LIVRE m, CHAP. XVII. irj

leur et acteur accompli , que j'avais vu à Naples clans le même rôle l'année précédente; M'"^ Méric - Lalande , vantée même comme tragédienne , me parut maniérée. H est vrai que l'affectation semble presque convenue et de rigueur parmi les cantatrices des théâtres d'Italie ; les grimaces, les minauderies, les contorsions de la cantatrice italienne sont de toute sa personne : les bras, les doigts , les pieds de ces poupées harmonieuses, surtout à la fin de l'air, partent pour l'effet en même temps que la voix. Il n'est pas surprenant qu'avec un pareil goût, l'admirable expression dramatique de M™^ Pasta ait été là, dit-on, quelquefois peu sentie. Les éternelles salutations des acteurs ajoutent encore à ce défaut de vérité. Aussitôt que l'acteur reçoit quelques applaudissemens, oubliant son rôle, au milieu même des situations les plus touchantes , les plus pathétiques ou les plus sombres, il s'avance vers le parterre, met la main sur son cœur, et s'incline respectueusement à plusieurs reprises ; j'ai vu Tancrède moins occupé à saluer la terre natale qu'à faire ses révérences au public. Les premiers rôles de femmes de la Scala étaient joués par des Françaises , car M."'' Gomelli s'y trouvait et chantait dans Mose; j'ai entendu depuis une M™^ Casimir à Venise. Verger, Duprez, chanteurs excellens, l'inimitable Lablaclie, sont aussi, je crois, des Français. Les cantatrices anglaises ne sont pas rares non plus en Italie ; j'en ai vu dans les premiers rôles à Turin et à Gênes, et M""*" Cori-Paltoni, anglaise que le public de la Scala traitait avec faveur, étaitprima donna en 1828. L'invasion étrangère s'étend jusque sur la scène.

On jouait , en 1828, la Prova d'un opéra séria ^ ouvrage ancien, paroles et musique de Gnecco, peinture très amusante , espèce de Roman comique des troupes

chantantes d'Italie, et dont je fus cliarmé. L'opcra huffa, qui, en France, près de la scène de Molière, ne semble guère qu'une invraisemblable bouffonnerie , me paraît, au contraire, en Italie, gai, naturel et vrai; c'est une plante du sol qui perd à être transplantée.

Les décorations de la Scala sont magnifiques et supérieures pour l'effet, sinon pour la peinture, à tout ce qui se voit ailleurs. Je ne me rappelle rien d'aussi surprenant que l'éruption du Vésuve du Dernier jour de Pompei, par M. Sanquirico. Il y avait cependant, au dernier acte, un petit détail assez ridicule : contre l'un des piliers du forum était une grosse affiche en transparent avec ces mots : Si ripresenta col velario ; cette érudition de coulisse eût été sifflée à Paris et avec raison. Le passage de la mer Piouge du Mosè, si faiblement rendu à notre grand Opéra , n'avait point été exécuté ; mais ce n'était point timidité de la part d'aussi habiles gens : toutes les machines du théâtre étalenl employées et montées pour le Vésuve, et la mer, qui, dans la nature, produit et entretient les volcans, n'avait pu avoir lieu à cause du volcan de la Scala.

Les ballets d'Italie ont une action et un intérêt qu'avant la charmante Somnambule nous ne connaissions point. On donnait à la Scala, en i82'7, un ballet de Zaïre, q^ic je m'attendais à trouver très mauvais; il me semblait difficile de rendre , par des gestes et des entrechats, le sentiment et la passion d'une telle pièce; le ballet cependant, très bien monté, offrait un beau spectacle, et j'eus le plaisir d'y admirer, pour la première fois, la grâce et la légèreté de M^^" Taglioni, appelée depuis à réformer les pas guindés de notre ancien opéra, et à les remplacer par sa danse naturelle, élégante, pure, et presque poétique. Je vis, l'année suivante, un long et ennuyeux ballet A'Agamemnon,