certain que la guerre

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t3chéant , les Anglais auraient pu mettre la main sur toutes nos possessions du grand Archipel longtemps avant cpie nous n'ayons été avertis de nous tenir sur nos gardes. Cest donc une raison suffisante de ne pas nous laisser aller à une sécurité excessive , qui pourrait nous coûter si cher : quelque peu probables que soient des événements, il ne faut pas perdre de vue que toujours ils sont possibles. Quant à moi , je ne puis écarter de mon esprit cette lugubre pensée que tôt ou tard la Néerlande se verra arracher ses colonies, qui sont encore pour elle une

source si abondante de prospérité !

Dans les fréquentes conversations que j'avais avec le comte sur ce sujet et sur tous ceux qui venaient s'offrir à notre esprit , il fit cette remarque assez curieuse, que de toutes les nations policées du globe les Persans sont les seuls qui ne s'aventurent jamais sur mer, invinciblement éloignés de cet élément par principes de religion. Nous parlâmes aussi de l'extension de la marine russe, et nous remarquâmes de quel œil jaloux la puissance qui se glorifie le plus de

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la sierine voit les succès et le progrès de celle des autres peuples. Il est remarquable, disais-je au cmnte , que la marine russe , que Ton peut nommer fille de la marine néerlandaise, a conservé tous les termes de marine qu'elle a autrefois reçus de nous ; mais en même temps que la mère a déchu de sa splaideur passée, la fille croit chaque jour en forces et en développement.

Le 13, je demandai à M. de Yidua s'il avait des ordres à me donner pour Amboine. Il parut afiecté de cette annonce définitive de mon trèsprochain départ , et me dicta une note ainsi conçue :

Pour monsieur le Gouverneur.

« 1"* Envoyer à Batavia une note sur les bâtiments de commerce , que M. le chef du port à Amboine a promise.

• 2" Envoyer pour M. le comte de Vidua la traduction dont madame EUinghuizen a bien voulu se charger.

» 3** Donner avis à Batavia que M. le comte