LIVRE IV, CHAP. m

Théodelinde, le baiser que je dois attendre de celui que je destine à être mon seigneur et mon maître. La nation lombarde m'accorde le droit de lui clioisir un roi, etc'est vous qu'elle invite, par ma bouche, h régner sur elle et sur moi. La couronne d'or d'Agilulphe, dont le chanoine Frisi a donné la description dans ses Mémoires historiques sur Monza, fut transportée àParis, en 1 799, et placée nu cabinet des médailles de la grande bibliothèque; elle fut volée en i8o4, et fondue par les voleurs. Etrange destinée de cette couronne des Lombards, offerte avec une grâce aussi ingénue, et qui devait tomber et finir entre les mains de quelques filous de Paris! Après l'hymen touchant de Théodelinde et d'Agilulphe, il est désagréable de les voir trompés si grossièrement par le rusé muletier de la Nouvelle de Boccace , imitée par La Fontaine '. Le reliquaire de la reine Théodelinde, espèce de cabinet de toilette du moyen âge, contient sa couronne, sa coupe de saphir, qu'elle présenta peut-être à Agilulphe, son éventail de parchemin rouge, son peigne, qui, avec le goût actuel du gothique, seraient encore assez à la mode.

Parmi les autres objets du trésor de Monza est une grande relique de la robe entière de la Yierge , magnifiquement placée dans un cadre d'argent, et que l'on expose les jours de grande fête ; cette prétendue robe est une espèce d'indienne de peu d'antiquité, à laquelle même le clergé d'Italie (en général plein de convenance et de bon sens ) ne croit point , et qu'il serait temps de ne plus montrer. C'est une tromperie indigne de la vérité du christianisme, que de vouloir ainsi, comme dans les cultes païens, établir une double religion du peuple et du snnc-r tu aire.

' Giorn, m, nov. iv; La Font. , Cont. Liv. 11,

Iq8 voyages en ITALIE.

La couronne de fer, véritable merveille de Monza, est renfermée au haut d'une grosse croix placée dans une chapelle de la cathédrale ; on ne l'aperçoit donc, le plus souvent, qu'à une certaine distance, et pendant le petit office qui accompagne toujours cette exposition; les chanoines montrent ensuite une imitation de la vraie couronne , que l'on peu t toucher et regarder à son aise , ainsi que les présens très chers, mais quelquefois fort insignifians, des divers souverains à cette cathédrale. Tels sont certains petits pains d'or et d'argent remis par le cardinal Caprara lors du couronnement de Napoléon comme roi d'Italie. J'avoue que j'ai préféré , à toute cette riche et moderne orfèvrerie, le graduel de saint Grégoire, beau manuscrit pourpre ', donné à la cathédrale de Monza par ce grand pape, l'ami, le confident de l'aimable Théodelinde , et surtout le célèbre papyrus contenant l'état des reliques qu'il lui envoyait, monument vénérable et fragile de douze siècles , véritable roi des papyrus , comme dit avec enthousiasme le chanoine Frisi , qui détrône sans pitié un autre papyrus du marquis de Maffei.

Je n'avais aperçu , à mon premier voyage , la couronne de fer qu'à distance ; elle me fut depuis montrée de fort près, ainsi que le cercle de fer qu'elle renferme, et qui est, comme on sait, fait d'un des clous de la passion. J'avais été présenté à l'archi-prêtre et au chapitre de l'église par un ecclésiastique attaché à l'Ambrosienne, qui se trouvait alors en vacances à Monza , lieu de sa naissance. L'hiérophante du temple, très bon homme, n'était pas très fort. Je n'ai pu lui pardonner le désordre et la malpropreté de son archive, qui n'a pour catalogue qu'un inventaire des objets restitués par la France, et dont les titres sont estropiés. Cet antique amas de bulles et de

' Les leUres du graduel de S. Grégoire sont d'or et d'aigcnt ; celles-ci sont piesque effacées ; les lettres d'or sont mieux conservées.